на возникло старое ощущение опасности, которое он всегда 
испытывал, когда рядом была Рас. Ему даже показалось, что хао-наты 
были бы менее опасны для него, для них, чем Рас.
	-  Идем,-  сказал он.-  Дункан, ты можешь идти?
	Дункан попытался встать. Ньюн поднял его и, обняв за талию, 
повел туда, куда вели его импульсы дусов.
	Рас шла за ними, непроницаемая даже для излучения дусов. Никто 
не знал, о чем она думает, что замышляет.
	В бледном свете рассвета, перед ними лежала плоская долина с 
закругленными холмами на горизонте, но никаких признаков лагеря не 
было видно.


	Ощущение холода и одиночества владело Галеем, когда он 
собирался в дорогу. Рядом с ним собирались еще три человека, и все они 
ждали Боаз.
	Бен Шибо, Моше Кэдарин и Эд Лейн -  трое военных, но Лейн был 
скорее техником, чем военным. Он был специалистом по компьютерам. 
Шибо был пилотом, Кэдарин был специалистом широкого профиля, и, 
кроме того, в его персональном досье было отмечено отсутствие 
ненависти к регульцам, даже флегматичное принятие их.
	Сейчас все трое ждали Боаз, скрывая свое недовольство.
	Галей тоже был недоволен задержкой. Он опасался, что в 
последний момент все может быть запрещено.
	Наконец она появилась. Луиз шел следом. Она несла с собой много 
аппаратуры, но Галей не стал возражать -  это было их делом, делом 
ученых. Боаз остановилась и поцеловала старого ученого в щеку. Галей 
отвернулся, почувствовав неловкость при виде столь нежных отношений 
между этими двумя.
	-  Готовьтесь,-  сказал он остальным.
	Кэдарин и Лейн собрали аппаратуру и вышли. Шибо задержался, 
чтобы предложить помощь Боаз.
	-  Нет,-  коротко отозвалась она, регулируя ремни. Ей было лет 
пятьдесят и по своей комплекции она не могла влезть ни в один костюм 
пилота. Поэтому она надела на себя защитные брюки и куртку, что не 
сделало ее элегантней. Пышные пепельно-серые волосы придавали ей 
любопытное величие. Она вопросительно взглянула на Галея.
	-  Выходим,-  сказал он. Она бросила взгляд на Луиза и вышла.
	Тревожные мысли одолевали Галея: знают ли на "Сабере" о их 
намерениях? Сообщил ли Луиз Коху о том, что в состав отряда включена 
Боаз. Галей сомневался, чтобы Кох одобрил бы его решение и теперь вся 
ответственность лежала на нем, Галее. Боаз была слишком ценным 
научным кадром.
	Но она загнала его в угол.
	-  Что хорошего в помощнике,-  говорила она,-  с хорошими 
ногами, но совершенно не понимающем то, что видит? Моя 
специальность -  мри: их обычаи, образ жизни. Я расшифровала записи 
мри. Я вам нужна хотя бы только для того, чтобы обеспечить вашу же 
собственную безопасность.
	И он решился включить ее в состав группы, так как не хотел 
кровопролития. Вздохнув, он вышел за остальными.
	Холодный разряженный воздух. Без дыхательных аппаратов даже 
короткий путь от люка до челнока заставил их задыхаться. Но вот все 
забрались в тесную каюту челнока, люк задраили. Галей уселся за пульт 
управления, включил двигатели.
	Перед тем, как взлететь, он посмотрел вокруг. Все лица спокойны 
в зеленоватом свете внутреннего освещения. Даже Боаз боится не 
больше, чем остальные.
	Галей поднял челнок в воздух, вызвав клубы пыли. Он не хотел 
подниматься высоко, чтобы не терять из виду поверхность планеты.
	Он взял курс на ближайший город и повел аппарат наиболее 
безопасным путем -  ведь город, возможно, жив и враждебно настроен по 
отношению к пришельцам.
