ое место здесь, не
там.

        - Это не потому,  что я хотел бы убежать от них. Это из-за то-
го,  что я услышал.  Вас ничему не научило то,  что вы видели. Мертвые
миры, Ньюн.

        - Сов-кел,- проговорил Ньюн,  и голос его был резок,- будь ос-
торожен.

        - Ты готовишься воевать.

        - Мы - мри.

        Дус рядом пошевелился. Дункан обнял его, в ушах стучала кровь.

        - Выживание расы.

        - Да,- ответил Ньюн.

        - Ради этого вы будете‡ делать что, Ньюн?

        - Все.

        Наступила долгая тишина.

        - Ты будешь пытаться вернуться к ним? - спросил Ньюн.

        - Я подчиняюсь госпоже,- сказал Стэн в конце концов.- Моя раса
все равно проклянет меня. Только иногда прислушивайтесь ко мне. Вы со-
бираетесь мстить?

        Ноздри мри раздувались от быстрого дыхания, и его странно гра-
циозные руки с длинными пальцами перебирали бархатный мех дуса.

        - Спасение расы в том,  чтобы объединить Народ.  В том,  чтобы
обрести родину. В том, чтобы быть мри.

        Ему ответили.  Та часть Стэна,  что была землянином, оказалась
не в силах постичь этого;  но был закон Келов‡ чтобы объединить в себе
то, чем когда-либо был мри, а это означало не быть ничем связанным.

        Никаких соглашений, никаких условий, никаких обещаний.

        И если  мри  нравится убивать,  они будут убивать - потому что
они мри.

        В хол'эйри было четыре слова, означавших мир. ~Эй'а~ соответс-
твовало  внутреннему миру и использовалось для обозначения собственной
сущности;  ~эн'эд~,  мир в доме, что покоился на госпоже; и ~кута'и~ -
спокойствие природы; и ~сэй'эхан~, спокойствие силы.

        Договор о мире являлся словом из му'а,  а му'а остался в прош-
лом, вместе с регулами, что нарушили его.

        Мелеин совершила убийство,  чтобы обрести власть, и еще не раз
сделает это, чтобы объединить Народ.

        Будет использовать эли, бывших союзников мри.

        Овладеет Кутат.

        ~У нас  будут корабли~,- слышал,  казалось,  Дункан,  голос ее
сердца.

        И им был известен путь к владениям землян и регулов.

        Это не  было  местью  в  понимании  землян  -  лишь  мир,  мир
~сэй'эхан~, который только и мог существовать во вселенной мри.

        Никакого соглашения.

        - Идем,- сказал Ньюн.- Они почти закончили.  Мы выступаем сей-
час.





21


        Дом зажурчал голосами, взрослыми и детскими. Народ с изумлени-
ем осматривался вокруг,  с любопытством глядя на то, что за столь мно-
гие века видели лишь сен'ейны‡ восхищаясь огнями, их яркостью - и, как
и подобало мри,  ничему не удивляясь.  Силы присутствовали  здесь;  им
суждено было быть использованными. Многое было непонятно катам или ке-
лам, но они могли пользоваться этим.

        И Святилище вновь озарилась светом: Мелеин своими руками зажг-
ла лампы, и принесли пан'ен, и поставили там, позади изъеденных корро-
зией экранов - чтобы вновь взять его,  если Народ отправится  в  путь,
чтобы Дом мог поклоняться ему, пока они остаются на месте. Были испол-
нены ритуальные обряды - Шон'джир мри,  покинувших  Кутат;  и  Ан'джир
мри, что оставались на родной планете.


                ~Мы те, кто не ушел:

                        те, кто ходит по земле,

                        те, кто смотрит в небо;

                Мы те, кто не ушел:

                        те, кто правит миром,

                        те, кто хранит веру;

                Мы те, кто не ушел:

                        и прекрасно наше утро;

                Мы те, кто не ушел:

                        и прекрасна наша ночь~.


        От ритмических слов дрожал воздух:  долгая ночь,- подумал Дун-
кан,  стоя рядом с Ньюном‡ народ,  что ждал своего конца на  умирающей
Кутат.

        Пока не пришла Мелеин.

        Смолкли песни;  холл погрузился в оцепенение;  Народ разошелся
по своим делам.

        Вот и холл Келов.

        Длинную винтовую лестницу и еще недавно полутемный  холл  вне-
запно затопил свет‡ Келы расстилали ковры,  что прежде служили полом в
их палатках - на них еще остались следы песка:  уборщики,  что шныряли
во внешнем холле, старались держаться подальше.

