Что  будем  делать?  Надо  выбираться  из  этого
Эреба, пока  не  нагрянул  Даймон.  Как  ты  думаешь,  он  знает  о  нашем
появлении? "Пока нет. Но аннигиляция жругра  инициировала  Цепную  реакцию
распада пограничного слоя, и стража границы  скоро  прибудет  сюда,  чтобы
разобраться в причинах".
     - Тогда надо срочно будить меченого... э-э, Посланника.
     - Я не сплю, - раздался  тихий  голос  Никиты.  Он  задвигал  руками,
открыл глаза, сел. Некоторое время смотрел на безучастную ко всему Ксению,
и  во  взгляде  его   сверкнула   ненависть.   Отвернувшись,   глянул   на
Дадхикравана, и между  ними  проскочила  искра  пси-связи;  Толя  научился
различать, когда маги ведут беседу в сверхтемпе. Потом Сухов медленно, как
тяжелобольной человек, поднялся, сказал сквозь зубы:
     - Ничего я что-то не понимаю. Выход в эйдос должен быть и здесь,  его
невозможно заблокировать во всех диапазонах.
     Вы работали  с  первым  уровнем  эйдоса  -  астралом  и  менталом,  -
деликатно сказал Дадхикраван, также переходя на звук.  -  Поле  информации
Шаданакара - многоуровневая система, ее высшие  уровни  доступны  не  всем
магам. Вы  еще  не  достигли  нужного  класса,  Посланник.  Вам  предстоит
овладеть творчеством высших гармоний.
     - Но для этого необходима энергетическая перестройка всего организма.
     - Так что  ж?  Что  вам  мешает  уйти  от  материальной  оболочки  из
недолговечного белкового материала?
     Сухов снова некоторое время  смотрел  на  Ксению,  проговорил  совсем
тихо:
     - Я еще не готов.
     Такэда, прислушивающийся к разговору с растущим  волнением,  суеверно
сложил пальцы левой руки. Он не хотел, чтобы  Сухов  окончательно  потерял
человеческую  сущность.  Во  всяком  случае,  Путь  Посланника  этого   не
требовал. Никита, уловив мысль инженера, лишь криво усмехнулся.
     - У кого есть дельные предложения?
     - Предлагаю пообедать, - подсказал Такэда. - Э-э?
     - Возражений нет.
     Через  несколько  минут,  сотворив  герметичную  кабинку  с   зеленым
воздухом, они ели, в том числе и Никита, с удовольствием уплетавший  харчо
и шашлык. С трудом заставили съесть по  кусочку  мяса  и  фруктового  желе
обеих  девушек.  А  на  третьем  блюде  -  заказали  горячий   шоколад   -
скатерть-самобранку заело, и она, дважды формируя сервиз, вдруг свернулась
в серое яйцо, не реагирующее накеманды.
     - Аминь, - сказал Никита. - Кончилась энергия.
     Дадхикраван, бродивший во время трапезы возле стены купола,  повернул
к ним.
     Предлагаю шим-бич.
     Что? - не понял Такэда.
     Серый тоннель, - пояснил  Сухов,  вопросительно  глядя  на  огненного
псевдочеловека. - У меня не хватит запаса.
     - Но у вас есть Финист.
     - Меч?  Ну  и  что?  Он  ведь   только   эффектор   гипервоздействия,
реализатор...
     - Не только.
     Маги снова перешли на сверхтемп,  и  через  секунду  Никита  произнес
растерянно:
     - Я не знал! - Добавил шепотом: - Самонадеянный осел... мальчишка!
     - Я  думал,  вы  знаете.  -  Дадхикраван  не  сильно   разбирался   в
человеческих эмоциях, хотя и  старался  вести  себя  корректно.  -  Ничего
страшного. Посланник, всего не знает никто, даже создатель Веера.
     - Чего?! - изумился Такэда. - Веер Миров... создан?! Кем?
     - Не  знаю.  -  Дадхикраван  излучил   пси-импульс,   соответствующий
человеческой улыбке. - Наверное, Большим Богом -  Большой  Вселенной,  или
системой разумных вселенных - кто они там есть на  самом  деле.  Вселенную
может породить только другая Вселенная, высших порядков.
     - Стоп! -  очнулся  Сухов  от  нелицеприятного  анализа  собственного
характера. - Философствовать будем позже. Толя, усаживай женщин на  Дадхи,
я сейчас.
     Никита вынул меч из ножен и скрылся в багровой пелене  купола.  Через
минуту появился, блистая "ртутью" прежней защитной  оболочки,  прыгнул  на
круп коня-темпорала впереди женщин.
