обсудил  с  Челмсфордом  свои  дела.
Ричард склонялся к  тому,  чтобы  уступить  титул  и  большую  часть  имения
Уоргрейв Реджинальду Давенпорту в обмен на небольшой дом с участком земли  и
сумму наличных денег, достаточную для того, чтобы привести свое хозяйство  в
порядок и безбедно существовать.  Он  предполагал,  что  кузена  это  вполне
устроит.
   Однако капитан был ошарашен, узнав, что Реджинальд живет  на  пособие  от
имения, хотя не общался с графом на протяжении многих лет. "Нет,  -  подумал
Ричард, - что ни говори, английские аристократы - особые люди, а я сделан из
другого теста. Куда мне понять их причуды!"
   Плотно  позавтракав,  он  отправился  верхом  в  деревенскую  церковь.  В
полутемном храме Ричард не сразу понял, откуда  доносятся  тихие  сдавленные
рыдания. Когда глаза капитана привыкли к  тусклому  свету,  он  огляделся  и
заметил  слева  от  себя  вход  в  предел  Богоматери.  Оттуда  и  слышались
всхлипывания и бормотание. Решив выяснить, что происходит, Ричард направился
туда.
   Леди Хелен  Чандлер,  жена  викария,  оглянулась,  услышав  его  шаги,  и
выпрямилась. По ее впалым щекам текли слезы. Капитан протянул ей платок. Она
промокнула слезы и, успокоившись, промолвила:
   - Сегодня моей дочери исполнилось бы пятьдесят. Я не видела  ее  тридцать
лет, но вот уже три года чувствую, что бедняжки больше нет на белом свете.
   У Ричарда стиснуло сердце.
   - Она вышла замуж и покинула Англию?
   - Вы угадали. Но вся беда в том, что ее вынудили бежать из дома.  В  этом
есть и моя вина. Много лет я надеялась увидеться с ней и вымолить  прощение.
Сердце говорило мне, что у дочери все хорошо, и я была спокойна. Но три года
назад я перестала ощущать ее  присутствие  и  поняла,  что  она  никогда  не
вернется.
   Ричард молчал, пронзенный  невероятной  догадкой.  Но  леди  Хелен  и  не
нуждалась в словах утешения, а лишь хотела излить душу.
   - Моей дочери, чудесной юной  девочке,  исполнилось  девятнадцать,  когда
закадычный дружок  моего  первого  мужа  пожелал  жениться  на  ней.  Мы  не
возражали, но Мэри и слышать об этом не желала. Она была влюблена в молодого
человека, вместе с которым выросла. Он отличался весьма необузданным нравом,
должна сказать. - Леди Хелен поморщилась, проглотила ком и продолжала:
   - Забавно, но я отдавала  предпочтение  лорду  Барфорду,  поскольку  сама
вышла за мужчину, которого любила с детства, и брак оказался неудачным. Если
бы не сын и дочь, я бросила бы  Рэндалла,  не  побоявшись  скандала.  -  Она
судорожно вздохнула. - Мэри рыдала, умоляя пощадить ее, но я считала, что ей
лучше выйти за обеспеченного зрелого джентльмена, способного позаботиться  о
ней. Возлюбленный Мэри, Джулиус, был лишь на год старше  ее  и  не  имел  ни
титула, ни состояния. Поэтому я вынудила дочь, правда, из лучших побуждений,
заключить помолвку  с  ненавистным  ей  человеком.  Время  показало,  что  я
совершила ошибку. Будь мне известно то, что узнала о лорде Барфорде позже, я
бы не заставила Мэри пойти на этот шаг. Но мужчины -  хитрые  создания,  они
умеют скрывать от женщин свои пороки и злые помыслы. Позже  выяснилось,  что
Барфорд - закоренелый негодяй: он довел свою первую жену до  того,  что  она
повесилась. И этому злодею я хотела доверить свою доченьку!
