могу
попрактиковаться в персидском.  Возможно,  мы  с  Йеном  когда-нибудь  снова
навестим вас. С каждым годом такие путешествия становятся легче.
   Лора замолчала. Может, через год или раньше  британцев  навсегда  изгонят
отсюда, а может, Раджив Синг и Камала погибнут.
   Не зная истинную причину ее грусти, магарани сказала:
   - У меня тоже тяжело на сердце. Принцессы  имеют  много  всего,  но  лишь
нескольких друзей. Мне бы не стоило говорить об этом никому, пока я не  буду
совершенно уверена, но вам я признаюсь.
   "Господи, неужели Камаде известно о планах мужа и она хочет рассказать  о
них?"
   - Если это государственный секрет, я не должна его знать, -  нерешительно
ответила Лора.
   - Это веление моего сердца. Я думаю, у меня будет ребенок,  -  прошептала
магарани. -  Шриниваша  уже  заверял,  что  такое  возможно,  но  я  боялась
надеяться.
   - Камала, после стольких лет! Как чудесно!
   - Я пока никому не осмелилась рассказывать,  потому  что  сердце  Раджива
Сингха разорвется, если я ошиблась. Он думает усыновить  своего  двоюродного
брата, но все откладывает, надеясь на собственного наследника. Я уже  старая
женщина, хотя не настолько, чтобы не подарить ему сына.
   - Вы старая? - засмеялась Лора. - Думаю, рожать детей скоро войдет у  вас
в привычку. Шриниваши не говорил вам о такой возможности?
   Лицо Камалы стало печальным.
   - Он  сказал,  что  над  нами  сгущаются  тучи  и  результат  может  быть
непредсказуемым. Я попросила его "нова посмотреть ваши  с  мужем  гороскопы.
Над вами тоже нависли тучи. Будьте осторожны, Лора.
   - И вы, Камала. Намаете. Я буду молиться за вас, мой друг.
   Она уходила со слезами на глазах, очень надеясь, что Господь  не  оставит
их своей милостью.

Глава 31

   - Мэм-саиб не к лицу наряжаться мужчиной, - неодобрительно качала головой
Мира.
   - Давай надеяться, что никто не подумает, что  мэм-саиб  пришло  такое  в
голову, - ответила Лора.
   Она надела свободные штаны, легкие сапоги,  две  рубашки,  чтобы  сделать
менее заметной грудь, подпоясалась кушаком, однако и после  этого  не  стала
походить на мальчика. К счастью, была поздняя осень, и Лора  могла  добавить
еще два широких кителя.
   Мира помогла ей закрасить видимые участки кожи, заплела волосы в  косу  и
уложила короной вокруг головы.  Единственной  сложностью  оставался  тюрбан:
чтобы его завязать, требовался навык, которого у Лоры не было, но  в  людных
местах она решила надевать чадру.
   Заткнув за пояс нож и повесив на плечо ружье, она спросила:
   - Как я выгляжу, Мира?
   - Ни мужчина, ни женщина. Посмотрите на себя в зеркало, мэм-саиб.
   Но та осталась довольна своим видом, поскольку раскосые глаза  и  смуглая
кожа делали ее настоящей азиаткой.
   - Теперь пора взглянуть, что делают мужчины, - сказала Лора.
   Они вышли из кустов на поляну,  где  паслись  лошади.  Зафир  и  какой-то
бандит меняли сбрую с европейской на индийскую.
   Лора не поверила своим глазам. Она знала, что вторым человеком был Йен, и
все же никогда бы не узнала его, встретив на улице. Муж  изменил  не  только
одежду, цвет кожи, но и манеру вести себя, теперь никто не заподозрил  бы  в
нем бывшего офицера.
   Йен критически оглядел жену.
   - Неплохо, - решил он, - особенно если не станешь подходить к кому-нибудь
слишком близко. Ты скорее похожа на гархвали.
   - Кто это?
   - Племя, живущее недалеко  от  Непала.  В  них  есть  монгольская  кровь.
Теперь, когда меня спросят о твоей внешности, я всегда смогу  ответить,  что
гархвали сами удивляются твоему хорошенькому девичьему личику, хотя вряд  ли
в тех местах видели представителей этого племени.
   Лора проверила багаж. Она привыкла путешествовать налегке, однако  сейчас
их поклажа вообще сведена до минимума и  по  ней  невозможно  узнать  в  них
европейцев, Мужчины обменялись крепким рукопожатием, сказали друг  другу  на
прощание несколько слов, а Лора обняла Миру, пожелала ей счастливого пути  и
вскочила на лошадь. Пробираясь между кустами  к  дороге,  она  почувствовала
себя неуютно.
   - Еще не поздно изменить решение, Лариса, - сказал Йен, будто прочитав ее
мысли.
   - Даже не мечтай об этом, душенька. После ночевок на земле Гималаев  твой
продуваемый замок  покажется  мне  роскошным  дворцом  магараджи,  -  Больше
упрямства, чем логики, -  проворчал  Йен,  но  в  его  глазах  она  заметила
уважение.

