Кит сразу же пожалела о сказанном, не успели еще слова слететь с губ.
Но было уже поздно. Нечего было надеяться, что Люсьен пропустит их  мимо
ушей. Он  внимательно  посмотрел  на  девушку.  От  его  проницательного
взгляда ничего невозможно было утаить.
   - Что тебя смущает? Ты не хочешь ребенка или  боишься  замужества?  -
лицо графа стало непроницаемым.
   Кит понимала, что лукавить бесполезно. Ему нужна только правда.
   - Меня смущает другое. Ты тащишь меня к алтарю, потому  что  считаешь
себя обязанным это сделать. И мне это не нравиться.  Это  плохое  начало
для будущей семейной жизни.
   Стрэтмор кивнул.
   - Так вот в чем дело. Мне следовало бы догадаться.
   Он взял руку девушки в свои, и пальцы их сплелись.
   - Ты права. Я вел себя неподобающим образом. Я говорил тебе о  пользе
брака, о том, что это почетно, о том, что это удовлетворяет  требованиям
общества... Я не сказал самого главного, того, что я  хочу  жениться  на
тебе, - Люсьен поднес к губам  руку  Кит  и  поцеловал  ее.  -  Нас  уже
связывает многое. Я надеюсь,  что  со  временем  эта  связь  станет  еще
сильнее.
   Кит попыталась отнять свою руку.
   - Но я совсем не хочу замуж.
   Люсьен крепко сжал ее ладонь.
   - Поверь, я не требую всего твоего сердца. Я  готов  довольствоваться
скромным уголком. Клянусь, что не буду мешать твоей работе и  не  встану
между тобой и сестрой.
   - Лучше не давай  обещаний,  о  которых  будешь  жалеть,  -  печально
сказала девушка. - Чем меньше будет  сказано  сейчас,  тем  проще  будет
потом расстаться.
   - Но я вовсе не собираюсь с тобой расставаться, моя милая, - спокойно
ответил Люсьен. - До тех пор, по крайней мере, когда ты поклянешься, что
больше не в состоянии находиться со мной  в  одной  комнате,  и  я  тебе
поверю.
   - Сейчас, наверное,  я  кажусь  тебе  желанной,  -  дрожащим  голосом
произнесла Кит, - но когда ты увидишь Киру, то можешь  потерять  ко  мне
всякий интерес.
   Граф сжал руку девушки еще сильнее, и она  почувствовала  без  всяких
слов, что ее ответ и потряс, и разозлил его.
   В этот момент зал взорвался аплодисментами.  Второй  акт  подходил  к
концу.
   - Знаешь, есть такой старый анекдот: "Что  общего  между  женщиной  и
подушкой? И ту и другую нужно как следует поколотить, чтобы потом  мягче
спалось". Мне всегда был отвратителен такой взгляд на женщин. Но  теперь
я начинаю склоняться к мысли, что в нем есть рациональное  зерно.  Какая
чушь тебе в голову приходит! Почему я должен влюбиться в Киру?
   - Потому что все влюбляются! То, что тебе нравится во мне  -  это  ее
отвага, остроумие, - это она! - раздраженно ответила Кит.
   - Детка, даже если представить себе, что ты права -  хотя  это  и  не
так, - то ведь сердце твоей сестры давно занято. Во всяком  случае,  так
думает Джейсон Трэверс, - сухо произнес Люсьен. - Так  что  у  меня  нет
выхода. Придется довольствоваться тобой.
   Кит прекрасно поняла скрытую в словах Стрэтмора  иронию,  и  все-таки
они сильно ранили ее.
   - А я совсем не хочу довольствоваться вторыми ролями. Я не хочу  быть
заменой Киры! Лучше уж остаться старой девой. Я всегда была уверена, что
так и будет, - Кит вырвала руку. - Придет время, и ты вступишь в  борьбу
с Джейсоном. Он, конечно, прекрасный человек, но тебе не конкурент. Если
ты захочешь добиться Киры, ты ее одолеешь.
   Кит повернулась и направилась к выходу.
   - Мне уже пора, - голос девушки  был  тусклым  и  безрадостным.  -  Я
должна переодеться к третьему акту.
   Неслышно и стремительно, как тигр, Стрэтмор пересек ложу и оказался у
двери, закрывая дорогу.
