в входную дверь, Сэм услышал легкий топот  ног  по  керамической
плитке, кинул ключи в вазу на столике в прихожей и с улыбкой обернулся к
жене. Однако улыбка  на  его  лице  моментально  погасла.  Сердце  гулко
застучало  в  груди,  потом   словно   остановилось,   снова   забилось,
неритмично, с перебоями. На лбу выступила испарина. "О господи,  Клер...
Что ты наделала!"
   - Пливет, миста Мэкки. - Грейси подняла к нему улыбающееся личико.  -
Вы не знаете, когда моя мама плиедет за мной?
   - Мы кашли ее, Элвис! - с треском взорвался радиотелефон.  -  Скажите
миссис Сэндс, что ее девочка у Сэма и Клер Мэкки, она жива и здорова.
   Из горла Эммы вырвался какой-то полузадушенный  смешок.  В  следующий
момент она разрыдалась, не в силах больше сдерживаться.
   Элвис нажал кнопку передатчика.
   - Спасибо, Сэнди. Мы отправляемся туда.
   Он повесил трубку на место. Коснулся колена Эммы.
   - Ты в порядке?
   Она попыталась справиться с собой, обернулась  к  Элвису  и  с  силой
провела ладонью по лицу.
   - В порядке. Господи, Элвис, я  так  боялась,  что  с  ней  произошло
что-нибудь ужасное! - Вцепившись  обеими  руками  себе  в  волосы,  Эмма
смотрела на  него  полными  ужаса  глазами.  -  Если  бы  с  ней  что-то
случилось, я бы не пережила. Только не с ней. Грейси -  единствен-ное  в
моей жизни, что... - Она  запнулась.  Уронила  руки  на  колени,  отвела
глаза. "Успокойся, - приказала себе Эмма. - Ему  совсем  не  нужно  твое
нытье".
   Однако сдерживаться оказалось трудно, неимоверно трудно. Внезапно  ей
непреодолимо захотелось поведать Элвису все свои горести, выплакаться на
его широкой груди. Такой вот нехарактерный для нее порыв...
   Через  несколько  минут  они  подъехали   по   дощатому   настилу   к
продуваемому всеми ветрами утесу, на котором располагался особняк Мэкки.
Эмма выскочила из машины прежде, чем Элвис успел остановиться.  Побежала
к двери, даже не заметив  роскошной  архитектуры  и  деревянной  отделки
дома. Не заметила она и сказочного вида, открывшегося сквозь  сверкающее
стекло, хотя обычно этот вид вызывал изумленные возгласы у всех  гостей,
попадавших сюда впервые. В дверях стояла Клер.
   - Где она?
   - Наверху, в бывшей комнате Эвана. Только... Эмма.., подождите...
   Эмма прервала ее. Яростно обняла.
   - Спасибо! Спасибо вам. Господи, Клер... Спасибо от всей души. Вы как
никто другой можете себе представить мой ужас. Где вы ее нашли?
   - Вот об этом я и хотела с вами поговорить...
   На этот раз жену прервал Сэм:
   - Пройдемте все в гостиную. Эмма, налить вам чашку кофе?
   - Нет, спасибо, Сэм. - Она одарила его ослепительной улыбкой.  -  Мой
желудок сегодня выделил столько кислоты, что я не решаюсь больше  ничего
туда добавлять. Мне просто нужна  минутка,  чтобы  взять  себя  в  руки,
прежде чем я встречусь с Грейси.
   - А тебе, Элвис?
   Эмма скорее всего не заметила подспудного напряжения в поведении Сэма
и Клер, но вот Элвис сразу это почувствовал.
   - Нет, - ответил он, взял Эмму под руку, подвел  к  кушетке,  усадил,
сел рядом и поднял глаза на Сэма.
   - Ну так в чем дело, Сэм? Где ее нашли?