***

   Убрав после завтрака, Мира с  отвращением  взглянула  на  своего  мирного
пони. Хотя она уже привыкла ездить на нем, расстояние, которое  они  покрыли
за несколько дней, было небольшим. Да и Зафир ушел в себя,  он  уже  не  тот
весельчак, в которого она влюбилась.
   Мира встала с земли, осмотрела место, чтобы ничего не забыть, и подошла к
Зафиру.
   - Мы сегодня приедем к Хабибуру? - спросила она.
   - После полудня.
   - Ты останешься там на ночь?
   - Нет, маленькая голубка. Мне бы очень хотелось, но  дела  не  позволяют.
Даже несколько часов могут изменить все к худшему.
   - Наверное, положение совсем плохое, раз с самого отъезда из  Манпура  ты
не попытался соблазнить меня.
   - Ты находишься под моей защитой, к тому же дала мне ясно понять, что это
произойдет на брачном ложе.
   - Тогда я не сомневалась, что  оно  у  нас  будет,  а  теперь  мы  все  в
опасности. Тебя могут убить.
   - Возможно, маленькая голубка. Если начнется война, я  должен  немедленно
отправиться в  свой  полк.  Но  ты  можешь  побыть  у  моего  дяди,  сколько
пожелаешь, или вернуться к своему народу, тетя с дядей помогут тебе.
   - Не хочу я никакого своего народа,  я  хочу  тебя.  Может,  тебе  нельзя
потратить полдня, но полчаса ничего не изменят. Мне  бы  хотелось  запомнить
тебя, любимый, - прошептала Мира, обнимая его за шею.
   Второго приглашения Зафиру не требовалось. Все  отошло  на  задний  план,
кроме мгновения, когда  мужчина  и  женщина  должны  быть  вместе.  И  целуя
любимую, Зафир вдруг осознал, почему мужчина должен идти на войну.  Не  ради
славы и обогащения, а ради этой нежности, ради необходимости  защищать  свой
дом, свою женщину и, если понадобится, отдать за них жизнь.
   Укладывая Миру на мягкую траву, он понимал, что это дело не менее  важное
и срочное, чем донесение. Саиб Фалкирк не стал бы  возражать,  если  мужчина
проведет час с возлюбленной, который, может, никогда больше не повторится.

