илась. Он целовал ее, пока она не закрыла глаза, а рот не стал мягким и жарким. Потом он прислонил ее к стене и снова стал целовать.
     Наконец Сэм отпустил ее рот и принялся осыпать поцелуями скулы, щеки, подбородок и шею.
     - Извини меня, - просил он. Сэм откашлялся, но все же прохрипел:
     - О Боже, Рыжая, мне так жаль, что я все испортил. Знаешь, я чувствовал себя виноватым и очень боялся... да нет, я был просто в ужасе, что Чейнз обидит тебя. И все из-за меня, по моей вине.
     Кэтрин ударила его кулаком в грудь.
     - Мы уже говорили об этом. Ты не можешь отвечать за весь мир.
     Сэм стиснул ее кулачок.
     - Да, я знаю, знаю. - Он поднес ее руку к губам и поцеловал. Потом прижал ее к своей груди. - Но здесь я еще продолжаю над этим работать, понимаешь? Иногда мне кажется, будто я в туннеле. Я стараюсь избавиться от этого и даже, кажется, делаю успехи, но раз - и снова мысли приходят в беспорядок, и я опять как зашоренная лошадь. - Сэм прижал Кэтрин к груди и стал тереться подбородком о ее макушку.
     Кэтрин теребила пальцами его выцветшую майку.
     - И ты не был бы таким угрюмым, если бы не брал на себя обязанность всех спасать?
     - Нет.
     - Я знаю, как тебе нравится взваливать на себя все, вплоть до мелочей.
     - Я гордился тобой, черт! - Он издал звук, похожий на хрюканье. - Я даже гордился твоей сестрой. Вы не только справились с мужчиной, вооруженным тремя пистолетами, вы сумели уговорить его сотрудничать с властями.
     - Но ты держался совсем не так. Ты меня вообще не замечал. Бобби целовал Кейли, ласкал, а ты? Один раз оглядел сверху донизу, а потом послал беседовать с полицейскими. Я думаю, тебе надо вернуться в полицию, Мак-Кэйд.
     - Эй, - сказал он, задетый ее словами. - Ты тоже не кинулась ко мне в объятия.
     - Да, потому что... - Кэтрин не договорила. Сэм почувствовал ее напряжение. Он отодвинулся от нее и заглянул в лицо.
     - Так почему?
     - Не важно. А знаешь что? - Она снова вздернула подбородок. - Может быть, все твои объяснения вздор. Может, правда в том, что ты заполучил мою сестру, глупое вознаграждение и теперь во мне больше нет нужды.
     И хотя Сэм понимал, что Кэтрин его подначивает, но тем не менее это сработало. И блестяще.
     - Что за вздор! - заорал он. - Может, я не так хорош и не могу выворачивать свое нутро перед толпой, как драгоценный Лабон, но я собирался поговорить с тобой в самолете. А потом мы не сели вместе и у меня не было шанса, и я думаю, ну как бы тебе сказать... я струсил. Понятно? И вышел из игры. Я винил себя во всем и думал, ты тоже, и я не решился объясниться по телефону.
     Кэтрин посмотрела в его золотистые карие глаза, заметила, как он ерошит черные волосы большой рукой, и глубоко вздохнула, выдохнула и собрала все силы.
     Вместо того чтобы потребовать от него признания в своих чувствах к ней, Кэтрин пошла на самый большой риск в своей жизни. Она выпалила:
     - Я люблю тебя, Сэм!
     - Что? - Сэм притих, его рука застыла в волосах.
     - Я люблю тебя и потому не бросилась к тебе в объятия в номере мотеля. Я поняла тогда, что испытываю. Но тут появился ты, такой деловой и чужой, что я подумала, будто ты не захочешь об этом услышать.
     Сэм медленно опустил руку.
