ок долго плакал; у него до сих пор
были красные глаза.  Но  теперь,  когда близилось время мести,  он успокоился и
говорил жестко и энергично. Махмуд гордился этим парнем.
      - Пошли, - сказал Махмуд.
     Маджид шел впереди.  Они пересекли прорытый ручьем овраг и  заняли позицию
за огромным валуном.
     На  соседних вершинах разместились четырнадцать курдских снайперов.  Внизу
под горой находился боец с
      радиостанцией.  Тлеющий  костерок  затоптали только  наполовину.  Сирийцы
должны его заметить.  После этого они попытаются окружить лазутчика. Как только
солдаты углубятся в  скалы,  снайперы откроют по  ним прицельный огонь.  Задача
поразить как можно больше людей пулей в  голову.  Хорошо,  если кровь не зальет
форму. Курдам было нужно как минимум десять чистых комплектов.
     Руководил операцией Махмуд.
     Повстанцы следили за  приближающимися джипами,  Сейчас сирийцы высадятся и
займут позиции вокруг подозрительного места.  По кивку Махмуда курды приникли к
винтовкам.  Когда  сирийские солдаты подошли достаточно близко,  он  кивнул  во
второй раз, и снайперы открыли огонь.
     Многие  из  расположившихся на  скалах  курдов  добывали себе  пропитание,
охотясь на индеек,  кабанов и  зайцев.  Поскольку боеприпасы стоили чрезвычайно
дорого, они привыкли поражать цель первым выстрелом. Девять сирийцев были убиты
на  месте.  Десятый оказался в  каске.  Его  добили двумя  выстрелами в  горло.
Остальные  заметались,  пытаясь  определить  позицию  стреляющих.  Второй  залп
уничтожил оставшуюся часть отряда.
     Вытащив пистолет,  Махмуд сбежал по склону горы и  осмотрел поле боя.  Все
сирийцы были мертвы.  Тогда он махнул рукой, и курды кинулись раздевать убитых.
Трупы сирийцев загрузили в  один из  джипов,  десять переодевшихся в  сирийскую
военную форму курдов заняли места в  двух других.  Те,  кому не  хватило формы,
поспешно замели следы побоища.  Махмуду достался мундир командующего базой.  Он
отряхнул грязь с  полковничьих нашивок.  Отряд из десяти человек на двух джипах
двинулся на юг.
     До Дамаска и конца восьмидесяти лет страданий оставалось не более двадцати
пяти минут...

Глава 42

     Вторник, один час двадцать три минуты дня Тель-Неф, Израиль

     Старший сержант Вилнаи и  полковник Брет  Август уже  больше часа сидели в
подземном бункере,  изучая компьютерную карту долины Бекаа.  Там же  находилась
радиооператор Джила Харарет. Ждали известий от Фалаха.
     Спустя несколько минут к  ним  присоединился начальник военной базы  майор
Матон  Яркони.  Ветеран войны  1973  года  отличался бычьей  головой и  могучим
телосложением при относительно невысоком росте. Майор тут же принялся обсуждать
сложившуюся ситуацию.  В  связи  с  переброской сирийских  частей  на  север  в
израильской армии  объявили повышенную боеготовность.  В  случае начала военных
действий Израиль выступит на стороне Турции.
      - Ни  Израиль,  ни  НАТО  не  могут  позволить,  чтобы  Турция  оказалась
разодрана на части воюющими фракциями,  - сказал майор Яркони. - НАТО нуждается
в  противовесе исламскому фундаментализму,  А  Израилю нужна  вода.  Поэтому мы
ввяжемся в эту драку.
      - А что сделает НАТО? - спросил Вилнаи.
      - Я  только что  разговаривал с  генералом Кевином Бурком в  Брюсселе,  -
сказал  Яркони.  -  США  наращивают военное присутствие в  Средиземном море,  в
подразделениях НАТО в Италии объявлена повышенная готовность.
      - Своевременно,  -  заметил  Август.  -  До  перевода  в  отряд  быстрого
реагирования я  служил в войсках НАТО в Италии,  Готов побиться об заклад,  что
введение повышенной боеготовности преследует еще одну цель: необходимо вынудить
Грецию определиться в  выборе союзников.  Либо она  выступит на  стороне НАТО и
станет защищать Турцию, либо вступит в конфликт на стороне Сирии. В этом случае
итальянский сапог хорошо подденет ее под зад.
