такого
человека, как Йен, стать беспомощным означает жестокую пытку.
   Но даже если это верно, она не представляет, чем ему  помочь.  Он  стеной
отгородился и от нее, и от самого себя, и пока  стена  не  исчезнет,  он  не
сможет любить ее, как бы она ни жаждала его любви,  А  имеет  ли  она  право
жаловаться? Беря ее в жены, Йен предложил ей дружбу и  поддержку,  сейчас  к
ним еще добавился восторг физической близости. Требовать  от  него  любви  -
значит выходить за пределы сделки. Однако со временем отсутствие  его  любви
может стать для нее просто невыносимым, и крушение всех надежд  заставит  ее
уйти от мужа, не дожидаясь того, чего она никогда не получит.
   Лора вдруг засмеялась. Возможно, гордая английская красавица не  осталась
бы в доме, где ее не любят, но она-то русская и  обладает  упорством  своего
народа, который не сдается ни при каких  условиях.  Йен  -  ее  муж,  и  она
никогда его не оставит. Черт с ней, с гордостью,  она  посвятит  всю  жизнь,
чтобы завоевать любовь, а если потерпит неудачу, то, видит Бог, сделает  это
с высоко поднятой головой, как и подобает русским.

***

   На следующее утро Лора проснулась оттого, что Йен убрал  руку  из-под  ее
головы.
   - Извини, что разбудил, у меня онемело плечо. Лора начала массировать это
место, наслаждаясь твердостью мускулов,  и  у  нее  сразу  возникло  желание
продолжать занятия по "Камасутре", но она все же решила  сосредоточиться  на
главном.
   - Что случилось с тобой в Бухаре, почему это так гложет тебя, Йен?
   Его ленивая улыбка мгновенно  исчезла,  глаза  потемнели,  словно  зимняя
вода.
   - Ты уже имеешь общее представление.
   - Но я не знаю деталей. Может, там случилось нечто такое, чего ты до  сих
пор не смог простить себе, и твоя душа стала холодной как  лед?  Может,  это
произошло в те  дни,  когда  тебя  увели  из  подземелья  и  вернули  сильно
избитым?
   На миг ей показалось, что Йен сейчас подскочит и убежит.
   - А что случилось с благородной леди, которой я сделал предложение?
   - Она вышла замуж за человека, который вдохновил ее  на  то,  чтобы  дать
волю своей русской натуре. И теперь  нахожу,  что  стало  намного  лучше.  Я
спрашиваю тебя не из простого любопытства, душенька. Если  мы  поговорим  об
этом, возможно, много темного исчезнет из твоей души.
   Йен снова надел повязку, которую снял минувшей ночью. Похоже, она служила
ему защитой, как доспехи рыцарю.
   - Случившееся в  подземелье  настолько  тривиально,  что  и  говорить  не
хочется, к тому же это вряд ли поможет мне. Разбитого не склеишь, Лариса.
   - Не уверена.
   Заложив руки за голову, Йен уставился  в  стену,  и  Лора  подумала,  что
напрасно затеяла разговор, по крайней мере сегодня.
   - Бухара -  город  религиозного  фанатизма,  -  наконец  произнес  он.  -
Несколько  раз  меня  заставляли  принять  ислам,   в   награду   предлагали
официальный чин в армии эмира, жену, а то и две.  Не  знаю,  как  я  устоял,
наверное,  из  шотландского  упрямства.  Но  после  очередного  отказа   три
охранника начали избивать меня в присутствии маленького злобного человека по
имени Рахмин, который был главным палачом эмира. Мне повредили глаз, сломали
несколько ребер, чуть не  сделали  импотентом.  Неужели  ты  хочешь  слушать
дальше? - спросил Йен, посмотрев на жену. Лора кивнула.
   - Я знал, что умру, когда меня вытащили на какой-то пустырь между дворцом
эмира и городской тюрьмой. Дав мне лопату, Рахмин приказал копать могилу, но
я с трудом шевелился, могилу пришлось рыть охранникам. Потом  они  спросили,
не передумал ли я присоединиться к братству правоверных. Я снова  отказался,
пожелав их матерям совокупиться с дикими кабанами. Я был готов к смерти, мне
этого страшно хотелось.
   Йен замолчал. От боли за мужа Лора так закусила губу,  что  почувствовала
во рту вкус крови.
