. Со мной он не станет темнить.
     - А  если выяснится,  что ты  был слеп и  твой друг не  стоит доброго
слова, что тогда?
     - Такого просто не  может быть,  Маша.  Это  так  же  абсолютно,  как
вращение Земли вокруг Солнца. Иначе просто не может быть.
     - Что же ты тогда собираешься выяснять?
     - Как лучше помочь тебе и твоему мужу.
     - Немыслимо.  Люсин работает против Марка.  Они естественные враги, и
тут ничему уже не поможешь.
     - Естественные враги? Ей-богу, Маша, это какой-то бред! Да что они не
поделили, в конце концов? Из-за чего им враждовать?
     - Схема простая:  есть  труп,  есть  следователь и  есть единственный
человек, кого можно обвинить в убийстве. Попробуй решить задачу сам.
     - Труп действительно есть? Это и вправду убийство?
     - Скорее всего.  Вообще кошмарная история!  Тело  зачем-то  похитили,
бросили в  озеро...  И  поскольку твой  Люсин понятия не  имеет,  кто  это
сделал,  у него есть один-единственный выход:  свалить все на Марка. Нашел
козла отпущения.
     - Да откуда это следует?  Почем ты знаешь,  какие выходы есть и каких
нет у  Люсина?  Он ищет,  поверь,  он только и делает,  что ищет истинного
убийцу!.. Ты извини, Мария, но мне надо бежать. У тебя есть телефон?
     - Конечно.
     - Ну-ка,  давай. И не вешай носа! Я тебе позвоню на днях. Уверен, что
все утрясется.  -  Он записал телефон и обнял ее.  -  Будь здорова, Мария.
Салют!
     Застегнув плащ  на  все  пуговицы,  Березовский заспешил под  ленивым
дождем.   Воспользовавшись  моментом,   когда   прервался  поток  машин  и
регулировщик повернулся  в  другую  сторону,  перелез  через  ограждение и
перебежал улицу.  В  иное время он  заскочил бы в  Дом книги или спросил в
магазине фарфора алюминиевую фольгу, в которой так хорошо запекается дичь,
и  уж  наверняка потолкался среди рыболовов,  закупающих такое неимоверное
количество крючков и блесен,  что становилось страшно за рыбу.  Но сегодня
Березовскому явно было не  до  того.  Разговор с  Марией произвел на  него
настолько тягостное впечатление, что захотелось плюнуть на все и повернуть
назад.  Он с трудом пересилил себя и, словно бросаясь на штурм, решительно
завернул за угол.
     <И вообще Люсин не следователь, а сыщик>, - мелькнула мысль.
     В  тихом дворике института сладко пахла растревоженная дождем резеда.
Серый  обелиск в  честь  русского востоковеда Лазарева,  мокрые  куртины и
чугунные  цепи   вокруг  центральной  клумбы  невольно  навевали  мысли  о
бренности земной жизни.  Заметив забившегося под листик шмеля с дрожащими,
съежившимися крылышками, Березовский внутренне улыбнулся, немного печально
и,  как ему показалось, мудро. <До первого солнечного луча>, - подумал он,
толкая тяжелую дверь.
     Миша сразу же провел его в приемную директора.
     - Шеф нас ожидает, - кивнул он референту.
     Березовскому,   знавшему  Бободжанова  лишь   по   печатным  работам,
знаменитый академик представлялся грузным исполином,  который только то  и
делает,   что   с   крайне  озабоченным  видом  листает  санскритские  или
древнеперсидские рукописи.
     Но навстречу им поднялся невысокий приветливый человек в  темно-синем
костюме с  депутатским значком на  лацкане.  На  столе  перед  ним  стояли
большой  пузатый  чайник  и  три  пиалы,   украшенные  синим  традиционным
орнаментом из цветков хлопчатника.
     - Салом-алейкум! - невольно приветствовал его Березовский.
     - Ву-алейкум-ассалом!  -  с улыбкой ответил академик.  - Садитесь чай
пить.
     Березовский  церемонно  принял  пиалу,  в  которую  Бободжанов  налил
немного золотисто-зеленого, с тонким сенным ароматом чая.
     - Девяносто  пятый   номер!   -   поспешил  выказать  себя   знатоком
Березовский и, зажмурившись, вдохнул освежающий пар.
     - У нас только так,  -  улыбнулся Миша,  взяв в руки горячую пиалу. -
Сахару?
     - Ни за что на свете! - запротестовал Березовский.
