просто
радостно  отвечали  на  его  ласку,  и  вдруг  из  горла  Тристана  раздался
сладостный стон.
   Его язык медленно и старательно делал свое дело. Сперва он прошелся по ее
нижней  губе,  а  затем  приласкал  каждый   уголок   рта.   Ослабив   руку,
поддерживающую ее голову, он еще  крепче  прижал  Аманду  к  себе,  заставив
ощутить подлинный пожар, полыхавший в его теле. Язык Тристана стал  ритмично
нажимать на ее язык с какой-то непонятной ей агрессивностью.  И  тут  Аманда
почувствовала, что вдруг в ее душе  пробудилось  что-то  такое,  о  чем  она
раньше даже и не подозревала. Своим языком она обвила его, принимая вызов, а
ее руки непроизвольно обвили Маклофлина и с нежностью зарылись в его  густые
волосы. Теперь она ощущала каждый мускул его тела, сильного и  жаркого,  как
ощущала она и его восставшую плоть, плотно прижавшуюся к  ее  животу.  Нежно
произнося ласковые слова, она приподнялась на цыпочки, а потом  вдруг  умело
обхватила его бедра своей левой ногой. Она прижала свое раскрывшееся лоно  к
тому жаркому и жесткому, которое только и могло его насытить. Очень медленно
ее веки стали закрываться.
   Тристан зарычал от страсти и стал целовать ее еще более яростно,  впав  в
настоящее неистовство. Откинув ее  тело  назад,  он  прижал  ее  к  стене  и
навалился на нее с каким-то немыслимым натиском. Одна его  рука  медленно  и
нежно поглаживала ногу, обхватившую его бедра, а затем вдруг проникла под ее
спортивный костюм, впившись пальцами в крепкие, но такие страстные  и  такие
нежные ягодицы.
   - О, милая, - прошептал он, оторвавшись от нее буквально  на  секунду,  а
затем, не в силах выдержать даже такой,  сиюминутной  разлуки,  он  с  новым
неистовством впился в ее губы, даже причинив Аманде легкую боль.
   Аманда еще сильнее обняла его за шею и ответила на  его  ласки  страстным
поцелуем, полностью отдавшись страстному напору.
   Тристан немного отпрянул назад и просунул свободную руку в  пространство,
возникшее между их телами. Его ладонь  властно  и  решительно  легла  на  ее
живот, затем, погладив, пальцы скользнули вверх  к  ее  вздымавшейся  груди.
Аманда откинулась назад, подставляя бутоны своих сосков ласкам. А  рука  эта
ласкала и ласкала, вдавливаясь все сильней и глубже в податливую плоть  этих
больших и трепетных грудей, напрягшихся от его властного прикосновения.
   Ее спортивный костюм,  плотно  облегавший  тело,  стал  вызывать  у  него
ощущение отчаявшегося бешенства. Спору нет, в  этом  костюме  она  выглядела
бесподобно, но он надежно защищал  ее  плоть  от  вторжения,  подобно  самой
совершенной системе безопасности. А он хотел добраться до самых  сокровенных
уголков ее тела, сделать так, чтобы его кожа почувствовала ее  всю,  ощутить
под своей ладонью пульсацию крови в ее сосках, ласкать их пальцами,  гладить
языком.
   Но на костюме не было пуговиц. Ворот  был  слишком  высоким,  чтобы  рука
могла добраться до тела через него. Боже, в этом облегающем  фигуру  костюме
она выглядела едва ли  не  раздетой,  но  на  самом  деле  оказалась  словно
облаченной в доспехи.
   - Помоги мне, милая, - выдохнул он. А затем, обхватив ее  голову  руками,
снова впился в ее рот страстным поцелуем.
   Аманда уже готова была сделать то, что он  просил,  когда  входная  дверь
неожиданно  отворилась.  Из-за  нее   высунулась   голова   Ронды,   которая
настороженно позвала:
   - Лейтенант Маклофлин? - Ронду ослепило солнце, и она не  сразу  заметила
Тристана и Аманду в тени алькова. - Лейтенант, вы все еще здесь?
   Тристан резко отпрянул от  Аманды  и  несколько  секунд  стоял  в  полном
оцепенении,  ожидая,  пока  его  глаза  вновь  обретут  способность   видеть
окружающий мир. Глубоко вдыхая  воздух  в  легкие,  он  взирал  на  Ронду  с
некоторым смущением.