        Келы уселись,  образовав круг.  Теперь,  в уединенности холла,
настало время любопытства.  Глаза изучали Ньюна, дусов, и, больше все-
го, Дункана.

        - Он  будет  хорошо принят,- внезапно бросил Ньюн,  отвечая на
невысказанный вопрос.

        Неодобрительные взгляды, но никаких слов. Дункан обвел глазами
круг,  встречая  колючие немигающие взгляды золотистых глаз - в них не
было любви,  не было доверия,  но,- внезапно подумал Стэн,- не было  и
неприкрытой ненависти.  Он по очереди смотрел в лица кел'ейнов, позво-
ляя им самим вдоволь насмотреться; и он бы снял даже ~зейдх~, и позво-
лил бы им убедиться в том, насколько он отличается от них; но подобное
действие было бы воспринято как унижение,  а сделай Стэн это в гневе -
как оскорбление,  упрек для кел'ейнов.  Они же не могли просить его об
этом,  ибо для Дункана подобная просьба явилась бы глубочайшим оскорб-
лением.

        Передали чашу - вначале Ньюну,  затем - Дункану: в медной чаше
была выжатая из голубого трубчатого дерева вода.  Дункан слегка смочил
губы и передал чашу Хлилу,  что сидел рядом. Хлил мгновение колебался,
словно ему предстояло пить после дусов;  и потом  кел'ен  коснулся  ее
своими губами и передал дальше.

        Один за другим спокойно пили они‡ даже обе кел'е'ен, родствен-
ницы Мирея. Отказов не было.

        Затем Ньюн положил свой длинный меч на колени Дункана и,  сле-
дуя этой странной и замысловатой церемонии,  каждый из кел'ейнов поло-
жил свой меч на колени соседу,  и ~ав'ейн-келы~, и в том числе принад-
лежащий Дункану, переходили по кругу от мужчины к женщине, пока у каж-
дого в руках не оказался его собственный меч.

        После этого,  один за другим, они назвали свои полные имена. У
некоторых были имена обоих родителей,  у других лишь имя Сочил, а Дун-
кан,  опустив глаза,  вымолвил свое - Дункан-без-Матери, чувствуя себя
странно потерянным среди этих людей, которые знали, кем были.

        - Ритуал келов,- сказал Ньюн, когда это закончилось,- по-преж-
нему тот же.

        Похоже, им было приятно узнать, что они все сделали верно; они
закивали, соглашаясь.

        - Вы научите нас му'а,- проговорил Ньюн,- му'а родины.

        - Да,- с готовностью отозвался Хлил.

        Наступила долгая тишина.

        - Одну  часть  ритуала,  что известен мне,- сказал Ньюн,- я не
слышал.

        Хлил, у которого шрамов было больше,  чем ~сет'ал~, Хлил с'Со-
чил, чье лицо было грубоватым для мри, но сам он был изящен и прекрас-
но сложен, занервничал.

        - Наши каты‡ наши каты боятся  этого‡-  Хлил  едва  не  сказал
~ци'мри~ и в упор взглянул на Дункана.

        - Ты не хочешь,- спросил Ньюн,- открыто сказать об этом?

        - Мы обеспокоены,- сказал Хлил, опустив глаза.

        - Мы?

        - Кел'ант,- едва слышно вымолвил Хлил,- это твое право‡ и его.

        - Нет,- тихо сказал Дункан,  но Ньюн сделал вид, что ничего не
расслышал; оглядываясь вокруг, Ньюн ждал.

        - Вас приглашают Каты,- проговорила одна из пожилых кел'е'ен.

        - Вас приглашают Каты,- эхом откликнулись остальные, и послед-
ним из них - Хлил.

        - Что ж,- сказал Ньюн и поднялся,  ожидая Дункана - в то время
как остальные сидели,  а Дункан пытался понять хоть что-нибудь по уст-
ремленным на него взглядам.

        Дусы поднялись было следом, но Ньюн запретил им.

        И они вдвоем покинули холл келов, и спустились вниз по лестни-
це. Ночь была уже на исходе. Дункан чувствовал холод и боялся предсто-
ящей встречи с катами, женщинами и детьми Дома, и‡- Стэн надеялся, что
это всего лишь церемония, обычный ритуал, в котором он сможет остаться
тихим и незаметным.

