ь я или нет. Но жить  вы  будете  в  комнате,
которая находится в конце коридора и в ней водятся огромные тараканы,  -
таково мое условие. Итак, или вы соглашаетесь, или немедленно  покидаете
отель.
   С минуту Бью молча смотрел на нее, потом усмехнулся:
   - Тараканы, говоришь? Что ж, придется  смириться  с  таким  не  особо
приятным соседством.

***

   Люк, конечно, понимал, что лучше бы ему прямиком  отправиться  домой,
но отчего-то вместо этого он поехал к Джози Ли, по пути размышляя о том,
что в последнее время его слишком часто тянет увидеться с этой девушкой.
Она была такой... общительной, такой веселой и такой... хорошенькой, что
он просто не мог не уступить своему желанию. И потом, как выяснилось,  у
них довольно много общего. А если вспомнить, какая у нее фигура...
   Нет, вот об этом ему как раз думать не положено.
   Остановившись у дома Джози, Люк вышел не сразу, а  прежде  посидел  в
машине, выжидая, пока мысли придут в полный  порядок.  Поскольку  прежде
Джози была для него просто младшей сестренкой Бью, то и вел  он  себя  с
ней соответственно. Теперь он чувствовал, что-то  неуловимо  изменилось,
что-то, с чем он должен и будет бороться.
   Приняв такое решение, Люк выбрался из машины и направился к дому.
   Когда Джози, открыв  дверь,  увидела  перед  собой  напарника  своего
брата, лицо ее удивленно вытянулось, но уже через секунду  лицо  девушки
расплылось в такой радостной  улыбке,  что  у  Люка  побежали  по  спине
мурашки, а в голове возник странный вопрос: "Какого, собственно, черта я
здесь делаю?"
   - Люк, как я рада тебя видеть!
   - Привет, Джози. Не знаю, в курсе ли ты, но Бью решил...
   - ...некоторое время пожить в "Гарден-Краун". Да, я уже знаю,  потому
что пять минут назад говорила с ним по телефону.
   - Ну, тогда все в порядке. Я просто заехал спросить, не нужно ли тебе
чего.
   - И правильно сделал. Давай заходи.  -  Она  посторонилась  и  пошире
распахнула дверь. - Мне ужасно приятно, что ты вспомнил обо мне.  Скажи,
ты успел сегодня пообедать?
   - Кажется, да.
   - Тогда,  может,  выпьешь  пивка?  -  Посмотрев  на  его  растерянную
физиономию, Джози прыснула в кулак. - Ясно-ясно, ты за рулем. Налью-ка я
тебе лучше кофе, не возражаешь? Только что сварила, он еще горячий.
   Господи, как же она хороша, эта плутовка! Люк сунул руки в карманы  и
отправился следом за Джози на кухню, старательно  отводя  взгляд  от  ее
стройной фигуры.
   - Садись, сейчас достану чашку. - Встав на цыпочки, Джози  потянулась
к буфету. Через минуту перед  Люком  уже  дымилась  чашка  ароматнейшего
кофе.
   Девушка села напротив, подогнув под себя одну ногу и изящно  выставив
вперед другую. - Надеюсь, ты не слишком торопишься?
   - Да нет. К тому же кофе у  тебя  отменный...  -  Не  зная,  что  еще
сказать, Люк посмотрел на улыбающуюся девушку. - Ты и в  самом  деле  не
боишься жить одна?
   Джози отрицательно замотала головой.
   - И тебе  не  было  страшно,  когда  за  тобой  погнался  Охотник  за
трусами?
   Господи, что он городит! Неужели нет других тем для разговора?
   - Не-а, я девушка храбрая!
   - Ну и молодчина.
   Не сводя с сержанта глаз, Джози положила локти на стол и  уперлась  в
них подбородком.
