ы все понял?
     - Ни фига! - честно признался Никита.
     - Вот иди и думай, созревай.
     Уснул Сухов, придя к себе, мгновенно.
     Красильников, как и Роман, в свое время  тоже  был  удивлен  успехами
ученика, вернее, не столько удивлен, сколько озадачен.
     - Он схватывает все на  лету,  -  сказал  инструктор  при  встрече  с
Такэдой. - Так тренинг "амортизатора" требует не менее полугода занятий, а
он овладел им за месяц. Если будет заниматься и  расти  в  том  же  темпе,
через год догонит меня.  Но...  -  Красильников  замялся.  -  Странный  он
какой-то,  неуравновешенный,  то  бес   шабашно   веселый,   то   угрюмый,
ожесточенный.
     - У него есть на это причины. Просьбу свою о его подстраховке снимаю,
он и сам теперь постоит за себя. А вот  кэндо  уделите  как  можно  больше
внимания, это ему пригодится в первую очередь.
     - Где это ему пригодится? - нахмурился инструктор.
     Такэда неопределенно ткнул пальцем вверх.
     - Там, в других сферах. Я не шучу, Иван Григорьевич, но  и  объяснить
внятно не смогу.
     - Темните вы что-то, уважаемый Тоява Оямович. Уж  не  контрразведчика
ли будущего вы мне подсунули? Или разведчика? Роман-то в этой  организации
работает. Впрочем, меня это не касает ся,  тем  более,  что  заниматься  с
таким парнем - одно удовольствие. Не поверите, но он усовершенствовал  два
приема  в  комбинациях  импоссибл.  Творчество   -   дар   необыкновенный,
подвластным только избранникам, и ваш Петров  далеко  пойдет,  если  будет
этот дар развивать и дальше.
     Они сидели в комнате наставника на втором этаже здания  ЦРБИ  и  пили
чай. Такэда больше молчал, слушая  инструктора,  к  лишь  иногда  вставлял
реплики. Отвечая на последние слова Кра сильникова, заметил:
     - Вы даже не представляете, насколько правы - насчет избранника. Хотя
известный философ Даниил Андреев с вами был бы не  согласен.  Он  говорил,
что творчество, как и любовь, не есть исключительный дар,  ведомый  только
избранникам.  Избранникам  ведомы  праведность  и  святость,   героизм   и
мудрость, гениальность и талант.
     - Я  читал  Андреева.  С  ним  можно  спорить,  потому  что   в   его
утверждениях кроются парадоксы, но я не буду. Скажу только, что у  Петрова
- фамилия, небось, подставная? - есть и  талант,  и  творцеская  жилка,  а
остальное придет. Что касается занятий с мечами,  то  они  впереди.  Я  не
считаю себя великим знатоком кэндо, дам, что смогу, а потом  сведу  его  с
одним своим знакомым. Вот он - мастер высшего  класса  по  бою  на  мечах,
владеющий даже "сечей Радогора".
     - Годится. Иван Григорьевич, сегодня вы меня не видели  и  вообще  не
знаете. Договорились? Так надо.  Во-вторых,  я  снова  уеду  на  некоторое
время...
     - Понял, подстрахую.
     - Нет, дело в другом. Ник... Владимир Петров - не только акробат,  но
и танцор, причем неординарный.
     - Уже видел. Он связался с казино, хотя я и не советовал.
     - Спасибо, что вмешались в прошлый раз, я мог бы не успеть.
     Ему надо бы дать возможность где-то репетировать, танцевать, хотя  бы
раз в неделю, иначе он затоскует. В каком-нибудь интеллигентном молодежном
клубе, но не в заведении типа казино.
     - Хорошо, я поищу. И все же было бы лучше, если бы вы рассказали  мне
о нем побольше. Такое впечатление, что он вспоминает забытое умение боя, а
это заставляет меня сомневаться в правильности планов.
     - Когда ты изучаешь, ты лишь открываешь,  что  давно  уже  знаешь,  -
философски промолвил Такэда. - Это не я сказал,  -  Встал.  -  Спасибо  за
прием.
     После встречи с Красильниковым инженер зашел на Главпочтамт и спросил
корреспонденцию "до востребования" на имя  Кусуноки  ‚сисада  -  под  этим
псевдонимом он поселился в Хабаровске. Писем не было, но пришла телеграмма
из Москвы, от Романа: "Творится странное. Прилетай". Думал  Толя  недолго.
Он знал инструктора давно и не верил, что тот может запаниковать. Уж  если
он дал телеграмму, значит, действительно не мог  разобраться  с  возникшей
проблемой.
