вы, миссис Стерлинг, можете воспользоваться  лошадьми.  Помнится,
раньше вы были лихой наездницей.
   Это замечание удивило Джессику, но она не подала виду.
   - Весьма любезно с вашей стороны, сэр!  Вы,  несомненно,  большой  знаток
кобылиц!
   Джейсон бросил на нее настороженный взгляд. Его  познания  во  всем,  что
касалось лошадей, были общеизвестны. На что же она  намекает?  Но  в  глазах
Джессики не промелькнуло и тени насмешки.
   - Я пригласил в имение гостей. Вы знаете, наверное, моего  друга  Джорджа
Фицуильяма. И еще приедет моя тетушка Гонория.  Она  хочет  познакомиться  с
вами.
   - Мы хорошо знакомы, - криво усмехнулась Джессика. -  Впервые  я  увидела
леди Эджвер еще в молодости, на балу. По-моему, она меня не выносит.
   Джейсон озадаченно нахмурился.
   - В таком случае тетушка обрадуется, узнав, что вы остепенились  и  стали
заботливой матерью.
   Джессика стиснула зубы. В юности она предпочла бы умереть,  чем  прослыть
почтенной матроной.
   - С годами я поняла, что респектабельность имеет  положительные  стороны,
лорд Рэдфорд. В известном смысле она придает жизни пикантность. Все  дело  в
контрасте.
   Каролина переводила недоумевающий взгляд с тетушки на барона, ибо  ровным
счетом ничего не понимала из их многозначительного разговора.
   - А гости приедут в ваше отсутствие, милорд?
   - Вряд ли. Но даже если и так, пусть вас это не беспокоит. Берк обо  всем
позаботится. Еще раз прошу извинить меня за внезапный отъезд.
   После ужина Каролина сослалась на усталость и ушла вместе с Джессикой.
   Джейсон, оставшись один, с бокалом портвейна в руке, задумался, правильно
ли поступает.

***

   Обещанная экскурсия по дому началась  на  другое  утро,  сразу  же  после
завтрака. Джессика думала отказаться, но потом решила, что  ей  не  помешает
научиться ориентироваться в особняке.  Миссис  Берк  возглавляла  процессию.
Барон  самозабвенно  рассказывал  дамам  историю   Уайлдхейвена,   пересыпая
повествование анекдотами о своих предках.
   - Первоначально здесь были королевские охотничьи  угодья,  Генрих  Второй
разбил  их  на  два  поместья  и  подарил  своим  фаворитам.  Так   возникли
Уайлдхейвен и, по соседству, Уоргрейв-Парк. Эти имения то  разрастались,  то
уменьшались в  размерах,  переходя  по  наследству  от  одного  владельца  к
другому, но исторически сложилось так, что особняки  оставались  на  прежних
местах, на расстоянии мили один от другого.
   - Весьма необычно, милорд! - воскликнула  Каролина,  глядя  на  барона  с
неподдельным интересом.
   - Вы правы, - благосклонно кивнул лорд Рэдфорд. - Ни  один  из  домов  не
расположен в центре парка. В прошлом семьи их владельцев были союзниками, но
постепенно все изменилось. Последний граф Уоргрейв был человеком замкнутым и
консервативным. Он не скрывал, что не одобряет  многие  мои  начинания;  ему
даже пришелся не по вкусу сам особняк. По-моему, Уоргрейв  просто  завидовал
мне, потому что его дом стал похож  на  развалившийся  курятник.  Сейчас  он
пустует, в нем обитает лишь состарившаяся и обнищавшая прислуга.
   - Когда же построили этот особняк? - спросила  Джессика,  не  совладав  с
любопытством.
   - Приблизительно столетие назад, на месте прежнего, сгоревшего  дотла  во
время пожара, устроенного одним из моих предков: говорили, будто он устал от
огромных размеров здания. Проектировал этот  дом  Николае  Хоксмур,  великий
зодчий.
   Уайлдхейвен был шедевром архитектуры: высокие  куполообразные  потолки  в
итальянском стиле, арочные дверные и  оконные  проемы,  мраморные  камины  в
каждой комнате - все это создавало ощущение легкости и  простора.  Благодаря
изящной  резной  мебели  и  с  любовью  подобранным  драпировкам   помещения
выглядели красивыми и уютными.
   Особый интерес Каролина  проявила  к  портретной  галерее.  Пока  Джейсон
коротко сообщал о каждом из своих предков,  запечатленных  живописцами,  она
сравнивала его с портретами. Заметив это, он расплылся в довольной улыбке.