     - Я подкинул страже Эреба двойника, что даст  нам  время  на  "рытье"
шим-бич. Дадхи, я попробую  изменить  скорость  фазового  перехода,  а  ты
прыгай, когда барьер станет тонким.. С Богом!
     Меч в руке мага сделал крестообразное движение, и на стену  багрового
тумана легли две ярко вспыхнувшие зеленым светом линии, слагаясь в  крест.
"Серый тоннель" шим-бича  выдернул  их  из  мира  Даймона,  пронес  сквозь
Гашшарву и еще десяток хронов и иссяк в одном из мертвых миров Веера,  где
беглецы смогли привести себя в порядок, отдохнуть и восполнить потраченные
силы. Тааль кормил Такэда, а Ксению Сухов, и Толя вдруг поразился, с какой
нежностью и лаской Никита проявляет заботу о девушке, не  осознающей,  где
она и что с ней, не способной оценить ни слова, ни улыбки, ни жеста.
     Когда обед закончился - сюрприз  приготовил  Дадхикраван,  передавший
коробку НЗ, - Толя перешел в состояние транса: не хотелось ни думать ни  о
чем, ни делать, напрягаться, ни идти дальше.
     - Ник, а что такое шим-бич? В моем информационном багаже  нет  такого
понятия.
     - Шим-бич,  по  сути,   -   хроносквозняк.   Я   уменьшил   натяжение
хронобарьера между  мирами,  Дадхи  проломил  его  -  и  "ветер"  времени,
рожденный перепадом "угловых давлений", вынес нас из Эраншахра. А так  как
напор был достаточно силен, поток проколол  и  Гашшарву  и  еще  несколько
хронов. Я гляжу, ты совсем квелый, поспи пару часов. Да и мы отдохнем.
     Такэда хотел запротестовать, но почему-то закрыл  глаза  и  мгновенно
уснул, прислонившись спиной  к  обломку  скалы.  Лагерь  они  раскинули  в
россыпи  камней,  окруженной  желеобразными   пластами   фиолетово-зеленой
субстанции. Дадхикраван помнил этот мир, одна из его  станций  хроносдвига
была когда-то расположена здесь, на рыхлом от спонтанных  реакций  распада
конгломерате, некогда бывшем планетой.  Проснулся  инженер  уже  в  другом
мире, хотя потом - хоть убей! - не мог вспомнить, как там оказался.
     Он лежал в "джинсе" диморфанта на берегу реки, в траве,  под  высоким
белым небом с еще более белыми, почти светящимися, фарфоровыми облаками, а
спиной к нему стояли у  воды  и  разговаривали  четверо:  Сухов,  огненный
псевдочеловек, Уэ-Уэтеотль и Тааль - без маски!  Веселая,  жизнерадостная,
совсем не такая, какой они выкрали ее у Гиибели и какой она  была  у  себя
дома. Одета она была в костюм жрицы Науатль, больше открывающий тело,  чем
закрывающий, и Такэда понял, почему Вуккуб не успокоился до сих пор,  горя
желанием помочь бывшей жене вернуть первоначальную суть. А  также  вернуть
ее себе в качестве жены. Тааль была, конечно, хаббардианкой, но красота ее
не нуждалась в доказательствах даже с точки зрения землянина.
     Уэ-Уэтеотль, одетый в красивый индейский костюм, украшенный нагрудной
пекторалью, был, как обычно, невозмутим. Никита  красовался  в  спортивном
костюме "а ля адидас" - так выглядел его магический защитный "скафандр", и
лишь Дадхикраван как был сгустком живого огня в форме гуманоида, так им  и
остался.
     Толя йе сказал ни слова после того, как открыл глаза, но все  четверо
почувствовали его пробуждение и оглянулись.
     - Доброе утро, Наблюдатель,  -  рассеянно  сказал  Никита,  покусывая
травинку. - Как самочувствие?
     Такэда  почувствовал  какой-то  подвох,  скрытый  интонацией   голоса
Сухова, поэтому ответил не сразу:
     - Лучше не бывает. Здравствуйте. - Встав, он  отвесил  поклон  старым
знакомым. - Насколько я понимаю, цы у вас дома, Тааль?
     Маска уже не нужна?
     Жрица храма Науатль тряхнула роскошными черными волосами,  бархатисто
рассмеялась.
     - Не  нужна,  землянин.  И  если  бы  Посланник  не  был   занят,   я
отблагодарила бы его всеми доступными мне способами. А пока я - его рабыня
до скончания веков.
