ами  этого  и  не  хотим.  Подобно  римлянам,  мы  правим,  не
вмешиваясь в судьбы людей. -  Тут  он  вспомнил  о  погребальных  кострах  и
добавил:
   - По крайней мере не слишком часто. Надеюсь, когда для британцев наступит
время покидать Индию, мы уйдем отсюда с миром, а не в ярости. Индия и Англия
многому научились друг у друга.
   На равнине два батальона кавалерии устроили показательные выступления, но
магараджа не смотрел в их сторону.
   - Вы принадлежите к лучшим людям вашей расы, Фалкирк. Вот почему я  хочу,
чтобы вы были на моей стороне.
   Наконец он соизволил обратить свой взор на всадников,  и  Йен  последовал
его примеру, однако голова у него была занята не войсками Дхарджистана и  не
льстивыми речами Раджива  Сингха.  Он  понял,  что  магараджа  далеко  не  в
восторге от Англии.

***

   День  военного  парада  стал  выходным  для  многих  слуг  дворца.  Мире,
возбужденной зрелищем, совсем не хотелось возвращаться на женскую  половину,
и она обрадовалась, когда увидела  пробиравшегося  сквозь  толпу  Зафира,  с
которым не встречалась с самого приезда в Манпур.
   Он выглядел, как обычно, высокомерным  и  наглым.  Настоящий  варвар.  Но
улыбка делала его греховно-привлекательным.
   - Здравствуй, маленькая голубка. Раз  мы  оба  свободны,  не  желаешь  ли
прогуляться со мной в парке?
   Мира засомневалась, а потом все-таки решила, что  они  с  Зафиром  служат
Фалкиркам, значит, как бы в одной  семье.  Кроме  того,  ей  очень  хотелось
пойти.
   - Ладно, мне сейчас нечего делать, только я должна вернуться до темноты.
   На территории дворца было семь английских парков, которые предназначались
для княжеской семьи и их приближенных, слуги же могли веселиться  в  обычных
парках.
   Мира подозревала, что ее спутник заранее  обследовал  все  вокруг,  чтобы
найти укромный уголок, однако чувствовала себя в безопасности.  Они  гуляли,
обменивались новостями. Мира рассказала, что у нее открылся талант  рисовать
карикатуры, чем она веселила компанию. Зафир, казалось, радовался,  что  она
освободилась от запретов, которые существовали в доме Мохана.
   - Скоро уже стемнеет, надо возвращаться, - с сожалением произнесла  Мира.
- Саиб не говорил тебе, когда мы уедем из Манпура?
   - Завтра он едет в путешествие с магараджей, а я буду  сопровождать  его.
Майор сказал, что мы будем  отсутствовать  пять  или  шесть  дней,  а  потом
отправимся в Бомбей.
   - Значит, ты опять уезжаешь.
   - Будешь скучать, маленькая голубка?
   - Скучать по неотесанной деревенщине? - съязвила Мира.
   Ей не следовало дразнить этого человека, ибо он моментально схватил ее  и
посадил на ветку, растущую параллельно земле. Мира вцепилась  в  нее  обеими
руками, чем и воспользовался Зафир. Наклонившись, он поцеловал ее в губы.
   - Я  просто  хотел  напомнить  тебе,  о  чем  ты  будешь  скучать.  Когда
"напоминание" подошло к концу, у Миры уже пропало желание оттолкнуть нахала.
Она немного расслабилась, но едва его  рука,  ласкающая  ей  грудь,  полезла
ниже, Мира тут же предупредила:
   - Остановись. Этого ты делать не должен.
   - Я надеялся, что ты разбитная вдовушка, которая не боится  пересудов,  а
выходит, у тебя еще осталось желание быть добродетельной.
   - А ты как думал? - возмутилась  Мира.  -  Неужели  я  позволю  какому-то
бандиту загубить себя?
   - Тогда у меня нет выбора. Я должен на тебе жениться.
   Если бы Зафир не держал ее за талию, она бы  свалилась  от  удивления  на
землю.
   - Ты серьезно?
   - Да, маленькая голубка. - Он нежно  поцеловал  ее.  -  Я  серьезен,  как
никогда в жизни. Хочешь стать моей женой и рожать мне сыновей-воинов?
   Мире хотелось побыстрее дать согласие, но здравый смысл победил.
   - А что тебя больше интересует, - осторожно  начала  она,  -  я  или  мои
драгоценности?
