же, какой моралист! - с осуждением в голосе воскликнула Дейзи  и,
сбросив лифчик, надела верхнюю часть костюма, которую Бенни  передал  ей
через плечо. - Можете повернуться. - И с сарказмом добавила, обращаясь к
Нику:
   - Теперь устраивает? Они и на пляже могут увидеть больше голого тела.
   - Да, нормально, - ответил Ник, чувствуя себя полным идиотом.,  Регги
протянул Дейзи коричневые брюки, и она их надела. Застегнув все пуговицы
и молнии, она облачилась в пиджак и посмотрела на себя в зеркало.
   - Даже не знаю... Мне кажется, я  выгляжу  слегка...  мужеподобно,  -
заключила она.
   - Да, слишком строго, - согласился Бенни.  -  Сюда  просятся  длинные
волосы,  чтобы  не  выглядеть  так  воинственно.  Нам  надо   было   это
предусмотреть заранее Рег. Ладно, снимай. Примерь теперь платье.
   Дейзи передала ему пиджак, затем сняла брюки и тоже отдала их  Бенни.
Когда она стала снимать верхнюю маечку, друзья с улыбкой переглянулись и
отвернулись к стене.
   Регги передал ей золотисто-коричневое  платье.  Дейзи  надела  его  и
пригласила мужчин оценить наряд.
   У Ника перехватило дыхание, как только он увидел Дейзи в платье.  Оно
было простого покроя и сильно обтягивало фигуру с  абсолютной  точностью
повторяя очертания ее тела. Дейзи выглядела  в  нем  великолепно.  Низко
вырезанный лиф держался на узеньких бретельках, которые скрещивались  на
спине, от середины бедра шел вниз элегантный разрез.
   - Ух ты! - восхищенно воскликнула Дейзи, глядя на себя в зеркало. - А
оружие где я буду прятать?
   - Нож ты можешь прикрепить к бедру - там, где кончается разрез. Тогда
ты сможешь его быстро достать, - успокоил ее Регги. - А твоя "беретта" в
кейсе, да?
   - Конечно, только...  -  Дейзи  посмотрела  на  свой  плоский  живот,
который туго обтягивало платье. - Куда я, по-вашему,  спрячу  "беретту",
чтобы ее не было заметно?
   - Вот это как раз подойдет. - Регги протянул Дейзи  расшитую  бисером
черную бархатную сумочку, прикрепленную к плетеному бархатному поясу.  -
Если ты наденешь его свободно, чтобы он болтался на  бедрах,  смотреться
это будет просто  потрясающе.  И  никто  никогда  не  догадается  о  его
назначении.
   - Подожди.
   Приподняв обеими руками подол платья, чтобы не наступить, Дейзи вышла
из комнаты и сразу же вернулась, держа чемоданчик с оружием. Она  надела
пояс и положила маленький пистолет в сумочку.
   - Пойдет, - лучезарно улыбнулась она своему секретарю.  -  Регги,  ты
просто гений!
   Дейзи засмеялась и чмокнула его в губы.
   Регги ухмыльнулся ей в ответ:
   - Примерь туфли.  Давай  посмотрим,  что  придется  делать  с  длиной
платья.
   - Кстати, о гениальности: мне пора приниматься за макияж, -  произнес
Бенни. Затем посмотрел на Ника:
   - Ты прощен,  красавчик.  Проваливай  отсюда  и  дай  нам,  девочкам,
немного поколдовать.
   Ник вынул из шкафа смокинг, еще раз внимательно оглядел Дейзи  с  ног
до головы и вышел из комнаты.

Глава 14

   - Ну что, Дейзи, - проговорил Регги, как только  за  Ником  закрылась
дверь, - рассказывай. С каких это пор у вас с  Колтрейном  такие  нежные
отношения? Я был уверен, что вы с ним как кошка с собакой.
