,  как со мной
обошлись?.."
 - Понял, Афанасий Петрович.
 Пожалуй,  что и понял,  может быть,  не вполне,  однако до него доходит
смысл прочитанного.
 Прощается с ним Афанасий Петрович,  жалеет,  отпускает в большую жизнь,
хочет поддержать,  помочь, ведь через минуту этот юноша останется один, весь
свой  суровый  опыт  хочет  Афанасий  Петрович передать Славе,  сколько  еще
придется ему перенести толчков и  ударов,  -  хороша ласка,  а бывает нужнее
таска.
 Грустно Славе, заплакать бы, но какие уж там слезы в кабинете секретаря
укомпарта!
 - До свиданья, Афанасий Петрович. Извините...
 Но  и  Шабунина не  всегда поймешь,  он  вдруг  берет  Славу за  плечи,
притягивает к себе, заглядывает в глаза.
 - Не торопись. Подумаем. Вместе. Что теперь тебе делать.
 - Учиться, - уверенно отвечает Слава.
 - А что же еще, - соглашается Шабунин. - Только где и чему.
 - Марксизму,  - стремительно говорит Слава. - Буду изучать общественные
науки. Мне надо подковаться...
 - Подковаться?  - переспрашивает Шабунин. - Подковал кузнец блоху, та и
вовсе прыгать перестала,  прикипела к одному месту.  Марксизму,  брат, везде
можно  учиться,  без  марксизма  ни  землю  не  вспашешь,  ни  автомобиля не
соберешь. Ты лучше скажи, кем ты собираешься быть?
 - Как кем? Общественным деятелем!
 - На мое место нацелился? - пошутил Шабунин. - Только на моей должности
тычков достается еще больше, чем на твоей.
 - Поступлю на исторический факультет. Может быть, на юридический...
 - А иди-ка ты, брат... Иди-ка ты во врачи.
 - Почему во врачи? - пугается Слава, - Какой из меня врач!
 - Какой?  -  Шабунин засмеялся.  -  Да тебя сам бог слепил врачом. Ты к
каждому  нараспашку,  готов  все  отдать,  твое  прекраснодушие  гибель  для
политика,  а для врача в самый раз! Врач без душевных порывов - это не врач,
а  политику нужно уметь сдерживать свои чувства.  Перебери-ка в  памяти свои
ошибки...  Ведь  были  ошибки?  А  будь  ты  врачом,  твои  недостатки сразу
обернутся достоинствами.
 Слишком  неожиданно  для  Славы  это  предложение,  он  не  знает,  что
сказать...
 - Что молчишь?  Из тебя получится доктор.  Я тебе плохого не посоветую.
Езжай-ка ты,  парень,  домой, впереди у тебя месяца два, поживи под крылом у
матери,   обдумай  все,  повтори  пройденное  в  школе,  а  я  обещаю  через
месяц-другой достать для тебя в губкоме путевку.
 Что еще сказать?
 - Прощайте, Афанасий Петрович...
 Губы Славы кривятся. Как подумать, что все здесь для него кончилось!
 Шабунин протягивает ему руку.
 - Ничего,  не расстраивайся. Будут еще и тычки, и щелчки, всего в жизни
напробуешься.  Но главное у тебя есть,  а что главное, ты и сам знаешь. Выше
голову, парень, не теряйся!
 В  последний раз глядит Слава на  карту за  спиной Шабунина.  Вот они -
Пьяные и  Ясные Колодези,  Черемуховые и Гнилые Плоты,  и всякие -  несть им
числа -  Выселки! Прости-прощай... Среди них прошла юность Славы Ознобишина.
В  последний раз  видит он  эту  карту.  Прости-прощай,  Малоархангельск!  В
последний раз видит он Шабунина. Больше уже не увидимся, не встретимся...
 Прости-прощай, моя юность!


44

 Город  одноэтажных домиков,  зеленых лужаек,  мягких дорог.  В  воздухе
легкий запах  горящего торфа.  Борщи  и  супы,  что  варят малоархангельские
хозяйки,  тоже попахивают торфом.  Но и  цветами пахнет с полей,  окружающих
город...