     Старший сержант Вилнаи покачал головой:
      - Если на  Ближнем Востоке разразится война,  то НАТО начнет распадаться.
Мир  тяготеет к  микросоюзам.  Даже  внутри воюющих между собой стран находятся
фракции,  готовые помогать враждующей стороне.  Скоро  не  останется ни  одного
единого государства.
      - Все преследуют свои частные интересы, - добавил Август,
     На консоли зажглась красная лампочка. Радиооператор замерла, вслушиваясь в
закодированное  сообщение  из  двух  коротких  и   двух  длинных  гудков.   Оно
повторилось два раза, после чего в эфире воцарилась тишина.
     Радистка сняла наушники и включила стоящий рядом с приемником компьютер.
      - Ну что там? - нетерпеливо спросил Яркони.
      - Мы получили закодированный сигнал тревоги, - ответила молодая девушка с
черными как уголь волосами. Она загрузила полученное сообщение в компьютер.
     Вскоре на мониторе появилась строчка:
     "Пленные здесь. За мной погоня. Пытаюсь уйти".
      - Значит, его обнаружили, - с досадой произнес Яркони.
     Август ничем не проявил своих эмоций. Это было не в его стиле.
      - Есть еще какая-нибудь возможность с ним связаться?
      - Вряд ли,  -  ответил Вилнаи.  - Если Фалах попал в опасность, он скорее
всего  избавится и  от  радио.  Он  не  допустит,  чтобы  его  взяли в  плен  с
передатчиком.  Может быть, потом, когда ему удастся уйти от погони, он вернется
за передатчиком.  Но если его загонят в угол,  ему не останется ничего другого,
как выдать себя за курда, причем сторонника Рабочей партии Курдистана.
     Август  рассеянно взглянул на  радистку.  Перед  его  глазами стояли  лица
экипажа  Регионального  Оп-центра.   Последнее  время  полковника  преследовала
кошмарная мысль:  когда они доберутся до  РОЦа,  будет слишком поздно.  Был еще
какой-то  смысл ждать разведданных;  теперь,  когда выяснилось,  что радиосвязь
оборвалась надолго, он не видел причин тянуть время.
      - Майор, - сказал Август, - я бы хотел начать операцию.
     Яркони пристально взглянул на высокого американца.
      - Мы знаем,  где находится пещера,  -  настаивал Август.  -  Я  и сержант
Вилнаи изучили подходы с востока и запада.  -  Полковник приблизился к майору и
понизил напряженный голос до  шепота:  -  Майор Яркони,  речь идет не только об
экипаже  Регионального  Оп-центра,  Если  эта  пещера  является  штаб-квартирой
курдской армии, мы закончим войну прежде, чем она успеет начаться.
     Яркони наклонил голову. Бычьи глаза майора потемнели еще больше.
      - Хорошо, - произнес он. - Приступайте. И да хранит вас Бог.
      - Спасибо, - сказал Август.
     Офицеры отдали друг  другу честь,  после чего американец бегом поднялся по
ступенькам.
     Старший  сержант  Вилнаи  сохранил карту  на  дискете  и  побежал догонять
Августа.
     Спустя  десять  минут  четыре  скоростных  бронетранспортера понеслись  по
крутой  и  извилистой дороге  среди  поросших густым лесом  холмов.  Затем  они
перестроились клином.  Два бронетранспортера шли впереди, два - сзади под углом
в сорок пять градусов. Внутри гигантской скобы мчались шесть мотоциклов.
     Полковник Август находился в передовом бронетранспортере.  От Тель-Нефа до
границы было  около двадцати минут езды.  Через пять  минут из  бухты Тель-Нефа
выйдут  израильские военные  корабли  с  целью  отвлечь  на  себя  погранвойска
противника.  От  границы до  пещеры полковник Август должен был добраться менее
чем за полчаса,
     В  компьютеры бронетранспортеров были  загружены  полученные со  спутников
карты  местности.   Пока  машины  десанта  находились  на  территории  Израиля,
полковник Август и сержант Грей просчитывали варианты атаки и стратегию отхода.
Главное -  освободить заложников.  При  возможности они  попытаются спасти РОЦ;
если такой возможности не будет, его уничтожат.
