то  сказать
вам?
   - Вам не нужно ничего говорить, -  мягко  ответил  старик.  -  Просто
послушайте.
   Ник хмыкнул, но все-таки продолжил разговор:
   - Вы слышали, что сказала девушка: в вашем распоряжении пять минут. -
Он демонстративно посмотрел на часы.
   - Я пришел к выводу, что был о вас превратного мнения.
   -  Точнее  и  не  скажешь,  черт  возьми!  И  если   вы   собираетесь
разбазаривать свое время, констатируя  очевидные  факты,  -  пожалуйста.
Только будь я на вашем месте, я бы сообщил что-нибудь новенькое.
   - Я действовал неосознанно. Меня охватила паника при мысли,  что  эти
фотографии всплывут и их кто-то увидит, - пытался объяснить Дуглас. -  Я
ужасно захотел их заполучить.
   - Тогда просто надо было попросить, чтобы я отдал их вам.  Либо  так,
либо вы могли потратить каких-нибудь пять минут и поспрашивать  знакомых
обо мне. Тогда вы бы узнали, что я никогда  еще  не  забывал  уничтожать
компрометирующие негативы.
   Нику хотелось добиться извинений. Он  заслуживал  куда  большего,  но
остановился  на  извинениях  -  на  сегодня  этого   будет   достаточно.
Ввязываясь  в  перепалку  с  Дугласом,  он   только   зарабатывал   себе
дополнительные неприятности. Человек рассудительный на его месте  скорее
всего попридержал бы язык, с тем чтобы выиграть время и  все  хорошенько
обдумать.
   - Вы совершенно правы, - легко согласился с ним Дуглас.  -  И  сейчас
мне бы очень хотелось компенсировать вам  свою  недальновидность.  -  Он
залез во внутренний карман смокинга и достал чековую книжку. -  Назовите
вашу цену.
   - Вы что, считаете меня шантажистом?! - Ник был оскорблен до  глубины
души. - Засунь себе свою книжку сам знаешь куда!
   - Ты поступаешь неразумно, Колтрейн. А  ведь  считаешься  прозорливым
предпринимателем.
   -  Неразумно?!  -  Приблизившись  к  самому  лицу  Фицджеральда,  Ник
процедил сквозь стиснутые зубы:
   - Да мне не было никакого дела до твоей половой жизни, пока ты сам не
заварил эту кашу. Ты сам  меня  вынудил.  Твои  гориллы  разгромили  мою
комнату и вывихнули мне плечо. Они уничтожили мой "порше",  они  держали
пистолет у виска Дейзи, они пытались даже переехать меня машиной!  И  ты
считаешь, что твой чек поможет забыть все это?!
   Ник вытянулся во  весь  рост  и  сделал  глубокий  вдох.  Он  пытался
совладать с собой, но у него это с трудом получалось.
   Эта безумная неделя совершенно истощила его нервную систему.
   - В одном ты прав, - подытожил Ник,  -  я  действительно  прозорливый
предприниматель. И вот что я собираюсь сделать...
   Джей Фицджеральд выпрямился, готовый выслушать условия сделки.
   - Я продам эти негативы "желтой прессе".  Их  все  получит  тот,  кто
предложил наивысшую цену. - Ник оскалился в хищной улыбке. -  Я  сколочу
себе на этом состояние Дуглас, казалось, онемел, но очень скоро пришел в
себя и смерил Ника надменным взглядом.
   - Ты этого не сделаешь, - произнес  он  твердым  голосом,  в  котором
слышались нотки угрозы. - Иначе ты сам себе подпишешь приговор. Кто тебе
будет доверять после этого? В этом городе тебе больше не будет места.
   - Хм.., ты прав. - Ник посмотрел на него с  деланным  восхищением.  -
Тут должен быть какой-нибудь выход.
   Хотя.., может быть, и нет. Черт! Наверное, придется признать, что  ты
оказался умнее меня.
   Дуглас заулыбался.