   - Охранник поднял ружье, взвел  курок,  и  я  даже  обрадовался:  значит,
смерть не будет мучительной. Однако у Рахмина возникла другая идея. Охранник
столкнул меня в вырытую могилу. Они.., начали хоронить меня заживо, и  тогда
я сломался. Уже не было ни боли, ни гордости, ни злости, только ужас. Лежать
в темноте, задыхаться, чувствовать на себе вес земли и  все  еще  оставаться
живым... Это было невыносимым. В этот момент Йен  Камерон  умер,  жаль,  что
вместе с ним не умерло и его тело.
   - Но ведь ты не умер, - мягко заметила Лора, потрясенная до глубины души.
   - Да, не умер, но  заплатил  высокую  цену.  Я  кричал,  плакал,  умолял,
пресмыкался, обещал сделать все, что  от  меня  потребуют.  И  на  этот  раз
согласился перейти в их веру. Это очень легко: "Нет Бога,  кроме  Аллаха,  а
Мохаммед пророк его". - Йен так стиснул руку жены, что ее пальцы онемели.
   - Тогда почему ты снова оказался в подземелье?
   - Меня перенесли во двор, помыли, накормили, стали лечить. От боли я даже
не заметил, как мне сделали обрезание. Я испытывал к себе такое  отвращение,
что лишь смерть могла искупить мое унижение. Тем временем эмир через Рахмина
приказал мне командовать его артиллерией, но я ответил,  что  скорее  в  аду
настанет мороз, чем я буду работать  на  эмира,  что  отказываюсь  от  веры.
Рахмин пришел в дикую ярость,  ибо  мусульмане  ненавидят  отступников  даже
больше, чем неверных. Я  решил,  что  теперь  меня  уж  наверняка  похоронят
заживо, но, к своему удивлению, оказался в  "черном  подземелье".  Возможно,
эмиру требовалось время, чтобы решить, как получше расправиться со мной. - "
Йен надолго замолчал и наконец произнес выстраданную  фразу;  -  Два  месяца
спустя Петр Андреевич получил привилегию умереть за мои грехи.
   - Петр умирал, и возможность спасти тебя делает его смерть осмысленной, -
сказала Лора, понимая слабость этого утешения.
   - Возможно, только его мужество не умаляет моей трусости и вины. Я всегда
полагал, что, когда наступит мой час, я сумею умереть достойно, как мужчина.
Не без страха, но по крайней мере с честью. И не смог этого сделать.
   - Значит, сейчас ты не можешь простить себя за  то,  что  поддался  боли,
ужасу, хотя спустя несколько дней сам  хотел  смерти.  Вряд  ли  Господь  не
простил тебя за такое прегрешение.
   Йен выпустил ее руку, встал с кровати и прошел  по  увядшим  лепесткам  к
окну.
   - Трудно представить, чтобы Господь, создавший Вселенную, стал заниматься
моими прегрешениями. Ему нет до меня никакого  дела.  Я  никогда  не  уделял
особого внимания религии. Она была во мне, но я  от  нее  отказался,  предал
самого себя, уничтожил свою душу, разбив ее на части, а разбитое не склеишь.
Вместо меня умер Петр, сестра и  ее  муж  рисковали  своими  жизнями,  чтобы
спасти меня. Столько потрачено сил на человека, который в душе уже умер.
   "Он мучает себя из-за постигших его неудач и не может  найти  выхода",  -
вспомнила Лора слова брамина. Она встала с постели и подошла к мужу.
   - После всего пережитого ты, естественно, не можешь  оставаться  прежним,
но у тебя есть способность стать лучше и сильнее.
   - Ты видела когда-нибудь фарфоровую чашку, ставшую лучше после того,  как
ее разбили?
   - Человек не осколок фарфора, - резко ответила Лора.
   - Нет, - согласился Йен. - К счастью, разбитую тарелку можно выбросить, а
сломленный человек обречен жить.
   - Ты ведь не сделаешь ничего плохого? - встревоженно спросила она.
   - Не волнуйся, Лариса, не сделаю. Я обещал это Дэвиду,  а  сейчас  обещаю
тебе. Долг заставляет меня жить. Долг перед теми, кто рисковал  жизнью  ради
моего спасения, долг перед смертью. Я счастливый человек,  ибо  сейчас  имею
гораздо больше, чем считал это возможным два месяца назад. -  Йен  поцеловал
ее руку, затем приложил к своему сердцу. - После  тюрьмы  меня  преследовали
навязчивые идеи. Я стремился вернуться в Индию, к Джорджине, а когда это  не
сработало, ухватился за Фалкирк, где мог бы искупить  свои  грехи.  А  потом
встретил тебя. Ты моя последняя надежда, Лора. Ты не только вернула  меня  к
жизни, но и показала ее радостную сторону, о которой я не мог и мечтать.