     Просчитав несколько вариантов,  Август  надел  солнцезащитные очки.  После
Вьетнама ему еще не  прихолилось принимать участие в  боевых действиях,  но  он
всегда  был  к  этому  готов.  Полковник  вглядывался вдаль  сквозь  мелькающие
деревья.  Где-то там, в покрытых туманом горах, томился в плену его лучший друг
Майк Роджерс.  Десантники освободят его.  А  если окажется,  что  они опоздали,
полковник Август поступит не по уставу.
     Он лично прикончит ублюдка, который убил генерала.

Глава 43

     Вторник, два часа двадцать четыре минуты дня Дамаск, Сирия

     У Пола Худа сложилось впечатление,  что Дамаск -  город из чистого золота.
Мечети  и  минареты,  сады  и  фонтаны поражали великолепием фасадов и  мозаик.
Окружающие Старый город серые стены были величественны и  грозны;  они защищали
Дамаск от  набегов крестоносцев еще в  тринадцатом веке и  до  сих пор несли на
себе   следы  минувших  сражений.   Местами  стены  были   разрушены.   Их   не
восстанавливали, желая сохранить исторический колорит.
     Между  тем,  глядя  на  древний город через затемненные стекла посольского
лимузина, Худ думал не о прошлом. Он размышлял о том, как было бы здорово, если
бы  в  регионе  наконец  воцарился  мир,  а  эта  нация  перестала поддерживать
терроризм и  открыла границы,  Дамаск  стал  бы  настоящим раем  для  туристов.
Полученных денег хватило бы на опреснение воды из Средиземного моря и  орошение
пустыни. Сирия смогла бы построить новые школы, обеспечить рабочие места и даже
помогать другим арабским странам.
     На  деле  же  все  обстояло  иначе.  Здесь  по-прежнему вынашивались планы
подчинить себе соседние страны.
     Херберт  сообщил  Худу,  что  разведка в  Дамаске доложила об  активизации
курдского подполья. В половине девятого утра большинство боевиков покинули свои
явочные квартиры и  рассеялись по городу.  Основная их масса проживала с ведома
сирийского правительства в  пяти специально выделенных домах -  Сирия позволяла
курдам  иметь  собственное  жилье,   лишь  бы   они  не   прекращали  подрывную
деятельность  против   Турции.   Люди   Херберта   продолжали   слежку.   Курды
сосредоточились в  районе Старого города.  Некоторые обосновались на набережной
реки  Барада,  протекающей вдоль  северо-восточной стены.  Остальные побрели на
мусульманское кладбище у юго-западной стены.
     Херберт решил не делиться информацией с сирийцами. Во-первых, он мог таким
образом выдать свои источники в  Дамаске.  Во-вторых,  он боялся спровоцировать
курдов на неподготовленные, спонтанные действия.
     Если заговор направлен против президента,  то  и  пострадать должен только
президент и  находящиеся поблизости чиновники.  Худ не  стал говорить Херберту,
что  сегодня вечером он  будет  одним из  находящихся поблизости от  президента
чиновников.
     Посольский автомобиль въехал в  юго-западный сектор Старого города.  Здесь
стены были разрушены на протяжении пятисот ярдов, и агентов службы безопасности
было  особенно  много.  Вдоль  обломков стены  стояли  припаркованные бампер  к
бамперу джипы,  узкий  проход  между  ними  охраняли несколько десятков солдат,
вооруженных  пистолетами  Макарова  и  автоматами  Калашникова.  Они  проверяли
паспорта у туристов и удостоверения личности у местных жителей.
     Сурового вида капрал остановил машину американского посольства, собрал все
паспорта,  после  чего  позвонил в  посольство.  Получив  одобрение на  каждого
пассажира машины,  он пропустил их дальше. Прежде чем ехать ко дворцу, водитель
дождался,  пока  пройдет контроль следующий за  ними автомобиль дипломатической
службы безопасности.
     Дворец располагался к  юго-западу от Великой мечети.  Она называлась также
мечеть  Умайад и  была  построена в  восьмом веке  на  руинах древнего римского
храма.  Еще  раньше,  три  тысячи лет назад,  на  этом месте стоял храм Хадада,
арамейского бога  солнца.  Несмотря на  многочисленные войны и  пожары,  мечеть
сохранилась до сегодняшнего дня и являлась одной из главных святынь ислама.
     Дворец не уступал мечети по своей значимости.  Как правило,  он был открыт
для публичного посещения, хотя в период нахождения там президента частное крыло
закрывалось.  Сегодня дворец  был  закрыт  полностью,  территорию патрулировала
личная гвардия президента.