     Инженер нашел Сухова в ЦРБИ и сообщил,что улетает на неделю.  Не  дав
ему опомниться, поспешил из центра, на ходу предупредив  Красильникова  об
отъезде. Спустя сутки он звонил Роману из аэропорта Быково,  а  когда  тот
поднял  трубку,  сказал  только  несколько  слов:  "Это  я.  Вариант  один
подходит?"
     - Подходит, - глуховатым голосом ответил Роман.
     - О'кей.
     Для подстраховки Такэда разработал три варианта встреч с  Романом.  В
первом они встречались  в  Переделкино,  недалеко  от  писательского  дома
творчества, у знаменитого кладбища, где было  похоронено  немало  именитых
писателей.
     Роман прибыл первым,  окликнул  инженера,  когда  тот  поднимался  по
ступенькам на холм.
     Как всегда, в конце ноября уже  выпал  снег,  было  холодно,  и  одет
инструктор  был  в  зеленое  финское  пальто,   в   отличие   от   Такэды,
предпочитавшего куртки на меху.
     Вечерело. Лицо Романа казалось серым, холодным и страдающим, но голос
не изменился.
     - Быстро ты добрался.
     - Хорошо, что существуют частные авиакомпании.
     Они пожали друг другу руки, и Роман кивнул на скамеечку  возле  одной
из огороженных могил.
     - Присядем. Я здесь все осмотрел, вроде никого нет.
     - Ксению видел?
     - Вчера  вечером.  Как  и  договаривались,  я  ее  провожаю  домой...
негласно. Какие-то типы подходили пару раз, но инцидентов не было. А вот у
меня дома... и на работе... - Роман хмыкнул. Он хорошо контролировал  свои
чувства,  но  по  некоторой  суетливости  Такэда   видел,   что   приятель
взволнован.
     - Сначала позвонили по телефону:
     "Никита Сухов не у вас? Дайте ему трубочку".
     Я говорю:
     "Девушка, он погиб и давно похоронен..."
     - Звонила девушка?
     - Женский голос, приятный такой,  мурлыкающий.  Положила  трубку.  Ни
"извините", ни "до свидания". Потом через неделю зашел некто  в  штатском,
представился сотрудником милиции, книжечку показал, все чин-чином, и  тоже
о Сухове: как погиб, когда, с кем,  где  похоронен.  Я  ответил,  а  потом
спрашиваю, в чем дело?
     И ты знаешь, что он ответил? Начал вдруг  оглядываться,  да  с  такой
изумленной рожей, будто не понимает, где находится и как сюда попал, да  и
говорит: "Кажется, я заблудился".
     - Вселение, - глухо сказал Такэда.
     - Что?
     - Ничего, продолжай.
     - Ну вот. Через день после прихода  этого  ненормального  на  меня  с
плиты упал бак с кипятком. Еле увернулся! И ведь точно помню, что стоял он
в центре плиты, прочно. А завалился  -  будто  подтолкнул  кто.  Дальше  -
больше. Загорелся стол, когда я писал отчет! Ни с чего. Сгорел почти весь,
зеленым пламенем. Телефон вдруг начал... стрелять!  Звонок.  Беру  трубку,
говорю: "Алло", - а динамик в ухе чуть ли не взрывается. От одного  такого
"выстрела" я оглох на два дня. И это еще не все...
     - Короче, Роман.
     Инструктор умолк, слегка обидевшись, но пересилил раздражение.
     - Длится эта кутерьма уже месяц. Каждый день  жду  новой  каверзы.  А
позавчера... меня встретили. Вышел  из  школы,  повернул  к  остановке,  а
навстречу человек пять, все в пятнистых комбинезонах без шапок...
     Такэда молча встал, потом сел. Роман смотрел на него удивленно, потом
неуверенно продолжил:
     - Я подумал, что это или омоновцы или спецгруппа  нашего  учреждения.
Командиры из "высших" соображений вполне  могли  устроить  тренировку,  не
ставя меня в известность, как уже было один раз. Так и не понял,  кто  это
был. Один из них, настоящий Геракл, подошел и тихо  так,  но  внятно:  "Ты
работал с Суховым? Больше не вмешивайся. Умрешь". А  я  ему  так  же  тихо
отвечаю: "А пошел бы ты в известном направлении". Он внимательно  на  меня
посмотрел, а взгляд у него - б-р-р! - как у мертвеца,  просипел:  "Второго
предупреждения не будет". И они все вместе не спеша удалились.
