и Мелеин‡
	Он поднялся на ноги, отбросив в сторону все сомнения и 
беспокойства, поднял меч, перекинул его через плечо. Затем он вышел 
вон из палатки. Рас, Нлил и Десаи вышли за ним. Было раннее утро.
	-  Госпоже сообщили? -  спросил он.
	Никто не ответил и Ньюн жестом послал Десая к палатке госпожи. 
Необходимо забыть обо всем, сосредоточиться на том, что ему 
предстоит сделать. Он не ощущал рядом с собой друзей. Это были 
только свидетели и ощущение одиночества снова нахлынуло на него.
	В слабом свете наступающего утра еще ничего нельзя было 
рассмотреть. Полутьма обманывала глаза, заставляя их видеть то, чего 
не было на самом деле. Вероятно, тысячи врагов укрылись в мягких 
складках песчаной равнины. Рас подняла руку, указывая на северо-
восток, где монотонность равнины нарушала каменная гряда.
	Но никого не было видно.
	К кел присоединились и кат. Видимо, весть уже разнеслась по 
всему лагерю. Появились и сен, но детей не было видно. Они укрылись.
	Одна из женщин, которую он помнил, принесла ему сосуд с 
напитком. Он вспомнил то утро, когда эта женщина с мягким приятным 
лицом подарила ему свои ласки и тогда у него впервые возникла 
иллюзия любви и безопасности.
	Анарис,-  вспомнил он ее имя, взял у нее сосуд, отпил немного и 
вернул назад, снова ощутив одиночество. Еще большее, чем раньше. Он 
боялся, и это ощущение было ново для него.
	Кат исчезли. Этой касте не было места в том, что должно 
произойти. Сен остались и Ньюн, обернувшись, увидел среди них белую 
фигуру Мелеин, поймал ее взгляд. Она не сказала ему ни слова, только 
ободряюще кивнула. Он подошел к ней и она коснулась губами его лба. 
После этого он пошел за круг шатров и все кел за ним.
	Пройдя немного, кел остановились, и он пошел дальше один, 
остановившись на краю склона, за которым простиралась якобы 
пустынная равнина. Холодный ветер гулял над ней.
	Конечно, он поступил неправильно, когда после долгого и 
трудного путешествия не заставил себя отдохнуть как следует, а вместо 
этого провел бессонную ночь возле Дункана. Ньюн накинул вуаль, так 
как кел не может оказаться без вуали перед чужими. Он перестал быть 
собой, Ньюном Интелем, он передал себя в руки Закона, в руки госпожи, 
в руки племени, в руки богов.
	~Он ждал.~


	Город подавлял. Беспорядочные груды камней, печальные трупы, 
улицы, по которым носилось лишь эхо шагов, свист дыхательных 
аппаратов, да вой ветра. Галей внимательно следил за пустыми 
раковинами домов, которые казались давно покинутыми. В таком месте 
и в такое время он был рад, что оружие у него под рукой и с ним 
несколько вооруженных товарищей. Только Боаз не была вооружена.
	И облегчение, и разочарование испытывал Галей, обнаружив, что 
в городе нет жизни и никто на них не нападает из-за угла. Ничего. Ветер, 
песок, развалины.
	И трупы.
	Сначала он видел только трупы кел в черных мантиях. Затем стали 
попадаться золотые мантии, голубые‡ дети. Грудные младенцы. Боаз 
стояла над трупами и горестно качала головой. Шибо тронул труп кел 
ногой, без грубости, но с отвращением.
	-  Здесь нет ничего живого,-  сказала Боаз. Она тяжело дышала, 
несмотря на маску. Все-таки она несла большой груз и сама была 
довольно грузной женщиной.
	-  Я думаю, что если бы кто-нибудь здесь оставался, трупы были 
бы захоронены.