   Боже правый! Еще никогда в жизни он не оказывался в таком переплете.  Это
он, который всегда так гордился своим  совершенным  самообладанием,  секунду
назад чуть не  овладел  ею  прямо  здесь,  на  крыльце  ее  дома,  в  месте,
совершенно не скрытом от посторонних глаз. Растерянно глядя на  ее  набухшие
веки, искусанный  рот,  кожу,  покрасневшую  от  прикосновений  его  щетины,
Тристан был потрясен до глубины души. Он прочистил глотку и с трудом выдавил
из себя:
   - Я здесь, мисс Смит.
   - А, так вот вы где... - проворковала Ронда, моментально охватив взглядом
сцену и оценив состояние, в котором находится ее подружка. Потом  она  краем
глаза заметила, как бугрятся плавки Тристана, и сказала:
   - Гм, дело в том, что  вас  зовут  к  телефону.  Звонит  детектив  Кэш  и
говорит, что это очень срочно.
   - Сейчас подойду, - сухо ответил Тристан. Он снова  обернулся  к  Аманде,
вперив свой взгляд ей в глаза. - Я не биоробот, - прошептал  он  яростно.  -
Больше никогда не говорите мне этого.
   Он повернулся и быстро удалился в свою квартиру. Аманда усталым  взглядом
проводила его мощные плечи и мускулистые руки. А какая налитая силой  спина!
Впервые она даже не обратила внимания на  пистолет,  небрежно  засунутый  за
резинку плавок.
   Утомленная и обессиленная Аманда осталась стоять там же, где  ее  оставил
Тристан. Привалившись к  стене,  она  постепенно  возвращалась  к  жизни  из
состояния ранее неведомых  ей  грез.  Она  ощущала,  как  нервные  окончания
трепещут в каждой клеточке ее тела, как каждая клеточка  жаждет  продолжения
ласки. Ее трясло от неутоленного вожделения, ее собственная  грудь  казалась
ей непривычно тяжелой, и в то же время горела от пережитого  наслаждения.  В
сосках пульсировала боль. Все тело ощущало пронизывающий  неведомый  жар,  а
внизу живота она вдруг  ощутила  какой-то  спазматический  комок,  неприятно
пульсировавший в ритме внезапно прервавшейся ласки. О Боже, Боже! Как только
он мог довести ее до такого состояния?!
   - Интересное утро, - проворковала Ронда, приближаясь к Аманде вплотную  и
внимательно ее разглядывая. - Сперва ты выставила Ренди за то, что  он  тебя
слегка пощупал, затем  ты  позволила  Маклофлину  зайти  гораздо  дальше  на
крыльце собственного дома. С тобой и впрямь не соскучишься, Мэнди,  -  Ронда
буквально прыснула от смеха, неприятно резанувшего Аманду.
   - Пожалуйста, - прошептала она. - Не делай из меня посмешища, Ронда.
   - Ну что ты, - заметив, насколько Аманда потрясена,  Ронда  прониклась  к
ней живым сочувствием. - Ой, деточка! Я вижу, он действительно  потряс  тебя
до глубины души.
   Аманда слабо кивнула.
   - Я всегда знала, что ты  какая-то..,  ну,  не  пробудившаяся.  Эти  твои
недоделанные  любовники  никогда  не  могли  дать  тебе  понять,  что  такое
настоящий секс. Как он может перевернуть всего человека, - Ронда  впилась  в
Аманду изучающим взглядом. - Неужели ты до сих пор считаешь, что секс -  это
пустая трата времени?
   - Нет, - пролепетала Аманда.
   - Что-то я не слышала, что б ты звала на помощь, а  раз  так,  значит  ты
этого хотела. А теперь скажи-ка мне, детка, если мерять по шкале  от  одного
до десяти, неужели ты все еще оцениваешь свою  сексуальность  в  три  балла?
Неужели ты по-прежнему считаешь себя почти фригидной женщиной?
   Закрыв глаза, Аманда слабо покачала головой. Боже  мой!  Ну  конечно  же,
нет! Просто ей никогда не приходилось прежде ощущать ничего подобного.  Все,
только что  испытанное  ею,  было  тем  самым,  о  чем  так  много  говорили
окружающие. Она никогда не верила, что действительно  можно  испытать  такой
восторг. С трудом подняв руку, она ощупала свой покрасневший рот и  кожу  на
лице, поцарапанную при поцелуях.
   - Боже! Должно быть, я выгляжу просто неприлично.
   Ее глаза распахнулись, она с неприкрытой паникой взирала на Ронду.
   - Что мне теперь делать? Как я могу вернуться в квартиру?  Они  наверняка
сразу поймут, чем мы тут занимались с Маклофлином.
   - Неужели это так важно? - удивилась Ронда.