 Не  хочется Славе  отсюда  уезжать.  Идет  он  знакомой уютной улицей и
только сейчас, вот в эту минуту, понимает, какой это милый городок.
 Вот и  дом,  где живут комсомольские работники.  Надо как можно быстрее
закончить все дела.  Навстречу метнулась Эмма Артуровна и исчезла. Знает или
не знает?  Хотя откуда ей знать!  Впрочем,  Эмма Артуровна всегда узнавала о
том, что произошло, за две минуты до происшествия. А впрочем, ну ее к черту!
Не знает, так узнает.
 Слава прошел к себе в комнату.
 На его кровати сидел Петя.
 Вот уж кого Слава не ожидал!
 - Откуда ты взялся?
 - Мама...
 - Что мама?
 Слава испугался, не случилось ли чего с мамой.
 - Прислала.
 - Она не больна?
 - Нет.
 - А что же случилось?
 - Да ничего...
 Петя повел плечами.  Он  не знал,  зачем нужно было его посылать.  "Так
дольше продолжаться не может",  -  сказала мама.  Что продолжаться? Все шло,
как и шло.  "Поезжай к Славе,  -  сказала мама.  -  Попроси приехать,  пусть
вырвется на один день, мне необходимо с ним посоветоваться".
 Слава  чмокнул  брата  в  щеку.  Они  дружны,  но  нежностей избегали -
мужчинам они ни к чему.
 Что-то насторожило Славу, Петя был не такой, как обычно.
 - Что же все-таки мама велела передать?
 - Просит  тебя  приехать,  -  повторил Петя.  -  Иногда  она  плачет...
потихоньку от меня.
 - Так в чем же дело? - добивался Слава.
 - Марья  Софроновна кричит  на  нее...  -  Петя  исподлобья взглянул на
брата. - Ты когда приедешь?
 - А ты-то сам как отсюда? - поинтересовался Слава.
 - Чижов поехал за  товарами для  потребиловки,  мама  и  попросила меня
взять.  Туда возьму,  сказал,  а обратно не рассчитывайте,  товара много, не
довезу. Обратно тебя как-нибудь Слава отправит, сказала мама.
 - Да что с  тобой?  -  перебил Слава брата.  -  Какой-то ты сонный.  Не
выспался?
 - Просто болит голова, - пожаловался Петя. - И немного знобит.
 Слава приложил руку ко лбу брата.
 - Да у тебя жар! - воскликнул он. - Ты простудился!
 - Нет, - сказал Петя. - Ехали ночью, и просто я очень замерз.
 - Разденься...
 Слава настоял, уложил Петю в постель, накрыл одеялом.
 - Надо бы измерить температуру, да, по-моему, градусника нет ни у кого.
 Он  не  помнил  такого  случая,  когда  кто-нибудь в  общежитии измерял
температуру, никто не болел, а если болел, старался этого не замечать.
 - Сейчас принесу тебе чаю... Эмма Артуровна! Это мой брат...
 - Знаю, знаю, он сказал, потому и пустила.
 - Ему нездоровится, можно его напоить чаем?
 Эмма  принесла чай,  у  нее  нашлось даже малиновое варенье,  раздобыла
где-то термометр, сбегала в аптеку за аспирином.
 - Вы никогда еще так не хлопотали, - поблагодарил ее Слава. - Прямо как
родной человек.
 - В последний ведь раз...
 Кажется, Эмма готова прослезиться.
 - Почему в последний?
 - Но вы же от нас уезжаете?
 - А вам откуда известно?
 Эмма потупилась.
 - Франечка еще вчера сказала.
 - Да, уезжаю, - подтвердил Слава и занялся братом.
 Температура выше тридцати восьми,  пьет с  трудом,  болит горло.  Слава
пытался выяснить,  когда Петя заболел.  Оказывается,  ночью шел за  телегой,
разгорячился,  напился из колодца холодной воды, замерз и вместо того, чтобы
идти,  залез на телегу и промерз окончательно.  Ему становилось все хуже, он
дремал, временами впадал в забытье...
