тр помещения...
 И опять этакий легкий жест: извините, ничего не поделаешь...
 Вера  Васильевна читала.  Надо  же  делать вид,  что  сохраняешь полное
присутствие духа.
 - Пардон...
 Марья Софроновна ни  жива ни мертва.  Мало ли чего могут попросить!  Не
откажешь. А потом оправдывайся перед Павлом Федоровичем.
 - Откройте!
 Офицерский пальчик постукал по сундуку.
 - Заховали куда-то ключ.
 Наивный человек Павел Федорович.
 Ротмистр одному из подручных:
 - Ефим, взломать...
 Марья Софроновна кинулась к сундуку:
 - Я открою!
 Наволочки, простыни, исподние юбки, рубашки, штуки сатина, мадаполам...
 - Ефим... - Ротмистр пальчиком указал на простыни. - Для нужд армии.
 Раз  -  у  одного из  казаков появился в  руках мешок,  два -  простыни
исчезли. Фокусы!
 Ротмистр слегка улыбнулся.
 - Офицерам тоже нужно на чем-то спать.  -  Опять шевельнул пальчиком. -
Ефим, если вам что требуется...
 Казакам требуется мануфактура.
 Вернулись в залу.
 Легкий полупоклон в сторону Веры Васильевны.
 - Пап-ра-шу аткрыть чемоданы.
 Казаки раструсили белье по столу: детские штанишки, старые блузки...
 Вера  Васильевна сберегла рубашечку -  воспоминание о  лучших временах,
французский батист,  кружева,  нежность, воздух... Пушистое облачко легло на
стол.  Гонсовский  балетным  жестом  простер  над  ним  руку,  и...  облачко
растаяло.
 - Простите.  Но...  бывают обстоятельства,  когда и офицеры нуждаются в
таких... - Строго взглянул на Павла Федоровича. - На два слова.
 Вернулись в спальню.
 - Золото, жемчуг, кольца?
 - Все поотнимали красные.
 - Я предвидел такой ответ!
 - Чего уж предвидеть! Грозились убить...
 - К сожалению, некогда вами заняться. Масло?
 - Сметана есть.
 - Сметану не берем.
 - Не сбивали еще.
 - Проводите в погреб.
 В  погребе бочка со сливками,  Павел Федорович не спешил сбивать масло.
Бочонок с топленым маслом зарыт в землю.
 Гонсовский заглянул в бочку.
 - Пейте, ребята, - разрешил он казакам. - Полезная штука.
 Павел Федорович нашел даже кружку.
 - Угощайтесь.
 Казаки зачерпнули. Раз. Другой. Много ли выпьешь кислых сливок?
 - Пошли...
 Гонсовский все чего-то искал.
 - А здесь что?
 Указал на амбар, сложенный из рыжего известняка.
 - Хозяйственный скарб.
 - Откройте.
 Ох,  как не хотелось Павлу Федоровичу открывать амбар!  Но возразить не
осмелился.
 Возразил Бобка!  Залаял,  затявкал,  загавкал,  забрехал, залился всеми
собачьими голосами: "Прочь, прочь, не пущу, уходите!" Неистово залился...
 Гонсовский испуганно оглянулся.
 - Где это?
 - Не бойтесь,  на цепи,  -  успокоил Павел Федорович.  - За амбаром, на
пасеке.
 - А у вас пасека?
 - Небольшая, для себя.
 В  амбаре пустынно и  холодно,  здесь бывало побольше добра,  а  сейчас
сбруя по стенам,  части от косилок,  от молотилок, мелкий инвентарь, топоры,
вилы, лопаты...
 Гонсовский приближался к закромам, как мышь к крупе.
 - А это что?
 Точно не видел!
 Семенной овес.  Отличный, трижды сортированный овес. Без васильков, без
сурепки.
 - Овес.
 Гонсовский запустил руку в  закром,  ласково и вкрадчиво,  точно ласкал
женщину,  захватил зерно в горсть,  раскрыл ладонь, рассматривал овес, точно
жемчуг, он и лился с ладони, как жемчуг, видно, понимал толк в овсе.