   Клер почувствовала, что нервы сдают. Никто ей не поверит.  Ведь  даже
Сэм не поверил. Конечно, он не сказал прямо, что она лжет, но голос  его
стал таким сдержанным, таким мягким. Сэм  явно  пытался  успокоить  свою
сумасшедшую жену, чтобы она окончательно не сорвалась.
   Клер сделала глубокий вдох.
   - Дело в том.., что я нигде не нашла Грейси. Мне ее.., доставили.
   Все жизнерадостное дружелюбие Эммы улетучилось. Она похолодела.
   - Доставили?! Кто? - Почувствовав на себе  пристальный  взгляд  Сэма,
Эмма изумленно  взглянула  на  него.  -  Что  это  значит?  Кто  вам  ее
доставил?
   Клер с трудом сглотнула слюну, однако не  отвела  взгляд.  -Вы.  Эмма
вскочила.
   - Вы что, совсем сбрендили?! Я чуть с ума не сошла от страха,  что  с
ней что-то случилось, что ее могли убить.., а вы  тут  несете  непонятно
что...
   Она запнулась. А что, если Клер действительно не в себе?  Может,  она
набросилась на сумасшедшую? Что же это в ней такое? Почему  люди  вокруг
нее порой вдруг начинают вести себя как ненормальные... Может, что-то  в
ней притягивает беду? Чуть ли  не  все,  кого  она  любила,  скончались.
Большой  Эдди,  Чарли...  А  потом   Эмма   внезапно   обнаружила,   что
единственный человек, с которым она  чувствовала  себя  в  безопасности,
оказался вовсе не тем, за кого она его принимала. И  вот  теперь  это...
Неужели она бросила все, сбежала от одного извращенца только  для  того,
чтобы теперь столкнуться еще с одной!
   - Я не говорю, что вы сделали это сами. Грейси просто постучала в мою
дверь. Но я видела вашу машину, Эмма. На всем нашем острове другой такой
нет. А за рулем сидела блондинка, похожая на вас.
   Клер обхватила себя руками. Только не скатиться до истерики. Она  уже
видела по лицу Эммы, что та думает так же, как и Сэм:  Клер  в  приступе
острого помешательства украла  чужого  ребенка  взамен  своего  умершего
сына. После всех усилий, которые она делала над собой в последнее  время
- и небезуспешно, - это чертовски несправедливо.
   - Да.., и Грейси... Грейси сказала мне, будто вы хотели бы,  чтобы  я
присмотрела за ней. Спросите ее сами. - Вся дрожа, она подняла глаза  на
молодую высокую белокурую женщину, которая приобрела такое значение в ее
жизни. - Эмма, ну зачем вы так со мной?
   - Зачем я так с вами?!
   Вне себя от ярости, Эмма рывком вскочила, готовая разорвать  Клер  на
части. Однако Элвис оказался проворнее. Он рванул Эмму назад и усадил  к
себе на колени, крепко обхватив за талию рукой с протезом.
   - Давайте приведем сюда Грейси.  -  Голос  Элвиса  звучал  холодно  и
властно. Он бросил быстрый взгляд на Сэма и его жену.
   Сам Элвис испытывал смешанные чувства к Клер после  смерти  Эвана.  С
самого начала, когда Сэм начал встречаться с Клер,  она  приняла  Элвиса
как друга, просто и безоговорочно. Ни разу  за  все  это  время  она  не
осудила его ни за один поступок, как  обычно  судили  почти  все  жители
города. Элвис по-настоящему полюбил ее за  это.  Когда  он  вернулся  на
остров после взрыва, искалеченный, Клер в отличие от  других  женщин  не
рвалась посмотреть на его увечья. Но того, что она резко и  бесповоротно
отдалилась от Сэма с прошлого года, после смерти Звана, Элвис не мог  ей
простить. Он знал, что не вправе ее судить, более того,  это  вообще  не
его дело, и все же не мог справиться с  собой.  Сейчас  ему  приходилось
стоять в стороне и наблюдать, как Клер мучает его лучшего  друга,  когда
Сэм и без того невыносимо страдал. Порой Элвис едва  сдерживался,  чтобы
не встряхнуть ее изо всех  сил.  Может,  тогда  удастся  заставить  Клер
понять, что она делает с Сэмом.