	Под ними проплывали песчаные равнины, каменные глыбы, 
бездонные пропасти‡ Чем ближе он подлетал, тем тревожнее 
становилось на душе у Галея. Руки его вспотели, все молчали. Он 
опустил аппарат совсем низко. Тишина‡
	Теперь развалины были уже в пределах видимости. Галей 
проскочил над плато, посадил аппарат и выключил двигатели.
	Казалось, все затаили дыхание.
	-  Выходим,-  сказал Галей, стараясь казаться спокойным. Не было 
ни вопросов, ни колебаний, ни сборов: все было готово. Все потянулись к 
выходу, спустились вниз. Галей вышел последним. Снаружи был только 
холод, шепот песков, завывание ветра -  больше ничего.
	Они подтянули лямки рюкзаков, одели маски дыхательных 
аппаратов. И пошли, тяжело ступая по песку.
	Боаз откуда-то достала черные и золотистые мантии, которые тут 
же стали трепыхаться по ветру.
	-  Возьмите черные,-  сказала она.
	Галей и трое остальных нацепили на себя черные мантии, а Боаз 
облачилась в золотистую.
	-  Черные -  для кел,-  сказала она.-  Золотистые -  для ученых.
	-  Если мри поймут это, то у тебя есть шанс встретиться с ними.
	-  И у тебя тоже.
	Вдали перед ними лежал город, пустой и одинокий. Сейчас они 
представляли собой слишком маленькую мишень для кораблей, но были 
вполне уязвимы для оружия города.
	Они шли вперед в холодном, остром как нож, воздухе планеты и 
отчетливо сознавали, что помощи им ждать неоткуда. Им оставалось 
надеяться только на себя.
	Мри не брали пленных. Люди знали это давно.


Глава 9

	Вдали уже показались палатки в вечернем воздухе. Дункан 
выдохся окончательно, все органы чувств отказали ему и единственное, 
что соединяло его с реальностью, это прикосновение к горячей 
бархатной спине дуса.
	Он воспринимал мир только через восприятие дуса‡ присутствие 
Ньюна‡ а вот темное непроницаемое пятно‡ это Рас Кон-Нелан. 
Именно она вносила холод, мрак и тревогу в его душу.
	-  Идем,-  немного погодя сказал он.-  Неужели я не смогу 
добраться до места, которое уже видно. Или идите вперед и пошлите 
кого-нибудь навстречу мне.
	Ньюн не обратил внимания на его слова. Дункан обнял онемевшей 
рукой шею дуса. Его зрение, наконец-то, прояснилось полностью. Ньюн 
стоял на коленях возле него. Рас неподвижно возвышалась над ними.
	-  Дункан,-  снова позвал его Ньюн.
	Почему они не оставят его в покое,-  по-детски обиженно подумал 
Дункан. Почему они не позволят ему идти самому? Так, как ему хочется? 
Как ему по силам? Но он и сам знал, почему. Ньюн подхватил его под 
мышки и поставил на ноги. И Дункан не упал, он даже пошел, 
неуверенно передвигая ногами. Он шел, закрыв глаза и повинуясь 
импульсам дуса. Когда же он утрачивал способность воспринимать и их, 
он ощущал руку Ньюна у себя на локте. Во рту появился медный вкус 
крови. Он закашлялся, кровь показалась на губах и он испугался, 
смертельно испугался. Он бы упал, если бы Ньюн не подхватил его и не 
удержал на ногах. С другой стороны кто-то тоже поддерживал его. 
Дункан согнулся в кашле надвое, а когда выпрямился, совершенно 
измученный этим приступом, то увидел впереди кел.
	Дусы проявляли злобу и ярость и эти чувства воспринимались 
мозгом Дункана, придавая ему силы.
	Между лагерем и ними в песчаных дюнах виднелась тень. Она 
двигалась по направлению к ним. Ярость дусов заполняла все вокруг, 
как приближающаяся буря. Ньюн прикрикнул на них, чтобы успокоить.
