а поднялись.
   - Эйвис будет моим папой?
   - Сердце Эммы дрогнуло.
   - Не знаю, радость моя.
   "Но очень надеюсь", - добавила она мысленно. О Господи, как  Эмма  на
это надеялась...
   - Мне хочется, чтобы он стай моим папой.
   - Я знаю, моя сладкая. - Эмма поцеловала  дочь  в  лоб,  стараясь  не
задеть швы. - Но это не зависит от нас с тобой. Элвис - взрослый человек
и должен решить сам.
   - И он.., он совсем не безобвазный!
   Эмма поняла, что в усталом мозгу дочери спутались обрывки разговоров,
происходивших в разное  время  с  разными  людьми.  Глаза  Грейси  снова
закрылись. Эмма еще раз поцеловала ее в лоб.
   - Нет, - прошептала она не столько  в  ответ  Грейси,  сколько  самой
себе. - Он не безобразный. Элвис Доннелли - прекрасный человек.
   На следующее утро, подъехав к дому, Элвис первым делом увидел Грейси,
которая кружила на своем трехколесном велосипеде по  цементной  площадке
перед гаражом. Заметив его, она соскочила с  велосипеда  и  бросилась  к
машине.
   - Пливет, Эйвис! А я катаюсь на веосипеде!
   - Вижу.
   Он вышел из машины, нагнулся  к  ней.  Грейси  крепко  обхватила  его
ручонками за шею. Элвис прикрыл глаза, вдыхая детский запах.
   - А где мама?
   - В гааже.
   - Пойдем к ней.
   Он понес девочку к дверям гаража. Грейси завертелась у него на руках,
требуя, чтобы ее спустили на землю.
   - Посмотли, как я  умею!  -  Она  взобралась  на  свой  велосипед  и,
отчаянно крутя педали, влетела в гараж. - Смотли, смотай, Эйвис!
   Войдя  в  гараж,  Элвис  сначала  ничего  не  мог  разглядеть   после
солнечного света. Однако вскоре глаза привыкли к полумраку, и он  увидел
Эмму, склонившуюся над автомобилем.
   - Хочешь перекрасить?
   - Эмма выпрямилась.
   - Боюсь, это необходимо.
   - Потому что какой-то похой чеовек написан  на  ней  похие  свова,  -
моментально вмешалась Грейси.
   Она подкатила на своем  велосипедике  к  передней  дверце  и  назвала
буквы, которые знала.
   - А что значит это свово, ма?
   - Не  важно,  Грейс  Мелина.  Лучше  покажи  Элвису,  как  ты  умеешь
разворачиваться, не сходя с велосипеда.
   Грейси с удовольствием выполнила просьбу. Эмма  снова  повернулась  к
Элвису.
   - Значит, собираешься перекрашивать?
   - Ну да. Пятновыводитель не помог.  Буду  счищать  вручную,  пока  не
возьму где-нибудь инструмент напрокат. - Она всмотрелась в его  лицо.  -
Ты выглядишь усталым. Есть что-нибудь новое?
   - Нет. - Элвис потер затылок. - Но это и неудивительно. Мы не слишком
надеялись, что он так скоро проявится, просто следили на всякий  случай.
Инцидент с Грейси произошел только накануне вечером.  Надо  быть  полным
идиотом, чтобы снова на что-то решиться так скоро. И  все  же  последить
стоило. Сегодня целый день дежурит Джордж. Я сменю его вечером. -  Элвис
огляделся. - Этот гараж годится для твоей работы?
   - Да, спасибо. Просто прекрасно, что  есть  где  поработать.  -  Эмма
поцеловала  его.  -  Иди  ложись  спать.  Ты  ужасно  выглядишь.  -  Она
подтолкнула Элвиса к двери. -  Иди-иди.  Я  постараюсь  удержать  Грейси
подальше, пока ты спишь.
   Однако несколькими часами позже, когда Грейси надоели и велосипед,  и
тарзанка, а Эмма увлеклась работой в  гараже,  девочка  проскользнула  в
большую спальню и взобралась на кровать.