	-  Дункан утверждал, что города пусты,-  заметил Галей. Он 
подумал о том, что Дункан мог солгать и в душе у него вспыхнула 
трусость, которая заставляла его бросить все и бежать обратно на 
корабль, взлететь в космос и объявить, что миссия провалилась и нужно 
улетать от этой проклятой планеты. Но он поборол в себе эту слабость. 
Он смотрел на убитых женщин и детей и волна гнева поднималась в нем. 
Он понятия не имел, что ощущают Кэдарин, Лейн, Шибо, но 
предполагал, что то же самое.
	-  Дункан говорил об убитых мри: женщинах, детях,-  сказала 
Боаз.-  Мы увидели это.
	-  Он говорил и о машинах,-  заметил Лейн, молодой техник.-  О 
работающих.
	-  Я не сомневаюсь, что мы найдем здесь и их,-  ответила Боаз. Она 
осмотрелась и выбрала путь, куда хотела бы идти дальше.
	-  Идем,-  сказал Галей. И они пошли, держа руки вблизи рукояток 
оружия, настороженно вглядываясь в чернеющие отверстия входов 
домов с арками чужой конфигурации, в развалины.
	-  Идите так, как ходят мри,-  посоветовала Боаз.-  Держите руки 
подальше от оружия.
	Это было не просто.


	На пустынной равнине выросла черная тень. Ньюн стоял 
спокойно, хотя ноги его налились усталостью. Он ждал, олицетворяя 
решимость яном. Враг появился и теперь ждал солнца. Легенды 
говорили, что Народ рожден от Солнца и хао-нат ждали дня, чтобы не 
начинать битву в темноте.
	Становилось все светлее. Уже можно было различать цвета. На 
востоке засверкало солнце.
	И тут появилась вторая линия кел, отдельно от первой. Сердце 
Ньюна забилось в тревоге. Если бы за его спиной стояли его родные кел, 
он высказал бы свою тревогу. Но при этих кел он ничем не выдал своего 
волнения. Он слегка повернул голову и увидел третью линию кел на 
юге‡
	Значит, они окружены. Три госпожи объединились между собой. 
Три племени встали против него. Три предводителя кел пошлют ему 
вызов.
	Как ему драться? С каждым по очереди или со всеми сразу? Сердце 
его упало, когда он подумал о Мелеин. Она умрет, если умрет он. Гнев 
захлестнул его, когда он вспомнил, что он принес в жертву, чтобы 
привести ее сюда‡ и теперь все потерять опять‡
	От каждого из трех племен отделилось по одной темной фигуре. 
Это начало. Хао-нат решили начать первыми. Ньюн выбросил все из 
головы, успокоил дыхание, начал готовиться.
	Но вот появилось еще одно племя‡ Четвертое‡ А вот и пятое, на 
северо-востоке.
	Они знали‡ все знали‡ знали, что на планете чужой и знали, где 
его найти. Ньюн ощутил импульсы своего дуса. Дус, чувствовал кровь, в 
нем росла ярость.
	-  Нет! -  мысленно приказал ему Ньюн. Сейчас он видел всех 
пятерых. Название племен он не знал, хотя должен был бы знать -  мри 
этого мира‡ закрытые вуалями, сверкающие знаками Чести, каждый из 
которых означал вызов и победу. Все они сохраняли интервалы между 
племенами, чтобы территории не перекрещивались. Может они уже 
получили приказы от своих госпожой, как он получил от Мелеин, тогда 
это убыстряет дело. Они все рисковали: ведь племя того кел, которого он 
убьет, сливается, переходит под власть той госпожи, кел которой убьет 
его, Ньюна. А госпожа проигравшего племени умрет‡
	Они уже достаточно близко, чтобы напасть. Но он продолжал 
стоять спокойно. Это было его право. Спина его, обращенная к 
собственному лагерю, казалась ему обнаженной, незащищенной.
	Позади послышался шорох. Это насторожило его‡ 
предательство?.. К нему приближались шаги‡ Дункан? Он повернул 
голову и увидел, как слева от него встал кел.
