- Она назвала меня "мэм", Ник. К моей маме так обращаются.
   -  Это  не  оскорбление,   Блондиночка.   Девушка   просто   проявила
вежливость. Рассматривай это как знак уважения.
   - Уважения? Черта с два! Это знак возраста.
   Проходя  мимо  полки  с  блестящими  хромированными  стойками,  Дейзи
посмотрела на свое отражение. Естественно, она уже не  так  хороша,  как
после макияжа Бенни, но и сказать,  что  выглядит  намного  старше,  чем
вчера, - тоже нельзя.
   Ник остановился и вытащил с полки коробку с кассетой.
   - Вот это классика.
   - "Бездна"? Ух ты! С Эдом Харрисом - я его люблю. - "
   Дейзи взяла  из  его  рук  кассету  и  перевернула,  чтобы  прочитать
аннотацию. - Ник, это же фантастика.
   - Да, но тебе понравится. Там полно всяких женских штучек.
   Дейзи подозрительно прищурилась:
   - Объясни, что значит "женские штучки".
   - Ну там, про любовь - Вероятно, в  ее  взгляде  читалось  что-то  уж
слишком опасное, потому что Ник поспешил исправиться:
   - Я сказал "про любовь"?  Я  имел  в  виду  феминократию.  Теперь  ты
выбирай.
   - Зато я знаю, где можно найти мужские штучки. - И Дейзи потянула его
к секции мультфильмов.
   - Очень смешно. Ты собираешься действительно что-нибудь  выбрать  или
решила полностью положиться на мой вкус?
   - Не дождешься Не буду же я весь день смотреть на взрывающиеся машины
и женщин с вульгарными силиконовыми сиськами! -  Она  подошла  к  секции
классики. - Может, "Харви"? Или "Дружеские уговоры"?
   Ник наклонился, чтобы получше разглядеть, что она взяла.
   - Мне надо выбрать между кроликами и гусями? - Он выпрямился, пожимая
плечами. - Ты права. Это глупая затея.
   - Я этого не говорила.
   - Ну ладно, все равно ты права. Поехали домой. Пожалуй, я  вернусь  к
плану А.
   -  Знаю,  что  скорее  всего  потом  пожалею  об  этом,  но  все-таки
поинтересуюсь, что это за план А?
   - Это когда я проведу остаток дня, работая над тем, чтобы ты  никогда
больше не захотела общаться с другими мужчинами.
   Дейзи с ужасом подумала, что он уже это сделал и что надежда выйти из
этих отношений без зазубрин на сердце угасает с каждым часом. Однако это
ее не остановило.
   - Даже не знаю, Колтрейн, как тебе это объяснить, но твое  самомнение
несравненно больше твоего...
   Ник зажал ей рот рукой и улыбнулся:
   - Прошу вас, мисс Паркер. Если вы не можете сказать  об  этом  ничего
хорошего, то хотя бы постыдитесь называть все открытым текстом.
   Дейзи оторвала его руку от своего рта:
   - Очень умно, Ник. Ты этому научился в школе врунов?
   - Нет, но я уверен, что подобным вещам учат на курсах  выживания  для
вечно слабых мужчин. - Он кивнул в сторону полки с кассетами. - Выбирай.
Если мы не поторопимся, то оплата такси будет равна национальному  долгу
страны.

***

   Когда они подъехали к дому, с океана нагнало облаков,  и  температура
воздуха снизилась градусов на пятнадцать.
   Дейзи направилась прямиком в спальню, чтобы надеть джинсы  и  свитер.
Когда она вышла, то  застала  Ника  разговаривающим  по  телефону  -  он
сообщал об ущербе, нанесенном машине. Поговорив с  полицией,  он  набрал
номер страховой компании.
   Закончив разговор, он подсел к Дейзи на кушетку, и она почувствовала,
как он напряжен. Отложив  журнал,  Дейзи  подтянула  колени  к  груди  и
повернула к Нику лицо. В его взгляде она заметила беспокойство.