   - Эйвис... - сказала она громким шепотом. - Эйвис, ты поснуйся?
   Услышав лишь мерное глубокое дыхание Элвиса, Грейси провела рукой  по
его шраму - никакой реакции. Она попыталась приподнять ему веки,  но  он
лишь двинул протезом и дернул головой. Грейси фыркнула ему в шею.  Элвис
не шелохнулся. С глубоким горестным вздохом  она  повернулась  к  Элвису
спиной и ненароком ткнула локтем ему в живот.
   - Ну что же ты никак не посыпаешься!
   Грейси ткнула еще несколько раз, в  ответ  на  что  послышалось  лишь
глухое сонное ворчание. Она затихла, обдумывая непривычную ситуацию.
   Через некоторое время Элвис начал подниматься из глубин сна, все  еще
ощущая тяжелую физическую усталость.  Почувствовав  непонятное  тепло  у
живота, он услышал негромкий детский голосок, словно  напевавший  что-то
речитативом. Грейси слегка прикоснулась к его протезу.
   - И пошой сильный дождь и  все  смый.  А  потом  выглянуо  сонышко  и
высушио весь дождь. - Глубокий зевок. - И паучок-чейвячок  снова  попойз
по твубе.
   Так вот это кто... Малышка! Элвис легонько обнял  ее  и  снова  начал
проваливаться  в  сон.  Однако  голосок  Грейси  опять  вернул   его   к
действительности.
   - Боженька Иисус меня любит, я знаю. Так написано в Библии.  -  Снова
долгий глубокий зевок. Она заговорила сонным голосом:
   - Моего папу зовут Эйвис Доннелли. У него есть швам и ключок на  уке.
И у меня тоже есть швам. - Грейси вжалась в  его  живот.  Сердце  Элвиса
затрепетало. Девочка между тем опять  заговорила,  на  этот  раз,  сунув
палец в рот:
   - Мой папа больше
   Твоего папы.
   Ах ты Господи! Теплая волна разлилась по всему  телу  Элвиса.  Сердце
сжалось. На глаза навернулись слезы - впервые  со  времен  его  детства.
Черт! Ах, черт! Грейси...

***

   - Что, по-твоему, мы должны сделать?!
   Тарелка едва не выскользнула у Эммы из рук.
   - Пожениться. - Элвис подхватил тарелку почти на  лету,  поставил  на
стойку, бросил сверху полотенце, сжал руку Эммы, привлек ее к себе. -  Я
считаю, что мы должны пожениться.
   Она замерла.
   - Это почему же? Я хочу сказать.., ты никогда раньше об этом даже  не
упоминал.
   - Но это нужно сделать, Эм. Как только в  городе  станет  известно  о
нашем новом образе жизни, твоя репутация полетит к черту. И потом Грейси
нужен отец.
   - Подожди минутку. - Эмма подняла руку. - Грейси тебе что-то сказала,
верно?
   Элвис молча смотрел на нее,  но  она  уже  научилась  читать  по  его
глазам.
   - Черт! Я ожидала чего-то в этом роде, как  только  поняла,  что  она
проскользнула к тебе. - Эмма в отчаянии провела рукой по  волосам.  -  Я
ведь сказала ей, что ты должен решить это сам!
   - Она мне ничего не говорила, Эм. Правда. - Элвис нежно  погладил  ее
ладонь. - Когда я проснулся, Грейси разговаривала сама с собой.
   Эмма отдернула руку.
   - Спасибо за предложение, Элвис. Но.., нет, спасибо.
   Как странно, что его слова причинили ей  такую  боль.  Просто..,  она
надеялась, что если Элвис Доннелли когда-нибудь предложит  узаконить  их
отношения, то приведет совсем другие доводы.
   - Что это значит "спасибо, нет, спасибо"? Почему
   "нет", черт побери?
