бление.

        - Нет,- проговорил Ньюн, заставляя себя расслабиться.- Ты мно-
го ходил; принеси его в следующий раз, когда придешь.

        - Мне бы хотелось вначале убедиться, что ты действительно здо-
ров,- сказал Дункан.- Тогда я все принесу.

        Ньюн отвел взгляд, пряча свое недовольство: его лицо было отк-
рыто,  ощущая беспомощность своих потерявших силу рук и ног,  он лежал
спокойно,  вынужденный смириться с ситуацией. Почувствовав его страда-
ние, дус зашевелился. Ньюн протянул руку и успокоил зверя.

        - Я принес еду,- проговорил Дункан.- Я хочу, чтобы ты поел.

        - Да,- согласился Ньюн. Дункан вышел в коридор, где он оставил
принесенную им еду.  Ньюн приподнялся на подушках, используя свое оди-
ночество,  чтобы успокоиться и собраться с силами.  И к тому  времени,
когда  Дункан вернулся,  ему удалось уговорить себя поесть,  хотя руки
его дрожали, когда он забирал поднос.

        Здесь были холодные инопланетные фрукты - лакомства, о которых
он слышал,  но никогда не пробовал;  толстый ломоть странного рыхлого,
но очень вкусного хлеба;  и его любимый сой.  Ньюн обеими руками  взял
чашку  с  горьковатой  ароматной  жидкостью и выпил все,  оставив лишь
горький осадок на дне - из всех этих продуктов  ему  был  знаком  лишь
сой,  и,  хотя его употребляли регулы, напиток был полезен и для него.
Ел Ньюн лишь для того,  чтобы заставить замолчать свой желудок;  поев,
он  замер в неподвижности - единственный способ удержать пищу в желуд-
ке.

        - При такой норме,- проговорил Дункан,  забирая поднос и ставя
его на стол, где поднос немедленно принялся обнюхивать дус,- ты доста-
точно быстро восстановишь свои силы.- Спасая поднос,  он вынес  его  в
коридор,  а следом,  тихонько постанывая и опустив голову, с умоляющим
видом заковылял обманутый дус, выпрашивая еду.

        Ньюн закрыл глаза и расслабился,  прислушиваясь к  доносящимся
откуда-то снизу звукам и мысленно прикидывая, как далеко от него нахо-
дится место, где сейчас раздавался стук тарелок. Голосов он не слышал,
лишь изредка доносилось довольное пыхтение зверей.

        ~Мелеин?~ - в отчаянии спросил он себя. Он уже попробовал поп-
росить оружие, и ему было отказано. Больше он не покажет, что встрево-
жен. Не стоит забывать, что Дункан - ци'мри и, следовательно, враг.

        Дункан вернулся нескоро.  За это время пища кое-как усвоилась,
и Ньюн почувствовал,  что его желудок успокоился.  Дункан показал  ему
расположенную на расстоянии вытянутой руки панель, с которой можно бы-
ло выключать свет и вызвать помощь,  если ему что-то понадобится.  Все
это сопровождалось строгими наставлениями не пытаться ходить одному.

        Ньюн ничего не говорил, только лежал, глядя на Дункана, и мол-
ча выслушивал все предложенные ему инструкции.

        - Поспи немного,- пожелал ему Дункан через  некоторого  время,
видимо почувствовав болезненное желание Ньюна.  Он направился к двери,
оглянулся.- Если ты вдруг захочешь есть, нужно только позвать меня.

        Ньюн промолчал, и Дункан ушел, оставив дверь открытой, приглу-
шив прорывавшийся из коридора свет.

        И как только где-то закрылась дверь и щелкнул замок, Ньюн при-
нялся методично двигать конечностями, заставляя работать отвыкшие мус-
кулы.  Он трудился до изнеможения, потом отдохнул и поспал, а проснув-
шись,  обнаружил,  что вернулся дус. Ньюн заговорил с ним, и тот подо-
шел,  положив свою массивную голову на край постели. Ньюн оперся рукой
на огромную спину и,  используя ее, как опору, поднялся. Затем он сде-
лал несколько шагов,  опираясь на зверя, который двигался с ним, и по-
вернул назад;  ноги его тряслись, и он упал поперек кровати. Некоторое
время Ньюн просто лежал,  тяжело дыша,  чувствуя, что вот-вот потеряет
сознание;  прошло несколько мгновений,  прежде чем он смог  приподнять
свои обессиленные ноги, чтобы снова устроиться на постели и отдохнуть.