   - Кроме того, я получила много новых впечатлений. В конце концов, мне
не тринадцать лет, и до изнасилования дело не дошло.  Конечно,  довольно
мерзко раздеваться перед незнакомым мужчиной, но, во-первых,  я  не  зря
сестра полицейского, а во-вторых, вы с Бью так часто говорили при мне об
этом типе еще до того, как он напал на меня, что  я  великолепно  знала,
чем все кончится, и это мне очень помогло. Когда я  голой  стояла  перед
ним, то чувствовала ярость, а не страх, и думала я  только  о  том,  что
сделаю с этим подонком, когда у меня будет такая  возможность.  -  Глаза
Джози сверкали, щеки раскраснелись.
   - Думаю, ты разорвала бы его на мелкие кусочки.
   - Вот именно, милый.
   Милый! Половина женского населения Нового Орлеана  пользовалась  этим
ласковым словом, общаясь с любым мужчиной, кем бы он ни был  -  женихом,
мужем или просто хорошим знакомым.  Конечно,  Джози  Ли  относит  его  к
друзьям... Но почему тогда так забилось у него в груди сердце?
   Джози снова поставила кофейник на плиту,  а  когда  кофе  был  готов,
нагнулась над плечом гостя и наполнила его чашку. Люк почувствовал,  как
ему стало нестерпимо жарко.
   - Боже мой, малютка! - еле слышно пролепетал он.
   - Знаешь, Люк, - не спеша выпрямившись, невозмутимо заявила Джози Ли,
- вот уж кем меня давно нельзя назвать, так это малюткой.
   Люк с трудом перевел  дыхание,  а  Джози  как  ни  в  чем  не  бывало
поставила кофейник на выключенную плиту и снова повернулась к нему. Лицо
ее пылало, глаза стали чернее ночи.
   - Довольно играть со мной в  эти  дурацкие  игры,  -  низким  голосом
произнесла она. - Мне надоело, что ты относишься ко мне как к  маленькой
девочке. Я женщина, Люк, и заявляю  тебе  без  обиняков:  я  тебя  хочу.
Понимаешь, хочу!
   Люк едва нашел в себе силы усидеть на стуле и не  броситься  сразу  к
ней. Раз он решил вести себя как  обычно,  значит,  так  и  будет.  Если
по-честному, за такую выдержку надо давать медаль, хотя...
   С трудом поднявшись, Люк на негнущихся ногах направился к двери.
   - Ты сама не соображаешь, что говоришь, - бросил он, не  оглядываясь.
- Спасибо за прекрасный кофе.
   Джози сделала движение в его сторону, словно хотела догнать его.
   - Прошу, останься.
   Люк замедлил шаги.
   - Ты еще слишком молода. - Он  криво  усмехнулся.  -  Я,  видишь  ли,
привык иметь дело с женщинами, а не с детьми.
   Если ее гордость и была задета, Джози ничем не показала этого. Бросив
сперва короткий взгляд на брюки гостя, она затем посмотрела ему прямо  в
глаза.
   - Вот как? А твой парень, кажется, с тобой не согласен.
   Встав около двери, Люк прислонился к ней спиной.
   - Ну и что? Он всегда живет собственной жизнью. Всякий раз,  когда  я
вхожу в какой-нибудь ресторан, он тут же по очереди  отдает  салют  всем
хорошеньким официанткам.
   Усмехнувшись, Джози быстро подошла к Люку и положила  ладони  ему  на
грудь, обдав его жаром своего горячего юного тела.
   - Разрешите вам не поверить, детектив.
   - Эй, немедленно прекрати. Я уже не шучу. - Люк почувствовал, как его
начинает охватывать паника.
   Он схватил девушку за запястья. Только через мгновение до него дошло,
какую ошибку он совершил. Лишенная опоры, Джози Ли прижалась к его груди
и подставила ему свои губы.