   - Тогда я отправлю эти снимки анонимно, - заключил Ник.
   На мгновение с лица Дугласа сошла  его  обычная  маска,  и  в  глазах
блеснули искорки гнева. Ник поднес фотоаппарат к глазам и сделал снимок.
Но уже в следующий момент  выражение  лица  Дугласа  изменилось,  обретя
привычную для него благообразность.
   Наклонившись  поближе  к  Нику,  старик  произнес  тихим  и  нарочито
спокойным голосом:
   - Я тебя  живьем  закопаю,  сукин  ты  сын.  Думаешь,  мои  охранники
показали тебе все, на что способны? Да ты еще ничего не видел.
   - Ой! Я весь дрожу!
   "Господи, Колтрейн, это же не игровая площадка! Заткнись, не рой себе
могилу!"
   Но Ник был страшно взбешен и едва сдерживал себя,  чтобы  не  врезать
старому лицемеру по морде. Он сделал вдох поглубже, пытаясь вернуть себе
спокойствие, но тут Дуглас сказал то, что  окончательно  вывело  его  из
себя.
   - Думаешь, эта блондинка-охранница,  с  которой  ты  спишь,  убережет
тебя? - криво усмехаясь, спросил Дуглас. - Подумай как следует. Для  нее
даже проще, чем для тебя, будет организовать несчастный  случай.  И  кто
пожалеет о таком ничтожестве, как она?
   Не помня себя от ярости. Ник схватил Джея Фицджеральда  за  грудки  и
что было сил рванул старика на себя.
   - Для начала, полицейский участок Окленда,  -  прорычал  он.  -  Копы
обычно становятся очень дотошными, если страдает кто-то из  их  команды,
даже если этот человек уже уволился из полиции. - Ник  с  силой  тряхнул
Дугласа и добавил:
   - Запомни одно, скотина: если что-нибудь случится с Дейзи,  тебе  уже
не придется волноваться о том, что кто-то увидит твои  фотографии.  Тебе
это уже будет все равно, потому что тебя уже не будет на этом  свете.  Я
убью тебя.
   Ник резко оттолкнул Джея Фицджеральда от себя и тут  только  заметил,
что  все  присутствующие  смотрят  на  них.  Дейзи  стояла  недалеко   и
настороженно следила за  происходящим,  озадаченно  сдвинув  брови,  Рид
выглядел удивленным, а Мо просто напуганной.  Поймав  взгляд  Ника,  она
нахмурилась, как бы спрашивая: "Это еще что за чертовщина?"
   Ник оглядел собравшихся и деланно улыбнулся:
   - Прошу извинить меня, господа.  Я  слегка  погорячился  из-за  своей
футбольной команды.
   Но его, казалось, никто не  слышал,  все  ждали  объяснений  от  Джея
Фицджеральда. Тот одернул лацканы пиджака и кивнул:
   - Да. Лучше с этим молодым человеком.., как там в наши  дни  молодежь
выражается?
   - Не выпендриваться, - подсказал Ник.
   - Верно. С этим молодым  человеком  лучше  не  выпендриваться.  Если,
конечно, сами себе зла не желаете.
   - Точно, черт возьми! - Ник самодовольно ухмыльнулся,  но  в  глубине
души он понимал, что  только  что  совершил  огромную  ошибку,  чреватую
ужасным несчастьем.

***

   Всю дорогу домой Дейзи обдумывала  происшедшее,  стараясь  не  делать
поспешных выводов. Было бы глупо  нападать  на  Ника,  не  выслушав  его
объяснений, ведь все ее подозрения - это только ее предположения.
   Конечно, интуицию нельзя сбрасывать со счетов, тем  более  что  Дейзи
давно научилась прислушиваться к своему внутреннему голосу.
   С другой стороны, сегодня она  решилась  на  очень  серьезный  шаг  -
призналась в своих чувствах к Нику, пусть даже только самой себе, -  так
что надо дать ему возможность развеять ее подозрения. Правильно?
