.  Люсьен  был  внизу,  а  его  противник
растянулся на нем.
   Как только Люсьен пришел в себя, он понял, что нежные формы,  которые
оказались в его руках, кажутся знакомыми. А изысканный аромат  гвоздики,
исходивший  от  взломщика,  был  совершенно  не  тем  запахом,  которого
следовало бы ожидать в подобном случае.
   Недавно Люсьен встречал уже одну особу, источавшую  аромат  гвоздики.
Предчувствуя неизбежный результат, он сдернул  черный  шарф,  скрывавший
лицо грабителя. Даже в темноте он не мог ошибиться. Невозможно  было  не
узнать эти нежные бледные черты.
   Люсьен широко улыбнулся, ощутив рядом с собой очаровательную женщину,
растянувшуюся во весь рост.
   - Итак, мы снова встретились, леди  Джейн,  или  как  там  вас  зовут
сегодня ночью. Мне начинает казаться, что нам суждено быть  вместе.  Это
судьба.
   - Это фарс, а  не  судьба,  -  парировала  Кит.  Свое  заявление  она
подкрепила, надавив локтем на живот Люсьена и попытавшись высвободиться.
Возможно, это сработало бы, если бы его тело  и  сознание  были  связаны
друг с другом. Но сейчас он просто не заметил ее демарша.
   - Вы, видимо, одержимы желанием попасть  в  Новый  Южный  Уэльс  ,  -
заметил Люсьен, крепко обняв девушку и лишив ее  возможности  пошевелить
рукой, - иначе ни за что бы не  залезли  в  дом,  где  в  разгаре  прием
гостей.
   - Я думала, лорд Мэйс уехал. Почти все окна были темными, -  лишенная
возможности действовать руками. Кит попыталась ударить своего противника
коленом в пах.
   К счастью, он достаточно крепко прижимал ее  к  себе,  и  девушка  не
смогла причинить ему серьезного вреда.
   - Вы очень сильны для женщины, - сказал он, переводя дыхание, -  вряд
ли кому-либо  пришло  бы  в  голову  карабкаться  по  лондонским  крышам
наподобие ополоумевшей обезьяны.
   - И это вы говорите! А что вы сами  вытворяли.  Удивительно,  как  вы
раньше  не  свалились,  -  упершись  локтями,   Кит   снова   попыталась
высвободиться из его железных объятий. - Пустите меня, вы, чурбан!
   -  Но  я  вовсе  не  хочу  вас  отпускать,   -   ответил   Люсьен   с
обезоруживающей простотой, - а сейчас я делаю только то, что хочу!
   - Я не должна была помогать вам!
   - Возможно, вы и правы, - охотно согласился он. - Но раз  уж  вы  это
сделали, у меня есть прекрасная идея.
   И Люсьен крепко поцеловал девушку.
 
Глава 9 
 
   Кит была в ярости, однако с удивлением обнаружила,  что  отвечает  на
поцелуй Стрэтмора.  Это,  безусловно,  было  безумием.  Она  только  что
совершила уголовное,  преступление  и  сейчас  тает  в  объятиях  своего
преследователя,  растянувшись  на   холодной   крыше.   Этому   человеку
невозможно было сопротивляться. Его чувство  юмора  и  страстность  были
непобедимы. Его руки защищали от холода ночи, а чувственный поцелуй звал
к радостям любви.
   Кит расслабилась,  и  Люсьен  начал  нежно  ласкать  ее.  Девушка  не
чувствовала, что их разделяло несколько слоев теплой зимней одежды, и ее
кожа ощущала жар там, где ее касались ладони Люсьена.
   Его рука скользнула под плащ  вдоль  бедра  и  медленными  ритмичными
движениями начала массировать онемевшую  поясницу  девушки.  Постепенно,
дюйм за дюймом ее тело сливалось с его.
