обхватил ее  сзади  и  приподнял.  Бормоча  Эмме  в  ухо  отвратительные
непристойности, Грант прижал ее к груди.  Она  отчаянно  сопротивлялась,
однако хватка у него оказалась железная. В конце  концов,  задохнувшись,
Эмма затихла.
   Грант опустил ее на землю, но пальцев не разжал, держа одной рукой за
шею, другой за талию. Одно движение Эммы - и  он  снова  поднимет  ее  в
воздух.
   - Мне бы надо свернуть твою гребаную шею прямо здесь и сейчас. И дело
с концом.
   - Да ну? - съязвила она. -  Что  же  ты  этого  не  делаешь,  грязный
подонок?
   Внезапно вскинув голову, Эмма с силой ударила его по  зубам.  В  этот
момент раздался громкий крик Элвиса.
   - Вудард! - Эмма поняла, что он где-то  возле  машины  Гранта.  Голос
приближался. - Отпусти ее, Вудард. Отпусти ее - и  можешь  убираться  ко
всем чертям.
   - Стой на месте! - рявкнул Грант и рванул Эмму назад.
   - Ну нет!
   Тем не менее Элвис на секунду  остановился.  Слишком  близко  они  от
обрыва. Не следует толкать этого  безумца  на  что-либо  непредвиденное.
Похоже, ему сейчас нужнее всего смирительная рубашка.
   - Отпусти ее - или я влеплю тебе пулю в лоб. И  поверь  мне,  Вудард,
жизнь в кутузке, может, и не сахар, но все-таки это лучше, чем смерть.
   Грант обернулся на край скалы, находившийся в нескольких футах  сзади
него, потом перевел  взгляд  на  шерифа,  который  оказался  значительно
ближе, чем секунду назад.
   - Ошибаешься. Не лучше.
   Перед мысленным взором Гранта пронеслись последние месяцы, начиная  с
мая. Все как будто пошло вкривь и вкось с того времени.
   Он сделал шаг назад, к самому краю обрыва.