     Машины посольства припарковались у  северо-западного крыла  здания,  после
чего сотрудников службы безопасности проводили в специальную комнату, а посол и
его гости направились в огромный зал для приемов.
     Стены  зала  были  украшены  религиозными картинами в  рамках  из  черного
дерева.  Мебель,  драпировка и  люстры  поражали невиданной роскошью.  Напротив
дверей, в середине стены, находился махмал - священное хранилище Корана. Махмал
был покрыт зеленым бархатом с  серебряной окантовкой,  Предполагалось,  что его
будут возить на  спине верблюда.  Над махмалом сверкал огромный шар из  чистого
золота.
     Японский посол  Акира  Серизава и  его  помощники Киохи Накахима и  Масару
Онака были уже здесь.  Рядом с  ними стоял помощник президента Азиз Азизи.  При
появлении  американской делегации  японцы  вежливо  поклонились.  Азизи  широко
улыбался.  Посол  Хэвелс пожал руку  каждому.  Затем он  по  порядку представил
сопровождающих его  лиц:  Худа,  доктора Насра и  Уорнера Бикинга.  После этого
Хэвелс отвел японского посла в сторону.
     По-прежнему улыбаясь, Азизи поприветствовал американцев:
      - Я чрезвычайно рад видеть вас, господа,
     Помощник президента носил очки в  черной оправе и  аккуратно подстриженную
бородку. От нагрудного кармана к уху тянулся тоненький белый провод.
     В  этот момент в зал вошла состоящая из четырех человек русская делегация,
и Азизи удалился, чтобы занять новых гостей.
     Проводив до  середины зала  русских,  Азизи подал знак  стоящему в  дверях
человеку. Тот, в свою очередь, подал знак стоящим за дверью и отошел в сторону.
     В  сознании  Худа  промелькнула картина:  в  зал  врываются  автоматчики в
камуфляже и  рубят толпу длинными очередями.  Он с облегчением вздохнул,  когда
вместо них появились официанты в ливреях и с подносами в руках.
     "Это пока нет  президента,  -  подумал он.  -  Без  него террористам здесь
делать нечего".
     Русский  посол   закурил  сигарету  и   вместе   со   своим   переводчиком
присоединился к беседующей в углу группе. Остальные прогуливались по залу и ели
шаварму - аккуратно нарезанные куски баранины.
     Худ заметил,  как Азизи прижал наушник указательным пальцем.  В  следующую
секунду помощник президента объявил:
      - Господа, президент Сирийской Арабской Республики.
      - Вот уж  не  думал,  что он  в  самом деле придет,  -  прошептал Бикинг,
наклоняясь к Худу.
      - У  него нет выбора,  -  заметил Наср.  -  Он должен показать всем,  что
ничего не боится.
     Разговоры в  зале прекратились.  Все смотрели на дверь и  прислушивались к
четким,  звонким шагам.  Спустя  мгновение показался президент Сирии.  Это  был
немолодой человек в  сером костюме и  белой рубашке с  черным галстуком.  Седые
волосы были  аккуратно зачесаны на  лоб.  Его  окружали четверо телохранителей.
Президент направился к группе послов. Азизи поспешил ему навстречу.
     Худ нахмурился.
      - Смотрите, - негромко произнес он. - Парень слева, телохранитель. У него
брюки прилипают к ногам.
      - Ну и что? - спросил Бикинг. Телохранитель перехватил взгляд Худа.
      - Статическое  электричество,   -   пробормотал  Худ,   пытаясь   получше
разглядеть охранника.  -  В самолете я прочел электронный бюллетень израильской
службы  безопасности.   Там  сказано,  что  электромагнитные  предохранители  в
карманах брюк часто используются для подрыва привязанных к поясу бомб или...
     Вызвавший подозрение Худа человек диким голосом выкрикнул какую-то  фразу.
Прежде чем остальные телохранители успели как-то отреагировать,  он превратился
в огненный шар.
     От взрыва все полетели на пол,  хрустальная люстра раскололась на куски. В
ушах  Худа  звенело,  на  него наползало черное облако,  сверху дождем сыпались
осколки стекла.  Задыхаясь,  американец повалился на  пол и  тяжело закашлялся.
Кашля своего он не слышал.
     Затем он  почувствовал,  как кто-то потянул его за рукав,  Бикинг разгонял
рукой дым и что-то кричал.  Худ не мог разобрать ни слова. Тогда Бикинг показал
на Худа, вытянул большой палец вверх, а потом опустил его вниз.
