сьбой одолжить нам какой-нибудь корабль и просим разрешения нам
последовать за нашими хозяевами, Нендой и Атвар Х'сиал,  к  Гаргантюа  или
туда, куда ведет их след.
     - Нет, - сразу ответил Ребка, -  определенно  нет.  Я  отвергаю  вашу
просьбу. На Опале  все  заняты  восстановительными  работами;  им  некогда
возиться с вашей экспедицией.
     Каллик энергично защелкала и зачирикала
     - Но в  этом  не  будет  необходимости,  -  сказал  Ж'мерлия.  -  Как
указывает хайменоптка  Каллик,  нам  не  надо  спускаться  на  Опал.  Есть
доступный  космический  корабль  -   "Летний   сон".   Он   находится   на
Станции-на-Полпути. К нему будет легко вернуться и восполнить  запасы  его
энергии. На Станции мы найдем нужные запасы провизии. Каллик и я  уверены,
что сможем управлять этим кораблем.
     - С одним дополни тельным пассажиром, - вмешалась Дари Лэнг. - Я лечу
с вами.
     Ребка вспыхнул:
     - Ты покалечена. Ты слишком больна, чтобы лететь.
     - Ерунда. Я поправлюсь по пути на Гаргантюа. Ты хочешь  сказать,  что
обожженная нога помешала  бы  тебе  выполнять  свою  работу,  если  бы  ты
оказался на моем месте?
     - "Летний сон" не является собственностью Добеллии. - Ребка  не  стал
отвечать на ее вопрос и попытался подойти с другой стороны. -  Не  в  моей
власти и не во власти Макса Перри разрешить вам использовать этот корабль.
     - Мы с этим  согласны.  -  Ж'мерлия  вежливо  кивнул,  -  разрешение,
конечно, должно исходить от Джени Кармел, являющейся его владелицей.
     - А почему вы думаете, что она даст вам свое разрешение?
     Джулиус Грэйвз тихо кашлянул.
     - По правде говоря, капитан Ребка, я уже обсудил этот вопрос с бедной
Джени. Она говорит, что даже слышать не хочет об этом корабле. Он ваш,  на
столько времени, сколько вы захотите им пользоваться.
     Ребка уставился на советника. Почему, собственное, все решили, что он
собирается с ними лететь?
     - И все-таки, нет, советник. При чем здесь то, что мы  можем  достать
корабль. Не вижу никакой разницы.
     Ж'мерлия  наклонил  голову  и  склонился  совсем  низко,   а   Каллик
разочарованно засвистела. Джулиус Грэйвз кивнул и тихо произнес:
     - Безусловно, это решение принимать вам, капитан. Но не будете ли  вы
так любезны поделиться со мной ходом своих размышлений?
     - Разумеется. Разрешите начать с вопроса. Вы  знаете  Луиса  Ненду  и
Атвар Х'сиал. Отправились бы вы на Гаргантюа искать их тела?
     Позиция Ребки была для него самого вполне ясной. Сама  мысль  о  том,
что надо разыскивать людей, которые пытались  тебя  убить,  представлялась
ему нелепой... Если только ты сам не собираешься убить их.
     - Мне отправиться на Гаргантюа? - Грэйвз  поднял  брови.  -  Конечно,
нет. Во-первых, я обязан вернуться на Миранду. Моя работа здесь выполнена.
Вдобавок, я считаю Атвар Х'сиал и Луиса Ненду опасными преступниками. Если
я полечу на Гаргантюа, чего я делать  не  собираюсь,  так  как  считаю  их
мертвыми, то лишь для того, чтобы их арестовать.
     - Очень хорошо. Я думаю точно так же, советник,  знаете  ли  вы,  как
Луис Ненда управлял ею? - Ребка указал на Каллик. - Я вам расскажу. Кнутом
и уздой. Он говорил, что Каллик  его  ручное  животное,  но  никто  так  с
любимцем не обращается. Она не была равной ему и не была его любимцем. Она
забитая, униженная и легкозаменяемая рабыня. Он запросто бросил ее умирать
на Тектоне. До приезда на Опал Каллик почти не понимала человеческой речи,
но только потому что он лишил ее возможности учиться.  И  все-таки  именно
Каллик сделала все расчеты, показывающие  что  во  время  Летнего  Прилива
произойдет  уникальное  событие.  Это  сделала  она,  а  не   Ненда!   Она
несравненно сообразительнее его. Разве не так?
     - Совершенно верно. -  На  губах  Джулиуса  Грэйвза  блуждала  легкая
улыбка. - Пожалуйста, продолжайте.