   - Да! Это важно. Для меня это очень важно.  О,  Ронда,  я  знаю,  что  не
права. Ведь я уже взрослая и не должна стыдиться того, что делаю,  но  я  не
могу понять, как сама к этому отношусь. Мне нужно время,  чтобы  я  во  всем
спокойно разобралась. Но я ужасно не хочу, чтобы они все на  меня  пялились.
Боже,  они  будут  безжалостны,  если  узнают,  чем  мы  тут  занимались   с
Маклофлином, особенно после того, как я чуть не сломала шею Ренди...
   - Который очень напрашивался на то, чтобы ему сломали шею.
   - Пусть так, - сказала Аманда, умоляюще глядя на Ронду. - Пожалуйста,  не
обсуждай этого ни с кем, Ронда.
   - Радость  моя,  достаточно  одного  взгляда  на  твое  лицо,  и  никаких
обсуждений уже не потребуется.
   Аманда застонала.
   - Не паникуй, - Ронда поправила локон,  опустившийся  на  лоб  Аманды.  -
Слушай, детка, ты прекрасно знаешь, что я не стану  ни  с  кем  трепаться  о
твоих личных делах, если ты этого сама не захочешь. А ты этого наверняка  не
захочешь, - Ронда не удержалась от ухмылки.  -  После  того,  как  Маклофлин
зажал тебя своими клешнями, ты явно не можешь прийти в себя, но сама знаешь,
какой у меня опыт в этих делах. Так что сделаем так: мы зайдем вместе  и  ты
сразу же пройдешь в ванную, закроешь дверь, ляжешь в свою  любимую  ванну  с
пеной, а я позабочусь об остальном. Я отвлеку их так  ненавязчиво,  что  они
быстро забудут о твоем странном поведении, жаль только, что  ты  не  увидишь
этого спектакля. Ты одна из немногих, кто мог бы его по-настоящему оценить.
   - О Боже, Ронда, как я люблю тебя! - воскликнула Аманда.
   - Ха, - фыркнула Ронда, но  сердце  ее  наполнилось  теплом  и  радостью.
Аманда занимала в ее жизни совершенно особое место. Это  была  ее  первая  в
жизни настоящая под-рута. Правда, было одно исключение: еще в средней  школе
от Ронды отдалилась ее тогдашняя подруга Доррис Продекариш, не одобрявшая ее
увлечение танцами. И не то чтобы Ронда не хотела  больше  ни  с  кем  водить
дружбу, просто ее график жизни был так плотно насыщен, что у нее  просто  не
оставалось времени  на  то,  чтобы  расширить  круг  своих  подруг  за  счет
представительниц других профессий. Ну а  мир  танца  -  настоящий  проходной
двор: люди все время приходят  и  уходят,  ведь  недаром  танцоров  называют
вторыми цыганами. Так уж получилось, что несколько девушек, с которыми у нее
завязывались  дружеские  отношения,  вскоре  уходили  работать   на   другие
танцплощадки.
   Вот поэтому у  Ронды  было  много  приятельниц,  но  ни  одной  настоящей
подруги. Она свыклась с этим, и все же ей так  не  хватало  такого  близкого
человека. Ведь существуют вещи, о которых женщина может  говорить  только  с
другой женщиной. К тому же всегда опасно  раскрыть  перед  кем  попало  свою
душу, а потом узнать, что твои секреты известны всему городу. Эта  опасность
особенно актуальна в танцевальной среде,  которая  обожает  сплетни,  отчего
любая пикантная новость моментально делается достоянием всей труппы.
   Впервые встретившись с Амандой, Ронда подумала, что уж с ней-то она точно
не сойдется. По характеру они были полярно противоположны. Любой женщине  ее
лет, прожившей изрядное время самостоятельно, Аманда  на  момент  их  первой
встречи показалась бы не правдоподобно невинной, впрочем, какой она осталась
и до сих пор, но это не сразу бросилось Ронде в глаза. Аманда  привлекла  ее
внимание  скорее  потому,  что  прежде  всего  поразила  Ронду   милой,   но
дистанцированной элегантностью. Присмотревшись, Ронда нашла в  Аманде  такие
черты, как очень сложное отношение ко  всему  происходящему,  замкнутость  и
холодную сдержанность. Сама же Ронда была кем  угодно,  только  не  невинной
девушкой, к тому же, она и не хотела казаться таковой. Подобная  развязность
уже не раз отталкивала от нее потенциальных подруг.