   - Как ты? - с участием спросила Дейзи.
   - Плохо. - Ник уже был без пиджака и без бабочки и начал расстегивать
запонки. - Меня все это выводит из себя. Бандиты ни за что  ни  про  что
раскурочили мою машину, страховая компания скорее всего поднимет взносы,
и меня преследует человек, которого все считают... - Он осекся,  пытаясь
расстегнуть запонку, которая никак не хотела вылезать из петли. -  Опять
я ничего не могу поделать с этой дурацкой рубашкой! Кто только  придумал
такие застежки!
   Схватившись обеими руками за воротник, он изо всей силы рванул его.
   - Осторожно,  -  мягко  успокоила  его  Дейзи,  вставая  коленями  на
кушетку.
   Она нежно убрала его руки  и  расстегнула  неподдающиеся  запонки,  а
затем сняла рубашку.
   Ник поднял на Дейзи горящие глаза:
   - Великолепно! И вдобавок ко всему я еще веду себя как полный идиот.
   - Не будь к себе так строг. Ник.  Утро  выдалось  не  из  легких.  Ты
имеешь право немного понервничать.
   - Господи! - Он взял в ладони ее лицо. - Я люблю тебя, девочка!  -  И
поцеловал.
   Ее сердце готово было выскочить из груди - так сильно  и  быстро  оно
забилось, хотя, конечно, Дейзи прекрасно понимала,  что  словом  "люблю"
Ник вовсе не хочет сказать, что любит ее. Это просто выражение такое.
   Так, собственно, и должно быть. У них исключительно постельная связь,
причем временная. А тепло, разлившееся в груди, можно  объяснить  просто
близостью человеческого тела в прохладный весенний день.
   Так рассуждала она все то время, пока Ник  раздевал  ее  и  укладывал
рядом с собой. И пока он медленно и особенно нежно любил ее,  эти  мысли
не покидали ее. И даже когда он, шепча: "Я  люблю  тебя,  Дейзи!  Люблю,
люблю, люблю..." - довел ее до экстаза,  она  с  настойчивостью  идиотки
продолжала повторять про себя эти слова.
   Потом она долго и без всяких мыслей в голове лежала в объятиях  Ника,
пока он не поднял ее за плечи и не посадил в угол кушетки. Он  оперся  о
спинку  и  подлокотник,  заключив  Дейзи  в   своеобразную   клетку   из
собственных длинных рук.
   - Господи, Дейз! - Он нежно поцеловал ее в губы. -  Спасибо.  Теперь,
кажется, я смогу со всем справиться.
   "Вот видишь, - сказала Дейзи сама себе, - он говорил о сексе.  Только
о сексе". Однако что-то в его лице, в его нежной  улыбке  заставляло  ее
думать, что она не права. Но не  успела  она  как  следует  понять,  что
именно скрывается за его загадочным видом, как он  уже  сгреб  в  охапку
сброшенный смокинг и голышом зашлепал из комнаты.
   Он вернулся через пару минут - босиком, в  старых  джинсах,  на  ходу
натягивая через голову выцветший свитер синего цвета. К тому времени она
пришла к решению, что чем меньше  сказано,  тем  лучше.  Все  как-нибудь
наладится, так зачем же зря трепать себе нервы?
   Рукой откидывая с лица волосы, Ник прошел прямо на  кухню,  а  минуту
спустя до Дейзи уже донесся запах и  звук  готовящегося  поп-корна.  Она
встала на колени и посмотрела на Ника через спинку кушетки.
   - Тебе помочь?
   - Включай видик. И перемотай пока рекламу  в  начале  кассеты.  -  Он
оглянулся на нее. - Что будешь пить?
   - Коку, наверное.
   - У меня есть пиво, если хочешь.
   - Я не буду, а ты выпей. Мне подойдет любая кола. - Она все равно  на
службе, как бы он ни старался убедить ее, что она просто в гостях.
