на всякий случай, тем более
вы сами в ловушку полезли. Вот если б им зачем-то понадобился ваш  труп,
вы бы трупом стали, не сомневайтесь.
   А так... Карта уже у них, вы ее не видели - чего беспокоиться?.. Да и
опоздали бы вы к головному разбору. Груз вот-вот вывезут, все  равно  вы
ничего сделать не сможете... Но тебя же не этот вопрос волнует, правда?
   - Допустим.
   - Слушай, - сказал "аспирант" решительно, без всякого перехода,  -  я
вот что хотел...
   Понимаешь, мне нужна была Машка в поселке. Посылать  двух  чужаков  в
Парму накануне изъятия - это слишком опасно, могли вспугнуть. Поэтому  и
поехала она.  Топтунова  мы  убедили,  что  дочурка  обязательно  должна
провести какое-то время в поселке. Он сначала был наотрез - мол, на зоне
неспокойно, но я обещал, что к зоне она и близко не подойдет.
   - Да уж, не подошла... - грустно усмехнулся Карташ.
   - Не в том дело, - отмахнулся Гена. - Не придирайся к словам. Ты ведь
думаешь, что мы ее под тебя решили подложить - выпытать, что ты  знаешь,
что нет, так ведь?
   - Так, - безразлично согласился Алексей.
   - Ну так вот: не так. Можешь мне не верить.
   Я вообще могу тебе всего этого не рассказывать... Это Топтунов  вдруг
загорелся выдать ее за тебя, такого всего красивого и московского.
   А нашей конторе на фиг не нужно подсовывать тебе начальникову дочку с
целью извлечения информации, у нас другие агенты по этой части есть... А
девка на тебя в самом деле запала, как специалист говорю. И без  всякого
нашего участия. Так что ты, сокол мой...
   - Тихо! - Карташ схватил "археолога" за руку.
   "Археолог" не подкачал - заткнулся мгновенно, как будто ему с размаху
влепили кляп. Бесшумно сунул руку в карман куртки, Карташ  услышал,  как
негромко щелкнул предохранитель.
   - Погоди ты стрелять...
   - Бля, это еще что...
   - Ш-ш...
   За  банькой,  на  фоне  серого  предрассветного  неба  по-над   серым
клубящимся туманом медленно шла, нет, - плыла над самой  землей  неясная
фигура в черном, беспросветно черном плаще с надвинутым  на  самое  лицо
капюшоном.
   И было  столько  жути,  столько  нечеловечности  в  ней,  что  Карташ
буквально остолбенел. И, похоже, то  же  почувствовал  и  гэбист  -  они
сидели неподвижно, не дыша, не моргая, даже не думая,  хотя  ясно  было,
что это не морок, не бесплотное  привидение,  потому  как  потревоженный
туман медленно, будто нехотя завивался в спирали в ее кильваторе...  Они
просто смотрели. А фигура - росту в ней было  метра  два  не  меньше,  -
проскользила к ельнику  по  левую  руку  от  дома  раскольника,  на  миг
замешкалась... На уровне ее груди возник вдруг синеватый огонек,  ровный
и нереальный, как от лампы дневного света, но отчего-то глядеть на  него
было вовсе уж невмоготу,  фигура  склонилась  к  самой  земле,  опустила
огонек в туман, подержала малость и снова спрятала в складки одеяния.
   Над болтами пронесся негромкий, но  полный  столь  невыразимой  тоски
стон, что захотелось завыть вместе с ночным гостем... Волосы  на  голове
шевелились от ужаса. Между тем некто в плаще  скользнул  в  ельник  -  и
исчез с глаз долой. Не шелохнув веткой, не потревожив сучка.
   Лицо Гены было мокрым от пота,  хотя  утренний  холод  к  повышенному
потоотделению никак не располагал.
   - Фух... - шепотом наконец выдохнул "археолог", вынул трясущуюся руку
из кармана, в которой был  зажат  пистолет  и  тыльной  стороной  ладони
провел по лицу. - Вот же Хрень какая...
   Что это было, а?
   - А я почем знаю, - сказал  Карташ.  Голос  не  слушался.  Он  достал
сигарету, сломал случайно и в сердцах отбросил. - Было и  сгинуло.  Мало
ли что в тайге бывает...
   - Не-ет, ребяты, обратно в баньку я не пойду.
   Страшно до усрачки.
   - Ну так в дом пошли. Надо бы поспать, чует мое сердце, тяжелый  день
у нас будет.
   - Да уж, уснешь теперь...
   Старик не спал, глядел  в  потолок  и  шевелил  губами  -  не  иначе,
молился.
