, чтобы Мериэль добровольно приняла его любовь, и вот теперь его желание осуществилось. Хотя, как порядочный человек, Уорфилд не мог принять такой щедрый дар судьбы - девушка не вполне оправилась, не понимает, что творит. Это и явилось самым изощренным и жестоким наказанием, которое только можно вообразить. Тот факт, что он не принял приглашение Мериэль к поцелуям, свидетельствовал - Уорфилд гораздо ближе к канонам христианской морали, чем ему казалось.
     Наступивший день принес новые радости - состояние девушки заметно улучшилось. Похоже, через пару дней она полностью поправится и к ней вернется память вместе с открытой ненавистью к Адриану. Если мужчина воспользуется ее невинностью, то остаток жизни будет считать себя негодяем и глупцом. Он должен заботиться исключительно о здоровье Мериэль. Однако со временем, когда она окончательно поправится и если все еще будет жаждать поцелуев и близости... Ведь Уорфилд поклялся выполнять любое желание бывшей узницы, а у него даже не возникало мысли нарушить данное слово.
     Адриан нашел брата Питера в саду, где тот обрезал цветы, и описал удивительное выздоровление девушки.
     Монах слушал с неподдельным интересом.
     - При сильном ушибе головы часто наблюдается частичная потеря памяти, но обычно это относится лишь к событиям, непосредственно предшествующим или последующим несчастному случаю. Мне приходилось слышать о случаях полной потери памяти, но сам я с этим не сталкивался. Не исключаю возможности, что со временем к ней вернется память, но все в руках Господа, - монах перекрестился. - То, что юная леди выжила, уже само по себе чудо, поэтому лишь Бог знает, что произойдет дальше. Я осмотрю Мериэль, когда она проснется. После этого уеду в Фонтевиль - мне здесь больше нечего делать.
     Адриан кивнул и, вернувшись в свою комнату, вызвал слугу. Обговорив повседневные дела, лорд предупредил, чтобы никто из обитателей замка не вздумал сказать девушке, каким образом она оказалась в Уорфилде и что произошло дальше.
     Мериэль понадобится служанка, и Адриан поручил это отлично зарекомендовавшей себя Марджери. Может быть, они уже успели подружиться, и вначале лорд приказал запрятать девушку как можно дальше, но потом, зная по собственному опыту, что запреты иногда легко нарушаются, отменил приказ. А чтобы она не рассказала узнице правду, решил завоевать ее расположение.
     Марджери покорно склонила голову, когда при разговоре с ней лорд приказал не посвящать узницу в неприятные подробности, однако в глазах горел огонек несогласия и непокорности. Адриан откинулся на спинку кресла.
     - Я думаю, ты не согласна со мной. Хочешь что-нибудь сказать? Говори спокойно, ты не будешь наказана.
     Девушка подозрительно взглянула на хозяина, но затем решилась.
     - Вы очень плохо с ней обращались, милорд. Ей надо знать об этом.
     - Я с тобой полностью согласен. Мериэль заслуживает того, чтобы знать правду, и я отвечу на все ее вопросы. Однако сделаю это сам и в свое время, когда она полностью выздоровеет.
     Марджери закусила губу, задумавшись над его словами.
     Вы все еще держите ее взаперти?
     Адриан покачал головой.
     - Дверь в комнату не заперта и никогда больше не будет заперта. И хотя я всем сердцем надеюсь, что Мериэль останется, у нее есть полная свобода выбора, и она может уйти, когда захочет.
     Вопросительный взгляд Марджери задержался на лице хозяина.
     - Почему вы так разговариваете со мной, милорд? Я всего лишь горничная.
     - Ты видела Мериэль? - когда служанка кивнула, Адриан продолжил. - Тогда ты должна понять, что ей требуется подруга, а не просто служанка, чтобы научить ее всему необходимому. Ты, по-моему, знаешь ее лучше всех, и я решил, что ты будешь моим союзником, а не врагом.
     - Хорошо, милорд, я ничего не скажу ей о ее прошлом, если вы решили сделать это сами. Это правда, что вы предложили ей стать вашей женой?
     - Да, и когда Мериэль поправится, я снова сделаю ей предложение.