        Они поднялись в башню Катов; кат'ант встретила их у входа. Она
молча провела их внутрь,  где на своих циновках и  коврах  растянулись
уставшие малыши,  и несколько взрослых мужчин и женщин не спали в воз-
буждении ночи, рассматривая их из полумрака.

        Они подошли к двери в тесный холл:

        - Входи,- сказала кат'ант Дункану;  тот повиновался и  увидел,
что холл пуст и устлан коврами.  Дверь закрылась; Ньюн и кат'ант оста-
вили его одного в этой мрачной комнате, освещенной масляной лампой.

        Тогда он устроился в углу,  вначале предчувствуя  недоброе,  а
потом вдруг осознав,  что замерз и хочет спать,  и что,  скорее всего,
кат'ейны,  испытывая к нему отвращение,  вообще не придут.  Мысль была
горькой,  но все же это было лучше, чем неприятности, которые он пред-
видел. Стэн хотел лишь, чтобы его оставили одного и позволили ему пос-
пать хотя бы оставшуюся часть ночи, и потом ни о чем не спрашивать.

        И дверь открылась.

        Одетая в голубую мантию женщина шагнула внутрь, неся небольшой
поднос с едой и питьем; дверь закрылась за ней, и женщина приблизилась
к Стэну и,  опустившись на колени,  опустила поднос перед ним, и чашки
на подносе громко дребезжали. У нее не было вуали, волосы ее были рас-
пущены;  она была приблизительно его лет и - несмотря на то,  что лицо
ее, как заметил Дункан в свете лампы, было печально - красива.

        С дрожащих ресниц по щекам ее скатывались слезы.

        - Тебя заставили прийти? - спросил он.

        - Нет, кел'ен.- Она подняла лицо, прежде нежное; теперь на нем
застыла упрямая гордость.- Сейчас мой черед, и я не откажусь от этого.

        Стэн подумал о том,  как ему следует вести себя с ней, и решил
соблюдать сдержанность.

        - Должно быть,  кат будет горько обижена, если мы будем просто
сидеть и разговаривать?

        Золотистые глаза изучали его лицо сквозь пелену слез. Перепон-
ка мигнула, стряхивая слезы.

        - Обидит ли это? - спросил он снова.

        Гордость. Честь мри. Стэн видел, как в ее глазах борются обида
и  доброжелательность.  В глазах Ньюна он зачастую видел лишь осторож-
ность.

        - Нет,- решилась наконец она, расправляя подол мантии, и через
мгновение склонила голову так,  что ее подбородок уперся в грудь.- Мой
сын будет звать тебя отцом, как и все.

        - Я не понимаю.

        Она казалась недоуменной, как и он.

        - Я хотела сказать, что никому не расскажу о том, что ты поже-
лал.  Моего сына зовут Ка'арос,  и ему пять лет.  Это лишь вежливость,
понимаешь?

        - Мы‡ постоянные?

        Она неожиданно рассмеялась, совершенно не задумываясь, как это
выглядит  со стороны,  и смех ее был мягок,  и приятным было внезапное
прикосновение ее руки.

        - Кел'ен, кел'ен‡ нет. У моего сына двадцать три отца.- Ее ли-
цо вновь стало спокойным и таким же печальным.- По крайней мере,  тебе
будет удобно. Ты поспишь, кел'ен?

        Стэн кивнул,  подражая мри,  смущенный и уставший,  находя это
предложение  менее  тягостным.  Нежные пальцы сняли с него ~зейдх~,  и
женщина с удивлением взглянула на гриву его волос,  ибо  хотя  Дункан,
подражая мри, позволил ей отрасти до плеч, волосы его не были жесткими
и цвета бронзы,  как у ее расы. Женщина коснулась их, не связанная ус-
ловностями касты Келов,  пропустила прядь между пальцами, открыв форму
его уха и была изумлена ею.

        И она взяла из стоящего на подносе закрытого деревянного блюда
кусочек благоухающей влажной ткани и очень осторожно обмыла его лицо и
руки,  успокаивая ожоги от солнца и песка;  и,  подчиняясь женщине, он
освободился  от своей мантии и лег,  положив голову ей на колени.  Она
укрыла Стэна его мантией и нежно гладила его лоб,  и землянин  почувс-
твовал себя далеким от всего мира, и было очень легко забыть обо всем.

        Он не хотел этого, думая о том, что его могут обмануть, убить‡
он старался не уснуть,  и в то же время не показать своей  насторожен-
ности, любой ценой удержать ускользающее сознание.