 - Ефим, быстро, за подводами.
 Ефим  повернулся,  засеменил,  почти побежал.  Павел Федорович чуть  не
заплакал.
 - Ведь это ж семена. Семена, поймите. Ведь это ж хозяйство...
 - Любезный,  служение отечеству требует жертв.  И с нашей стороны,  и с
вашей.  Я бы мог реквизировать фураж,  но не хочу,  не нахожу нужным, беру у
вас этот овес,  как доброхотное даяние, могу даже выдать расписку. Считайте,
забрал у  вас  овес  сам  генерал Деникин.  Когда  Александр Иванович займет
Москву, законные власти возместят все...
 Насмехается, сукин сын!
 Славушка шел чуть позади.  Непонятно почему, всхлипнул Павел Федорович,
офицер вел себя вежливо и необидно.
 - Не  волнуйтесь,  вас не заставят шевельнуть и  мизинцем,  -  успокоил
Гонсовский хозяина. - Мы сами погрузим.
 Должно быть, фураж-то он и искал!
 - А пока покажите пасеку.
 Ближе к  осени пчелы не так злы,  соты полны,  кое-где валяются в траве
трутни, еще месяц, и можно прятать ульи в амбар.
 Пчелы игнорировали посетителей,  зато Бобка выходил из себя.  На пасеке
тоже  амбар,  поменьше,  где  хранились принадлежности пчеловодства.  Бобка,
привязанный на цепь у двери амбара, выкопал под амбаром нору и обычно дремал
там. Но сейчас метался, прыгал, выходил из себя.
 - Зайдем?
 Павел Федорович ногой придержал собаку, снял замок, открыл дверь.
 - Заходите.
 Славушка потрепал Бобку, вошел следом. Пес не унимался.
 Гонсовский обследовал и  этот амбарчик,  он и  здесь сразу заприметил в
углу бидоны.
 - Выкати-ка,  -  приказал он одному из казаков. - Поглядим, какая в них
сметана.
 - Там мед,  - глухим голосом промолвил Павел Федорович. - Для подкормки
пчел.
 - Ошибаетесь,  -  весело  поправил  его  Гонсовский.  -  Для  подкормки
кавалергардов его императорского величества.
 Казак выкатил бидон, второй, поднял с одного крышку.
 - Пробуй, - приказал Гонсовский.
 Казак  запустил руку  в  бидон,  пальцами достал комок  засахарившегося
меда, с аппетитом откусил...
 - Сладкий? - спросил Гонсовский.
 Казак ухмыльнулся.
 - В плепорцию.
 Носком сапога Гонсовский тронул бидон.
 - Взять.
 Казаки покатили бидоны к двери. Павел Федорович не осмелился возражать.
Да он и знал: возражать бесполезно. Попробуй возрази!
 Однако нашлось кому возразить.
 - Благодарю,  -  вежливо произнес Гонсовский,  слегка  наклонив голову,
переступил порожек и... закричал.
 Покуда  Павел  Федорович  мысленно  подсчитывал убытки,  покуда  казаки
подкатывали бидоны к  дверям,  покуда Славушка дивился,  как легко и  весело
умеет грабить этот вежливый и,  должно быть,  опытный по  этой части офицер,
Бобка выступил в  защиту хозяина:  рванулся из-под амбара и  сквозь голенища
сапога прокусил офицеру ногу.
 - Ах ты!..
 Для  выражения своих  чувств  господин  ротмистр  воспользовался весьма
нецензурными словами.
 Схватился за ногу, торопливо полез в кобуру за револьвером.
 Щелкнул взведенный курок.
 И  с  такой же  стремительностью,  с  какой пес накинулся на грабителя,
Славушка бросился к Бобке, прильнул к нему, обнял, заслонил.
 - Отойди! - закричал Гонсовский. - Отойди, сукин сын!
 Славушка еще теснее прижался к Бобке: не мог, не мог он предать друга!
 - Отойди, щенок! Тебе говорят...
 Казаки с интересом смотрели на своего офицера, они-то хорошо знали, что
господин ротмистр не умеет прощать обидчиков.