   - Я рад, что ты не бесприданница,  но  я  из  хорошей  семьи,  да  и  сам
заработал деньги на  службе  в  британской  армии.  Моей  жене  не  придется
продавать свои драгоценности, чтобы купить хлеба. Если бы  я  не  любил,  то
никакие сокровища мира не заставили бы меня взять тебя в жены.
   Когда Зафир вот так смотрел на нее, она готова была  согласиться  на  что
угодно, но тут вспомнила о главном препятствии.
   - Я должна принять ислам?
   - Да. Мне лично это все равно, но мои дети должны вырасти правоверными. К
тому же запомни: мусульмане не сжигают на костре своих вдов.
   - Зато мусульмане имеют не одну жену. У тебя есть другие женщины?
   - Маленькая голубка  уже  ревнует!  -  восхитился  Зафир.  -  Хотя  Коран
разрешает нам иметь четырех жен, патханы по традиции  довольствуются  одной,
за исключением тех случаев, когда человек богат, а его жена  не  родила  ему
сыновей.
   - Я могу оказаться бесплодной. Мы с мужем прожили  три  года  без  всяких
последствий.
   - Мохан был старым человеком.
   - Вряд ли я бесплодна, но если такое случится, ты выгонишь меня?
   - Нет, ты останешься главной женой, хозяйкой моего дома. Если я  умру,  у
тебя всегда будет дом и положение в моей семье.
   - А они не станут возмущаться, что я чужая?
   - Нет, раз я выбрал тебя. Мать только  обрадуется,  что  у  меня  наконец
появилась жена. - Серые глаза Зафира озорно блеснули. - Если ты беспокоишься
относительно бесплодия, я помогу тебе это выяснить.
   - Соблюдай приличия, варвар. Я лягу с тобой,  когда  мы  поженимся.  -  Я
готов. - Зафир посерьезнел. - Выйдя за меня  замуж,  ты  потеряешь  свободу,
которой пользуются индийские женщины, зато приобретешь другую свободу и  мою
защиту. Хотя наши женщины закрывают лицо, в доме они пользуются  влиянием  и
уважением. - Зафир взял ее руку, перецеловал все пальцы. -  Я  действительно
люблю тебя, маленькая голубка, и не только за то, что ты красивая, но еще  и
потому, что у тебя сердце львицы.
   Мира все еще колебалась, и он продолжал уговаривать ее:
   - Тебе лучше принять мое предложение. Много ли найдется  мужчин,  которые
захотят жениться на особе с языком как жало змеи.
   - Ты не поверишь, но много.
   - За тобой ухаживает другой мужчина? - угрожающе спросил Зафир. -  Может,
придется тебя похитить?
   Мира предпочла больше не дразнить его, а то еще окажется на спине лошади,
словно куль с зерном.
   - Мужчины уже проявляли ко мне интерес, но я не обращала на них внимания.
Никто не может сравниться с тобой. Я склонна принять  твое  предложение,  но
раз замужество очень изменит мою жизнь, то мне нужно подумать.
   Зафир сжал ее в объятиях.
   - Позволь мне сделать еще кое-что, над чем ты тоже можешь подумать.

Глава 25

   Устав от долгого военного парада и не досмотрев его  до  конца,  магарани
велела погонщику отвезти их во дворец.
   Придя к себе в апартаменты, Лора долго лежала в  ванне,  потом  расчесала
волосы и надела свободный халат. Ей хотелось наконец провести вечер  наедине
с мужем.
   В это время года темнело рано, и когда Йен  вернулся,  жена  листала  при
свете лампы журнал.
   - Ты пропылился даже больше, чем я, - заметила она.
   - Мы пересели на лошадей и поехали осматривать полки.  Расскажу  тебе  об
этом позже.
   Пока Йен мылся, Лора заказала обед. Во время еды оба молчали, лишь  когда
она налила чай, Йен сказал:
   - Раджив Сингх предложил мне должность.
   - Какую?
   - Он хочет сделать меня главнокомандующим.
   - Боже милостивый! Вот это предложение! Ты уже дал ему ответ?
   - Я ему объяснил, что  с  меня  достаточно  службы  в  армии,  но  он  не
сдавался,  предложил  обсудить  это  с  тобой.  Ты  бы  хотела  остаться   в
Дхарджистане и быть одной из самых важных леди?
   Лора не торопилась с ответом, раздумывая, хочется ли этого  самому  Йену.
Может, он сразу отверг предложение, решив, что она  будет  возражать?  Тогда
незачем терять попусту время, лучше высказать лишь  то,  что  чувствует  она
сама.