     Марджери вышла из комнаты хозяина, широко улыбаясь, несомненно, довольная, что высокочтимый лорд женится на девушке низкого происхождения. Вообще-то, Адриану больше понравилась реакция горничной, нежели сэра Уолтера, совершенно убежденного, что его хозяин сошел с ума.
     Остаток дня Уорфилд провел, тренируясь с новыми рыцарями. Постоянные упражнения закаливали бойцов, повышали их искусство владения мечом, а Адриану помогали находиться в хорошей форме. К нему присоединился Ричард, и два брата долго сражались. По силе, выносливости и умению бороться они не уступали друг другу, а новички стояли, раскрыв рты от изумления и восхищения, смешанного с благоговейным ужасом.
     Немаловажным был тот факт, что рыцари уважали своих хозяев, а не оценивали их достоинства по туго набитому кошельку. Даже сэру Уолтеру пришлось признать, что если состояние разума графа и находится под вопросом, то с руками все нормально.

***

     Сэр Венсан де Лаон возвратился в замок Честен после приятного путешествия в Лондон. Его с нетерпением поджидал Ги Бургонь.
     - Как ты долго! Нашел богатого еврея, заинтересованного в переезде в Шропшир?
     Француз, потягивая вино, намеренно медлил с ответом, набивая себе цену.
     Да, одного, по имени Бенжамин Левески.
     Граф удовлетворенно кивнул.
     - Чем он занимается?
     - Многим - торгует шерстью, вином, деревом и, конечно, дает деньги в рост. Жирный гусь для жаркого.
     - Когда он приедет?
     Сэр Венсан предостерегающе поднял руки:
     - Терпение! Этот человек далеко не глупец, если сумел сколотить такое состояние. Он хочет приехать в Шрусбери, поговорить с нашими купцами, найти подходящее жилье, - помолчав немного, рыцарь добавил с нескрываемой злобой. - И, конечно, еврей мечтает поговорить со своим покровителем, графом Адрианом.
     - Святые мощи, Венсан, что за игру ты ведешь? - в сердцах вскричал Ги. - Ему ни в коем случае нельзя позволить посетить Уорфилд, и, черт меня возьми, я не желаю притворяться этим придурковатым монахом.
     - В этом нет нужды, - француз насмешливо улыбнулся, довольный собой. - Бенжамин навел справки, и его заверили в том, что Уорфилд - достойный уважения землевладелец, а вверенный ему Шрусбери - хорошо защищенный город. Я встречу еврея в Шрусбери и объявлю, что граф занят защитой своих подопечных от посягательств соседа-негодяя. Думаю, самое время напасть на маленький замок Уорфилда, забыл его название, и это уведет Адриана далеко от города. Передав ему глубочайшие извинения от вашего имени, что не смогли лично встретить и поприветствовать дорогого гостя, я покажу Бенжамину пустующий дом, принадлежащий вам. Даже богатого и не нуждающегося в деньгах купца полезно ублажить. Я скажу ему, что он может жить в этом доме бесплатно, если переведет свои дела в Шрусбери. Этого будет вполне достаточно, чтобы убедить его. Евреи - безумно жадные дьяволы.
     Ги размышлял над словами подручного. Иногда утонченный, хитрый и изворотливый ум лейтенанта стражи раздражал его, но сейчас план казался безупречным. Все это было необходимо, чтобы еврей переехал в Шрусбери. Как только Бенжамин со своим золотом въедет на территорию Бургоня, его сотрут в порошок.
     - Ты думаешь, он клюнет?
     - Конечно. Я наводил справки и узнал, что ему не терпится переехать из Лондона, но он пока не нашел подходящего города. Бенжамин опасается, что лондонское жулье может устроить еврейские погромы, как это случилось в Норвиче несколько лет назад, - сэр Венсан пожал плечами. - Евреи находятся под личным покровительством короля, но Стивен никогда не был полным хозяином в собственном королевстве, а после стольких лет гражданской войны он устал. Левески полагает и, очевидно, не без основания, что в маленьком городе, где люди хорошо знают друг друга, жить гораздо спокойнее, меньше насилия - гораздо проще убить незнакомца, чем соседа, которого хорошо знаешь.
     Граф презрительно фыркнул - к нему это не относилось. Если Бенжамину Левески дорога жизнь, он не пожалеет денег ради ее спасения. Если еврей хорошо заплатит, то Ги даже может позволить ему остаться в живых, хотя, скорее всего, этого не случится - жизнь и благополучие ростовщиков не представляли никакой ценности для Ги Бургоня.