   Что же  до  сегодняшней  ситуации,  то  Элвис  просто  не  знал,  как
поступить. Он попросил женщин посидеть и подождать,  пока  Сэм  приведет
Грейси. Через несколько минут в напряженной  тишине  послышался  быстрый
звук Детских ножек по керамической плитке. Грейси ворвалась  в  комнату,
кинулась к матери, вскочила к ней на колени.
   - Пливет, ма! Ты по мне соскучиясь?
   У Эммы вырвался сдавленный  смешок.  Она  зарылась  лицом  в  светлые
кудряшки дочери, жадно вдыхая  знакомый  запах  детского  шампуня,  всем
сердцем желая прижать Грейси к своей груди.
   - Да.., пожалуй.
   - Я уже тоже начая по тебе скучать. Но миссас Мэкки
   Азлешия мне поигать с игушками Звана. Это у  нее  и  такой  маленький
мальчик, и он умей.
   - Я знаю. - Эмма нежно откинула вьющиеся прядки светлых волос с  лица
дочери. - Ты сегодня спала днем, моя сладкая?
   - Ага. В коватке Эвана.
   Сэм не сводил глаз с жены. За минувший год она почти не упоминала имя
Звана. Однако с Грейси Сэндс Клер, по-видимому, говорила о  нем.  И  как
понимал Сэм, сегодня  впервые  после  смерти  сына  посторонний  человек
переступил порог его комнаты. А уж тем более спал в его постели и  играя
его игрушками, Сэм сел рядом с женой и взял ее дрожащую руку.
   - Грейси... - начал Элвис.
   Она посмотрела на него.
   - Пливет, шелиф! Вы плиехали за мной вместе с моей мамой?
   - Ну да. Думаю, ты не откажешься прокатиться в полицейской машине? Но
сначала мама хочет тебя о чем-то спросить.
   Грейси перевела взгляд  на  мать.  Эмма  заговорила  нарочито  легким
тоном, чтобы не испугать дочь:
   - Как ты сюда сегодня попала? Мне важно это знать.
   Грейси открыла рот, чтобы  ответить,  потом  снова  закрыла.  Неловко
заерзала у  матери  на  коленях.  Глаза  ее  забегали  по  комнате.  Она
обернулась к матери, потом снова отвела взгляд.
   - В машине.
   - Ах вот как? И кто же вел машину?
   Грейси бросила мимолетный взгляд на Клер, но тут же опустила глаза.
   - Мисс-ас Мэкки, - прошептала она едва слышно.
   - Нет! - вскрикнула Клер сдавленным голосом. - Это была не я!
   - Зачем ты говоришь не правду, Грейси?  -  послышался  суровый  голос
Сэма.
   Нижняя губа Грейси задрожала.
   - Достаточно. - Эмма поднялась на ноги, не выпуская Грейси из рук.  -
Шериф, отвезите нас, пожалуйста, домой.
   - Черт побери! - перебил Сэм. - Я хочу добраться до сути.
   Эмма круто обернулась к нему. Лицо ее выражало холодную ярость.
   - По-моему, мы уже добрались до сути. А вам, дорогой  мой,  лучше  бы
всерьез заняться вашей женой.
   Она решительно направилась к двери и вышла из дома, хлопнув дверью.
   Элвис последовал за ней. В отличие от Эммы он не считал, что они  все
выяснили, однако, взглянув  на  ее  застывшее  лицо,  на  дрожащие  губы
Грейси, решил подождать с вопросами. В  иные  моменты  лучше  ничего  не
узнавать, а после такого стресса все выяснения стоит отложить,  особенно
если  действительно  хочешь  что-то  выяснить.  Нет  никого  яростнее  и
кровожаднее,  чем  молодая  мать,  почуявшая,  что  ее  ребенку   грозит
опасность.