     - Не лучше положение и Ж'мерлии. С ним обращались  как  с  вещью!  Вы
специалист по этике, и я удивлен, что вы не заметили  этого  раньше  всех.
Атвар Х'сиал превратила Ж'мерлию в ничто. Теперь он говорит свободно...
     - Можно сказать и так.
     - Но когда кекропийка была рядом, Ж'мерлия боялся слово  сказать.  Он
был абсолютно пассивным. Все, что он делал, это передавал нам ее мысли.  У
него есть разум, но ему никогда не разрешалось  им  пользоваться.  Как  вы
считаете, советник, сделали Луис Ненда и Атвар  Х'сиал  что-нибудь,  чтобы
заслужить такую преданность?
     - Не сделали.
     -  И  разве  позволительно  так  обращаться  с  такими  разумными   и
рассудительными существами, как Ж'мерлия и Каллик? Чтобы все  их  действия
так жестоко контролировались?
     - Это не только не позволительно, капитан, это нетерпимо. И  я  очень
рад, что у нас с вами совершенно  одинаковые  взгляды.  -  Джулиус  Грэйвз
повернулся к ожидавшим решения  чужакам.  -  Капитан  Ребка  согласен.  Вы
взрослые разумные существа, и капитан говорит,  что  контроль  над  вашими
действиями совершенно недопустим. Поэтому мы не можем диктовать  вам,  как
поступать. Если вы хотите взять корабль  и  искать  Луиса  Ненду  и  Атвар
Х'сиал, вы имеете на это полное право.
     - Эй, подождите минутку! - Ребка  увидел  ухмылку  на  лице  Джулиуса
Грэйвза и услышал торжествующий свисток Каллик. - Я этого не говорил!
     - Сказал, Ханс. - Дари  Лэнг  тоже  смеялась.  -  Я  слышала  это,  и
советник Грэйвз  прав.  Если  недопустимо,  чтобы  Ненда  и  Атвар  Х'сиал
контролировали действия Каллик и Ж'мерлия, то и мы не вправе  делать  это.
По правде говоря, это было бы даже хуже, потому что мы все сознавали бы...
     Ребка оглядел стоявших  вокруг:  Джулиуса  Грэйвза  с  его  безумными
голубыми глазами, Ж'мерлию и Каллик с их непроницаемыми лицами и, наконец.
Дари Лэнг с ее понимающей улыбкой.
     Он ввязался в спор и проиграл по всем фронтам. И, как ни странно,  не
огорчился.  В  нем  проснулось  любопытство,  какое  он  испытывал,  когда
планировали спуск в Парадокс. Да, впереди, наверняка, будет много проблем,
но они зовут к действию,  а  не  к  психологическим  манипуляциям  в  духе
Джулиуса Грэйвза.
     И что они найдут на Гаргантюа? Этот вопрос оставался открытым.  Луиса
Ненду и Атвар Х'сиал, живых или мертвых? А может,  самих  Строителей?  Или
тайны, превосходящие тайны Опала и Тектона?
     Когда за стенками капсулы раздался свист атмосферного воздуха,  Ребка
только вздохнул. До приземления осталось несколько минут.
     - Ладно, советник. Мы спустим вас, Макса и Джени на  Опал.  Остальные
отправятся обратно по Пуповине к Станции-на-Полпути и  "Летнему  сну".  Но
что будет там, на Гаргантюа...
     - Об этом можно только догадываться, -  сказала  Дари.  -  Не  горюй,
Ханс. Это похоже на Летний Прилив и немножко на саму жизнь. Если знать все
заранее, не стоит и в путь отправляться.



                              Чарльз ШЕФФИЛД

                               РАСХОЖДЕНИЕ



                                            Все той же Банде Четырех
                                            и всем, кто достиг (в среднем)
                                            чудесной поры семнадцатилетия.



                                    1

     - Закрой левый глаз. Прекрасно. Теперь правый и держи  его  закрытым,
пока я не скажу "готово", а затем открой и одновременно улыбнись.
     - Можно мне говорить?
     - Подожди секунду. Готово.
     Светло-голубой глаз открылся. Тонкие губы раздвинулись,  демонстрируя
ровные  белые  зубы.  В  течение  нескольких  секунд  Сью   Андо   изучала
осклабившееся лицо, а затем повернулась к своей ассистентке.
     - Сейчас именно на это надо обратить внимание. Такая улыбка  напугает
даже кекропийца. Верх надо округлить, это сделает ее более дружелюбной.
     - Я позабочусь об этом. - Вторая  женщина  что-то  пометила  в  своем
компьютерном блокноте.