	Нлил! Он не смог сдержать удивления, когда Нлил прямо взглянул 
в его глаза. За Нлилом встал Серас‡ слишком стар, тревожно подумал 
Ньюн. Мастер оружия, но слишком старый для такого дела. С его 
стороны это скорее акт мужества, чем реальная помощь. Справа 
послышались шаги. Ньюн посмотрел и к своему удивлению обнаружил 
Рас, глаза ее были холодны, как всегда. И внезапно встал пятый -  кел 
Мерин, которого он едва знал.
	Теперь положение изменилось. Снова он повернулся к чужим кел. 
Сердце его билось все сильнее. Неужели это ловушка, неужели кел 
разных племен и кел его племени сговорились между собой? Или же его 
кел решили защитить право Ньюна на руководство ими? Теперь он мог 
вызывать всех сразу, расправиться сначала с сильнейшим, а этих 
четверых использовать как задержку для остальных предводителей. Но 
это означает смерть для этих четверых. Они умрут, защищая его право на 
яном‡
	Пятеро остановились перед ним, разделенные пространством.
	-  Предводитель кел яном! -  крикнул тот, что был в центре.-  Мы -  
яари, каномин, пата имари и хао-нат! Я предводитель кел Тиан Эдри 
Дес-Наран, из моего племени яари госпожи Эдри. До нас дошли слухи и 
мы спрашиваем: даст ли нам ответ предводитель кел яном?
	-  Кел яном! -  крикнул крайний справа.-  Я предводитель кел Риан 
Тафа Мак-Эддин из племени хао-нат госпожи Тафа. И мой вопрос тебе 
известен.
	Наступила тишина. Они все говорили на халари. И предводитель 
кел хао-нат тоже жив, чтобы выступать здесь лично‡
	-  Предводители! Я -  Ньюн Интель Аин-Абрин племени яном 
госпожи Мелеин. Мелеин -  госпожа не только яном, но и всего Народа,-  
он глубоко вдохнул воздух, сжал рукоять меча.-  Я предводитель 
Странников, тех, кто пришел из большого мира, наследник Ан-Эхона и 
Ле-Хаэна, Ха-Хаина и То-Шаи, предводитель кел Народа, рука госпожи-
хранительницы Тайн. Во имя этой госпожи я подчинил яном, от ее 
имени я защищаю его, вызываю на дуэль и принимаю вызовы. Путь, по 
которому мы идем, наш путь и я буду защищать наше право идти по 
этому пути. Берегитесь.
	Они некоторое время стояли молча. Где-то шевельнулось что-то, 
встревожившее дуса и Ньюн успокоил его.
	За его спиной послышались шаги и шелест мантии, пахнуло 
запахом священного бальзама. Он заметил белую мантию краем глаза, 
так как не рискнул выпустить из поля зрения врагов.
	Мелеин!
	-  Предводитель кел яном,-  крикнул Риан хао-нат,-  пусть твоя 
госпожа скажет нам слово.
	По Закону любой вопрос к госпоже должен быть передан через 
него.
	-  Скажи им,-  услышал он голос Мелеин.-  Пусть они передадут 
своим госпожам, чтобы они собрались здесь.


	На небольшой площади лежали груды трупов, полузасыпанные 
песком. Но масштаб кошмарного зрелища не казался столь 
впечатляющим из-за близости Эдуна, возвышающегося над всем. Даже 
то, что он был почти разрушен, не умаляло его величественности.
	-  Идем через центр площади,-  тихо сказал Галей и первым 
двинулся в путь. Боаз уверяла, что мри не нападут из засады, так уверял 
Дункан, таиться бессмысленно.
	Сорок лет люди воевали с мри и весь опыт их войн утверждал 
обратное. Мри нападали только из-за угла, из засады. Как и сами люди,-  
с внезапной иронией подумал Галей. Ни когда человек не выходил на 
открытый бой с мри.