     - Не переигрывайте, Мать, - гортанно, с  металлическими  модуляциями,
произнес Уэ-Уэтеотль. - Этические нормы землян и  хаббардианцев  совпадают
не по всем пунктам, поэтому вашу благодарность тоже надо делить на три.
     Тааль не обиделась, только сверкнула глазами.
     - До встречи, маги. Надеюсь, скорой.
     Исчезла за стеной травы, скрывающей откос берега.
     - Где Ксения? - спросил Толя и тут  же  увидел  ее:  девушка  шла  по
песчаному берегу реки, останавливаясь и окуная в воду то руку, то ногу. По
лицу ее, уже не безучастному, а скорее задумчивому, бродила  легкая  -  не
улыбка - тень улыбки.
     Такэда проглотил ком в горле.
     - Как она?..
     Никита, взгляд которого потеплел, налился сиянием печальной нежности,
ответил после долгой паузы:
     - Тааль вернула ей часть ментальной ауры, часть личности, но это лишь
сотая доля ее интегрального "я".
     - И все же... поразительно! Значит, та Тааль,  которую  мы  украли...
соединилась с этой? Как?
     - Вас интересует физический процесс? - учтиво спросил Уэ-Уэтеотль.  -
Или психологический?
     - Об этом потом, - очнулся Сухов, подошел к Толе вплотную.  -  Оямыч,
здесь мы наконец расстаемся... не перебивай, - отклонил он попытку  Такэды
вставить слово. - Дело даже не в том, что дальнейший Путь заказан обычному
человеку, пусть и защищенному  диморфантом.  Тебе  действительно  туда  не
пройти.
     Может быть, не смогу пройти и я, псиэнерганг, паранорм и  почти  маг,
овладевший транслокацией и гипервоздействием. Но главное в другом, главное
- уберечь Ксению, и сделаешь это ты.
     Такэда снова Попытался возразить, однако с удивлением обнаружил,  что
заикается, став косноязычным.
     - Н-но как же... я Ксения... уберечь...
     - Не только уберечь,  -  в  глаза  Никиты  на  миг  вплыла  тоскливая
усталость, - но и попытаться вернуть ей кое-какие черты, "рассыпанные"  по
личностям женщин в других хронах. Уэтль поможет тебе, сделай, что сможешь.
     И Толя проглотил  остальные  возражения,  хотя  мир  для  него  вдруг
потерял краски,  солнце  померкло,  а  над  головой  нависла  черная  тень
недобрых предчувствий.
     - Прощай, Наблюдатель.
     Они обнялись.
     - Не прощай, а до встречи, - ворчливо  заметил  Толя,  чувствуя  себя
так, будто остался голым. - Ни пуха...
     - К черту! - улыбнулся Никита. Бросил взгляд на  Ксению,  поколебался
немного, Но порыв прощания сдержал.
     Дадхикраван, скользнул к нему, расплылся зонтиком-беседкой, охватывая
Сухова со всех сторон, миг - и оба они исчезли.
     - Идемте,  Наблюдатель,  -  проговорил  Уэ-Уэтеотль,  направляясь   к
девушке, которая смотрела на  них  снизу,  подняв  брови,  будто  силилась
понять, что здесь происходит.
     Такэда суеверно сложил пальцы обеих рук, прочитал в  душе  заклинание
из двух слов: "Желаю удачи!" - и шагнул за магом.

     - Он обиделся, - сказал Дадхикраван, когда  они  отмахали  сотни  три
хронов и остановились отдохнуть в  одном  из  тающих  -  распадающихся  по
причинам просачивания Хаоса - миров.
     - Ты его не знаешь, Отшельник, - не согласился Никита.
     Прежде чем выйти  из  "струны"  хроносдвига,  он  пролоцировал  район
будущей остановки и точно знал,  что  неприятных  сюрпризов  не  будет.  -
Такэда знает, когда можно обижаться, а когда нет.
     Дадхикраван, струясь от движения, сделал себе лыжи  и  прокатился  по
снежной равнине; мир  этот  вымерзали  скоро  должен  был  превратиться  в
ледяной ком. Никита понаблюдал за ним, но примеру  не  последовал,  только
поймал голой рукой  несколько  снежинок,  падающих  из  серой  пелены  над
головой. Дадхикраван вернулся.
     - Нас ищут. Я ощущаю дрожь Веера.
