ать что-то, чтобы
она осталась на Опале во время его полета на Тектон.
     Пятибалльный шторм окончился, и  наступило  редкое  на  Опале  ночное
просветление в облаках. Было около полуночи, но не темно. Амарант медленно
приближался к Мэнделу. Он стоял высоко в небе, большой оранжевый диск. Еще
два дня, и у предметов появится вторая тень.
     Почти у самого горизонта маячил Гаргантюа, который тоже начинал  свой
спуск к жаркой топке Мэндела. Будучи пока всего лишь  розовой  точкой,  он
выглядел гораздо ярче остальных звезд. Еще неделя, и этот  газовый  гигант
покажет   свой   круглый   лик,   исполосованный    темно-коричневыми    и
бледно-желтыми штрихами.
     Ребка направлялся к одному  из  четырех  главных  зданий  космопорта.
Грэйвз все еще продолжал тащиться за ним следом.
     - Вы направляетесь встречать Луиса Ненду? - поинтересовался советник.
     - Надеюсь. Что вы знаете  о  нем?  -  Если  уж  Ребка  никак  не  мог
отделаться от Грэйвза, то надо было использовать его обширные знания.
     - Только то, что он вам написал в своей заявке, -  сказал  Грэйвз,  -
плюс наши знания о гражданах Сообщества Зардалу... но их меньше,  чем  нам
хотелось бы. Миры Сообщества не отличаются стремлением к сотрудничеству.
     "Такую оценку можно назвать образцом преуменьшения", - подумал Ребка.
     Двенадцать тысяч лет назад, задолго до начала человеческой Экспансии,
наземные головоногие зардалу попытались создать нечто  такое,  на  что  не
решились ни люди, ни кекропийцы: Сообщество Зардалу, настоящую империю  из
тысячи  планет  под  безжалостным  управлением  с  Дженизии   -   планеты,
породившей клайд зардалу. Эта затея с треском  провалилась,  но,  пожалуй,
послужили предметным уроком для  людей  и  кекропийцев,  предостерегая  от
подобных ошибок.
     - Луис Ненда, в основе своей, человек, - продолжал  Грэйвз,  -  но  с
некоторыми тамошними дополнениями.
     - Умственными или физическими?
     - Не знаю. Что бы они там ни сделали, это несущественно, так как  нет
никаких упоминаний ни о глазах на кончике пальцев или  на  затылке,  ни  о
двуполости, ни об отсутствии костей, ни, наоборот,  о  четверорукости  или
четвероногости, ни о гигантизме или ужимании...  короче  говоря,  согласно
въездной декларации, он мужчина, нормального роста  и  веса.  Конечно,  на
свете есть сотни изменений, которые никак не отражены в  обычном  опросном
листе...
     ...а о его ручном любимце, которого он везет с  собой,  мне  известно
еще меньше. Это хайменопт, и совершенно ясно  -  еще  один  членистоногий,
хотя он только отдаленно напоминает земных hymenoptera, перепончатокрылых.
Придется подождать, пока мы узнаем, чем он является для  Ненды:  игрушкой,
сексуальным партнером или, может, едой.
     "Ждать осталось недолго", - подумал Ребка.  Вновь  прибывший  корабль
уже сел посреди космопорта Звездной стороны,  и  его  пассажиры  проходили
проверку  на  микроорганизмы  в  здании  прибытия.  Поскольку   тесты   на
внутренних и внешних паразитов занимали  лишь  несколько  минут,  проверка
новоприбывших, скорее всего, заканчивалась.
     Ребка и Грэйвз двинулись туда, где  стояли  в  ожидании  гостей  Макс
Перри и другие официальные лица из отдела прибытия.
     - Долго еще ждать? - спросил Ребка.
     Вместо ответа Перри махнул рукой в сторону закрытых двойных дверей  с
надписью "Дезинфекция", которые начали открываться.
     По сравнению со всеми предположениями  Грэйвза  и  фантазиями  Ребки,
Луис  Ненда  оказался  удивительно  обыкновенным.  Коренастый,  смуглый  и
мускулистый, он вполне сошел бы за жителя любого из  миров  Круга  Фемуса.
Его слегка неуверенную походку объясняло шестикратное изменение гравитации
за последние несколько часов, но бодрость присутствовала в  избытке,  а  в
каждом   движении   сквозила   самоуверенность.   Выйдя   из   лаборатории
экзобиологической проверки, он  надменно  оглядывал  все  вокруг  свирепым
взглядом налитых кровью глаз. Рядом,  старательно  повторяя  все  движения
головы хозяина, топал маленький  пухленький  чужак.  Завидев  встречающих,
Ненда остановился.