   Вскоре Ник уже подошел с подносом, на котором стояла банка  газировки
и стакан со льдом. Пока Дейзи  открывала  банку  и  наливала  напиток  в
стакан, он поставил на поднос бутылку пива с высоким горлышком,  большую
тарелку с поп-корном, положил стопку салфеток и, плюхнувшись на  кушетку
рядом, накрыл себе и Дейзи ноги пледом, затем поставил  поп-корн  ей  на
колени, взял пульт от видеомагнитофона, включил выбранный  им  фильм  и,
обняв Дейзи за плечи, расслабленно откинулся назад.
   Дейзи устроилась рядом. Она взяла стакан с питьем и с интересом стала
смотреть фильм.
   Она невероятно увлеклась сюжетом картины, хотя скорее согласилась  бы
поцеловать змею, чем признаться в этом.
   Дейзи убеждала себя, что смотрит фильм только из-за главной  героини,
которая вопреки ее ожиданиям оказалась не банальной кошечкой, целиком  и
полностью  зависящей  от  героя  фильма,  не   мягкотелой   неудачницей,
позволяющей вытирать об себя ноги, а сильной и незаурядной  личностью  с
твердым характером, способной отстоять свое  мнение  и  свой  взгляд  на
вещи. И это нравилось Дейзи.
   А еще ей нравилось проводить  время  с  Ником  вот  так:  валяясь  на
кушетке и смотря фильм. До этого дня Дейзи  считала,  что  ему  вряд  ли
нравится  такое  времяпрепровождение.  Он  всегда  ассоциировался  в  ее
сознании с дорогими винами, стильной одеждой и выпендрежными компаниями.
А свое жилище,  вероятнее  всего,  использует  только  для  того,  чтобы
переодеться к очередной вечеринке.
   Но как видно, она сильно заблуждалась на его счет.
   Ник, несмотря на внешний лоск и светские привычки,  способен,  как  и
всякий простой человек, находить удовольствие в том, чтобы, сидя у  себя
дома в старых джинсах, попивать пиво или самому  приготовить  какое-либо
незатейливое блюдо.
   Дейзи продолжала с  интересом  следить  за  тем,  что  происходит  на
экране, а Ника,  похоже,  фильм  занимал  мало.  Все  время  он  пытался
переключить внимание Дейзи на себя: то подергает ее за ухо,  то  засунет
руку ей под свитер. Дейзи делала вид, что не замечает  его  приставаний,
но когда фильм закончился, она набросилась на Ника и страстно поцеловала
в губы. Через несколько минут  Дейзи  с  блаженной  улыбкой  на  лице  в
изнеможении лежала у Ника на груди.  Ее  джинсы  валялись,  на  полу,  а
свитер свисал с подлокотника кушетки.
   Ник сладко  потянулся,  и  Дейзи  почувствовала,  как  выгнулась  его
могучая грудь. Опустив руки, он медленно погладил  ее  по  спине,  вдоль
позвоночника, а потом, посмотрев ей в лицо, произнес:
   - Я люблю тебя, Дейзи.
   После этих слов она вдруг высвободилась  из  его  объятий,  встала  и
стала одеваться.
   - Ты вовсе не обязан так говорить.
   Дейзи действительно совсем не хотелось слышать от него эти признания.
Они слетали с его губ  слишком  легко,  и  Дейзи  отлично  помнила,  как
однажды, произнеся эти же слова, он затем  повернулся  к  ней  спиной  и
захлопнул за собой дверь.
   - Все равно я с тобой ненадолго, так что  не  надо,  ладно?  -  Дейзи
натянула свитер. - Есть хочешь? Пойду-ка я сделаю пару бутербродов.