Глава 21

   - Нет!!!
   Элвис бросил пистолет и рванулся к обрыву. Услышав  его  крик,  Грант
ощутил безумное, ни с чем не  сравнимое  наслаждение  оттого,  что  увел
из-под носа у этого калеки его любовь, радость его души. Нет уж, если он
уйдет из жизни, то вместе с Эммой. Никто из тех, кто когда-либо предавал
Гранта Вударда, не оставался в живых.
   Голова Эммы откинулась назад и расшибла ему  нос.  Ее  локоть  больно
воткнулся в ребра. Грант машинально ослабил хватку и тут же  пожалел  об
этом. А потом не осталось ничего, кроме  ужаса.  Он  стремительно  летел
вниз, на острые камни.
   Эмма оттолкнулась от него. Ухватилась за  обломок  скалы.  Господи..,
твердая земля! Она готова была расцеловать ее. Однако  радоваться  рано.
Эмма отчаянно цеплялась за эту  твердую  землю,  помогая  себе  локтями.
Выкинув вперед руки, она цеплялась за пучки травы, пыталась подтянуться,
перевалиться вверх через край обрыва. Ноги повисли в воздухе.  Эмма  еще
раз подтянулась, работая локтями, как рычагами, пока не ощутила  животом
твердую землю. Но с каждым ее движением земля сползала с края  обрыва  и
падала вниз.
   - Эмма! Остановись!
   Она  посмотрела  вверх.  Элвис  подползал  к  ней  на  животе,   тоже
подтягиваясь на локтях.
   - Я знаю, это легко сказать, моя радость. Но.., подожди.., не  спеши.
Здесь земля оползает.  Повиси  спокойно,  постарайся  не  делать  резких
движений.
   Взглянув вперед, Эмма увидела то, что  еще  раньше  заметил  Элвис  -
трещину в земле, перпендикулярную к ее висящему над пропастью телу. Эмма
похолодела и замерла, все так  же  яростно  сжимая  пучки  сухой  травы,
торчавшие на  расстоянии  вытянутой  руки  от  трещины.  Пальцы  сжались
намертво - казалось, их ничем не  заставишь  разжаться.  Но  если  трава
вырвется с корнем под тяжестью ее тела, эта мертвая хватка ничем  ей  не
поможет. Она полетит вниз, на камни.
   В следующий момент произошло именно то, чего Эмма так  страшилась.  С
глухим шумом большой кусок почвы вместе с травой и кустарником обрушился
прямо под ней. Все ее сто двадцать семь  фунтов  чистого  веса  поползли
вниз. Она отчаянно нащупывала руками, за что бы ухватиться, и  не  могла
найти.  Эмма  начала  сползать  вниз  под  тяжестью  собственного  тела.
Сползать в никуда...
   Внезапно падение прекратилось. Кто-то с силой  ухватил  ее  за  левую
руку. Почувствовав острую боль в плече,  Эмма  вскрикнула.  Повиснув  на
одной руке, она бросила взгляд на острые камни далеко внизу. Нервы ее не
выдержали. Из горла вырвались какие-то  дикие  булькающие  звуки,  глаза
вылезали из орбит, ноги бессмысленно барахтались в воздухе. Бежать!  Как
угодно убежать от этого ужаса...
   - Эмма! - взревел Элвис. - Посмотри на меня! На меня!  Вот  так.  Вот
так, моя радость. Вот, хорошая девочка. Хватайся за мой крючок. Быстро!
   Она попыталась ухватиться и промахнулась. Однако паника уже сменилась
решимостью. Элвис видел это по ее глазам. Сделав еще одну попытку,  Эмма
ухватилась правой рукой за его протез. Боль в левом плече немного утихла
- вероятно, оттого, что тяжесть перераспределилась.
   Элвис начал медленно отползать назад на животе. Камешки, пучки травы,
комья земли продолжали падать вниз под их тяжестью, однако  он  двигался
очень  осторожно,  стараясь  равномерно  распределять  свой  вес.   Так,
медленно, постепенно,  сантиметр  за  сантиметром,  Элвис  вытянул  Эмму
наверх, перетащил через край обрыва. Обломок скалы  исцарапал  ей  кожу,
блузка  вылезла  из-за  пояса  шорт,  пуговицы  отлетели,  острые  камни
поранили ее ноги, грудь, живот. Но Элвис тащил Эмму, лежащую на  животе,
пока не удостоверился, что  они  на  безопасном  расстоянии  от  обрыва.