     - Правильно, - одобрил Бободжанов и налил себе. - Так и надо пить.
     За чаепитием говорили не о  делах.  Бободжанов,  как бы между прочим,
упомянул о том,  что читал Юрины книги и они ему понравились. Березовский,
хотя и понимал, что это не более чем проявление вежливости, был польщен.
     - Необыкновенный напиток!  -  скрывая смущение,  он поспешил поднести
свеженаполненную пиалу к губам. - Лекарство от всех болезней.
     - Амрита!  -  пошутил Бободжанов, сливая остывший чай. - Искомый вами
источник бессмертия.
     Березовский  понял,   что  академик,   через  Мишу,  разумеется,  уже
осведомлен об  интересующей их  с  Люсиным  проблеме  и  приглашает начать
разговор.
     - Если позволите,  Расул Бободжанович,  я  вас  покину.  -  Холменцов
перевернул пиалу и поднялся.  - Пришли гранки девятого номера. Надо успеть
проглядеть.
     - Да-да,  Миша, идите, - приветливо кивнул ему академик. - И спасибо,
что привели к нам вашего уважаемого друга.
     - Мы не прощаемся,  - улыбнулся Березовскому Миша. - Зайдешь потом ко
мне.
     - В  связи  с  чем  вас  заинтересовали  амрита  и  сома?  -  спросил
Бободжанов, убирая чайный сервиз. - Задумали новую книгу?
     - Пока еще и сам не решил,  - замялся Березовский.  Об истинной  цели
своих  поисков  говорить  ему  было  как-то  не  очень  ловко,  а врать не
хотелось.  - Я нахожусь сейчас на такой стадии,  когда все интересно и все
непонятно.  Хочется,  Расул Бободжанович,  выделить главное, ухватиться за
что-то вещественное.
     - Но все-таки, почему именно сома? Сокровенное и противоречивое зерно
ведических гимнов? Вы, конечно, читали Ригведу?
     - В отрывках.  - Березовский почувствовал, что краснеет. - И, конечно
же, переводных.
     - Для  создания  занимательного  сюжета,   очевидно,  большего  и  не
требуется,  -  ободрил его Бободжанов. - Значит, вы решили остановиться на
соме...
     - Видите ли,  Расул Бободжанович, сома меня заинтересовала не столько
сама по себе,  сколько в связи с драгоценными камнями. Недавно мне удалось
познакомиться с  архивом одного ученого,  специалиста по  физической химии
кристаллов, где я натолкнулся на поразительные вещи...
     - Любопытно.
     - Насколько я  мог понять,  в Древней Индии знали сокровенные способы
изменения окраски самоцветов.  Если верить священным книгам,  это каким-то
образом было связано с  приготовлением напитка из сомы.  Вот я  и подумал,
нет  ли  здесь  и  вправду  рационального зерна?  Что,  если  жрецы  арьев
действительно могли с помощью растений придавать алмазам голубые и розовые
оттенки?
     - В  древних  памятниках трудно,  чрезвычайно трудно  отыскать  такое
рациональное зерно. - Бободжанов с сомнением покачал головой. - Ведические
гимны  представляют собой  сложный синкретический сплав  поэзии  с  мифом,
начатков рационального знания - с мистицизмом. Оно и понятно. Не только на
Востоке,  но  и  в  Европе  секреты  ремесленного мастерства передавались,
подобно древним сказаниям,  от  поколения к  поколению.  Это была изустная
традиция,  незапечатленная тайна,  которая  распространялась только  среди
посвященных.  Не удивительно,  что и  в древних памятниках секреты простых
деревенских мастеров  -  всевозможных гончаров,  кузнецов  и  пивоваров  -
предстают перед нами в  облике почти что мистерий.  И  если бы мы точно не
знали, кто именно обжигает горшки, можно было бы подумать, что их обжигают
именно боги.
     - Совершенно верно! - обрадовался Березовский. - Именно поэтому столь
темны и  запутанны рецепты алхимиков!  За  магическими символами драконов,
кусающих собственный хвост,  воронов и красных львов прячутся элементарные
химические реакции.
     - В основе вы правы. Но дело в том, что мастерам древности и на самом
деле  свое  ремесло представлялось как  некий  дар  богов,  как  волшебное
действо, в котором строгий ритуал играл едва ли не главенствующую роль.
     - Но  тот  же  ритуал,  доступный лишь  посвященным,  способствовал и
сохранению тайны!  Поэтому столь ревниво оберегали свои  секреты алхимики,
оружейники, шелководы и виноделы.