***

   Хотя прошла всего неделя со дня их отъезда, Дхарджистан казался Лоре  уже
другим миром. Она обещала мужу скакать по-мужски и теперь  ерзала  в  седле.
Да, Йен был: прав, когда говорил, что ей нужно упражняться в верховой  езде.
Если им встречались крупные населенные пункты,  Лора  надевала  чадру  и  не
привлекала ничьего внимания.
   Время от времени Йен останавливался поговорить  с  деревенскими  жителями
или другими путешественниками и умело вытягивал из  них  сведения.  Молва  о
поражении британцев в Афганистане была основным предметом разговоров. Многие
радовались гибели иностранцев.
   У Хайбер-Пасса, когда  Йен  с  Лорой  добрались  по  кратким  пометкам  в
дневнике Петра, они свернули с основной дороги и теперь должны  были  искать
путь самостоятельно. Скорее всего нужное им ущелье находилось в каком-нибудь
десятке миль от них, однако на  его  поиски  без  посторонней  помощи  уйдут
месяцы, а то и годы. Значит, без проводника не обойтись.

***

   Зафир  с  трудом  поверил  своим  глазам,   когда   в   сумерках   увидел
кавалеристов, расположившихся лагерем у дороги. Слава Аллаху,  это  тридцать
девятый национальный уланский полк.  Хотя  друзей  там  у  Зафира  не  было,
поскольку его совсем недавно перевели в Камбей, но все же приятно, что  полк
уже выступил в поход, не теряя драгоценного времени.
   Зафир попросил часовых проводить его к командиру.
   - Мало ли кто тут шатается. Убирайся отсюда.
   - Ты, помесь свиньи и скорпиона, я ординарец майора. Йена  Камерона  и  в
моих руках будущее Индии. Зови офицера!
   Часовые начали шептаться, потом один ушел, а оставшийся пригрозил:
   - Сейчас мы проверим, кто ты такой. Жди здесь и убери лапы с ружья.
   Десять томительных минут Зафир нетерпеливо расхаживал  взад-вперед,  пока
за спиной не раздался властный голос:
   -  У  тебя  донесение  от  майора  Камерона?  Повернувшись,   он   увидел
направлявшегося к нему Дэвида Камерона.
   - Зафир? Неужели это ты? Что-то случилось с моим братом?
   - Он был в добром здравии, когда мы  расстались,  хазар,  и  если  угодно
Аллаху, то и сейчас хорошо себя чувствует. -  Зафир  достал  из-под  рубашки
бумаги. - Вот передайте генералу Родону.
   Капитан  вскрыл  донесение,  быстро  прочел  под  тусклым  светом  фонаря
часового, и лицо его омрачилось.
   - Идем, Зафир. Тебе повезло, генерал сейчас во  главе  тридцать  девятого
полка.
   - А почему вы не в сорок шестом? - спросил Зафир,  когда  они  отошли  на
порядочное расстояние.
   - Я служил в Афганистане и знаю пушту,  поэтому  меня  временно  перевели
сюда. Мы узнали о резне в Афганистане и осаде форта в Джелалабаде  несколько
дней назад. Не дожидаясь распоряжений  из  Бомбея,  генерал  Родон  выступил
немедленно.
   - Да благословит Аллах саиба Родона! - воскликнул Зафир.
   - Значит, Йен вместо медового месяца решил искать осиное гнездо, - сказал
Дэвид, глядя на донесение.
   Генерал  Родон  сразу  понял  ценность  полученных  сведений  и  принялся
незамедлительно отдавать приказы. На рассвете уланы под командованием Дэвида
Камерона уже мчались во весь опор к границе, чтобы найти ущелье Шпола-Пасс и
перекрыть его.