   - Гораздо лучше,  когда  близнецы  -  противоположного  пола.  Меньше
ревности, - в его голосе было столько сострадания,  что  Кит  захотелось
заплакать от жалости к себе. - По-моему, ты не очень высокого  мнения  о
любви? Видишь ли, это не приз, который надо выиграть. Это связь, которая
возникает между двумя сердцами. То, что вы с Кирой так похожи, ничего не
значит для тех, кто вас любит. Для меня  и  Джейсона  каждая  из  вас  -
единственная на свете. Я благодарен судьбе за то, что ты  считаешь  меня
более привлекательным, чем Джейсона. Но мало вероятно, что твоя сестра с
тобой согласится.
   - Ты думаешь, что я говорю чепуху, - устало заметила Кит, - но ты еще
не знаком с Кирой. Ты не представляешь силы ее очарования.
   - Зато я представляю силу твоего очарования, - ответил он и поцеловал
Кит с такой силой и страстью, словно хотел выразить всю  глубину  своего
чувства.  -  Будем  считать,  что   у   тебя   был   приступ   минутного
помешательства, - сказал он, оторвавшись от  губ  девушки.  -  Похищение
сестры, видимо,  плачевно  отразилось  на  твоей  способности  оценивать
события. Но разговор отнюдь не кончен. Мы вернемся к  нему,  когда  Кира
будет в безопасности. Клянусь, я смогу убедить тебя.
   К счастью, он отпустил ее. Кит накинула капюшон и выскочила из  ложи.
Из зала донеслись аплодисменты. Второй акт  подходил  к  концу.  Фойе  и
коридоры вот-вот наполнятся зрителями.
   По узкой служебной лестнице Кит спустилась на первый этаж, за  сцену.
Она  пыталась  сосредоточиться  на  своей   роли,   но   это   оказалось
невозможным. Все ее мысли были  заняты  Стрэтмором,  человеком,  который
остается рядом, даже если его прогоняют.
   Люсьен решил остаться на время антракта в  ложе.  Сейчас  ему  трудно
было бы оказаться лицом к лицу со своими спутниками.
   Подумать, только, всего несколько минут назад они с  Кит  предавались
любви прямо здесь, в переполненном зрителями  театре.  Положительно,  он
сходит с ума. И почему он не  увлекся  кем-нибудь  попроще?  Но  женщины
"попроще" никогда не интересовали его, они не могли разжечь в  нем  того
безумного желания, которое охватывало его в присутствии Кит.
   Близость с женщиной менее требовательной и сложной  всегда  оставляла
после себя пустоту и боль. Кит могла вывести его из себя, зато с ней  он
никогда не впадал в депрессию.
   Самым разумным было бы просто забыть о том, что  наговорила  девушка.
Но у Люсьена это не получалось. В глубине души он  был  уверен,  что  ни
одна женщина не сможет заменить ему Кит. Но сухой рациональный  рассудок
напомнил ему, что он еще ни разу не видел леди Кристину  Трэверс.  Вдруг
это и впрямь вторая Кит, только еще более очаровательная и неотразимая.
   Чепуха! Но пока Кит не разуверится в своих сомнениях, она будет с ним
только наполовину. Вот еще один довод  в  пользу  того,  что  необходимо
немедленно разыскать Киру.
   Стрэтмор подошел к барьеру ложи и посмотрел вниз. Зал по-прежнему был
почти пуст, зрители еще не вернулись из фойе.
   Яростная атака Кит заставила  его  еще  глубже  заглянуть  в  тайники
собственной души. Раньше в отношениях с женщинами он всегда  был  крайне
осторожен.  Он  всячески  избегал  возможности  нечаянно   стать   отцом
нежданного ребенка. Это ему легко удавалось  благодаря  долгим  периодам
почти монашеской жизни.
   С Кит он отбросил всякую осторожность. Конечно,  это  можно  было  бы
объяснить тем, что она доводила  его  до  состояния  экстаза  и  полного
самозабвения. Но он-то хорошо  знал,  что  сознательно  стремился  стать
отцом. Он совсем не пытался  защитить  Кит  от  возможной  беременности.
Наоборот, он хотел поймать ее в ловушку и лишить возможности бегства. Он
был достаточно эгоистичен в своих стремлениях. Его не останавливало даже
то, что кипение страстей мешало Кит помогать сестре.
   Нельзя сказать, что это было достойным поведением.  Стрэтмор  не  был
доволен собой, но прекрасно понимал, что, как  только  ему  представится
возможность  снова  остаться  наедине  с  возлюбленной,  все  повторится
сначала.
   Неожиданно  для  самого  себя  Люсьен  вспомнил   об   одной   давней
студенческой истории. В колледже Церкви Христовой, где он учился,  дуэли
были явлением обычным и никого не возмущали,  пока  один  из  студентов,
аристократ, прекрасный дуэлянт и к тому же задира, не вызвал на поединок
совершенно неопытного в этих делах юношу из простой семьи, Он до сих пор
помнил его фамилию - Уитмэн. Молодой человек прекрасно  понимал,  что  в
лучшем случае будет серьезно ранен, а скорее всего  погибнет,  но  вызов
принял. Студенческая братия кипела от возмущения.