   - В общем-то так оно и есть. Правда... - Дейзи замялась, не зная, как
все объяснить, особенно после того, как  Регги  в  понедельник  все-таки
удалось выведать у нее историю отношений с Ником.  Она  не  могла  найти
подходящих слов. - Ну, Рег, он такой... Боже, ну такой...
   - Напористый? - предположил Бенни.
   - Ага.
   - О-о-о... И такой сильный. Обожаю напористых мужчин!
   - Да погоди ты, Бенни. Это же серьезно. -  Регги  оторвал  взгляд  от
подола платья, который закалывал булавками, стоя перед Дейзи на коленях.
- Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?
   -  Наверное,  в  очередную  историю  любви,  оканчивающуюся  разбитым
девичьим сердцем, - проговорила  нараспев  Дейзи.  -  Только,  Рег,  раз
больно будет в любом случае, то я подумала, стоит рискнуть и  попытаться
получить максимум удовольствия от всей этой истории,  пока  Ник  еще  не
осознал, что мы слишком разные.
   - А мне показалось, он в полном замешательстве. Может, это как раз ты
придешь в себя?
   - Ну конечно! Можно подумать, что такой  парень,  как  Ник,  способен
потерять голову от кого-нибудь вроде меня.
   Нет, тут меня не проведешь, и на этот раз  я  собираюсь  смотреть  на
вещи очень трезво. Между нами  только  постельные  отношения,  и  ничего
больше. И вряд ли когда-нибудь будет. - Дейзи выразительно посмотрела на
Регги. - И меня это устраивает. Правда. А  пренебрегать  хорошим  сексом
глупо.
   - Совершенно с тобой согласен, - горячо поддержал ее Бенни.
   Регги собрался было поспорить, но только глубоко вздохнул и  печально
произнес:
   - Снимай. Я подошью подол, пока Бенни будет делать тебе лицо.
   Ни тот ни другой и не подумали на этот  раз  отвернуться,  когда  она
стянула платье, но рассматривать ее обнаженную грудь  тоже  особенно  не
стали. Регги бросил Дейзи футболку, но Бенни перехватил ее на лету.
   - Надень что-нибудь, что не придется потом снимать через голову, -  я
тебе и прическу сделаю.
   Бенни вышел из комнаты, чтобы принести  стул,  а  Дейзи  достала  из,
шкафа рубашку Ника и набросила ее,  застегнув  пару  верхних  пуговиц  и
засучив рукава. Полы рубашки доставали ей почти до колен, так что  шорты
она надевать не стала. Посмотрев на Регги, который сидел теперь рядом  с
кроватью и подчеркнуто с ней не разговаривал, Дейзи спросила:
   - Ты что, злишься на меня, Рег?
   Он опустил платье на колени и поднял на Дейзи глаза:
   - Нет. Просто он уже один раз заставил  тебя  страдать,  детка,  и  я
ужасно боюсь, как бы это не повторилось.
   Дейзи фыркнула:
   - Сколько раз я на твоем веку встречалась с мужчинами?
   - Ну, пару раз было...
   - Правильно. Два раза. И это за сколько лет? Кстати, ни один  из  них
не  задержался  надолго.  В  конечном  счете  любые  отношения  приносят
страдания. Просто во мне нет того, что  удерживает  мужчин.  Но  знаешь,
Рег... - Дейзи опустилась перед ним на колени, - мне ни с  кем  не  было
так хорошо, как с Ником. Он помогает мне почувствовать себя..,  даже  не
знаю, как сказать.., сексуальной, что ли Я бы про себя раньше так ни  за
что не сказала. И мне это нравится. Я хочу испытывать это чувство до тех
пор, пока будет такая возможность.
   - Ладно. Но если он сделает так, что ты не  сможешь  уже  быть  самой
собой, я заставлю его за это ответить.
   - Договорились, - согласно ответила Дейзи, чувствуя, как  в  груди  у
нее потеплело.
   В знак примирения они стукнулись кулаками.
