выше, чем возможность руководить другими.
     Посланник Соборной Души Веера Миров - как он себя назвал -  вышел  на
Такэду, когда тому исполнилось тридцать лет.
     Видимо, уже тогда инженер был достаточно подготовлен, чтобы  поверить
Посланнику и принять его предложение. С тех пор он стал НСИ - Наблюдателем
статистических изменений, находя в этом занятии истинное удовольствие и...
испытывая глубокую тревогу, потому что его научили видеть -  к  чему  идет
история Земли. А также история Вселенной, в  которой  Земля  родилась  как
планета, и которая представляла собой  одну  из  колоссального  количества
пластин-слоев Веера Миров...
     Знал бы об этом Сухов, мельком подумал Такэда, растираясь  полотенцем
перед зеркалом  после  душа.  Усмехнулся  -  дрогнул  уголками  губ,  стер
усмешку. Знал бы танцор, в какую смертоносную историю встрял!
     Тогда в парке функционеры СС, рядовые оруженосцы Сатаны,  исполнители
воли Синклита Четырех, убили сначала Посланника, а потом  Вестника,  и  не
вмешайся Никита... Не вмешайся меченый Сухов, неизвестно, чем бы  все  это
обернулось. Но, видимо - судьба! Весть теперь у него. У обычного человека,
физически сильного, не неумелого, духовно незащищенного, в  меру  Смелого,
но привыкшего жить по стандарту... и не желавшего менять образ жизни.  Да,
он не создан для Пути Посланника, это заметно. Хоуя...  кто  знает?  Может
быть,  не  все  так  безнадежно?  Силу  духа  можно  ведь  и  укрепить,  а
способности развить, если знать - как. Во всяком случае,  задатки  у  него
есть, такого танцора днем с огнем не сыскать!
     А что нужно еще, чтобы стать Мастером, кроме предельного совершенства
в своем деле? Пусть даже дело это - танец...
     Позавтракав - тэмпура, рис моти-гомэ, охаги и кофе, - Такэда привычно
включил в рабочей комнате, она  же  гостиная  -  жил  он  в  двухкомнатной
квартире в районе Останкино, на двенадцатом этаже, - персональный  комп  и
выбил на клавиатуре: "Привет, Айбиэм-сан".
     По экрану дисплея поползли строчки  проснувшегося  компьютера  (фирма
JBM, пятьсот мегабайт):
     "Доброе утро, Наблюдатель.
     Какие новости?"
     - Плохие, - буркнул Такэда, устраиваясь в кресле.
     Полчаса он работал на компьютере, включенном в  общую  информационную
сеть технических институтов и ВУЗов, пока не убедился во вчерашнем выводе,
что  поле  искажений  социума  медленно,  но  неотвратимо   увеличивается.
Негативные изменения из сфер социальных отношений -  рост  преступности  и
наркомании, - политики - войны, конфликты, национальное  обособление  -  и
экономики - падение жизненного уровня во всех без исключения странах, даже
самых развитых,  -  переползли  в  сферы  медицины  -  СПИД,  генетические
заболевания, раковые, психические  принимали  все  больший  масштаб,  -  и
культуры, где теле-  и  киноэкраны  захлестнул  поток  порновидео  и  сцен
насилия,  оттеснив  редкие  талантливые  произведения,   достигшие   высот
искусства.
     - Ясно, - пробурчал Такэда, сбрасывая файл. - Видимо, дружище, только
мы с тобой и следим за Процессом Падения на Земле, никому до  него  больше
нет дела, все живут одним днем.
     Инженер ошибался. За  Процессом  Падения,  как  он  говорил,  или  за
процессом регрессии в данном  хроноквантовом  слое  Веера  Миров,  следило
множество глаз, в том числе не принадлежащих людям. Многие из этих существ
анализировали происходящее точнее, шире и глубже, чем это делал Такэда,  и
не только делали выводы, но и принимали соответствующие меры.
     - Ну, а как там наш танцор?
     Компьютер получил новые данные о происшествиях с Никитой Суховым, две
минуты "думал", наконец, изрек:
     - Ситуация под контролем, причем двойным. Намечаются слабые тенденции
к сползанию. Прогноз негативной линии - один к пяти.
     И на том спасибо, подумал Такэда. Я тоже понял  уже,  что  ктото  его
подстраховывает помимо меня. Неужели Собор заинтересовался его  личностью?
Или он просто отрабатывает мое сообщение?