   Он не ожидал отказа и не приготовился к нему. Не  думая  о  том,  что
делает, Элвис навис над ней всей своей мощной фигурой. Черт  возьми,  не
может Эмма ему отказать! Все  в  нем  восстало  против  этой  мысли.  Он
приблизился  к  ней  вплотную,  подсознательно  стремясь  запугать   ее,
принудить, если придется. Это не просто важно, это жизненно важно!
   Однако через несколько секунд Элвис опомнился и отступил. Что же  это
он делает?.. И кого собирается запугать?! Сам дьявол в аду  не  смог  бы
запугать Эмму Сэндс или принудить ее к тому, чего она делать не хочет.
   Слава Богу! Эмма вздернула подбородок. Нет, она, конечно, не ожидала,
что Элвис Доннелли применит физическое насилие,  но  он  стоял  над  ней
такой грозный... Может, этому  их  учат  в  полицейской  академии?  Нет,
наверное, это чисто импульсивная реакция. Как бы там ни было,  Эмме  это
совсем не понравилось. Крутой мужчина держит  слабую  женщину  в  руках.
Она, видите ли, среагировала не так, как он ожидал.
   - Я объясню тебе, почему нет.  -  Эмма  оттолкнула  его  еще  дальше.
Скрестила руки на груди. Взглянула емув лицо. - Я не хочу, чтобы на  мне
женились ради спасения моей репутации.
   - Это не так...
   - И не оказывай  мне  любезность,  понятно?  Мне  не  нужен  брак  из
жалости. Я не желаю  выходить  замуж  только  потому,  что  мой  ребенок
принудил бедного, ничего не подозревающего...
   - Минутку, минутку! Да подожди ты! Господи, ты все не так поняла, Эм.
   - А, ну конечно. Женщина всегда не права, так ведь? - Элвис судорожно
вздохнул, потянулся к ней и с ужасом  заметил,  что  она  поморщилась  и
отстранилась. Руки его безвольно упали. Господи, да как же у  них  дошло
до такого!
   - Черт побери, Эмма! Все не так. Я совсем не то имел в виду. Господи,
в тот день, когда я  тебя  увидел  впервые,  у  меня  все  внутри  будто
перевернулось.  Неужели  ты  не  заметила?  Подожди,  не  перебивай.  Я,
кажется, все испортил. Не так сказал, не  теми  словами.  Но  признайся,
можешь ты представить себе, чтобы я добровольно  решил  связать  себя  с
кем-нибудь на всю жизнь только
   Из тех соображений, которые тебя так рассердили?  -  Элвис  изумленно
покачал головой. - Эмма, для меня нет большего счастья, чем  быть  твоим
мужем и отцом твоего ребенка. Черт, она ведь станет и моим  ребенком!  А
когда я подумаю о том, что, возможно, когда-нибудь  здесь  появится  еще
один ребенок.., мой... - Он коснулся живота Эммы.  Глаза  его  вспыхнули
синим пламенем. - Я мог бы понять, если бы ты не захотела  связать  свою
жизнь со мной, с этим городком. Но я же люблю тебя.  Ты  это  знаешь.  С
чего же ты взяла, что я хочу жениться на тебе только  из  какого-то  там
чувства долга?! О Господи, брак из жалости... Надо же такое вообразить!
   Эмма вспыхнула. Глаза ее потеплели.
   - Я "вообразила" это только  потому,  что  ты  больше  ни  о  чем  не
упомянул. Слава Богу, это оказалось недоразумением.
   Она подняла руку и медленно провела по щеке Элвиса. Однако он все еще
не мог успокоиться. Стоял, весь сжавшись, в неловкой позе,  ощущая,  как
отчаяние постепенно покидает его. Вспомнив  историю  жизни  Элвиса,  его
сложные отношения с людьми, Эмма обвила руками его шею.
   - А может, это и моя вина. Наверное, от недостатка доверия.
   Он рассматривал  ее  лицо  так  напряженно,  словно  ощупывал  каждую
черточку. Губы медленно раздвинулись,  зубы  сверкнули  в  ослепительной
улыбке.
   - Вот как!