***

   Они въехали в маленькую деревушку, Лора собралась надеть чадру,  но  было
уже поздно, так как их заметил какой-то человек.  Она  спустилась,  опустила
голову, делая вид, что очень устала. Это  соответствовало  действительности,
поскольку они уже  несколько  дней  безрезультатно  искали  проводника.  Все
слышали об ущелье, но не знали, где оно находится.
   Когда всадники спешились, человек встал и направился к ним,  прихватив  с
собой ружье.
   Йен приветливо кивнул:
   - Жить вам без устали.
   - А вам никогда не знать бедности, - ответил мужчина.
   По обычаю завязалась неторопливая беседа о том о сем. К  счастью,  патхан
говорил немного на урду, поэтому Йен время от  времени  задавал  вопросы  на
этом языке, чтобы Лора могла понять их.
   - Скажи, брат, не знаешь ли ты ущелье в горах недалеко отсюда? Я  слышал,
его называют Шпола-Пасс.
   - Это не  ущелье,  скорее  тропинка  для  сурков,  им  почти  никогда  не
пользуются. Вам лучше не рисковать, идите через Хайбер.
   - Нам нужен именно Шпола. Там растет какая-то  целебная  трава,  ее  надо
рвать зимой, когда она сухая и горькая. Доктор обещал спасти мне глаз.
   - И ты ему поверил? - фыркнул патхан. - Там вообще мало что растет, а про
целебную траву я в жизни не слышал.
   - Наверное, ты прав, - смущенно ответил Йен, - только все дело в женщине,
она благосклонна ко мне, но ее смущает мой глаз. Она хочет выйти за человека
с двумя глазами. Я проделал долгий путь и не хотел бы зря потерять время. Уж
больно эта женщина красива.
   - Если ты совсем помешался от любви, то я покажу тебе дорогу, - засмеялся
патхан.
   Йен достал из кармана монету и подбросил в воздух.
   - Да благословит тебя Аллах, брат. Тут патхан впервые посмотрел на Лору:
   - Красивый мальчик. Откуда родом?
   - Гархвали, с восточных гор. Не большого ума, но хороший слуга. Клянется,
что сразу узнает траву, когда увидит.
   - Идите за мной.
   Миновав деревню, патхан двинулся вверх по такой узкой тропе,  что  Йен  с
Лорой спешились и повели лошадей за собой.
   После двухчасового лазания по горам Лора совершенно выбилась из сил.
   Снежные вершины были еще освещены солнцем, а внизу все  утопало  в  тени,
когда патхан наконец подвел их к едва заметной тропинке.
   - Идите  по  ней  вокруг  горы  и  попадете  в  ущелье.  Постарайтесь  не
заблудиться и окажетесь на другой стороне, в часе ходьбы до деревни Шпола.
   - Я не собираюсь ходить так далеко. Аллах милостив, я  быстро  найду  то,
что ищу, и отправлюсь домой. - Йен дал патхану еще одну  монету.  -  Пожелай
мне удачи, брат.
   - Она тебе потребуется, - засмеялся тот, -  но  если  не  найдешь  траву,
помни: на свете есть много красивых женщин.
   Через несколько минут Йен  с  Лорой  подошли  к  сравнительно  ровному  и
защищенному месту.
   - Вода, топливо, фураж, - сказал  он.  -  Давай  остановимся  здесь.  Уже