        Но отдохнув, он снова принялся двигаться, потом опять поднялся
на ноги с помощью дуса и еще раз заставил  себя  пройти  те  несколько
удавшихся ему шагов.



        Долгий сон: наверное, прошел день, а может быть, нет; время не
имело значения.  Оно измерялось лишь появлением пищи и теми периодами,
когда Ньюн оставался один,  когда он мог пытаться вернуть жизнь своему
телу.

        Еще сон:  в этот день он проснулся, когда Дункана рядом не бы-
ло; лишь дус составлял ему компанию. Тело болело после упражнений, ко-
торые он заставлял себя выполнять,  и  Дункан  по-прежнему  не  спешил
возвращать ему оружие.  Некоторое время Ньюн неподвижно лежал в темно-
те, глядя в освещенный коридор.

        Затем он поднялся, на этот раз без помощи дуса, и, твердо сту-
пая,  направился в ванную.  Умывшись,  он не спеша облачился в одежды,
которые лежали свернутыми на столе.  Напоследок он надел на голову ук-
рашенную кисточкой ~зейдх~,  козырек которой прикрывал глаза от слепя-
щего солнечного света - оставив,  правда,  козырек поднятым;  и, надев
~зейдх~, застегнул под подбородком ~мэз~, вуаль, деликатно оставленную
здесь Дунканом - хотя на корабле не было других землян,  а Дункан знал
его лицо. В черных одеяниях кела он снова почувствовал себя прежним, и
лишь коснувшись принадлежащих ему золотых наград, ощутил боль: тяжелый
символ Эдуна Кесритуна с отпечатком раскрытой ладони‡ на цепочке,  как
носила этот ~джи'тэл~ на своей шее Интель,  умершая Мать;  и небольшой
перстень, прикрепленный к одному из шнуров - в памяти вспыхнули горе и
ужас - из рук Матери Элага;  и - снова воспоминания,  полные  недавней
боли - маленький символ удачи,  ~джи'тэл~ в форме листика, которые ни-
когда не вырастали на голой Кесрит - от старшего  брата-Кела:  и  Ньюн
вспомнил своих наставников, которые учили его владению оружием и зако-
нам Келов.

        И он получил их обратно из рук землянина.

        Отдыхая, он немного постоял, прислонившись к стене. Дус беспо-
койно терся об его ногу. Наконец, справившись с дыханием, Ньюн подошел
к двери,  выглянул и беспрепятственно вышел в коридор.  Дус последовал
за ним.

        После наклонных стен его собственного дома, который сейчас ле-
жал в руинах, или змеящихся тоннелей регулов узкие прямоугольные кори-
доры показались ему невероятно чуждыми.  Тяжелый,  наполненный резкими
незнакомыми запахами воздух затруднял дыхание. Впереди, дальше вниз по
коридору,  из дверного проема показалась голова другого дуса. Ньюн ос-
тановился в растерянности и едва не упал,  когда его собственный  дус,
оттолкнув хозяина, как ни в чем не бывало направился по коридору навс-
тречу другому дусу.

        Ньюн вспомнил.  Еще тогда,  где-то в затуманенных  наркотиками
глубинах своего сознания, он чувствовал присутствие второго зверя, ус-
покаивающее и зовущее  его.  Два  дуса,  второй  -  с  Мелеин,  бывшей
кел'е'ен, которая все еще могла касаться одного из зверей.

        Прогулка оказалась куда более долгой,  чем он предполагал. От-
толкнувшись от стены,  Ньюн направился к нужной двери,  прислонился  к
дверному косяку и заглянул внутрь.

        Мелеин, госпожа.