   Кит только тогда заметила, что он почти стянул с нее  рубашку,  когда
почувствовала его прикосновение к своим обнаженным ягодицам.
   Однако руки его были ледяными, что мгновенно отрезвило Кит.
   - Но это же абсурд, - сварливо заявила  девушка,  как  будто  не  она
только что с восторгом отвечала на его поцелуи. - Вы  можете  оставаться
здесь, сколько вам заблагорассудится, а я собираюсь слезть с крыши, пока
совсем не окоченела.
   Люсьен высвободил руку из-под одежды и нежно погладил Кит по щеке.
   - Я согрею тебя.
   Он попробовал притянуть ее лицо к себе и снова поцеловать, но девушка
оттолкнула его и вырвалась. Она уселась  на  корточки,  прислонившись  к
трубе.
   Сегодня Люсьен был совсем не такой, как всегда.  В  его  движениях  и
манере   говорить   сквозила   какая-то   ленивая   освобожденность    и
беззаботность. От целенаправленности и напора, которые поразили  Кит  во
время прошлых встреч, не осталось и следа. Кажется, она угадала причину.
   - Вы пьяны, - сказала она  резко.  -  Ничего  удивительного,  что  вы
ведете себя, как последний идиот.
   Люсьен провел рукой по своим взъерошенным волосам.
   - Я не пил, - ответил он, отчетливо выговаривая каждое слово,  -  это
веселящий газ.
   Вот  почему  Кит  не  почувствовала  никакого   запаха,   когда   они
целовались!
   - Какой же вы кретин, - пробормотала она. - Хотя чего еще можно ждать
о члена этого Клуба!
   - Это очень  интересное  ощущение,  -  запротестовал  он.  -  Человек
делается абсолютно откровенным. Поэтому я  говорю,  моя  маленькая,  что
хочу вас. - Люсьен сел и снова потянулся к девушке.
   - Я никогда раньше не целовался с преступницами.
   Кит не знала, что ей делать: рассмеяться или столкнуть его с крыши, -
Я совсем не маленькая, - ответила девушка и приготовилась дать достойный
отпор. - Я не ниже многих мужчин. И сейчас  собираюсь  взять  веревку  и
спуститься вниз.  Я  вовсе  не  хочу  дожидаться,  когда  кто-нибудь  из
обитателей дома услышит возню наверху и пошлет за стражей.
   Люсьен беспечно рассмеялся.
   - Стражники слишком разумны, чтобы выходить на улицу в такую ночь.
   - Может быть, и нам следует образумиться? Вы способны спуститься вниз
и не сломать себе при атом шею?
   - Думаю, что да, - ответил он, тщательно оценив свои силы.
   Это заявление не очень обнадежило девушку. Но она подумала,  что  его
инстинкт самосохранения и прекрасная тренированность, которые  уже  один
раз помогли ему, помогут и сейчас.
   Если бы они начали спускаться вдоль задней стены дома, то попали бы в
обнесенный  глухим  забором  сад.  Поэтому  Кит  проверила,  хорошо   ли
прикреплен конец веревки к трубе, и перебросила веревку на  ту  сторону,
которая выходила на улицу.
   Окна были темными, а вокруг не было ни  души.  Кит  обвязала  веревку
вокруг талии и приготовилась к спуску.
   - Когда спущусь, я дерну веревку два раза, - сказала она следовавшему
за  ней  Стрэтмору.  -  Тогда  начинайте  спускаться,  но,  ради   Бога,
осторожнее.
   Ловким движением Кит оттолкнулась от  крыши,  повисла  на  веревке  и
стала медленно спускаться. Кожаные перчатки надежно  защищали  ее  руки.
Спуск прошел благополучно, если не считать того, что она  поскользнулась
на ледяной корке мостовой.  К  счастью,  она  еще  не  успела  выпустить
веревку и поэтому не упала.