 - Считаю до трех, слышишь? Не отойдешь, пристрелю вместе с собакой!
 - Слава!
 Позади  Гонсовского  стоял  Павел  Федорович.   Голос  его   прервался,
визгливая нота  повисла в  воздухе.  Он  не  рискнул броситься к  мальчику и
оттащить от собаки,  чего доброго Гонсовский не дождется,  выстрелит, однако
отдать мальчика на расправу не позволяла совесть.
 - Уйди, слышишь? Сейчас же уйди...
 "Пусть, пусть этот негодяй попробует меня оттащить!"
 - Раз... два... Отойди, мерзавец! Пристрелю!
 Казаки знали:  ротмистр Гонсовский не  врет,  им  не  такое  доводилось
видеть...
 Павел Федорович забежал сбоку.
 - Господин офицер,  пощадите... Дурак, дурак, разве не видите? Пощадите
мать! Мальчишка еще...
 Но тут у забора возник Ефим:
 - Так что подводы прибыли.
 Гонсовский поиграл губами.
 - Так, так... - Посмотрел куда-то поверх мальчика. - Вернусь через пять
минут. Собаку я все равно пристрелю.
 Прихрамывая, пошел распорядиться погрузкой овса.
 Павел Федорович присел на корточки.
 - Чего ваньку валяешь?  Не знаешь,  что ли?  Кутеповцы на все способны.
Только мать обездолишь...
 Он  еще что-то говорил,  но Славушка не слушал.  Он прижался к  Бобке и
вместе с ним ползком полез под амбар. Они забирались все дальше и дальше.
 - Смотри,  Бобка, - бормотал мальчик, - пристрелит он и тебя, и меня, я
тебя сейчас отпущу, только ты, дурень, не убегай от меня...
 Отстегнул под  амбаром ошейник,  обнял Бобку за  шею  и  пополз в  лаз,
ведший в проулок за амбаром.
 И пес догадался,  пополз бок о бок с мальчишкой, они нырнули из проулка
в  крапиву,  проползли под  изгородью и,  почти уже  не  прячась,  стремглав
побежали через огороды.
 Куда девать Бобку?.. К Введенскому, только к Введенскому!
 Андрей Модестович охотник,  любит собак,  вот  Славушка и  попросит его
подержать Бобку у  себя в  доме на привязи,  Андрей Модестович не даст пса в
обиду.
 А  ротмистр  Гонсовский,  приказав  застелить  подводы  брезентом и  не
оставить в амбаре ни зернышка, вернулся к пасеке, увидел затянутую под амбар
цепь, усмехнулся, нагнулся, сунул дуло в дыру и разрядил всю обойму.


22

 Кавалерийская часть,  которую  ротмистр Гонсовский обеспечивал фуражом,
мелькнула и  исчезла куда-то в сторону Ливен,  и в Успенском снова наступило
затишье.
 Вошло и у Астаховых все в свою колею,  Павел Федорович припрятывал все,
что можно припрятать,  Федосей и Петя сторожили на хуторе сад,  обмолачивать
хлеб Павел Федорович воздерживался, хлеб стоял в скирдах, так легче избежать
реквизиций,  Марья Софроновна и  Надежда обихаживали коров и  птицу,  да еще
лежмя  лежала  на  грязных  простынях разбитая параличом Прасковья Егоровна,
лежала и мычала,  просила у бога смерти. Возле нее и увидела Вера Васильевна
мордастого солдата.
 - Вы кто?
 Солдат молчал.
 Вера Васильевна осмелела:
 - Кто вы такой? Что вам здесь нужно?
 Он опять промолчал.
 - Я вас спрашиваю!
 - Комендант.
 - Кто? Кто? - воскликнула она в растерянности.
 - Гарбуза, - невозмутимо назвался солдат. - Комендант штаба.
 - Бог мой,  решительно ничего не понимаю! - продолжала недоумевать Вера
Васильевна. - Какой комендант? Какой Гарбуза?
 - Вопчем, мы ваш дом займаем под штаб.
 - Какой штаб?
 Тут появился Павел Федорович.