   - Пусть ты считаешь, что разбит и плохо склеен,  но  я  люблю  тебя  даже
сильнее, чем раньше.
   Йен обнял жену и прижался щекой к ее виску.
   - Я рад, что наши жизни пересеклись, - сказал он. - Мне жаль,  что  я  не
могу дать тебе все, чего ты от меня хочешь.
   Лора не могла удержаться от слез.
   - Я люблю тебя, Йен, таким, какой ты есть. - Она крепко поцеловала его  в
губы.
   Оба  стояли,  тесно  прижавшись  друг  к  другу,   поэтому   Лора   сразу
почувствовала, как в нем пробудилось желание.
   Если минувшей ночью  она  создала  романтическую  обстановку  с  цветами,
ароматом роз  и  соблазнительной  одеждой,  то  сейчас  они  в  ней  уже  не
нуждались.
   Йен отнес ее  на  кровать,  где  доказал,  что  владеет  техникой  секса,
используя для удовлетворения жены  руки  и  язык.  Описания  "Камасутры"  не
передавали того  наслаждения,  которое  испытывала  Лора.  Когда  она  почти
изнемогала от страсти. Йен вошел в нее. Восторг любви  приходил  постепенно,
заполняя все тело, и они слились в экстазе одновременно, а потом, уставшие и
обессиленные, долго лежали в объятиях друг друга. На этот раз  Йен  не  стал
возражать, когда она сказала ему о своей любви. Если с его стороны это  была
не любовь, тогда нечто не менее прекрасное.

Глава 29

   За поздним завтраком  Йен,  любуясь  женой,  молчал,  поскольку  утренний
разговор и занятия любовью истощили его морально и физически.  Рассказать  о
своей непростительной трусости оказалось гораздо труднее, чем  признаться  в
импотенции, но Йен чувствовал неожиданное облегчение. В глубине души он ждал
от нее более  сильной  реакции:  отвращения,  потрясения,  возможно,  гнева.
Однако Лора предпочла не ворошить прошлое. Ее дядя умер бы в  любом  случае,
поэтому она не стала рассуждать, что было бы, сложись все иначе, а  проявила
понимание. Этого можно ждать лишь от тех, кто сам заглянул в бездну и выжил.
   Да, он везучий человек. Хотя горькое  раскаяние  не  исчезло,  теперь  он
посвятит себя тому, чтобы сделать Лору счастливой.
   Йен собирался предложить жене верховую прогулку до Манпура, но тут явился
посыльный от магараджи, который срочно желал видеть саиба Фалкирка.
   - Интересно, что могло случиться, -  нахмурился  Йен,  поцеловал  жену  и
отправился со слугой в незнакомую часть сада. Вой гиен возвещал о  том,  что
там находится зверинец.
   Магараджа стоял на берегу, глядя туда, где весело резвились в  грязи  два
индийских носорога. Раджив Сингх сразу приступил к делу:
   - Я  получил  депешу,  которая  заинтересует  вас,  хотя  новости  не  из
приятных. Лучше прочтите сами.
   Йен пробежал глазами длинное послание, затем прочел еще раз.
   - Источник верный? - спросил он без всякой надежды.  -  Трудно  поверить,
чтобы целая британская армия была полностью  уничтожена  в  Афганистане,  за
исключением одного человека.
   - Информация достоверна, - с легким раздражением ответил магараджа. - Ваш
британский командир проявил безобразную некомпетентность,  допуская  ошибки,
которых избежал бы любой школьник.
   Йен невидящим взглядом смотрел на депешу,  представляя  все  подробности.
Армию, покинувшую Кабул, сопровождали обозы и походные кухни. В колонне было
много женщин и детей, она двигалась с ужасной медлительностью, к тому же дул
сильный ветер, шел снег, что еще больше затрудняло движение.
   Афганцы,  лучшие  наездники  и  самые  меткие  стрелки  в  мире,  нанесли
сокрушительный удар и ускакали прочь до того, как британские  войска  успели
им ответить. Йен знал те  вероломные  горы,  поэтому  не  удивился,  что  на
подступах к горным перевалам судьба деморализованной колонны была решена.
   Согласно депеше только сержант Брайдон  сумел  добраться  до  британского
форта в Джелалабаде и  сообщить  о  резне.  Это  случилось  два  дня  назад.
Благодаря великолепному осведомителю  Йен  первый  из  британцев  узнал  эту
новость.