   Кит отошла в  сторону  и  подала  сигнал  Стрэтмору.  Как  только  он
окажется на земле, она немедленно скроется.  Она  бросится  бежать,  как
перепуганный заяц от волка,  а  подвыпившего  графа  предоставит  самому
себе. И скатертью дорожка.
   Люсьен спустился очень быстро. Кит подумала, что он,  наверное,  стер
ладони до крови. Но  она  сказала  себе,  что  это  ее  не  касается,  и
приготовилась к бегству. Но Стрэтмор поскользнулся на том же месте,  где
и Кит, и тяжело упал.
   - С вами все в порядке? - Девушка вздрогнула, так силен был удар.
   - Кажется, да, - ответил Люсьен  и  попытался  подняться.  Но  правая
ступня подвернулась, и он снова упал.
   - Пожалуй, со мной не все в порядке.
   - Черт, вы что, ногу сломали? - спросила Кит.
   - Не думаю, - Стрэтмор потер ногу, - я просто подвернул лодыжку.  Это
пройдет через день или два.
   С помощью веревки он встал на ноги и прислонился к стене.
   - Вам больно?
   - Моя милая, в данный момент я не ощущаю боли. Вы могли  бы  отрезать
мне ногу тупым ножом, а я бы даже не заметил этого. Если мне  когда-либо
придется лечь под нож хирурга, в начале я подышу закисью азота.
   Он шагнул вперед и тут же опустился на колено.
   - Моя нога категорически отказывается  идти,  хотя  и  не  болит.  На
редкость упряма.
   - Я помогу вам добраться до подъезда лорда Мэйса, - вздохнула Кит.  -
Но не стучите, пока я не уйду.
   - Я вам очень признателен, - вежливо ответил Люсьен. - Но я вовсе  не
собирался возвращаться туда.
   - Но если вы останетесь на улице в  таком  виде,  без  плаща,  то  не
доживете даже до рассвета, - завила она, пытаясь сдержать гнев.
   - Я живу в двух кварталах отсюда. Не беспокойтесь, как-нибудь добреду
сам, - он попробовал продемонстрировать, как он это сделает, и  не  упал
снова только благодаря тому, что оперся о стену.
   Кит сдалась. Она положила его правую руку себе  на  плечи,  чтобы  он
смог опереться. До чего же он был большой и тяжелый.
   - Я помогу вам добраться до дома, если вы в состоянии преодолеть этот
путь.
   - Не могу вам этого гарантировать, - в голосе Стрэтмора несмотря,  ни
на что слышался смех.
   Стараясь не думать о тяжести его тела. Кит двинулась в сторону улицы.
Со стороны они должны выглядеть пьянчужками, которые помогают друг Другу
добраться до дома.
   - Если бы вы не помешали, я могла бы спокойно уйти и унести  с  собой
веревку. Теперь мне придется покупать новую, - сказала она сварливо.
   - Я сам вам куплю, - решил Люсьен. - А может, и не куплю, - продолжил
он, подумав. - В мои намерения совершенно не входит способствовать вашей
преступной деятельности.  Да  вам  и  не  нужна  никакая  помощь.  Я  не
удивляюсь, что вы  не  спросили,  в  какой  стороне  мой  дом.  Вы  ведь
прекрасно  это  знаете.  Вы  это  выяснили,   когда   планировали   свои
ограбления. Я прав?
   Поскольку он был совершенно прав, Кит не удостоила его ответом.
   Поначалу Стрэтмор беззаботно болтал, но вскоре замолчал. Дыхание  его
стало тяжелым. К счастью, благодаря тяжелой погоде на улице не  было  ни
души.
   До цели оставалось всего полквартала, как  на  пути  опять  оказалась
ледяная корка. Они поскользнулись и упали. Кит отделалась испугом,  граф
глухо застонал. Девушка помогла ему подняться.
   - Действие газа проходит. К несчастью, - пробормотал Люсьен.