	-  Прогони их, Дункан. Прогони обоих.
	Это было трудно. Так же трудно, как оторвать часть себя. Но все 
же импульсом воли он отогнал дусов и внезапно холод пустоты охватил 
его. Сознание прояснилось. Животные отбежали подальше. Дункан 
старался стоять ровно, глядя на кел, который остановился перед ним. Он 
узнал его, когда тот поднял вуаль. Нлил.
	-  Как она? -  спросил Ньюн.
	-  Нормально,-  ответил Нлил и Дункан понял, что ~она~ -  это 
Мелеин.
	-  Рас,-  ледяным голосом произнес Нлил, наконец заметив 
девушку. Затем он перевел взгляд на мгновение на Дункана и в этом 
взгляде тоже не было теплоты.
	-  Нлил,-  сказал Ньюн,-  там хао-наты,-  он показал на север.-  
Между нами -  расстояние и кровь. Скажи кел, чтобы внимательно 
смотрели в этом направлении.
	-  Хорошо,-  ответил Нлил расчетливо спокойным голосом.
	Ньюн сбросил свой мешок, передал его молодому кел, а сам 
подошел к Дункану и взял его под руку, заставляя идти. Дункан стал 
передвигать ноги. Зрение то покидало его, то снова возвращалось. Они 
шли в сгустившейся темноте молча, но впереди светились огни лагеря.
	Когда они вошли в лагерь, тут же появились кат без вуалей. Они 
угрюмо смотрели на человека, появившегося среди них. Возле одной из 
палаток перешептывались сен.
	Они прошли к самой большой из палаток и тут внезапно Дункан 
понял, что там госпожа, что сейчас он увидит ее и что ему нужно собрать 
все силы и все мысли, чтобы встретиться с ней.
	Тепло ласковой волной ударило по их лицам, когда они вошли в 
палатку, тепло и золотой свет ламп. Они остановились в небольшой 
прихожей. Приятно пахло благовониями. За вуалью, в центре палатки, 
где горела яркая лампа, тускло поблескивал металл.
	~Святыня~. Они вернули ее. Значит, они снова получили самое 
драгоценное сокровище. Ньюн почтительно поклонился Святыне. 
Дункан знал, как дорога эта вещь его братьям мри. Он стоял позади 
Ньюна, склонив голову и сняв вуаль, так как перед Святыней все должны 
быть с открытыми лицами.
	Затем Ньюн обернулся к нему, взял его за руку и повел в правую 
часть палатки, где собрались все сен.
	Задрапированные в золотые мантии сен, освещенные золотым 
светом ламп, стояли полукругом, в центре которого находилась белая 
фигура. Мелеин. Она села в кресло, когда на стены палатки слева и 
справа упали тени кел. За рядом сен появились старейшины в голубых 
мантиях, как кусочки чистого неба.
	Дункан постарался пройти вперед без поддержки Ньюна. Он 
постарался припомнить все, что говорит Закон кел по поводу того, как 
ему сейчас нужно вести себя. Ведь он еще никогда не бывал в такой 
ситуации.
	Ньюн прошел на место, которое было предназначено для него, 
взял руку Мелеин, поцеловал ее в лоб, получил поцелуй в ответ и тихим 
шепотом сообщил ей, что произошло с ним и Дунканом, в том числе и о 
хао-нат. Ее янтарные глаза сверкнули в замешательстве, затем она 
наклонила голову.
	-  Ну что же,-  тихо.-  Пусть будет то, что должно быть,-  ее рука 
едва заметно дрогнула.
	Дункан сделал несколько шагов вперед, опустился на колени перед 
Мелеин и сдернул с себя вуаль, обнажив длинные, до плеч, волосы, так 
непохожие на бронзовые гривы мри.
	Небритый, с кровью около носа‡ от него даже дурно пахло‡ и он 
знал это. Люди, которые не имеют возможности заботиться о чистоте 
своего тела, всегда дурно пахнут. Дункан очень остро ощущал свой 
неприглядный вид, свою запущенность.