   - Дед, - негромко позвал Алексей, чтобы Машу  не  разбудить..,  ну  и
чтобы лихо лесное не услышало.
   - Никон это был, - преспокойно ответил Силантий. - По болоту шляется,
чуть не кажную ночь ходит кругами, да приблизиться не может.
   Гриневский, сволочь, мирно похрапывал на своем месте.
   - Тот самый? - выдохнул Геннадий. - В жизни бы не поверил...
   - А то кто ж! - старик говорил на полном серьезе.  -  Он,  антихрист.
Сами ж его встретили. Ходит по топям, успокоения не находит. Три  перста
его десницы огнем горят. Он опускает их в болото, словно остудить хочет,
ан нет ему избавления. Бог покарал... Ну чего встали? - вдруг повысил он
голос. - Ложитесь давайте, вам в путь скоро.
 
Глава пятая 
УГОЛОВНЫЙ СПЕЦНАЗ 
 
30 июля 200* года, 8.45. 
 
   Вышли, когда совсем рассвело, иначе вешек в  темноте  ни  за  что  не
углядели бы.
   Утро выдалось как на заказ - тихое и теплое.
   В такое время хорошо  на  рыбалочке  дожидаться  первого  клева.  Или
хорошо, - если не сказать здорово,  -  просто  спать  в  своей  постели,
сладко чмокая во сне. Короче говоря, хорошо все, кроме разве как  переть
по  болоту,  отфыркиваясь  от  комарья,  выискивая  раскольничьи  метки,
прощупывая вагой дно перед каждым шагом.
   Вот они как раз по болоту и перли.
   Болото болоту рознь, это вам скажет любой мало-мальский  грамотный  в
лесном отношении человек. Есть собственно болота, а есть топи.
   Первые могут быть труднопроходимы, но, в общем-то,  опасны  лишь  для
совсем неумелых людей. Топи же непроходимы ни для кого... За исключением
тех, кто знает тропку, если разумеется, эта тропка вообще  существует  в
природе.
   Они двигались по  наихудшей  из  разновидностей  болот  -  по  гнилой
трясине, состоявшей, казалось, из одних "окон". Что такое "окно", Карташ
испытал на себе, когда оступился,  соскользнул  с  кочки  и  бухнулся  в
черную стоячую воду.
   Полное ощущение -  под  ним  разверзлась  бездна.  Первобытный  страх
холодом  разлился  под  кожей,  когда  Алексею  представилось,  что  эта
непроглядно-темная, мало  напоминающая  воду  субстанция  сомкнется  над
головой.
   Понятно, что  выходя  на  болотину,  они  готовили  себя  к  подобным
сюрпризам. Поэтому действовали без суеты и паники: Карташ  положил  вагу
поперек "окна", ему бросили один конец заранее  подготовленной  веревки,
другой конец обмотали вокруг ближайшей чахлой березки.  И  он  выбрался,
можно сказать, отделавшись лишь легким испугом.
   А самым тяжелым испытанием для них стало  одоление  участка,  который
Алексей про себя окрестил "водяным  матрацем".  Полоса  салатно-зеленого
мха едва ли превышала в ширину сто метров, мох  накрывал  болотную  воду
ровным, без кочек  и  "окон",  симпатичнейшим  с  виду  ковром.  Ковром,
который гулял под ногами, как "водяной матрац" или как однослойное днище
резиновой лодки. На каждом шагу нога проваливалась  в  мох,  каждый  раз
проваливалось куда-то и сердце - а что, если  этот  покров  прорвется  и
прореха начнет расползаться?  Никакая  вага  с  березками  не  спасут...
Карташ невольно повторял про себя  как  заведенный:  "Господи,  если  ты
есть, не дай погибнуть так".
   Пронесло.
   Они прошли этот участок и продолжали путь  -  от  вешки  с  истлевшим
тряпичным лоскутом к  другой  такой  же.  Вешки  отмечали,  может  быть,
единственный  проход  через  эти  топи,  представлявшим   собой   узкую,
извилистую тропу из плотно сросшейся болотной травы.
   Они добрались до Шаманкиной мари, или на раскольничий язык  переводя,
до Вороньего Глаза за два с небольшим часа. Довольно  быстро  добрались,
если принять во внимание, какую полосу препятствий  пришлось  одолевать.
Карташ даже не поверил своим глазам, когда за сухими  деревцами  наконец
показалась темно-зеленая лента нормальной тайги.
   Десять  минут  молча  переводили  дух,   сидя   на   твердой   земле,
рассматривали карту, устанавливая точное место выхода из болота.