     Сухов тоже чувствовал вибрацию Шаданакара, поэтому  промолчал.  Когда
темпорал, разрушив Лестницу  Шаданакара,  превратился  в  живое  существо,
обладающее свободой выбора и волей, долгое время все те,  кто  пользовался
системой  хроносдвига  -   игвы,   раругги,   хаббардианцы,   наблюдатели,
исполнители разного ранга, да и сами демономаги пребывали в шоке,  потеряв
вдруг возможность свободного  передвижения  по  Вееру,  а  также  связи  с
другими хронами. Однако мощный конструкторский потенциал, которым обладали
цивилизации, подчиненные игвам, был в  конце  концов  задействован,  чтобы
решить  проблему  масстранспортировки.  К  моменту  похищения  Ксении   из
Гашшарвы  демономаги  еще  не  закончили  разработку  своего  собственного
темпорала, зато  успели  создать  психронолокаторы,  способные  засечь  по
"дрожи" Веера координаты продавливания потенциальных барьеров  магами  или
машинами типа  жругров.  Поэтому  при  переходе  надо  было  страховаться,
зондировать хрон, хотя транслокация и отнимала уйму энергии.
     - Да, наделали мы с тобой шороху,  приятель,  -  пробормотал  Никита.
Слабо улыбнулся, поймав ответный пси-импульс Дадхикравана, смысл  которого
укладывался в слегка перефразированный стих Некрасова: "Дураков не убавили
в Веере, но на умных тоску навели".
     - Даже Люцифер, создатель твой, не допер бы до такого. "Мне  нравится
жить, как живете вы, люди. Теперь у меня двое создателей:  Люцифер  и  вы,
Посланник".
     - Тогда трогаем дальше... сынок... конек-горбунок.
     Дадхикраван, излучил согласие пополам с недоумением - юмор он понимал
не всегда, - и перешел в состояние закона, диктующего  волю  данному  слою
Веера. Невидимая, неощущаемая и нефиксируемая никем  стена  потенциального
энергоинформационного барьера, разделяющего хроны, послушно  протаяла  под
напором извне  или  изнутри  -  как  посмотреть,  -  вобрала  в  себя  два
суперпакета информации и выплюнула их в соседнем хроне,  время  в  котором
текло "под другим углом". И еще раз, и еще, и еще...

     Мир, в котором "правил бал" маг-творец,  близкий  по  психофизическим
данным  Никите  и  его  друзьям,  почти  венчал  правое   крыло   лестницы
Шаданакара, то есть по развитию располагался в конце эволюционной  кривой.
Существа, освоившие его и подвергавшиеся  перестройке  в  соответствии  со
своими замыслами, начинали свой  путь  на  одной  из  планет,  близкой  по
параметрам Земле. Именно  на  ней  и  остановились  Дадхикраван  и  Сухов,
магические радары которых однозначно указали на присутствие в хроне - и на
планете - сил, которые, могли быть идентифицированы  только  как  пучности
магического поля. Иными  словами,  здесь  жили  те  самые  творцы  высоких
технологий и обладатели знаний, деятельность которых,  по  словам  Кларка,
неотличима от деятельности магов.
     Помня отказ одного из таких магов - лемура Итангейи, -  Никита  решил
не сразу предлагать хозяевам участие в проекте "ограничения  Люцифера",  а
сначала посмотреть и почувствовать, чем они дышат и о чем мечтают,  однако
ему не дали времени на анализ местной жизни, пусть и не  с  целью  интриги
или недобрых намерений. Ибо мир,  куда  они  попали,  был  миром  разумных
насекомых.
     А именно - пчел.
     Конечно,  прокол  хронобарьера  мог  забросить  их  в  любую  область
следующего хрона, в том числе в космос, в  недра  звезды  или  планеты,  в
газовую туманность  и  прочее,  но  Дадхикраван,  во-первых,  тоже  владел
транслокацией, а во-вторых, помнил,  где  были  установлены  когда-то  его
"нервные узлы" - станции хроносдвига.
     Эту планету, напоминающую райский сад, что  издали,  что  вблизи,  он
помнил тоже и высадил наездника, Сухова,  на  опушке  леса,  опоясывающего
долину с одним из городов, построенных пчелами.
     - Кислород! - недоверчиво  сказал  Никита,  втянув  носом  воздух.  -
Кислородно-азотная атмосфера! Нормально! А запахи - с ума сойти можно!
     - Лично для вас,  -  меланхолически  заметил  Дадхикраван.  -  В  мои
времена здесь был другой состав газов. Видимо, те, кто живет здесь,  знали
о нашем появлении и соответственно подготовились.
     - Но тебе ведь атмосфера не нужна никакая.
     - А я и не играю главную роль, я конь, вы всадник, да к тому  же  еще
не простой - Посланник, посвященный  Пути.  Каждый  маг  почтет  за  честь
принять такого гостя у себя дома.