        Она в самом деле была жива; она спала - полностью облаченная в
свою скромную,  местами порванную золотистую мантию касты Сенов, кото-
рую  она продолжала носить.  Какой хрупкой она стала,- с болью подумал
Ньюн,- какой худой!  Кел'ен был единственным, кого следовало мучить, и
морить  голодом,  и сковывать наркотиками‡ но за что они это сделали с
ней?! От вспыхнувшей в нем ярости Ньюн на мгновение ослеп. Дусы засто-
нали и отодвинулись в угол.

        Он оставил свой пост в дверном проеме,  сделал несколько шагов
и опустился на колени у постели,  где она спала, повернувшись на бок и
подложив под голову руку.  Подошли дусы и обступили его; и он коснулся
тонких пальцев ее раскрытой ладони.

        Ее золотистые глаза открылись,  изумленно заморгали.  Вначале,
казалось,  Мелеин была ошеломлена,  затем протянула руку и дотронулась
до его обнаженного лица, словно желая убедиться, что это не сон.

        - Ньюн,- прошептала она.- Ньюн.

        - Что я должен делать?  - спросил он ее,  дрожа от ужаса: ведь
он осмелился задать вопрос. Ньюн был лишь кел'еном и не мог решать: он
являлся Рукой Народа, а госпожа - его Разумом и Сердцем.

        Если она не захочет жить,  тогда он убьет ее и себя; но взгляд
Мелеин  был  холодным  и ясным - у отчаявшихся людей такого взгляда не
бывает.

        - Я ждала тебя,- сказала она ему.



        Ньюн взял дусов с собой.  Они шли впереди него, друг за другом
- слишком большие, чтобы идти по коридору бок о бок. Когти неторопливо
постукивали по твердому полу.  Благодаря своему  странному  чутью  они
знали,  кого он ищет‡ знали также,  что это не охота за какой-то добы-
чей, которую в конце можно будет убить. И все же, наверное потому, что
они шли с Ньюном и, следовательно, тоже охотились, звери были встрево-
жены.

        И в небольшом холле,  прямо за поворотом, они встретили Дунка-
на.

        Дункан, видимо,  направлялся,  чтобы  как обычно проведать их.
Оружия у него не было;  его не было  никогда,  с  внезапным  смущением
вспомнил  рассерженный  Ньюн.  Конечно,  Дункан  мог быть готов к этой
встрече и просто проверял их сейчас.  Похоже было, что он знает, в чем
его  собирается упрекать Ньюн.  Он спокойно стоял перед дусами и ждал,
что Ньюн заговорит или сделает то,  что хотел.  Он,  безусловно, знал,
что его жизни угрожает опасность.

        - На  борту  больше  никого  нет,-  Ньюн бросил ему в лицо его
собственные слова.

        - Да. Я говорил правду.

        Дункан был испуган. Близость дусов подавляла его; но он не да-
вал своему страху вырваться наружу, иначе его ждала неминуемая смерть.

        - Яй! - одернул дусов Ньюн, пытаясь отвлечь внимание зверей от
этого опасного занятия Дункана.  Дусы продолжали  нервировать  его,  и
страх землянина усилился.  Звери уже не могли не обращать на него вни-
мания.- Дункан,- прямо спросил Ньюн,  как спросил бы  он  брата-Кела,-
что ты собираешься с нами сделать?

        Дункан пожал  плечами - обычная манера землян;  рот его устало
скривился.  Лицо его было открыто, он казался смертельно уставшим. Да,
порою Дункан бывал наивен, но он вполне мог позаботиться о собственной
безопасности,  и наверняка знал,  что сейчас ему следовало бы  сделать
так же. Ньюн мгновенно взял себя в руки.

        - Я хотел вытащить вас из рук регулов,- сказал Дункан.

        - Ты  просто  попросил  своих людей,  и они исполнили эту твою
прихоть.  Ты настолько важен для них,  что они все наперебой торопятся
тебе угодить?

        Дункан не  обратил  внимания  на  сарказм  Ньюна.  На его лице
по-прежнему отражалась лишь усталость, и он снова пожал плечами.