Привстав, он широко раскинул руки и принял ее в объятия, Теперь в полной
тишине слышалось только их хриплое, прерывистое дыхание да звуки  прибоя
и резкие крики чаек внизу.
   - Господи, не дай мне больше никогда  пережить  такое,  -  задыхаясь,
хрипло выговорил Элвис, покачивая Эмму в объятиях и гладя ее  волосы.  -
Боже, Эмма! Я так испугался. Мне показалось, что я потерял  тебя.  -  Он
повернул ее к себе лицом и встряхнул. - А как бы я объяснил это  Грейси?
Скажи, как!
   Тугой ком встал у  него  в  горле.  Элвис  больше  не  мог  говорить.
Обхватив своей широкой ладонью голову Эммы, он снова спрятал ее лицо  на
своей груди, сжал талию еще крепче и начал шептать ей на  ухо  то  слова
любви, то проклятия, то слова благодарности. Эмма прижималась к нему, не
думая больше ни о чем.
   Наконец она отстранилась от него, взглянула ему в  лицо,  провела  по
щеке, пригладила волосы.
   - Все кончено. - Казалось, только теперь до нее полностью дошел смысл
этих слов. Смысл того, что произошло. - Все кончено. Совсем.  Он  мертв,
правда? Никто
   - ведь не может выжить после такого, как ты думаешь?
   - Конечно, он мертв. - После такого падения едва ли можно остаться  в
живых, однако... - Как  только  мы  вернемся,  я  пошлю  сюда  поисковую
партию.
   -  Господи...  Неужели  я  смогу  теперь  жить  спокойно?  Ходить  не
оглядываясь? И отдать Грейси в группу, где будут дети ее возраста?.. Ах,
черт! Грейси! - Эмма с трудом поднялась на  ноги.  -  Элвис,  надо  дать
знать Грейси, что все в порядке.
   - Когда моя мама плидет?
   Грейси задавала этот вопрос уже, наверное, в  двадцатый  раз.  Сейчас
она спокойно сидела на коленях у Клер, положив голову к  ней  на  грудь.
Тем не менее Клер прекрасно знала, что  этому  спокойствию  доверять  не
следует. Настроение Грейси то и дело  менялось,  девочка  переходила  из
одной крайности в другую в течение тридцати секунд.
   Клер погладила мягкие волосы малышки, поцеловала ее светлые завитки.
   - Скоро, Грейс Мелина, скоро. Твоя мама и твой будущий папа  появятся
совсем скоро.
   "О всемогущий Боже, - взмолилась она, - если Ты слышишь меня, не дай,
чтобы это оказалось ложью".
   - Мама и Эйвис появятся совсем  скоо,  -  с  готовностью  согласилась
Грейси и взглянула Клер в глаза. - А когда?
   - Скоро.
   Подъехала еще одна полицейская машина. Клер заглушила мотор,  который
включила, чтобы работал кондиционер. Из  полицейского  автомобиля  вышел
Бен. Клер с опаской посмотрела на  Грейси.  Сейчас  придется  снова  все
объяснять. Как поведет себя девочка? Но делать  нечего.  Прижав  к  себе
Грейси, она пошла навстречу помощнику шерифа, но не успела вымолвить  ни
слова, как малышка запрыгала у нее на руках.
   - Мама, мама, мамочка!
   Клер вскинула голову, огляделась.., и без сил опустилась на землю. По
затененной тропе из леса вышли Эмма и Элвис. Услышав голос дочери,  Эмма
споткнулась, потом ускорила шаг. Спустя несколько минут она, изорванная,
исцарапанная, грязная,  взлохмаченная,  вся  в  синяках,  что  было  сил
прижимала к себе Грейси. Та обняла мать, обвила вокруг нее руки и  ноги.
Эмма взглянула на Клер, и из груди ее вырвался непонятный звук -  то  ли
смех, то ли рыдание. Высвободив руку, она привлекла к себе подругу.
   - Спасибо! - пробормотала Эмма хриплым шепотом. - Спасибо, друг мой!
   - Господи, Эмма, я так счастлива, что ты жива! По щекам Клер катились
слезы. Она машинально
   Утерла их рукой. Некоторое время все трое молча стояли, обнявшись.
   Элвис улыбался, видя счастливые лица Эммы и Грейси. Погладив  девочку
по голове и поцеловав в лоб, он отошел к  помощнику.  Надо  покончить  с