   Старуха всплеснула руками и сокрушенно покачала  головой.  Ричарда  вдруг
охватил озноб; ему показалось, что в приделе стало холодно и темно.  Впервые
слушая подлинную историю бегства своих родителей из Англии,  он  молил  Бога
дать ему сил дослушать ее до конца. Понимая, что нужно приободрить старушку,
капитан тихо сказал:
   - Но вы желали ей только добра!
   - Одних добрых намерений мало! - нахмурилась леди Хелен. - Я  всегда  так
считала и пыталась сама устроить жизнь дочери. Закончилось это трагедией.  И
мне никогда не искупить свою вину.
   - Но разве ваш муж не заставил бы дочь подчиниться его воле? Не  принудил
бы ее выйти за своего приятеля и без вашего содействия?
   - Нет, - покачала головой леди Хелен, - как дочь графа, я имела  огромное
влияние и  состояние.  Воспротивься  я  этому  браку,  супругу  пришлось  бы
подчиниться. Мой сын Роберт поддерживал сестру. Он был другом Джулиуса. Но я
не послушала ни его, ни Мэри. Более того, я предупредила мужа, что она может
сбежать с возлюбленным... - Помолчав, леди Хелен продолжала:
   - Незадолго до дня свадьбы мы переехали в лондонскую квартиру. Как-то раз
мой муженек и Барфорд напились, и муж поделился  с  дружком  опасением,  что
Мэри может сбежать до  бракосочетания.  Тогда  Барфорд  заявил,  что  должен
поскорее овладеть ею.  Он  утверждал,  что  ничего  страшного  в  этом  нет,
поскольку они помолвлены. Зато это наверняка предотвратит  побег  невесты  с
другим. Какой же дурак женится на девушке, потерявшей невинность? - В глазах
леди Хелен сверкнула ярость. - И  вот  папаша  Мэри,  которому  самим  Богом
ведено было защищать дочь, согласился присутствовать при ее позоре. Я  спала
в другом конце коридора и ничего не слышала. Но бедняжка так кричала,  когда
ее насиловали, что проснулись слуги, жившие в мансарде. Едва злодей  свершил
свое черное дело, Мэри убежала из дому, босая и истерзанная, в одной  ночной
сорочке. Дом, где снимал квартиру Джулиус, находился  в  двух  кварталах  от
нашего, и по дороге с бедняжкой ничего не  произошло.  В  ту  ночь  мой  сын
Роберт был у Джулиуса Давенпорта. От него я и узнала, что произошло  дальше.
Мэри разбудила молодых людей криком  и  стуком  в  дверь,  а  когда  Джулиус
впустил ее, она выложила ему с порога всю историю. Тут прибежали  Барфорд  и
отец Мэри и попытались увести девушку к нам домой. Однако им это не удалось.
Джулиус стал драться с Барфордом прямо на  улице,  при  свете  факелов.  Они
сражались на шпагах. Барфорд считался одним из лучших дуэлянтов в Англии, но
его молодой соперник оказался искуснее и проворнее.  Он  мог  бы  прикончить
негодяя сразу, но кромсал Барфорда до тех пор, пока тот не истек кровью.  Ни
Роберт, ни мой муж не посмели вмешаться. Пронзив  Барфорду  сердце,  Джулиус
обернулся к моему мужу и сказал, что пощадит его лишь потому, что  не  хочет
причинять Мэри дополнительные страдания. Утром Джулиус и моя дочь пришли  ко
мне и все рассказали... А когда они покинули Англию, мы с Робертом тоже ушли
из дома. Через несколько месяцев Джулиус прислал мне  письмо,  сообщив,  что
они с Мэри поженились и она чувствует себя хорошо, но в Англию  они  уже  не
вернутся. Однако я купила  дом  неподалеку  от  Уоргрейва,  в  надежде,  что
когда-нибудь все же увижу их. Отец Джулиуса, граф Уоргрейв, отрекся от сына.