   - Мне жаль, Фалкирк. У вас были друзья в кабульском гарнизоне?
   - Да. Господи, как бы мне хотелось, чтобы кому-нибудь из них достало  ума
пристрелить этого Элфинстоуна! Такого не должно было случиться. Никогда!
   - Хотя в депеше говорится  только  об  одном  человеке,  спасшихся  может
оказаться гораздо больше, - заметил Раджив Сингх. - Индийские солдаты  могли
уйти и в свои деревни, а афганцы наверняка захватили пленных.
   - Хочу надеяться. Однако несколько человек не изменят того факта, что это
величайшая катастрофа, выпавшая на долю британской армии, которой не  должно
было  случиться.  Возможно,  это  наказание  моим  соотечественникам  за  их
самонадеянность. Убрать с трона способного правителя Дост  Мохаммада  только
из-за того, что он принимал русских у себя при дворе! Полагаю, его сын Акбар
возглавил армию, чтобы разгромить британцев.
   - Вы объективно судите о промахах своей нации, -  заметил  Раджив  Сингх,
глядя, как один из носорогов вылез из грязи и начал чесаться о ствол дерева.
-  Британцы  вошли  в  Афганистан,  как  эти  дикие   животные,   глупые   и
неповоротливые. Им удалось расшатать страну изнутри, но они забыли,  что  на
каждого носорога есть злой тигр.
   - Вы не сожалеете о том, что произошло? - спросил Йен, возвращая депешу.
   - Мне жаль, когда из-за глупости командира  умирают  храбрые  солдаты.  -
Раджив Сингх пошел по тропе. - Я был союзником Британии потому,  что  считал
это хорошей политикой, и еще потому, что там встречаются хорошие люди,  как,
например, вы и ваша очаровательная жена, которая мне нравится  и  которую  я
уважаю. Но мне не нравятся завоеватели, и я  не  стану  их  оплакивать,  они
получили по заслугам.
   Несколько минут они шли молча вдоль реки к огромному вольеру,  в  котором
содержались белые тигры. Площадь с деревьями, травой  и  водопадом  окружали
ров и высокий забор, чтобы звери не могли убежать. Йен слышал  о  них,  хотя
никогда не видел их. Величественные животные  казались  нереальными,  словно
духи своих золотистых сородичей.
   - Великолепные звери. Похоже, они прекрасно себя чувствуют в неволе.
   - Но  предпочли  бы  свободу,  -  ответил  Раджив  Сингх.  -  Как  Индия.
Когда-нибудь она тоже избавится от европейского рабства.
   - Это случится, только не на нашем веку.
   - Не будьте столь уверены, Фалкирк. Кто бы мог  подумать,  что  британцев
могут изгнать из Афганистана?
   - Обстоятельства везде разные, - с показным равнодушием  заметил  Йен.  -
Для большинства индийцев господство иностранцев лучше местного  порабощения,
многие  мужчины  гордятся  службой  в  британской   армии.   Но   британское
присутствие в Афганистане было возмутительным с самого начала.
   Раджив Сингх мгновенно обернулся и сказал с угрозой в голосе:
   - Если британцы не уйдут из Индии за время моей жизни,  Фалкирк,  я  буду
возвращаться снова и снова, нота их здесь не будет. Клянусь, я  стану  одним
из тех, кто положит этому конец. Вот вам наглядный пример перевоплощения.
   - Надеюсь, ваша вера в будущее оправданна, - криво усмехнулся Йен, - но в
этой жизни есть много вещей, которых я не понимаю.
   Атмосфера разрядилась,  и  оба  залюбовались  тигром,  который  поднялся,
зевнул, раскрыв огромную пасть с  невероятно  длинными  зубами,  после  чего
лениво побрел к водоему и стал плавать, как мирное домашнее животное.
   - Он убил по крайней мере тринадцать  жителей  деревни,  прежде  чем  его
поймали и принесли сюда, - задумчиво сказал Раджив Сингх.  -  Теперь,  когда
ситуация изменилась, наверное, даже к лучшему, что вы  отказались  от  моего
предложения и покидаете Индию. Подобно этому тигру, вы можете  быть  гораздо
опаснее, чем кажетесь.
   - Подобно этому тигру, я предпочел бы греться на солнышке с  подругой,  а
не воевать.
   - В следующем вольере живут очень редкие китайские  медведи  -  панды,  -
Раджив Сингх сменил тему, - которые питаются только бамбуковыми побегами.  Я
надеялся, что они будут размножаться, но они упорно не хотят.