     - Можно мне говорить?
     Андо утвердительно кивнула стоявшему перед ней обнаженному мужчине:
     - Валяй. Нам как  раз  надо  снять  твои  речевые  характеристики.  И
прекрати улыбаться - у меня мурашки бегут по коже.
     - Прошу прощения. Но зачем вы собираетесь повторять все? В  этом  нет
необходимости. Меня  тщательно  проверили  перед  отправкой  с  завода  на
Персефоне и пришли к заключению, что мое физическое состояние идеально.
     - Надеюсь. Бракованных мы не берем. Но это было месяц назад, а сейчас
я изучаю произошедшие в тебе перемены. Вживленный компьютер  всегда  имеет
адаптационный период,  а  тебя  отправят  очень  далеко.  Местные  жители,
возможно, никогда не видели викеров. Если у  тебя  возникнут  проблемы  со
стабильностью, ты не сможешь сходить в магазин, чтобы  тебя  поднастроили,
как это делается здесь, вблизи Солнца. Ну, ладно. Еще один тест,  а  потом
мы доставим тебя в центр инструктажа. Глядя на меня, подними одну ногу.
     Как  только  босая  ступня  оторвалась  от  пола,  Сью  Андо  влепила
прекрасный удар кулаком в незащищенную  челюсть.  Рука  мужчины  двинулась
вверх,  чтобы  закрыться,  но  слишком  медленно.  Костяшки  пальцев  Андо
врезались в подбородок.
     - Черт возьми! - Она пососала начавшие опухать  суставы.  -  Вот  это
удар. Ты почувствовал его?
     - Конечно. У меня прекрасное сенсорное оборудование.
     - Не говоря уже о прочной коже. Ну, теперь ты понял, что  я  имела  в
виду, когда говорила об адаптационном периоде? Еще месяц назад я ни за что
бы не приблизилась к тебе на  расстояние  вытянутой  руки.  Тебе  надо  на
порядок улучшить рефлексы. Сегодня после инструктажа мы этим займемся. Для
этого нам придется на несколько минут вынуть твой мозг.
     - Если вы настаиваете. Однако я должен отметить, что  моя  внутренняя
конфигурация рассчитана на непрерывный сенсорный поток.
     - Это мы тоже устроим. Я пущу нервный жгут от мозга к позвоночнику, и
ты  сохранишь  все  сенсорные  каналы  за  исключением  считанных  секунд,
необходимых для подсоединения к разъемам.
     - Это весьма ценно. Можно мне говорить опять?
     - Боюсь, нам уже не остановить тебя. Так что  давай,  болтай  сколько
хочешь. Речь будет твоим главным средством общения.
     - Именно это меня и беспокоит. Не понимаю, почему  информация  должна
поступать таким неэффективным способом. Я полностью совместим  по  системе
подключения  с  информационной  сетью.  При  помощи  нервного  жгута  я  в
состоянии принимать и  посылать  миллионы  единиц  информации  в  секунду.
Человеческие   существа   мучительно   медлительны.   Совершенно    нелепо
обмениваться сведениями с другой сущностью столь примитивным образом.
     Сью Андо улыбнулась, заметив выражение лица своей ассистентки.
     - Я знаю. Ли, ты считаешь,  что  мне  следует  понизить  уровень  его
грубости. Ты не права. Там, куда он направляется,  раздражение  по  поводу
неэффективности станет одним из стимулов для выживания. - Она  повернулась
к невозмутимой мужской фигуре. -  Ты  действительно  способен  посылать  и
принимать информацию быстрее нас, но лишь при обмене с другим компьютером.
Тебе же предстоит отправиться  в  систему  Добеллии.  Она  бедна  и  слабо
развита;  сомневаюсь,  что  там  кому-то  приходилось  видеть   вживленный
компьютер. Им не по карману устройства,  позволяющие  осуществлять  прямой
инфообмен. Твоими источниками информации будут люди, или, возможно, другие
органики. Пусть мы медленны  и  глупы,  но  тебе  от  нас  не  отделаться.
Привыкай к этому, и побыстрей.
     Она снова повернулась к Ли Боро.
     - До инструктажа еще надо что-то сделать?
     Ли сверилась со своим списком.
     - Температура тела на несколько градусов ниже нормальной, но  мы  это
так и оставим. Ионный баланс прекрасный. Имя. Надо дать ему  какое-нибудь,
прежде чем продолжать.
     - Можно мне говорить?
     Сью Андо вздохнула.
     - Если это необходимо. Только учти, мы уже опаздываем.