     - Я бы очень хотел это услышать. - Он с тру дом проглотил слюну. - Я все твердил себе, что невозможно влюбиться за одну неделю. Но я мечтаю побыстрее предстать перед священником вместе с тобой, изменить законы так, чтобы разводы были запрещены, и привязать тебя к себе всеми узами, которые я только смогу найти и изобрести. Боже мой, Рыжая, я был таким несчастным! Я думал, что ты собираешься вернуться в свою жизнь и забыть обо мне. Эта мысль меня просто парализовала. Ты могла получить кого угодно, на черта я тебе нужен? - Сэм немного подогнул колени, чтобы приблизить свое лицо к ее лицу. Нежными пальцами он заправил ее волосы за спину. Потом провел руками сверху вниз по ее оголенным длинным рукам. - Но я люблю тебя, Рыжая, я очень сильно тебя люблю. - Сэм поднял ее руку и робко улыбнулся. - Так что ты скажешь? Ты хочешь выйти за меня замуж?
     Ну... я не знаю... - Кэтрин посмотрел на него из-под ресниц. - Я только что узнала, что ты куришь, а я терпеть не могу курящих. - Даже если бы он выкуривал три пачки в день, она не упустила бы шанса заявить на него права. Но, конечно, такого признания она ему не сделает. - Я смогла бы заиметь кого угодно, помнишь? - скромно напомнила она ему. - Ты сам так сказал.
     Он слегка улыбнулся, расслабил бедра и стал легонько тереться о нее руками, словно перышком, проведя вверх-вниз по ее рукам.
     - Кто сказал, что я курю? Это ложь.
     - Я сама видела, ты вошел сюда с сигаретой во рту. - Кэтрин повела плечом. - Отвратительная привычка.
     - Но она же не была зажженной? Ты видела?
     - Ну...
     - Ну так что? Мы поженимся? Препятствий нет.
     Кэтрин вздернула носик.
     - А может, я еще не готова для серьезных отношений.
     - Не зли меня, Рыжая.
     Она поджала губки и тихо фыркнула.
     - О?кей, но не говори, что я тебя не предупреждал. - Сэм сощурился. - Я ведь знаю, где живут настоящие здоровенные пауки, и могу найти одного... Ну такого, как тот. - И он щелкнул пальцами у нее перед носом.
     Она моргнула.
     - Значит, ты собираешься использовать мои страхи, чтобы настоять на своем?
     Сэм невинно улыбнулся.
     - Боже мой, это недостойно! Ты такой низкий, подлый, презренный змей. - И Кэтрин нарочито отшатнулась, уставившись на него, потом медленная плутовская улыбка раздвинула ее губы. - Но мне нравятся такие мужчины.

Эпилог

     - Тпру, Нелли!.. Я так спешила, боясь опоздать, что думала, меня хватит удар, - заявила Кейли, вбегая в комнату для переодеваний при церкви. - У нас самолет опоздал, потом с багажом провозились. Мы не задержали?
     - Нет, есть время одеться. - Кэтрин обняла сестру. - Так рада тебя видеть.
     - Я знаю. Я бы хотела, чтобы у нас было больше времени для визита, но неделя была сумасшедшая. Я тебе потом расскажу.
     - Позволь мне представить тебе подружек невесты. - Кэтрин отступила в сторону, ожидая реакции. Кейли не разочаровала ее.
     - Черт побери, Кэт! - Она уперла руки в свои крутые бедра, глядя на бледно-зеленые платья, в которые были одеты обе девушки. - Когда ты сказала: "Доверь мне выбрать платья для подружек", я сдержалась и позволила... Хотя все во мне кричало, что я допускаю большую ошибку. - Подружки невесты, пробормотав извинения, вышли из комнаты, а Кейли снова повернулась к сестре. - Я так и думала, что твое венчание будет серым и скучным.
     - Я бы предпочла назвать его элегантным, - заметила Кэтрин и усмехнулась. - Хотя, конечно, я допускаю, что по сравнению с твоим оно может показаться скучным. И уж конечно, наш священник обычный старик.