   - Да, представители нашей семьи имеют ярко выраженное сходство.
   - Мне казалось, что только у вас такие необычные брови, милорд, но сейчас
я вижу, это не так.
   И действительно, нахмуренные брови были отличительной чертой всех предков
Джейсона. Шестой барон Руперт Кинкейд словно негодовал по поводу войны  Алой
и Белой роз. Его правнук возмущался непомерными тратами королевы  Елизаветы.
Другой  барон  -  современник  гражданской  войны  -  оставил  тайну  своего
недовольства неразгаданной, чтобы потомкам было  над  чем  поломать  голову.
Короче  говоря,  создавалось  впечатление,  что  все   Кинкейды   отличались
гневливостью, которая передалась и Джейсону.
   - Думаю, что насупленные брови пошли от сэра Ральфа Кинкейда.  Именно  он
получил поместье от Генриха Плантагенета в награду за  то,  что  оказал  ему
помощь в личных делах. В семье этого негодника прозвали  Ральфом  Сводником.
Говорят, будто он познакомил Генриха с Прекрасной Розамундой.
   Каролина и Джессика с любопытством уставились  на  маленький  потемневший
портрет.
   - Вот так оживает история, - задумчиво промолвила Джессика.  -  Этот  сэр
Ральф действительно был законченным негодяем?
   - Судите сами по его лицу.
   - Вы с ним очень похожи, - заметила Каролина.
   - Присутствующих не обсуждают, - шутливо насупился Джейсон.
   Женщины рассмеялись.
   Каролина подумала, что барон не такой уж страшный. Будущая  жизнь  в  его
доме уже не представлялась ей скучной и мрачной.
   Они вошли в просторную оружейную залу, стены которой были увешаны мечами,
скрещенными копьями, доспехами, алебардами, мушкетами и щитами.
   - Боже правый! Я считала, что такое  можно  увидеть  лишь  в  шотландских
замках! - ахнула Каролина.
   - Раньше, до пожара, здесь стоял замок. Оружие  уцелело,  и  мой  славный
предок решил выставить его на всеобщее обозрение. Сейчас здесь  нечто  вроде
музея.
   - В этом доме есть почти все, о чем можно мечтать,  -  сказала  Каролина,
когда экскурсия закончилась. - Не хватает лишь музыкальной гостиной. Я нигде
не видела ни фортепиано, ни других инструментов.
   Барон нахмурился.
   - Вы правы. Это досадное упущение, но, к сожалению, в нашей семье никогда
не увлекались музыкой.  Фортепиано  моей  матушки  отдали  дочерям  местного
священника, поскольку  здесь  в  инструменте  не  было  необходимости.  Я  с
радостью закажу для вас фортепиано у любого  мастера.  Только  назовите  мне
имя. Еще раз прошу меня извинить.
   - Я вовсе не  хотела  говорить  о  недостатках  вашего  дома,  милорд,  -
смутилась Каролина, не привыкшая ничего просить, поскольку с ней  все  равно
не считались, и растроганная живым участием Джейсона.
   - Пожалуй, на доставку инструмента  уйдет  не  менее  месяца,  -  заметил
барон. - Если хотите, я устрою так, чтобы вы музицировали в  Уоргрейв-Парке:
там  есть  замечательное  пианино.  Можем  сейчас  же  отправиться  туда   и
договориться с дворецким Самерсом. Он будет рад вам услужить.
   - Спасибо! - просияла Каролина. - Вы очень любезны!
   Джейсона обрадовал ее теплый взгляд.

Глава 8

   Вид родового имения не вызвал  у  Ричарда  Давенпорта  ни  благоговейного
трепета, ни ощущения вновь обретенного дома. Нелепейшее строение  откровенно
забавляло его.
   Джошуа Челмсфорд остановил фаэтон  у  ворот  Уоргрейв-Парка  и  предложил
капитану выйти и осмотреться. Ричард с радостью согласился, поскольку  давно
уже мечтал размять затекшую раненую ногу. Минувшую ночь  путники  провели  в
трактире неподалеку от Уитни, откуда  выехали  рано  утром  и  вскоре  после
полудня добрались наконец до цели.
   - Похоже, на протяжении пятисот лет этот дом неоднократно перестраивался,
- заметил Ричард.
   - Вы  угадали,  -  сказал  Челмсфорд,  удовлетворенный  проницательностью
своего клиента. -  Старейшая  часть  здания  была  возведена  в  тринадцатом
столетии. А поскольку желающих снести эту постройку среди ваших  предков  не
нашлось, они перестраивали и расширяли родовое гнездо.
