ней  и  обращался  к
Грэйвзу, который уже выпроваживал Ребку из помещения. - Мы  же  привязаны.
Не оставляйте нас так. Поглядите на нее.
     Джени Кармел не делала никакой попытки  выбраться  из  своих  ремней;
слезы текли по ее  бледным  щекам,  а  она  как  зачарованная  глядела  на
изувеченные руки Перри.
     - Извините, - бросил через плечо Грэйвз, когда  они  с  Ребкой  стали
спускаться на нижний уровень капсулы. - Мы обсудим это позднее, сейчас  не
могу. Нам с капитаном Ребкой необходимо срочно кое о чем позаботиться  там
внизу. Мы вернемся.
     Ребка подождал, пока они не отошли достаточно далеко, а затем спросил
Грэйвза:
     - Вы серьезно намереваетесь так поступить?
     - Я говорил абсолютно серьезно.
     - Ничего не получится. Джени Кармел еще ребенок.  Раз  Елена  умерла,
она тоже не захочет жить. Вы же знаете, насколько  близки  они  были,  как
боялись расстаться, предпочитая умереть, лишь бы их не разлучили. А  Перри
сам сдвинутый. Он не сможет присматривать за ней.
     Джулиус Грэйвз остановился на нижней ступеньке лестницы. Он обернулся
и поднял глаза на Ханса Ребку. Вопреки обыкновению лицо его не дергалось.
     - Капитан, когда мне понадобится человек, чтобы поднять перегруженный
космический корабль с  разряженными  батареями,  вроде  "Летнего  сна",  с
разваливающейся  на  куски  планеты,  я  обращусь  к   вам.   Вы   отлично
справляетесь с работой... со своей работой. Сделайте одолжение, допустите,
что можно то же самое сказать и обо мне. Неужели нельзя представить, что я
умею хорошо делать свою работу?
     - Но это же не ваша работа.
     - Это только доказывает, капитан, как мало вы знаете об  обязанностях
члена Совета. Поверьте, то что я делаю - сработает.  А  может,  вы  хотите
пари? Я утверждаю, что Макс Перри  и  Джени  Кармел  имеют  больше  шансов
вылечить друг друга, чем вы, я или  кто  бы  то  ни  был  другой.  Как  вы
заметили, она всего лишь ребенок,  которому  нужна  помощь...  А  Перри  -
взрослый мужчина, отчаянно нуждающийся в том,  чтобы  помочь  кому-то.  Он
наложил на себя семилетнюю епитимью за свой грех, за то, что разрешил  Эми
поехать с ним на Тектон во время Летнего Прилива. Неужели вы не понимаете?
То, что  он  сжег  руки,  пытаясь  спасти  Елену,  поможет  его  душевному
состоянию. Теперь у него появилась возможность получить отпущение  грехов.
Так что ваша работа на Опале закончена. Вы можете ехать  хоть  сегодня.  С
Перри все будет хорошо. - Грэйвз щелкнул пальцами и протянул Ребке руку: -
Хотите пари? Назовите ваш заклад.
     Раздавшийся сбоку  сердитый  голос  избавил  Ребку  от  необходимости
отвечать.
     - Не знаю, кого за это благодарить, и знать  не  хочу.  Черт  возьми,
освободите меня! Мне надо работать!
     Это пришедшая в себя Дари Лэнг пыталась высвободиться из  ремней.  От
застенчивого ученого-теоретика, прибывшего не так давно на Опал,  осталось
немного, однако практической сноровки ей по-прежнему  не  хватало.  Силясь
расстегнуть ремни, она так их запутала, что теперь висела вниз  головой  и
едва могла шевелить руками.
     - Оставляю ее вам, капитан,  -  неожиданно  сказал  Грэйвз.  -  Пойду
искать Каллик и Ж'мерлию.
     Он нырнул в люк у боковой стенки помещения и исчез из виду.
     Ребка подошел к Лэнг и стал распутывать ее ремни.  Он  все  меньше  и
меньше понимал, что происходит. После их спасения  с  Тектона,  все  кроме
него должны были расслабиться, а  вместо  этого,  как  оказалось,  у  всех
появились какие-то новые проблемы. Дари Лэнг явно была в ярости и  куда-то
торопилась.
     Он протянул руку, подергал за один  конец  ремней,  потом  дернул  за
другой. Результат оказался превосходным. Ремни развязались,  и  Дари  Лэнг
тут же оказалась на полу. Он помог ей встать и был награжден  удивительной
смущенной улыбкой.