     Толя  включил  рацию,  и  в-комнате  тихо  засвистел  сигнал   маяка,
микропередатчики которого в виде незаметных иголочек были вколоты в одежду
танцора.    Компьютер,    запрограммированный    специально    на    поиск
местонахождения Сухова по карте Москвы, всегда мог с точностью до  десятка
метров сообщить, где находится его подопечный. В данный момент Никита ехал
в машине по центру города в направлении телецентра.
     - Будь внимательнее, - выбил инженер на клавиатуре. Хотя комп  и  так
делал  все,  что  зависело  от  программы.  Он  уже  дважды  давал  сигнал
опасности,  в  результате  чего  Такэда   успевал   к   месту   очередного
происшествия через считанные минуты. Правда,  все-таки  позже  неизвестных
благодетелей, успевавших прийти на помощь Сухову с удивительной точностью,
раньше милиции.
     Пора было заниматься ханами и собираться на работу, но Тоява  медлил.
Что-то ему не нравилось. Появилось неприятное чувство забытой обязанности,
томление, желание оглянуться. И  еще  показалось,  что  в  комнате  что-то
изменилось.
     Внутренне собираясь, Такэда скользнул взглядом по обстановке комнаты:
стол, четыре стула, два кресла, книжные полки, шкаф,  компьютер,  принтер,
сейф... две картины в стиле сэйкаку на стене, календарь... зеркало...  все
на месте... Зеркало!
     Такэда стремительно прыгнул к шкафу,  выхватил  нунчаки,  со  свистом
провел вокруг себя два круга защиты, зажал  нунчаки  подмышками,  медленно
подошел к зеркалу, в котором отражалось все, кроме самого хозяина. Зеркало
слепо смотрело на инженера, и было в этом "взгляде" нечто,  отчего  Такэда
покрылся холодным потом. Инстинкт сработал раньше, чем он сам понял, в чем
дело.
     Взметнулись нунчаки: правый сбил на лету выплюнутый  зеркалом  острый
зазубренный  кусок  стекла,  левый  врезался  в  зеркало,  еще  до   удара
зазмеившееся трещинами. Звон, грохот, стон... стон!
     Осколки стекла, кривые, как ятаганы,  посыпались  на  пол,  крепления
зеркала вылетели из гнезд, рама треснула и разлетелась в щепы!
     Обессиленный, чувствуя, как по телу бегут струйки пота, Такэда  стоял
над кучей стекла и разбитых деревянных  планок  и...  в  голове  вертелось
только одно слово: нашли!,.
     Но как, почему, с чьей подачи? Или он прав - психоразведка?
     Подстраховочная кампания СС? Скорее всего, так оно  и  есть:  "печать
зла"  действует  на  в_с_е  объекты,  попавшие  в  поле  зрения  заклятия,
наложенного на объект опеки. Поскольку  объектом  опеки  в  данном  случае
является Никита Сухов, это означает, что все его друзья, родные,  знакомые
находятся в "кругу устойчивого интереса" "печати". То есть всем им  грозит
опасность. И Ксении тоже...
     - Набил тут стекла, - сказал  с  осуждением  Такэда  и  сам  же  себе
ответил. - Гомэн кудасай.
     В дверь позвонили.
     Тоява оценивающе глянул на нунчаки, кивнул, успокаиваясь.
     Внедрения готовятся заранее, вряд ли два спланированы сразу  одно  за
другим.
     За дверью стоял Сухов с заклеенной пластырем физиономией.
     - Ты что, тренировался? - поинтересовался танцор, глядя  на  то,  что
минуту назад было зеркалом. Взгляд Никиты скользнул по нунчакам, потом  по
лицу хозяина. - Что случилось, Оямыч?
     У тебя вид, будто ты ждал налоговую инспекцию.
     - Собираюсь на работу, - буркнул Такэда, отступил в прихожую. То, что
поизошло, называлось внедрением, но Сухову знать это пока не  нужно.  Если
СС вцепилась, уйти от следующего  "появления  души"  у  мертвых  предметов
будет труднее. Как правило, никто не ждет никаких  каверз  от  знакомых  с
детства вещей...
     - Не обращай внимания, - добавил Толя. - Я случайно зацепил нунчаками
зеркало. Сейчас умоюсь, и ты отвезешь меня в институт.
     - Отвезу... а откуда ты знаешь, что я на машине?
     - Бензином воняешь.
     Такэда ушел умываться, а Никита, сказав ему в спину: "Да?" - прошел в
комнату с компьютером, разглядывая груду зеркального стекла на полу.  Один
из осколков мерцал голубовато-льдистым светом и выглядел угрожающе  живым,
но пока танцор протирал глаза, свет исчез, осколок выпал из общей  кучи  и
рассыпался в пыль.