   - Хорошо. А пока, - Регги лукаво посмотрел на Дейзи, - ты, как  дикая
кошка, будешь вести развратный образ жизни?
   - Точно, - улыбнулась Дейзи в ответ и поднялась с колен.
   В этот момент из кухни вернулся Бенни со стулом и поставил его  перед
зеркалом:
   - Садись, цыпочка.
   Решив, что ей не повредит, если она научится  делать  все  это  сама,
Дейзи стала наблюдать за тем, как Бенни достает из  старого  чемоданчика
всякие бутылочки, баночки и кисточки.
   - Ничего себе, Бен! Неужели тебе понадобится вся эта фигня?
   - Ты хочешь выглядеть хорошо или великолепно?
   Ей ужасно не хотелось признаваться, но все-таки пришлось:
   - Великолепно.
   - Тогда будет необходимо все. Доверься мне, девочка.
   В конце концов, я жрица косметики или кто?
   - Ты богиня, Бенни.
   - Правильно. Поэтому закрой глаза, чтобы я мог нанести тебе  тени.  -
Он порылся в чемоданчике и извлек оттуда несколько маленьких  коробочек.
- Я сделаю тебе веки цвета восхитительного мокко,  под  бровями  у  тебя
будет золотистое  великолепие,  а  по  впадинке  мы  создадим  бронзовый
оттенок. Потом мы подведем тебе глаза оливковым  карандашом  и  завершим
все это коричневой тушью для ресниц.
   Дейзи поняла, что она ни за что не воспроизведет это  самостоятельно.
Откинув голову назад и закрыв глаза, она сказала:
   - Ты ведь отдаешь себе отчет, что отныне подрядился делать мне макияж
всю свою оставшуюся жизнь? По крайней мере в особых случаях.
   Бенни хихикнул:
   - Сколько я тебя уже знаю, Дейз, - четыре, пять лет?
   Это первый особый случай, который происходит  в  твоей  жизни.  -  Он
кончиком пальца растушевал краску чуть пониже ее брови. - Знаешь, что  я
тебе скажу? Ты просто не забывай  приглашать  меня  на  свои  макаронные
пиршества, и я буду красить тебя по первому зову.
   - Что ж, идея неплохая.
   - Значит, договорились. Итак, ты хочешь видеть свое  превращение  шаг
за шагом или предпочитаешь сюрприз?
   - Да что уж там! Удиви меня!
   - Будет сделано! - И Бенни  развернул  крутящийся  стул,  на  котором
сидела Дейзи, спиной к зеркалу. - Можешь открыть глаза, если  хочешь.  Я
сначала собираюсь закончить со всем остальным, и  только  потом  накрашу
тебе ресницы. А вот теперь передо мной стоит вопрос на миллион долларов:
какой тональный крем нам потребуется? - Он отступил на шаг назад и  стал
внимательно изучать лицо Дейзи. - Мне кажется, слоновая кость. Если этот
тон не подойдет, попробуем светло-песочный. - Бенни капнул немного крема
на маленькую губку и попробовал нанести его Дейзи на  щеку.  -  Слоновая
кость - как раз то, что надо. Черт возьми, я прекрасный специалист!
   - И при этом скромный, - добавила Дейзи.
   Бенни вылил на губку еще крема и стал растирать  его  по  всему  лицу
Дейзи.
   - Я вот  что  хочу  тебе  сказать,  деточка:  я  себя  еще  чудовищно
недооцениваю.
   Прошло почти сорок пять  минут,  когда  Бенни  наконец,  отступив  на
несколько шагов назад, стал разглядывать Дейзи с разных сторон.
   - Я просто гений, если можно так сказать о самом себе.
   Ты выглядишь прекрасно, - приговаривал он.
   - Принимая во внимание, сколько времени на все это ушло, я, наверное,
выгляжу как минимум как Камерон Диас.