   Аристократа осуждали все, но из опасений нарушить кодекс чести  никто
даже и не пытался вмешаться. Никто, кроме Люсьена.
   Стрэтмор провел небольшое расследование и  выяснил,  что  у  дуэлянта
была тайная любовная связь. Если бы о ней стало известно,  его  навсегда
изгнали бы из высшего общества. Тогда Люсьен с помощью шантажа  заставил
задиру отказаться от дуэли и принести Уитмэну извинения.
   Каким-то образом вся эта история стала известна Рейфу.
   - А у тебя действительно нет никаких моральных устоев,  -  сказал  он
Люсьену, глядя на него холодно и задумчиво. Это даже не было обвинением.
Это была простая констатация факта. Кроме того, Рейф был очень рад,  что
дуэль была предотвращена. Но  слова  глубоко  запали  в  душу  и  ранили
Стрэтмора до сих пор. Это было серьезным испытанием для их дружбы, и она
его выдержала.
   Рейф, конечно, был прав. Люсьен не считал себя бесчестным  человеком,
но его не мучили  сомнения,  если  надо  было  выбирать  между  разумным
решением проблем и подчинением законам чести. Законы  отбрасывались  без
колебаний, выбор падал на разум.
   Такой взгляд на жизнь сделал его блестящим разведчиком, но был ли  он
настоящим  джентльменом?  Иногда  Стрэтмор   думал,   что   одного   его
происхождения  -   он   был   потомком   норманов-завоевателей   -   еще
недостаточно, чтобы считаться таковым.
   Сухо улыбаясь, он вышел в коридор и направился в свою ложу к гостям.
   "У Кит темперамент настоящего реформатора, - подумал он, - и я помогу
ей  в  ее  устремлениях.  Со  мной  она  сможет  совершенствовать   свое
мастерство журналиста".
   - Нанфилд почувствовал, что к  нему  приходит  удача,  и  поспешил  к
карточному столику. Мэйс решил последовать за ним.
   Люсьен не знал, следует ли считать их  уход  заслуживающим  внимания.
Возможно, они просто направились на поиски новых развлечений. Не  находя
ответа,  он  переключил  свое  внимание  на  сцену.  Действие   достигло
кульминационного момента. На сцене появилась Кит в скромном  платье.  Со
слезами на глазах она призналась, что оклеветала достойного сэра  Дигби.
Злодей-купец заставил ее явиться на бал и устроить скандал. В  противном
случае он грозил заточить бабушку несчастной девицы в  долговую  тюрьму.
Справедливость восторжествовала. Злодея ожидало наказание, а сэра  Дигби
- объятия вернувшейся супруги и новое  почетное  назначение.  Теперь  он
станет  еще  богаче.  Общество  приветствует  триумфатора.  Какой  успех
правосудия! Какой успех театра! Пьеса не сойдет со сцены  еще  несколько
лет.
   У Кит была маленькая роль, но зрители удостоили ее  особенно  бурными
аплодисментами.  Она  рыдала  так   убедительно,   что   Стрэтмор   даже
почувствовал некоторые угрызения совести. Он не должен быть с ней резок,
она и без того находится в  постоянном  напряжении.  Надо  навестить  ее
завтра утром и рассказать о новых фактах, которые стали ему известны.
   Если он проявит достаточно сдержанности, то, может  быть,  сможет  не
прикасаться  к  ней,  и  тогда,  возможно,  они  поговорят  спокойно   и
рассудительно.
 
*** 
 
   Компания  решила  отправиться  в  Уэйтьерс,  в  клуб,  пользовавшийся
популярностью среди любителей азартных игр и славившийся хорошей кухней.
Пока они ехали по Пикадилли, Люсьен завел разговор о Касси Джеймс.
   Чизвик сделал несколько  восторженных  замечаний  по  поводу  таланта
актрисы.  Было  похоже,  что  он  видел  ее  впервые.  Уэстли  она  тоже
понравилась, но он реагировал гораздо спокойнее. В их ответах Люсьен  не
уловил ни малейшей фальши. Не было ни намека на то, что один из них  был
похитителем.
   Он собирался продолжить расспросы, но странное беспокойство  овладело
им. Ему захотелось немедленно увидеть Кит.  Он  сделал  все  необходимые
приготовления, чтобы она благополучно добралась  до  дома,  но  интуиция
подсказывала, что он должен был охранять ее сам.  Внутреннее  напряжение
нарастало.