Историю замяли, но поползли грязные слухи...
   - А как вы оказались здесь, леди Хелен? - спросил Ричард, всматриваясь  в
лицо бабушки.
   - С Божьей помощью, - улыбнулась старушка. - Господь был милостив ко мне.
Преподобный Чандлер утешил меня. Мы с ним  овдовели  приблизительно  в  одно
время и решили сочетаться браком. Вот уже пятнадцать лет как мы живем в мире
и согласии. У моего сына, лорда Рэндалла, имение в нескольких десятках верст
отсюда. Он женат и доволен жизнью. Ему я ни в чем не мешала. Но зачем я  все
это рассказываю вам? - спохватилась леди Хелен.  -  Только  одному  Чандлеру
известна эта история.
   Ричард подошел поближе к алтарю и опустился перед  ним  на  колени,  так,
чтобы бабушка видела его профиль.
   - Ответ подскажет вам сердце! Посмотрите на меня внимательно!
   Леди Хелен прищурилась и ахнула:
   - Кто вы такой? Неужели... Нет, это невозможно!
   - Я сын Джулиуса Давенпорта и  Мэри  Рэндалл.  А  вы  -  моя  бабушка,  о
существовании которой я и не подозревал.
   - Я сразу узнала бы тебя, будь я в очках, - усмехнулась леди Хелен. -  Ты
похож как на отца, так и на мать. Расскажи мне о Мэри!
   Капитан поведал старушке о  жизни  и  гибели  своих  родителей,  закончив
словами:
   - Мама была счастлива и очень любила отца. Испытав боль и страдания,  она
проявляла необычайную доброту к людям. Родители жили настоящим и никогда  не
вспоминали о прошлом. Теперь я понимаю, почему мама не  рассказывала  мне  о
вас, но готов поклясться на Библии, что мама не держала на вас зла  и  ни  в
чем не винила.
   Глаза старухи увлажнились слезами.
   - Спасибо за теплые слова. Мне очень хочется в это верить. Так,  выходит,
молодой человек, - она взглянула на внука, - вы и есть новый граф Уоргрейв?
   - Пока нет и вряд ли им  стану.  Я  хочу  взять  себе  небольшой  участок
имения, а остальное отдать моему кузену Реджинальду  Давенпорту.  Он  жаждет
заполучить усадьбу, а я - нет. Деньги никогда не приносили мне счастья.
   - Но.., впрочем, я зареклась давать советы! Ты  останешься  в  Англии?  У
меня не так много внуков, чтобы потерять хоть одного из них.
   - Обещаю держать вас в курсе происходящего, бабушка, - улыбнулся  Ричард.
- Взамен прошу вас никому не раскрывать пока мое настоящее имя, кроме вашего
мужа и сына. У меня к вам  еще  одна  просьба:  разрешите  мне  поиграть  на
органе. Вернее, не столько мне, сколько одному моему хорошему другу... Может
он иногда приходить сюда?
   - Это проще простого. Я дам тебе ключ от комнаты органиста, он в кабинете
Чандлера. Подожди меня здесь!
   Леди Хелен поднялась на цыпочки и поцеловала внука.
   - Спасибо за то, что вернул мне мою Мэри! Получив запасной ключ,  капитан
направился в Уоргрейв-Парк. На полпути он  остановился,  сел  на  поваленное
дерево и дал волю ярости: схватив палку, разломал ее и  тем  самым  выместил
злость на мерзавца, который изнасиловал его мать. Утешало Ричарда только то,
что негодяй получил за содеянное сполна.
   Джулиус отлично владел шпагой и обучал фехтованию молодых аристократов  в
тех городах, куда их маленькую семью заносила судьба. Внешне  Ричард  больше
походил на отца, но унаследовал уравновешенность и невозмутимость матери.  В
гнев  его  приводила  только  несправедливость,  проявленная  к   слабым   и
беззащитным. Выместив обиду за мать, Ричард тяжело вздохнул. "Если  родители
пережили то, что им выпало на долю, - подумал он, - то и мне надо взять себя
в руки и заняться насущными делами".