   Ему надо было решительно оттолкнуть ее, но вместо этого Люк, не  имея
возможности  противостоять  чему-то  неведомому,  бывшему  сильнее  его,
приоткрыл рот, и язык Джози мгновенно проник внутрь. Окончательно  теряя
голову, Люк ответил на поцелуй, потом подтащил девушку к кухонному столу
и, не глядя, смахнул с него посуду. Чашки полетели на пол, но какое  это
имело сейчас значение? Уложив Джози на стол, Люк  всем  телом  налег  на
нее, а она, тихонько засмеявшись, с готовностью раздвинула ноги.

***

   Бью не сиделось  на  месте.  Пытаясь  заглушить  чувство  голода,  он
метался по  отелю,  исследуя  те  помещения,  в  которых  еще  не  успел
побывать. По пути он наткнулся на какую-то старуху.  Запах  от  подноса,
который она несла, притягивал его как магнит, и он  нехотя  поплелся  за
ней. В конце концов он все же заставил себя остановиться, тем более  что
старуха направлялась к покоям Хэйнесов, а приглашения отужинать  с  ними
ему ожидать явно не приходилось.
   Сглотнув слюну, он повернулся  и  направился  к  лестнице,  а  затем,
перепрыгивая  через  ступеньки,  поднялся  на  второй  этаж  и,  немного
помедлив у номера Джульетты, решительно постучал.
   В ответ не раздалось ни звука. Бью постучал снова. Опять молчание.  И
все же что-то подсказало ему, что Джульетта совсем рядом.
   - Что вам надо, Бьюрегард? - раздался наконец ее голос из-за двери.
   - Открывай!  -  потребовал  Бью,  нетерпеливо  барабаня  пальцами  по
дубовой двери.
   - Не думаю, что это будет правильным решением.
   - Слушай, Бутончик, не заставляй меня применять силу.
   Так. Сейчас она позвонит недоноску Пфефферу и  заявит,  что  детектив
Дюпре сошел с ума. Тогда ему придется как можно быстрее уносить ноги.
   Бью уже начал оглядываться, чтобы наметить пути для отступления,  как
вдруг ключ в замке повернулся, и через секунду дверь открылась.
   Джульетта  с  бесстрастным  видом  стояла  на  пороге:  она  даже  не
пригласила его войти. На ней была та же золотисто-коричневая  штуковина,
что и раньше, и хотя девушка плотно запахнула ее,  придерживая  рукой  у
горла, тонкая материя почти не скрывала пленительных  изгибов  ее  тела.
Ноги Джульетты были босы. Интересно, подумал Бью,  под  этим  халатом  у
нее, должно быть, тоже ничего нет?
   Неожиданно он поймал себя на страстном желании схватить ее за  пышные
локоны, оттянуть назад голову и добраться до  прелестной  тонкой  шейки,
чтобы потом...
   Бью громко закашлялся.
   - Накинь на себя что-нибудь, Бутончик, мы идем перекусить.
   Сержант мог поклясться, что глаза его подопечной радостно  вспыхнули.
Она еще выше вздернула свой очаровательный носик.
   - В нашем отеле прекрасная кухня.
   - Да, вот только я до сих пор не знаю,  как  ее  отыскать.  Если  там
найдется что-нибудь вкусное, вроде кукурузных хлопьев...
   - Понятия не имею, есть ли они там...
   -  Значит,  мы  отправляемся  в   город,   потому   что   я   намерен
позавтракать...
   - В одиннадцать вечера?
   - ...а завтрак немыслим без кукурузных хлопьев и картофельных чипсов.
Давай-ка, одевайся поскорее. Даю на сборы десять минут, а не  то  поведу
прямо в этой... хламиде. Я голоден, а это опасно.
   -  Вы  вечно  голодны,  сержант,  -  прямо  не  человек,  а  какая-то
ненасытная утроба!
   Бью усмехнулся:
   - Если верить моим милым сестрицам, так оно и есть. - Он посмотрел на
часы. - У тебя осталось еще девять минут и тридцать секунд...