   Дейзи села чуть-чуть прямее.  Да.  Все  правильно.  В  конце  концов,
доверие - это и есть результат любви.
   Тогда почему же ее терзает такое нехорошее предчувствие?
   Дейзи бросила взгляд на Ника. Его лицо то исчезало в тени,  то  вновь
появлялось в лучах уличных фонарей,  мелькавших  за  окном.  Он  казался
таким далеким и совсем не похожим на  того  Ника,  которого  она  знает.
Сегодня вечером Дейзи не один раз спрашивала его, что происходит, но  он
даже умудрился уйти от разговора с сестрой после инцидента  с  Дугласом.
Ник внимательно следил за дорогой,  и  Дейзи  решила  не  отвлекать  его
разговорами.
   Немного погодя они въехали в гараж. Дейзи решила переждать в  машине,
пока Ник доставал из бардачка несколько конвертов, те, что вынул сегодня
из своего почтового  ящика.  Он  положил  письма  во  внутренний  карман
смокинга,  едва  взглянув  в  сторону  Дейзи.   Она   расстроилась,   но
постаралась не придавать этому слишком большого значения.
   - Забавно, - наконец произнесла Дейзи, когда они вышли из  машины,  -
но с тех пор как мы вместе" я не припомню, чтобы ты  участвовал  хоть  в
одном футбольном матче.
   Ник молча пожал плечами.
   О Боже, Ник, что же ты затеял?!
   - Теперь уж точно пришло время нам поговорить, Колтрейн.
   -  Да,  конечно.  -  Ник  поправил  на  плече  ремень  от   сумки   с
фотоаппаратом. - Давай поднимемся наверх.
   Войдя следом за Дейзи в квартиру, Ник бросил  вещи  на  пол  рядом  с
кушеткой. Дейзи посмотрела ему прямо в лицо.
   - Что бы там еще ни случилось, -  начал  Ник,  -  я  хочу,  чтобы  ты
помнила об одном.
   - О чем,? - спросила Дейзи и ухватилась за спинку стула, предчувствуя
что-то нехорошее.
   - Я люблю тебя.
   - О Боже, Ник, что же ты натворил?!  -  еще  более  тревожась,  вновь
спросила Дейзи.
   Ее вопрос вызвал у Ника слабую улыбку:
   - Похоже, что бы это ни было, ты уже считаешь виноватым меня.
   - А это не так?
   - Да. Ну по крайней мере не я это начал. Хотя, вероятно, я  ошибся  в
выборе пути.
   - Рассказывай! - выдохнула Дейзи.
   Ник развязал бабочку и снял ее.
   - Сначала сними с себя оружие.
   Дейзи вынула из внутренней кобуры пистолет и положила его на  сундук.
Рывком сбросив пиджак,  она  отстегнула  ножны  и  бросила  их  рядом  с
пистолетом, затем выпрямилась и стала перед Ником, уперев руки в бока.
   - Какое ко всему этому имеет отношение мистер Дуглас?
   Ник подобрал оружие и переложил его на музыкальный центр.
   - Это от него ты меня охраняла все это время.
   Дейзи сначала подумала, что ослышалась, но тут  до  нее  дошел  смысл
сказанного.
   - Боже мой! Ты спал с миссис  Дуглас?  Ей  же,  наверное,  не  меньше
шестидесяти!
   - Ты вообще слышишь сама себя,  Блондиночка?  Я  всегда  считал  тебя
феминисткой.
   - А какое это имеет отношение к делу?
   - Значит, Дуглас может развлекаться с женщиной, по возрасту годящейся
ему во внучки, но было бы странно, если бы  миссис  Д.  заинтересовалась
таким же молодым мужчиной?
   - Честно говоря, мне кажется,  что  в  обоих  случаях  это  одинаково
мерзко. Я имею в виду, что можно еще допустить разницу в десять лет,  но
двадцать или тридцать... Это уж слишком!
   Ник провел рукой по лицу:
   - Слушай, мы уходим от темы.