     - Я буду краток. Другое имя  ни  к  чему.  У  меня  уже  есть  полный
идентификатор.  Я  -  Вживленный  Компьютер   194,   серия   Красный-Пять,
Талли-Лайн, модель с улучшенными конечностями.
     - Знаю. У меня  также  есть  полный  идентификатор  -  Сью  Ксантиппа
Харбсон Андо, человек женского пола, место рождения  -  Европа,  Четвертый
Альянс, клайд Земли, но мне даже в голову не  придет  использовать  его  в
качестве имени - он раза в три длиннее, чем надо  для  общения.  Твое  имя
будет... - она сделала паузу, - красивым и простым.  Вживленный  Компьютер
Талли. В.К.Талли. Ли, как тебе? В.Красный Талли,  если  уж  он  так  хочет
соблюсти все формальности.
     Ли обратилась к своему компьютеру.
     - Никем не занято. Я создам изоморфизм между именем В.Красный Талли и
полным идентификатором. - Она набрала необходимые команды. - Для краткости
В.К.Талли. А мы будем звать тебя просто Талли. Хорошо?
     - Можно мне говорить?
     Сью Андо вздохнула.
     - Теперь уже  нет.  Пора  в  центр  инструктажа.  Ну,  ладно.  В  чем
загвоздка? Тебе не нравится это имя?
     - Идентификатор, предложенный вами, вполне  удовлетворителен.  Однако
меня смущают два других момента. Во-первых, я  понимаю,  что  на  мне  нет
одежды, а ваши тела прикрыты.
     - Боже мой. Ты что, стесняешься?
     -  Я  так  не  думаю.  Ментоструктура,   соответствующая   состоянию,
обозначаемому как стеснение, у меня отсутствует, но я хочу знать,  следует
ли мне носить одежду в системе Добеллии.
     - Только если там ее носят. Ты будешь делать все,  что  там  принято.
Весь смысл  твоего  вживления  -  максимальная  совместимость  с  местными
жителями. В чем твоя вторая проблема?
     - Меня вживили в мужскую форму человека. Почему?
     - По той же самой причине. В основном ты будешь  общаться  с  людьми,
поэтому мы решили, что тебе лучше иметь человеческие  облик.  А  вырастить
твое тело из человеческого ДНК-шаблона гораздо проще, чем создать какую-то
неорганическую форму, имеющую близкое сходство.
     - Вы лишь частично ответили на мой вопрос, объяснив,  почему  я  имею
человеческую форму. - В.К.Талли показал на свои половые органы. - Но,  как
видите, я вживлен именно в мужское тело.  Женское  тело,  а  именно  такое
носите вы и Ли Боро, выглядит менее громоздким и  требует  меньше  пищи  в
качестве горючего. Поскольку мне придется есть, я хотел бы  знать,  почему
меня облекли в более крупную и менее эффективную форму.
     Сью Андо внимательно посмотрела на него.
     - Хм-м. Знаешь, Талли, у меня нет ответа. Я  уверена,  что  у  Совета
имелись  для  этого  причины,  возможно,  связанные  с  местом,  куда   ты
направляешься. Ты это сможешь выяснить на инструктаже. Я знаю одно: сейчас
менять тело уже поздно. Через три дня ты должен направиться по Бозе-сети к
Добеллии.
     - Можно мне говорить?
     - Конечно, но не сейчас и не со мной. - Андо улыбнулся. -  Ты  и  так
уже опоздал  на  встречу  с  инструкторской  группой.  Ступай,  В.К.Талли.
Эксплуатируй уши инструкторов сколько захочешь.


     Трое стандартных суток до отправки. Это - семьдесят два часа, или 259
тысяч  секунд,  или  259  миллиардов  микросекунд,  или   259   миллиардов
триллионов аттосекунд. Сферический, величиной с грейпфрут, мозг  В.К.Талли
имел тактовый период восемнадцать аттосекунд. Трех дней вполне хватило бы,
чтобы  перебрать  все  мысли,  способные  возникнуть   в   мозгу   каждого
органического существа во всем рукаве галактической спирали.
     Но чем дальше, тем сильнее Талли сознавал, что этих трех  дней  будет
недостаточно.  Пролетали  часы,  а  данные,  которые  помогли  бы  решению
поставленной  задачи,  поступали  от  его   человеческих   посредников   с
болезненной медлительностью - буквально, по капле. Возникли трудности с их
интерпретацией,  а  также  с  теми  всплесками,  которые  они  вызывали  в
незнакомых контурах сомнения, установленных в В.К.Талли при вживлении.