этим. Найти тело Гранта Вударда и забыть о нем  раз  и  навсегда.  Элвис
поговорил с Беном, дал указания Сэнди по радиотелефону, но взгляд его то
и дело возвращался к Эмме и Грейси. Сегодня он  едва  не  потерял  Эмму,
поэтому ежеминутно  проверял,  все  ли  с  ней  в  порядке.  Рассказывая
помощник о последних событиях, Элвис наблюдал, как Эмма что-то шепчет на
ухо  дочери.  Вот  Грейси  вскинула  головку,  лучезарно  улыбнулась   и
огляделась. Ищет его.
   - Эйвис, Эйвис! Угадай! Ну-ка угадай! Мама сказаа, что я тепель  буду
ходить в восклесенную шкову!
   - Ты не рассердишься на меня? -  спросил  Элвис,  войдя  в  кухню  во
вторник вечером, после работы. Грейси, встретившая его во дворе, повисла
на нем и уцепилась руками за его шею так, что не продохнуть. Он  вскинул
ее на спину. Отдышался. - Я пригласил на нашу свадьбу  Бена,  Джорджа  и
Сэнди.., и.., вместе с семьями. - Элвис виновато смотрел на Эмму. -  Они
действительно очень хотят прийти, Эм.
   "Но еще больше ему самому  этого  хочется,  -  подумала  Эмма.  -  Он
столько времени прожил на этом острове с сознанием,  что  его  в  лучшем
случае здесь просто терпят".
   Она с добродушным видом пожала плечами.
   - Ну будет еще несколько человек. Какая разница?
   Грейси тоже пригласила свою новую подругу.
   - Саю! - выпалила Грейси.
   Она могла бы не пояснять. Вот уже три дня подряд  малышка  непрерывно
говорила  только  о  Саре,  с  которой  познакомилась  в  воскресенье  в
баптистской церкви в Сиэтле.
   - Точно, - подтвердила Эмма. - А потом, Элвис, ты же сам  настоял  на
трехъярусном свадебном торте, так что его хватит на всех. Можешь  купить
еще бутылку шампанского и несколько бутылок искристого сидра для  детей.
Ах да, и возьми еще стулья в прокате.
   Элвис потянулся к ней, поцеловал в шею, потом открыл крышку кастрюли.
Неудивительно, что так вкусно пахнет.
   - Ладно, я отправлюсь за всем этим после  обеда.  -  Он  взглянул  на
Грейси. - Пойдем умоемся, ребенок.
   - Пойдем-пойдем, лебенок-козленок.
   Держа Грейси на  спине,  Элвис  направился  к  двери,  но  на  пороге
остановился и обернулся к Эмме:
   - Я действительно займусь всем этим после обеда, Эм. Не  оставлю  это
на тебя, не волнуйся.
   Эмма усмехнулась. Она ничуть не  волновалась.  Ей  не  о  чем  больше
волноваться. Никогда. А до свадьбы еще два дня.
   Умом  Эмма  осознавала,  что  невозможно  прожить  без   волнений   и
неприятностей,  мелких  или  крупных.  Да  и  сердце  подсказывало,  что
наверняка что-то в ее жизни будет случаться, будут еще и бессонные ночи,
но она никогда не станет расстраиваться из-за мелочей. Никогда.
   Как ни старалась Эмма найти выход из тупика, еще  совсем  недавно  ей
казалось, что у них с Грейси нет будущего. Так им и придется  переезжать
с места на место или всю жизнь прятаться.  А  теперь  у  них  есть  все.
Впереди вся жизнь.
   Сорок  пять  минут  спустя  она   уже   мысленно   корила   себя   за
самоуверенность. Вот к чему это приводит. Произошло  нечто  такое,  чего
Эмма никак не ожидала и, уж конечно, нисколько не желала.
   Она положила телефонную трубку. Элвис и Грейси в  этот  момент  вошли
через кухонную дверь в гостиную. Грейси подбежала к матери,  сидевшей  в
кресле, покрытом новым ярким чехлом.
   - Здесь темно! - Грейси взобралась на диван, включила свет. - Вот так
учше.
   Немного попрыгав на диванных подушках, она  слезла  и  пошла  в  свою
комнату.
   Элвис стоял в дверях, глядя на Эмму, на ее бледное как мел лицо.
   - Эм! Что случилось?
   Он быстро пересек комнату, поднял Эмму с кресла, сел сам и посадил ее
к себе на колени. Внутри у него все сжалось.