   Перед глазами Дейзи всплыла сегодняшняя сцена: Ник трясет  за  грудки
виновника торжества.
   - Ты любишь ее? - спросила она упавшим голосом, а про себя  подумала:
"Не может быть! Он сказал, что любит меня".
   - Кого? - удивился Ник.
   - Миссис Дуглас. Ты ее любишь?
   - Я ее даже не знаю!
   - Тогда с кем же ты спал? У них есть дочь?
   - Откуда, черт побери, мне знать? Слушай,  давай  я  начну  с  самого
начала. Уверен, что смогу тебе все объяснить.
   Дейзи почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.
   - Расскажи мне о компрометирующих снимках.
   - Отличная мысль! С них-то все и началось. Я сделал на свадьбе  Битей
Пемброук две фотографии. Я тогда плохо понимал, что  делаю,  -  все  мои
мысли были заняты историей, в которую попала Мо, -  поэтому  работал  не
так  внимательно,  как  обычно.  Но  когда  я  обнаружил,  что   бандиты
разгромили мою фотолабораторию,  то  сообразил,  что,  наверное,  что-то
важное попало ко мне в кадр, только я не знал, что именно. Вернувшись из
больницы в пятницу вечером, я отпечатал все пленки, которые отснял в  те
выходные, чтобы выяснить, что же эти двое искали у меня. - Засунув  руки
глубоко в карманы, Ник серьезно посмотрел Дейзи в глаза. - Я пересмотрел
все снимки, прежде чем наконец не наткнулся на эти два. На заднем  плане
портрета жениха и невесты, в окне, был запечатлен Дуглас.
   - Дуглас?
   - Да. Он забавлялся там с девицей, едва достигшей совершеннолетия  и,
уж конечно, не являющейся его супругой.
   Какое отношение имеет все  это  к  тому,  что  Ник  спал  с  замужней
женщиной?
   - И он посылает к тебе головорезов, чтобы забрать фотографию, которую
даже ты не сразу нашел? Что-то не очень понимаю...
   - Возможно, потому что в  этом  нет  никакого  смысла.  -  Ник  пожал
плечами. - За годы работы я случайно запечатлел столько компрометирующих
моментов, что сейчас даже и не вспомню. Я всегда уничтожаю такие  снимки
- и дело с  концом.  Все  знают  об  этом:  осмотрительность  -  главная
составляющая моей репутации.
   - Так что же случилось на этот раз?
   - Думаю, он не поверил, что я поступлю так, как обычно.
   -  Подожди-ка.  Ты  хочешь  сказать,  что  Джей  Фицджеральд   Дуглас
организовал все нападения  на  тебя?  Нет  и  никогда  не  было  никакой
замужней женщины, которую ты сфотографировал обнаженной?
   - Да. Неплохая новость.,.
   - Неплохая новость? - переспросила Дейзи. - Выходит, что ты врал мне?
Врал с самого начала?
   Дейзи пристально посмотрела Нику в глаза.
   - У меня на это была очень веская причина, Дейз.
   Дейзи занесла руку, собираясь ударить Ника по лицу.
   Вероятно, он ждал этого, потому что успел  среагировать  моментально.
Он схватил Дейзи за руку и ударом сбил с ног. Она упала на  пол,  и  Ник
навалился на нее всем телом. Прижав ее руки к полу, он ждал,  пока  она,
пытаясь бороться с ним, обессилит и успокоится.
   Щеки Дейзи пылали, а глаза стали почти черными от гнева и боли.
   - Черт возьми, Дейзи, и это твой ответ на мое искреннее признание? Ты
просто решила меня ударить?
   Пытаясь высвободиться, она прорычала:
   - Нет, иногда мне кажется, что лучше тебя застрелить.
   Их возня на полу продолжалась еще несколько минут, но Дейзи  в  конце
концов ослабела и притихла.