        - Я один.  И я не собираюсь сидеть за пультом управления.  Это
можешь сделать ты. Но не забывай, что это не военный корабль, мы безо-
ружны и,  возможно,  уже делаем то,  что от нас требуется.  Не  думаю,
правда,  что тебе удастся изменить курс: в навигационный компьютер уже
загружена курсовая лента.

        Ньюн нахмурился. Об этом он, по своей неопытности, даже не ду-
мал. Он пристально глядел на Дункана, понимая, что его собственные си-
лы ограничены:  их уже с трудом хватало, чтобы просто держаться на но-
гах.  Конечно,  он мог дать волю дусам и захватить корабль; но то, что
рассказал Дункан,  объясняло спокойствие землянина:  корабль не подчи-
нялся никому.

        - Куда мы летим? - спросил Ньюн.

        - Я  не  знаю,- проговорил Дункан.- Не знаю.  Пойдем со мной к
пульту управления, и я покажу тебе, что я имел в виду.



        В футляре,  на пористой прокладке,  лежал овоид,  сверкающий и
прекрасный предмет, единственный в своем роде, святыня. На его поверх-
ности не было заметно ни единого изъяна,  хотя Ньюн видел, как тот па-
дал на камни, и лишь боги знали, что ему еще пришлось вынести, чтобы в
конце концов оказаться здесь.  Не обращая внимания на  стоящего  рядом
Дункана,  Ньюн преклонил колени и, протянув руку, с благоговением кос-
нулся гладкой холодной поверхности,  словно то была кожа  нежного  су-
щества.

        То был пан'ен,  частица души мри,  чудо, которое он нес до тех
пор, пока мог это делать. Ньюн был готов умереть, чтобы руки ци'мри не
коснулись его.

        И, побывав у ци'мри, тот вернулся к нему - оскверненный.

        Это дело рук Дункана. Больше никто не смог бы отыскать его.

        Ньюн поднялся, на миг ослепнув - мигательные перепонки подвели
его; и будь перед ним кто-нибудь, не принадлежащий к Народу, он в гне-
ве  закрыл бы свое лицо,  но Дункан был ему роднее,  чем многие из его
соплеменников.  Ньюн не знал,  что скрывается за этим даром -  милость
или угроза. Ему вдруг захотелось прислониться спиной к находящейся по-
зади стойке; ноги у него подкашивались. Подошел дус, огромный, неуклю-
жий на вид;  здесь, среди нагромождений хрупких приборов, ему приходи-
лось двигаться очень осторожно.  Зверь улегся у ног Ньюна,  давая  так
необходимые ему сейчас теплоту и спокойствие.

        - Знаешь,  у  мри  хватит  сил,- сказал Ньюн,- чтобы ты понял,
насколько опрометчиво ты поступил, коснувшись этого.

        - Это принадлежит вам.  Я вернул его вам;  было бы лучше, если
бы это исчезло.

        Ньюн опять опустил глаза на пан'ен,  потом поднял их на Дунка-
на,  все еще пытаясь осмыслить,  что скрывается за этим обнаженным ли-
цом;  и  в отчаянии медленно закрыл свое лицо вуалью - то было предуп-
реждение,  что между ними больше нет ничего общего - если Дункан успел
изучить этот жест мри.

        - Любопытство сводит землян с ума.  Так учили меня старшие, и,
мне кажется, они были правы. Ты никогда не получил бы его обратно, ес-
ли бы ваши ученые не заглянули внутрь;  возможно, они даже поняли, что
это такое.  Будучи лишь кел'еном,  я не был удостоен чести узнать это.
Ты, может быть, знаешь. Я не хочу.

        - Ты не ошибся в своих подозрениях.

        - Ты - землянин.  Ты знал,  что произойдет, если ты отдашь его
своим соплеменникам.

        - Я не знал,  что это такое.  Я не знал,  что в них  проявится
нечто большее, чем простое любопытство.

        - Но это случилось,- возразил Ньюн,  и,  когда Дункан не отве-
тил:  - Мы здесь из-за этого?  Единственное,  что  оставалось  у  мри,
единственное сокровище,  которое было у нас - и вот оно здесь, и здесь
ты,  один;  и внезапно мы получаем награду,  и нашу свободу - корабль,
чтобы  покинуть планету.  Это бесценный дар.  За какую службу землянам
эта награда,  кел Дункан?  Или нас одарили за сорок лет войны, которую
мы вели против твоей расы?