	-  Кел Дункан,-  мягко сказала Мелеин.
	-  Госпожа,-  выдохнул он, не поднимая головы и стискивая в руке 
вуаль. Ее спокойный голос прозвучал в глубокой тишине, которую 
нарушал только шелест мантий. В висках у Дункана стучало, горло 
перехватило.
	-  Ты получал разрешение покинуть нас, кел?
	-  У меня не было разрешения,-  голос его прервался. В горле его 
запершило, из груди начал рваться мучительный кашель, и Дункан с 
большим трудом подавил его. Глаза у него слезились.
	-  И ты ходил‡
	-  На корабли, госпожа‡
	Впервые шумный возглас неудовольствия прошелестел в шатре. 
Мелеин подняла руку и все мгновенно стихло.
	-  Ну?
	-  Три корабля,-  Дункан с трудом говорил.-  С людьми пришли 
регульцы. Регульцы стреляли по городу. Я убил их старшего. Больше 
нет‡ старших нет.
	Беспокойство отразилось в глазах Мелеин. Она прекрасно поняла 
значение поступка Дункана.
	-  Как ты это сделал, кел Дункан?
	-  Регулец был на корабле людей‡ Когда я закончил беседу с 
предводителем людей, я убил регульца. У регульцев больше нет лидера. 
Люди не получили моих сообщений и теперь смогли выслушать их‡-  
Дункан задумался, стараясь подыскать слова на языке мри. Он поднял 
руку к покрытому морщинами лбу, стараясь сосредоточиться, вспомнить 
то, что он приготовился сказать: -  Больше нет войн, нет намерения 
воевать. Если мри заверят людей в том же.
	На лицах собравшихся отразился гнев, хотя все было тихо. Мелеин 
нахмурилась.
	-  О чем мри могут договариваться с ци-мри?
	Этого и следовало ожидать. Бездна презрения к пришельцам, к 
другим расам. У мри было всего четыре слова для обозначения понятия 
"мир", но ни одно из них не означало того, что имели в виду люди под 
понятием "мир". Каждое из этих слов несло в себе потенциальную 
угрозу. Дункан почувствовал, что руки его дрожат, во рту появился 
горький вкус крови, вкус поражения.
	-  Кел Дункан, сен рассмотрят твое сообщение на совете. Народ 
благодарит тебя за твои успехи.
	Он плохо слышал ее слова. Видимо, остальные тоже не 
расслышали, так как никто не шевельнулся, не двинулся с места. Затем 
он понял, что Мелеин не хотела, чтобы ее слышали собравшиеся. Она 
наклонилась вперед, взяла его грязное, небритое лицо в руки и 
поцеловала его в лоб. Пальцы ее всунули в его ладонь маленький 
золотой медальон -  знак Чести.
	Послышалось перешептывание. А затем Дункан полностью 
потерял контроль над собой, когда он взглянул на то, что оказалось в его 
руке: слезы потекли из его глаз и на нем не было вуали, чтобы скрыть их. 
Он прижал знак Чести к груди, стараясь спрятать лицо и проглотить 
комок, стоящий в горле.
	Он опять раскашлялся. Кровь окрасила его рубашку, которую он 
прижал ко рту. Его всего трясло и Ньюн подхватил его, не давая упасть.
	Немного погодя он собрался с силами, с трудом поднялся и вышел 
из палатки в холодную ночь. Ньюн по-прежнему поддерживал его. 
Дункан чувствовал, что его дус где-то рядом, во мраке. Он сделал 
несколько неуверенных шагов к нему, сам не понимая, что делает, куда 
идет. Кто-то подхватил его.
	-  Помогите мне,-  услышал он гневный голос Ньюна.-  Помоги же 
мне!
	И тут еще кто-то подхватил его. Дункан старался держаться на 
ногах, но затем раздирающий кашель снова согнул его пополам и он 
забыл обо всем.