        И все же он на мгновение провалился в сон и, невредимый, прос-
нулся у нее на руках. Он медленно, сонно ласкал ее руку, что убаюкива-
ла его,  а потом заглянул в ее золотистые глаза и вспомнил, что обещал
не притрагиваться к ней.

        Стэн отдернул руку.

        Женщина склонилась и коснулась губами его лба,  и Дункан  сме-
шался.

        - Если  я  вернусь на следующую ночь,- торопливо заговорил он,
ибо времени оставалось мало, а ему внезапно захотелось узнать множест-
во вещей о катах‡ об этой кат'ейн,  что была так добра с ци'мри,- если
я вернусь снова, могу ли я спросить тебя?

        - Любой кел'ен может это сделать.

        - Могу ~я~ спросить?

        Она наконец поняла и взглянула на него смущенно и испуганно‡ и
Стэн истолковал это по-своему и натянуто улыбнулся.

        - Я не стану спрашивать.

        - Сказать, что ты можешь, было бы бесстыдством с моей стороны.

        Совершенно смущенный этим, он лежал, глядя на нее.

        Где-то снаружи,  в  холле  катов,  прозвенел негромкий веселый
звонок.

        - Уже утро,- проговорила женщина и стала собираться. Он сел, и
она поднялась, и направилась к двери.

        - Я  не знаю твоего имени,- сказал Стэн,  вставая - вежливость
землянина.

        - Кел'ен, меня зовут Са'эйр.

        И она сделала грациозный жест уважения, и покинула Дункана.

        Теперь землянин жалел,  что ответил ей отказом‡ жалел, испыты-
вая странное предчувствие‡ что, может быть, в какую-нибудь другую ночь
все будет по-иному.

        Са'эйр: словно само утро звучало в этом имени.  Женщина  дейс-
твительно была подобна утру.

        Его мысли метнулись в прошлое, к Элагу-Хэйвену, к временам не-
вежества и беспечности,  и снова к Са'эйр; прошлое показалось ему отв-
ратительными.

        Дункан знал теперь,  что закон Келов запрещал им причинять ка-
кой-либо вред кат'ейнам - ни женщинам, ни детям. И внезапно он почувс-
твовал уверенность в том, что во время этой встречи делал все верно.

        И еще он все больше и больше верил тому,  что женщина, как она
и обещала ему,  не предаст его;  не станет относиться к нему как к че-
му-то чуждому, не придет к нему больше в слезах, а будет лишь улыбать-
ся ему.

        Ободренные подобными мыслями,  он уселся на  ковры  и  обулся,
собрал свою одежду,  и ремни, и оружие, лежащее в стороне; поднявшись,
он оделся,  и надел ~зейдх~, которая была гораздо большим, чем мантия,
признаком скромности; ~мэз~ же он обернул вокруг шеи и перекинул через
плечо.

        Потом Дункан вышел в холл и внезапно смутился,  ибо сейчас там
был Ньюн, и землянину оставалось лишь надеяться, что сдержанность кела
избавит его от расспросов.

        Мри, как ему показалось, выглядел весьма довольным.

        - С тобой все в порядке? - спросил Ньюн.

        Стэн кивнул.

        - Идем,- сказал Ньюн.- Мы должны оказать знак внимания.

        Холл Катов при дневном свете выглядел  совсем  иначе.  Циновки
были убраны, и при приближении кел'ейнов дети, сновавшие вокруг словно
сумасшедшие,  бросились к кат'ант и с изумительной быстротой  выстрои-
лись в линию до самой двери.

        Впереди, чуть  поодаль,  стояла кат'ант,  и она взяла обе руки
Ньюна в свои и улыбнулась ему.

        - Скажи Келам,  что в здешних машинах мы  не  разбираемся,  но
обед должен быть в них.

        - Возможно,  я смогу помочь с машинами,- сказал Дункан,  когда
кат'ант взяла его руки в свои;  и кат'ант рассмеялась,  и Ньюн,  и все
кат'ейны, что услышали это.

        - Он  или  я можем помочь вам,- Ньюн с подобающим тактом помог
Стэну скрыть смущение.- Мы многое умеем, он и я.

        - Если Келы соблаговолят,- проговорила кат'ант.

        - Пришлите за нами, когда понадобится,- сказал Ньюн.

        После этого они подошли к линии кат'ейнов;  Ньюн шел впереди и
с серьезным видом взял ее руки в свои,  поклонился ей,  и взял руки ее
маленькой дочери, и повторил ритуал снова.

