еще
не видел Сэма  в  такой  ярости  -  и  против  кого!  Против  безобидной
маленькой девчушки. В чем же  тут  дело?  За  этим  явно  кроется  нечто
большее, чем подозрение, что ребенок лжет.
   За дверью послышался голос Эммы Сэндс. Оба насторожились.
   - Грейси хочет вам что-то сказать, Клер. Так ведь, Грейси?
   Грейси  заговорила  дрожащим  голосом,  не  похожим  на  ее   обычный
жизнерадостный голосок:
   - Постите меня, мисс-ас Мзкки.
   Воцарилось напряженное молчание, после чего Эмма сурово спросила:
   - И что же дальше? Одного "простите" недостаточно. Продолжай,  Грейси
Мелина. Что ты еще должна сказать?
   - Я вам сказая непавду, - прошептала Грейси.
   -
   Элвис высадил их у пансиона Руби. Эмма очень надеялась  сразу  пройти
наверх, к себе в комнату. Однако их заметили сразу же, хотя они вошли  в
гостиницу с черного хода. Не успела она  опомниться,  как  их  с  Грейси
окружила толпа.
   - Так вы нашли ее?! Слава Богу! Где она была?
   Перебивая друг друга, все выкрикивали примерно
   Одни и те  же  вопросы.  В  первый  момент  Эмма  едва  не  поддалась
искушению пуститься в подробный рассказ обо всех перипетиях сегодняшнего
дня, едва устояв перед искушением изобразить Клер Мэкки в  самом  черном
свете. Ее удержало обещание,  данное  Элвису.  Но  не  только  это.  Она
сознавала, что осталось еще слишком много невыясненных вопросов, слишком
много неразгаданных загадок.
   Толпа между тем напирала все сильнее, крики  оглушали.  Грейси  снова
опустила голову к шее матери, крепко обвила ее руками. Эмма прижала дочь
к себе, погладила по голове.
   - У нас сегодня был очень трудный день. - Она оглядела  толпу,  потом
обратилась к Руби:
   - Прошу вас... Не будем сейчас вдаваться  в  подробности.  Достаточно
того, что Грейси в полном порядке, цела и невредима.
   - И слава Богу. - Руби погладила  Грейси  по  волосам.  Обернулась  к
собравшимся и заговорила сухим, деловым тоном:
   - Ну ладно, друзья,  дайте  им  пройти.  Мы  обсудим  все  интересные
подробности позже. Бонни, лапушка, посторонись.  И  ты,  Бад,  отойди  с
дороги, дай им пройти..
   Эмма ответила ей благодарной улыбкой.
   - Спасибо, Руби. - Она снова подняла глаза на  толпу  -  И  вам  всем
спасибо. Я знаю, что  вы  за  нас  беспокоились,  и  очень  вам  за  это
благодарна.
   Она проскользнула в узкий проход,  образовавшийся  благодаря  усилиям
Руби, и быстро поднялась по лестнице.
   Однако,  даже  оказавшись  в  знакомой  комнате,  Грей-си  не  хотела
отрываться от матери. Страшное подозрение, впервые  закравшееся  в  душу
Эммы еще в машине при виде необычного поведения дочери, вернулось. Когда
Грейси снова ухватилась ручонками за ее ноги, Эмма взяла дочь  на  руки,
опустилась в кресло и усадила малышку к себе на колени. Откинув  светлые
завитки волос со лба девочки, она заговорила тихим, мягким голосом:
   - Тебе кто-нибудь сделал больно? Или, может быть, неприятно?
   Грейси мотнула головой.
   -  Помнишь,  мы  с  тобой  говорили  про  стыдные  местечки?  -  Эмма
непроизвольно задержала дыхание. - Может, кто-нибудь тебя трогал там?
   - Нет.
   Эмма с облегчением вздохнула. Слава Богу! Все остальное - пустяки.
   - Кушать хочешь, сладкая моя?
   Грейси вскинула на нее большие карие глаза.
   - Немножко.