     - Каллик! - Он потянул за упряжь, которая охватывала грудную клетку и
брюшко хайменопта. - К ноге!
     Затем, не глядя ни на кого, кроме Перри, он произнес:
     - Доброе утро, командор. Надеюсь, вы  увидите,  что  результаты  моих
анализов отрицательные. У Каллик тоже. Вот заявка на допуск.
     Все разглядывали хайменопта.  Джулиус  Грэйвз  видел  одного,  когда,
путешествуя, пересекал территорию Зардалу, но остальные знали их только по
картинкам и чучелам.
     Страшная репутация хайменопта с трудом увязывалась с его  внешностью.
Он доходил Луису Ненде только до пояса, имел маленькую гладкую головку, на
которой преобладали мощные, похожие на капкан, жвалы и многочисленные пары
черных блестящих глазок, расположенных кольцом по периметру. Они двигались
постоянно и независимо друг от друга, зорко наблюдая за всем вокруг.
     Бочкообразное тело хайменопта покрывал  короткий  черный  мех  длиной
один-два сантиметра, знаменитый  хаймелон,  прочный,  водоотталкивающий  и
непроницаемый.
     Чего не было видно, так это блестящего желтого  жала,  спрятанного  в
кончике тупого брюшка. Его полая игла впрыскивала нейротоксины,  состав  и
силу  которых  хайменопт  произвольно  менял.  Противоядия   от   них   не
существовало, ни одна сыворотка против них не работала. Не  была  видна  и
нервная система,  которая  обеспечивала  хайменопту  скорость  реакции,  в
десять раз превышающую человеческую. Восемь пружинистых ног  могли  в  две
секунды перенести его на сотню метров на земле или поднять  на  пятнадцать
метров в воздух при обычном тяготении. Воротник из хаймелона  был  большой
редкостью, даже когда хайменоптов еще не объявили охраняемым видом.
     - Добро пожаловать в  систему  Добеллии!  -  Тон  Перри  противоречил
словам. Взяв у Луиса Ненды въездные документы, он просмотрел их. - В вашей
заявке почти ничего не сказано о причине, побудившей вас посетить  Тектон.
Надеюсь, в этих бумагах сказано больше?
     - Разумеется. -  Манеры  Ненды  соответствовали  походке.  -  Я  хочу
поглядеть, как это выглядит, когда земля вздымается  приливом,  а  значит,
мне нужно  на  Тектон  во  время  Летнего  Прилива.  С  этим  какие-нибудь
проблемы?
     - Тектон во время Летнего Прилива опасен для жизни. А  сейчас,  когда
Амарант так приблизился, опасен больше, чем когда-либо.
     - Проклятье, мне плевать на опасность. - Ненда выкатил грудь  вперед.
- Мыс Каллик купаемся в опасности.  Мы  были  на  Джеллиролле,  когда  там
произошла сверхвспышка. Девять дней провели в аэрокаре, вращаясь вслед  за
Джеллироллом,  чтобы  спрятаться  в  его  тени  и  избежать   удовольствия
зажариться живьем. Мы выбрались оттуда, даже не загорев. А перед этим были
на предпоследнем корабле с Каслмэйна. - Он рассмеялся. - Нам  повезло.  На
последнем корабле не было  запасов  пищи,  а  они  сорок  дней  ползли  до
Бозе-узла. Им пришлось есть друг друга. Но, если хотите знать о  настоящем
приключении, то разрешите рассказать вам о случае на Мышиной Норе...
     - Сразу после того, как  мы  рассмотрим  вашу  заявку.  -  Перри  зло
взглянул на Ненду. Даже одной минуты знакомства ему хватило, чтобы понять:
такой тип вряд ли спокойно воспримет отказ в удовлетворении заявки.  -  Мы
покажем вам ваше  временное  жилище.  Затем  некоторым  из  нас  предстоит
встреча, где необходимо присутствовать. Скажите, он питается как-то особо?
- Он указал на хайменопта. - Что ему необходимо?
     - Ей. Каллик - женская особь. Нет, она всеядна. Вроде меня.  -  Ненда
рассмеялся без намека на шутливость. - Эй, надеюсь я  ослышался.  Что  это
еще за "встреча, где необходимо присутствовать"? Я долго  сюда  добирался.
Слишком долго, чтобы теперь ходить кругами.
     - Посмотрим, что можно сделать. - Перри поглядел на  Каллик.  Услышав
ярость в голосе Луиса Ненды, она выпустила из ножен  пару  дюймов  желтого
жала. - Я уверен, наши взгляды совпадут в одном: вы не хотите  отправиться
на Тектон, чтобы там погибнуть.