   Последние двести ярдов показались им обоим бесконечными. Наконец  они
добрались до цели. Кит,  нахмурившись,  смотрела  на  высокие  мраморные
ступени, ведущие к двери.
   - - Я позову слуг. Чтобы поднять вас, потребуется двое лакеев.
   - Есть более удобный путь, - сказал он, задыхаясь. - Вниз по улице.
   Когда они наконец добрались до двери черного  хода,  Кит  уже  устала
настолько, что было неясно, кто кому  помогал  идти.  И  когда  Стрэтмор
скомандовал: "Отвернитесь на минутку", - она подчинилась беспрекословно.
   Послышался звук отодвигаемого камня, а за ним скрип  ключа  в  замке.
Кит обернулась. Любопытство вернулось к ней.
   - Так, вы держите ключ под камнем. И, видимо, делаете это  постоянно!
Интересно, почему вы не входите в дом через парадный  подъезд,  как  это
подобает настоящему графу?
   - Иногда мне  хочется  уходить  и  возвращаться  незамеченным.  -  Он
отворил дверь в скромную прихожую, освещенную маленькой масляной лампой.
   - Да, вы, кажется, так же неблагонадежны, как и я.
   Кит  помогла  графу  войти.  Она  подумала,  что  ее   сочувствие   к
подозреваемому, Пожалуй, становится чрезмерным.
   - Тут в углу стоит трость, так что вы сможете  добраться  наверх  без
моей помощи. - Кит взяла трость и подала ее Стрэтмору.  -  Доброй  ночи,
милорд.
   Кит слишком поздно начала отступление. Не успела она  сделать  шаг  в
сторону, как сильная рука Люсьена обхватила ее талию.
   - Не так быстро, мой преступный друг. Девушка собралась бороться,  но
Стрэтмор примиряюще сказал:
   - Прекратим сражение.  Хотя  бы  на  сегодняшнюю  ночь.  Я  не  стану
предавать вас в руки закона. Это было бы недостойно джентльмена. Ведь вы
спасли мне жизнь.
   - Так чего же вы хотите? - раздраженно спросила Кит.
   - Я хочу, чтобы вы поднялись со мной наверх и  согрелись.  Иначе  вас
завтра найдут замерзшей в какой-нибудь сточной канаве.
   Стрэтмор был прав. Теперь, когда он  больше  не  согревал  Кит  своим
теплом, она не могла сдержать дрожь во всем теле. Граф  запер  дверь,  и
они вместе поднялись наверх.
   Стрэтмор, тяжело опираясь на трость, уже мог идти без помощи девушки.
Кит даже подумала, что он мог притвориться беспомощным, чтобы она  пошла
с ним. Это было вполне возможно. Граф был дьявольски  хитер  -  таким  и
должен быть тот, кого она разыскивает.
   Но, несмотря на все свои подозрения,  она  совершенно  не  испытывала
страха. Кит почувствовала, что между ними существует  нечто  похожее  на
родство душ. Она, конечно, понимала, что эти ощущения были  иллюзорны  и
вызывались ее страстным желанием  найти  верного  товарища.  Одиночество
всегда тяготило ее. Если бы она только  решилась  довериться  Стрэтмору!
Если бы это касалось только ее собственной жизни, она могла бы рискнуть.
Но она не имела права ставить под удар другого человека.
   Даже если граф и был на самом деле чудовищем, то этой ночью она  была
в  безопасности.  Кит  спасла  ему  жизнь  и   могла   рассчитывать   на
благодарность. Она мысленно восстановила  в  памяти  тот  момент,  когда
Стрэтмор заскользил вниз по крыше и неминуемо должен был разбиться.  Как
бы он ни тревожил ее, смерти ему она не желала.