***

   - Господи, что произошло? Ты как будто призрак увидела.
   - Как по-твоему, это неестественно, что я ничуть не сожалею о  смерти
Гранта? Может, это ненормально? Все-таки я прожила с ним несколько лет и
вплоть до последних месяцев считала,  что  он  добр  ко  мне  как  никто
другой. Господи, одно время мне даже казалось, что я люблю его.  -  Эмма
судорожно вцепилась в рубашку Элвиса. - Но потом я возненавидела его.  И
мне совсем не грустно при мысли о том, что он мертв. Элвис.., я чувствую
только облегчение.
   - По-моему, при сложившихся  обстоятельствах  ничего  неестественного
или ненормального в этом нет. Для тебя и Грейси этот человек представлял
реальную угрозу. Да, в этой ситуации действительно много  патологии,  но
это не твоя вина.
   И потом...  Эмма,  конечно,  не  скорбит  о  Вударде,  но  и  не  так
равнодушна к его смерти, как хочет показать. Элвис не раз  замечал,  как
она внезапно вздрагивает и принимает оборонительную позу. И  все  это  -
влияние противоестественной страсти Гранта Вударда.
   Эмма прижалась щекой к плечу Элвиса.
   - Он оставил мне все свое имущество.
   - Что?!
   - Только что я разговаривала с его адвокатом. Сегодня утром он вскрыл
завещание. Я главная наследница Гранта. - Она содрогнулась. - О Господи,
Элвис, что мне делать? Я никогда об этом не думала и не хочу его грязных
денег!
   Элвис крепче прижал Эмму к себе.
   - Ты не знаешь, что сделать с этими деньгами?
   - Нет. Я совсем растерялась. Меня это просто.., как обухом по голове.
   - Но ты точно не хочешь взять себе эти деньги или хотя бы часть их?
   - Ни в коем случае. Сначала я решила оставить  часть  на  образование
Грейси. Но потом у меня мороз пробежал по коже. Он ведь хотел  выбросить
ее, как ненужную вещь.  Нет  уж,  спасибо,  мы  сами  накопим  денег  на
образование Грейси.
   Не глядя на Элвиса, Эмма почувствовала, что он кивнул.
   - О какой сумме идет речь, Эм?
   Когда она ответила, Элвис присвистнул. Вот это да!
   Некоторое время они молча сидели обнявшись. В полной тишине  слышался
лишь звук отключавшегося и включавшегося холодильника да  иногда  прыжки
Грейси в ее комнате.
   - Знаешь, - наконец сказал Элвис, - наверняка есть множество способов
употребить эти деньги с пользой. - Ощутив, как Эмма застыла, он легонько
сжал ее в объятиях. - Не для себя лично, нет.  Я  говорю  о  возможности
использовать  эти  деньги  так,  чтобы  они  послужили  людям.  А  мы  с
удовольствием распределим их.
   Пересев  на  подлокотник  кресла,  Эмма  обхватила   руками   колени,
всмотрелась в лицо Элвиса.
   - Можешь привести хотя бы один пример?
   - Например, продовольственному  банку  всегда  не  хватает  свободных
денег. И еще нам очень не помешал  бы  культурный  центр  для  молодежи,
который работал бы допоздна. Да любой культурный центр, в конце  концов.
Если бы нашим юнцам было куда прийти вечерами в  пятницу  и  в  субботу,
возможно, они не носились бы так по дорогам,  не  поглощали  бы  столько
пива, не тратили бы родительские деньги на травку. Эмма  долго  смотрела
на него.
   - Общественный центр имени Эдварда Робшоу...  -  медленно  выговорила
она, наслаждаясь каждым звуком. Глаза ее загорелись. - Ух  ты!  Большому
Эдди это очень бы понравилось.
   - Еще бы! А с такими деньгами можно  и  землю  приобрести,  и  здание
построить, и закупить все необходимое на тридцать лет вперед.
   - Или можно купить, построить и передать обществу с условием,  что  в
течение,  скажем,  пяти  лет   оно   сделает   этот   культурный   центр
самоокупающимся, экономически независимым.
   - Да, это еще лучше. В общем, суть в том, что существует масса вещей,
на которые нужны  деньга.  Главное  -  знать,  кому  и  сколько.  А  это
настоящее удовольствие. Только тебе  не  обязательно  решать  все  сразу
сейчас, вот в эту минуту.
   - Ты такой умный...
   - Ну еще бы! Я даже сумел сделать так, что ты  согласилась  выйти  за
меня замуж.
   Эмма фыркнула:
   - Ну, на это много ума не понадобилось.
   Оба удовлетворенно усмехнулись. Потом Эмма серьезно спросила:
   - А как насчет Грейси? По-твоему, она оправилась после шока?
   Элвис снова посадил Эмму к себе на колени и заглянул ей в глаза.
   - Да. Вполне.
   - Мне вовсе не хочется лет через двадцать увидеть ее  в  каком-нибудь
ток-шоу  под  названием  "Ранняя  психическая  травма,   не   замеченная
матерью". Или что-нибудь вроде этого.
   - Эм, у Грейси с тех пор был всего один ночной  кошмар.  И  ты  очень
быстро ее успокоила.
   - Но всю правду я ей так и не сказала.
   - Еще бы! Разве  в  состоянии  трехлетний  ребенок  представить  себе
такое! Разве ока может понять, почему дедушка решил спрыгнуть в пропасть
и попытался утащить за собой ее маму! Грейси  известно  только  то,  что
дедушка, всегда обожавший ее, появился неожиданно и  так  же  неожиданно
начал злиться на нее. Ты ведь сказала Грейси, что дедушка сделал  что-то
очень плохое, а теперь уехал навсегда. Пообещала малышке, что он никогда
больше не вернется и не причинит ей  боль.  Ты  все  правильно  сделала,
лапушка. И не думай больше об этом.
   - Да.., наверное, ты прав... - Эмма помолчала. - Ты точно прав. Я это
знаю. - Она обхватила ладонями лицо Элвиса, нагнула голову так,  что  их
лбы соприкоснулись. - Я все расскажу Грейси потом,  когда  она  будет  в
состоянии понять.
   Эмма облегченно вздохнула, наслаждаясь ощущением его теплой кожи  под
пальцами. Потом снова медленно заговорила:
   - Хорошо, когда есть с кем разделить свои  проблемы.  У  меня  такого
никогда не было. Я уже и надеяться перестала.
   Из горла у Элвиса вырвался какой-то странный звук.
   - Да.., я тоже.
   С той лишь разницей, что он никогда в это и не верил.
   - Но теперь.., знаешь...
   - Что касается нас с тобой и малышки... - перебил он.
   - Я начинаю думать, что это все-таки возможно, - закончила она.
   - Верно, - заключил Элвис.
   Эмма обвила руками его плечи, потерлась лбом о его лоб и  улыбнулась.
До чего же она любит этого человека. Любит его  силу,  прямоту,  здравый
смысл.., все.
   - Верно, - повторил Элвис.