   - Знаешь, что мы с тобой сделаем? Поедем в кафе
   - "Дэйри-Фриз" и съедим по гамбургеру.
   За  неимением  на  острове  "Макдоналдса"  Грейси   успела   полюбить
"Дэйри-Фриз" больше всего. К тому же так им удастся избежать  встреч  со
знакомыми в кафе у Руби, уйти от необходимости отвечать на вопросы, пока
не имеющие ответов.
   Через десять минут они вышли из комнаты,  спустились  по  лестнице  и
проскользнули через черный ход на заднюю парковочную площадку, где стоял
"шевроле" Эммы. Она сняла с машины чехол, небрежно свернула и бросила  в
багажник. Отперла дверцу, пропустила Грейси на специально  оборудованное
безопасное детское сиденье, захлопнула дверцу и села за  руль.  Вставила
ключ в зажигание, кинула сумочку на сиденье и потянулась к дочери, чтобы
пристегнуть ремень безопасности. Именно в этот момент Эмма почувствовала
постороннее  присутствие..,  чей-то  чужой  запах...  Рука  замерла   на
полдороге, не застегнув ремень.
   Запах чьих-то духов пропитал обивку сидений  и,  казалось,  застыл  в
салоне машины. Эмме вдруг показалось, будто в этом запахе она улавливает
что-то смутно знакомое. Где-то совсем недавно она  уже  вдыхала  похожий
запах. Но где?.. Хоть убей, не  вспомнить.  Эмма  обернулась  к  дочери.
Грейси исподлобья кидала на нее виноватые взгляды. Эмма уронила руки  на
колени и посмотрела дочери в лицо.
   - Рассказывай,  Грейси  Мелина.  Я  хочу  знать  все,  что  произошло
сегодня, и немедленно!
   Клер взглянула  вниз,  на  несчастное  личико  девочки,  стоявшей  на
пороге. Перевела глаза на ее мать. Распахнула дверь и  отступила  назад,
чувствуя неимоверное облегчение.
   - Проходите же.
   - Я хочу присоединиться к извинениям Грейси. - Эмма и Грейси вошли  в
холл. - Мне следовало... - Она запнулась. Что, собственно, ей  следовало
сделать? Лицемерить Эмма никогда не умела. А при той информации, которой
она обладала до последнего момента.., случись то же самое еще раз,  Эмма
скорее всего повторила бы  ошибку.  Она  беспомощно  пожала  плечами.  -
Простите, Клер. Мне очень неловко.
   Однако сейчас, помимо того, что Эмма действительно  ощущала  страшную
неловкость, перед ней стояла другая, гораздо более сложная проблема.
   Грейси съежилась, теснее прижалась  к  ногам  матери.  Эмма  вскинула
глаза - в холл вышли Сэм и Элвис. Клер, проследив за испуганным взглядом
девочки, обернулась и улыбнулась, увидев мужчин.
   - Эмма и Грейси вернулись, чтобы исправить ошибку. Грейси призналась,
что она сказала не правду.
   Сэм сверкнул на девочку яростным взглядом. Та попыталась укрыться  за
ногами матери.
   - Тебя надо бы как следует выпороть, девчонка!
   Для перепуганной вконец Грейси это оказалось  последней  каплей.  Она
привыкла к тому, что все ее хвалят,  ласкают  и  восхищаются  ею.  Никто
никогда не разговаривал с Грейси таким злым тоном. Похоже, этот  человек
действительно хотел бы отшлепать ее. Что  за  несчастный  день  сегодня!
Грейси не выдержала и громко расплакалась.
   - Мама меня уже отшлепа-а-а!
   Грейси так и не поняла, что  она  сделала  такого  ужасного.  Ну  да,
конечно, ей не следовало делать  того,  о  чем  постоянно  предупреждала
мама. Но ведь та дама не совсем чужая... И она, Грейси,  сделала  только
то, что ей говорили...
   - Сэмюэл! - негодующе воскликнула Клер.