   Итак,  внезапно  оказалось,  что  у  него  есть  родственники!  Достойная
уважения и заботы бабушка, ее  супруг  -  викарий  местной  церкви,  дядя  и
кузены. Реджинальд Давенпорт, несмотря на все свои пороки, тоже был не лишен
хороших качеств. После многих лет одиночества Ричард обрадовался тому, что у
него есть близкие люди. Но все же не родственники занимали сейчас  капитана.
Он вдруг отчетливо осознал, что хочет жениться.

***

   Каролина взглянула на  часы  и,  откинувшись  на  спинку  стула,  размяла
затекшие пальцы. Пора осуществить побег. Три последних дня она, по  указанию
леди Эджвер, писала приглашения на бал  и  составляла  перечень  необходимых
дел. Если в светских баталиях леди Эджвер можно было приравнять к  генералу,
а Каролину - к рядовому, то Джессика вполне заслужила звание майора. Тетушке
Гонории  пришлось  признать,  что  идеи  Джессики  относительно  напитков  и
закуски, а также убранства гостиных и столовой весьма оригинальны и полезны.
Каролина с интересом прислушивалась к их словесным  дуэлям  и  с  замирающим
сердцем  пыталась  представить  себе,   как   будет   выглядеть   на   балу.
Сосредоточиться на фантазиях ей мешала оживленная дискуссия о том, хватит ли
двадцати видов закусок и горячих кушаний и когда подавать десерт.
   Накануне Ричард прислал Каролине записку. Он  приглашал  ее  поиграть  на
органе в приходской церкви  Уоргрейва  какие-то  оригинальные  произведения,
найденные им в библиотеке. Умение незаметно ускользать пригодилось девушке и
в этот раз: Гонория и Джессика так увлеклись разговором, что не заметили  ее
исчезновения.
   Спеша к месту  свидания,  Каролина  поняла,  что  погода  меняется.  Небо
заволокло тучами, воздух казался неподвижным и тяжелым. Она приостановилась,
размышляя, не вернуться ли за плащом. Однако удастся ли  после  этого  вновь
незаметно  выбраться  из  дома?  Каролина  хотела  немедленно  увидеться   и
поговорить  с  Ричардом,  понимая,  что  потом  такой  случай  может  и   не
представиться. Его, конечно, пригласили на бал, но там она в  лучшем  случае
сумеет перекинуться с ним лишь несколькими словами. Ну а  уж  после  свадьбы
придется и вовсе распрощаться со свободой и тем более забыть  о  встречах  с
Ричардом наедине.
   Он поджидал ее на скамье  возле  бокового  входа  в  церковь.  Когда  же,
завидев Каролину, Ричард встал и улыбнулся, девушке захотелось,  чтобы  этот
счастливый миг длился целую вечность. Капитан взял ее руки и сказал:
   - Хорошо, что вам удалось вырваться! У меня для  вас  банковский  чек  за
публикацию ваших сочинений и договор с издательством. В дальнейшем вы можете
вести все дела при  посредничестве  мистера  Челмсфорда.  Если  вам  угодно,
воспользуйтесь услугами другого адвоката, но, по-моему,  Челмсфорд  -  очень
порядочный человек. Он устраивает вас?
   -  Вполне!  -  Каролина  неохотно  высвободила  руку.  -  Челмсфорд   мне
симпатичен. Вот уж  не  думала,  что  буду  зарабатывать  деньги  сочинением
музыки! Это приятный сюрприз.  Так  вы  действительно  обнаружили  ноты  для
органной  музыки,  -  нерешительно  спросила  она,  -  или   просто   хотели
встретиться со мной?
   - Вот, взгляните, что я нашел! - Ричард протянул ей ноты.