   Не произнося больше ни слова, Джульетта повернулась и быстро прошла в
спальню. Только теперь Бью смог войти внутрь. Он принялся расхаживать по
гостиной, рассматривая раскиданные тут и там предметы женского  туалета:
судя по всему, особым пристрастием к порядку хозяйка отеля не  страдала,
что весьма не вязалось с ее  всегда  опрятной  внешностью  и  подтянутым
видом. Правда, сегодня ему  уже  несколько  раз  удалось  увидеть  ее  с
распущенными волосами. Что ж, и то повезло...
   Бью нетерпеливо взглянул на часы, чертыхнулся и, подойдя  к  спальне,
громко постучал. Не получив ответа, он открыл дверь...
   Джульетта сидела на маленьком  пуфике,  и  на  ней  был  все  тот  же
золотистый балахон. Бью открыл было рот, собираясь как можно решительнее
заявить свое неудовольствие, и вдруг замер.
   Неужели эта гордячка плачет?
   Он осторожно подошел ближе. Слез на лице Джульетты  ему  заметить  не
удалось, однако девушка дрожала так,  будто  в  спальне  была  минусовая
температура. Аккуратно сдвинув колени, она обхватила себя обеими  руками
и раскачивалась из стороны в сторону, словно маятник.
   - Эй! - Бью опустился перед ней на  колени.  -  В  чем  дело?  Что-то
случилось?
   - Он еще спрашивает! - дрожащим голосом воскликнула  Джульетта.  -  В
меня сегодня стреляли, Бьюрегард. Понимаете: в меня стре-ля-ли!
   - Тихо, тихо, милая, успокойся. - Бью взял ее за руку и отвел обратно
в гостиную. Устроившись в широком кресле, он посадил Джульетту к себя на
колени. - Неужели ты все время думала только об этом?
   - Я очень старалась забыть... но  не  смогла.  -  Джульетта  опустила
голову на его плечо. - Почему кто-то  хочет  меня  убить?  Я  никому  не
причинила зла.
   - Мне кажется, лично против тебя никто ничего не имеет. Возможно, это
обыкновенный психопат, который избрал объектом своего  внимания  "Гарден
Кра-ун",  поскольку  действительно  считает,  что  нельзя   использовать
памятник старины в качестве  современного  отеля.  В  его  понимании  ты
являешься чем-то вроде монстра-разрушителя.
   - О Господи, просто ужас какой-то...
   Бью ласково погладил ее по колену.
   - Так или иначе, я  твердо  намерен  отыскать  этого  психа.  Ты  мне
веришь?
   - Да, - произнесла Джульетта чуть слышно.
   - Вот и отлично. Я хочу, чтобы ты ни о чем не волновалась.
   - Не знаю, получится ли... - Джульетта обняла его за шею и  притянула
к себе. - Но если я найду, чем себя отвлечь...
   Только не это! Она его подопечная, и...
   Джульетта слегка пошевелилась, подняла голову и подставила  губы  для
поцелуя.
   - Пожалуйста, прошу тебя, - прошептала она. "Тебя!"
   Теперь Бью уже не сомневался, что все его благие намерения полетели в
тартарары.

Глава 14

   Джульетта чувствовала, что с этой минуты  на  свет  вырвалось  нечто,
подобное вспышке молнии, и молния эта способна сжечь  ее  дотла.  Только
что голова ее спокойно лежала на плече Бью, а его руки  блуждали  по  ее
волосам; но когда он  поцеловал  ее,  она  внезапно  ощутила  сильнейшую
потребность в чем-то более захватывающем.
   Когда его язык властно проник в глубины  ее  рта,  из  груди  девушки
вырвался стон, и Джульетту окатило горячей  волной  желания.  Пальцы  ее
впились в волосы Бью, она самозабвенно отвечала на его поцелуи,  которые
становились  все  настойчивее.  Теперь  ей   уже   было   наплевать   на
нравственные  принципы  семейства  Лоуэллов:  они  остались  в  каком-то
другом, нереальном мире. Там же, где она находилась, не было времени,  и
поэтому бесполезно было спрашивать, как  долго  это  тянется  -  минуты,
часы, годы?