   Когда они поднялись на второй этаж, Стрэтмор провел свою  спутницу  в
библиотеку. В камине еще тлел огонь. Кит опустилась перед ним на колени,
чтобы разворошить уголья, а Люсьен  зажег  свечи.  Затем  он  достал  из
шкафчика кувшин с бренди и два бокала, наполнил их щедрой  рукой,  выпив
свой залпом. Наполнив еще раз свой бокал, граф опустился в кресло  около
камина  и  попробовал  снять  сапоги.  С   левым   ему   удалось   легко
расправиться, а снять правый с больной ноги он не смог.
   Когда огонь в камине разгорелся, Кит сделала глоток бренди.
   Налиток был  таким  крепким,  что  ей  пришлось  сморщиться,  но  она
согрелась. Отпив еще немножко, она подошла  к  Стрэтмору.  Наклонившись,
чтобы стянуть сапог, Кит почувствовала легкое  прикосновение.  Это  граф
стянул шарф, которым она укутала голову, и накинул его ей на плечи.
   - Так вот какой у вас на самом деле цвет волос. Очень мило.
   Кит подняла глаза и замерла. Его глаза  опять  стали  золотистыми,  и
тепло его взгляда согревало лучше всякого бренди.
   - Обычные светло-каштановые волосы.  Ничего  особенного,  -  ответила
она, стараясь скрыть предательскую дрожь в голосе.
   Люсьен пригладил пряди, выбившиеся у Кит из-под ленты на затылке.
   - Они похожи на переливчатый шелк с янтарными и бронзовыми бликами.
   Кит затрепетала, когда Стрэтмор коснулся ее затылка.  Несомненно,  он
был первоклассным соблазнителем. Девушка наклонилась  и  дернула  сапог.
Граф застонал.
   - Наверное, его лучше разрезать, - сказала она.
   - Разрезать? Уничтожить мою лучшую пару сапог? - он был  возмущен.  -
Попробуй еще раз. Я переживу.
   Кит пожала плечами, дернула изо всех сил и чуть было не упала на пол.
Сапог наконец-то соскочил. Лицо Люсьена свела гримаса боли,  и  он  тихо
выругался. Девушка осторожно коснулась больной лодыжки.
   - Вы уверены, что она не сломана?
   - Абсолютно.
   Он снял галстук и перетянул им лодыжку, как повязкой. Потом придвинул
к себе табуретку и осторожно положил на нее больную ногу.
   - У меня и раньше такое бывало. Это просто растяжение.
   - Жаль, что у вас нет больше веселящего газа, чтобы снять боль.
   Он взглянул на нее с удивлением.
   - Это был интересный опыт, но я не собираюсь  его  повторять.  Закись
азота заставляет человека терять контроль над собой, что мне  совсем  не
нравится.
   - Это меня не удивляет, - чувствуя  потребность  что-то  делать.  Кит
взяла с дивана одеяло и укрыла им Стрэтмора. Затем сняла промокший жакет
и шарф и опустилась в кресло у камина с бокалом бренди в руке.
   Стрэтмор со вздохом откинулся на спинку кресла.
   - Какая удивительная ночь, - нахмурившись, он взглянул на девушку.  -
Должен вас поздравить. Вы - первоклассная лгунья. Я был уверен, что вижу
людей насквозь, а вы так искусно одурачили меня у Чизвика.  Чего  вы  на
самом деле добиваетесь, черт подери?
   Кит сжала губы.
   - Мне надо было догадаться, что  вы  приглашаете  меня  для  допроса.
Лучше бы я осталась на морозе.
   - Мне пришлось бы умереть, чтобы избавиться от  любопытства,  -  сухо
ответил Люсьен. - Вы так убедительно изображали находившуюся в  отчаянии
сестру. У вас на самом деле есть брат?
   Кит опустила глаза.
   - Это выглядело убедительно только потому, что  в  моих  словах  была
правда.., правда чувств, - ответила она, глядя на бокал, который держала
в руках. - Но рассказ был ложью.  У  меня  нет  брата  ни  в  армии,  ни
где-либо еще, - Тогда почему вы обыскиваете по очереди дома всех  членов
Клуба?