   - Да. Я сделала неверные выводы: меня  обидело,  что  мне  предлагают
брак, желая спасти мое доброе имя. А еще потому, что моя дочь  не  умеет
держать язык за зубами.
   - По-моему, это тоже немаловажные причины для брака. -  Элвис  крепко
обнял ее. - Мне вовсе не  улыбается  бить  морды  тем,  кто  будет  тебя
поносить. А малышка,., у меня от любви к ней просто сердце  разрывается.
Мне так хочется заботиться о  Грейси.  Я  никогда  ничего  подобного  не
испытывал, Эм. Даже не знал, что такое возможно. - Он потерся лбом о  ее
лоб, жадно поцеловал в  губы.  Усмехнулся.  -  Но  ты  абсолютно  права,
крошка. У нас есть лучшая причина для брака. Гораздо  лучшая.  Мы  любим
друг друга. Черт! Не могу поверить. Ну что, мы женимся?
   - Да. Ты же сам сказал, что мы должны это сделать. Я  тебя  ловлю  на
слове. И не надейся отвертеться. Я против разводов. Это не для меня.
   Издав победный клич, Элвис крепче сжал ее  талию,  поднял  в  воздух,
закружил. Загремела мебель. Он остановился, уткнулся лицом в шею Эммы.
   Дверь распахнулась. Вбежала Грейси.  Почувствовав  что-то  необычное,
она остановилась и огляделась.
   - Что? Что сучиось? Что, мамочка? Что, Эйвис?
   Элвис оторвался от шеи Эммы. Взглянул на ее дочь.
   Скоро она станет и его дочерью.  Он  расхохотался,  поднял  Грейс  на
руки, обнял своих женщин.
   - Грейси, малышка! У нас для тебя новость. Ах какая новость!

***

   Они собирались только  поцеловаться,  не  больше.  Элвису  предстояло
снова идти на службу. Но разговоры о браке и свадьбе так взволновали  их
обоих, что... В общем, они сами не заметили, как это получилось.  Джинсы
Элвиса оказались внизу, у лодыжек, шорты и трусики Эммы -  на  полу.  Ее
расстегнутая блузка свисала с  плеч,  а  сама  она  оседлала  Элвиса  на
большом кресле, вцепившись ему в рубашку, откинув голову и закрыв глаза.
На каждое движение губ и языка  Элвиса  она  отвечала  неистовым  рывком
бедер. Они, казалось, влились друг в друга в сокрушительном  оргазме.  В
вечерней тишине слышалось лишь хриплое, прерывистое дыхание.
   - Боже... - Задыхаясь, Эмма уткнулась лбом ему в  шею.  -  Господи...
Элвис...
   Он теснее сжал ее.
   - Можно сказать и так. А по-моему, нам пора  подумать  о  страховании
жизни. Еще несколько таких  вечеров  -  и  меня  отсюда  вынесут  ногами
вперед.
   Эмма мгновенно сжалась. Элвис еще крепче обнял ее,  пожалев  о  своих
необдуманных словах.
   - Черт! Прости, Эм. Прости. - Он откинул ей голову назад, так,  чтобы
заглянуть в глаза. Погладил по щеке. - Я сам не знаю, что говорю. Это от
усталости. Со мной ничего не случится, обещаю. Не думай о Чарли. Со мной
ничего такого не случится.
   - Может случиться. - Кажется, Эмма впервые по-настоящему  испугалась.
- Если Грант о тебе узнает, все может случиться.
   Элвис задумчиво посмотрел на нее.
   - Я как раз хотел с тобой поговорить. Мне  пришло  в  голову,  что...
Эмма, мы ведь не можем  прятаться  всю  оставшуюся  жизнь,  чтобы  Грант
ничего о нас не узнал. Надо подумать о том,  что  делать,  если  в  один
прекрасный день он все-таки объявится. - Эмма застыла.
   - Как, например?
   - Как, например, - Элвис взглянул ей в глаза, - я  думаю,  тебе  надо
серьезно поговорить с Грейси. Если ты не  предостережешь  ее,  она  ведь
кинется к нему с распростертыми объятиями, как только увидит его.