     Например  ему  сказали,  что  мужской  облик   выбран   потому,   что
правительство Добеллии состоит в подавляющем большинстве из мужчин. Однако
элементарный анализ человеческих поступков показывал, что в обществе,  где
преобладают мужчины, единственная  женщина  может  добиться  максимального
результата. Как только органики ухитряются  не  замечать  очевидные  черты
собственной истории?
     Эти  неизбежно  возникающие  загадки  Талли  откладывал   на   потом,
собираясь поразмышлять  над  ними  во  время  путешествия.  Сейчас  же  он
сосредоточился  на  более   простом   вопросе:   территориальном   делении
галактики.
     - Добеллия - это двойная планетная система, входящая в  состав  Круга
Фемуса. - Легат Стенсиф, производивший инструктаж, прибыл с Миранды. Талли
показалось, что выбрали его исключительно из-за плохой дикции и сумбура  в
мыслях. Он пристально смотрел на Талли из-под сердито нахмуренных  бровей.
- Ты знаешь что-нибудь о Круге Фемуса?
     Талли кивнул.
     - Двадцать три солнечные системы. Примитивные  и  бедные.  Шестьдесят
две обитаемые планеты, некоторые из них -  пограничные.  Они  сформировали
свободную федерацию миров  на  пересечении  границ  территорий  Четвертого
Альянса,  Кекропийской  Федерации  и  Сообщества  Зардалу.  Находятся  они
примерно в сотне парсеков от Солнца. У них есть один-единственный артефакт
Строителей - Пуповина. Артефакт обнаружен в системе Добеллия.
     Пулеметный выброс информации окончился. Эти и миллионы других  фактов
о  солнцах  и  планетах,  находящихся  в  рукаве  галактической   спирали,
хранились в памяти Талли задолго до того, как он обрел телесную  форму,  и
он не понимал  причин  этого  экзамена.  На  самом  деле  необходимо  было
проверять только  мотивацию,  ибо  именно  этот  недавний  довесок  к  его
внутренним состояниям потреблял триллионы циклов  для  самонаблюдения  при
подготовке даже неполных ответов.
     Система Добеллия представляла собой две  планеты-близнеца  -  Опал  и
Тектон - бешено вращавшихся вокруг общего центра  масс.  Между  собой  они
были соединены перемычкой длиной двенадцать  тысяч  километров,  известной
под названием "Пуповина". Орбита  их  общего  центра  масс  вокруг  звезды
Мэндел имела большой  эксцентриситет,  в  результате  чего  в  периастроне
возникали  гигантские  приливы  как  на  Тектоне,  так  и  на  Опале.  Это
наибольшее сближение  носило  название  Летний  Прилив.  Последний  Летний
Прилив был исключителен по своей силе из-за приближения партнера Мэндела -
звезды Амарант - и газового гиганта - Гаргантюа, выстроившихся в один  ряд
в периастроне - так называемый Великий Парад Планет, происходящий лишь раз
в 350.000 лет.
     Очень хорошо. Талли знал  и  отлично  понимал  все  это.  Но  грозные
небесные катаклизмы не доступны  во  всей  своей  полноте  ни  логике,  ни
физике. Для воссоздания картины таких разрушений явно требовалось  участие
органиков.
     - Вы сказали мне, что группа людей и чужаков собралась на  Тектоне  и
Опале во время  последнего  Летнего  Прилива,  -  обратился  он  к  легату
Стенсифу. - И они отправились туда добровольно. Но почему? Зачем  кому  бы
то ни  было  понадобилось  находиться  там  именно  в  тот  момент,  когда
поверхности  планет  представляют   наибольшую   опасность?   Им   грозило
разрушение.
     - Есть основания полагать, что с некоторыми именно так и произошло.
     -  Но  ведь  наверняка  ни  люди,  ни  кекропийцы,  ни  лотфиане,  ни
хайменопты не хотят умирать?
     - Конечно нет. - Стенсиф находился в том состоянии, которое В.К.Талли
охарактеризовал бы как дряхлость. Судя по всему ему оставалось лет  десять
до перехода в категорию существ с непереходным внутренним  состоянием.  Во
время  разговора  его  руки  слегка  тряслись,  и  это   была   вовсе   не
функциональная дрожь. - Но люди, - продолжал Стенсиф, - и  чужаки,  как  я
полагаю, тоже, хотя толком не знаю их, рискуют, когда у них есть для этого
адекватные причины. А там причины были  у  всех.  Профессор  Лэнг  с  Врат
Стражника отправилась на Добеллию из-за своих научных интересов, связанных
с артефактами Строителей  и,