   Кит вызывающе взглянула на Стрэтмора.
   - А почему, собственно, я должна вам отвечать?
   - А разве тот факт, что я намного выше и сильнее вас и к тому же ношу
графский титул, ничего не значит?
   - Не сейчас, - ответила Кит со смехом. - Во-первых, у нас  перемирие.
А потом, вряд ли  вы  сможете  передвигаться  достаточно  быстро,  чтобы
поймать меня.
   Люсьен состроил свирепую мину.
   - Какой печальный день!  Мужчина  не  получает  должного  уважения  в
собственном доме. Кит снова рассмеялась, и он мягко спросил:
   - Кто вы?
   Она чуть было не ответила, но вовремя спохватилась.
   - Вы  настоящий  дьявол.  Теперь  пытаетесь  обезоружить  меня  своим
юмором, - она со звоном поставила бокал на столик. - Но  так  легко  вам
меня не поймать!
   - Попробовать все-таки стоило, - его веселость  как  рукой  сняло.  -
Конечно, сегодня ночью у нас перемирие. Но я не  могу  позволить  вам  и
дальше продолжать преступную деятельность. Она не только противозаконна,
но еще и чертовски опасна.
   - Почему же вы вступили в Клуб, если вы такой законопослушный?
   "Когда же она успела об этом  узнать?"  -  подумал  Люсьен,  а  вслух
произнес:
   - Пока я не являюсь официальным членом Клуба, но скоро им стану.
   - Зачем вам это нужно? - спросила она с удивлением. - Они  совсем  не
похожи на вас.
   -  У  меня  разные  друзья.  Члены  Клуба  умеют  развлекаться  самым
незамысловатым образом. Когда  мне  понадобится  более  интеллектуальное
общество, то я поищу его в другом месте, - он задумчиво взглянул на  нее
поверх стакана и, сделав глоток, продолжил:
   - Меня извиняет полное отсутствие вкуса, но чем же вызван ваш интерес
к этому обществу? Вы на редкость постоянны!
   Кит встала  и  начала  ходить  по  комнате.  Маска,  под  которой  ей
удавалось прятать свое настоящее "я" на этот раз спала. На лице  застыло
выражение нерешительности.  В  движениях  сквозила  неосознанная  грация
прелестной благородной женщины.
   И все-таки она  оставалась  для  него  загадкой.  На  своем  веку  он
встречал много авантюристов и смельчаков. Обычно это  были  мужчины,  но
иногда  попадались  и  женщины.  Этих  людей  привлекали   опасности   и
приключения. Именно в них они и находили удовольствие. Кит была не из их
числа. Она не искала острых ощущений. Тем не менее что-то заставляло  ее
снова и снова совать голову в пасть льва.
   Наконец девушка приняла решение и, обернувшись, посмотрела на него.
   - Раз уж мы заключили перемирие,  а  вы  еще  не  стали  полноправным
членом Клуба, я скажу вам правду. Вы  производите  впечатление  честного
человека. Возможно, то, что я сейчас сообщу, отвратит вас от этих людей.
   По-видимому, действие веселящего газа прошло не полностью,  поскольку
Стрэтмор воспринял это сообщение с олимпийским спокойствием.
   - Ну что ж, правда - это приятная неожиданность.
   - Тут нет ничего смешного, - рассердилась девушка. - Я -  журналистка
и пишу статьи и эссе для разных периодических изданий. Сейчас я  работаю
над обзором, посвященным Клубу. Теоретически он ничем не  отличается  от
любого другого аристократического Клуба, а его члены -  состоятельные  и
знатные люди, которые собираются вместе, чтобы провести время. Но у меня
есть сведения, что они занимаются чудовищными вещами и далеко  превзошли
печально известный Клуб адского огня.
   - Какими именно?