   Элвис перебил ее:
   - Черт побери, Сэм, если ты в таком настроении,  пойди  лучше  поймай
пару бабочек и оборви у них крылья!
   Он нагнулся, обнял Грейси, оторвал ее от ног матери и поднял на своем
протезе. Маленькие ручонки крепко обхватили его шею. Девочка прильнула к
нему, сотрясаясь от рыданий.
   - Тихо, тихо, малышка. - Элвис обнял ее голову, теснее прижал к себе,
возмущенно глядя на друга. - Ш-ш-ш, все в порядке, маленькая.
   Эмма почувствовала горячую благодарность к нему, но не позволила себе
расслабиться и обратила холодный взгляд на Сэма:
   - Может, вам интересно услышать, почему она сказала не правду, мистер
Мэкки?
   Эмма пыталась не злиться на Сэма за его  несправедливое  отношение  к
дочери, однако это оказалось нелегко. Она всегда и во всем  вставала  на
защиту своего ребенка. Это не  было  продиктовано  слепым  всепрощением.
Эмма сознавала, что сегодня ее дочь стала причиной многих неприятностей,
но  вместе  с  тем  понимала,  что  основная  ответственность   за   все
случившееся лежит не на Грейси.
   Почувствовав, что все трое осуждают его, Сэм наконец  осознал,  какую
боль причинил ребенку. Сейчас к желанию защитить жену примешивались стыд
и раскаяние. В конце концов стыд и раскаяние одержали верх. Ах, черт! Он
же невольно сделал ребенка козлом отпущения за то,  в  чем  был  виноват
сам, не поверив вначале рассказу  Клер  и  решив,  что  она  повредилась
рассудком. Почему-то Сэм сразу вообразил, будто  она  пошла  и  похитила
дочь Эммы. Лишь после того, как он услышал, что жена дала Грейси игрушки
Эвана, у него закрались первые сомнения.
   Сзм беспомощно провел рукой по волосам,  глядя  на  содрогающуюся  от
рыданий спину девочки.
   - Да.., мне это было бы интересно.
   Эмма перевела дыхание. Вот  сейчас  начинается  самое  трудное.  Эмма
перевела дыхание. Вот сейчас начинается самое трудное.
   - Грейси, расскажи нам  всем,  кто  возил  тебя  сегодня  кататься  в
маминой машине.
   Рыдания девочки начали утихать  благодаря  успокаивающему  голосу  и,
теплым сильным рукам Элвиса. Она проглотила  остатки  слез  и  судорожно
вздохнула.
   - Мне не хочется, ма...
   - Я знаю, что тебе не хочется, сладкая, но  все  равно  придется.  Ты
сегодня очень нехорошо поступила по отношению к Клер, когда  сказала  не
правду, будто  бы  это  она  привезла  тебя  к  себе  домой.  Ты  должна
признаться ей, почему так поступила. Ну, расскажи всем,  кто  тебя  сюда
привез.
   Грейси отвела взгляд от человека, державшего ее на руках.
   - Мама шелифа Эйвиса...
   - Что?! - Элвис едва не уронил девочку. Встретился взглядом с  Эммой.
- Но это невозможно! Мама улетела...
   - Ну вот, опять она...  -  с  отвращением  пробормотал  Сэм.  -  Этот
ребенок вообще когда-нибудь говорит правду?
   Эмма начала терять терпение.
   - Замолчите, Сэм! - Огромным усилием воли она овладела собой.  -  Иди
ко мне, крошка.
   Она взяла девочку из рук Элвиса. Обернулась к Клер, смотревшей на нее
и Грейси без недоверия и скептицизма.
   - Может, мы присядем?  Это  довольно  длинная  история,  а  я  совсем
выдохлась.
   - Да, конечно, пойдемте в гостиную.
   К этому моменту Клер,  кажется,  готова  была  поверить  любой  дикой
фантазии.  Главное,  что  ее  больше  никто   не   считает   умалишенной
похитительницей чужих детей.