     Такэда выдохнул сквозь стиснутые зубы, отвернулся.
     - Может быть, тебе уехать на время?
     Роман повернул его к себе.
     - Что все это означает, Толя? Какие секреты вы скрываете  с  Суховым?
За что вас преследуют и кто?
     - Длинная история... и невероятная. Да и ни к чему  тебе  знать  все,
Рома. Не обижайся. Сухов в опасности, а от него  очень  многое  зависит  в
будущем, очень многое. Если не все.
     - Кто он? Сверхсекретный агент? Террорист?  Главарь  мафии,  укравший
миллиард и скрывающийся от своих?
     - Не  гадай.  Рома,  он...  скажем  так,  Тэнгу,   сказочный   герой,
вынужденный до поры до времени скрываться и - и тайно копить свою силу.
     - Темно. Мне было бы легче, - если бы ты кое-что рассказал.
     - Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Эти "омоновцы" - боевики СС, и они
не отстанут, пока не найдут Сухова. Ах, наму-м„хорэнгэке! Я думал,  что  у
нас больше времени...
     - Что еще за СС?
     - "Свита Сатаны". Их задача - нейтрализовать Посла... э-э,  в  общем,
уничтожить Сухова.
     Роман покачал головой.
     - Веселенькое дельце. - Помолчал. - Как дела у Никиты?
     - Нормально, Красильников доволен. Но времени  у  него  на  серьезную
подготовку мало, в конце концов СС выйдут на след. Рома, не  связывайся  с
этими... "омоновцами", если они встретят еще раз,  даже  тебе  с  ними  не
справиться. Если уж такое случится, скажешь им, что мы уехали  на  Дальний
Восток, это даст нам еще пару месяцев форы. Договорились?
     - Посмотрим.
     - А за Ксенией посмотри еще некоторое время.  Она  предупреждена,  но
подстраховка не помешает. Хотя, опять  же,  если  и  на  нес  выйдут  люди
"свиты"...
     - Понял, не беспокойся, я приму кое-какие меры.
     Такэда молча сжал плечо инструктора.
     Расстались они через полчаса, не заметив  и  не  встретив  ни  одного
человека. Стемнело. Тучи заволокли небосвод, и пошел мелкий снег.

     В Хабаровск Такэда вернулся через трое  суток,  повидав  Ксению  -  с
такими же предосторожностями, как и при встрече с  Романом,  -  и  посетив
кое-какие учреждения для пополнения информации. Очень недоставало выхода в
компьютерную сеть, приходилось изворачиваться.
     Поиски Книги Бездн не то чтобы зашли в тупик,  но  не  дали  ощутимых
результатов. Такэда объехал все древние монастыри, церкви и  пустыни,  как
работающие,  так  и  заброшенные,  разрушенные,  хоть  как-то   завязанные
легендами в предполагаемый путь Книги по Руси, однако ни в одном не  нашел
достаточно  реального,  достоверного  следа,  за  который  можно  было  бы
уцепиться. Оставался единственный шанс - Сухарева башня.  Надо  было  либо
вскрывать асфальт, под которым  покоился  фундамент  башни,  и  попытаться
разобрать  фундамент,  что  было  практически  невыполнимо,  либо   искать
свидетелей взрыва башни, которые  помнили  какие-нибудь  необычные  факты.
Этим поиском и занимался инженер в последнее время, используя свои  старые
связи и каналы госбезопасности, нащупанные им с помощью компьютера.
     Конечно, он искал выход в Веер и  другим  способом,  не  через  Книгу
Бездн, - с помощью хрустальной пепельницы в форме бабочки - рации, имеющей
связь с информационной службой Собора. Толя упорно клал в  нее  записки  с
вопросом: где вход? Но ответа пока так и не получил.
     Свидетелей, оставшихся в живых из обширного списка всех причастных  к
акту вандализма - разрушению Сухаревки, он-обнаружил четырех, причем  один
из них непосредственно участвовал в подготовке  и  проведении  взрыва,  но
возраст их не позволял надеяться на  успех:  самому  младшему  исполнилось
девяносто шесть лет, а старший дышал на ладан, неизвестно как  ухитрившись
дожить до ста с лишним. Этим старшим и был взрывник  -  Кирилл  Мефодиевич
Неплюев, живший в настоящий момент в поселке  Грозодухово,  в  ста  сорока
километрах от Хабаровска. Визит к нему Такэда  наметил  нанести  вместе  с
Суховым,  тем  более,  что  по  пути  можно  было  показать  танцору  одну
интересную вещь - "прогиб Мира".