   Ник ничего не ответил, и Дейзи пошла на кухню, чувствуя, что  вот-вот
расплачется.  Она  глубоко  вдохнула  в  себя  воздух,  сжала   зубы   и
часто-часто заморгала  ресницами,  пытаясь  согнать  с  глаз  непрошеные
слезы. Достав с полки батон, она повернулась к барной стойке и  положила
на нее хлеб. Ник стоял напротив.
   Дейзи не  слышала,  как  он  подошел.  Не  желая  продолжать  начатый
разговор,  она  решила  не  обращать  на  него  внимания   и   принялась
распечатывать пакет с батоном. Но Ник тут же схватил ее за руку и слегка
потянул к себе.
   Пытаться вырваться было бесполезно, и Дейзи не  стала  этого  делать.
Постояв неподвижно несколько минут, она посмотрела Нику прямо в глаза  и
грустно вздохнула. Ник нежно улыбнулся и опустил руку.
   - У меня сейчас нет эрекции, - сказал он и, сделав. шаг назад, развел
руки в стороны, как бы предлагая ей самой в этом убедиться. Дейзи так  и
сделала. - Как видишь, я не собираюсь овладеть тобой сию  же  минуту,  -
продолжил Ник.
   Дейзи пожала плечами.
   - Будем считать, что ты согласилась. Ладно, а  теперь,  сладкая  моя,
читай по губам, потому что говорю я губами, а не членом. И слова мои вот
откуда идут. - Ник хлопнул себя по груди, там, где  сердце.  -  Я  люблю
тебя.
   Дейзи швырнула в него батон хлеба:
   - Прекрати так говорить!
   - Не могу. - Ник обогнул стойку и остановился рядом с Дейзи.  Проведя
ладонью по ее щеке, он еще раз повторил:
   - Я тебя люблю.
   Эти слова очень взволновали Дейзи, но  она  изо  всех  сил  старалась
подавить в себе это чувство. Нет же,  черт  возьми!  Она  не  собирается
больше попадаться на эту уловку!
   - Подожди  минут  пять,  -  спокойным  голосом  посоветовала  она.  -
Уверена, это пройдет. Ты разве не так обычно поступаешь?
   Ник снова приблизился к ней вплотную:
   - Думаешь, я не пытался с этим бороться?  Да  я  меньше  всего  хотел
влюбиться - уж кому, как не нам с тобой, знать, какие проблемы  несут  с
собой любовные отношения.
   - И уж тем более кому, как не мне, знать, что  ты  можешь  с  честным
лицом сказать: "Я люблю тебя", а через минуту добавить: "Я пошутил".
   - Я не говорил "я пошутил"!
   - Ну или что-то вроде этого. - Дейзи  гордо  вскинула  голову.  -  Ты
велел мне не быть наивной, объяснил, что-де это гормоны в тебе играют. А
после этого повернулся и вышел за дверь.
   - Я дико  испугался,  -  чуть  охрипшим  голосом  проговорил  Ник.  -
Примерно так, как когда думаешь, что у тебя в руках обычный фейерверк, а
взрывается атомная бомба.
   - Как образно!
   - Я не шучу, Дейзи. В ту ночь я все чувствовал как-то особенно остро,
и это меня очень напугало. Я страстно желал, чтобы  в  моих  словах  был
только постельный подтекст, потому  что  в  противном  случае,  как  мне
казалось, моя жизнь станет напоминать отцовскую.
   Дрожь в его голосе и отчаяние в глазах заставили сердце Дейзи  бешено
заколотиться, но она старалась не выдать своего волнения.  Выпрямившись,
Дейзи посмотрела на Ника равнодушным взглядом.
   - Надо отдать тебе должное: ты  умеешь  преподнести  все  в  выгодном
свете. Надо иметь недюжинный талант, чтобы переписать историю.
   - Ладно, это все пустые слова. Просто, я полагаю, мне  придется  тебе
это со временем доказать.
   - Не будет никакого "со временем", Колтрейн.  У  нас  с  тобой  -  не
будет. Я здесь, только пока того требует мой служебный долг.
   - Но сегодня ты здесь, Паркер. Начнем с этого.