 Слава ходит по  комнате,  посматривает на  Петю,  собирает вещи.  Вещей
немного,  верхние рубашки,  смена  постельного и  нательного белья,  куртка,
валенки,  валяющиеся с весны в углу,  и книги  книг,  правда, порядочно, то
купит, то выпросит в Центропечати, набралось два свертка.
 Еще одна ночь, и он покинет Малоархангельск!
 И  вдруг  странное  ощущение охватывает Славу.  По  вечерам  он  обычно
работал.  Читал,  писал,  готовился к  следующему дню,  а  то шел в клуб или
возвращался работать в укомол. А сегодня работы нет. Пустой вечер.
 Можно бы  посидеть и  поговорить с  братом,  но  Петя  то  дремлет,  то
постанывает.
 - Прими-ка еще аспирину...
 Однако Славу не оставили одного.  Пришли Железнов и Ушаков. Как обычно,
вошли без стука, такие церемонии у них не водились.
 - Ну как ты, ничего?
 - Ничего.
 - А это кто? - спросил Железнов.
 - Брат.
 - Разве у тебя есть брат?
 Мало они знали друг о друге, перебирались в Малоархангельск, отрывались
от семей.
 - А что с ним? - спросил Ушаков.
 - Простудился. Напился холодной воды и остыл.
 - Может, вызвать врача?
 - Обойдется, я дал аспирина.
 - Ты  на  меня  не  обижаешься?  -  спросил  Железнов после  некоторого
молчания.
 - Что ж на тебя обижаться,  -  сказал Слава.  - Ни ты мне, ни я тебе не
мешал.
 - Я  и  сам  только сегодня утром узнал,  что тебя посылают учиться,  -
объяснил Железнов. - Ты не думай, я вовсе не стремился в секретари.
 - А я и не думаю,  -  сказал Слава. - Зря вы только Соснякова избрали в
президиум.
 - Да нет,  он парень способный,  -  виновато сказал Железнов. - Из него
будет толк.
 - Толк-то будет, - согласился Слава. - Да уж больно он...
 Слава не сумел найти слова, которые выразили бы то, что он думал.
 - Он хотел вместе с  нами зайти,  да постеснялся,  -  сказал Ушаков.  -
Может, пойти позвать, он внизу...
 - Не надо, опять к чему-нибудь придерется.
 - Напрасно,  -  сказал Ушаков.  -  Он парень неплохой,  только чересчур
старательный.
 - Ты когда думаешь ехать-то? - поинтересовался Железнов.
 Слава усмехнулся.
 - Гонишь уже?
 - Ну что ты? - Железнов сконфузился. - Я без всякой задней мысли.
 - Завтра, чего же зря околачиваться, - сказал Слава. - Ты в мою комнату
переберешься?
 - Мне и у себя хорошо,  - отказался Железнов. - На твою халупу Сосняков
нацелился.
 "Значит, был даже такой разговор, - подумал Слава. - Сосняков своего не
упустит".
 - Может быть, тебе чем помочь? - осведомился Железнов.
 Слава отрицательно покачал головой.
 - А чего помогать?
 Они еще посидели, поговорили.
 - Не будем беспокоить, пойдем.
 "Вот и все,  -  подумал Слава.  -  Полтора года вместе, а завтра мы уже
посторонние люди.  Может быть, я в последний раз вижу и Железнова, и Никиту.
А  ведь он изменился за эти полтора года,  -  подумал Слава о  Железнове.  -
Такой же  круглолицый и  спокойный,  но и  не такой.  Постарел за это время,
румянец  пропал,  глаза  смотрят равнодушнее,  резкая  складочка появилась у
носа.  Жениться ему пора, сильно ощутим в нем поворот к взрослости. А Никита
всю  жизнь останется юношей.  Нежное,  тонкое лицо,  льняные длинные волосы,
даже заикается,  застенчив. С Никитой мы еще, может, встретимся в Москве. Он
учиться, и я учиться. Чему-нибудь и научимся..."
 Слава сходил еще раз к Эмме,  получил стакан горячего молока,  дал Пете
аспирину, напоил молоком, глотать было еще труднее, чем днем, расхворался он
не на шутку.