     Никита был рад и возвращению друга и возможности  отвлечься,  сменить
обстановку. Однако у него появились сомнения,  и  он  честно  высказал  их
вслух:
     - По-моему, искать твою Книгу Бездн - похуже,  чем  искать  иголку  в
стоге сена.
     - Ты был бы прав, если бы  речь  шла  о  книге  обычной,  -  возразил
Такэда. - Но Книга Бездн - не книга вовсе, это свод  магических  формул  и
сведений, закодированных неизвестным  способом,  нечто  вроде  генетически
запрограммированного зародыша, информационной программы, готовой открыться
только магу.
     - Но  ты  же  говорил,  что  это  Книга...  и  она  связана  страшным
проклятием на десять тысяч лет...
     - Язык человеческий беден для адекватного отражения свойств Книги, и,
говоря о Страшном Проклятии, я подразумевал команду  маскировки,  а  также
защиты Книги, которую подал ее последний владелец. И пришла  эта  книга  к
нам, очевидно, из другого  хрона,  где  законы  физики  несколько  иные  и
допускают магические  преобразования.  Но,  и  будучи  у  нас,  эта  Книга
натворила дел, изменяя вариабельность бытия  и  стабильность  материальных
основ.
     - Жуть! -  вполне  искренне  сказал  Сухов.  -  Я  ничего  такого  не
предполагал. Есть над чем задуматься.
     - Тебе еще придется поломать голову  всерьез,  отдыхай,  пока  Книгой
занимаюсь я.
     Сухов откинул спинку сидения и закрыл глаза.
     Чтобы подстраховаться, он  по  совету  (по  сути  -  приказу)  Такэды
уволился из казино, сказав, что уезжает во Владивосток.  Красильников  уже
на следующий день после разговора  с  Толей  нашел  молодежный  клуб,  где
танцор мог  бы  показать  свое  умение,  но  Никита  решил  не  спешить  с
"гастролями", пока тяга к танцу не станет непреодолимой. Он еще не  оценил
по достоинству все сделанное для него Тоявой, но чувствовал, что давно был
бы на том свете, не будь рядом инженера.
     В Грозодухово можно было добраться самолетом, поездом или  автобусом,
но  путешественники  решили   отправиться   на   автобусе,   договорившись
действовать по обстоятельствам.
     Выехали в девятом часу  утра,  приодевшись  потеплей:  зимние  холода
наступили  еще   в   начале   ноября   и   держались   на   уровне   минус
пятнадцати-двадцати градусов.
     Пока  автобус  выбирался  по  заснеженным  улицам  города  на   шоссе
Хабаровск - Комсомольск-на-Амуре, молчали.. Потом Никита, одетый  в  такую
же куртку, что и Такэда, с капюшоном и пуховой  подбивкой,  только  серого
цвета, высвободили подбородок из Пухового белого шарфа:
     - Не спишь?
     Инженер приоткрыл один глаз, не отвечая.
     - Ты хорошо знаешь Красильникова?
     Ни звука в ответ. Это означало, что Толя ответил положительно.
     Никита давно привык к  манере  его  разговора  и  знал,  когда  можно
продолжать беседу, а когда нет.
     - Это правда, что Иван может вести бой с меняющимся противником  двое
суток подряд?
     - Правда. Он может и больше,  я  его  пределов  не  знаю.  В  истории
единоборств такие примеры уже были. Мастер к„кусинкай каратэ Масутацу Ояма
вел бой с меняющимся противником  в  течение  трех  суток  и  победил  сто
человек.
     - Ничего себе!
     - Ты тоже смажешь, если захочешь.
     - Я хочу.
     Такэда промолчал. Некоторое время ехали, погруженные  каждый  в  свои
думы. Сухов перевел разговор на другую, более интересующую его тему.
     - Допустим, я дойду до нужной кондиции и начну Путь. Каким образом  я
отыщу нужных людей? Я имею в виду магов. Ведь Миров много. На Земле - и то
непросто найти нужного человека, а тут - огромное количество вселенных! Не
планет, не звездных систем - вселенных!
     - Во-первых,  Миры  Веера  в  некотором  смысле  напоминают   жесткие
пластины веера-прообраза, так как время в одном из них течет  "под  углом"
ко времени в другом, а хроноскважины, соединяющие их, жестко  привязаны  к
одному моменту в каждом. И не только к моменту, но и пространственно  -  в
точке с координатами, соответствующими положению Земли - в нашем хроне,  и
другим обитаемым планетам-дройникам - в других хронах.  Во-вторых,  искать
мы будем не просто людей, а Владык, магов, которых легко выделить из толпы
и вообще в пространстве по их ауре, то есть  по  так  называемой  магауре.