   С откровенной,  даже  циничной  улыбкой  Ронда  наблюдала  за  поведением
Аманды, когда та только что была принята в труппу. Она была столь безупречно
вежлива, столь доброжелательна и мила, что уже  этими  своими  манерами  она
поставила на свои места всех мужчин в труппе. Она ненавязчиво превратила  их
в приятелей, лишая тем самым  отношения  сексуальной  окраски.  Когда  любой
мужчина помимо своей роли оказывался в такой  приятельской  роли,  он  вдруг
обнаруживал, что не может домогаться большей близости. По тому,  как  Аманда
говорила и  как  она  себя  вела,  легко  можно  было  понять,  что  она  из
обеспеченной семьи. Ронда тут же заметила, что мужчины в присутствии  Аманды
прекращают ругаться или непристойно шутить. Все это навело Ронду  на  мысль,
что из-за разницы в происхождении никакая дружба  между  ними  не  возможна.
Ведь Аманда была той, кого называют "хорошая девочка', а Ронда не стеснялась
демонстрировать всем и  каждому,  что  она  принадлежит  к  разряду  девочек
"плохих".
   Но все сложилось иначе. Действуя по своему обыкновению,  Аманда  какое-то
время незаметно  присматривалась  к  Ронде.  Понемногу  она  стала  чаще  ей
улыбаться и заводить ничего не  значащие  разговоры,  которые  Ронда  охотно
поддерживала.  И,  хотя  Аманда  проявляла  завидную  решимость,   постоянно
пресекая болтовню Ронды на сексуальные темы, та нутром почувствовала, что  в
глубине души эти разговоры развлекают и эту "хорошую" девочку. Сперва  Ронде
казалось, что Аманда просто не  может  проявлять  к  ней  какого-то  особого
интереса, но постепенно она заметила, что Аманда чаще всего улыбается именно
ей, ловит ее взгляд, даже подмигивает ей, напуская на себя заговорщический и
одновременно  все  понимающий  вид.  Аманда  явно  выделяла  Ронду  из  всех
окружающих.
   Впоследствии Ронда  узнала  о  том,  что  случилось  с  Тедди,  и  ей  не
потребовалось особой проницательности, чтобы  понять  причину  того,  почему
Аманда к ней так потянулась. Просто она очень сильно  напоминала  Аманде  ее
умершую сестру. Но что бы ни толкнуло Аманду на дружбу с ней, Ронда в  любом
случае была очень рада, что такая подруга  у  нее  есть.  Первое  время  она
опасалась, что Аманда посчитает ее распутной и непутевой и отдалится от нее,
рассматривая их жизненные позиции как несовместимые. Вместо этого оказалось,
что Аманда искренне смеется  над  ее  шутками,  тогда  как  другие  даже  не
понимают их. Она умела  потрясающе  слушать  Ронду.  Общаясь  с  ной,  Ронда
чувствовала себя умудренной, ценимой и любимой. Аманда принимала  ее  такой,
какая она есть, она даже не пыталась сделать так, чтобы Ронда отказалась  от
некоторых своих привычек. А ведь столько  людей  уже  пытались  повлиять  на
Ронду и добиться этого.
   И теперь, когда Аманда выразила ей свою признательность и  любовь,  Ронда
только пожала плечами и сказала:
   - О чем ты, какие пустяки, - но, хотя голос ее  был  легкомысленным,  она
абсолютно серьезно заключила:
   - В конце концов, детка, для чего еще в жизни нужны друзья!

***

   Невидящим взглядом окинув снующих туда-сюда  танцоров,  Тристан  зашел  в
квартиру.  В  голове  его  была  чудовищная,  невообразимая  каша,  но   все
постепенно вставало на свои места. Его голова просто раскалывалась от  боли.
Но  теперь  к  этой  боли  добавилась  еще   и   ноющая   ломота   во   всем
неудовлетворенном теле. Он не мог взять в толк, почему так поддался отчаянно
влекущему очарованию Аманды,  что  совершенно  потерял  чувство  реальности.
Злясь на себя за свой беспрецедентный срыв, он буквально прорычал в трубку:
   - Маклофлин у телефона.
   Единственным  утешением  было  то,  что  она  испытывает   сейчас   такую
жефрустрацию. Брови Тристана сжались  в  одну  линию  над  переносицей.  Да,
такого он еще не испытывал.
   - Лейтенант? - голос Джо Кэша был усталым и разраженным. - Вы,  наверное,
должны срочно приехать, у нас новая жертва...

Глава 12

   По адресу, который Джо Кэш  сообщил  Тристану,  располагался  магазинчик,
построенный в каком-то несуразном стиле: каменное и  тяжеловесное  здание  в
даунтауне. Новая жертва была обнаружена на свалке за ним.