     - Ну, почему же я  не  смогла  сделать  это  сама?  -  Она  испытующе
наступила  на  больную  ногу,  пожала  плечами  и  наступила  сильнее.   -
Последнее, что я помню, это как мы достигли Пуповины, и  Грэйвз  с  Каллик
делали мне перевязку. Долго я спала? Когда мы доберемся до Опала?
     - Не знаю, сколько ты спала, но со  времени  Летнего  Прилива  прошло
двадцать три часа. - Ребка посмотрел на часы. - Уже почти двадцать четыре.
Мы должны прибыть на Опал через пару часов. Если сможем  приземлиться.  Им
там очень сильно досталось. Но торопиться некуда. У нас на борту полно еды
и питья.  В  этой  капсуле  мы  можем  жить  недели...  можем  даже,  если
понадобится, вернуться по Пуповине на Станцию-на-Полпути и оставаться  там
неопределенное время.
     - Не пойдет, - покачала головой Дари. - У меня нет времени  ждать.  Я
пришла в сознание всего несколько минут назад и все  это  время  проклинаю
того, кто накачал меня наркотиками. Нам нужно спуститься на Опал, и там ты
достанешь мне космический корабль.
     - Чтобы отправиться домой? Что за  спешка?  Разве  кто-то  на  Вратах
Стражника знает, когда ты должна вернуться?
     - Никто не знает. - Она взяла Ханса Ребку  за  руку  и,  опираясь  на
него, двинулась к миниатюрному камбузу капсулы. Там она села  и  не  спеша
налила себе горячего питья. Наконец она повернулась к нему.
     - Ты меня не так понял, Ханс. Я не собираюсь на  Врата  Стражника.  Я
собираюсь на Гаргантюа. И мне нужна помощь, чтобы туда добраться.
     - Надеюсь, ты не ждешь ее от меня? - Ребка посмотрел в  сторону,  все
еще ощущая прикосновение ее пальцев. - Видишь  ли,  я  знаю,  что  корабль
Ненды затянуло туда и  они  погибли.  Не  хочешь  же  ты  тоже  погибнуть?
Гаргантюа - это газовый гигант, замороженный мир. Мы там жить не можем.  И
кекропийцы тоже.
     - Я не говорила, что корабль и сфера отправились прямо на  Гаргантюа.
Я так не думаю. По-моему, место,  которое  мне  нужно,  это  одна  из  лун
Гаргантюа. Но этого я не узнаю, пока не доберусь туда.
     - Доберешься туда и что? Отыщешь пару трупов?  Кого  интересует,  что
случилось с их телами? Атвар Х'сиал бросила тебя умирать, она и Луис Ненда
бросили Каллик и Ж'мерлию. Если даже они живы (а ты говоришь, что нет), то
не заслуживают помощи.
     - Согласна. И я собираюсь последовать за ними вовсе не из-за этого. -
Дари передала чашку Ребке. - Успокойся, Ханс. Выпей это и послушай меня. Я
знаю, люди из Круга Фемуса  считают  всех  жителей  Альянса  непрактичными
мечтателями, так же, как мы считаем всех вас грубыми крестьянами,  которым
лень умываться...
     - Ха!
     - Но мы провели друг с другом уже достаточно  времени...  Достаточно,
чтобы понять, что и то, и другое суждения просто чушь. Ты знаешь,  что  я,
по крайней мере, умею наблюдать. Я ничего не выдумываю. То, что  я  сейчас
расскажу, я видела, а не придумала. Все  остальные  могут  упустить  смысл
происходящего, но я уверена, что ты сделаешь правильные  выводы.  Помни...
сначала выслушай, потом подумай, потом реагируй... а не  наоборот.  -  Она
пододвинулась к Ребке, сев так близко, что ему ничего не оставалось, кроме
как выслушать ее.
     - Когда мы вырвались из  облачного  слоя  Тектона,  вы  были  слишком
заняты пилотированием, чтобы  оглядываться,  а  всех  остальных  в  кабине
ослепил свет Мэндела и Амаранта. Поэтому никто не увидел того, что  видела
я: в Тектоне открылся туннель, очень  глубокий.  И  оттуда  появились  два
объекта. Один из них  улетел  куда-то  далеко,  перпендикулярно  плоскости
галактики. Я почти сразу же потеряла его из виду.  Вы  видели  второй.  Он
полетел к Гаргантюа, и корабль Луиса Ненды унесло вместе с ним. Это  очень
важно, но главное в другом! Все говорили, что Тектон никогда не был  перед
Летним Приливом таким спокойным. Знаю, находясь там, внизу, мы считали его
очень бурным. Но это было не так.  Макс  Перри  постоянно  твердил:  "Куда
девается вся эта энергия?"