        Все поняв,  Дункан подошел к Са'эйр,  и исполнил все так же, и
коснулся  руки  ее сына,  когда мальчик протянул свою - запястье к за-
пястью, как это было принято у мужчин.

        - Он - кел Дункан,- сказала Са'эйр своему сыну, а землянину: -
Он - Ка'арос.

        Малыш смотрел  на  него  во все глаза с детской непосредствен-
ностью и не спешил улыбнуться в ответ на робкую улыбку Дункана. Са'эйр
слегка подтолкнула мальчика.

        - Сэр,- сказал тот, и перепонка мигнула на его глазах. Его во-
лосы были пока что короткими,  не как у взрослых,  и не  скрывали  его
ушей, которые венчались просвечивающим внизу маленьким завитком.

        - Хорошего дня,- сказала Са'эйр и улыбнулась Стэну.

        - Хорошего  дня,-  пожелал он ей и присоединился к Ньюну,  что
ждал его у двери. В холле царила тишина. Они вышли, и потом Стэн услы-
шал позади бормотание голосов,  зная, какие вопросы там сейчас задают-
ся.

        - Она нравится мне,- признался он Ньюну.  А потом: - У нас ни-
чего не было.

        Ньюн пожал плечами и надел свою вуаль.

        - Это важно,  что мужчина одобрительно отозвался о кат. Кат'ен
была более чем добра при прощании.  Если бы ты обидел ее, она не стала
бы этого скрывать, что причинило бы тебе немало вреда в Доме.

        - Я удивлен, что ты взял меня туда.

        - У меня не было выбора.  Это происходит всегда. Без этой ночи
я бы не смог убедить Келов, и особенно - кел'е'ен.

        Дункан закрыл свое лицо вуалью и  облегченно  вздохнул,  зная,
что вел себя как и следовало.

        - Ты наверняка беспокоился.

        - Ты - кел'ен;  ты научился думать,  как мы. Я не удивлен, что
ты предпочел спокойную ночь. Это было мудрое решение. И,- добавил он,-
если  ты отослал кат'ен ~кэй'ислэй~,  и она не вернула их,  тогда тебе
придется пойти и принести их.

        - Здесь так принято?

        Ньюн усмехнулся и легко вздохнул.

        - Я слышал про это. Сам я новичок в таких делах.

        Они спустились в главный холл,  и Дункан, вслед за Ньюном, как
и тот, направился засвидетельствовать свое почтение святилищу; и здесь
он стоял в молчании,  думая о том,  насколько отличается это место  от
того,  что  он знал в детстве,  чувствуя другой частью своего сознания
дуса, который был обеспокоен и нетерпелив, запертый в холле келов.

        И внезапно во всех холлах послышался глубокий,  подобный грому
механический голос Ан-ихона, проникающий сквозь камень и плоть:

        - Тревога‡ тревога‡ ТРЕВОГА!

        Он застыл,  пораженный,  в  то время как Ньюн протиснулся мимо
него.

        - Оставайся здесь!  - крикнул ему Ньюн, устремляясь ко входу в
холл сенов,  куда кел'ейнам путь был заказан. Дункан замер на полдоро-
ге‡ взглянул вправо и влево,  увидел других кел'ейнов,  что спешили из
башни Келов;  и кат'ейнов; и саму Мелеин, спустившуюся из своей башни,
которая почти бежала ко входу в башню Сенов,  не слушая  обращенных  к
ней испуганных вопросов.

        - Позволь мне с тобой!  - крикнул Дункан Мелеин, догоняя ее, и
она не запретила ему.  Он последовал за ней вверх по лестнице  в  холл
сенов,  где  взволнованные  сен'ейны,  словно встревоженные насекомые,
сердито - золото вокруг черного - обступили Ньюна, который стоял перед
мигающими огнями Ан-ихона‡ и тот задавал ему вопросы, и на экранах ма-
шины высвечивались самые примитивные  картины,  которые  были  понятны
кел'ену:  пустыня и зарево, что умирало во вздымающемся на далеком го-
ризонте облаке.

        Корабль.

        Расталкивая со своего пути сен'ейнов,  Мелеин  проложила  себе
дорогу;  и пока руки госпожи ложились на пульт,  она не сводила глаз с
экранов. Дункан хотел последовать за ней, но сен'ейны хватали его, вы-
тягивали руки, преграждая дорогу, запрещая.

        - Удар был нанесен с орбиты,- монотонно говорил Ан-ихон, поку-
да обезумевший сигнал тревоги назойливо звучал из другого динамика.