   Бенни улыбнулся в ответ:
   - Да, вероятно, ты вряд ли выбрала бы бесплатное обучение  на  курсах
визажистов в подарок на Рождество. Рег, что с платьем - готово?
   - Да. - Регги кинул Дейзи упаковку с колготками. - Надень их и  сними
рубашку.
   Она сделала, как было приказано, и  затем  оба  приятеля  помогли  ей
осторожно пролезть в платье. Они все одернули и поправили,  потом  Регги
пристегнул бархатную сумочку и поставил перед Дейзи пару  туфель,  вынул
Из кейса пистолет и протянул его Дейзи. Сделав последние  приготовления,
он торжественно объявил:
   - Ну вот, теперь можешь на себя посмотреть. Главное,  держись  крепче
на ногах.
   Дейзи повернулась лицом к зеркалу и так и обомлела.
   - О Боже! Это я? - Она подошла к зеркалу поближе и стала разглядывать
свое  отражение.  -  А  я  ничего.  Симпатичная.  -  Дейзи  ослепительно
улыбнулась обоим друзьям и снова взглянула на свое отражение. -  Правда,
Рег? Ведь я действительно ничего.
   - Это твое "ничего" не выражает и половины того,  как  ты  выглядишь,
детка. Ты просто божественна.
   - Если не сказать, сексуальна, - согласился Бенни. Он  нанес  немного
бронзовой пудры на открытые плечи и ключицы Дейзи, затем  отошел  назад,
еще раз оглядел ее с ног до головы и поднял вверх большой палец.  -  Это
еще Колтрейн тебя не видел. Я уже чувствую, как он обезумеет  от  твоего
вида.

***

   Когда Ник увидел Дейзи, его бросило в жар. На протяжении всего вечера
он часто ловил себя на том, что смотрит  в  ее  сторону.  Это  даже  уже
начинало мешать работе.
   Прием по случаю юбилея, который проходил в элегантном  многокомнатном
пентхаусе отеля "Фэрмаунт",  был  очень  ответственным  мероприятием,  и
когда Ник не был занят выполнением своих непосредственных  обязанностей,
он очень  много  времени  уделял  тому,  чтобы  присматривать  за  своей
девушкой - слишком много. А ведь она на самом деле даже  не  совсем  его
девушка. Она его телохранитель.
   Нику всегда нравилась  внешность  Дейзи.  Она  была  хорошо  сложена,
однако ее красоту нельзя было  назвать  идеальной.  В  ней  было  что-то
такое, что отличало Дейзи от просто  красивых  женщин.  Она  была  очень
своеобразной девушкой и этим нравилась Нику.
   И не только ему, как выяснилось в этот вечер. Она привлекала внимание
многих мужчин. Ее гордая  осанка  и  взгляд  уверенной  в  себе  женщины
придавали ее облику некую царственность. Стоя посреди  роскошной  толпы,
она казалась пантерой, очутившейся в обществе котят.
   Бенни сделал ей макияж в стиле тридцатых годов:  подчеркнул  глаза  и
губы, зачесал волосы крупными волнами назад, оставив на висках по одному
небрежному локону.
   Платье,  плотно  обтягивающее  ее  великолепную  фигуру,  еще   более
подчеркивало созданный им образ. Дейзи выглядела обворожительно.
   И это замечал не только Ник. Пока мужчины  один  за  другим  пытались
развлечь ее разговорами, женщины  настороженно  приглядывались  к  новой
сопернице. Дейзи не поощряла первое и не обращала  внимания  на  второе.
Она была совершенно равнодушна или по крайней  мере  старалась  казаться
такой.
   Она все время была рядом с Ником, пока он работал, и только один  раз
отошла от него недалеко - когда ему понадобилось место для  того,  чтобы
сделать особенно удачный снимок. Стоило Дейзи ненадолго остаться  одной,
как тут же какой-нибудь котяра, мнящий  себя  вожаком  львиного  прайда,
отделялся от толпы и  двигался  в  ее  сторону.  Ее  горделиво  поднятый
подбородок и лицо без тени улыбки притягивали к себе  мужчин,  как  луна
притягивает приливы и отливы.