   - Да, я знаю. Я уже сама об этом думала. Но как  это  сделать...  Как
сказать трехлетнему ребенку, что ее обожаемый дедушка - в лучшем  случае
извращенец?
   - Полагаю, нет никакой необходимости  вдаваться  в  подробности,  Эм.
Просто скажи, что он сделал что-то нехорошее и  что  ей  нельзя  к  нему
подходить. И пусть сразу сообщит тебе, если где-нибудь увидит его.
   - Ты прав. Да, ты, конечно, прав. Но.., это.., нелегко.
   - Верно, Эм. И все же это нужно сделать.
   - Согласна. Завтра я это сделаю.
   Она  действительно  собиралась   это   сделать.   Однако   совершенно
неожиданно произошло нечто такое, отчего все эти мысли начисто  вылетели
у нее из головы.

Глава 18

   Конрой смотрел на телефон-автомат так, словно  ожидал,  что  из  него
сейчас вырастут когти и вцепятся ему в горло. Черт! Дьявол! Дерьмо! Если
бы только можно было не звонить! Смыться отсюда ко всем чертям! А почему
бы нет, черт побери? Просто  смыться  и  бежать  до  тех  пор,  пока  не
окажешься там, где Грант Вудард тебя не достанет. Только  вот  где  это?
Где найти такое место? Нет такого места.
   В конце концов он снял трубку, сделал глубокий вдох и  набрал  номер.
На другом конце провода ответили слишком быстро.
   - Вудард.
   - Это Конрой, сэр. - Он откашлялся. - Кажется, я их потерял.  Эмму  и
ребенка.
   На другом конце провода наступила мертвая тишина.
   - Что значит "потерял"?
   - Они больше не живут в пансионе, сэр. Выехали. - Конрой  замешкался.
- Самое странное... никто как будто не замечает, что они выехали. Машина
Эммы стоит на прежнем месте. Похоже, все вокруг думают, что они все  еще
там.
   Последовало долгое молчание, на  этот  раз  до  предела  напряженное.
Конрой даже не предполагал, что это можно ощущать, не видя  и  не  слыша
друг друга. Он весь взмок. Господи! Если бы только  выбраться  из  этого
дела целым и невредимым!
   В конце концов Грант заговорил ровным голосом, слишком ровным:
   - Будьте начеку, пока я не приеду. И постарайтесь никого не спугнуть.
Я понял, что должен приехать сам. Тогда все пойдет так, как мне надо.
   Трубка давно  смолкла.  Конрой  поймал  себя  на  том,  что  все  еще
промокает платком вспотевший лоб.
   Послышался сигнал переговорного устройства.  Элвис  поднес  трубку  к
уху.
   - Элвис? - раздался голос Бена. - Только что кто-то вошел в пансион с
черного хода. Черт! Руби следовало бы повесить здесь лампу. Ни хрена  не
видно. Не пойму, кто это. Вряд ли кто-то  из  постояльцев,  если  только
кто-нибудь из твоих прежних соседей не назначил здесь тайное свидание.
   "Вполне возможно, что  это  Дэррен  Мэйкомер  тайком  пришел  к  Питу
Грейсону", - подумал Элвис. Эти два гомика встречаются только тайно.  Да
иначе  и  нельзя  в  таком   маленьком   консервативном   городке,   как
Порт-Флэннери. Элвис жил в соседнем номере, через дверь от Пита, и давно
вычислил, какие у них с Дэрреном отношения. Однако сейчас он  ни  словом
не обмолвился Бену об этом. Судя по всему, эти отношения  еще  не  стали
достоянием  публики.  Элвису  совсем   не   хотелось   брать   на   себя
ответственность за их разглашение.
   - Сейчас проверю, - сказал он в переговорное устройство. -  Оставайся
на месте - и чтобы полная тишина.
   - Понял.