   - Вот мы и в Африке, - вдруг сказала Маша.
   - В какой еще Африке? - удивленно спросил Карташ.
   - Да вот привязались детские стишки. Всю дорогу покоя  не  давали.  В
Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые  крокодилы,  будут
вас кусать, бить и обижать, не ходите, дети, в Африку гулять...
   - В зоне Африкой звали  территорию  за  вторым  бараком,  -  вспомнил
Гриневский.
   - Ладно, хорошо тут с вами калякать  обо  всем,  но  пора,  -  сказал
Геннадий, поднимаясь. - Кстати, мне раз довелось побывать в  этой  вашей
Африке. На сафари.  В  качестве  как  бы  телоохраняющего  сопровожденца
одного нашего, отечественного босса, ныне закономерно покойного.
   Прелюбопытная история вышла в этой  вашей  Африке.  Потом  как-нибудь
расскажу.
   На разведку  отправился  "археолог"  -  как  самый  опытный  в  делах
подобного рода.
   Он вернулся  через  полчаса,  усталый,  грязный,  но  довольный,  как
шагающий экскаватор:
   - Быстро их отыскал - двинулся на голоса и вышел куда  надо.  Гомонят
на всю тайгу.  Почти  не  скрываясь  уже,  гады...  -  Он  перевел  дух,
отхлебнул из фляжки. - Сворачиваются они  там,  ребята,  вот  и  развили
бурную деятельность.  Таскают  ящики,  сматывают  кабели,  ямы  какие-то
закапывают. Я особо не вглядывался, так, отметил подходы, засек, что где
находится, и назад.
   Ну чего, двинули?
   - Да передохни ты, - сказал Алексей. - Что там  с  нашими  уголовными
друзьями?
   - Не попадались. Никаких следов их тайного присутствия не  засек.  Но
они уже должны быть где-то поблизости.
   - Будем надеяться, и они тебя не засекли, - пробурчал Гриневский.
   Гена вел группу уже проверенным маршрутом. Несмотря на это, двигались
они на пределе осторожности, старались  как  можно  больше  походить  на
бесплотные тени, скользящие над землей, поставили  на  первое  место  не
скорость передвижения, а его незаметность.
   Они залегли за пригорком, расположившись так, чтобы солнце светило  в
спину  и  не  бликовало  на  линзах  бинокля.   Тайный   прииск   отсюда
просматривался во всей своей красе.
   Обжитое пространство, размером с футбольное поле на  краю  скалистого
островка.., то есть полуостровка, поскольку примерно в километре от  них
Большую землю с полуостровом соединял  невысокий,  метров  до  пяти-семи
кряж - этакая окаменелая щербатая челюсть  доисторического  чудовища.  В
щербинах буйствовали заросли. Другой край гряды  исчезал  под  сосновыми
каскадами на берегу.
   - Наши уголовные, как ты выразился, друзья кряжем пойдут, -  негромко
сказал Гена, точно боясь, что его могут  услышать.  -  Так  что  увидим,
когда двинутся...
   Алексей молча кивнул.
   - Вышки нет, - заметила Маша. - Они что, не охраняют?
   - Охраняют наверняка только кряж, - ответил Гена. - Вот там, я думаю,
понаверчено и электроники, и секреток всяких. А со стороны болот кого им
ждать? Брода ведь, по идее, не существует в природе.
   - И потом, вышку можно случайно  с  вертолета  приметить,  -  добавил
Гриневский. - Ее-то издалече видать, не то что сараи... И если кто вдруг
заинтересуется - а что это за фигня торчит посреди болота? Да  стуканет,
куда надо. А это пацанам с прииска на фиг не надо...
   Обжитое пространство  включало  в  себя  бревенчатый  дом,  несколько
сараев разной величины,  пара  армейских  палаток-шатров  (возле  одного
сложены  штабелем  несколько  зеленых  армейского  же  образца  ящиков),
длинный стол из неструганных досок, лавки по бокам, козлы,  дровница.  А
еще имелась территория, в которой Карташ без  всякого  умиления  признал
уменьшенную копию зоны: забор из колючей проволоки огораживает постройки
барачного типа и небольшой прилегающий к ним участок. По прииску активно
перемещались люди, все как один обряженные в камуфляж.
   - Концы зачищают, - сказал Гена и передал Карташу бинокль.