   По дороге в город они не произнесли ни слова. Эмма постепенно  начала
успокаиваться, ее агрессивность утихла. Она взглянула на Грейси.  Что-то
здесь не так... Дочь ведет себя  как-то  странно.  Сидит  слишком  тихо.
Слишком тесно прижалась к матери. Эмма даже набросила привязной ремень.
   - Ты видела, что тут есть у Элвиса, в этой большой старой машине, моя
сладкая? Тут всяких интересных штучек больше, чем в любой мастерской.
   Грейси даже не взглянула на нее. Крепко обхватив руками  шею  матери,
она лежала, зарывшись в ее грудь. Что происходит?..  Обычно  в  подобных
случаях Грейси болтает без умолку, задает кучу вопросов. Она  должна  бы
сейчас  расспросить  обо  всем  этом   полицейском   оборудовании,   все
потрогать. И потом... Грейси ведь даже не поняла, что ее искали.  Почему
же она такая тихая, как будто напуганная? Чувствует  за  собой  какую-то
серьезную вину?
   Они подъехали к площади.
   -  Давайте  проедем  вокруг  гостиницы  к  задней  площадке,  -  тихо
попросила Эмма.
   История, выдуманная Клер, звучала слишком не  правдоподобно.  Клер  -
умная женщина. Неужели она не могла придумать что-кибудь  более  похожее
на правду, что-нибудь такое, во что легче было бы поверить...  А  может,
она сама верила во все, что говорила?
   Эмма  попыталась  припомнить,  оставила  ли  машину  на   парковочной
площадке, когда побежала искать Грейси. Нет.., ни за что на свете ей  не
удалось  бы  это  вспомнить.  Наверное,  машина  была  здесь,  иначе  ее
отсутствие сразу бросилось бы в глаза. Хотя в  таком  состоянии  она  не
заметила бы и танк, если бы он появился на парковочной площадке.
   Трудно сказать, что Эмма ожидала увидеть  на  стоянке  за  пансионом,
однако машина оказалась на том же месте, где она  обычно  ее  оставляла.
Она с трудом выбралась из полицейской машины и с Грейси на руках подошла
к  своему  автомобилю.  Откинула  защитный  чехол,   проверила   дверцы,
наклонилась, заглянула внутрь, обошла вокруг, осмотрела  свой  "шевроле"
со всех сторон. Ее снова охватила ярость.
   - Господи, ну что я за идиотка такая!
   - Да? - услышала она голос Элвиса сзади и чуть не подскочила.  -  Это
почему же?
   - Да потому что я подумала... - Эмма раздраженно встряхнула  головой.
- Нет-нет, надо мыслить реально. Ну кому  пришло  в  голову  увести  мою
машину, да еще с такими предосторожностями? И  зачем,  в  конце  концов?
Господи, неужели я могла на это купиться? Наверное, Клер вполне способна
прикинуться этакой дрожащей, трепещущей, беспомощной  жертвой.  Мол,  ну
почему, почему вы мне не верите? Возможно, она  и  сама  искренне  верит
своим выдумкам. Просто... - Эмма запнулась,
   - растерянно глядя на Элвиса.
   - Просто тебе захотелось ей поверить.
   - Да, черт возьми!
   - А как насчет того, что сказала малышка?
   Элвис перевел взгляд на Грейси, однако увидел только ее затылок.  Она
так и не подняла голову от материнской груди с  того  момента,  как  они
сели к нему в полицейскую машину.
   - Тебе не хотелось бы полностью разочароваться в Клер или  ты  что-то
почувствовала своим материнским сердцем?
   Глаза Эммы снова вспыхнули яростью, однако на  этот  раз  она  быстро
взяла себя в руки. Вполне законный вопрос, в конце концов.
   - Элвис, клянусь Богом, я сама не знаю, что об этом думать.
   Она приподняла Грейси на руках, перехватила ее  поудобнее.  Утомленно
провела рукой по вьющимся  волосам  дочери.  Все  тело  словно  налилось
свинцовой тяжестью.