     -  Не  забивайте  себе  голову  этим.  Нас  убить  не  так-то  легко.
Подтвердите это разрешение на въезд и  отпустите  меня  туда.  Чтобы  меня
убить, понадобится нечто большее, чем Тектон.
     "Может, и так".
     Ребка  наблюдал,  как  Перри  распорядился   увести   новоприбывшего.
Конечно, вне всякого сомнения, Тектон опасен, но...  если  самоуверенность
является защитой, Луис Ненда всюду в безопасности. Быть может, это  Тектон
нуждается в защите.


     - Я бы хотел послушать ваши рекомендации, командор.
     "Но Перри на меня смотреть не хочет, - подумал Ребка.  -  Он  думает,
что знает мое решение. Но ошибается... потому что я сам его не знаю".
     - Как вам известно, я против допуска на Тектон. -  Голос  Перри  стал
едва слышным, а лицо побледнело.
     - Против допуска кому бы то ни было?
     - Совершенно верно.
     - Вы знаете, что у Грэйвза есть право отменить любое наше решение? Он
может в любое время, когда захочет,  охотиться  за  близнецами  Кармел  на
Тектоне.
     - Такое право у него есть, и мы оба знаем, что  он  туда  поедет.  Но
власть и это право  не  защитят  его.  Тектон  во  время  Летнего  Прилива
убивает! - На последних словах Перри возвысил голос.
     - Очень хорошо, а как насчет остальных? Они готовы заплатить Добеллии
весьма значительную сумму за право посещения Тектона.
     - Я дам им согласие на посещение Тектона...  после  Летнего  Прилива.
Дари Лэнг сможет изучать Пуповину, и не будучи на его поверхности. У Атвар
Х'сиал будет целый остаток года, чтобы изучать поведение  различных  видов
животных в условиях экологической напряженности.
     - Они никогда не согласятся. Откажете  в  допуске  во  время  Летнего
Прилива и потеряете и их, и деньги, которые они заплатили бы Добеллии. Что
вы думаете о Луисе Ненде?
     Перри наконец посмотрел в глаза Ребке, и тон его изменился.  Он  даже
улыбнулся.
     - Он врет, не так ли?
     - Уверен, что так.
     - И не очень умело.
     - А ему все равно. Иначе он выбрал бы более подходящую  историю.  Мне
показалось,  что  он  последний  человек  в  этой  ветви  галактики,   кто
заинтересовался бы литосферными приливами. Меня  тянет  пойти  к  Джулиусу
Грэйвзу и попросить его  задать  Ненде  парочку  технических  вопросов  по
приливам, но это ничего не решит.  Он  приехал  сюда  издалека,  почти  за
девятьсот световых лет... Если только это не вранье, как и все  остальное,
но он, точно, прибыл из Сообщества Зардалу, что, по меньшей  мере,  четыре
Бозе-перехода. Есть хоть какие-то предположения относительно его  реальных
намерений?
     - Абсолютно никаких. - Перри снова как-то стих и ушел в себя. - Но  я
не думаю, что врет он один. Пришел ответ на запрос, который вы  послали  в
разведку Круга насчет Дари Лэнг. Да,  что  она  специалист  по  артефактам
Строителей, однако у нее нет никакого  повода  спускаться  на  поверхность
Тектона. Всю ее работу можно проделать здесь или на самой Пуповине. Правду
она говорит или нет, мне все равно. Вы спрашивали  мою  рекомендацию,  так
вот я вам ее даю: никакого допуска для Лэнг, никакого  допуска  для  Атвар
Х'сиал, никакого допуска кому бы то ни было до того, как закончится Летний
Прилив. А если Грэйвз будет настаивать на другом, что ж, его дело.
     - Вы позволите ему отправиться на Тектон одному?
     - Господи, нет, конечно. - Перри был искренне шокирован.  -  Это  все
равно что убить его на месте. Отправлюсь с ним.
     - Я так и думал. - Ребка решился. - И я тоже.
     "И все не по делу, все по совершенно ложным мотивам, - подумал он.  -
Если я разрешу доступ на Тектон,  то,  возможно,  узнаю,  почему  все  так
стремятся туда. Но если я в этом откажу, то  выясню,  насколько  им  этого
хочется. И, вероятнее всего,  заставлю  некоторых  принять  свои  меры,  а
способа справиться с этим я не знаю".