   В результате этих многовековых усилий было создано уникальное здание. Его
центральная часть, с покосившимися кирпичными трубами, сохранила  все  черты
елизаветинского стиля  дворцовой  архитектуры:  эркеры,  большие  квадратные
окна, башенки с карнизами. Слева к ней примыкала большая средневековая зала;
правое крыло относилось, несомненно,  к  более  поздней  эпохе.  Кто-то,  не
устояв перед соблазном, соорудил несколько башен, по соседству  с  которыми,
за деревьями располагался греческий храм.
   Эклектика бросалась в глаза. Спасало  лишь  то,  что  здание  строили  из
местных  материалов.  Теплые  тона  золотисто-серого   котсуолдского   камня
создавали  иллюзию  архитектурного  единства.  Казалось,  дом  вырос   среди
окружающих его холмов. Особых восторгов он, конечно, не вызывал, но в  целом
выглядел привлекательно.
   Путешественники вновь сели  в  фаэтон  и  подкатили  к  парадному  входу.
Рассматривая  асимметричный  фасад,  Ричард  вновь  задался  вопросом:   что
заставило его отца порвать с прошлым? Дуэли были в Англии вне закона, однако
о них быстро забывали: если провинившийся отправлялся на полгода за границу,
буря над его головой стихала. Почему же Джулиус, достигнув  двадцати  одного
года, так поспешно бежал из Англии? Вчера Ричард задал этот  вопрос  Джошуа,
но тот лишь пожал плечами.
   - Я не знаю всей этой таинственной истории. Разразился жуткий скандал,  о
деталях которого предпочитали умалчивать, а на слухи, как известно, лучше не
полагаться. Могу утверждать одно: твой батюшка  убил  противника  в  честной
схватке,  но  родственники  Барфорда,  люди  весьма  влиятельные,   обвинили
дуэлянта в умышленном убийстве.  В  ночь  дуэли  Джулиус  посетил  меня.  Он
сказал, что покидает Англию вместе с твоей матушкой, ожидавшей его в карете,
и больше никогда не вернется. Джулиус просил меня продать его  имущество,  а
деньги переслать банкиру в Париж. - Вздохнув, поверенный продолжал:
   - Дед твой был деспотом, а Джулиусу это претило. Свободу он мог  обрести,
лишь покинув страну. И все же отец воспитал тебя в английском духе,  Ричард.
Как это ему удалось?
   - Мы не задерживались на одном месте, постоянно переезжали. Поэтому я  не
успевал проникнуться духом тех мест,  где  мы  на  время  оседали.  А  когда
настала пора всерьез заняться моим  образованием,  родители  обосновались  в
Белфасте, где я и поступил в английскую школу. Позже  я  продолжил  учебу  в
Оксфорде. Родители так и не вернулись  в  Англию.  Видимо,  мне  не  суждено
узнать почему.
   - Судя по твоим рассказам, они жили счастливо. Редко кому так везет.
   Ричард вновь окинул взглядом Уоргрейв-Парк и попытался  представить  отца
мальчиком, но это ему не удалось. Всем потомкам  кажется,  что  их  родители
появились на  свет  умудренными  жизнью:  таков  неумолимый  закон  природы!
Повзрослев, Ричард осознал, что их  маленькая  семья,  лишенная  корней,  но
сплоченная, ведет весьма странный образ жизни.  Что  ожидает  его  здесь,  в
родовом имении? Каково владеть огромным состоянием и  нести  ответственность
за благополучие сотен людей?
   В армии все было просто: нужно победить врага и остаться в живых.  Теперь
же перед Ричардом  появились  иные  задачи,  менее  определенные,  но  более
сложные.
   - Пошли! - сказал Челмсфорд. - Я познакомлю тебя с прислугой.
   Войдя в дом, они поговорили  с  бесстрастным  и  исполненным  достоинства
дворецким Самерсом, а также с доверенным лицом  графа,  престарелым  Хейном.
Челмсфорд представил  им  своего  спутника  как  капитана  Ричарда  Далтона,
намеренного провести инвентаризацию  имущества,  и  попросил  оказывать  ему
содействие. Старики важно кивали и всем своим  видом  показывали,  что  рады
знакомству. Наконец стряпчий выразил желание потолковать с ними с  глазу  на
глаз, и Ричард удалился.
   Едва за ним закрылась дверь, Челмсфорд, выразительно взглянув на  Самерса
и Хейна, наставительно промолвил:
   - Если у вас возникли какие-то  догадки  относительно  капитана  Далтона,
рекомендую оставить их при себе. Ясно?