   Уже у самого клуба в его мысли ворвался голос Уэстли:
   - Стрэтмор, вы с нами?
   Люсьен с трудом сообразил, что вопрос был задан ему. Он совершенно не
понимал,  чего  от  него  хотят.  Он  должен  спешить  к  Кит,   сейчас,
немедленно.
   Люсьен поднял трость и постучал по потолку кареты.
   - Простите, господа,  но  я  совершенно  забыл.  У  меня  на  сегодня
приглашение. Я не смогу пойти в клуб.
   Ответа Люсьен уже не услышал. Он  бросился  к  наемному  экипажу,  из
которого выходили пассажиры, вскочил  в  него,  приказав  вести  себя  в
"Марлоу", и обещал кучеру большие чаевые, если тот доставит его быстрее,
чем за десять минут.
   - Будет исполнено, - с восторгом отозвался кучер.
   Экипаж рванулся с места и  понесся  вперед  с  такой  скоростью,  что
Стрэтмор вынужден был ухватиться за потрепанную  петлю.  Он  не  понимал
причины охватившего его беспокойства, но оно становилось все сильнее.
 
*** 
 
   Кит вышла в актерскую гостиную и внимательно  наблюдала  за  реакцией
окружающих, но ничего подозрительного заметить  не  смогла.  Можно  было
уходить,  и  Кит  вернулась  в  свою  гримерную,  чувствуя   смертельную
усталость.
   Дело было не в представлении. Ее обессилела близость с Люсьеном и еще
больше - последовавшая ссора.
   Не успела она переодеться, как приезжал Генри Джонс.
   - Добрый вечер, мисс, - сказал  он  почтительно  поклонившись.  -  Вы
готовы отправиться домой?
   - Да, готова.
   - Ну что ж, - продолжил он, доставая из кармана часы, - экипаж  лорда
Стрэтмора прибудет через пятнадцать - двадцать минут.
   - Я не собираюсь ждать так долго, - ответила девушка,  закутываясь  в
плащ. - Предлагаю пойти пешком. Тут недалеко, и я хочу  подышать  свежим
воздухом.
   С этими словами она направилась к выходу.
   - Его сиятельство мне четко приказали отвезти вас  в  экипаже.  И  он
прислал двух телохранителей, - сказал Генри, не отставая от  нее  ни  на
шаг. - Вам грозит опасность.
   - По-моему, сегодня все  как  раз  спокойно.  Никакой  похититель  не
начнет действовать, зная, что лорд Стрэтмор наблюдает за ним. Вот завтра
- другое дело.
   Генри пытался что-то возразить, но Кит резко прервала его:
   - В конце концов, я вас поняла, но хочу идти пешком!
   Джонс нахмурился.
   - Его сиятельство не из тех, кому я решусь  противоречить.  Он  очень
влиятельный человек.
   Кит изобразила на лице страшную свирепость. В  детстве  они  с  Кирой
делали такие гримасы,  когда  хотели  распугать  гномов,  которые  могли
прятаться под кроватями.
   - А я - очень влиятельная женщина, сударь! Так вы идете со  мной  или
нет?
   Джонс смущенно хихикнул, подготавливая пути к отступлению.
   - Я скажу портье, что мы ушли. Пусть он передаст кучеру.
   Они вышли на Стрэнд, и холодный воздух немного  освежил  девушку.  Но
щемящая тоска не отпускала ее.
   Что она наговорила Стрэтмору. Она же полная  идиотка!  Какой  мужчина
мог выслушать такое и не прийти в бешенство. Боже  мой,  как  она  могла
сказать, что он влюбится в Киру, как  только  ее  увидит.  Да  какой  же
порядочный человек согласится с таким заявлением.
   Но он не знал, просто он ничего не знал...
   Ее сестра обладала потрясающей способностью завораживать всех мужчин.
Но Кит это никогда не раздражало, скорее всего потому, что среди них  не
было того, единственного, который был ей нужен. Исключением  был  только
Филипп Берн, он приезжал, когда сестрам исполнилось по 16 лет.  Это  был
остроумный, красивый студент двадцати лет. Впервые в жизни  Кит  страшно
захотелось, чтобы кто-то обратил свое внимание именно на нее,  а  не  на
сестру. Но все  ее  усилия  были  напрасны.  Кира  завладела  всеми  его
помыслами. Он присоединился к толпе ее обожателей, а на  Кит  просто  не
обращал внимания. Это было немножко горько, но  Кит  не  винила  сестру.