темнеет, да и тропа впереди сужается.
   - Выглядит так, словно Бог, создавая мир, бросил сюда объедки, - буркнула
Лора, оглядывая унылую местность.
   - Суровая земля рождает суровых мужчин, - ответил Йен, ставя лошадь между
двух валунов, чтобы защитить ее от ветра. - Будем надеяться,  что  проводник
привел нас куда надо.
   - Мы пройдем все ущелье?
   - Нет. Хайбер тянется миль на тридцать, а Шпола, видимо, еще длиннее.  Мы
не можем терять столько времени, нужно лишь убедиться, что  это  именно  то,
что нам нужно, и ознакомиться с условиями. -  Йен  начал  снимать  с  лошади
седельные сумки.
   - А потом? - спросила Лора, принимаясь за то же самое.
   - Вернемся в Пенджаб и, надеюсь, встретим там наши войска. Я провожу сюда
взвод солдат, чтобы ни один афганец не смог проникнуть в Индию, а потом мы с
тобой отправимся в Бомбей.
   Лора вздрогнула, надеясь, что от холода, а не  от  дурного  предчувствия.
Она развела костер из веток, собранных мужем, и приготовила нехитрый ужин.
   Ночь принесла с собой холод, и пока они допили чай, Лору уже трясло.
   - Теперь Фалкирк покажется мне тропиками, - сказала она.
   - Иди, я согрею тебя.
   - Сейчас? Здесь?
   - Что за испорченность, - засмеялся Йен, усаживая жену между ног спиной к
себе.
   - Здесь мне  гораздо  уютнее.  Некоторое  время  оба  молчали,  глядя  на
маленький костерок.
   - Я согрелась.
   - Ночью температура упадет до заморозков, поэтому нам лучше спать вместе.
- Йен покрепче обнял ее, но в этом объятии не было страсти,  о  чем  Лора  и
сказала мужу, на что тот ответил:
   - Когда над Индией дамокловым мечом нависла война, нет места наслаждению.
   - Ты прав. Если бы меня приговорили к смерти, я бы все оставшееся до  нее
время занималась с тобой любовью. Но сейчас глупо думать о смерти.
   - Всему свое время, - тихо  произнес  Йен.  -  Время  обнимать,  и  время
уклоняться от объятий.
   - Время любить, и время ненавидеть. Время воине, и время миру, - добавила
Лора. - Танцующий Шива говорит о тех же самых вещах, не так ли? Жизнь -  это
вечное движение. Я буду рада, когда наступит время миру,  не  говоря  уже  о
времени обнимать, но я также рада возможности увидеть мужа  в  действии.  Не
многим женщинам выпадает такой шанс.
   - Многие женщины и не хотят  этого.  Хороший  же  медовый  месяц  я  тебе
устроил, сейчас ты похожа на бандита, спустившегося с  гор.  А  тебе  бы  не
хотелось пожить в Париже?
   - В любом месте, где будешь ты.
   - Я бы предпочел оставить тебя в безопасном месте,  например,  в  Бомбее,
но, откровенно говоря, мне нравится, что ты рядом. Петр Александрович  может
тобой гордиться. - Йен поцеловал жену в висок. - И я тоже.
   Ее глаза засверкали  ярче,  чем  огонь.  Возможно,  Шриниваша  был  прав,
сказав, что в жизни не бывает случайностей и они с Йеном  рождены  друг  для
друга.