   - Мне надо об этом поразмыслить. Пожалуйста, дайте  мне  время.  Надо
подумать и поговорить с... - Эмма многозначительно кивнула на дочь. -  С
глазу на глаз. Как только выясню  что-нибудь,  я  вам  тут  же  позвоню.
Обещаю.
   Элвис кинул взгляд на молчаливую, словно  застывшую  девочку,  крепко
прижавшуюся к матери, на женщину,  в  чьих  усталых,  измученных  глазах
проглядывала с трудом сдерживаемая страсть. Кивнул.
   - Хорошо.
   Эмма почувствовала себя так, словно из нее вынули стержень.
   - Спасибо. Спасибо за все, Элвис! - Глаза ее наполнились слезами. Она
сморгнула их, взяла Элвиса за  руку.  -  Не  знаю,  как  бы  я  пережила
сегодняшний день без вас. - Эмма импульсивно  сжала  его  руку.  Так  же
импульсивно приподнялась на  цыпочки  и  поцеловала  Элвиса  в  губы.  -
Спасибо!
   Она уже входила в дверь черного хода, когда  голос  Элвиса  остановил
ее.
   - Эмма... Если ты действительно хочешь отблагодарить меня... -  Он  с
трудом удержал слова, готовые сорваться с языка. - Пожалуйста, не говори
ни с кем о произошедшем, до тех пор пока мы не узнаем точно, что  именно
случилось на самом деле. Хорошо? - Увидев, как она раскрыла  рот,  Элвис
поспешно продолжил:
   - Я знаю, все будут допытываться, где нашли  Грейси.  Так  вот,  пока
говори всем, что супруги Мэкки ее нашли, и больше ничего. Прошу тебя.
   - Хорошо. Но только пока.
   - Это все, о чем я тебя прошу. Спасибо.
   Эмма кивнула и исчезла за дверью пансиона.

Глава 8

   Расставшись с Эммой, Элвис направился к Мэкки. Через пятнадцать минут
он постучал в дверь их дома. На пороге появилась Клер.
   - Надо поговорить, - сказал он.
   Она открыла дверь пошире, отступила назад, и Элвис прошел в гостиную.
Клер  последовала  за  ним.   Из   кухни   появился   Сэм   с   бутылкой
безалкогольного пива в руке.
   - Привет! - бросил он. - Хочешь? - Он указал на бутылку.
   - Да, это было бы неплохо.
   Сэм снова вышел. Вернувшись, подал Элвису охлажденную бутылку. Клер в
напряженной позе сидела на кушетке. Сэм сел рядом.
   Элвис сделал глоток, поставил бутылку, серьезно посмотрел на Клер.
   - Я хотел бы услышать от тебя о сегодняшних событиях.  Начни  с  того
момента, когда Грейси появилась у дверей вашего дома. Припомни все,  что
сможешь.
   - Она не  лгала,  Элвис,  если  ты  это  имеешь  в  виду.  И  она  не
помешанная.
   Сэм проговорил это ровным, бесцветным  тоном,  однако  выражение  его
лица и настороженность свидетельствовали о том, что он  готов  сражаться
за жену, отстаивать  ее  невиновность,  чего  бы  это  ни  стоило.  Клер
обернулась к мужу, раскрыв рот от удивления.
   Элвис подался вперед, упершись руками в колени.
   - А я разве сказал, что подозреваю ее в этом?
   - Но ты же здесь, правда? Вместо того чтобы  допросить  ту  маленькую
паршивку.
   - Сэм! - раздался изумленный возглас Клер.  -  Что  ты  говоришь!  Не
называй ее так, пожалуйста.
   - Действительно, Сэм, это же трехлетний ребенок! Ты что,  предлагаешь
устроить ей допрос с резиновым шлангом вместо плетки?
   - Не возражал бы! - Сэм взглянул на жену. - А ты почему ее защищаешь?
Ты уложила девочку в кроватку Эвана,  разрешила  играть  его  игрушками,
заботилась о ней. И чем она  тебе  за  это  отплатила?  Ножом  в  спину!