   Дворецкий Самерс надменно вскинул бровь,  давая  понять,  что  не  привык
сплетничать с  прислугой.  Менее  скрытный  Джозеф  Хейн  огляделся  и  тихо
проговорил:
   - Мы будем помалкивать. Но если глаза не обманывают  меня,  позволю  себе
предположить, что для Уоргрейва еще не все потеряно.
   Дворецкий и стряпчий кивнули.

***

   Знакомство с особняком  доставило  капитану  удовольствие:  каждый  новый
коридор и чулан  преподносили  ему  забавные  сюрпризы,  а  залы  и  комнаты
радовали взор изысканной обстановкой  разных  столетий  и  стилей.  Огромный
камин в средневековой гостиной мог бы вместить быка; в более  позднюю  эпоху
здесь соорудили галерею для музыкантов. Почти во всех помещениях мебель была
зачехлена. В центральной части здания Ричард залюбовался резными деревянными
панелями и подвесными лестницами. Прислуга лезла из  кожи  вон,  поддерживая
чистоту и порядок, но вытравить затхлость запустения ей все же не удавалось.
   Из-за массивной дубовой двери в дальнем конце  здания  доносились  легкие
звуки музыки. Заинтригованный, Ричард толкнул дверь  и  замер  в  изумлении,
увидев.., ангела! Во всяком случае, так показалось ему в первый момент,  но,
присмотревшись, капитан сообразил, что ошибся. Крыльев  у  ангела  не  было,
зато нежные девичьи руки  перебирали  струны  кельтской  арфы.  Сомнений  не
оставалось: возле окна на скамье, залитая золотистыми лучами солнца,  сидела
русоволосая девушка, задумчивая и прекрасная.
   Мелодия показалась капитану знакомой, но он впервые  слышал  ее  в  столь
виртуозном исполнении. Звуки, родившиеся в глубокой древности,  уносились  к
самим небесам.
   Ричард, позабывший, что значит наслаждаться жизнью,  давно  не  испытывал
такого чистого восторга. В последние месяцы он стоически  переносил  боль  и
лишения. Музыка, преисполненная света и радости, приободрила его. Мир  обрел
яркость и многокрасочность. Капитан едва не рассмеялся, вновь ощутив вкус  к
бытию.
   Последние переливы нежных звуков растаяли в воздухе, и воцарилась тишина.
Капитан, почти не владея собой, сделал несколько шагов  к  окну,  и  девушка
обернулась.
   - Ведь это вы, не правда ли? - робко спросила она.
   - Простите, что вы хотите этим сказать? Вас,  наверное,  интересует,  кто
я?
   - Я  не  так  выразилась,  извините,  -  рассмеялась  незнакомка.  -  Мне
послышался звук свирели, будто кто-то вторил моей игре. Это вы свистели? Как
чудесно у вас получилось!
   - Возможно. Я, право, и сам этого  не  заметил,  -  улыбнулся  Ричард.  -
Насвистывать - моя скверная привычка, которой я частенько не замечаю. Друзья
грозились закидать меня сапогами, как бродячего кота, когда  я  надоедал  им
свистом.
   - Но свистите вы мастерски, - серьезно сказала девушка. - И вам наверняка
известна эта вещица!
   - Да, ее написал Турлаф О'Кэролан, ирландский композитор, живший сто  лет
назад.  В  его  произведениях  народные  напевы  удивительно  сочетаются   с
итальянской музыкой. А как вам удалось овладеть кельтской арфой?
   - Я нашла партитуру  с  пометками,  указывающими,  как  аранжировать  эту
музыку для ирландской арфы, и пыталась  освоить  этот  инструмент  с  самого
утра. Как по-вашему, у меня что-то получилось?
   - Вы играли великолепно! А что это за помещение? - Капитан огляделся.
   - Да это настоящий рай! - воскликнула девушка. Ричард едва не рассмеялся:
где же еще обитать ангелу, как не в раю!
   На полках  вдоль  стены,  напротив  широких  окон,  лежали  разнообразные
музыкальные инструменты, слева тянулись стеллажи с нотами. Ричард взял  одну
из партитур наугад. На корешке значилось: "Иоганн Себастьян Бах. Музыка  для
струнных инструментов и камерного оркестра".
   - Ба! -  Он  скользнул  взглядом  по  полкам.  -  Да  здесь  великолепная
музыкальная библиотека!