 Лег  Слава рядом с  Петей,  лечь больше негде,  всю  ночь Петя метался,
горел,  бредил,  Слава гладил брата по голове, тот затихал, вероятно, думал,
что это мама, мама не отходила от них, когда они заболевали.
 Под утро сквозь сон Петя на что-то пожаловался:
 - Дай мне, ну дай, я тебя прошу...
 Что дать, он так и не сказал.
 Слава обнял брата,  жалко было  его  ужасно,  младший ведь брат.  Слава
пробовал его баюкать, даже запел: "Спи, мой маленький коток..."
 Утром Слава опять измерил Пете температуру,  поднялась уже до  тридцати
девяти градусов,  -  опять напоил молоком,  оставил Петю на  попечение Эммы,
хотелось с  утра покончить со всеми делами и  пораньше уехать из города,  он
боялся  остаться с  больным Петей  в  Малоархангельске,  хорошо бы  поскорее
вернуться к маме,  мать,  как наседка, пригреет его под своим крылом, и Петя
сразу начнет поправляться.
 Он пришел в  уком,  в  оба укома,  снялся с партийного и комсомольского
учета.  Селиверстов сказал,  что звонил Семин, просил Ознобишина обязательно
зайти,  Слава подивился -  зачем он  Семину,  надо было еще зайти на  конный
двор, попросить до Успенского лошадку.
 Семин  мил,   вежлив,  добродушен,  щеки  его  не  в  пример  Железнову
по-прежнему пухлы и розовы, и улыбка не изменилась, такая же снисходительная
и приветливая.
 - Зачем я тебе?
 - Оружие.
 - Какое еще оружие.
 - Верни  оружие.   Тебя  освободили?  Уезжаешь?  Вот  и  верни  оружие.
Револьвер выдан был при вступлении в должность? Теперь полагается вернуть.
 - Да  я  же  давным-давно  вернул!  Помнишь,  пришел  к  тебе  и  отдал
револьвер, о чем же ты спрашиваешь?
 - Все-таки   тебе   свойственно   легкомыслие,   Ознобишин!   -   Семин
удовлетворенно засмеялся.  - Вернул, вернул, отлично помню. Но ведь мы тогда
так и не оформили возвращение.  Я же о тебе забочусь. Переведут меня, придет
другой,  спохватится -  где оружие,  и потребует с тебя. А ты иди доказывай,
что  вернул.  Пиши заявление:  "Прошу принять обратно выданный мне револьвер
системы наган,  номер..."  Сейчас я  тебе  скажу номер.  -  Вышел и  тут  же
вернулся, назвал номер, дела у него в образцовом порядке. - А я тебе, в свою
очередь, расписочку: такого-то числа сдан и принят...
 Со стороны Семина это и  предусмотрительно,  и любезно,  ведь и вправду
могли возникнуть неприятности.
 - Ну, желаю тебе, - сказал Семин. - На кого же ты едешь учиться?
 - На  прокурора  или  на  судью,  -  сказал  Слава.  -  На  юридический
факультет.
 - На прокурора?  - Семин захохотал. - Какой из тебя прокурор! Иди лучше
в учителя, литературу преподавать.
 - Считаешь, ни на что другое не пригоден?
 - Почему, литература тоже приносит пользу.
 - Какую же?
 - Не  скажи,   я  уважаю  Достоевского,  хороший  криминалист,  в  иных
тонкостях очень даже помогает разобраться.
 - Спасибо за совет.
 Слава протянул Семину руку,  но тот не отпустил Славу, указал на стул -
посиди, посиди еще.
 - Я тебе другой совет дам... Выжлецова не забыл?
 - Что-нибудь выяснилось?
 - Многое выяснилось.
 - Так Выжлецов тогда врал мне или не врал?
 - Тут не все ясно,  дело сложное.  Он не только хлеб у себя на мельнице
воровал,  поковарней дела творились. Следствие еще не закончено, подключился
Орел. Я другой совет хочу тебе дать. Посерьезней надо жить. Людей слушай, да
не всему верь, что можешь, проверь и к нам, а мы уж... Понял?