     Никита вспомнил, как  "встретили"  Посланника  на  Земле,  передернул
плечами и забыл обо всем, завороженный пейзажем.
     Лес, у стены которого они вылупились из "струны"  хроносдвига,  лесом
назвать было трудно, скорее - гигантским цветником.
     Его деревья, по сути, были цветами  всевозможных  форм  и  расцветок,
красота которых не поддавалась описанию. Лес этот изливал музыку  запахов,
переливался всеми цветами радуги, пел и  светился.  Смотреть  на  него  не
отрываясь, получая никогда не испытанное наслаждение,  можно  было  долгое
время.
     Голова закружилась. Сухов, отвел глаза, прошептал:
     - Наркоэстетика!
     Дадхикраван,  который   не   испытывал   подобного   экстаза,   выдал
пси-импульс, переводимый, как пожимание плечами.
     - Странно, что  на  вас,  людей,  так  действует  простое  визуальное
наблюдение. Предназначение всех этих форм и  радуг  сугубо  утилитарное  -
привлечь внимание насекомых для опыления цветов.
     Никита улыбнулся.
     - А вот тут, дружище, позволь с тобой не согласиться. В чемв чем, а в
созерцании красот есть особый смысл, не подвластный расчету  и  анализу  в
стиле рацио.
     Дадхикраван не стал возражать.
     Сухов перевел взгляд на город, сооруженный разумными пчелами, и снова
замер. Перед ним раскинулся архитектурный шедевр, равного которому  он  не
встречал ни на  Земле,  ни  в  других  мирах  Веера.  Эстетический  эффект
потрясал! Создатели города владели не только законами пропорций,  золотого
сечения и золотого вурфа,  но  и  законами  глубокого  воздействия  формы,
цвета,  перспективы,  сочетаний   и   тончайших   переходов   на   психику
созерцателя.
     Город был возведен не людьми и  не  для  людей,  но  красотой  его  и
гармоничным совершенством ансамбля мог не залюбоваться только слепой.
     - Сказка! - прошептал Никита.
     - Расширьте  диапазоны  видения,   -   посоветовал   Дадхикраван.   -
Электромагнитный спектр не отражает всех красот города.
     К тому же он многомерен. Пчелы - я их  называю  эльфами  -  увлеклись
фантомологией, и большая часть города, как подводная часть айсберга, видна
лишь самим создателям.
     Никита сосредоточился, расширяя сферу своих паранормальных чувств,  и
по мере включения новых диапазонов сверхвидения, город раскрывал перед ним
свои новые эстетические эффекты, передать которые человеческий язык был не
в  состоянии.  Последней  ступенью  совершенства  города,  его   "башенной
структурой" была вакуумная "пена" - почти неуловимое  мерцание  сложнейших
энергетических переходов, воспринимаемых как нечто непостижимо прекрасное,
ускользающее от понимания и полного восприятия.
     Сухов смог выдержать это  переживание  всего  несколько  секунд.  Эхо
обратной связи обрушилось на него волной тоски, горя и боли, и лишь  ценой
полуобморока ему удалось успокоиться и справиться  с  бунтом-человеческого
"я".
     - Гиибель была права, - прошептал он, поддерживаемый Дадхикраваном, -
во мне слишком много от человека...
     - Я не вижу в этом ничего плохого, - ответил  бывший  темпорал.  -  К
тому же вы до сих пор не раскрыли все свои резервы и не  использовали  всю
глубину родовой памяти. Ваш потенциал никому не известен,  и  не  этот  ли
факт пугает Великих игв?  Уже  очень  давно  по  Вееру  бродит  легенда  о
грядущем пришествии Избавителя: вот, мол, придет  Избавитель  и  освободит
мир от скверн, пороков, адских сил и ненависти. Не о вас ли речь?
     Сухов невольно засмеялся.
     - Не увлекайся, Отшельник, я не Бог и не столь тщеславен, как Великие
игвы, да и герой - вынужденный. - Он помрачнел. - Мне бы вернуть Ксению...
а я пока  не  вижу  средств,  как  это  сделать.  Соберу  Семерых,  а  там
посмотрим. Как называется этот Город Всех Городов?
     - Никак. Я имею в виду - на человеческом языке. Можете  называть  его
Эльфгард или Дримтаун, или еще как-нибудь, не имеет значения.
     - Пусть будет Эльфгард. Что ж, идем к твоим эльфам-пчелам?
     Интересно, как они выгля... - Никита не закончил.
     Рядом,   в   нескольких   шагах,   проявилась   вдруг   из    воздуха
серебристо-прозрачная конструкция: трехметровый одуванчик,