   Элвис вышел из цветника на  площади,  направился  к  пансиону,  вошел
через парадный вход. Бесшумно, но отнюдь не крадучись, что привлекло  бы
излишнее внимание, поднялся по лестнице. Считается, что он все еще живет
здесь, поэтому незачем  подкрадываться  на  цыпочках.  Остановившись  на
площадке верхнего этажа, Элвис огляделся.
   Какой-то человек стоял, прижавшись ухом к двери бывшей комнаты  Эммы.
Вначале он просто прислушивался, видимо,  пытаясь  определить,  есть  ли
кто-нибудь в комнате, потом нажал на ручку. Дверь  подалась.  Он  быстро
огляделся - Элвис поспешно отступил в тень - и вошел  в  комнату.  Через
несколько мгновений оттуда послышалась непристойная брань.
   Элвис вошел в комнату, закрыл за собой дверь и включил верхний свет.
   - Что, никого нет дома, Билл?
   Голос его  прозвучал  не  правдоподобно  спокойно  в  ночной  тишине.
Билл-обернулся и с ужасом посмотрел на Элвиса.
   - Никого? Ах, какая неприятность!
   Нажав кнопку переговорного устройства, чтобы привлечь внимание  Бена,
Элвис заговорил:
   - Билл Герц, вы арестованы по обвинению  в  причинении  материального
ущерба и нанесении телесных повреждений Грейс Мелине Сэндс. Или же...  -
Он отключил переговорное устройство и отошел от двери. - Или же мы можем
послать к черту все формальности и сразу перейти к следующей части нашей
программы: я из тебя дух вышибу, прямо здесь и сейчас. -  Элвис  перевел
дыхание и оглядел человека, виновного в ранении Грейси. -  Да,  пожалуй,
эта мысль меня больше привлекает. Гораздо больше.
   Билл в страхе посмотрел на него:
   - Ты что, с ума сошел, Доннелли! Ты ведь полицейский!  Ты  не  можешь
себе такое позволить.
   Господи, вот уж этого он никак не ожидал...  Билл  хотел  всего  лишь
припугнуть Эмму Сэндс, чтобы поскорее убралась отсюда.
   -  Да?  И  кто  же  мне  помешает?  -  Этот  спокойный  голос  поверг
автомеханика в еще больший ужас, чем обычная ярость Элвиса. - Мы с тобой
здесь наедине, приятель. А  для  тебя  это,  пожалуй,  даже  к  лучшему.
Подумай только, - угрожающе надвинулся он на Билла,  -  ты  ведь  можешь
дать мне сдачи, и тебя никто за это не арестует. Да тебе ничего не стоит
меня побороть. У меня же только одна здоровая рука. Билл отступил назад.
   - Как же, одна здоровая рука! А пистолет?
   Он сделал еще, шаг назад. Доннелли легко одолеет его и без пистолета.
Вон какой огромный, вес в мускулах. Кроме того, Билл Герц  не  забыл  те
времена из юности Элвиса, когда тот дрался как бешеный по любому поводу.
Сейчас, хотя он говорил спокойно, глаза его полыхали синим пламенем.
   - Я сниму протез, - нарочито покладистым тоном  сообщил  Элвис.  -  А
может, сделаем так: я отброшу его на другой конец комнаты, и  посмотрим,
кому  первому  удастся  до  него  добраться.  Что  скажешь?   Победитель
продырявит башку побежденному. Думаю, тебе это должно понравиться, Билл.
Ты ведь никогда не питал ко мне особо теплых чувств.
   Билл взмок.
   - Господи... Да ты совсем спятил...
   - Да? А вот я думаю, что тебе не следовало трогать ребенка.
   - Но это случилось нечаянно! - Билл сделал еще шаг  назад,  наткнулся
на стул, обошел его и поставил перед собой, как  преграду.  -  Я  просто
хотел проучить ее мамашу, чтобы прекратила воровать мой хлеб.  Я  никому
не хотел причинить вреда.
   - Вот как! О чем же ты думал, бросая камень в окно? Чего ожидал?
   - Я только хотел, чтобы ее мамаша убралась