 Он искренне наставлял Славу.
 - Ладно, - сказал Слава. - Учту.
 - Я  не для твоей только пользы говорю,  я беспокоюсь о государстве,  -
серьезно произнес Семин. - Учти, классовая борьба еще впереди.
 Последний визит - на конный двор.
 - Мне бы лошадку.
 - Далеко?
 - В Успенское.
 - Надолго едете?
 - Насовсем.
 - Это как понимать?
 У  заведующего маленькие,  заплывшие глазки и  нос в  синих прожилках -
любит, должно быть, выпить.

 - Обратно к себе,  кончилась моя работа в Малоархангельске, возвращаюсь
к родным пенатам.
 - К пенатам?.. Это кто же они будут?
 - Родственники.
 Заведующий пожевал нижнюю губу.
 - Не полагается.
 - Что не полагается?
 - Домой на казенных лошадях возвращаться.
 - Не пешком же? У меня вещи, брат еще заболел...
 - Не знаю, не знаю.
 - Может, сходить к Афанасию Петровичу, принести от него записку?
 Заведующий пожевал верхнюю губу.
 - Зачем же Афанасия Петровича беспокоить?  Что-нибудь найдем. Приходите
часа через два,  приготовлю вам  экипаж,  есть тут у  меня одна лошаденка на
примете, так ее оформить надо.
 - Ладно, через два, так через два.
 Слава пошел к себе.  Петя лежал на кровати сонный, вялый, температура у
него как будто сползла, равнодушными глазами смотрел на сборы брата.
 Пришла Эмма Артуровна.
 - Как, Вячеслав Николаевич, когда едете?
 - Часа через два, должно быть.
 - Брата  вашего  напоила  чаем,  яичко  всмятку  сварила,  отказывался,
глотать, говорит, больно, но кое-как скушал.
 - Доберемся мы с тобой?
 Петя утвердительно закрыл глаза.
 - Не бес-по-кой-ся, - выдохнул он. - До-е-дем.
 Слава  обвел  комнату глазами,  не  забыть  бы  чего,  и  Эмма  тут  же
перехватила его взгляд.
 - Не беспокойтесь,  Вячеслав Николаевич,  я помогу,  соберу и белье,  и
постель.
 Она  вынесла в  зал пачки с  книгами,  ушла и  вернулась с  креслом,  с
усилием втащила в  комнату Славы  дубовое кресло с  высокой спинкой,  обитое
тусклым зеленым сафьяном.
 - Это еще для чего? - удивился Слава.
 - Для  товарища  Соснякова,  -  радостно  объяснила  Эмма.  -  Строгий,
говорят, не в пример вам.
 Кресло... Что-то напомнило оно Славе. Какое-то кресло проступало сквозь
дымку времени.  Корсунское,  комсомольское собрание и  Сосняков,  несущий на
своих плечах кресло.  Другое.  Но все-таки кресло. Вот когда оно вернулось к
нему!
 - А без кресла он не обойдется? - спросил Слава.
 - Как можно, Вячеслав Николаевич, это вам все безразлично.
 Сосняков вправду другой человек,  Эмма ни обкрадывать его не осмелится,
ни  по  душам он  с  ней  никогда не  поговорит.  Серьезный товарищ.  Ну  да
простится это ему, лишь бы укомол не сдавал своих позиций.
 Вслед за креслом Эмма принесла ситцевые занавески на окно.
 - Помогите, Вячеслав Николаевич, гвоздики приколотить.
 - А это откуда?
 - Франечка велела повесить.
 Чудеса, да и только! Выслуживаться Франечка не любила.
 - Ей это зачем?
 - Поручение ей  такое  товарищ  Сосняков дали,  нежелательно,  говорит,
чтобы с  улицы ко мне в окно засматривали,  обеспечь меня,  говорит,  с этой
стороны.
 - А где она их взяла?
 - Сняла со своего окна.
 "Силен! - снова подумал Слава. - Сосняков им себя еще покажет".