     Худ понял. Он пошевелил конечностями и показал большой палец.
      - Все в порядке!
     Бикинг кивнул.  Из  облака дыма выполз доктор Наср.  На шее и  лбу доктора
была кровь.  Он оказался ближе всех к  взрыву,  тем не менее кровь была не его.
Худ жестом показал ему не подниматься.  Затем он повернулся к Бикингу,  показал
на себя,  Бикинга,  потом на то место,  где стояла президентская группа. Бикинг
кивнул.  Худ провел рукой вдоль пола,  давая понять, что в случае стрельбы всем
следует упасть. Бикинг снова кивнул. Американцы поползли к дверям.
     Ближе  к  месту  взрыва остро пахло нитритом;  казалось,  здесь только что
сожгли  неимоверное количество спичек.  Сквозь  едкие  облака дыма  можно  было
разглядеть ужасную  картину  теракта.  Стены  были  заляпаны  кровью,  на  полу
блестели огромные лужи.  Первое тело, на которое они натолкнулись, принадлежало
самому террористу.  Рук  и  ног не  было.  Бикинг отвернулся.  Худ полз дальше.
Раздвигая локтями куски тел и  осколки стекла,  он недоумевал,  почему никто не
бежит расследовать последствия взрыва.  У  него мелькнула мысль послать Бикинга
за  помощью,  но  он тут же от нее отказался.  Охрана может запросто застрелить
выскочившего из зала человека.
     Все  телохранители  были  убиты.   Взрыв  разорвал  и  вывернул  наизнанку
пуленепробиваемые жилеты двух охранников,  Утех,  кто стоял дальше, жилеты были
целы,  но  голова  и  конечности оказались  иссечены  двухдюймовыми гвоздями  и
небольшими подшипниками - излюбленной начинкой террористов-самоубийц.
     Худ полз к тому месту,  где стоял помощник президента Азизи. Президент был
мертв.  Азизи истекал кровью но дышал.  Приподнявшись на колени,  Худ осторожно
отделил окровавленные лоскуты одежды.  Он  хотел посмотреть,  насколько глубока
рана и можно ли остановить кровотечение.
     Азизи застонал.
      - Я знал... что это случится.
      - Лежите спокойно, - сказал ему в ухо Худ. - Вы ранены.
      - Президент...
      - Убит, - ответил Худ.
      - Нет! - широко раскрыл глаза Азизи.
      - Мне очень жаль, - произнес Худ.
     Несмотря на неимоверную тяжесть и  звон в ушах,  он услышал выстрелы.  Ему
показалось,  что стреляют за  пределами дворца.  Либо террористы пытались взять
дворец штурмом, либо охрана расправлялась с сообщниками.
     Стрельба становилась все громче. Похоже, огонь вели все-таки по дворцу.
     Лицо Азизи перекосилось от боли.
      - Это не...  это не президент,  -  выдавил он.  Худ продолжал отделять от
раны лоскуты одежды.
      - Что вы имеете в виду? - спросил он.
      - Это... двойник, - пробормотал Азизи. - Чтобы отвлечь внимание врагов.
     Худ нахмурился. Один ноль в пользу паранойи. Он легонько потрепал Азизи по
плечу.
      - Не напрягайтесь.  Я постараюсь остановить кровь, а потом вызову "скорую
помощь".
      - Нет! - воскликнул раненый. - Они должны... прийти сюда.
     Худ посмотрел в глаза помощнику президента.
      - Мы их... ждали.
      - Кого?
      - Их... много.
     Увидев  рану,  Худ  поморщился -  кровь  толчками  хлестала  из  отверстия
диаметром в половину дюйма. Присев на пятки, он держал Азизи за руку.
      - Почему вы не хотите, чтобы я позвал доктора?
      - Они... скоро будут здесь.
      - Они, - повторил Худ. - Вы говорите о террористах?
      - Их  много,  -  простонал Азизи.  -  Этот с  бомбой...  был курд.  Много
курдов... здесь, в Дамаске...
     После этих слов голова сирийца медленно, как в кино, откинулась в сторону,
дыхание замедлилось, а глаза закрылись. Спустя мгновение Азизи глубоко вздохнул
и затих.
     Худ отпустил руку погибшего.
     Справа показался доктор Наср.  За  ним  пробирались три  посла.  Русского,
кажется,  контузило.  Хэвелс вел его под руку.  Позади, п