	Ньюн взял крохотный кусочек с общего стола. Он не испытывал 
голода и отдал остальное другим. Он сидел прямо, сложив руки на 
коленях и глядя через палатку в угол, где лежал Дункан со своим дусом. 
Дункан был без сознания и остальные кел изредка поглядывали на него. 
Дункан был совсем плох и кел надеялись, что он умрет.
	Возможно, их обоих ждала смерть, если враги вызовут их на дуэль 
утром. Вражда между племенами никогда хорошо не кончается. К тому 
же в его племени могут найтись и такие, что предпочтут другого 
предводителя, другую госпожу. Нет, ему нужно поесть, хорошенько 
отдохнуть, чтобы к утру полностью восстановить силы и остроту ума.
	Он попытался поесть, но кусок не лез в горло.
	Среди кел царила тишина. Движение почти прекратилось. Ни одна 
рука не тянулась к еде, никто не произносил ни слова. Он знал, что все 
они наблюдают за ним, и он постарался взять себя в руки, отбросить 
физические и душевные муки, забыть боль и тревогу.
	"Ну, вызовите меня на дуэль,-  думал он.-  Я убью любого с 
радостью".
	-  Предводитель,-  послышался голос Нлила.
	Ньюн не обратил на него внимания.
	Нлил помолчал, несомненно оскорбленный. Он пододвинулся к 
Серасу и Десаи, сидящим возле него. Они начали шептаться, но Ньюн не 
прислушивался, предоставив им делать все, что они захотят. Он знал, 
что когда дойдет до него, он будет готов.
	Он поднялся, подошел к Дункану, сел рядом с дусом. Животное 
почувствовало его горе, ткнулось в его руку носом, как бы прося 
помощи. Дункан дышал отрывисто, хрипло, с бульканьем в легких. 
Глаза его были приоткрыты, в них отражался свет лампы, как в стекле.
	Остальные кел сгруппировались вокруг Нлила и стали оживленно 
перешептываться. Все, кроме Рас, которая сидела возле центрального 
шеста шатра. На ее лице не было гнева или злобы, только тревога.
	Она помогла Ньюну. Он был крайне удивлен этой помощью, хотя, 
возможно, она сделала это потому, что Дункан сильно замедлял их 
движение. Ньюн давно уже перестал пытаться понять действия Рас. Он 
посмотрел на остальных кел и ярость закипела в нем, но он постарался 
взять себя в руки и погасить ее -  ведь рядом был дус. Ньюн положил 
руку на плечо Дункана и слегка пожал его. Веки Дункана едва заметно 
дрогнули.
	-  Я знаю, что ты здесь,-  шелестящим шепотом сказал Дункан.-  Не 
волнуйся. Что-нибудь слышно о хао-нат?
	-  Ничего. Не думай об этом.
	-  Дус считает, что они близко.
	-  Скорее всего так оно и есть.
	-  Их много‡ сзади‡ сбоку‡ впереди‡-  снова кашель потряс его 
тело. Ньюн сжал руку.
	-  Не думай об этом.
	Дункан моргнул и слезы потекли по его лицу, смешиваясь с грязью 
и кровью на небритой щеке.
	-  Но ты думаешь? И я буду думать. Их много‡ может быть, с 
дусами‡
	Позади послышалось движение. Глаза Дункана устремились куда-
то за Ньюна. Тень упала на его лицо. Ньюн резко повернулся и увидел 
черную стену перед собой. Дус шевельнулся, но передний кел упал на 
колени и рука Ньюна отодвинулась от оружия. Нлил, Серас, Десаи и 
молодой Таз. Ньюн нахмурился и перехватил руку Таза, который хотел 
поставить перед Дунканом сосуд, из которого шел дым.
	-  Дым поможет ему,-  сказал Серас.