     Показалось, подумал Никита, озираясь.
     Гостиная Такэды недвусмысленно говорила  о  национальности  владельца
квартиры: циновки-татами на  полу;  холодное  оружие  вместо  традиционных
кукол на всех полках,  шкафах,  телевизоре,  компьютере,  на  столе  и  на
стенах; эстампы с видами Фудзи и поединками самураев; цветы вдоль  стен  в
специальных длинных ящичках. И  множество  книжных  полок,  повешенных  на
стенах таким образом, чтобы создавались традиционные японские  токонома  -
ниши, в которых также лежали ножи, стилеты и кинжалы.
     В глубине одной  из  ниш  висел  свиток  с  японскими  иероглифами  -
какэмоно.
     Все это Никита знал давно и тем не менее, попадая в  дом  Такэды,  не
мог не полюбоваться его убранством, своеобразной эстетикой и чистотой.
     - Я есть хочу, - заявил он подошедшему сзади Толе. - И пить.
     И музыку послушать, твою любимую - с шумом ветра.  У  тебя  найдется,
что перекусить?
     - Обойдешься. Я всегда считал, что ты воспитан не по  формуле:  "хочу
все сразу и сейчас". К тому же я тороплюсь.
     - А я нет.
     - Надо же! - голос Такэды сделался неприятным.  -  Оказывается,  есть
люди, которые никуда не спешат.
     Никита внимательно посмотрел на него.
     - Да что произошло, Толя? Ты явно не в себе.
     - Извини. - Такэда взял себя в руки. - Поехали, по дороге расскажу.
     Но в машине  он  молчал  и  думал  о  своем.  Сухов  не  приставал  с
расспросами,  это  позволяло  заниматься  самоанализом  и  не  раздражало.
Высаживая Такэду на проспекте Черепанова, танцор сказал с неуверенностью:
     - Знаешь, я решил радикально изменить ритм жизни.
     Такэда оглянулся через плечо, не  спеша  захлопывать  дверцу,  ожидая
продолжения.
     - Хочу попробовать себя в классическом  балете.  Как  ты  думаешь,  я
смогу там чего-то достичь?
     - Сможешь. Только это не есть радикальное изменение жизни.
     Я тебе советовал, что делать.
     - Я сам могу решить, что мне делать, -  с  прорвавшимся  высокомерием
произнес Никита. - И в советах не нуждаюсь.
     Мне, между прочим, двадцать шесть лет, и ты мне в няньки не годишься.
     - Ну-ну, - сказал Такэда, все еще  медля.  -  И  куда  же  ты  сейчас
направляешься, если не секрет?
     - Мой день принадлежит мне. - Сухова несло дальше, хотя  едва  ли  он
сам понимал, почему и на кого злится.
     Такэда покачал головой, лицо у него погрустнело.
     - Твой день послезавтрашний, меченый. И хорошо если  бы  ты  до  него
дожил. Как рука? Звезда не беспокоит?
     Никита, на которого  будто  вылили  ушат  холодной  воды,  опомнился,
глянул на правую руку:  коричневый  "ожог"  в  форме  пятиконечной  звезды
переместился  уже  на  предплечье.  Вспомнился  "удар  холодом",   которым
ответила звезда на прикосновение, душу на мгновение защемил страх.
     - Что все-таки это такое? Скажешь ты наконец или нет?
     - "Зарытый" в шумах сигнал,  -  Толя  усмехнулся,  -  говоря  научным
языком. А вообще - Весть. Когда-нибудь проявится. А  может  быть,  и  нет.
Терпи. И не показывай ее никому без надобности.
     Вот еще что. - Такэда поднял руку, предупреждая возражение танцора. -
Бери Ксению и уезжай с ней на юг, недели на две, все равно  куда.  "Печать
зла" действует и на нее, пока ты  жив.  Думаю,  за  тысячи  километров  от
столицы она потеряет силу. Не могу же я все  время  подстраховывать  обоих
сразу. Звони.
     Он ушел. А Никита остался сидеть в  машине  с  ощущением,  будто  ему
врезали по больному глазу.
     В два часа дня он  с  недоумением  разглядывал  повестку  в  милицию,
только что вынутую из почтового ящика. Прочитал еще раз: "В случае  неявки
взимается штраф в размере двух тысяч рублей".
     Хмыкнул. Такой суммой можно  было  бы  и  пренебречь,  но  Сухов  был
законопослушным гражданином своей страны  и  конфликтовать  с  властью  не
хотел.
     В два сорок он подкатил в райотдел милиции, осведомился у  дежурного,
где комната под номером одиннадцать, и зашел.