   Тристан благодарил судьбу за то, что пресса еще ничего не  разнюхала.  Но
все  вокруг  кипело  такой  бурной  деятельностью  (вспышки   фотоаппаратов,
беготня, яркие осветители), что, как говорится,  шкурой  чувствовал:  близок
тот момент, когда сюда нагрянут репортеры.  Это  было  ему  ясно.  Он  будет
решать эту проблему, когда придет ее час, а сейчас у него другие задачи.
   Медицинский эксперт склонился над трупом с  длинными  светлыми  волосами.
Все, что Тристан мог разглядеть, так это копну  белокурых  волос  и  длинные
ноги танцовщицы, грязные и все в  синяках.  Остальное  было  скрыто  от  его
взгляда спиной эксперта, сидевшего перед трупом на  корточках.  Пока  он  не
закончит своего осмотра, полицейским даже приближаться  нельзя:  медицинский
эксперт работает первым.
   - Лейтенант, - Джо высунул свою голову из двери, выходящей на задний двор
магазинчика и позвал Тристана. Он протиснулся за полицейским в узкий проход.
Комната, куда он попал, оказалась складом, почти доверху заполненным пустыми
коробками и несколькими непочатыми ящиками  с  водкой.  Джо  разговаривал  с
потрясенной женщиной средних лет, когда вошел Тристан.
   - Ужасное занятие, - повторяла она, теребя  пальцами  носовой  платок,  -
ужасное.
   - Лейтенант, это мисс Шалтс. Они с мужем - владельцы  магазина.  Это  она
обнаружила тело, - Джо вежливо коснулся  руки  женщины,  чтобы  привлечь  ее
внимание. - Миссис Шалтс, это лейтенант Маклофлин, он ведет расследование.
   - Мы выходили к мусорным бакам в течение дня не очень часто... -  сказала
она так затверженно, что Тристан сразу понял:  ей  уже  не  раз  приходилось
повторять  эту  фразу  сегодня.  Она  говорила  все,  что  нужно,  но   была
заторможенной, вероятно, от ужаса, пережитого ею. - Обычно мелкий  мусор  мы
собираем в коробку, прежде чем выбросить туда, но у нас иногда  скапливаются
и большие ящики из-под водки,  а  я  решила,  что  пора  освободить  от  них
помещение. Вы же сами видите, это не очень большая комната.
   - Да, мэм, - проговорил Тристан.
   - Гарри был болен. Это мой муж - Гарри, - миссис Шалтс переложила носовой
платок из одной руки в другую и запустила все пять  пальцев  другой  руки  в
свои завитые с проседью волосы. - Иногда у него ужасно болит спина,  поэтому
я сказала, чтобы он оставался сегодня дома. Потом, когда привезли  водку,  я
решила, что пусть для него будет сюрприз: я разберу здесь  все  сама.  Здесь
все переполнено, и я начала освобождать место, раздвигая ящики. Я взяла кучу
пустых коробок и понесла на помойку. И.., и.., о, Боже... - она отвернулась,
чтобы два огромных детектива не смогли видеть  ее  слезы.  Она  прикладывала
титанические усилия, пытаясь заставить губы не дрожать, но даже платок зримо
дрожал у нее в руке. - Где Гарри? - прошептала  она.  -  Мне  так  необходим
Гарри.
   - Ваш муж уже выехал, миссис Шалтс, - успокоил ее Джо, дружески  погладив
ее вздрагивающие плечи. - Я сам говорил с ним, он уже  в  дороге.  Мгновение
спустя вбежал высокий худой мужчина с седыми волосами,  сразу  бросившись  к
маленькой пухлой женщине, сидящей на ящиках с водкой.
   Тристан отвел Джо в угол комнаты.
   - Что за история?
   - Доктора еще не дали заключения,  но  даже  без  их  отчета  мне  и  так
совершенно ясно, что это то же самое. Точно так же, как  с  М.О.:  она  была
подвергнута сексуальному надругательству и забита насмерть.
   - Ты сделаешь за меня работу, Джо? - спросил Тристан. Джо  не  ответил  и
перевел взгляд на входившего в складское помещение медицинского эксперта. Он
был среднего роста, но зато чрезвычайно широк в плечах,  так  что  напоминал
квадрат. Его черные волосы кое-где подернулись сединой, но щечки у него были
пухлыми и розовыми, как у ребенка.  Эксперт  знаком  попросил  их  выйти  на
улицу.
   За магазином он достал сигару из широкого  кармана  спортивной  куртки  и
медленно раскурил ее. Отбросив спичку, он повернулся к полицейским.
   - Джо точно попал в цель своим предположением, - сказал он. -  Экспертиза
показала, что мы имеем дело все с тем же самым потрошителем. Характер ран