	Это было маслянистое дерево, которое они использовали для 
освещения, как топливо для ламп. К нему были подмешаны какие-то 
ароматные смолы и травы. Ньюн хотел оттолкнуть руку с сосудом, хотя 
ему было стыдно, что приходится отвергать попытку помощи. Он 
положил руку на плечо Дункана, а другой сделал жест, отвергающий 
дальнейшее вмешательство кел.
	-  Предводитель,-  холодно сказал Нлил.-  Мы знаем то, чего не 
знаешь ты, ведь мы родились здесь.
	Дункан потянулся к сосуду. Таз пододвинул его ближе и Дункан 
стал с удовольствием вдыхать дым. Ньюн тоже почувствовал, что 
жжение у него в горле прекращается. Дусу дым не понравился и он с 
негодующим фырканьем отвернул косматую голову. И вдруг Ньюн 
почувствовал, что мысленные импульсы дуса связали воедино мри 
Кутата и мри Кесрита.
	-  Ай! -  резко сказал Ньюн и лица кел отвернулись в 
замешательстве. Ньюн посмотрел на Дункана, вдыхающего дым и затем 
устремил взгляд на Нлила, пока тот не поднял глаз.
	-  Сошиль,-  спокойно сказал Ньюн.-  Я благодарю тебя. Забудь, 
что я говорил раньше.
	-  Ай,-  пробормотал Нлил.
	В дверях возник дус Ньюна. Он наконец решил зайти в палатку из 
тьмы. Кел пропустили его и дус тяжелой поступью прошел к Ньюну и 
лег рядом с дусом Дункана. Ньюн положил руку на ухо дуса, боясь, что 
тот своим мысленным излучением свяжет вместе Ньюна и Нлила. Он 
долго смотрел в лицо Нлила, покрытое шрамами, возле него лежал 
Дункан, вдыхая дым, отгоняющий боль.
	Ньюн снял один из своих знаков Чести и протянул его Нлилу. Он 
был уверен, что тот отвергнет его Знак, сочтя это оскорблением и нанеся 
оскорбление Ньюну. Но Нлил не отверг.
	-  За какую службу? -  спросил он.
	-  За то, что ты хорошо охранял племя в мое отсутствие. Ты и 
Серас.
	Серас тоже принял знак Чести. Оба эти знака в свое время 
принадлежали Мераи, по которому они все еще скорбели.
	-  Мы выставили часовых,-  сказал Нлил.-  Мы знаем, что ты не 
искал столкновения с хао-нат. Это не было твоей целью.
	-  Нет,-  согласился Ньюн.
	Глаза Нлила коротко взглянули на Дункана.
	-  Они преследовали его,-  подтвердил Ньюн.
	Нлил кивнул, еще раз взглянул на Дункана, поднялся, показывая, 
что ему больше нечего сказать, и отошел. За ним -  остальные. Таз 
задержался. Он достал из складок мантии несколько кореньев и пучок 
травы и положил это рядом с сосудом.
	-  Я могу найти еще, если понадобится,-  сказал он. После этого он 
тоже удалился. Ньюн хотел спросить у Дункана, как он себя чувствует, 
но увидел, что глаза Дункана закрыты и дыхание стало ровным.
	Ньюн прислонился к теплому боку дуса и стал смотреть, как кел 
укладываются на ночь. Они ложились на тюфяки, расстеленные на полу. 
Все лампы, кроме одной, были погашены. Из сосуда, возле Дункана, 
исходило красноватое сияние и над ним клубился дым.
	Осталась сидеть только Рас, но вот и она шевельнулась. Ньюн 
подумал, что Рас ищет свой тюфяк, чтобы лечь. Но она поднялась и как 
тень подошла к Ньюну и положила что-то рядом с ним. Это был 
длинный сверток.
	-  Что это, кел Рас? -  спросил он.
	Она ничего не ответила и растаяла в полумраке. Немного погодя 
она тоже улеглась спать.
	Ньюн развернул сверток и увидел, что это ножны от его меча, 
которые он оставил в Ан-Эхоне и был уверен, что потерял их навсегда. 
Он нежно коснулся их па