	Мертвые‡ чужие‡ везде. Но мертвые дети -  всегда трагедия. Вот 
лежит женщина, широко раскинув руки, стараясь укрыть трех детей, как 
будто она могла защитить их от страшного оружия. Вот воин, держащий 
на руках ребенка. Вот два мри в золотых мантиях, они обнялись перед 
лицом неминуемой смерти, полностью примирившись с ней.
	Чужие или нет, но регульцы убили их. А может они сами убили 
себя. Ведь были Хэйвен, Килува, Асгард, Тасс‡ и еще много-много зла, 
которое они делали друг другу. Город был мертв и Галею мучительно 
хотелось, чтобы жизнь шевельнулась в нем.
	Они подошли к лестнице. Галей пошел вперед, по направлению к 
темнеющему входу. Галей знал эти эдуны, которые служили мри 
крепостями и еще чем-то. Никто не знал -  чем. Святилищем? Домом? 
Никто не знал. Сорок лет. И сорок лет никто не знал, что каста кел у мри 
это не все, что раса состоит еще из кат и сен. Но эти две трети расы не 
сражались, не участвовали в войнах.
	Эдун поразил их всех. Они шли изумленные, глядя по сторонам, 
покачивая головами. Галей был военным, он сражался всю жизнь и он 
был раньше уверен, что мри были предназначены только для войны. Но 
теперь он понял другое.
	Никто не произносил ни слова. Боаз остановилась возле узкого 
окна, чтобы посмотреть на площадь, по которой они пришли сюда. Но 
вот темнота эдуна обступила их и в этой темноте слышались лишь звуки 
их шагов и шум дыхания.
	Галей взял факел, зажег его и осветил заваленную обломками 
внутренность эдуна.
	-  Эй! -  крикнул он, как бы стараясь вызвать хозяев. Но ему 
ответило только эхо.
	-  В левую башню,-  сказала Боаз.
	-  Тут все может рухнуть,-  возразил Галей, но пошел вперед по 
спиральному коридору. Тьма встречала их впереди и оставалась позади. 
Самое место устроить засаду, если бы здесь были те, кто мог устроить ее.
	Откуда-то сверху, через пролом хлынул свет и перед ними 
открылся широкий зал. Сердце Галея бешено забилось, когда он увидел 
ряд машин. Такое он уже видел на Кесрите.
	-  Святилище,-  выдохнул он.
	Боаз остановилась в проходе, посмотрела но сторонам, на него и 
пошла дальше.
	В центре зала пола не было. Там виднелась груда обломков и 
торчали искореженные стальные балки.
	На панелях машин вспыхнули огоньки.
	-  Не касаться ничего -  быстро сказал Лейн.
	Он прошел вперед, осмотрелся, оттолкнул Шибо и Кэдарина в 
сторону, нарисовал на полу черту, означавшую, что за ней нельзя ничего 
трогать и заходить за нее. Галей перешел было черту, но Лейн выпихнул 
его обратно.
	-  Оружие,-  сказал он.-  Вероятно, оно управляется отсюда.
	-  Ан-хи? -  прогремел металлический голос. Боаз в страхе покачала 
головой, ничего не понимая. Голос продолжал и продолжал спрашивать 
о чем-то. Задавал все новые и новые вопросы.
	"Оружие,-  с ужасом подумал Галей.-  Корабли на орбите, о, боги‡ 
мы включили машины".
	Лейн шагнул за черту и остановился там, освещенный призрачным 
светом индикаторов машин. Он взглянул на экраны, где мерцали 
загадочные письмена мри.
	-  Хие-ми! -  крикнул он. Это было единственное слово на языке 
мри, которое он знал и означало оно "друг".
	Снова громогласные вопросы машины. Они повторялись и 
повторялись в разных комбинациях.
	А затем удар. Лейн рухнул на пол с остекленевшими глазами.