     - Командор Перри, - продолжал он, - я принял  решение  и  согласен  с
вашей  рекомендацией.  -  Он  внутренне  улыбнулся  при  виде   удивления,
отразившегося на лице Перри. - Мы откажем в доступе на Тектон до окончания
Летнего Прилива всем заинтересованным лицам.
     - Уверен, что это правильное  решение.  -  Перри  великолепно  владел
собой, но наступившего облегчения скрыть не мог.
     - Остается только один нерешенный вопрос, - сказал  Ребка.  -  Может,
нам бросить монетку, чтобы определить, кто будет сообщать эти плохие вести
Дари Лэнг и Атвар Х'сиал? И, что всего неприятнее, Луису Ненде?



     АРТЕФАКТ: ЛИНЗА
     ВКА N_1023
     ГАЛАКТИЧЕСКИЕ КООРДИНАТЫ: 29334,229/18339,895/-831,22
     НАЗВАНИЕ: Линза
     МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ (ЗВЕЗДА/ПЛАНЕТА): Существует в свободном пространстве
     УЗЛОВАЯ ТОЧКА БОЗЕ-СЕТИ: 108
     ПРИБЛИЗИТЕЛЬНЫЙ ВОЗРАСТ: 9,138 +- 0,56 мегалет

     ИСТОРИЯ ИЗУЧЕНИЯ. Полная история Линзы, по-видимому, никогда не будет
известна. Поскольку она расположена в пределах клайда зардалу, все  ранние
записи утрачены при крушении империи зардалу. Однако с учетом  пристрастия
зардалу к биологическим исследованиям и их  относительного  безразличия  к
физике,    предоставляется    маловероятным,    чтобы    ими    когда-либо
предпринималось систематическое изучение Л.
     Письменные свидетельства о Л. начинаются с наблюдений в 122 г.Э.,  но
ее  долго  считали  явлением  внегалактическим.   Открытие   ее   местного
характера, принадлежности к этой спиральной ветви, произошло в 388 г.Э.  в
результате измерения параллакса некоторых звезд. Первое прямое приближение
к Л. осуществлено в 2101 г.Э. Кустрой (полет в одну сторону),  но  никаких
физических свидетельств ее материальности получить не удалось.  Пэйнерл  и
Ула  Х'сагта  (2377  г.Э.),  измерив  поляризацию   лазерного   излучения,
проходящего через область Л., подтвердили ее  местоположение  и  составили
карту ее границ.
     ФИЗИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ. Л. представляет собой фокусирующую область
пространства 0,23 световых года в диаметре и, по-видимому, нулевой толщины
(измерения  угла  скольжения  были  проведены  с  точностью  до  микрона).
Фокусирует только свет с длиной волны 0,110-2,335 микрон, падающий на Л. в
пределах узкого конуса (угол падения меньше 0.77  радиан).  Есть,  однако,
некоторые свидетельства взаимодействия с излучением,  длиной  волны  более
0,1  светового  года  (низкая  энергия  этого  излучения  не  позволяет  с
уверенностью  выделить   его   на   космическом   фоне).   Всякое   другое
электромагнитное  излучение,  все   частицы   и   твердые   объекты,   все
гравитационные волны проходят через Л. без заметных изменений. Фокусировка
излучения ахроматическая для всех длин волн названного диапазона.  В  этом
диапазоне  Л.  работает   как   устройство   с   дифракционно-органической
эффективной апертурой в 0,22 светового года  и  фокусным  расстоянием  427
световых лет. С ее помощью производились наблюдения планет  в  галактиках,
отдаленных более чем на сто миллионов парсеков.
     ФИЗИЧЕСКАЯ ПРИРОДА. Здесь приходится представить перечень  того,  чем
Л. не является. Современные наука  и  технология  не  позволяют  высказать
сколько-нибудь достоверного суждения о том, что она из себя представляет.
     Л. не состоит из частиц, известных в настоящее время обитателям этого
спирального рукава галактики. Она  не  является  пространственно-временной
сингулярностью,  так   как   сингулярности   такого   рода   не   способны
воздействовать на свет определенной длины волны и оставлять  прочие  формы
вещества и излучения без изменений. По той же  причине,  она  не  является
ансамблем   связанных   гравитонов.   Не   обладает   суперструнной    или
суперпетлевой структурой,  так  как  не  отмечалось  никакой  эмиссии,  ни
спонтанной, ни индуцированной.
     ПРЕДПОЛАГАЕМОЕ  НАЗНАЧЕНИЕ.  Не  известно.  Л.   представляет   собой
макроинженерное сооружение Строителей, самое большое и  самое  загадочное.