   Дейзи так старательно напускала на себя гордый  и  неприступный  вид,
потому что чувствовала  себя  здесь  не  в  своей  тарелке,  и  Ник  это
прекрасно знал. Несмотря на то что ей на вечеринке  не  нравилось,  уйти
она не могла, ведь она  выполняет  свою  работу  охранника.  А  все  эти
идиоты, которые кружили вокруг нее,  жадно  наблюдая  за  тем,  как  она
отпивает газированную воду из бокала для шампанского и скользит  глазами
по толпе, вместо того чтобы остановить взгляд на ком-либо из них, видели
в ней некую загадочность.
   Отвернувшись  от  очередного  претендента  на  внимание  Дейзи,   Ник
посмотрел на миссис Диллон - вторую половину  чествуемой  сегодня  пары.
Она улыбалась своему супругу  и,  обмакнув  в  шоколад  ягоду  клубники,
предлагала ему откусить  кусочек.  Ник  поднес  фотокамеру  к  глазам  и
запечатлел тот момент, когда мистер Диллон, взяв жену за  руку  и  нежно
посмотрев ей в глаза, поцеловал в запястье.
   Ник был уверен, что эта фотография будет иметь особое  значение,  что
именно ее миссис Диллон будет лелеять больше других, поскольку  на  этом
снимке будет запечатлено  все  то,  что  позволило  ее  браку  с  Джимом
Диллоном продлиться двадцать пять лет. Ник всегда искал  такие  кадры  и
всегда находил их.
   А ведь он его чуть  не  пропустил,  потому  что  все  время  вынужден
следить за тем, что происходит вокруг Блондиночки.
   Он попытался заставить себя  не  думать  об  этом.  Подумаешь!  Какая
разница, что ему помогло - добросовестное отношение к работе или  чистая
случайность, в любом случае он поймал этот момент. Так что теперь  можно
и расслабиться.
   Ник направился к Дейзи, оттеснив потенциального ухажера.
   - Кажется, вас ищет супруга, Мануэллан, -  сказал  Ник,  бесцеремонно
прервав искрометный монолог соперника. - Мисс Паркер, - обратился он уже
к Дейзи, слегка поклонившись. - Простите мое невнимание к вам. Разрешите
я провожу вас к буфетной стойке.
   - Благодарю вас, - сухо отозвалась Дейзи, наградив  своего  недавнего
собеседника немного деланной улыбкой. - Вы позволите, мистер Мануэллан?
   Слегка касаясь ладонью ее спины, Ник направил  Дейзи  к  буфету.  Она
наклонилась вперед, чтобы взять маленькую фарфоровую тарелку, и его рука
скользнула по узкому желобку ее позвоночника туда, где  кончается  вырез
на платье.
   Дейзи сделала вид, что не заметила  его  жеста,  хотя  внутренне  вся
напряглась, почувствовав, как жаркая волна поднимается внутри ее.
   Ник чувствовал  такой  же  жар.  Он  вспомнил  ту  Дейзи,  страстную,
ненасытную  в  своих  желаниях,  которую  он  держал  в  своих  объятиях
несколько часов назад. Сейчас она перекладывала длинными щипцами закуску
с большого блюда себе в тарелку.  Глядя,  как  она,  шествуя  в  дальний
уголок зала, слегка покачивает  бедрами,  Ник  подумал,  что  хорошо  бы
оказаться сейчас с ней в постели, а не здесь,  на  этой  вечеринке,  где
полно  всяких  идиотов,  пытающихся  понравиться  ей,  добивающихся   ее
внимания.
   Похоже, что и он сам принадлежит к таким идиотам?
   Потому что добивается от нее того же. А ей на это наплевать?