   При  помощи  оптики  тридцатипятикратного  увеличения  Алексей   смог
разглядеть даже лица обитателей загадочной Шаманкиной  мари.  Да,  концы
эти  обитатели  решили  зачистить  старательно.  Вокруг   строений   они
расставили канистры с прикрученными детонаторами -  по  всему  выходило,
детонаторы срабатывают от радиосигнала, а его, не иначе, мыслят подать с
борта  вертолета.  И  пламя  окончательно  уничтожит  здесь  все   следы
человеческого пребывания.
   Двое автоматчиков вывели из-за приземистого домика с  высокой  трубой
("местная кухня", - предположил Карташ) человека со связанными за спиной
руками,  толкая  прикладами  в  спину,  погнали  к  бараку  за   колючей
проволокой. Человек сопротивлялся,  сучил  ногами  по  песку,  наверное,
вопил - но отсюда все было, как в немом кино.  Охранники  открыли  дверь
барака, втолкнули внутрь и тут же дверь вновь заперли.
   После этого  один  из  автоматчиков  поднес  к  губам  рацию,  что-то
наговорил в нее.
   Спустя минуты две  к  дверям  барака,  возле  которого  перекуривали,
чего-то  ожидая,  давешние  охраннички,  подошли  еще  трое  -  один   с
пулеметом-ручником на плече, другой тащил цинк. Третий, как тут же стало
понятно по его действиям и жестам, а также по тому, что шел  налегке,  в
этой группе был за командира.
   Пулемет разместили на пороге. Открыли цинк, вытянули  из  него  конец
гибкой металлической ленты, заправили ленту..
   Алексей прекрасно понимал, что происходит  сейчас  и  что  произойдет
дальше. Но вмешаться не мог.  Даже  пусть,  предположим,  они  наберутся
безрассудства и вмешаются... Допустим, каким-нибудь невероятным  образом
они вчетвером сумеют одолеть охрану прииска, не понеся  потерь.  Но  они
выдадут себя для притаившегося  где-то  поблизости  отряда  уголовников,
которые во время лихого наскока  или  после  него  перещелкают  их,  как
курей, четырьмя меткими выстрелами из засад. А уголовники,  уж  конечно,
тоже не намерены оставлять свидетелей.
   Поэтому рабов прииска (а именно их заперли  в  бараке,  тут  не  надо
ломать голову) расстреляют если не те, то эти.
   Нет, единственная приемлемая для них стратегия - выжидание.  Выждать,
когда на прииск нападут уголовники, выждать, пока обе стороны постреляют
друг дружку - желательно, чтобы те и те били метко  и  уложили  побольше
боевиков - и только тогда наступит их очередь. И никак не  раньше.  Все,
что бы они не придумали по части "раньше", есть авантюра,  граничащая  с
глупостью.
   Так убеждал себя Карташ.
   - Что там происходит? - спросила у  них  Маша,  но  никто  не  взялся
отвечать.
   - Чего, не ясно, что это  сучье  задумало?  Беспредел,  начальник,  -
задергался Гриневский. - Будем глядеть, как в телевизоре, да?!
   - Тихо ты, тихо, - сквозь зубы прошипел Геннадий. -  Хочешь,  чтоб  и
нас ухлопали заодно?
   Если мы...
   Однако любые "если" уже опоздали.
   Один из охранников прииска отомкнул висячий замок на  дверях  барака,
снял его с петель, отбросил в сторону и ногой распахнул створы.
   И сразу вслед за этим с порога ударил пулемет.
   Пулеметный ствол с дрожащим на конце язычком пламени поворачивался из
стороны в сторону. Черным градом летели гильзы. Монотонно  выползала  из
цинка лента с патронами.
   До их пригорка доносился лишь  глухой,  несерьезный  треск  -  словно
кто-то вдалеке строчит на швейной машинке. Ни криков, ни  прочих  звуков
слышно  не  было.  Совсем  рядом  в  кустах  деловито  шуршала  какая-то
зверушка.
   А может, пичуга. С  далеких  паленых  торфяников  тянуло  горьковатой
сыростью... Как будто ничего и не происходило. Словно смотришь фильм про
войну в летнем кинотеатре - на экране убивают  понарошку,  а  вокруг,  в
реальности, жизнь идет своим чередом.
   Алексея передернуло.
   Вскоре все было закончено. Пулеметчик, даже не  расстреляв  до  конца
ленту из цинка, поднялся, отошел в сторону. А в дверь барака, сдернув  с
плеч автоматы, проскользнули четверо охранников. "Педантичные,  твари...
- подумал Карташ. И мстительно ухмыльнулся. - А ведь вы,  ребятки,  тоже
отработали свое -  и  превратились  в  обыкновенных,  никому  не  нужных
свидетелей".