Однако специфический диапазон действия заставил  некоторых  исследователей
этого артефакта предположить, что именно  он  соответствует  спектральному
диапазону,  воспринимаемому  глазами  Строителей.  Так  как  нет   никаких
свидетельств, что Строители обладали каким-то органом, эквивалентным глазу
в человеческом или хайменоптском  понимании,  это  допущение  представляет
лишь академический интерес.
     Высказывались  также  предположения,  что  Л.  необъяснимым   образом
осуществляет модулирование проходящего через нее света. Если это  так,  то
ее действие как  фокусирующей  системы  является  лишь  побочным  эффектом
истинного назначения этой структуры.
                       Д.Лэнг "Всеобщий каталог артефактов", 4-ое издание.



                      10. 18 ДНЕЙ ДО ЛЕТНЕГО ПРИЛИВА

     - Войдите! - машинально крикнула Дари Лэнг, услышав осторожный  стук.
Дверь распахнулась.
     - Войдите, - повторила она и увидела, что посетитель  вошел,  вернее,
частично вошел. В футе над землей в  открытую  дверь  заглядывала  круглая
черная голова с кольцом блестящих глазок.
     - Она ни черта не понимает, -  произнес  грубый  голос.  -  Знает  на
человечьем языке лишь несколько команд. Заходи.
     Хмурый коренастый человек со смуглым лицом широкими  шагами  вошел  в
комнату, толкая перед собой миниатюрного  чужака.  Жесткий  ремень  вокруг
круглой груди хайменопта был прикреплен к  черной  гибкой  трости  в  руке
мужчины.
     - Я Луис  Ненда.  А  это...  -  он  дернул  тростью,  -  это  Каллик.
Принадлежит мне.
     - Привет! Я Дари Лэнг.
     - Я знаю. Нам надо поговорить.
     Никого неприятнее она не встречала. Дари уже надоели грубые манеры  в
Круге Фемуса, но они были заразительны.
     - Может, вам надо, но мне нет. Почему бы вам не убраться сразу.
     Он неожиданно ухмыльнулся.
     - Подождите. Где мы можем поговорить?
     - Прямо здесь. Но я не понимаю, зачем.
     Он покачал головой и  дернул  большим  пальцем  в  сторону  Ж'мерлии.
Лотфианин уже достаточно выздоровел, и его  освободили  от  поддерживающей
упряжи, однако он предпочитал оставаться там, где мог подвешивать себя для
сна.
     - А как насчет этого насекомого?
     - С ним все нормально.  -  Она  наклонилась  и  поглядела  в  глазную
мембрану. - Он просто отдыхает и не помешает нам.
     - Мне все равно, что он  делает.  То,  что  я  хочу  сказать,  нельзя
говорить в присутствии этого жука.
     - Тогда, думаю, и мне не стоит  этого  знать.  Ж'мерлия  не  жук.  Он
лотфианин, и разумен так же, как и вы.
     - Ну, это меня не впечатляет. - Ненда снова ухмыльнулся. -  Некоторые
люди говорят, что я безумен, как варнианец. Пойдемте поговорим.
     - Можете вы назвать хоть одну причину, по которой я бы этого хотела?
     - Конечно. Я могу назвать их тысячу двести тридцать семь.
     Дари уставилась на него.
     - Вы говорите об артефактах  Строителей?  Их  открыто  только  тысяча
двести тридцать шесть.
     - Я сказал ПРИЧИН. И, ручаюсь, мы оба можем придумать по крайней мере
одну причину для разговора, не являющуюся артефактом.
     - Я не знаю, что вы имеете в виду, - но Дари  чувствовала,  что  лицо
снова предательски ее выдало.
     - Каллик, стой. - Луис Ненда сопроводил эти слова  серией  свистов  и
ворчаний. Затем обернулся к Дари. - Говорите хоть немного по-хайменоптски?
Так и думал, что нет. Я велел ей пойти и покараулить жука. Выйдем  наружу.
Она придет за нами, если жук проснется и вы ему понадобитесь.
     Он отцепил трость  от  ошейника  Каллик  и  направился  к  двери,  не
беспокоясь, следует ли она за ним.
     Что ему было известно?  Что  он  мог  знать?  Логика  подсказывала  -
ничего. Но Дари поймала себя на том, что следует за ним к выходу и дальше,
по размякшей от дождя поверхности Слинга.
     Центральная Погодная служба Звездной  стороны  предсказала  еще  один
большой  шторм  сегодня  днем,  но  сейчас  ветры  стихли.  На  небе  были
одновременно  Мэндел   и   Амарант,   просвечивая   сквозь   тучи   ярким