     - Вот мы и пришли с вами к тому,  что в основе всех этих таинственных
вещей лежали экономические интересы стран,  городов и  монастырей.  Дамаск
торговал булатом, китайцы - фарфором и шелком, Самарканд - непревзойденной
бумагой и черным вином мусаляс, а бенедиктинские монахи - ликером.
     - И  никто  не  желал потерять свои  доходы.  Отсюда и  тайна,  Расул
Бободжанович.
     - Не  просто не желал.  Раскрыть тайну было равносильно святотатству.
Умельцы одинаково страшились и  суда земных владык и  гнева небес.  Но все
равно мало  кому удавалось сохранить тайну.  Алхимик Бертольд Шварц заново
открыл порох,  а  Бетгер -  фарфор,  иезуиты украли шелковичных червей,  а
русский металлург Амосов разгадал технологию дамасской стали.
     - Но уверены ли вы,  Расул Бободжанович,  что все уже разгадано и нет
отныне забытых тайн, утраченных секретов?
     - Вы бывали в Самарканде?  -  Академик хитро прищурился и, расстегнув
пиджак, сцепил пальцы на животе.
     - Много раз.
     - Значит,  видели мечеть Биби-Ханым,  Регистан,  Гур-Эмир, любовались
синими,  голубыми, бирюзовыми, зелеными, как изумруд, изразцами? Вот вам и
первая тайна!  Попробуйте-ка теперь сделать такие.  А  греческий огонь?  А
сухие батареи древнего Вавилона? А человеческий череп, выточенный из глыбы
кварца, найденный недавно в Южной Америке? Примерам несть числа.
     Несмотря на  все могущество современной науки,  мы  лишь сравнительно
недавно  раскрыли  основные  принципы  исконных  ремесел  Востока.  Но  по
тонкости,  изяществу и  ювелирной тщательности изготовления нам  куда  как
далеко  до  металлургов  Индии,  издавна  умевших  выплавлять  нержавеющее
железо,  до тибетских лам, отливавших из бронзы своих многоруких богов, до
малайских оружейников,  делавших изумительные ножи  -  крисы из  тончайших
полосок  стали.  Нераскрытыми остались и  удивительные достижения медиков,
алхимиков, стеклодувов. Мы только-только начинаем изучать муми„, с помощью
которого  великий  Ибн-Сина  излечивал многие  недуги,  женьшень и  другие
чудодейственные препараты,  описанные  в  книге  Чжу-Ши.  Не  расшифрованы
важные рецепты алхимиков и даосов,  забыты,  возможно навсегда, достижения
кельтских друидов,  александрийских гностиков, пифагорейцев, орфиков. Ждут
своего исследователя и  триста двадцать пять томов тибетской премудрости -
Ганьчжур и Даньчжур.  Я просто уверен,  что исследователя древней мудрости
ожидают удивительнейшие открытия.
     - Я  слышал,  что  на  холме Афросиаб в  Самарканде найдена пряжка из
неизвестного металла...
     - Возможно.  Мне ничего об этом не говорили... Кстати, вы знаете, что
означает само слово <Афросиаб>?
     - Нет,  Расул Бободжанович. - Березовский удивленно поднял брови. - Я
думал, это просто географическое название.
     - Так  зовут царя змей в  священной книге древних персов Зенд-Авесте.
Тысячи  лет  прошло,  менялись народы  и  религии,  гибли  цивилизации,  а
название осталось.  В  странах Азии и Африки мне приходилось видеть людей,
которых смело  можно именовать афросиабами.  Далеко не  все  из  них  были
профессиональными факирами и  заклинателями змей,  но  тем не  менее самые
ядовитые гадины повиновались им с удивительной кротостью. Причем волшебное
искусство их  было  скорее врожденным,  нежели приобретенным...  Подумайте
как-нибудь на  досуге об  этом.  Может быть,  захотите написать интересный
рассказ.
     - Спасибо,  Расул Бободжанович, я обязательно подумаю. Но сейчас меня
больше всего интересует сома.
     - Тайна  бессмертия?  -  Академик понимающе покачал  головой.  -  Она
скорее должна была бы интересовать меня, а вы еще очень молодой человек, -
пошутил он.  -  К сожалению, нектар олимпийцев и амрита ведических богов -
не  более  чем  красивая  выдумка.   Алхимики  и  даосы  тоже  не  открыли
бессмертия. Здесь вам не найти рационального зерна.
     - Я понимаю.