***

     На следующее утро до отъезда в Монфор Ричард встретился с Адрианом. Они обсуждали вопросы охраны своих владений. Затем незаконнорожденный брат перевел разговор на тему, давно его волновавшую.
     - Я знаю, что сейчас ты занят совершенно другим, но ты заметил, как странно ведет себя Ги Бургонь?
     Адриан изумленно взглянул на брата.
     - О чем ты? Он, конечно, ведет себя спокойно, и это удивительно, - помолчал, обдумывая свои слова, затем кивнул. - А, теперь я тебя понял. Ги слишком миролюбив, да?
     - Именно, - Ричард поднялся и подошел к большому окну. Светлые свинцовые полоски показывали, где было заменено разбитое стекло. Адриан отвел глаза от окна, принесшего ему столько несчастий. Фитц-Хью вновь вернулся на свое место. - Ги постоянно совершает вылазки и причиняет нам немало неприятностей, однако большой стычки так и не было. Как только мы начинаем атаковать, он немедленно отступает. Интересно, что замышляет этот негодяй?
     Де Лэнси откинулся на спинку кресла и нахмурился. С тех пор как в его жизнь вошла Мериэль, он не задумывался о причине спокойного благоденствия и мира с буйным соседом. Однако такое положение вещей было, действительно, ненормальным.
     - Не думаю, что он наконец успокоился, поумнел и понял, что ему не победить нас.
     - Поумнел? Ги? Да у него не больше ума, чем у сумасшедшего борова, - презрительно хмыкнул Ричард. - Скорее всего, Бургонь пытается усыпить нашу бдительность. Для того чтобы серьезно угрожать Уорфилду или Монфору, ему потребуется раза в два больше людей, поэтому мне кажется, он замышляет нечто другое.
     - Может, это и есть ответ на вопрос, - медленно произнес Адриан. - Когда в начале зимы я был в Нормандии, то слышал, что какой-то английский лорд расспрашивает о группах наемников, но это столь привычное дело, что я ничего не заподозрил. А что если Бургонь думает об усилении своего отряда, о пополнении его наемниками и о завоевании Шрусбери?
     - Если ты не ошибаешься, то нам лучше нанести удар первыми. Игра в ожидание справедлива, когда силы соперников равны, но если Ги собирается нарушить равновесие, мы должны разгромить его.
     - Может, ты и прав, - неохотно признал Адриан. Он избегал подобной тактики, поскольку она приносила огромные разрушения, но, наверное, настало время перемен, когда тактику пора менять. - Я не готов выступить вот так, без подготовки, но пошлю гонца в Нормандию и узнаю у друзей, действительно ли Бургонь нанимает отряд.
     Не успел Ричард и рта раскрыть, как дверь отворилась и показалось хорошенькое личико Мериэль. Увидев своего белокурого кумира, она чарующе улыбнулась и вошла. Голубое роскошное платье, его подарок, было настолько искусно зашито, что следов починки не было видно. Ничего, кроме неуверенной походки, не выдавало в ней человека, стоявшего на волосок от смерти.
     - Можно я немного посижу с вами? - спросила она. - Я буду вести себя тихо.
     - Конечно, - безропотно согласился Адриан, совершенно не способный противостоять ее очарованию. Он указал на собеседника:
     - Это мой брат, сэр Ричард Фитц-Хью. Он сейчас уезжает. После его отъезда, если захочешь, мы можем прогуляться.
     - О да, конечно, - Мериэль присела перед Ричардом в глубоком реверансе. - Большая честь познакомиться с вами, милорд.
     Фитц-Хью, в свою очередь, почтительно поклонился девушке. С таким же почтением он мог поклониться императрице. Его брат с радостным изумлением наблюдал за этой сценой - помнила ли Мериэль правила хорошего тона, или же сказались уроки Марджери? Ему следует спросить об этом. Мужчины продолжили незаконченный разговор, а девушка не села, а стала бродить по комнате, иногда беря в руки и с любопытством рассматривая безделушки, которыми та была заставлена. Адриан молился, надеясь что она так никогда и не узнает, что произошло с ней здесь.
     Когда Ричард наконец поднялся, Мериэль нерешительно подошла к ним.