Ведь Кира не делала абсолютно ничего, чтобы  привлечь  Филиппа  к  себе.
Просто она была сама собой.
   С Люсьеном дело обстояло  гораздо  сложнее.  Возможно,  Кира  выберет
Джейсона, ведь между ними - их прошлое. И в этом  случае  Люсьен.  будет
чувствовать себя обязанным остаться с Кит.  Но  Кит  никогда  не  сможет
выйти за него замуж, зная, что в глубине души он предпочитает сестру.  И
как бы  ни  был  умен  и  изобретателен  Стрэтмор,  ему  не  удастся  ее
переубедить.
   В первый раз в жизни Кит пожалела, что родилась  двойняшкой.  Но  она
тут же прогнала эту ужасную  мысль.  Было  невозможно  представить  свою
жизнь без сестры.
   Когда они были совсем маленькие, то решили не выходить замуж  до  тех
пор, пока  не  встретят  братьев-близнецов.  Став  постарше,  они  стали
думать, как трудно будет той  из  них,  которая  переживет  сестру.  Они
решили, что когда станут совсем старыми и слабыми, то, взявшись за руки,
спрыгнут с высокого утеса, чтобы умереть в один день и час.
   О, Кира, Кира...
   Кит задрожала и плотнее закуталась в плащ. Если  сестра  погибнет,  а
девушка понимала, что эта опасность велика, ей придется прыгать с  утеса
одной.
 
Глава 31 
 
   Кит с головой погрузилась в горькие  размышления  и  была  благодарна
Генри Джонсу за то, что  он  не  отвлекал  ее  своими  разговорами.  Они
свернули со Стрэнда на тихую улочку, прошли уже половину квартала, когда
позади послышался цокот копыт и шум приближающегося  экипажа.  Это  была
обычная наемная карета, но Кит успела заметить, что в нее были запряжены
прекрасные породистые лошади, а это было  совсем  необычно.  Подъехав  к
ним, карета остановилась, из нее выскочили трое в масках и  бросились  к
девушке и ее спутнику.
   - Бегите, мисс, - закричал Генри.
   Он толкнул ее в сторону Стрэнда и, выхватив пистолет, встал между ней
и преследователями. Двое из них бросились  на  Генри  и  выбили  у  него
пистолет прежде, чем он успел выстрелить. Третий, самый здоровый из этой
троицы, бросился вслед за Кит. Девушка не успела сделать и десяти шагов,
как он схватил ее. Она хотела позвать на помощь,  но  он  зажал  ей  рот
рукой. Голова девушки откинулась  назад,  а  глаза  наполнились  ужасом.
Похититель смотрел на нее с холодной жестокостью. Было ясно, что ему так
же легко убить человека, как паука или  муху.  Неужели  это  он  помогал
выкрасть Киру? Кит с ожесточением впилась зубами в его пальцы.
   - Ах ты, ведьма, - заорал он и изо всей силы ударил ее по  голове.  -
Попробуй еще раз - узнаешь!
   Из-за плеча своего врага Кит видела, что Джонс  борется  с  одним  из
мужчин, в то время как другой пытается прицелиться в него из  пистолета,
но не решается  выстрелить,  опасаясь  попасть  в  товарища.  Похититель
потащил ее к карете, и она потеряла Джонса из виду.  Кит  сопротивлялась
как могла, сражаясь за каждый дюйм, но силы были слишком неравны. В этот
момент на улицу свернул еще один экипаж. Это была последняя надежда. Кит
изловчилась и ребром ладони ударила врага  поперек  горла.  Он  охнул  и
ослабил железную хватку. Девушка вырвалась и бросилась к экипажу,  крича
и моля о помощи. Ел  плащ  остался  в  руках  злодея.  Только  бы  кучер
остановился! Только бы не  испугался  и  не  свернул  назад!  За  спиной
слышался  тяжелый   топот   преследователя.   Карета   еще   не   успела
остановиться, как из нее выскочил Стрэтмор. Сейчас он  был  страшен  как
Люцифер, его глаза сверкали гневом.
   - Встань за мной, Кит, - крикнул он. Девушка подчинилась,  но  на  ее
преследователя появление Люсьена не произвело никакого впечатления.
   - Ах, какие вы вежливые, господа, - прошипел он. -  Да  я  такими  за
завтраком закусывал...
   Договорить он не успел. Люсьен  быстрым  и  точным  движением  трости
нанес ему сокрушительный удар в скулу. Раздался мерзкий хлопающий  звук,
а вслед за ним - громкий стон. Противник был повержен, и Люсьен бросился
на помощь Генри Джонсу,