     - Да-да,  мой  молодой друг,  это  всего лишь прекрасная мечта.  Если
хотите,  вопль протеста.  Человек никогда не мог примириться с тем, что он
смертен.   Бунтовал  против  чудовищной,   бессмысленной  несправедливости
судьбы.  Может  быть,  поэтому так  легко было  верить,  будто в  жестоком
правопорядке жизни  есть  хоть  какая-то  отдушина,  что  хоть  небожители
бессмертны.
     - В  Ригведе есть  упоминание,  что  драгоценные камни  -  это  капли
застывшей и потерявшей поэтому чудодейственную силу амриты.
     - В Ригведе?  -  Бободжанов ненадолго задумался. - Не припомню такого
места. Возможно, оно встретилось вам в Пуранах или поздних Упанишадах.
     - Скорее всего,  -  пробормотал Березовский, не читавший ни Пуран, ни
Упанишад.  -  Не столь важно,  где именно...  Главное,  что какая-то связь
между камнями и легендами о соме - амрите все же есть.
     - Не  обязательно.  Здесь  может  иметь  место лишь чисто поэтическая
метафора.  С чем еще могли сравнить обитатели  Древней  Индии  драгоценные
камни,  прекрасные,  вечные,  сверкающие  подобно  сгущенной крови богов и
сокам растений?  Ведь амрита для них  была  пределом  совершенства,  самой
недостижимой   и  возвышенной  драгоценностью  мира.  Соответствие,  таким
образом,  налицо,  но рождено оно не  столько  причинной  связью,  сколько
аналогией,   лежащей  буквально  на  поверхности.  Неподвластный  времени,
превосходящий по твердости все, что только есть на земле, самоцвет уже сам
по  себе  становился  олицетворением абсолюта.  А если добавить сюда и его
баснословную,  невообразимую   для   простого   человека   стоимость,   то
уподобление сгущенной амрите не должно удивлять.  Люди,  наверное,  не раз
пробовали лечить болезни и старость с помощью самоцветов.  Отголоски этого
можно   найти  в  эпосе  всех  народов.  Отсюда  же,  уверен,  возникли  и
астрологические суеверия о волшебной силе камней, соответствующих тому или
иному  зодиаку.  И  поскольку  результаты  подобной терапии были наверняка
более чем скромными, родилось убеждение, что упавшая с неба и затвердевшая
амрита  просто-напросто  утратила свою чудодейственную силу.  Как же иначе
можно было объяснить тот простой  факт,  что  камни  не  только  не  могут
побороть   старость   и  отвратить  смерть,  но  даже  способны  приносить
несчастье...  В индийских Ведах действительно есть множество упоминаний  о
камнях.  Особенно  любили  индийцы красные самоцветы.  Считалось,  что это
застывшие капли крови борющихся в небе богов.
     - Красные камни  -  кровь  богов,  алмазы  -  амрита,  -  пробормотал
Березовский.
     - Вам  этого  очень хочется?  -  Бободжанов лениво играл пальцами.  -
Пусть будет по-вашему.  Пишите.  Строго мы вас не осудим.  Но вообще-то на
Востоке,  особенно в  Индии,  Бирме,  больше  ценили именно красные камни.
Говорят  даже  сейчас,  когда  делают  искусственные кристаллы для  всяких
лазеров-мазеров,  красиво  окрашенный  рубин  ценится  дороже  бриллианта.
Бирманские лалы!
     - Кто-то  сказал,  что красота -  не более,  чем наглядное проявление
целесообразности.
     - Сухой  человек  сказал,  -  осуждающе покачал  головой академик.  -
Чуждый поэзии.
     - Еще  я   читал,   что  в   индийском  эпосе  особое  место  занимал
обыкновенный кварц,  который  издавна считался тайником волшебной энергии.
Теперь  мы   знаем,   что   кварц  отличается  особыми,   так  называемыми
пьезоэлектрическими свойствами...  Как вы думаете,  Расул Бободжанович, не
отголоски  ли   это  забытых  знаний?   Или  предчувствие?   Одна  из  тех
поразительных догадок, которыми полна история?
     - Простое совпадение,  думаю.  Какое такое забытое знание? Есть люди,
которые даже  в  стихах о  битве  богов найдут намек на  ракеты и  атомные
космические корабли.  Это несерьезно.  Апокалипсис тоже толкует о железных
птицах.  Но  при  чем тут самолет?  Где написано о  моторе?  О  реактивном
двигателе?  Не уподобляйтесь горе-исследователям,  которые,  запутавшись в
паутине  метафор,  спекулируют  на  людском  легковерии.  Величественные и
грозные картины небесных битв мы находим в Пуранах и Ведах, в Бхагаватгите
и  Рамаяне.  Но  поверьте мне,  боги вооружены не  атомными ракетами и  не
лазерами, а пращами, трезубцами, боевыми дубинками и метательными дисками.