   - Иоганн Себастьян Бах! Не родственник ли он Иоганна Кристиана Баха?
   - Его отец. Семья Бахов дала миру много известных композиторов. В  Англии
Иоганна Себастьяна пока знают хуже, чем его  сына.  Но  по-моему,  он  гений
органной музыки.
   - Токката и фуга ре минор. Что ж, давайте послушаем, как это звучит.
   Подождав, пока Ричард отопрет комнату органиста  и  подкачает  воздуха  в
меха, девушка села на скамью и  для  разминки  сыграла  несколько  эффектных
пассажей. Увлекшись,  она  забыла  о  капитане  и  полностью  погрузилась  в
упоительные звуки чудесного инструмента, установленного в  храме  стараниями
последней графини Уоргрейв.
   Потом Каролина перешла к  Баху,  и  из-под  ее  пальцев  полились  дивные
аккорды. Наполнив своды старинного храма, они сливались с  чарующей  музыкой
гармонии Вселенной. Каролина обожала  орган  и  при  каждом  удобном  случае
играла  в  приходской  церкви  в  Уилтшире.  Сейчас,  исполняя  произведения
необыкновенной красоты и силы, она испытывала неописуемое блаженство.  После
опуса Баха девушка перешла к  переложению  для  органа  "Мессии"  Генделя  и
завершила концерт хвалебной песнью  Давида  "Ты  -  защита  моя!".  Духовная
музыка привела ее в восторженное состояние.
   Обернувшись, Каролина застыла от изумления:  прихожане  столпились  возле
лестницы  и,  казалось,  готовы  были  рукоплескать   ей.   Ближе   всех   к
исполнительнице стояли пожилой  викарий  и  незнакомая  дама  с  благородным
лицом.
   - Благодарю тебя, дитя мое! - воскликнул викарий. - Слушать твой разговор
с Господом - истинное блаженство. Надеюсь, ты еще не раз порадуешь нас своей
игрой.
   Каролина смущенно поблагодарила священника  и,  поклонившись  слушателям,
покинула церковь  вместе  с  Ричардом.  Она  не  любила  привлекать  к  себе
внимание, поэтому сейчас сгорала от стыда.
   - Вам не по душе, когда восхищаются вами? -  спросил  Ричард.  -  Но  ваш
талант достоин восхищения, и пора привыкать к этому.
   - Право, все это так неожиданно... - выдохнула Каролина. - И потом, разве
можно гордиться тем, что дано нам Богом? Что, к примеру, особенного  в  моих
голубых глазах? Такой я родилась, и это не моя заслуга.
   - Вы упорно трудились, развивая природное дарование, - возразил Ричард. -
И это заслуживает всяческих похвал. Подумайте, сколько часов вы затратили на
учебу, упорные тренировки, сочинение музыки!
   - Но ведь это наслаждение, а не работа!
   - Значит, мы достойны похвалы только  в  том  случае,  если  страдали?  -
лукаво уточнил капитан.
   - Вы шутите! - воскликнула Каролина. -  Но  поймите,  я  не  считаю  себя
выдающимся композитором. Я вообще не люблю выделяться.
   - Я понимаю  вас.  Вы  напрочь  лишены  честолюбия  и  панически  боитесь
прославиться.
   - Это не должно огорчать вас. У меня другое предназначение.
   Увлеченные спором, они не заметили,  как  почернело  небо.  Яркая  молния
прорезала  тучи,  прогремел  гром,  и  хлынул  ливень.  Оглядевшись,  Ричард
воскликнул:
   - Здесь неподалеку домик егеря! Давайте переждем  непогоду  там.  -  Взяв
девушку за руку, он повлек ее за собой. - Побежали!
   Каролина рассмеялась, прибавила  шагу,  но  вдруг  споткнулась  и  упала.
Ричард тут же подхватил ее и прижал к груди.
   Все еще смеясь, она взглянула в его карие глаза и едва не утонула в  них.