     - Прошу прощения, но я случайно подслушала ваш разговор. Вы собираетесь воевать?
     - Да нет, это не совсем война, а скорее ссора с плохим соседом-забиякой, - объяснил де Лэнси. - Уорфилд не пострадает. Это один из самых укрепленных замков в Британии.
     Наверное, мужчина сказал бы больше, но его осенила удивительная мысль, на время лишившая дара речи. Они с братом говорили по-нормандски, а Мериэль не только поняла их разговор, но и заговорила на этом языке, причем так же грамотно, как и они. Девушка изумленно смотрела на белокурого ангела, чувствуя, что случилось нечто неожиданное. Беря себя в руки, Адриан произнес:
     - Я не знал, что ты говоришь по-нормандски.
     - По-нормандски? - с любопытством переспросила Мериэль, затем ее лицо просветлело. - Ах да, это же другой язык. А до этого мы говорили по-английски, разве нет?
     - Да, - де Лэнси перешел на уэльский. - Ты ведь знаешь еще и этот язык? Можешь сказать что-нибудь?
     - Да, - по-уэльски ответила девушка. - А это на латыни, - подойдя к книжному шкафу, она вытащила том, открыла его и прочла несколько строк на латыни. Затем подняла глаза, словно щенок, выучивший и показавший новый трюк.
     Так как Адриан на некоторое время лишился дара речи, на помощь пришел Ричард.
     - Ты знаешь, о чем эти слова?
     - Конечно, это из Евангелия: "Вначале было Слово, и Слово было с Богом, и Слово и есть Бог", - извиняющимся тоном она продолжила:
     - Я не совсем понимаю, что означают эти слова, но чувствую, они важные и существенные. И звучат красиво, правда?
     - Правда, и ты их правильно прочитала, - Уорфилд с трудом сглотнул. - Мериэль, ты не могла бы подождать меня в своей комнате? Я приду через несколько минут.
     - Конечно, - радостно улыбаясь, согласилась та. Еще раз присев в реверансе перед Ричардом, кокетливо взглянула на Адриана и вышла из комнаты, а двое мужчин изумленно смотрели ей вслед.
     - Она похожа на кельтку, - дрожащим голосом произнес Уорфилд.
     - Но говорит как нормандская знатная дама. Ты как-то сказал, что у нее южно-уэльский акцент, так что девушка могла выучить язык там, прислуживая нормандской леди, - Фитц-Хью усмехнулся. - Тогда на охоте ты поймал весьма необычную добычу. Может быть, вскоре узнаешь, что она говорит по-гречески.
     - У тебя отличное чувство юмора, - Адриан нисколько не обиделся на ироничное замечание брата.
     - Ну да, - сердечно произнес Ричард. - Прощай, желаю тебе удачи в разгадке тайны твоей Мериэль.
     После ухода брата де Лэнси погрузился в размышления. Кто такая Мериэль на самом деле и что еще скрывает от него? Размышляя над этим, мужчина пришел к выводу, что пленница не отрицала своего знания нормандского, но и ничем его не объясняла.
     Конечно, способность девушки говорить на этом языке удивила Уорфилда, но способность читать просто поразила. За этими знаниями стояло прекрасное образование. Однако нельзя сбрасывать со счетов, что Мериэль вполне могла оказаться уэльской простолюдинкой - ее соотечественники считались грамотными людьми, ценящими образование, но она могла быть кем угодно. Несмотря на кельтскую внешность, девушку вполне можно считать нормандкой или полукровкой, однако это казалось маловероятным. Нормандская знатная дама никак не могла очутиться одна в лесу, да и одежда оставляла желать лучшего.
     Вздохнув, де Лэнси направился к загадочной пленнице. Вряд ли та могла раскрыть ему тайну своего происхождения - он не знал, а девушка не помнила, но размышляя над ее словами, случайно сорвавшимися с языка, над поведением, вполне возможно узнать правду. Теперь, по крайней мере, Мериэль ничего не пытается утаить.
     Девушка улыбнулась при виде входящего белокурого ангела, а тому показалось, будто засияло солнце. Не каждый мужчина способен так покорить женское сердце, более того, Адриан считал себя недостойным такого отношения, принимая во внимание причиненное ей зло.
     - Как ты себя чувствуешь? Выдержишь ли прогулку по саду?