	-  Не стрелять! -  крикнул Галей, увидев пистолет в руке Шибо. Все 
машины ожили и экраны светились зловещим блеском. Боаз хотела было 
пощупать пульс у Лейна, но передумала и отступила назад. Все они 
застыли на месте. Галей бросил быстрый взгляд на Шибо, Кэдарина, чьи 
лица выражали тревогу, вокруг, на Боаз, которая неотступно смотрела 
на машины, белый свет которых превратил ее в серебряную статую, на 
Лейна, который лежал бездыханный.
	Постепенно все затихло. Свет погас. Галей бросился к двери, таща 
за собой Боаз. Все они побежали назад, к солнечному свету, так как 
машины вновь ожили, послышался громовой голос.
	Вскоре они оказались возле выхода. Их бегство походило на 
панику. Наконец они уже на улице. Встав у входа, они прислушались.
	Площадь, песок, солнце -  все, как прежде. Они стояли, тяжело 
дыша, глаза их горели, как у безумных.
	-  Мы не можем помочь ему,-  наконец заговорил Галей.-  Для него 
ничего нельзя сделать. Но мы еще вернемся за ним.
	Спутники выслушали его без возражений.
	-  Дункан говорил об этом,-  сказала Боаз.-  Машины. Как он и 
говорил.
	Со стороны города по отношению к ним не было никаких 
враждебных актов. Самое ужасное могло случиться только что, но не 
случилось. Возможно, машины ждали приказа, приказа мри. Может, 
именно это они и спрашивали у них.
	-  Кто вы?
	-  Что я должен делать?
	Могущественный идиот требует указаний.
	-  Если между городами есть связь,-  заметил Галей,-  то, возможно, 
сообщение о нас уже послано.
	Шибо и Кэдарин молчали и только смотрели на Боаз, пухленькую, 
слабую Боаз, которая стала их единственной надеждой в этом мире, мире 
мри.
	-  Вполне возможно,-  согласилась она с Галеем.-  Но они ведь еще 
не выстрелили.
	-  Мы уходим отсюда,-  резко сказал Галей.-  Немедленно.
	Он быстро пошел вниз по ступеням, остальные за ним. Мимо 
трупов кел, через площадь. Это его ошибка, его ответственность. 
Конечно, Лейн поступил храбро, но опрометчиво, вступив в разговор с 
машинами. Но ведь он, Галей, что-то ведь мог сделать, запретить ему, 
оттащить его, наконец‡
	-  Мистер Галей,-  сказала Боаз, задыхаясь под маской. Она даже 
стащила ее немного.-  Нам ведь докладывать нечего. Мы не можем 
возвращаться с этим.
	Он промолчал, но продолжал идти, размышляя над случившимся 
и стараясь забыть о смерти Лейна, переключиться на дальнейшие 
действия.
	Наконец они пересекли площадь и остановились среди развалин 
домов.
	-  Мы возвращаемся к челноку,-  сказал Галей,-  и попытаемся 
попасть в другой город.
	-  Сэр,-  заговорил Кэдарин,-  мы не спорим, но что можно сделать 
с этим? Мри -  это куда ни шло, но машины‡
	-  А я вот беспокоюсь о другом,-  сказал Шибо.-  Как отреагируют 
машины на взлет нашего челнока?
	-  Мри,-  сказала Боаз,-  живут не в городах. Дункан сказал нам 
правду относительно машин, значит, ему можно верить и в остальном. 
Нам нужно искать встречи с мри, а не с машинами.
	-  Мы полетим совсем низко над землей,-  сказал Галей.-  Это все, 
что мы можем сделать. К тому же мы можем лететь только по 
определенным коридорам, зонам сравнительной безопасности, так что у 
нас нет возможности для широкого поиска. Я считаю, что мы должны 
продолжить свою миссию. Возможно, другой город окажется в лучшем 
состоянии,-  он опустил голову и долго смотрел в землю, держа руки в 
карманах. Затем он посмотрел на своих товарищей.-  Я предлагаю не 
включать случай с Лейном в рапорт. У нас нет времени для объяснений, 
к тому же это может привести к приказу прекратить полет. Я уверен, что 
и сам Лейн согласился бы с этим.