 - Молчите,  молчите,  вы все испортите!  -  крикнул он, становясь между
солдатом и свояченицей. - Говорите со мной, я - хозяин.
 - Не  треба.  Говорить будете промеж себя,  а  мне  зараз  очистить всю
помещению.
 Павел Федорович знал  уже,  в  чем  дело,  в  волости расквартировалось
какое-то армейское соединение, в Успенском размещался штаб, а под канцелярию
выбрали дом Астаховых.
 - Простите, с кем имею...
 - Ефрейтор Гарбуза, - еще раз представился солдат. - Комендант штаба.
 Павел Федорович не знал,  что в  данном случае комендант значило то же,
что и завхоз.
 - Освобождайте помещению,  - сказал Гарбуза. - Сей минут командир полка
будут.
 - Куда  ж  я  ее?   -   Павел  Федорович  указал  на  мать.  -  Человек
непереносимый.
 - Ничего не знаю, - сказал Гарбуза. - Убрать, и вся недолга.
 - Ну и убирай сам,  -  рассердился Павел Федорович.  -  Ты же видишь, в
каком она состоянии?
 - А не уберешь, - невозмутимо пригрозил Гарбуза, - лягешь рядом с ней.
 - Можно ко мне, - предложила Вера Васильевна.
 - Куда к вам? - рассердился и на нее Павел Федорович. - А вас куда?
 На  их  счастье,  в  комнате  появилось  некое  белобрысое  существо  в
гимнастерке с солдатскими погонами.
 Солдат неуверенно осмотрелся, грохнул на стол пишущую машинку, подергал
на "ремингтоне" рычажки.
 - Гарбуза, что ты за комендант? - капризно пожаловался прибывший.
 - Момент! - воскликнул комендант...
 Но  ему не  пришлось ничего делать,  в  комнату вошли офицеры.  Их было
трое,  старший из них,  подполковник, остановился среди комнаты, двое других
принялись бесцеремонно заглядывать во все углы.
 - Где хозяин? - обратился подполковник к коменданту.
 Павел Федорович выступил вперед.
 - Подполковник Шишмарев,  -  представился офицер, подавая руку. - С кем
имею честь?
 - Астахов,   земледелец,  -  назвался  Павел  Федорович,  прикасаясь  к
протянутой руке. - Устроим вас честь по чести...
 - Нет, я квартирую напротив, здесь будет канцелярия, - сказал Шишмарев,
поглядев на Веру Васильевну и  указывая на соседнюю комнату.  -  А кто у вас
здесь?
 - Жена брата,  -  объяснил Павел Федорович и не удержался,  добавил:  -
Тоже офицер.
 - Где?
 - В армии.
 - В какой?
 Павел Федорович наврал бы с три короба, но побоялся Веры Васильевны, та
могла подвести.
 - В  царской.  В  царской  он  служил  офицером,  до  сих  пор  еще  не
вернулся...  -  Все-таки соврал и поспешил вернуться к злободневным делам. -
Мы сейчас выберемся...
 - Куда?
 - На кухню.
 - Покажите сначала помещение.
 Шишмарев обошел комнаты.  "Под  канцелярию хватит двух..."  Приказал не
трогать Прасковью Егоровну:  "Было бы  варварством..."  Тут  на  шум  явился
Славушка.  "А  это чей мальчик?..  Здравствуй.  Как зовут?..  Что у  тебя за
книжка?.."  Славушка в тысячный раз читает "Героя нашего времени".  Шишмарев
улыбнулся, потрепал мальчика по голове. Печорин решил вопрос. "Вы останетесь
в доме,  -  это Вере Васильевне.  -  Тем более жена офицера..." Дал указание
перенести вещи Веры Васильевны за перегородку,  в  комнату Павла Федоровича.
"А вас попрошу устроиться где-нибудь еще,  - это Павлу Федоровичу. - Женщина
с детьми нам не помешает,  а вы...  -  Вежливая усмешка.  - Нет оснований не
доверять,  но...  Мера предосторожности.  -  Вежлив безукоризненно. - Михаил
Гурьевич, займитесь... - это одному из офицеров, тонконогому, тонконосому и,
как выяснилось чуть позже, тонкоголосому: он представил его Вере Васильевне:
- Поручик Ряжский,  дежурный по штабу... - Назвал солдата у машинки: - А это
Астров. Полковой писарь. Михаил Гурьевич, чтоб все в ажуре..."