Оболгала тебя.
   - Она же еще ребенок, Сэмми. - Клер погладила мужа по  руке,  пытаясь
успокоить.  -  А  ты  изображаешь  ее  какой-то  Лолитой..,   хитрой   и
испорченной. Она просто запуталась, вот и все.
   - Или кто-то запутал ее.
   Эти слова Элвиса тотчас привлекли внимание обоих.
   - Или она говорит правду, - продолжил он. - Успокойся, Сэм.  -  Элвис
взглянул в глаза Клер. - Для того чтобы разобраться в  случившемся,  мне
нужно знать все факты. Расскажи мне свою версию.
   Клер медленно заговорила, не спуская с него глаз и стараясь держаться
спокойно.
   - Около часа дня в дверь позвонили. На пороге стояла  Грейси,  совсем
одна. Это меня очень удивило: Эмма  никогда  не  отпускала  ее  от  себя
дальше чем на несколько шагов. Но машину Эммы я сразу узнала. Она стояла
в конце подъездной дорожки, со стороны утеса, развернувшись  в  сторону,
противоположную от дома. За рулем сидела женщина, блондинка, с такими же
волосами, как у Эммы. Наблюдала за Грейси в  зеркальце  заднего  обзора.
Грейси сказала мне, что ее мама спрашивает, не смогу ли я присмотреть за
ней в течение нескольких часов. Я помахала Эмме рукой в  знак  согласия,
она помахала в ответ и уехала.
   Много лет Элвис тренировался, пытаясь научиться  распознавать,  когда
ему лгут. Сейчас интуиция подсказывала ему, что Клер говорит правду. Или
сама верит в то, что говорит. Однако в ее рассказе кое-что не  сходится.
Эмма появилась в его офисе чуть позже часа дня. Слишком быстро.  За  это
время она не успела бы вернуться в город, спрятать машину и домчаться до
его офиса - даже если предположить,  что  Эмма  сама  выдумала  всю  эту
невероятную историю, которую легко проверить, проследив по  минутам  все
ее действия до того момента,  когда  она  появилась  в  его  кабинете  и
заявила, что Грейси исчезла. Но тогда как же отнестись к рассказу Клер?
   Возможно,  она  действительно  не  в  себе  и  верит  всему,  о   чем
рассказывает. Да, это, конечно, возможно.., но... Что-то здесь  не  так.
Слишком резко изменилось ее состояние. Это не похоже на  Клер.  Так  что
все-таки произошло? И тут Элвиса  посетила  еще  более  странная  мысль.
Господи...
   - Ты не заметила в поведении Грейси чего-нибудь необычного?
   - В общем, нет. Вначале она вела себя так, будто для  нее  это  новое
приключение,  и  была  очень  возбуждена.  Потом,  после   сна,   Грейси
забеспокоилась, когда приедет мама. Но... Элвис.., я как-то не  обратила
на это особого внимания. Она такая прелесть, ее так легко отвлечь...
   Сэм громко фыркнул. Клер взволнованно обернулась к нему.
   - Ради Бога, Сэм! Я очень ценю то, что  ты  хочешь  меня  защитить  -
поверь мне, - но ты ведешь себя  неадекватно.  Изображаешь  эту  малышку
какой-то злодейкой, которая что-то против меня замышляет.
   Сзм неопределенно хмыкнул в ответ. Однако Клер достаточно хорошо  его
знала. Да, муж именно так и думает, и переубедить его  невозможно,  хотя
он и не собирается сейчас с ней об этом спорить. Черт! Иногда Сэм  такой
упрямый! Поразительно, от этой мысли у Клер поднялось настроение.
   Раздался звонок в дверь. Клер встала:
   - Я открою.
   Она обрадовалась возможности хотя  бы  на  несколько  минут  покинуть
комнату, в которой физически ощущалось почти невыносимое напряжение.
   Элвис с любопытством наблюдал за своим старым другом. Он никогда