   Ник взял в ладони ее лицо. Дейзи попыталась убрать  его  руки,  но  в
этот  момент  он  наклонился   и   поцеловал   ее   нежно-нежно.   Дейзи
почувствовала, как ноги стали ватными. Она вынуждена была прислониться к
стойке, чтобы не упасть.
   Поцелуй Ника развеял неверие в его слова, заставил забыть, хотя бы на
время, все свои прошлые обиды. Сейчас, ощущая его губы на  своих  губах,
она верила и не верила ему.
   "Ни за что не поверю больше его лживым обещаниям.., но мне  хорошо  с
ним... Это скоро пройдет.., и у него, и у меня...  но  он  действительно
любит меня... А я его?.. Ну уж нет!
   Просто я беру небольшой тайм-аут".

Глава 18

Пятница

   Ник спал как убитый и проснулся, не вполне понимая, где он  и  что  с
ним. Было еще темно, и несколько минут он даже не мог  вспомнить,  какое
сегодня число. В голове туман, и все движения были  вялыми,  как  будто,
пока он спал, из него вынули  скелет.  Прошло  довольно  много  времени,
прежде чем  он  почувствовал  рядом  с  собой  чье-то  тепло.  Осторожно
перевернувшись на спину, он увидел Дейзи, и ощущение  счастья  разлилось
внутри.
   Она лежала, уткнувшись лицом в подушку. Переворачиваясь, Ник  немного
откинул одеяло.  Ощутив  утреннюю  прохладу,  Дейзи  зябко  съежилась  и
протянула руку, пытаясь нащупать рядом Ника. Едва дотронувшись до  него,
она тут же придвинулась к нему поближе, положила голову на  плечо,  чуть
пониже ключицы, прижалась еще плотнее и закинула на Ника ногу.
   Он приподнял голову, чтобы лучше ее  видеть.  Прикосновения  ее  тела
доставляли Нику наслаждение. Рука Дейзи скользнула по его животу, груди,
шее. На ее губах заиграла  улыбка.  Издав  довольное  мурлыканье,  Дейзи
снова погрузилась в глубокий сон.
   Ник обнял ее и улыбнулся в темноту. Странно видеть вспыльчивую  Дейзи
такой притихшей, как сейчас, когда она спала  у  него  на  груди.  Хотя,
подумал  Ник,  странного  в   этом   ничего   нет.   Дейзи   чрезвычайно
чувствительна к прикосновениям и легко и быстро  реагирует  на  них,  не
важно, чем к ней прикасаются - губами или кулаком.
   Но самое удивительное заключалось в том, что от себя-то Ник никак  не
ожидал такого любовного пыла.
   Оказывается, он тоже способен на любовь.  Он  внезапно  осознал  это,
стоя рядом с Дейзи в магазине видео. Он тогда закрыл  Дейзи  рот  рукой,
чтобы она не сказала лишнего про его могучего красавца. До  этой  минуты
он чувствовал себя просто ужасно: бессильная ярость переполняла все  его
существо при мысли об изуродованной  машине.  Всякая  другая  женщина  в
такой ситуации просто пожалела бы его, как ребенка, чтобы он успокоился.
   А Дейзи хотя и  проявила  поддержку  и  сочувствие,  как  только  они
обнаружили обломки машины, но все же не стала сюсюкать. А потом  он  еще
набросился на нес со всякими обвинениями. Будучи не из тех, кто спокойно
сносит подобное к себе отношение, Дейзи не оставила  все  сказанное  без
ответа и вылила на Ника ушат помоев.
   И тут - бах! - он вдруг почувствовал внезапный прилив счастья, когда,
казалось бы, причин этому не было никаких. В тот самый момент Ник понял,
что пропал. Просто он больше не мог притворяться, что это не так.
   Его чувства к Дейзи настолько сильны, что пугают его.