 Поклонился, ушел, вещи Веры Васильевны перенесли за перегородку, в залу
внесли какие-то тюки,  Ряжский расставил чемодан-кровать,  и не прошло часа,
как Астров застрекотал на машинке.
 Вечером пришел Шишмарев, выслушал доклады, подписал приказы, постучал в
перегородку, спросил:
 - Вы дома?
 Вера Васильевна вышла в залу.
 - Я вас слушаю.
 - Зачем так официально? Хочу познакомиться... А где ваш сын?
 - У меня их два.
 - Познакомьте...
 Вера Васильевна позвала мальчиков.
 - Ничего,  ничего,  не смущайся,  - ободрил Шишмарев Славушку. - Дома у
меня такой же парень.
 Попросил  мальчика  показать  село.  Сходили  к  церкви,  к  исполкому,
поднялись к  школе...  Славушка заинтересовался машинкой.  Шишмарев приказал
Астрову  поучить  мальчика,  обещал  утром  дать  пострелять из  револьвера.
Славушка пристал к Астрову.  Тот показал,  как вставлять бумагу,  ударять по
клавишам,  переводить каретку.  Урок  вскоре ему  надоел,  собрался ужинать,
сказал,  чтоб Славушка сам учился печатать,  а если позвонит телефон,  сразу
бежал в кухню и позвал бы его.
 Он ушел.  На столе валялись всякие бумаги. Славушка принялся читать. Не
думал он,  что все будет так просто. Сунул в карман копии приказов. На глаза
попалась рапортичка на довольствие.  Он принялся ее перепечатывать. Если кто
придет, скажет, переписывает для практики первый попавшийся текст.
 Астров вернулся,  на  минуту заглянул Гарбуза,  придирчиво посмотрел на
писаря.
 - Никуда не уходи,  - приказал Гарбуза. - Здесь и ночуй, поручик небось
не придет до утра. - Пальцем указал на мальчика. - А этот чего здесь?
 - Подполковник сказал поучить на машинке, - объяснил Астров.
 - Машинку ломать,  -  недовольно сказал  Гарбуза и  угрюмо  поглядел на
Славушку. - Шел бы ты спать.
 Он  ждал,  когда  мальчик  уйдет,  Славушке  пришлось уйти  к  себе  за
перегородку.
 - Что у тебя общего с этими людьми? - упрекнула сына Вера Васильевна. -
Подальше будь от политики...
 - Ах,  мамочка,  - возразил Славушка. - Тут ни при чем политика. Почему
бы и не поговорить? А в друзья я ни к кому не лезу.
 - Какие еще друзья? Они через два дня уйдут...
 Славушка сел на подоконник.
 - Куда это? - встревожилась Вера Васильевна.
 - Выхожу один я на дорогу...
 - Я тебя серьезно спрашиваю.
 - Поброжу немного.
 - Ты точно не от мира сего, вокруг война...
 Славушка  спрыгнул в  палисадник.  Перелез  через  забор.  Прислушался.
Мерный шум  несся точно из-под земли.  То  корова пережевывала свою жвачку в
хлеву у Волковых. Сквозь стену слышался чей-то шепот. Или это казалось ему?
 Мертвенный зеленовато-молочный свет  заливал площадь.  Исполком высился
черной  глыбой,  окна  посверкивали серебряным блеском,  да  поодаль  белело
здание бывшей питейной лавки.
 У лавки стоял караул, деникинцы хранили в ней реквизированные продукты.
Двое  солдат сидели на  ступеньках низенького крылечка,  ружья  лежали перед
ними прямо на земле, они курили. Цигарки вспыхивали красными точками, и гуще
становилась возле солдат тьма.
 "Побежать?.. Обязательно остановят!"
 Его окликнули:
 - Кто там?
 - Я, - сказал Славушка.
 - А кто ты?
 - А у нас штаб стоит, - нашелся Славушка.