   - Ты думаешь, мне нравится так себя вести? У меня так выходит  только
с тобой. Я проработала полицейским четыре года  и  научилась  сдерживать
эмоции и действовать разумно, несмотря ни на какие провокации. Но тут  в
мою жизнь снова ввалился ты, и меньше чем через неделю я превратилась  в
распущенную истеричку. - Она дернула руками, пытаясь освободиться от его
железной хватки. - Уйди, Колтрейн. Мне  не  нравится,  во  что  ты  меня
превратил, и я собираюсь валить отсюда, пока еще осталось что спасать.
   Ник поднялся и помог встать Дейзи.
   Она  подтянула  бюстье,   пряча   выбившуюся   грудь.   Затем   стала
пристегивать оружие.
   - К чему были все эти ужимки и  прыжки,  Ник?  Почему  ты  просто  не
рассказал все с самого начала?
   - Потому что Мо были отчаянно  нужны  деньги,  и  я  знал,  что  если
расскажу тебе о том, как собираюсь их раздобыть, не говоря  уже  о  том,
как хочу уладить дела с человеком, разрушающим мою жизнь, ты  бы  ни  за
что не согласилась стать моим телохранителем.
   Просунув одну руку в рукав пиджака, Дейзи вдруг застыла:
   - Знаю, что пожалею о  том,  что  спросила,  но  все-таки...  Что  ты
собираешься делать?
   Ник достал из смокинга пачку писем и протянул их ей.
   Дейзи вдела руку во второй рукав, взяла конверты и, распечатав  самый
верхний, вынула из него лист бумаги.
   Краска сошла с ее лица, когда она прочитала, что там написано.  Дейзи
подняла на Ника глаза. Казалось, что вместо них на него смотрели  черные
дула пистолетов.
   -  "Желтая  пресса"?!  Ты  все  это  время  собирался  продать   свои
фотографии бульварным газетам?!
   - Именно собирался, в прошедшем времени, - поспешил объяснить Ник.  -
Теперь нет. Да я и не хотел этого делать, но Мо и правда  была  в  беде,
Дейзи. Она всегда помогала мне. Мне необходимо было что-то  предпринять,
чтобы помочь ей, и я просто не мог придумать  никакого  другого  способа
быстро достать много денег.
   Дейзи, не слушая его, повернулась и направилась к двери. Ник рванулся
вперед и схватил ее за руку.
   - Не прикасайся ко мне! Убери руки! - прокричала Дейзи и вырвала свою
руку.
   - Не уходи, Дейзи. Мы сможем во всем  разобраться..,  я  уверен...  -
стал умолять ее Ник.
   - Нет, не сможем.
   Тут Дейзи неожиданно повернулась и направилась обратно в комнату. Ник
решил было, что она передумала. Но Дейзи  только  взяла  с  музыкального
центра пистолет,  вложила  его  в  кобуру  и  кинулась  в  спальню,  где
принялась запихивать свои вещи в сумку.
   Ник стоял на пороге  и  смотрел  на  нее.  Грудь  его  сдавила  такая
тяжесть, что он едва мог дышать.
   - Я люблю тебя, - произнес он упавшим голосом.
   На мгновение она замерла, но потом продолжила собирать вещи.
   - Ни черта ты не знаешь о любви. Иначе ты  бы  никогда  не  стал  мне
врать.
   - Когда я соврал тебе про Дугласа, я еще не знал, что люблю  тебя!  А
когда я это понял, то уже увяз во вранье по самые уши.
   - Ага, мы оба знаем, как легко тебе даются слова, правда, Ник?  И  не
важно, серьезно ты говоришь или нет. - Дейзи щелкнула  замками  сумки  и
стащила ее с кровати.
   - Я сегодня набросился на Дугласа, потому что он стал угрожать  тебе.
Я услышал это и вышел из себя.
   - И совершенно напрасно, - спокойно вставила Дейзи. - Я могу за  себя
постоять.
   Она подошла к двери, но Ник встал у нее на дороге.
   - Убирайся, Колтрейн, - приказала Дейзи твердым голосом.