     Комната оказалась небольшой, уютной, со стенами, окрашенными  голубой
масляной краской, по которым были развешаны  плакаты  с  рекламой  боевого
самбо и фото машин производства АЗЛК. Стол, шесть стульев, сейф и  книжный
шкаф радовали глаз чистотой и простотой линий. Портрет Феликса Эдмундовича
завершал эстетику кабинета.
     За столом с работащим вентилятором сидел лысый мужчина средних лет, с
лицом бледным и болезненным. Губы на этом лице почти не  выделялись,  зато
нос поражал величиной и формой.
     Покатые плечи,  пухлые  руки,  штатский  костюм  (пиджак  -  в  такую
жару?!), зеленая рубашка со сползшим галстуком. Господи, в какую  эпоху  я
попал, с недоумением думал Никита. Но вслух сказал:
     - Я по поводу повестки. Видимо, здесь какая-то ошибка...
     Хозяин кабинета молча взял повестку, поискал  что-то  в  куче  бумаг,
вытащил три серых листа с каким-то текстом, прочитал и  поднял  на  Никиту
водянистые, без выражения, глаза. Голос у него оказался хриплым и  мокрым,
будто он вот-вот начнет отхаркиваться.
     - Документы?
     Никита протянул паспорт.
     Лысый  мельком  взглянул  на  портрет  владельца  документа,  отложил
паспорт в сторону.
     - Вы обвиняетесь в дебоширстве, учинении драки  в  уличном  переходе,
столкновении  с  машиной  известного  дипломата,  наезде   на   автомашину
коммерческого объединения "Валга" и нанесении побоев двум его работникам.
     - Что?! - Никита не поверил своим ушам.
     - Хватит на то, чтобы сесть по двум статьям на срок от трех  до  пяти
лет. У вас есть смягчающие вину обстоятельства?
     - Но это неправда! - возмутился Сухов, справившись  с  изумлением.  -
Причем тут моя вина? Я ни в чем не виноват.
     - Да? - удивился сотрудник райотдела и вдруг, побагровев,  заорал:  -
Ты мне здесь невиноватика  не  строй!  Знаем  мы  таких  тихих!  Балетчик!
Привык, небось, плевать на закон. Каждый день новая  баба,  машина,  бары,
рестораны, коньяк...  Нет,  скажешь?  Я  вас  всех,  танцоров,  знаю,  как
облупленных. Живете, не считаясь...
     Бац! Ладонь  Никиты  хлестко  ударила  по  столу.  Лысый  отшатнулся,
мгновенно замолчав, тупо глянул на стол, потом на руку Сухова,  оценив  ее
размеры, мышцы. Потянулся было к кнопке звонка, но передумал.
     - Прекратите истерику, - проговорил Никита тихо.  -  Ни  фига  вы  не
знаете, как живут танцоры. Это первое. Ни в чем я не виноват, это  второе.
Разговаривать я с вами буду только в  присутствии  адвоката,  это  третье.
Достаточно?
     - Вполне, - как ни  в  чем  не  бывало  ответил  лысый.  -  Садитесь.
Уточним... э-э, некоторые детали.
     Никита невольно засмеялся, махнул рукой и сел.
     Дальнейший разговор протекал без инцидентов,  криков  и  угроз,  хотя
старший оперуполномоченный не отличался ни умом, ни эрудицией, ни  другими
качествами интеллигентного человека. Был он дуб-дубом и хорошо знал только
уголовный кодекс и бандитскую среду. В заключение  он,  перейдя  на  "вы",
доверительно сообщил:
     - Но если обвинения в ваш адрес подтвердятся, мы  вас  и  под  землей
найдем. А тем более, если  вы  снова  отмочите  какой-нибудь  фокус  вроде
драки. Так что сушите сухари.
     Никита вышел молча, хотя его душил гнев, и горячее словцо готово было
сорваться с губ. Однако, выйдя  из  райотдела,  он  поразмыслил  и  сделал
вывод, что легко отделался. По рассказам бывалых людей, попать  в  милицию
было легко, а вот выйти - очень непросто. Что-то здесь было не так.  Такие
обвинения и угрозы не произносят зря, а  объявив  -  добиваются  признания
факта, чтобы завести уголовное дело. Найди они свидетелей -  Сухову  очень
трудно было бы оправдаться. Но... что-то не склеилось. Или  наоборот,  все
прошло, как надо, его решили попугать, и это удалось.
     Но зачем? Зачем его пугать?
     Стоп!