   Наконец Бью поднял голову и посмотрел ей в глаза.
   - Дьявольщина! Я люблю тебя всю, но особенно твои губы, - пробормотал
он и снова поцеловал ее. - Я видел их в своих снах:  ты  выделывала  ими
такое, о чем сейчас наверняка даже слушать бы не стала.
   Джульетта была не в силах говорить, мысли  ее  сбивались.  Когда  Бью
снова опустил голову и приник к ее губам, она поняла,  что  окончательно
пропала.
   Тело ее обмякло, голова кружилась, в ушах стоял мелодичный звон.
   Почувствовав, что Бью, чуть покусывая, всасывает в рот мочку ее  уха,
она чуть не задохнулась. Боже, какое блаженство!
   До нее  не  сразу  дошло,  что  в  комнате  звонит  телефон.  Подавив
истерический  смех,   она   шевельнулась   в   объятиях   Бью,   пытаясь
высвободиться.  Вот  и  мечтай  теперь  о  романтическом   уединении   и
неприкосновенности жилища!
   Зубы Бью сильнее прикусили мочку ее уха.
   - Черт с ним, пусть надрывается, не подходи, Бутончик.
   - Прошу тебя, Бью! Я через минуту вернусь.
   Ей совсем не хотелось разговаривать по телефону, не  хотелось,  чтобы
Бью отпускал ее. Сейчас он прикажет ей никуда не ходить, они снова будут
целоваться, и...
   Но к удивлению Джульетты, Бью легко приподнял ее и спустил с колен.
   - Постарайся побыстрее, - всего лишь коротко попросил он.
   Ноги плохо слушались ее,  но  все  же  она  заставила  себя  пересечь
комнату и добраться до телефона. Как раз в это время он зазвонил  снова,
и Джульетта схватила трубку.
   - Слушаю!
   -  Привет,  дорогая,  это  Селеста.  Вы  уже  пришли  в  себя   после
сегодняшнего происшествия?
   - О, все в порядке, рука почти не болит, к тому же я приняла ванну...
   Джульетта услышала за спиной какой-то  шорох  и  обернулась.  Позади,
расстегивая рубашку, стоял Бью. Глаза его горели.
   Трубка  как-то  сама  собой  выскользнула  из   задрожавших   пальцев
Джульетты. Она наклонилась за ней, не  отрывая  взгляда  от  обнаженного
тела Бью. Плечи, грудь, руки его были покрыты  рельефными  мускулами,  а
то, что Джульетта принимала  за  летний  загар,  оказалось  естественным
смуглым цветом кожи. Темные  волосы,  вьющиеся  на  груди,  суживающейся
полоской уходили к пупку и исчезали под ремнем.
   Осознав,  что  слишком  откровенно   рассматривает   его,   Джульетта
торопливо отвернулась и, выпрямившись, снова поднесла трубку к уху.
   - Простите, Селеста, повторите,  пожалуйста,  о  чем  вы  только  что
говорили.
   -  Я  сказала,  что  не  так  давно  Лили   видела   сержанта   Дюпре
разгуливающим по коридору.
   - Ах вот оно что... Да, действительно, Лили не ошиблась. Сержанту  не
нравится, что кто-то постоянно совершает покушения на мою жизнь, вот  он
и решил переехать в отель.
   На другом конце провода наступило долгое молчание.
   - Вы находите его решение правильным,  дорогая?  -  раздался  наконец
голос Селесты.
   Джульетта  не  отвечала.  Опустив  глаза,  она  с  замиранием  сердца
наблюдала за тем, как  длинные  сильные  пальцы  развязывают  поясок  ее
кимоно.
   - Простите, что?
   - Я спросила, считаете ли вы правильным решение сержанта?