   Сьюзен АНДЕРСОН
   НЕ УХОДИ, ЛЮБИМАЯ

Перевод с английского А.Д. Лепер


Анонс

   Девушка-телохранитель - и бывший неверный возлюбленный,  которою  она
обязана защищать...
   Невероятно? Невозможно? Очень даже вероятно и возможно.
   Вот только что труднее -  защищать  клиента  от  пуль  многочисленных
врагов или.., защищать свое сердце от неотразимого  очарования  мужчины,
осознавшего свою роковую ошибку и требующего ВТОРОГО ШАНСА?
   Читайте самый  романтичный,  самый  увлекательный  и  самый  забавный
любовный роман, какой вы только можете себе представить!

Пролог

Девять лет назад

   Дейзи Паркер стонала от наслаждения, ощущая тяжесть обнаженного  тела
Ника Колтрейна. Своими сильными руками он крепко прижимал ее к себе,  их
разгоряченные тела слились  воедино.  Дейзи  была  на  седьмом  небе  от
счастья: только что она отдала Нику самое дорогое, что  у  нее  было,  -
свою девственность, причем сделала это без всякого сожаления. Он целовал
ее в шею, и она все громче стонала от удовольствия.
   А в это время десятью этажами ниже продолжалось праздничное  веселье.
Свадебный прием Мо был в полном разгаре.  Дейзи,  можно  сказать,  и  не
участвовала