     Что ж, теперь мы знаем ответ. Она преобразовывалась и  накапливалась,
и когда наступил заданный час, недра Тектона  раскрылись  и  извергли  два
тела... два космических корабля. Если подумать хорошенько, это были именно
корабли.
     Я видела, как это произошло, и меня осенило: я нашла ответ на вопрос,
над которым, билась много месяцев, еще на Вратах: "Почему Добеллия?"
     Я имею в виду,  почему  для  такого  важного  события  выбрано  такое
незначительное место?
     Мысль посетить Добеллию родилась у меня, когда я рассчитала  время  и
место схождения сигналов, распространяющихся от всех  артефактов.  Решение
было однозначным: Тектон во время Летнего Прилива. Но  когда  я  высказала
это предположение, все  специалисты  Альянса  посмеялись  надо  мной.  Они
говорили: слушайте. Дари, мы согласны с тем, что в системе  Добеллии  есть
артефакт - Пуповина. Но это такая мелочь! В ней все  понятно,  нет  ничего
таинственного или опасного. Нелепо думать, что вся  активность  Строителей
сосредоточена на таком второсортном  сооружении,  в  такой  заброшенной  и
несущественной части галактики... прости, Ханс, но я цитирую;  именно  так
думают в Альянсе о мирах Круга Фемуса.
     - Не извиняйся, - пожав плечами, угрюмо ответил он. - Мы и сами о них
так думаем, и тем не менее живем здесь. Попробуй как-нибудь провести  пару
дней на Тойфеле... если выдержишь.
     - Ну, так вот, что бы они ни говорили о Круге Фемуса  и  Пуповине,  с
данными статистического анализа никто спорить не мог. Более того, они сами
повторили мои расчеты и обнаружили, что все указывает  на  Добеллию  и  на
Тектон во время Летнего Прилива. Им пришлось  со  мной  согласиться.  Беда
была в том, что и я согласилась с ними. Не было никакого особого смысла  в
том, что местом какого-то важного события  оказывается  Добеллия.  Я  сама
написала в своем каталоге в разделе "Пуповина": "...один из самых  простых
и наиболее понятных артефактов Строителей". Эти люди  возвращали  мне  мои
собственные слова.
     Поэтому я была  так  озадачена,  когда  прилетела  сюда.  Я  все  еще
недоумевала, когда ты вел корабль сквозь  облака,  пытаясь  увезти  нас  с
Тектона целыми и невредимыми. Я не  видела  никакого  смысла  в  том,  что
Добеллия оказалась точкой схождения.
     И вдруг я увидела, как  пульсирующий  светящийся  луч  протянулся  от
Гаргантюа  к  Тектону,  и  его  недра  разверзлись.  Прежде  чем  потерять
сознание, я поняла, что все мы упускали из вида нечто вполне очевидное.
     Во всех галактических справочниках говорится примерно одно и  то  же:
"Добеллия является одним из чудес природы в  этом  рукаве  галактики".  Их
авторы не устают изумляться: "Разве  не  удивительно,  что  взаимодействие
гравитационных полей Амаранта, Мэндела и  Гаргантюа  бросило  Добеллию  на
такую  тонко  сбалансированную  орбиту...  орбиту,   расположенную   таким
образом, что один раз в триста пятьдесят тысяч лет все  звезды  и  планеты
этой системы выстраиваются в одну линию точно во  время  Летнего  Прилива?
Разве это не поразительно?"
     Да, это поразительно... если этому поверить. Но  можно  взглянуть  на
все это иначе. Пуповина - не единственный  артефакт  в  системе.  Добеллия
сама является артефактом! Вся целиком. - Захваченная своими мыслями.  Дари
снова потянула Ребку за руку. - Вся она  была  создана  Строителями,  была
рассчитана ими таким образом, чтобы один раз  в  каждые  триста  пятьдесят
тысяч лет Мэндел, Амарант и Гаргантюа приближались к  Тектону  и  заряжали
его приливной энергией. А что-то внутри Тектона  всю  эту  энергию  должно
улавливать и использовать.
     До того как я прилетела  на  Тектон,  мне  казалось,  что  там  могут
оказаться сами Строители... что они, может быть, даже  появятся  во  время
этого Летнего Прилива. Но это оказалось не  так.  Великий  Парад  послужил
спусковым крючком для отправления этих сфер...  кораблей...  или  не  знаю
чего... из Добеллии. Я не знаю, куда  отправился  первый  шар...  судя  по
тому, как это выглядело, куда-то за пределы галактики. Но у нас достаточно
информации, чтобы проследить за вторым, тем, который, полетел к Гаргантюа.