   - Камала - чудесная женщина, мы словно побывали в одной из сказок "Тысячи
и одной ночи", но я бы не хотела здесь жить.  Многих  женщин  раздражает  ее
отношение ко мне. Пока все не так страшно, ибо  я  гостья,  однако  если  мы
решим остаться, положение изменится к худшему.  -  Лора  понизила  голос  до
шепота:
   - А вдруг Раджив Сингх что-то замышляет против Англии?
   Опасаясь, что их могут подслушать, Йен сказал:
   - День сегодня был долгим. Пора ложиться спать.
   Лора с изумлением посмотрела на мужа, но тот лишь покачал головой, и она,
допив чай, направилась в спальню.
   Войдя следом. Йен обвел взглядом комнату, а затем подошел к жене, которая
остановилась у стены, разделявшей  обе  спальни,  где  их  труднее  бы  было
подслушать.
   Они уже давно не подходили друг к другу, и близость мужа волновала  Лору.
Разозлившись на свои низменные мысли, она тихо спросила:
   - Ты уже достаточно знаешь Раджива Сингха, как тебе кажется, он лоялен?
   -  На  параде  он  сильно  обеспокоил  меня.  Я   подозреваю,   что   при
благополучном стечении обстоятельств он может повернуть  свою  армию  против
британцев, хотя явных свидетельств пока нет.
   - Сегодня Камала проговорилась, что два года назад  один  генерал,  кузен
Раджива  Сингха,  попытался  свергнуть  его.  Заговор  был  раскрыт,  и  все
участники казнены. А тот генерал не относился к друзьям Британии.
   - Видимо, твой дядя пытался ему помочь, а если  так,  его  плану  помешал
магараджа.
   - Другим свидетельством лояльности Раджива Сингха  является  его  желание
поставить тебя во главе своей армии. Он уверен, что  ты  никогда  не  будешь
воевать против собственного народа.
   - Это совершенно исключено, - согласился Йен. - Хотя  магараджа  составил
не правильное представление обо мне  и  показал  свою  истинную  преданность
Англии, чего не сделал бы в другом случае.
   - Вот мы и вернулись к тому, с чего начали, - вздохнула Лора. - Возможно,
он настроен против Британии и вместе  с  Петром  строил  против  нее  тайные
планы. А может, и нет.
   - Мне нравится Раджив Сингх, и я не хочу, чтобы он стал  моим  врагом.  -
Йен замолчал.
   Лора терпеливо ждала,  когда  он  продолжит,  глядя  на  темно-каштановые
волосы в открытом вороте его рубашки. Она вспомнила, как гладила  их,  и  ее
обдало жаром.
   - Но что Раджив Сингх может  сделать  против  Англии?  -  спросила  Лора,
пытаясь отвлечься от воспоминаний.
   Йен стоял так близко, она даже ощущала исходившее от него тепло. Невольно
ее мысли перескочили с войны на любовь. Нет, она  побыстрее  должна  отойти,
иначе просто не выдержит.
   - Магараджа слишком умен,  чтобы  повести  свои  войска  в  сражение  без
малейшего шанса на  победу.  Но  все  может  измениться,  если,  к  примеру,
Афганистан  восстанет  против  британских  гарнизонов.  Тогда  Раджив  Сингх
уговорит пенджабцев присоединиться  к  нему,  и  они  вместе  могут  нанести
значительный урон.
   - Ты думаешь, такое возможно?
   - Просто я очень обеспокоен. Должно быть, твой дядя участвовал в  попытке
свергнуть Раджива Сингха, но, к счастью, все кончилось  провалом.  Однако  я
поговорю с властями в Бомбее и попрошу не спускать глаз с этой местности.  А
ты продолжай читать дневник Петра.
   - Хорошо.
   Не в силах больше сдерживаться, Лора положила руку на шею мужа, и они как
завороженные смотрели друг на друга.  Политика  моментально  уступила  место
иным чувствам. Йен привлек жену к себе и поцеловал. Тлеющее желание в  обоих
вспыхнуло, как сухое  дерево.  Подхватив  Лору  на  руки,  он  донес  ее  до
ближайшей кровати и стал осыпать  поцелуями.  Она  чувствовала  его  твердую
плоть, чувствовала, как Йен поднял ей юбку, коснулся самого интимного места,
и  вздрогнула  от   неимоверного   желания   получить   однажды   испытанное
удовольствие. Причем немедленно.
   Это нетерпение и вернуло ее к действительности.  Господи,  она  снова  на
грани сумасшествия, снова  приблизилась  к  точке,  когда  уже  не  в  силах
управлять собой.
   - Нет! Я не должна!