     Кейли улыбнулась, и перед глазами проплыли воспоминания.
     - Разве это было плохо?
     - Гм... - уклончиво ответила Кэтрин, потом улыбнулась сестре. - Но, Кейли, ты теперь должна доверять мне. Разве я не знаю твоего вкуса?
     - Нет, если ты имеешь в виду простецкие платья, которые вышли за дверь. - Однако, поглядев на подвенечное платье сестры, Кейли изменила мнение. - Впрочем, ты сама выглядишь великолепно. Платье могло бы сильнее обтягивать, и бусинок можно было нашить побольше, и добавить блесток, но в целом неплохо.
     - Я знаю. Правда здорово? - Кэтрин остановилась полюбоваться собой в зеркале.
     Платье подчеркивало ее фигуру, похожую на песочные часы. Оно было кремовато-белое, не обтягивающее, а мягко прилегающее, длинное. На груди глубокий вырез, от плеча до талии украшено бисером, а от талии оно расширялось, мягко спускаясь к полу.
     Кэтрин чувствовала себя в нем превосходно. Встретив в зеркале взгляд Кейли, она вскинула бровь.
     - О?кей, ты готова надеть свое платье? Закрой глаза.
     - Оно, наверное, отвратительное.
     Кэтрин раскрыла молнию на упаковочном мешке и вынула платье. Она развернула и приложила его к себе.
     - Можешь посмотреть.
     - О! - У Кейли перехватило дыхание. - Боже мой! Боже мой! - Она начала быстро сдирать с себя дорожные вещи. - Какое красивое! Это же потрясающе!
     - А разве я не сказала, что ты можешь мне доверять? - Кэтрин осторожно подняла изумрудно-зеленое платье и подала сестре. - Я велела портнихе нашить побольше бисера и, имея в виду мою фигуру, сделать платье таким обтягивающим, чтобы я не могла в нем сесть.
     - Просто совершенство! - выдохнула Кейли.
     - Да. - Кэтрин улыбнулась, наблюдая, как она прижимает его к груди. - Давай надевай скорее. Я хочу посмотреть.
     Внизу у алтаря Сэм запустил палец под галстук и потянул.
     - Боже, - сказал он, - когда-нибудь это начнется?
     Священник вывел друзей жениха, которые явились минуту назад, и оставил потеть перед морем незнакомых людей.
     Гарри посмотрел на него.
     - Немножко нервничаешь, сынок?
     - Ну, такое событие!
     Бобби, который старался приспособить пояс, сказал:
     - Дыши глубже. Как только ее увидишь, с тобой все будет в порядке.
     - Судя по тому, как идут дела, - осматривая церковь, сказал Гарри, - я должен заметить, ты выложил кругленькую сумму.
     - Да. И я думаю, ты хорошо поступил, отказавшись взять деньги из моего вознаграждения. Я и понятия не имел, что можно профинансировать целый небольшой штат на те деньги, которые пришлось вложить в венчание и прием. Если бы я знал, я бы снял все цепи с Джимми Чейнза, прежде чем мы отдали его в руки правосудия.
     - Кстати, про него и Санчеса недавно передавали в новостях Майами. Ты слышал про это?
     - Не-а.
     - Вообще Сиэтл мог бы и поинтересоваться, что творится здесь.
     Сэм снова оттянул галстук и приклеился глазами к дверям в конце прохода.
     - Кейли не придется давать показаний. Мы разговаривали с окружным прокурором всю неделю и вчера наконец утрясли все формальности. Адвокат Санчеса сделал официальное заявление, - сказал Бобби.
     Тут заиграл орган, но двери оставались закрытыми. У Сэма внутри все трепыхалось.
     - Ему скорее всего дадут от двадцати до двадцати пяти лет, а Чейнз сумел добиться меньшего срока, ему грозит от пятнадцати до двадцати.