 - А как вы думаете, Вячеслав Николаевич, товарищ Сосняков не могут меня
уволить?
 - С чего бы?
 Эмма потупилась:
 - Так я же беспартийная.
 - Ну и что с того?
 - А они, говорят, только партийных уважают.
 - Не волнуйтесь, полы можно и беспартийным мыть.
 - Я к вам так привыкла, Вячеслав Николаевич...
 - Пойду за лошадью, - оборвал ее Слава.
 Заведующий конным двором его ждал.
 - Приготовил я вам коня...
 Это был тот еще одер!  Старая,  изнуренная кляча, и под стать ей ветхий
полок,  доски которого стянуты проволочками и бечевками,  -  толкни и тотчас
рассыплется.
 Слава посмотрел в мутные, унылые глаза...
 - Да  вы  не  смотрите,  что  конь неказист,  довезет как миленький,  -
поспешил заведующий утешить Ознобишина.  - Дай я коня получше, надо посылать
кучера, гнать лошадь обратно, а кучеров лишних у меня нет. А этого можете не
возвращать, я его только что актировал. Доставит вас до Успенского!
 - А дальше что с ним делать?
 - Отдадите кому-нибудь, обдерут, шкура в хозяйстве всегда сгодится.
 "Сходить к Шабунину,  пожаловаться,  -  подумал Слава и махнул рукой. -
Все равно..."
 На полок навалили соломы,  Слава взгромоздился на грядку,  ухватился за
вожжи.
 - Счастливо! - закричал заведующий. - Доедете, разлюбезное дело.
 Петя,  уже  одетый,  сидел на  стуле.  Слава помог ему выйти,  поправил
солому,  расстелил одеяло,  подложил ему под голову подушку,  уложил пачки с
книгами.
 Эмма вынесла сверток с носильными вещами.
 - Простыни с постели я не положила,  - честно предупредила она Славу. -
Зачем везти грязное белье? Вашей маме лишняя стирка...
 - Поехали? - спросил Слава брата.
 - Поехали, - шепотом согласился Петя.
 Слава пожал руку Эмме.
 - Эмма Артуровна!
 - Вячеслав Николаевич,  я  вас  никогда-никогда  не  буду  забывать,  -
проникновенно сказала Эмма. - Вы были хороший человек.
 Слава сел рядом с Петей, дернул вожжами, ветеран конной тяги переступил
с  ноги на ногу и медленно побрел по залитой солнцем улице,  мимо яблоневого
сада...
 - Вячеслав Николаевич! Вячеслав Николаевич!
 Слава  обернулся.   По  улице  бежала  Эмма  Артуровна.  Она  протянула
мельхиоровый подстаканник.
 - Возьмите,  Вячеслав Николаевич,  это  вам за  все хорошее,  что имело
место между нами.
 И Слава взял, нельзя было обидеть Эмму.
 Потихоньку выехали за околицу.
 И  -  долго-недолго -  пропал  наконец за  холмом  городок,  потянулись
нескончаемые поля,  и  как  последний привет Малоархангельска порыв  теплого
летнего ветра донес до Славы сладковатый запах торфа, тлеющего во всех печах
покинутого города.
 А конь шел и шел, все медленнее и медленнее...
 Петя тронул брата за рукав.
 - Не жалей меня,  -  прошептал Петя. - Подгони, а то мы и к завтрему не
дотащимся.
 Пете было плохо, его томила не только болезнь, но и дорога, он все чаще
поднимал голову.
 - Да что там у  тебя?  -  с  раздражением спросил Петя.  -  Лошадь тебя
совсем не слушается!
 - А тебя послушается?
 - Ты вожжи держать не умеешь,  -  рассердился Петя и  с  трудом сел.  -
Дай-ка...
 - Лежи! Языком еле ворочает, а туда же...
 Кнута не было.
 Слава  спрыгнул,  сорвал  с  придорожной ракиты ветку,  подал  Пете,  к
удивлению Славы, скорость их Росинанта заметно возросла.
 Шаг за шагом уходила в прошлое малоархангельская жизнь.
 - Мало тебя уважают...  -  вырвалось