   Йен напрягся, его пальцы уже были  внутри.  Мысленно  она  умоляла  мужа,
чтобы он игнорировал ее протест и закончил то, что они начали.
   Но уже было поздно.
   - Проклятие! Проклятие!
   Йен вскочил на ноги и закрыл лицо руками. Постепенно он взял себя в руки,
и Лора услышала его ледяной голос:
   - Лучше расскажи мне о своих проблемах, я больше такого не вынесу.
   - Кажется, я не смогу объяснить, - прошептала она.
   - Попытайся, черт возьми! Если такое случится еще раз, я либо возьму тебя
силой, либо уйду навсегда. Может, ты хочешь, чтобы тебя изнасиловали?  Тогда
подыщи для этой цели другого человека, я в такие игры не играю.
   Его гнев отрезвил ее как ушат ледяной воды. Лору била  дрожь.  Она  села,
натянула халат на голые колени, кое-как собралась с духом и начала:
   - В доме Хабибура я уже говорила тебе, что боюсь не страсти, а того,  что
ее во мне слишком много. Для одних людей она радость, для других обуза, но в
основном поддается  управлению.  А  вот  для  моих  родителей  страсть  была
сумасшествием. Она погубила их, и я уверена, что если поддамся  страсти,  то
неизбежно погублю нас обоих. Вот почему я решилась на  брак,  в  котором  не
будет страсти.
   Злость Йена прошла, он застыл на месте, белый как мел.
   - Подобные идеи не рождаются из пустоты. С чего  ты  взяла,  что  страсть
опасна?
   - Это началось, когда мне было лет пять или  шесть.  Родители  уехали  на
бал, вернулись очень поздно, но я проснулась, когда открылась дверь, вылезла
из постели, вышла в холл, чтобы посмотреть, в  каком  они  настроении.  Папа
что-то сказал, и  мама  ударила  его.  Они  дрались  словно  звери,  издавая
нечеловеческие звуки. Я была в ужасе. Сейчас я бы поняла,  что  они  делали.
Возможно, наслаждались своей игрой, хотя это было похоже на убийство.
   - Тебе пора уже понимать, - сухо заметил Йен. - Несколько минут назад  мы
вели себя так же. Лора покраснела.
   - Знаю, поэтому и испугалась. В ту ночь я с ужасом  наблюдала,  как  двое
людей, которых я любила больше всего на свете, убивают друг друга у меня  на
глазах. Отец повалил ее на пол, и они начали.., совокупляться. Я  убежала  к
себе в комнату, забралась под одеяло и заплакала. Утром я не могла  поверить
своим глазам: мать выглядела очень довольной, отец  тоже  был  в  прекрасном
настроении.
   - Конечно, ты испугалась, но одного случая все же недостаточно.
   - Были и другие. Худшее случилось через семь  лет,  когда..,  когда  умер
отец. - Лора замолчала.
   - Ты говорила, что он покончил жизнь самоубийством.
   - Я сказала тебе правду, но не всю. В тот день они устроили дикий скандал
в гостиной, а я сидела в библиотеке  при  открытой  двери,  поэтому  слышала
каждое слово, хотя родители не подозревали, что я рядом.
   - Тебе везло на подслушивания.
   - Если ты живешь в таком доме, то просто невозможно  не  знать,  что  там
творится. Слуг в доме не было, и родители не  считали  нужным  сдерживаться.
Драка началась из-за того, что мать узнала об измене папы. Мне кажется,  той
женщине хотелось доставить маме неприятности, поэтому она сразу пришла к ней
и покаялась в грехе. Мать обезумела  от  ревности,  потребовала  объяснений,
угрожая кастрировать папу. Вместо того чтобы все отрицать  или  попросить  у
нее прощения, он повел себя грубо, сказал, что она ведет себя как дура,  раз
придает значение таким пустякам. В конце концов, любит он  только  ее.  Мать
закричала, что если для него измена пустяк, то она немедленно пойдет к графу
Вятову, который уже несколько лет пытается ее соблазнить. Отец стал кричать,
что мужчина имеет право на измену, а ни одна  честная  женщина  не  позволит
себе такого.  Мать  засмеялась,  тогда  отец  ударил  ее,  назвал  шлюхой  и
пригрозил убить, но она посоветовала ему лучше взять ружье,  потому  что  ее
может остановить только смерть. - Голос Лоры сорвался.
   - Наверное, они стали драться, твоя мать случайно застрелила  его  и  вам
пришлось скрывать правду? - спросил Йен.