   Эмма без сил опустилась на диван, посадила Грейси к себе  на  колени,
повернула лицом к остальным, обняла и подняла глаза на мужчин.
   - Полагаю, рассказ Грейси, во всяком случае, большую его часть, можно
проверить. Например, позвонить в аэропорт и узнать, улетела ли Надин тем
рейсом. - Она приподняла подбородок Грейси, заглянула дочери в глаза.  -
Расскажи шерифу, а также мистеру  и  миссис  Мэкки  все,  что  произошло
сегодня. А вам, - Эмма снова перевела холодный взгляд на Сэма, - я  буду
очень благодарна, если вы воздержитесь  от  замечаний,  пока  Грейси  не
закончит. - Эмма посмотрела на Элвиса. - Вы допускаете, что  я  каким-то
образом замешана в сегодняшнем исчезновении Грейси?
   - Нет, - ответил он не задумываясь. - В то время, о котором  говорила
Клер, это было бы никак невозможно.
   Эмма снова перевела взгляд на Сэма:
   - В таком случае вам следует задуматься вот над чем. Каким-то образом
моя дочь оказалась  в  вашем  доме  в  то  время,  как  я  носилась  как
сумасшедшая по всему городу  вне  себя  от  страха,  что  ее  убили  или
изувечили. Как она оказалась у вас? Ведь она не сама сюда пришла.
   - Да-да.., вы правы. Простите меня.
   Эмма взглянула на дочь, вынула палец у нее изо рта.
   - Расскажи им все, что рассказала мне, малышка.
   - Может, не надо, ма?..
   - Надо, сладкая моя.
   Грейси глубоко вздохнула. Судорожно выдохнула.
   - Мисс-ас Дони сдеая это в лестоане.
   Она сложила три пальца вместе с большим, указательный  палец  согнула
крючком и сделала жест, словно подзывая кого-то. Подняла глаза. Шериф  и
миссис Мэкки смотрели на нее с любопытством. Даже грозный мистер  Мэкки,
казалось, больше не сердился и с интересом слушал ее. Грейси моментально
воспрянула духом: ничто на свете не доставляло ей  такого  удовольствия,
как заинтересованная аудитория.
   - Она сказая, что мама хочет, чтобы  я  сыгая  одну  такую  шутку.  -
Грейси улыбнулась невинной детской улыбкой. - Я очень люблю шутки.
   - Я тоже, - вмешался Элвис. - Но  прежде  чем  ты  продолжишь,  давай
уточним кое-что. Где ты была, когда она тебя поманила?
   - Под стоом.
   - А где была моя мать?
   Его  мать!..  Элвис  почувствовал  физическую  тошноту.  Нет,   здесь
какая-то ошибка. Этого не может быть.
   - За двелью. В коидое.
   - И какую шутку она предложила тебе сыграть?
   - Чтобы мы плитволились, как будто она  моя  мама.  Она  взяя  мамину
машину и надея такие воосы,  как  у  мамы.  Очень  смешно.  -  При  этом
воспоминании Грейси весело заулыбалась. Припомнила песенку, которую пела
миссис Дсннеллк. - "Ты пьосто гончая собачка, и бойше ничего", - пропела
она со счастливым выражением лица.
   Внутри у Элвиса все сжалось. До последнего  момента  он  еще  пытался
убедить себя, что Грейси все это  выдумала,  неизвестно  зачем.  Песенка
Элвиса  Пресли  положила  конец  всем  его  сомнениям.  Больше  никакого
доказательства  не  требовалось.  "Черт  побери,  ма,  во  что  это   ты
впуталась?!"
   Элвис поднял глаза. Сэм медленно выпрямился в своем  кресле.  Взгляды
их встретились. Да, Сэм верит в виновность  Надин.  Но  зачем,  Господи,
зачем она это сделала? Какой в этом смысл?  Ведь  она  же  не  могла  не
понимать, что рано или поздно все раскроется.
   - А почему ты сказала маме, что это я привезла  тебя  к  себе  домой,
Грейси? - мягко спросила Клер.