   - Удивительно,  не  правда  ли?  -  подхватила  незнакомка.  -  Настоящее
богатство! Ничего подобного я в жизни не видела. Мне  сказали,  что  графиня
была прекрасной музыканткой. Это она собирала инструменты и сочинения разных
композиторов. Все отлично сохранилось, а подборка свидетельствует  о  тонком
вкусе и знании предмета. Кое-какие вещи  мне  знакомы,  а  многие  я  играла
раньше.
   Ричард окинул помещение внимательным взглядом:  высокие  лепные  потолки,
сцена в дальнем углу, две цимбалы, клавикорды,  фортепиано!  Целый  оркестр!
Да, это музыкальный рай!
   - Здесь не хватает только органа, - заметил он.
   - Говорят, орган есть в приходском храме. Возможно, граф опасался, что от
громких звуков с потолка осыплется лепнина.
   - Как нелюбезно с его стороны, - улыбнулся капитан.
   - Наверное, он был лишен чувства прекрасного, - возразила  незнакомка.  -
Или музыкального слуха.
   Ричард подошел к фортепиано, сел на скамью и взял несколько аккордов.
   - Давненько я не прикасался к клавишам! Чудесный звук, чистый тон.  Жаль,
что я долго не практиковался.
   Он начал  играть  сонату  Моцарта,  совсем  позабыв,  что  не  один.  Для
человека, давно не садившегося за инструмент, Ричард играл весьма неплохо  и
к тому же с  большим  чувством.  Послушав,  Каролина  присела  рядом,  чтобы
подыгрывать ему правой рукой. Ричарда это не смутило, и они доиграли вещь до
конца, ни разу не сбившись.
   - Благодарю, -  сказал  капитан,  взяв  последний  аккорд.  -  Я  получил
истинное наслаждение.
   - А вы знаете другие сонаты Моцарта? - спросила незнакомка.
   Ричард вновь заиграл. Каролина внезапно смутилась. Ей казалось,  что  его
золотистые глаза ощупывают ее, а от самого молодого человека исходили сила и
уверенность. Но волнение девушки совсем  не  походило  на  то,  которое  она
испытывала рядом с Джейсоном. Каролина не  чувствовала  ни  раздражения,  ни
страха. Напротив, ее как бы  окутала  доброта.  Улыбнувшись,  девушка  вновь
растворилась в музыке.  Незнакомец  чуточку  убегал  вперед,  но  она  легко
угадывала его намерения и непринужденно брала нужный  аккорд  или  исполняла
замысловатый пассаж. Еще полчаса они играли в  полном  согласии  и  остались
вполне довольны собой.
   - Не хочешь ли познакомить меня с этой  очаровательной  леди,  Ричард?  -
прозвучал голос Джошуа Челмсфорда. - Вы доставили мне огромное  наслаждение,
молодые люди.
   Старик уже давно стоял в дверях, очарованный  игрой  капитана  Далтона  и
сидящей с ним за фортепиано незнакомки. Он  не  знал,  что  его  клиент  так
одарен, но не удивлялся этому: в семье  мальчика  все  обладали  музыкальным
дарованием, как по материнской, так и по отцовской линии.
   Ричард и незнакомка, переглянувшись, расхохотались.
   - Простите, сэр, - проговорил капитан, - но я и сам не  знаю  этой  леди.
Пользуясь случаем, представлюсь:
   Ричард Далтон, по поручению  мистера  Челмсфорда  провожу  инвентаризацию
имущества. А вы живете в этом имении? Мне сказали, что  здесь  обитают  лишь
несколько слуг.
   - Меня зовут Каролина Ханскомб, - зарделась девушка. - Я гощу в  соседнем
имении, а сюда пришла поиграть на фортепиано.
   - Так вы невеста лорда Рэдфорда! - догадался поверенный.  -  Я  слышал  о
вашей помолвке с бароном. Рад познакомиться. Рэдфорд - знатная фамилия.
   Девушка смущенно потупилась.
   - Да, барон сделал мне предложение, и это большая честь для меня.
   Стряпчий с удовлетворением отметил, что Ричард сохранил при  этих  словах
обычную   невозмутимость.   Девушка   произвела   на   Челмсфорда   приятное
впечатление, и он пожалел, что у капитана нет никаких шансов. Рэдфорд не  из
тех, кто уступает то, на что имеет законное право.
   Пользуясь хорошей погодой, Джошуа решил показать Ричарду  хотя  бы  часть
обширного имения. Из музыкальной гостиной они прошли на  конюшню,  знакомясь
по  дороге  с  разнообразными   служебными   постройками.   Повсюду   царило
запустение, хозяйство явно пришло в  упадок  из-за  плохого  управления  или
недостатка средств. По мнению капитана, сказывалось и то и другое.
   - Я