     В этот миг двери отворились, и Сэм больше никого не слушал. Его взгляд скользнул мимо двух подружек в бледно-зеленом, мимо Кейли в пышном изумрудном наряде и уперся в Кэтрин. Ее зачесанные наверх волосы сияли в приглушенном свете, она стояла, как видение. Поймав его взгляд, она улыбнулась.
     У него перехватило дыхание. Сэм успокоился, чувствуя настоящую гордость. Она умна, она красива. Она будет принадлежать ему.
     - О дорогая, - пробормотал он под звуки органа. - Иди к папе.

***

     Прием был в полном разгаре, когда Гарри подкатил к жениху.
     - Как насчет танца с невестой? - спросил он. Сэм с того момента, как Кэтрин прошла по церковному проходу, чувствовал ее своей собственностью и сейчас недовольно хмыкнул.
     - Я же не прошу разрешения ее поцеловать. Всего один танец.
     Кэтрин рассмеялась и похлопала Сэма по щеке, потом приподняла юбку и села к Гарри на колени. Послав своему другу маниакальную улыбку, он развернул кресло, откатил его к краю площадки для танцев и оттуда начал вальсировать.
     - Никогда не видел Сэма таким счастливым, - сказал он, глядя на сияющее лицо Кэтрин. А она в ответ тоже улыбнулась мило и удовлетворенно. Он рассмеялся. - Ты и сама кажешься очень счастливой.
     - Так оно и есть. Я счастлива сделать его счастливым. И есть еще одна причина: академия.
     К ее удовлетворению, Сэм подал заявление в полицейскую академию сразу после того, как они переехали в Сиэтл.
     - Да, это здорово, хотя и поздно. Рад, что он наконец решился.
     Кэтрин прикоснулась к его руке.
     - А ты знаешь, он по тебе скучает.
     - Купи ему собаку. Он должен о ком-то заботиться. - Гарри лихо улыбнулся. - А еще лучше - роди ему ребеночка. - Он посмотрел на нее внимательно. - Знаешь, тут хорошо, конечно, и, может, я смог бы переехать сюда после компьютерной школы. Тут Сэм и ты. Я уверен, что найду работу в какой-нибудь фирме.
     Кэтрин обняла его и улыбнулась:
     - Мы были бы этому очень рады.
     - Ты, отдавай мою жену!
     Кэтрин и Гарри посмотрели на Сэма, оба улыбались, а Гарри поднял руку, прикладывая ее к воображаемой шляпе.
     - Ваше малейшее желание - это ее приказ.
     - Я жил только ради этого.
     Сэм помог Кэтрин слезть с колен Гарри и повел бровью.
     - Гарри, в здешнем буфете есть одна цыпочка, если поторопишься, то успеешь.
     Он наблюдал, как Гарри в ту же секунду развернул кресло и укатил.
     - Если повезет, она займет тебя делом и ты не будешь приставать к моей жене, - добавил он тихо.
     Рыжая обняла его за талию и прижала к себе.
     - Я надеюсь, ты не будешь мрачным ревнивцем?
     Сэм заключил ее в объятия.
     - Ну может, только сегодня и в медовый месяц. Потом я успокоюсь.
     - Хорошо. Потому что я люблю тебя, и только тебя, и ты это знаешь.
     Сэм посмотрел в ее сияющие глаза и нежно провел пальцами по пылающему изгибу щеки. - От любви к тебе я схожу с ума. Рыжая. Слушай, что я скажу. - Он помахал Кейли и Бобби, проплывшим в танце мимо них, а потом снова повернулся к Кэтрин. - После медового месяца мужчины могут смотреть на тебя сколько угодно. Конечно, если кто-то попробует прикоснуться... - Он решительно провел рукой по изгибу ее бедра и, глубоко вздохнув, заметил:
     - Тогда, дорогая, я могу быть просто ужасным.



     1 Дик ? мужской член (жаргон). ? Примеч. пер.