   - Нет, тогда это имело бы какой-то  смысл,  -  прошептала  Лора.  -  Папа
сказал, что не сможет убить любимую женщину, но убьет  себя,  если  она  ему
изменит. Мать холодно ответила, что она слишком низко ценит любовь,  которую
он уничтожил собственными руками, и поэтому должна  винить  только  себя.  С
этими словами  она  уехала  из  дома.  Я  хотела  побежать  к  отцу,  но  не
осмелилась, незаметно выскочила из библиотеки и спряталась в своей  комнате.
Я почти убедила себя, что это обычная драка и на следующий  день  все  будет
чудесно, как и прежде. Затем.., я услышала выстрел, сразу побежала  вниз,  и
когда увидела тело отца, то подумала, что если  бы  я  сделала  это  раньше,
ничего бы не случилось.
   - Ты не должна так думать! - прервал ее Йен. -  Ребенок  не  отвечает  за
поступки родителей.
   - Как я могла не думать? - с мукой закричала Лора. - Падая, отец  смахнул
на пол предсмертную записку, в которой писал, что не сможет выдержать измену
Татьяны и убивает себя, чтобы доказать ей свою любовь. -  Ты  можешь  понять
такое? Он погубил нас во имя любви!
   -  У  твоего  отца  было  небольшое  помешательство.  Ведь   он   страдал
меланхолией, и случившееся в тот день навело его на мысль о самоубийстве.
   - Конечно, но мать-то была нормальным человеком, за исключением тех дней,
когда  на  нее  нападал  приступ  страсти  и  она   становилась   такой   же
неуравновешенной. И хотя она не застрелила его, однако была способна на это.
   - Но ведь не сделала же, а ты больше похожа на мать, чем на отца.
   -  Увидев  записку,  я  интуитивно  решила  спрятать   ее,   поэтому   по
официальному  заключению  отец  случайно  выстрелил  в  себя,  когда  чистил
пистолет, и его похоронили  на  кладбище.  Записку  я  отдала  матери  через
несколько дней. Мне казалось, она  должна  узнать  о  ней.  Думаю,  она  уже
догадывалась, почему отец покончил с собой, начала плакать, обвиняя во  всем
себя. В тот день она не ходила к графу, а была у своей приятельницы и  когда
немного  успокоилась,  то  вернулась  домой,  готовая  простить  отца.  Мать
объяснила мне, что во всем  виновата  страсть,  это  гадюка,  разрушающая  в
человеке все хорошее, одна из форм сумасшествия.
   - Ты не похожа на своих родителей, - твердо заявил Йен. - Твоя мать снова
вышла замуж, и ничего подобного не повторилось.
   - Она кое-чему научилась.  К  тому  же  отчим  был  человеком  спокойным,
здравомыслящим и никогда бы  не  допустил  трагедии.  -  Лора  зябко  повела
плечами. - Но  в  моих  жилах  течет  кровь  родителей,  я  унаследовала  их
склонность к неожиданным вспышкам ярости.
   - Согласен, это тяжелая ноша. Однако почему ты думаешь, что страсть может
превратить тебя в сумасшедшую? Я не замечал, чтобы  ты  представляла  угрозу
для себя и окружающих. Если ты столкнула меня в воду, это еще  не  означает,
что ты намеревалась убить меня.
   - Доказательством служат мои кошмары, - вымученно улыбнулась  Лора.  -  Я
никому никогда этого не рассказывала, но когда мне  было  семнадцать,  я  до
безумия влюбилась в студента  Хейлибурского  колледжа.  Эдвард  сказал,  что
поскольку мой отчим его преподаватель, мы должны молчать о  своих  чувствах,
пока он не закончит курс. По глупости я сочла это весьма романтичным. Эдвард
был младшим сыном виконта, его, как я  узнала  позже,  послали  в  индийский
колледж, чтобы излечить от бурного нрава или хотя бы подальше от скандалов в
Англии.
   - Он пытался совратить тебя?
   - Да, и ему это почти удалось. - Лора покраснела от стыда, вспомнив,  как
легко  поддалась  лживым  речам  и   в   ней   проснулось   желание.   -   С
самонадеянностью шестнадцатилетней девчонки я вообразила, что  отличаюсь  от
своих родителей, гораздо умнее их и у меня настоящая любовь.  Я  согласилась
встретиться с Эдвардом в лесу, где и сделала открытие, насколько велика сила
страсти и какая в ней таится опасность. Вся моя рассудительность испарилась,
когда Эдвард поцеловал меня. Но к счастью,  я  все  же  высказала  идиотское
предположение, что нам лучше подождать, пока  мы  поженимся.  От  испуга  он
невольно