	-  Пока мы действуем,-  сказала Боаз,-  мы не даем возможности им 
принять другое решение, и кроме того, мы не позволяем снова начать 
это,-  она показала на трупы.-  Если мы вернемся, то кто знает, какое они 
примут решение? Если мы останемся здесь, то, быть может, сможем 
доказать, что с мри возможен контакт. Постараемся отбросить страх и 
добьемся здравого и справедливого решения проблемы мри.
	Шибо и Кэдарин кивнули.
	-  Пошли,-  сказал Галей.-  Перед нами долгий путь.


	Прошло много времени, пока все госпожи собрались на песчаном 
склоне. Некоторые из них были очень стары, и все они шли очень 
неохотно. Ньюн стоял спокойно, хотя усталость сковала все тело. Он 
смотрел, как на что-то необычное, на белые фигуры, появляющиеся из-за 
холмов, в сопровождении нескольких кел и сен.
	Мелеин пошла вперед, чтобы встретить их на склоне. Он пошел с 
нею. К ним присоединился Сатас, предводитель сен. Ньюн молчал. Если 
Мелеин захочет говорить, она заговорит сама. Несомненно, она пришла 
к решению этой сложной, и по его мнению, не имеющей решения, 
проблемы. Он надеялся, что это так.
	Скорее всего, она предъявит им свой ультиматум, а потом он 
вызовет их всех. Так было с племенем яном.
	Они остановились на расстоянии, утвержденном Законом, не 
превышающем броска камня. Кел были в вуалях, госпожи и сен -  без 
них. На их лица годы наложили свои маски. Одна за другой они 
называли себя: Тафа хао-нат, Эдри яани, Хетаин ната, Неф мари, Утан 
каномин. У Тафы и Хетаин на лице были шрамы кел, и только Неф была 
сравнительно молода -  средних лет.
	-  Назови свое имя,-  сказала Тафа.
	-  Я -  Мелеин Интель, Мелеин не-из-яном, Мелеин из Кесрита, 
последнего пристанища Странников, наследница городов Кутата, эдунов 
Нисрена, Элага, Хэйвена, Кесрита.
	Все госпожи хранили молчание и даже не переглянулись.
	-  Вы будете вызывать или будете слушать меня? -  спросила 
Мелеин.
	Ни слова, ни звука. Только ветер и шепот песков. Ничего более.
	-  Мне нужны кел,-  сказала Мелеин.-  Мне нужно сорок рук кел от 
каждого рода. После службы я отошлю их обратно со знаками Чести.
	-  Куда ты поведешь их? -  спросила Хетаин.-  В какую войну? Для 
какой цели? Ты принесла нам сюда нападение, разрушение наших 
городов, ци-мри. Куда ты поведешь их?
	-  Я прошу ваших сыновей для выполнения того, к чему мы были 
предназначены с самого начала. Я построю вам Дом, госпожи.
	Госпожи беспокойно зашевелились, стали переглядываться, хотя 
они не имели права смотреть друг на друга, заключать союз между 
собой.
	-  В твоем роде ци-мри,-  сказала Тафа.
	-  Госпожи, доверьтесь мне, во имя Тайны Тайн, дайте мне кел, у 
которых хватит мужества вступить в эту битву, дайте сен, которые будут 
свидетелями их подвигов и опишут их для ваших Святынь.
	-  С ци-мри? -  взвизгнула Тафа.-  С ходячими зверями?
	-  Ты знаешь, что я не с Кутата, Тафа. И ты знаешь, откуда я. 
Сейчас все мы должны принять важное решение. Наш корабль погиб. 
Наших врагов не счесть. Из всех Странников в живых остались только 
мы