   Из барака вышли все  четверо,  остановились  на  пороге.  Приблизился
пулеметчик, всех угостил сигаретами. Дружно  задымили.  Ну  ни  дать  ни
взять работяги, сладившие трудную работу и получившие законное право  на
перекур.
   - Вот сейчас их хорошо бы достать из "Мухи", одной гранаткой - и  всю
банду накрыть... - донесся до  Алексея  напряженный  шепот  "аспиранта".
Гена  словно  давал  совет  ничем  себя   пока   не   обнаружившим,   но
предполагаемым  уголовникам  к  началу  акции.  Но  уголовники   удобной
ситуацией не воспользовались.
   - А что делать нам, если нападения не будет? - вдруг спросил  Карташ.
- Расчеты расчетами, а мало ли... Допустим.., самое простое и очень даже
реальное: зэковский отряд напоролся на мины, и всех людей Пугача  вместе
с самим паханом разметало по кустам.  Что  делать  будем,  а,  аспирант?
Появится вертолет, загрузит платину - и тю-тю...
   "Аспирант" промолчал.
   Алексей пожал плечами, перевел бинокль на длинный стол с  лавками  по
бокам  -  к  нему  сейчас,  со  стороны  бревенчатого  дома,   наверняка
служившего казармой местного  охранного  гарнизона,  неспешно  шествовал
коренастый седовласый мужик. А  на  столе  другой  охранничек  налаживал
спутниковый телефон. Возраст, властность в  лице,  даже  походка  -  все
говорило за то, что седой тут у них за самого главного.  Да  и  вряд  ли
последний, самый важный за все эти годы сеанс связи  "точки"  с  Большой
землей мог проводить кто-то рангом поменьше...
   Разговор Седого по спутниковому телефону  длился  секунд  двадцать  -
конечно,  он  сказал  некую  условную  фразу,  напрочь  непонятную   для
непосвященного и означающую, что  все,  дескать,  в  порядке,  полностью
готовы к вывозу, высылайте "борт" согласно прежней договоренности. Седой
дождался закодированного подтверждения приема (мол, вас поняли, вылетаем
или даже уже начинаем заход на цель)... Все, этим уродам осталось только
ждать "вертушку".
   А может, уголовники  как  раз  и  дожидаются  этого  обмена  кодовыми
фразами? И если зэки залегли поблизости, если  отслеживают  происходящее
на территории прииска, то вот сейчас они и должны начать.
   Карташ ощутил вдруг, как тело пронзило острое  возбуждение.  То  было
предвкушение решающего мига, момента истины, часа  "икс",  когда  позади
остались вождение пальцем по карте и тактические игры, когда  невозможно
уже ничего отменить и переиграть,  когда  нужно  действовать  и  нельзя,
смертельно невозможно дрогнуть, а надо переть и переть до самого  конца,
полагаясь лишь на бога, рефлексы и удачу. Видимо, нечто подобное испытал
и Гена-"археолог" -  он  повернул  голову  и  внимательно  посмотрел  на
Карташа. В глазах его полыхало белое пламя.
   Да, если начнется, то сейчас. Не станут зэки тянуть до вертолета.  Но
у них-то какой план?
   Как они собира...
   Сначала Алексей  решил,  что  показалось.  Показалось,  что  от  угла
шатровой палатки к складированным возле нее  ящикам  прошмыгнуло  то  ли
собака, то ли...
   Но с их, пусть и маленькой, но все ж высотки  можно  было  разглядеть
то, чего не увидишь с земли. А именно -  Карташ  увидел  торчащую  из-за
ящика ногу, обутую в высокий армейский ботинок. Там залег человек.
   -  Начинается,  -  прошептал  Алексей,  -  наши  временные  союзнички
подползают.
   - Ну и сидим и не отсвечиваем, ждем  развязки,  как  пай-мальчики,  -
также тихо откликнулся Геннадий.
   ...Военная наука знает множество тактических схем атаки малыми силами
превосходящих сил  противника.  Если  в  запасе  атакующих  наличествует
внезапность,  то  ею  можно  распорядиться,  например,  так:  отдельными
группами или отдельными бойцами проникать на территорию врага,  выводить
из строя отдельных людей и отдельные объекты, сохраняя в тайне от  врага
факт своего присутствия сколь возможно долго. Применительно к конкретной
ситуации это значило, что бойцы уголовного отряда  с  разных  сторон  по
одному проникали бы  на  прииск  и,  пока  их  не  обнаружили,  пытались
по-тихому уничтожить  как  можно  больше  врагов.  Для  того