Ричард наклонился и страстно приник к ее губам.
   Тихо застонав от наслаждения,  Каролина  инстинктивно  приоткрыла  рот  и
прижалась к Ричарду. Она слышала, как громко стучит его  сердце,  и  ощущала
сквозь мокрую тонкую материю жар его тела. И это возбуждало ее.
   Девушка обхватила его широкие мускулистые плечи, и  Ричард  прижал  ее  к
себе еще сильнее. Его пальцы скользнули по ее спине, и Каролина затрепетала.
С трудом оторвавшись от ее рта, он слизнул капли дождя с ее щек и  поцеловал
в ухо. Каролина вскрикнула от удовольствия, и Ричард слегка отстранился.
   - Продолжай, умоляю тебя! - прошептала она, чувствуя томление  и  жар  во
всем теле. Струи дождя не охлаждали  ее  пыла.  Новые  ощущения  были  столь
удивительны, что Каролина готова была отдаться им столь же самозабвенно, как
отдавалась музыке. Все вдруг исчезло и потеряло для нее  значение.  Остались
лишь они с Ричардом, одни во всем мире, как прародители человечества Адам  и
Ева.
   - Если я не остановлюсь сейчас, - хрипловато пробормотал  капитан,  -  то
мне это уже вряд ли удастся. И тогда нас обоих смоет в овраг и мы утонем. За
мной, моя прекрасная леди!
   Ричард сорвал с себя накидку и, держа ее над их головами, повел  Каролину
в избушку егеря. Дверь была  не  заперта,  они  открыли  ее  и  очутились  в
комнате, обставленной простой деревянной мебелью и освещенной тусклым светом
из единственного окошка. В углу был очаг, а рядом - небольшая кладовая.
   Ричард усадил девушку на скамью и обнял за плечи, согревая  ее.  Каролине
сразу же стало тепло и спокойно. По  крыше  барабанил  дождь.  Она  склонила
голову на плечо капитану и почувствовала себя  счастливой,  как  в  детстве.
Ричард нежно убрал мокрые пряди с ее лба.
   - Нам нужно объясниться, Каролина. Дождь скоро кончится.
   Она теснее прижалась к нему, не желая ни о чем думать. Он провел  пальцем
по ее губам и подбородку.
   - У каждого мужчины свой идеал возлюбленной. Впервые увидев тебя, я сразу
понял, что ты - воплощение моей мечты, Каролина, и  тотчас  же  полюбил.  Во
всяком случае, - усмехнулся он, - это случилось, как только я удостоверился,
что ты не ангел.
   - Ты решил, что я - ангел? - удивилась девушка.
   -  Да,  поначалу.  Передо  мной  сидело  дивное  создание  с  золотистыми
волосами, пронизанными солнечными лучами, и играло на арфе. Ты  была  в  тот
момент так хороша, что  не  могла  оказаться  смертной  девушкой.  -  Ричард
коснулся ее щеки и вкрадчиво добавил:
   - Играя твою сонату, я понял, что и ты любишь меня, Каролина!
   Она смущенно подняла на него голубые глаза.
   - Люблю! Но сказать об этом не решалась, поэтому излила душу в музыке.  Я
так люблю тебя, Ричард, что не могу выразить это словами!
   Он обнял ее и нежно поцеловал, после чего слегка отстранился.
   - Я просил тебя прийти в церковь в надежде убедить расторгнуть помолвку с
Джейсоном и выйти за меня.
   Каролина просияла от счастья, но тут же печально потупилась.
   - Я заметил, что ты не любишь его, - продолжал Ричард. - Более  того,  ты
боишься Джейсона. Он чем-то напугал или обидел тебя?
   - Ах нет! Нет! - торопливо отвечала она. - Да, сначала  я  боялась  лорда
Рэдфорда, но лишь по собственной глупости. Он всегда был щедр и добр ко мне,
однако... - В ее васи