   Но разве не должно было влечение поугаснуть, после того как они стали
наконец близки? Обычно так и происходит. Но сейчас он смотрит на  нее  и
чувствует, что хочет ее не меньше прежнего. Причем хочет прямо сейчас.
   А почему бы и нет? Ник слегка ослабил бабочку на шее.
   И правда, что может его остановить? Работу свою он закончил, а  Дейзи
сказала, что они оба взрослые люди, которые всегда  могут  договориться,
разве не так?
   Желание в нем росло все сильнее. Возможно, если бы он мог  отвлечься,
то...
   Ник поставил свою тарелку на поднос  проходившего  мимо  официанта  и
потянулся за тарелкой Дейзи.
   - Ты закончила? - спросил он тоном, ясно говорившим  о  том,  что  он
заберет у нее тарелку в любом случае - независимо от ее ответа.
   Дейзи торопливо покончила с едой и подняла на Ника глаза. В  смокинге
он выглядел просто сногсшибательно! Ей ужасно захотелось поскорее уйти с
этого приема, чтобы  наконец  остаться  с  ним  наедине,  -  Конечно,  -
ответила она, отдавая ему тарелку, затем глотнула немного воды и встала,
ища глазами, куда бы поставить бокал. - Нам надо вернуться к работе?
   - Хм... - услышала она в ответ.
   Что бы это значило? Дейзи даже не сопротивлялась, когда Ник  взял  ее
за руку и повел через всю комнату, хотя схватил он ее с той стороны, где
был пистолет. Она  решила,  что  даже  если  и  возникнет  необходимость
воспользоваться "береттой", что казалось совершенно невероятным  в  этой
шикарной толпе, то она легко сможет освободиться от захвата.
   Двигаясь сквозь толпу, Ник представлял Дейзи дамам,  щедро  усыпанным
бриллиантами и одетым в роскошные вечерние платья, и мужчинам  в  сшитых
на заказ смокингах. Он раздавал свои визитки  и  обменивался  ничего  не
значащими фразами, при этом был  исключительно  вежлив,  очарователен  и
старался как можно быстрее завершить разговор, поэтому не  успела  Дейзи
сообразить, что к чему,  как  они  уже  были  в  коридоре  за  пределами
пентхауса.
   Она мгновенно насторожилась,  поскольку  если  разбойники  обманутого
муженька все-таки выследили их сегодня, то  засаду  они  могли  устроить
скорее здесь, в коридоре, чем в  многокомнатном  люксе,  где  веселились
десятки самых влиятельных жителей Сан-Франциско.
   - На  сегодня  у  тебя  больше  нет  дел?  -  спросила  Дейзи,  почти
вприпрыжку следуя по коридору за длинноногим Ником.
   Осторожно попытавшись высвободить руку, она почувствовала, что он  ее
не отпускает, и через пару мгновений они уже стояли напротив лифта.  Ник
нажал на кнопку вызова.
   - Куда мы направляемся? - снова задала вопрос Дейзи.
   Прозвучал мелодичный звонок,  свидетельствовавший  о  том,  что  лифт
прибыл, и стрелочка над дверями загорелась желтым светом. Через  секунду
двери раздвинулись. Войдя в кабину. Ник нажал кнопку "Вестибюль".
   - Ты что, язык проглотил, Колтрейн?  -  Дейзи  уже  начинала  немного
злиться, и когда двери лифта со скрипом закрылись, она резко высвободила
руку.
   И вдруг он приблизился к ней  настолько,  что  она  перестала  видеть
вокруг себя что-либо, кроме его смокинга.
   - Ты что? - жестко спросила ,она, напрягшись всем телом.
   - А вот что, - прорычал  он  в  ответ,  наклоняя  голову  и  впиваясь
поцелуем в ее губы.
   Волна желания накрыла Дейзи с головой, и она ответила на его  поцелуй
с такой же страстью. Схватившись руками за лацканы смокинга, она  встала
на цыпочки, чтобы как можно сильнее приж