 Один из солдат узнал его.
 - Этот тот пацан, что ходил с подполковником.
 Славушка сделал несколько шагов, его не остановили. Он пошел по дорожке
к  почте,  нигде никого,  но  едва вступил на аллею,  как навстречу попалась
Сонечка Тархова,  она не узнала Славушку или сделала вид,  что не узнала,  и
пропала,  показалась какая-то  парочка  и  скрылась в  кустах,  мелькнул еще
кто-то, вот тебе и война, ушли красные, пришли белые, а парочки гуляют и при
тех, и при других, ночной променад в аллее не прекращается.
 Черт  с  ними,  с  этими парочками!  Славушка сворачивает к  реке.  Как
хрустят ветки! Не следует обнаруживать свое присутствие, хотя подумать могут
только, что он подражает взрослым парням.
 На  реке  темно,  хоть  луна и  выглядывает из-за  облаков.  Перебегает
запруду. Вот и лужайка...
 Пиить-пить-пить!  Пиить-пить-пить!  Свисти, свисти, все равно никого...
Пить-пить... Ой!
 - Почему так поздно? Я уж хотел уходить.
 - Откуда вы, Степан Кузьмич? Я ведь просто так пошел, на всякий случай,
не думал вас найти...
 - Как  не  думал?  Я  велел  Терешкину  передать,  чтоб  ты  как-нибудь
вырвался.
 - Даже не видел его.
 - Что у вас?
 Славушка докладывает - штаб, Шишмарев, отдает взятые приказы.
 - Молодец,  - хвалит Быстров. - Завтра сюда опять, только пораньше, под
вечер, меньше подозрений.
 - А увидят?
 - Ну и пусть,  пошел гулять.  - Быстров крепко, по-мужски, пожимает ему
руку. - А теперь спать, спать, беги!


23

 За стенкой спорят...
 - Можно?
 - Входи, входи...
 На  мальчика не обращают внимания.  Астров сидит у  машинки.  Ряжский у
телефона.  Филодендрон задвинут в угол,  загораживает киот. Шишмарев стоит у
стола, а на столе, на краешке стола, сидит еще один офицер. Они-то и спорят.
 Славушка  довольно скоро  разбирается в  предмете спора.  Тот,  что  на
столе, настаивает собрать волостной сход, выбрать волостного старшину. Армия
уйдет вперед,  надо восстановить старые институты.  Деникин,  как  известно,
несет  свободу и  демократию,  пороть будем  потом,  поэтому никого не  надо
назначать, пусть мужики сами выберут себе начальство, мы не позволим выбрать
кого не надо, не надо откладывать выборы.
 А подполковник возражает:
 - Ротмистр,  нам не до выборов...  -  Ага,  значит,  тот, что на столе,
ротмистр.  -  Поверьте,  Кияшко,  армию  не  следует  отвлекать гражданскими
делами. Да и кто гарантирует, Илья Ильич, что не выберут большевика?
 Значит,  тот,  что на столе,  ротмистр Кияшко Илья Ильич. Но... если он
ротмистр, почему он сидит перед подполковником?
 И  как он хохочет,  этот Кияшко,  как самоуверенно и  нагло.  Кто же ты
такой, Кияшко, если можешь хохотать прямо в лицо подполковнику?
 - Мы выберем большевика?!  Да я  все уже здесь знаю,  знаю,  кто и  чем
дышит,  у  здешнего попа  восемь дочерей,  так  я  знаю,  какая с  кем...  -
закончить фразу он не успел.
 - Ротмистр,  вы забываетесь! - Кияшко моментально соскакивает со стола.
Шишмарев не орет, шипит: - За стеной женщина, дети. Я попрошу...
 - Извините, господин подполковник!
 - Можете быть свободны, господин ротмистр.
 - А  вот свободным быть не  могу,  выборы придется провести,  я  собрал
кое-какие данные,  политический настрой населения вполне удовлетворительный,
выберут того, кого им укажут, к завтрему подготовим кандидатуру, я прошу вас
не  игнорировать политические задачи движения,  не  заставляйте меня звон