     - О да, я сегодня чувствую себя совсем хорошо.
     В глазах Мериэль светилась надежда, а Уорфилд вспомнил свои слова относительно поцелуев: "Мы поговорим об этом позже, когда ты поправишься". Интересно, что победит - его совесть или ее невинная чувственность? Спускаясь по лестнице и держа изящную ладонь девушки в своей руке, мужчина подумал, что не стоит уповать на свою честь. Лорд Адриан счел нужным извиниться:
     - Боюсь, тебе вряд ли понравится сад. Видишь ли, замок только недавно построен, и саду уделялось мало внимания.
     Несмотря на заверения в полном выздоровлении, Мериэль чрезвычайно быстро устала. Молодые люди нашли укромную каменную скамью в тени деревьев, стоящую в уголке большого, обнесенного стеной сада. Живая изгородь из колючего кустарника разделяла пространство на две половины: в одной росли травы, необходимые кухаркам для приправы блюд, фруктовые деревья и виноград, а на другой располагались цветочные клумбы с пышными цветами, однако большая часть поросла травой.
     - Да, здесь еще многое нужно сделать, - задумчиво сказала Мериэль. - Может, построить фонтан? - она указала на участок земли. - Как вы думаете, можно провести сюда воду?
     - Если ты хочешь, я сделаю это.
     - А вокруг него разбить цветочные клумбы и засадить их розами, такими же прекрасными, как эти, -Мериэль поднесла чудесный цветок к лицу и вдохнула нежный аромат. Может быть, он пахнет так прекрасно потому, что его подарил Лордадриан? - Но здесь нужно еще посадить фиалки, лилии, маргаритки - в общем, много разных цветов, чтобы сад зеленел и пестрел красками от ранней весны до поздней осени. Многолетние растения можно на зиму перенести в дом, - заметив удивление на лице спутника, девушка смутилась и замолчала. - Простите меня, Лордадриан, за мою болтовню - я не имела права вмешиваться в ваши дела.
     - Не извиняйся, дорогая. Я большую часть времени провожу в сражениях и охране границ, поэтому не успеваю смотреть за садом, - мужчина указал на усаженные цветами немногочисленные клумбы. - За садом замка должна следить хозяйка. Поскольку ты обнаружила большие познания в этой области, то можешь заняться этим делом, если оно нравится тебе. И не зови меня "лордадриан". Мне больше нравится Адриан.
     - Адриан - это прозвище? А лорд?
     - Лорд - это титул, - объяснил де Лэнси, сохраняя серьезное выражение лица, однако в глазах появились искорки. - Мое имя - Адриан де Лэнси.
     - А, это как с Братомпитером. Брат - это тоже титул, а Питер - имя, да?
     - Именно так, но "брат" означает другой титул, - мужчина задумчиво посмотрел на нее. - Ты сразу вспоминаешь о некоторых вещах, стоит тебе только упомянуть о них. Может, если я задам тебе несколько вопросов о твоем прошлом, ты вспомнишь что-нибудь?
     - Хорошая мысль, - Мериэль почесала затылок и терпеливо ждала начала разговора.
     - Ты помнишь, где твой дом?
     Она задумалась, но безрезультатно. Тогда Уорфилд попытался снова.
     - Ты помнишь, как звали твоего отца?
     Опять тот же результат, вернее, его отсутствие. Расстроившись, Мериэль закусила губу.
     - Ты прекрасно владеешь тремя языками, но какой из них твой родной? Ты нормандка? - девушка не ответила, и Адриан продолжил:
     - Кельтка?
     - Простите меня, - несчастным голосом сказала девушка, жалобно наморщив лоб. - Я не могу ничего сказать. Я помню латынь и то, что нужно делать с цветами, но не помню прошлое.
     - Не волнуйся, дорогая, - быстро произнес Адриан, обняв ее за плечи. - Может, память еще вернется к тебе. А если нет, то не вижу особой причины переживать.
     Мериэль прильнула к Адриану, чувствуя тепло его тела. В это же самое время у нее возникло странное ощущение, что мужчина испытал облегчение от того, что она мало что помнит. Как такое может быть? Размышляя над этим, девушка пришла к выводу, что в Уорфилде сложилась довольно странная ситуация. Чем больше девушка думала над этим, тем все более необычной она ей казалась.
     -