     Сухов замедлил шаг, глядя сквозь прохожих остановившимся взглядом. Уж
не является ли этот странный  вызов  без  последствий  отголоском  "печати
зла"?!
     Никита качнул  головой,  отгоняя  наваждение,  обозвал  себя  в  душе
слабохарактерным и впечатлительным мистиком, и  поспешил  к  метро.  Через
полчаса он входил в мастерскую Ксении.
     Сердце вдруг забилось часто и сильно, будто  он  бежал.  А  при  виде
склонившейся над мольбертом художницы - она работала над пейзажем - пришло
странное двойственное ощущение: его ждали и не хотели видеть одновременно!
Чувство это все чаще приходило к Никите, и  он  даже  как-то  задумался  о
причине  этой  странности,  но  мастерская  Красновой  не   способствовала
самоанализу, мысли свернули в иное русло.  -  Он  тихонько  прошел  за  ее
спиной в угол, где стояли столик, два кожаных  кресла  и  вешалка,  сел  в
кресло и принялся разглядывать профиль девушки.
     На ее лицо в момент работы хотелось смотреть, не  отрываясь,  как  на
огонь  костра  или  дождь.  Когда  она  работала,  превращалась   из   феи
Приветливой доверчивости в фею милой сосредоточенности, и по лицу ее  тихо
бродили отголоски мыслей  и  чувств,  переживаемых  ею  в  данный  момент.
Наблюдая за ней, Никита терял счет времени, и был готов убить всякого, кто
посягнет на это существо, способное  превращать  безотрадное  в  красивое,
серость в яркую многоцветность...
     Одета Ксения была в голубой комбинезон, не  скрывающий  блистательных
форм тела. Волосы она заплела в косу, которая тяжелой  короной  лежала  на
голове,  открывая  длинную  шею  с  серебряной  цепочкой.  В  мочках  ушей
поблескивали серебряные сережки с сердоликом в форме листочка  березы.  На
среднем пальце левой руки - перстень с таким же камнем. Неброско,  просто,
но в этой простоте крылись изысканность и утонченность, подвластные только
истинному художнику - не в смысле профессии, в смысле свойств натуры.
     - И долго ты намерен так сидеть? - раздался низкий голос девушки.
     - А? Д-да... - промямлил застигнутый врасплох Никита.
     Ксения огляйулась. В глазах улыбка, лукавые искры,  приветливость,  и
готовность выслушать любое предложение. Повинуясь  зову  интуиции,  Никита
подошел к ней и молча поцеловал в полураскрытие пунцовые губы,  ответившие
на поцелуй с неожиданной нежной силой. Минута длилась долго,  а  тишина  в
мастерской была такая, что слышалось кипение крови, собравшейся  в  губах,
сердце и руках, сжимавших девичьи плечи. Затем, снова повинуясь  властному
зову интуиции, Никита разжал объятия, оторвался от Ксении  и  отступил  на
шаг. Девушка смотрела на него без улыбки.
     Глаза ее стали огромными, глубокими,  и  радость  в  них  боролась  с
сомнениями.
     Никита стиснул зубы,  отступил  еще  на  шаг.  Снова  это  загадочное
сомнение, что и в глазах Толи Такэды. Ах, друзья мои, приятели, в  чем  же
вы  сомневаетесь?  Что  вы  такого  видите  во  мне,  что  позволяет   вам
сомневаться?
     - Надо же, - все тем же спокойным низким голосом произнесла  девушка,
- на двадцать седьмой день  знакомства  ты  наконец  соизволил  поцеловать
меня. Я думала, ты смелей.
     - Ну что ты, я такой неуклюжий и робкий, - пробормотал Никита.
     Девушка засмеялась, и напряжение схлынуло,  разрядившись  смехом.  Но
вкус поцелуя остался на губах и в памяти. Сравнить  его  было  не  с  чем,
ничего подобного Никита не  переживал  никогда,  хотя  и  целовал  девушек
прежде. Как сказал бы Толя Такэда: счастье,  выпадает  тому,  кто  его  не
ждет.
     - Я пришел жаловаться, - продолжал танцор, с жадной радостью впитывая
смех девушки и свет, исходивший от  ее  лица.  -  Понимаешь,  вокруг  меня
что-то происходит, какие-то скрытые силы жонглируют событиями,  а  я  лишь
изредка ощущаю их присутствие.
     Плюс вот это. - Танцор кивнул на  руку,  закатав  рукав  рубашки  над
локтем, где красовалась звезда. - Подарок судьбы.  Весть,  как  выражается
Толя.
     - Болит, мешает?
     - Не мешает, но... действует на  нерв