   - Нет. Ну пожалуйста. Ты должна выслушать...
   - Отвали. Или ты вынудишь меня проложить себе путь. - Она кивнула  на
кейс с оружием, который взяла, проходя через комнату. - Я прострелю тебе
колено. Клянусь, так и сделаю. Или твоего большого красавца, которым  ты
так гордишься.
   Ник посторонился. С выражением отчаяния на лице он смотрел,  как  она
схватила ключи  от  машины  и  вышла,  хлопнув  дверью.  Ник  беспомощно
опустился на пол.

Глава 23

   Регги открыл дверь и, едва взглянув на Дейзи, все понял.
   - Проклятие! Что он наделал?
   - Разбил мне сердце Рег.
   Регги принял из ее рук вещи, и Дейзи послушно последовала  за  ним  в
квартиру. Она с трудом помнила, как добралась сюда.  Только  что  кидала
одежду в сумку, и вот уже стоит на пороге квартиры Регги. А в промежутке
только неоновые огни, несущиеся за окном машины.
   - Он дьявольски жесток!  -  продолжила  Дейзи,  обращаясь  к  затылку
Регги. - Он снова втянул меня во все это, хотя я понимала, что это плохо
кончится. Он снова заставил  меня  полюбить  его.  А  потом  разбил  мне
сердце. Опять.
   Мне так больно, Регги, так больно!
   На  глазах  у  Дейзи  появились  непрошеные  слезы.  Она  часто-часто
заморгала, стараясь от них избавиться. Будь она  проклята,  если  станет
плакать из-за Ника Колтрейна!
   - Вот сукин сын!
   Регги усадил подругу, а потом  ушел  на  кухню.  Дейзи  сидела  одна,
безучастно уставившись куда-то в пространство.  Рег  вернулся  с  чашкой
чаю:
   - Держи. Слава Богу, существуют на свете  быстрорастворимые  напитки!
Выпей, Дейз, Это прекрасный успокоительный ромашковый чай. А  знаешь,  у
меня есть твое любимое тыквенное печенье.
   Дейзи решила, что, наверное, тронулась умом, когда увидела, что Регги
разложил печенье на тарелке  из  дорогого  сервиза,  к  которому  обычно
никогда  не  подпускал  ее,  объясняя,  что  она  недостаточно   бережно
обращается с вещами.
   - О Боже! Не сон ли это! - воскликнула Дейзи, потом взяла  тарелку  и
осторожно поставила ее себе на колени, держа пальцами за зубчатые  края.
И тут ее прорвало: по щекам покатились слезы, которые она так  старалась
сдержать.
   - Ну-ну! - успокаивающе произнес Регги и сел рядом.
   Он поставил тарелку обратно на стол  и  обнял  Дейзи  за  плечи.  Она
плакала навзрыд, а он ждал, пока она выплачется, периодически похлопывая
ее по плечу или потираясь подбородком  о  ее  волосы.  Постепенно  Дейзи
успокоилась и затихла, только время от времени тихонько всхлипывала.
   - Паршивый ублюдок, - выругался Регги. - Что он сделал? Опять  бросил
тебя?
   - Сказал, что любит меня, - простонала Дейзи.
   - Вот скотина! - снова ругнулся Регги, а потом удивленно посмотрел на
подругу:
   - Постой-ка. А разве это плохо?
   - Да, если это бессовестная ложь! - Дейзи ладонью  смахнула  слезы  с
глаз и по-детски шмыгнула носом, вытирая  его  о  рубашку  Регги,  потом
откинулась на спинку дивана и добавила:
   - Он не знает, что означают эти слова Рег.
   Господи, какой же он врун! Он все это время  собирался  продать  свои
фотографии "желтым" газетам.
   - Да ты что?! - удивленно воскликнул Регги. Пораженный услышанным, он
даже не обратил внимание на то,  во  что  превратилась  его  рубашка.  -
Сочувствую, детка. Ну и гад! Скажи, а чьи фотографии он хотел продать?
   -