   - Я...
   - Кто это? Опять Селеста? - Бью потерся шершавым подбородком о  висок
Джульетты, и от его теплого дыхания по ее телу побежали мурашки.
   Сглотнув, Джульетта кивнула.
   Поясок кимоно змейкой свернулся на полу. Бью распахнул кимоно и  тихо
сказал:
   - Попрощайся с ней.
   Под кимоно  на  Джульетте  не  было  ничего,  кроме  черных  шелковых
кружевных трусиков. Бью  начал  властно  гладить  ее  плоский  живот,  а
Джульетта, ощущая исходящий от его ладони жар,  завороженно  следила  за
движениями большой смугчрй руки,  так  резко  выделявшейся  на  фоне  ее
бледно-золотистой кожи.
   Селеста все еще что-то бубнила ей в ухо, но с таким  же  успехом  она
могла   говорить   на   суахили   -   Джульетте   никак   не   удавалось
сконцентрировать внимание на ее словах.
   - Извините, я должна идти, - прохрипела  она  и  положила  трубку  на
рычаг.
   Бью одобрительно кивнул и, целуя, сорвал с ее плеч кимоно. Не  успело
оно соскользнуть к ногам Джульетты, как он подхватил ее на руки и  понес
на широкую кровать в спальне.
   - Мне следовало побриться,  -  сказал  он,  ложась  рядом,  и  провел
пальцем по ее подбородку.
   Джульетта вдруг подумала, что ее  лицо  скоро  будет  выглядеть  так,
словно его натерли наждачной бумагой.
   Плевать!
   Она положила обе ладони на мускулистую грудь Бью. Его гладкие  темные
соски напоминали ей маленькие речные камушки,  обкатанные  водой.  Когда
она дотронулась до одного соска,  то  почувствовала,  как  он  сразу  же
напрягся.
   Взгляд Бью опустился к  ее  груди,  и  в  этот  миг  Джульетте  вдруг
захотелось спрятаться под одеялом. Знать  бы,  что  все  так  получится,
надела бы бюстгальтер - в нем по крайней мере ей было  бы  сейчас  более
комфортно.
   Она быстро прикрыла грудь ладонями.
   - Нечего на них смотреть, они у меня слишком маленькие.  -  Джульетта
уже знала, что Бью нравятся груди попышнее.
   Бью тут же развел ее руки в стороны.
   - Они под стать тебе, именно такие, какими должны быть; и еще они  до
того красивые, что у меня просто щемит сердце. -  Заметив,  как  от  его
слов напряглись соски Джульетты, он сглотнул.
   Лаская тело Джульетты, покрывая его поцелуями, Бью при этом изо  всех
сил старался не испугать ее своим натиском. Уже давно  он  не  испытывал
подобных ощущений. Его то  бросало  в  жар,  то  ему  казалось,  что  он
замерзает. Сейчас Бью был похож на убийцу-вампира, который когда-то  уже
познал вкус крови, а теперь наметил новую жертву и с трудом держит  себя
в руках, чтобы немедленно не броситься на нее и не прокусить ей шею.
   Нежные розовые соски манили его, притягивали,  звали  к  поцелуям,  и
Бью, медленно прикоснувшись губами к одному из  них,  немного  подразнил
его языком. Джульетта выгнула спину дугой и  тут  же  снова  рухнула  на
кровать, как будто это был электрический разряд. Тогда  Бью,  подняв  на
нее глаза, снова поцеловал сосок, слегка прикусывая его.
   - О Бьюрегард!
   Из ее груди вырвался странный утробный стон. Джульетта стиснула  зубы
и прикрыла ладонью рот. И тут Бью, приподнявшись на локтях, лег на нее.
   - Нет, Джульетта, нет. Не надо сдерживать себя. Мне  приятно  слышать
тебя, приятно осознавать, что я доставляю тебе удовольствие.
   Он  поцеловал  ее  полные  губы,  и  они  так  и