И если мы хотим побольше узнать  о  Строителях,  мы  и  сами  должны  туда
отправиться.
     И поскорее! Пока не завершились события,  происходящие  сейчас  около
Гаргантюа. Иначе нам придется еще триста пятьдесят тысяч лет ждать второго
шанса.
     Дари сделала паузу, и  Ребка  задал  наконец  вопрос,  который  давно
вертелся у него на языке:
     - Ты предполагаешь, что Тектон открывается и из него что-то  вылетает
при каждом Великом Параде?
     -  Разумеется.  Это  является  целью  Великого  Парада  планет...  он
является спусковым механизмом и обеспечивает энергию,  необходимую,  чтобы
вскрыть недра Тектона. И когда Тектон открывается...
     Но теперь настала очередь Ребки:
     - Дари, я не теоретик. Но ты не  права.  Если  хочешь  доказательств,
пойди и поговори с Максом Перри.
     - Он не видел того, что произошло, когда мы покинули Тектон.
     - Я тоже не смотрел туда. У нас с Максом были на  уме  совсем  другие
вещи. Но когда я впервые прибыл на  Опал,  я  кое-что  узнал  относительно
истории этого дублета.
     Историю Опала изучать труднее, потому что на нем нет постоянной суши.
Но Перри показал мне  анализы  окаменелостей  с  Тектона.  В  первые  годы
колонизации Добеллии его изучали, потому что хотели узнать, достаточно  ли
стабильна поверхность, чтобы выжить там во время Летнего Прилива.
     Она оказалась непригодной для  людей...  мы  это  испытали  на  себе.
Однако на Тектоне уже была жизнь - в течение сотен миллионов лет,  задолго
до того, как планета вышла на  свою  нынешнюю  орбиту.  И  любое  недавнее
вскрытие глубин Тектона... вроде того, которое ты видела... проявилось бы,
как аномалия в осадочных породах.
     Он потянулся к управлению дисплеями и включил картину звездного  неба
над капсулой. Мэндел и Амарант были видны оба, все еще огромные, но уже не
такие яркие. При мысли о  том,  что  в  ближайший  год  они  будут  только
убывать, сразу стало как-то легче. По мере того, как эти  звездные  братья
становились тусклее, справа в  небе  все  ярче  разгорался  Гаргантюа.  Но
планета-гигант уже давно прошла свой периастрон, и ее  оранжево-коричневый
диск заметно уменьшился. Ни на Гаргантюа, ни на  его  спутниках  ничто  не
указывало на источник того слепящего  луча.  Тектон  висел  над  капсулой,
поверхность его была темной и мирной.
     - Видишь ли. Дари, ни в одном из слоев осадочных  пород  Тектона  нет
свидетельств глубоких пертурбаций, сопоставимых с теми, какие  видела  ты.
Ни три года назад, ни триста  лет,  ни  триста  пятьдесят  тысяч.  Глубины
Тектона были скрыты от глаз на протяжении всей прослеживаемой истории  его
поверхности. А это по крайней мере пять миллионов лет.
     Он ожидал, что Дари будет подавлена его возражениями. Но она ответила
ему еще уверенней, чем прежде:
     - Ну, значит, этот Великий Парад был особенным. Тем важнее  выяснить,
почему. Ханс, разреши мне подвести итог. Ты можешь хоть завтра вернуться к
своей работе в Круге Фемуса. Но я на Врата Стражника не вернусь.  Пока  не
вернусь. Я должна продолжить исследования и взглянуть на Гаргантюа.  Я  не
могу, потратив всю  свою  сознательную  жизнь  на  изучение  Строителей  и
прилетев сюда, просто все  прекратить  сейчас,  когда  след  еще  горячий.
Возможно, Строителей около Гаргантюа нет...
     - Я  уверен,  что  их  там  нет.  Их  бы  обнаружили,  когда  впервые
исследовали систему Мэндела.
     - Но что-то там есть.  Сфера,  захватившая  корабль  Ненды,  покинула
Тектон не просто так. Она куда-то отправилась. Я должна  найти  корабль  и
поспешить туда. Иначе я потеряю их след окончательно.
     Сама того не замечая, она все сильнее сжимала его руку.
     - Дари, ты не можешь просто взять и броситься к Гаргантюа. Только  не
одна. Иначе ты просто убьешь себя. Внешняя часть системы Мэндела сурова  и
холодна. Перед ней пасуют даже опытные исследователи. А ты,  пришедшая  из
уютного цивилизованного мира, такого как Врата Стражника...