   Грейси съежилась на коленях у матери. Именно за это ее уже  отшлепали
сегодня. Наверное, за это. А может быть, еще и за то, что  разговаривала
с посторонним человеком.
   - Мисс-ас Дони мне так пликазая. - Она осторожно взглянула  на  Клер,
чтобы  проверить  ее  реакцию.  Увидев,  что  та  не  сердится,  девочка
продолжила уже немного увереннее:
   - Она сказая, если меня  кто-нибудь  спосит,  чтобы  я  ответия,  что
мисс-ас Мэкки. Это быя часть нашей шутки.
   Сэм вскочил. Грейеи моментально съежилась. Он застыл на месте, как от
удара. Боже правый, она боится его! Господи, ведь он еще совсем  недавно
был отцом! Ему ли не знать, как впечатлительны дети, как они  податливы,
как ими легко манипулировать. Они готовы пойти на все,  чтобы  доставить
удовольствие взрослым. А он чуть не вцепился в горло этому  ребенку.  Но
уж Надин он не спустит! Она за все ему ответит!
   Однако она наверняка не единственная виновница...
   Сэм присел на корточки  перед  Грейси.  Девочка  теснее  прижалась  к
матери, не вынимая палец изо рта.
   - Я наговорил тебе много злых слов, - серьезно сказал он.
   - Угу.
   - А знаешь почему?
   Грейси на минуту задумалась.
   - Мама говолит, вы на меня асседились за то, что я сказая непавду.
   - Так и есть. Но теперь я вижу, что ты делала  только  то,  что  тебе
велела Надин.., миссис Доннелли.
   Грейси  вынула  палец  изо  рта,  глядя  на  него  с  любопытством  и
подозрением.
   - Да! - Она закивала. Наконец-то  они  поняли!  Ну  вот,  теперь  все
выяснилось. Грейси с удовлетворенным видом подняла глаза на мать. - Есть
хочу, мама.
   Эмма ответила ей улыбкой  и  сдвинулась  на  край  дивана,  собираясь
встать.
   - Мы ехали в кафе, когда я почувствовала в машине чей-то  посторонний
запах. Запах чужих духов. Расспросила Грейси, выяснила, кто ее  увез,  и
поняла, что мы несправедливо  обвинили  Клер.  Поэтому  вместо  кафе  мы
поехали прямо сюда.
   Она поднялась с  дивана,  держа  Грейси  на  руках.  Ну  вот,  все  и
выяснилось. Все концы сошлись. Эмма ощущала свинцовую  тяжесть  во  всем
теле. Элвис коснулся ее руки:
   - Постой, Эмма. У меня еще есть кое-какие вопросы.
   Всего-навсего мимолетное прикосновение... Не поцелуй, не объятие.  Он
просто хотел ее  задержать.  Однако  на  Эмму  это  произвело  такое  же
потрясающее  впечатление,  как  если  бы  они  по-настоящему  занимались
любовью. Сердце, казалось, вот-вот разорвется на части. Эмма ведь знала,
что ей сейчас предстоит сделать. Это конец. Конец всему  тому,  что  так
стремительно зарождалось между ними.
   - Уверена, все вопросы могут подождать, пока мы поедим.
   Ей удалось произнести это относительно ровным и спокойным  тоном.  Не
захочет же Элвис морить их голодом. А к тому времени,  когда  он  решит,
что им пора бы вернуться, они с Грейси будут  уже  далеко  отсюда.  Клер
тоже поднялась.
   - Послушайте, я сейчас быстренько подам что-нибудь к обеду. Нам  всем
не мешает подкрепиться.
   Эмма бросила на нее испуганный взгляд.
   - Нет-нет, дорогая моя...
   Элвис перебил ее:
   - Прекрасная мысль, Клер. А ты, Сэм, пойди помоги ей.
   Эмма, словно повинуясь какому-то  мощному  импульсу,  исходившему  от
Элвиса, быстро взглянула на него. Грейси вертелась у нее на руках. Ей не
терпелось спуститься на пол.