   А когда она рядом, они становятся еще острее, ярче. Без  нее  у  Ника
была  нормальная  жизнь,  но  с  ней  он  чувствует  себя  в  сотни  раз
счастливее.
   Во власти Дейзи были такие его чувства, которые  он  даже  и  сам  не
слишком  понимал.  Ника  пугала  эта  зависимость,  и  он  пытался  себя
обмануть, выдавая это чувство за простое  влечение,  или  привязанность,
или дружбу. Но нет, он любил Дейзи уже девять лет, просто не  был  готов
это признать.
   Все  в  ней  приводит  его   в   восторг,   но   особенно   восхищает
противоречивость натуры. Она не  моргнув  глазом  может  выдержать  удар
мужика, вдвое крупнее себя.., а потом вдруг покраснеть при упоминании  о
сексе. Как в ней уживаются  бесстрашие  и  стеснительность,  смелость  и
эмоциональная сдержанность?
   Она может быть тактичной и прямолинейной  до  грубости.  Ник  не  раз
наблюдал, какой она может быть чрезвычайно терпеливой в одних  ситуациях
и совершенно несдержанной в других. Она бывает резкой и нежной.  Никогда
не знаешь, чего от нее ждать... Но всегда  можно  быть  уверенным  в  ее
абсолютной честности.  В  Дейзи  нет  претенциозности,  а  вредность  ее
характера ничего не значит.
   А еще Ник знал, что ему придется немало потрудиться,  чтобы  добиться
от Дейзи взаимности. Однажды она щедро наградила его своей  любовью  без
всяких усилий с его стороны, но  он  растоптал  это  чувство,  и  теперь
вернуть его будет очень непросто, во  всяком  случае,  без  серьезных  и
долгих ухаживаний. Но как этого добиться, если они будут жить врозь.  Не
может же он явиться к ней на порог с букетом цветов, не будет же он петь
у нее под окном серенады и  не  станет  же  похищать  ее  из  офиса  для
совместного ужина при свечах и под медленную музыку.
   Хотя.., почему бы и нет? Всегда можно что-то  предпринять.  Поцеловав
Дейзи в лоб, Ник переложил ее  голову  на  подушку.  Дейзи  пробормотала
что-то в  знак  протеста,  но  Ник  подоткнул  под  нее  одеяло,  и  она
успокоилась. Тогда он вылез из постели и надел джинсы.
   Времени мало, а ему многое надо успеть.
   Звук закрывающейся входной  двери  разбудил  Дейзи,  и  она  села  на
кровати. Ника рядом не было. Тогда Дейзи не раздумывая откинула одеяло и
совершенно голая выскочила из постели, схватила пистолет и с колотящимся
сердцем кинулась в гостиную.  Она  была  готова  увидеть  Ника  в  лапах
бандитов.
   Однако он медленно шел по коридору ей навстречу от входной двери и  с
хмурым видом рассматривал содержимое какой-то картонной папки. При  виде
его Дейзи почувствовала облегчение и опустила руку с пистолетом.
   Ник поднял глаза и от изумления замер.
   - Ух ты! - воскликнул он и улыбнулся. - Мне это снится? Это же просто
воплощение моих фантазий! - Ник посмотрел на Дейзи тем особым  взглядом,
который она уже отличала от других. - Если не считать пистолета.  Обычно
обнаженные женщины в моих фантазиях держат в руках какую-нибудь красивую
форму  для  выпечки  или  изящную   кастрюльку   -   в   общем,   что-то
символизирующее процесс  приготовления  пищи,  чтобы  удовлетворить  мою
вторую самую большую страсть. - Он  внимательно  оглядел  ее  с  ног  до
головы, задержав взгляд на груди. - Кажется, ты замерзла, детка.
   Ей действительно было холодно. Все тело  покрылось  мурашками.  Дейзи
начала руками растирать себя, чтобы хоть  чуть-чуть  согреться,  но  тут
вспомнила, что держит пистолет, подняла предохранитель