Глава 32

   Он не знал, как долго ковылял по горам, поскольку большую  часть  времени
находился без сознания, зато в такие моменты не чувствовал боли.  Но  сейчас
его сознание прояснилось, и он увидел, что сумел преодолеть больше  половины
ущелья. Значит, на этом опасном пути его вела рука Аллаха, иначе бы он давно
свалился в пропасть. Не будет ли богохульством попросить Аллаха,  чтобы  тот
послал ему хоть немного еды? Скоро у него иссякнут последние  силы,  поэтому
он должен идти. В этом ущелье полно привидений, а ветер завывает  на  разные
голоса, а за ущельем родной дом, где его накормят, согреют и залечат раны.
   Внезапно человек услышал звонкий цокот копыт. Неужели они догнали его, их
слишком много, чтобы вступить с ними в бой?  Нет,  звук  был  не  позади,  а
впереди, к тому же это один всадник. Аллах не  покинул  его,  скоро  у  него
будет лошадь, пища и вода.
   Раненый с трудом дошел до громадного валуна, забрался на него  и  вытащил
нож.

***

   Лора с сожалением отметила, что проводник не шутил, назвав ущелье  тропой
сурка, им с Йеном пришлось ехать друг  за  другом.  Она  почти  не  отрывала
взгляда от  дороги,  хотя  ее  хорошо  подкованная  лошадь  без  ее  участия
прекрасно справилась с трудной работой. Лору тревожила не только грозящая им
опасность, само место было каким-то  зловещим,  поэтому  она  держала  ружье
наготове.
   Лора посмотрела на мужа, который ехал  впереди,  расправив  плечи,  будто
совершал прогулку по лондонскому парку.
   Она еще не успела перевести взгляд на дорогу, когда  с  валуна  поднялась
темная фигура.
   - Йен, над тобой! - закричала Лора.
   Два месяца назад она бы ограничилась криком, но сейчас мгновенно  подняла
ружье и выстрелила. Человек закричал, скатился на землю, а его нож полетел в
пропасть. Встревоженный криком. Йен потянулся за  револьвером,  но  тут  его
лошадь громко заржала, села на задние ноги, и ему пришлось  вести  отчаянную
борьбу, чтобы поднять ее и успокоить.
   Лора, спрыгнув с седла, подбежала к мужу, однако тот уже был на  ногах  и
склонился над лежащим патханом.
   - Я.., я убила его? - спросила она, дрожа всем телом.
   - Нет, если он не разбился при  падении.  Кажется,  парень  действовал  в
одиночку, иначе уже сбежались бы его сообщники.
   Лора моментально перезарядила свое ружье, но Йен одной рукой обнял ее  за
плечи и привлек к себе.
   - Мастерский выстрел. Ты выбила у него нож.
   - Чистая случайность, я целилась выше, чтобы не задеть тебя.
   - Оказывается, из меня получился хороший инструктор. Правда, я учил  тебя
защищать свою жизнь, а ты спасла мою.
   Лора немного успокоилась, решив, что предчувствие ее не  обмануло  и  она
правильно сделала, когда настояла взять ее в это путешествие.
   Раненый  открыл  глаза,  и  Йен  выхватил  револьвер,  но  бедняга  лежал
неподвижно, левая рука  и  правая  нога  были  неумело  забинтованы,  взгляд
безнадежный, словно человек все поставил на кон и проиграл.
   - Ты один? - спросил Йен на пушту. Раненый молчал. - Как скоро ты умрешь,
когда я прострелю тебе живот?
   - Стреляй, свинья, от меня ты ничего не узнаешь.
   - Йен, посмотри на его брюки, - сказала Лора.
   - Ты служишь в британской армии?
   - Да. Я хавилдар и горжусь этим.
   - Лора, принеси этому парню воды и лепешку, -  по-английски  сказал  Йен,
затем перешел на урду; - Ты один из оставшихся в живых?
   - Передай своим хозяевам, грязная свинья, что Гулаб-Хан  умер  с  честью,
верный присяге. Йен снял с головы тюрбан.
   - У нас с тобой одни хозяева, сержант Гулаб-Хан. Я офицер  сорок  шестого
пехотного полка.
   Гулаб-Хан внимательно посмотрел на  него,  затем  поднял  дрожащую  руку,
отдавая честь.
   Лора влила ему в рот воду, дала пару кусочков лепешки.
   - Может, дать ему немного бренди? - спросила она по-английски. - Тогда он
быстрее придет в себя.
   Йен колебался. Мусульманам запрещалось употреблять  алкоголь,  но  теперь
исключительный случай: раненому нужно взбодриться, иначе он  снова  потеряет
сознание.
   - Можно попробовать.
   Йен взял у жены чашку и поднес к губам сержанта.
   - Я хочу спросить вас о том, что произошло по ту сторону гор. Знаю,  пить
спиртное для вас большой грех, и если вы откажетесь, я не буду настаивать.
   Гулаб-Хан никак не мог решиться, поэтому  Йен  окунул  палец  в  чашку  и
смахнул каплю на землю, как бы выпуская джинна из бутылки.  Этого  оказалось
достаточно - сержант в два глотка осушил чашку.
   - О чем вы хотите знать, хазар?
   - Расскажи вкратце, что случилось с армией?
   Пока Лора промывала и бинтовала раны, Гулаб-Хан поведал историю,  которую
Йен уже знал из донесения магарадже. Сержан