     Ханс Ребка замолк на полуслове. Сначала он попался  в  ее  хитроумную
ловушку и получил полную порцию нейрофореза.  Затем  она  оттащила  его  в
пещеру за водопадом и ухаживала за ним и заботилась о нем так,  как  никто
никогда о нем не заботился. А теперь она снова заманивает его  в  ловушку.
Ему следует быть осторожнее и не связывать себя никакими обещаниями.
     - Я не знаю, где найти корабль, - сказал он. - Просить его  на  Опале
бесполезно: после Летнего Прилива  они  и  так  еле-еле  концы  с  концами
сводят. Но я поспрашиваю людей и посмотрю, что можно сделать.
     Дари отпустила его руку, но только потому, что ее  мысли  перешли  на
другой предмет. Ее хватку прервало раздавшееся с лестницы покашливание.  В
помещении снова появился Джулиус Грэйвз. За ним шли Ж'мерлия и Каллик.
     Грэйвз пропустил Ж'мерлию вперед.
     - Давай. Говори сам... это твоя речь. - Он повернулся к Хансу  Ребке.
- Я говорил вам, что у них на уме какая-то проделка. И я  сказал  им,  что
такого рода вещи я не решаю, хотя свое мнение обо всем этом у меня есть.
     Ж'мерлия колебался, пока не получил крепкий  тычок  одним  из  острых
локотков Каллик, сопровождаемый  свистящим  шипением,  похожим  на  что-то
вроде: "с-с-скажи".
     - Обязательно. Уважаемый  капитан,  -  Ж'мерлия  собрался  склониться
перед Ребкой, но его остановило угрожающее рычание  Грэйвза,  -  уважаемые
человеки!  Хайменоптка  Каллик  и  я  оказались  перед   очень   серьезной
проблемой. Мы просим вашей помощи, хотя ничем ее не заслужили.  Мы  бы  не
обращались к вам, если бы видели  какую-то  возможность  сделать  все,  не
прося вас помочь. Мы уже были для вас обузой.  По  правде  говоря,  нашими
глупыми действиями на планете Тектон мы поставили под угрозу жизни всех...
     На этот раз он заработал от Грэйвза и рычание, и толчок в бок.
     - Переходи к делу!
     - Конечно, уважаемый Советник. - Ж'мерлия пожал  плечами  в  каком-то
почти человеческом жесте извинения. - Дело в том, достопочтенный  капитан,
что хайменоптка Каллик и моя ничтожная особа считали, покидая Тектон,  что
Луис Ненда и Атвар  Х'сиал  погибли  или  решили...  имея  на  это  полное
право... что  не  хотят  больше  пользоваться  нашими  услугами.  Обе  эти
возможности глубоко нас огорчали, но у нас не было выбора - мы должны были
принять их как данность. Сейчас нам следовало бы вернуться в  свои  родные
миры и искать новых хозяев. Однако несколько минут назад мы услышали,  что
наши хозяева Луис Ненда и Атвар Х'сиал вырвались с поверхности Тектона.
     - Это верно. - Ребка посмотрел на Дари. - Но профессор  Лэнг  видела,
что случилось потом. Ненда и Атвар Х'сиал погибли.
     - Я знаю, что вы так считаете. Но Каллик  указывает,  что,  возможно,
этого не произошло. Она делает замечание, что если их космический  корабль
ускорялся под воздействием гравитационных сил, находящиеся внутри существа
не  испытали  бы  на  себе  никаких  перегрузок...  они  находились  бы  в
невесомости. Тогда их унесло  живыми  к  Гаргантюа,  против  их  воли,  и,
возможно, им нужна помощь. А в этом случае, прямой долг хайменоптки Каллик
и моей ничтожной особы последовать за  ними.  Они  наши  владельцы.  Самое
меньшее, что мы можем сделать, это не покинуть систему  Мэндела,  пока  не
убедимся, что они не хотят или не могут воспользоваться нашими услугами. И
поэтому мы просим  вас  учесть  все  эти  факты  и  со  всем  вниманием  к
возможности того, что... ох!
     Ж'мерлия получил еще один тычок от Каллик, а желтый кончик  ядовитого
жала хайменоптки коснулся одного из задних суставов Ж'мерлии.
     Он вздрогнул и скакнул на шаг вперед.
     - Знаете ли вы, Ж'мерлия, -  рассудительно  произнес  Грэйвз,  -  что
профессор Лэнг была какое-то  время  убеждена,  будто  вы  не  способны  к
самостоятельному мышлению  и  речи?  Теперь  она,  вероятно,  жалеет,  что
ошибалась.
     -  Прошу  прощения.  Советник.  Я  привык  переводить  мысли,  а   не
придумывать их. В заключение скажу, что хайменоптка Каллик и я  обращаемся
к вам с про