   - Грейси, - неожиданно сказал Элвис, не сводя глаз с Эммы,  -  а  как
моя мама открыла машину твоей мамы? Как она включила зажигание?
   Взгляд Грейси выражал удивление: глупый вопрос. Неужели не ясно?
   - Ключом, конечно, гупенький.

Глава 9

   Несколько секунд Элвис молча смотрел на сияющее улыбкой лицо девочки.
Кинув быстрый взгляд на Эмму, он перевел дыхание и  снова  наклонился  к
ребенку.
   - Беги на кухню, скажи Клер и Сэму, что я  велел  тебе  помочь  им  с
обедом.
   Повторять ему не пришлось.  Грейси  тут  же  умчалась  выполнять  его
приказание. Эмма хотела возразить, но Элвис взял ее под руку и  вывел  в
прихожую, где их нельзя было увидеть из кухни.  Развернув  Эмму  к  себе
лицом и спиной к гардеробу, он надвинулся на нее всем  своим  телом.  Во
всяком случае, так ей показалось.
   - Ты давала ей ключ от машины?
   Эмма смотрела в ярко-голубые глаза, словно прожигавшие  ее  насквозь.
"Это вполне законный вопрос", - подумала она. Его мать  непонятно  зачем
воспользовалась ее машиной, увезла Грейси, разыграла какую-то непонятную
игру с целью бросить тень на Клер Мэкки... Во всем  этом  нет  абсолютно
никакого смысла. Еще меньше смысла в том, что  Надин  даже  не  пришлось
вскрывать машину. У нее оказался  ключ!  Разумеется,  Элвис  не  мог  не
задать этот вопрос. В таком случае почему же у нее  появилось  ощущение,
словно ее предали...
   - Нет. - В голосе Эммы прозвучал сдержанный сарказм. -  Я  не  давала
твоей матери ключ от своей машины, чтобы она похитила моего ребенка.
   И тем не менее она догадывается, кто это сделал. Элвис стиснул  зубы,
глядя на ее замкнутое лицо. Эти большие карие глаза, всегда такие теплые
и приветливые, сейчас словно  закрылись  невидимыми  ставнями,  смотрели
холодно и отстранение. С того момента, как Эмма появилась в  их  городе,
Элвис почувствовал, что она бежит от чего-то.., или от кого-то. А  после
того подслушанного разговора с дочерью в пансионе он решил,  что  скорее
всего от отца или, возможно, бывшего свекра. Но черт возьми, в этом  так
же мало смысла, как и в том, что его мать ни с того ни с  сего  похитила
ее девочку и привезла в дом Клер. Что это за человек такой, если он  мог
подстроить похищение собственной внучки!
   Внезапно Элвис словно  остановился  на  бегу.  О  чем  это  он,  черт
возьми?! Ведь он же столько лет работает полицейским. Ему ли не знать  -
и лучше, чем многим другим, - что есть множество людей, для которых  нет
ничего святого.
   Он выдохнул с такой силой, что легкие завитки  волос  разлетелись  со
лба Эммы.
   - У тебя есть враги, Эмма?
   - Она вжалась в дверь.
   - -Нет.
   - Может быть, ты богата?
   У нее непроизвольно вырвался короткий смешок.
   - О Господи, конечно, нет.
   - Тогда почему кто-то  пытался  похитить  Грейси,  да  еще  с  такими
ухищрениями, и всего-навсего для того, чтобы перевезти ее из одного дома
в другой?
   Для того чтобы показать ей, как легко и  просто  это  можно  сделать,
молниеносно пронеслось в голове у Эммы. Она вскинула голову.
   - Не имею понятия. Может, лучше спросить об этом твою матушку?
   - Я это обязательно сделаю, как только она вернется.
   Она говорит не правду, Элвис нутром это  чувствовал.  Внезапно  он  с
поразительной  ясностью  понял,  что  Эмма  собирается  сделать.  Бежать
отсюда. Оставить Порт-Флэн-нери. По-видимому,