***

   После ухода мужа Лора написала магарани записку,  в  которой  сообщала  о
потрясающем  успехе,  затем  долго  просматривала  "Камасутру"   и   наконец
вернулась к бумагам дяди.  В  индийском  журнале  Петра  содержалось  только
невинное описание его путешествия, но Лора решила поискать более тщательно и
вдруг обнаружила сложенный в виде закладки лист бумаги. Если  бы  у  нее  не
было опыта расшифровки неразборчивого тюремного  почерка  дяди,  она  бы  не
разобрала таинственные пометки, которые Петр делал исключительно  для  себя.
Возможно, он собирался уничтожить записку, но по рассеянности сунул  лист  в
дневник.

***

   - У меня не будет времени увидеться с вами до  вашего  отъезда,  Фалкирк,
поэтому я хотел бы попрощаться  сейчас.  Надеюсь,  возвращение  домой  будет
безопасным. - В знак особого расположения магараджа протянул Йену руку.
   Тот крепко пожал ее и ответил:
   - Намаете.  Уверен,  что  мы  доберемся  благополучно.  Спасибо  за  ваше
гостеприимство.
   Мужчины  расстались  со  смешанным  чувством  симпатии  друг  к  другу  и
настороженности, не совсем друзьями, но пока еще и не врагами.
   Йен шел по лабиринтам дворца, продолжая думать о резне  в  Афганистане  и
пытаясь сосчитать людей, которых он знал и  которые,  возможно,  погибли.  В
одном месте дорога из Кабула в Джелалабад проходила через узкое ущелье,  вот
там, должно быть, и произошла настоящая бойня.  Сколько  же  людей  погибло,
сколько женщин и детей угнано в рабство? Пока он наслаждался комфортом,  его
друзья умирали в нескольких сотнях милей от него.
   Йену хотелось поскорее вернуться к жене, но едва он вошел  в  гостиную  и
посмотрел на нее, сразу же понял: что-то случилось.
   - Я нашла. Йен, - по-английски прошептала она. - И это гораздо хуже,  чем
мы подозревали.
   - Ты сделала перевод?
   - Я подумала, что лучше не переводить это на язык, который многие знают.
   - Правильно. Может, пойдем в спальню? -  громко  предложил  он.  -  После
двухчасового отсутствия я здорово по тебе соскучился.
   Лора улыбнулась, но взгляд оставался серьезным. В комнате уже не было  ни
единого лепестка, хотя аромат роз сохранился. Йен усадил жену рядом.
   - Я правда соскучился, - сказал  он,  целуя  ее,  такую  нежную,  теплую,
желанную. - Что ты обнаружила?
   Лора открыла страницу, исписанную по-русски.
   - По существу, Петр организовал коалицию  сил,  которые  выступят  против
Англии, когда созреют условия. Первое - смерть  Ранджита  Сингха,  поскольку
тот объединил Пенджаб и был нашим  лучшим  союзником  на  севере.  Второе  -
ослабление Англии  из-за  войны  в  Европе  или  Индии,  в  результате  чего
британцам придется вывести отсюда часть армии.
   - Первое условие выполнено два года назад, когда умер  Ранджит  Сингх,  а
второе - позавчера. Объясню, когда ты закончишь. Продолжай.
   - Петр месяцами беседовал с вождями Пенджаба  и  Афганистана,  многие  из
которых были  бы  рады  присоединиться  к  священной  войне,  чтобы  выгнать
британцев. Он также вел переговоры с князьями центральной Индии и  заручился
их согласием подняться на борьбу, если возникнет благоприятная ситуация.
   - Объединившись, эти группы составят внушительную силу, - нахмурился Йен.
   - Так считал и Петр. Главная роль отводилась в его плане Радживу  Сингху.
Он прирожденный лидер,  опытный  военачальник,  которого  возмущают  порядки
британцев, один из тех людей, кто мог бы объединить восставших.
   - И разжечь огонь по всей Индии. Вот что  Петр  пытался  объяснить  перед
казнью. Единственная искра вызвала бы целую серию волнений. Англия сумела бы
подавить одно-два, но не по всей стране.  Да,  твой  дядя  проделал  хорошую
работу. Лучше бы он не был так чертовски умен. Что-нибудь еще?
   - Боюсь, что да, - ответила Лора. -  В  Афганистане  он  узнал  о  тайном
перевале в горах, недалеко от Хайбер-Пасса, очень узком, больше  похожем  на
козью тропу, поэтому им пользуются только местные племена. Дядя говорил, что
со временем афганцы смогут пр