Каждый из них излучает в "магическом диапазоне" -  это  целый  набор  био,
пси, электромагнитных и еще ненеизвестных нам волн.
     - Более или менее понятно. Однако я не  обладаю  способностью  видеть
эту... магауру.
     - На  первом  этапе  придется  обходиться  кое-какими...  локаторами,
приборами одним словом, если говорить нашим языком, хотя на самом деле это
нечто вроде магических вещей из волшебных сказок.
     - Типа волшебной палочки и сапог-скороходов?
     - Не ерничай, ты угодил в самую точку.
     - И где же Мы их найдем, в каком сундуке?
     Такэда заворочался, полез в грудной карман куртки и достал стеклянную
или, скорее, хрустальную вещицу величиной с ладонь в виде крылышка бабочки
в серебряной огфаве. Открыл - пусто.
     - Портсигар, что ли? - спросил Никита.
     - Рация. Точнее - М-передатчик и еще что-то,  о  чем  я  не  имею  ни
малейшего представления. Мне его вручил ангел, после посвящения.
     - Кто?!
     - А-а... разве ты не знаешь, что ангел с греческого - вестник?
     - В греческом не силен. Ну и что дальше? Как эта штука работает?
     - Я передаю с  ее  помощью  информацию  в  те  Миры,  где  ждут  моих
сообщений.  Надиктовываю  кассету,  кладу  сюда,  закрываю  и...   кассета
исчезает. Правда, ответа дождался за все это время только один раз,  когда
меня   предупредили,   чтобы   я   ждал   Вестника.   -   Такэда   спрятал
портсигар-пепельницу. - Это  было  в  тот  день,  когда  ты  наткнулся  на
мальчиков СС.
     - Все? У тебя больше  ничего  нет?  -  в  голосе  Сухова  послышалось
разочарование. - А где волщебная палочка?
     - Палочки нет. - Такэда вытянул левую  руку,  растопырил  пальцы:  на
среднем был надет  перстень  из  голубовато-сизого  металла  с  невзрачным
мутно-черным камешком. - М-индикатор.  Может  засечь  и  "наших"  магов  и
"чужих", в том числе функционеров СС и ЧК. На первое время сгодятся они, а
потом...
     Молчание длилось больше трех минут, так что Никита не выдержал:
     - Что потом?
     - А потом должна заговорить Весть. - Такэда кивком показал  на  плечо
танцора.
     - А если не заговорит?
     - В таком случае ты не тот человек, который  может  пройти  Путь.  Но
ведь она уже подавала сигналы?
     Никита  вспомнил   свои   ощущения,   когда   он   нечаянно   задевал
"родинку"-звезду, помрачнел.
     - Подавала... как дубиной по голове!
     - Ничего, значит, не  безнадежен.  Но  если  она  заговорит,  у  тебя
появится шанс самому стать магом.  Весть  может  разбудить  резервы  твоей
психики, экстравозможности, глубокую родовую память, только понравься ей.
     Никита хмыкнул, искоса глянул  на  неподвижно-спокойное  лицо  друга.
Хотел произнести фразу: "Легко сказать -  понравься..."  -  но  передумал.
Вместо этого пробормотал:
     - Как во сне все это! - Виновато шмыгнул носом. -  Не  то,  чтобы  не
верю, но...
     - Понимаю, - кивнул Такэда. - Пусть будет все, что будет.
     Выкарабкаемся.
     Никита вдруг успокоился, откинулся на спинку сидения, закрыл глаза  и
не заметил, как заснул.
     Квартиру  Неплюева  удалось  найти  почти  сразу,  жил  он  в  центре
Грозодухова, в новой девятиэтажке. Жил - в прошедшем времени.  Потому  что
нежданные гости прибыли прямо  на  похороны.  Кирилл  Мефодиевич  Неплюев,
бывший сапер, бывший минер, бывший рядовой штрафбата, заключенный,  конюх,
скотник, бригадир, партработник, пенсионер  -  умер  на  сто  шестом  году
жизни.
     Прибывшие потолкались в толпе  родственников  и  знакомых  покойного,
побывали в  квартире,  поглазели  на  гроб,  в  котором  лежал  Неплюев  -
высохший, как скелет,  вышли  во  двор,  где  уже  готовились  к  траурной
процессии. Такэда остановил пожилого мужчину с белой повязкой на рукаве:
     - Отчего он умер, отец?
     Мужчин