     - Я сам читал...  -  попытался возразить Березовский,  но академик не
дал ему договорить.
     - В  переводе  читали,  а  пристрастный переводчик  легко  становится
жертвой самообмана.
     - У Ежи Леца есть афоризм:  <Он был настолько невежествен, что цитаты
из классиков выдумывал сам>.
     - Вот-вот!  -  обрадовался Бободжанов.  -  Цитаты из <Махабхараты>, в
которых описываются ракеты  и  атомные корабли,  выдуманы.  История крепко
стоит на плечах археологии. Если бы древние летали на самолетах или ездили
в  автомобилях,  археологи  что-нибудь  такое  да  откопали  бы.  Хотя  бы
шарикоподшипник или  там  масляный фильтр грубой очистки.  Но  я  о  таких
находках не знаю, мне о них не рассказывали. А вам?
     - Мне тоже, Расул Бободжанович.
     - Ну,  вот  видите!  Другое дело - секреты старинных мастеров.  Здесь
действительно  поле  деятельности  необъятное.  Поучиться  у   них   могут
представители самых разных профессий.  Следует учесть, что дошедшие до нас
замечательные предметы материальной культуры отнюдь не считались уникумами
в  свое  время.  Это  был  ширпотреб.  Но какой!  - Академик только руками
развел.  - Но  почему  вы  именно  камни  выбрали?  Здесь,  насколько  мне
известно,  наши  ювелиры  далеко  вперед ушли.  Мастера Древнего Индостана
могли бы поучиться у них искусству шлифовки.
     - А окраске, Расул Бободжанович?
     - Для чего красить камни? Природа сама об этом позаботилась.
     - Голубые и особенно красные алмазы ценятся исключительно высоко.
     - Красные алмазы?  Постойте-постойте...  - Бободжанов  прикрыл  глаза
рукой.  - О чем-то подобном я,  кажется,  читал... Алмазы красных оттенков
действительно считались в Индии особо священными. В гималайских монастырях
их  всегда  вставляли  в  урну  -  третий  глаз индуистских,  буддийских и
джайнистских божеств...  Да-да,  вы  совершенно  правы,  это  определенным
образом  связано  с  культом сомы - амриты.  Считалось,  что красный алмаз
дарует долгую жизнь и помогает сосредоточению  духа,  за  которым  следует
божественное откровение, полное слияния с Брахманом.
     - А как вы думаете,  Расул Бободжанович,  могли жрецы сами окрашивать
простые алмазы в красный цвет?
     - Современная наука может такое?
     - Да,  с помощью тяжелых ионов.  Но получается, как говорят, не того,
грязновато.
     - Ионов-мюонов, конечно, древние не знали, но вполне могли додуматься
до каких-то других способов. Такое возможно. Это не летательный аппарат.
     - А всего лишь сома, - улыбнулся Березовский.
     - Сома,  -  задумчиво повторил академик. - В самом деле, что мы о ней
знаем? Не так уж и мало, надо признать. Не так уж и мало...
     - Расскажите,  пожалуйста,  Расул Бободжанович!  - Березовский достал
блокнот. - Мне это очень важно!
     - Если я  не  ошибаюсь,  вся девятая книга Ригведы посвящена описанию
одного только божества -  Сомы. Подобно огненному богу Агни, Сома многолик
и обитает в самых разных местах.  И вообще Сома находится в тесной связи с
Агни, которого до сих пор почитают в Гималаях и даже в Японии.
     - Значит,  Сома -  божество? - удивился Березовский. - А я думал, это
растение,  известное в  систематике как  асклепия  акида  или  саркостемма
виминалис, хотя некоторые полагают, что это эфедра.
     - Две  ипостаси  одного  и  того  же,  -  успокоил  его  академик.  -
Характерная для  индуистской мифологии многозначность.  Подобно  тому  как
огонь  является  главным  материальным  проявлением  божественной сущности
Агни,  растение,  о котором вы говорите, олицетворяет Сому. Но если земное
проявление Агни было многообразно -  огонь согревал и  освещал,  на костре
можно  было  приготовить пищу,  огненные  стрелы  легко  подж