        - Война окончилась,- сказал Дункан.- Все в прошлом.

        - Но мы мри,- сказал Ньюн, заставляя себя произнести эти горь-
кие слова,  не признавая великодушия ци'мри и не понимая их поступков.
Его вновь охватила слабость;  чувства притупились; слишком долго нахо-
дившиеся в напряжении мускулы задрожали. Он стиснул рукой стойку, сде-
лал  глубокий  вдох и резко выдохнул:  в голове его прояснилось.- Я не
знаю,  почему ты на борту один,- проговорил он.- Мы не  понимаем  друг
друга, кел Дункан.

        - Что  ж,  по  крайней мере,  честно,- сказал Дункан,  обдумав
столь недвусмысленное предостережение.- Возможно я  ошибаюсь,  но  мне
казалось,  ты поймешь, что я пытался сделать лучше для тебя. Ты свобо-
ден.

        Ньюн окинул взглядом пульты управления: они казались совершен-
но чуждыми, не такими, как у регулов, хотя и те он знал лишь в теории.
Тонкая струйка пота поползла у него под мантией с левой стороны.

        - Нас сопровождают? - спросил он.

        - За нами пока еще наблюдают,- сказал Дункан.- Вам по-прежнему
не верят.  И ни ты,  ни я не можем избавиться от этой слежки: кораблем
управляет компьютер. Может быть, ты сможешь перехватить управление, но
если тебе это удастся, они, скорее всего, заподозрят неладное.

        Довод казался разумным. Ньюн обдумал это, рассеянно поглаживая
рукой голову дуса, который сидел рядом с ним.

        - Я сообщу сказанное тобой госпоже,- сказал в конце концов Нь-
юн. Он негромко велел дусу идти впереди и последовал за зверями, оста-
вив Дункана рядом с пультом управления. Дункан мог убить их; но задай-
ся землянин такой целью, он бы давно сделал это. Он мог лишить их сво-
боды, но, возможно, сам корабль и был тюрьмой с охраной снаружи. Непо-
нятно  было лишь то,  почему Дункан решил разделить с ними заключение.
Ньюн подозревал, что тот поступил так согласно своему пониманию чести,
которое у землян сильно отличалось от представления о чести у мри.

        А может  быть,  во  всем были виноваты узы,  которые связывали
Дункана со своей расой; или же то, что они оба были всего лишь кел'ей-
ны:  ничего не решая сами, они жили по указке других, и каждый выбирал
лишь способ и место действия.  Ньюн знал,  что кел'ен мог  найти  себе
друга среди кел'ейнов другого Дома, и что однажды они могли встретить-
ся лицом к лицу и убить друг друга. Об этом слагали песни.

        Дружба за пределами своего Дома никогда не приводила к  добру;
считалось, что это приносит несчастье, поскольку долг требовал предан-
ности Дому и беспрекословного исполнения приказов госпожи.





8


        Вот и все.

        Дункан стоял и смотрел, как уходит мри, зная, что теперь, ког-
да Ньюн убедился,  что госпоже ничто не угрожает,  сюда придет Мелеин,
чтобы принять символическое управление кораблем.

        Согласно обычаям  мри,  если существовала возможность спросить
совета у госпожи,  все решения принимала она. Этой новостью Боаз могла
бы поразить военных; этой новостью он сам мог бы поразить тех, кто от-
вечал за безопасность на "Флауэре", если бы они спросили об этом: оде-
тые в черное кел'ейны мри ничего не решали сами.

        Ньюн не знал,  что представляет из себя артефакт,  которому он
поклонялся.  Но это вовсе не удивило Дункана.  Ньюн,  несмотря на весь
свой опыт, просто отказывался знать то, что, как он считал, его не ка-
сается;  при первой же возможности он спешил за советом к Мелеин. Дун-
кан отчаянно надеялся на это.  И именно так все и вышло.  Теперь, уви-
дев,  что Ньюн, живой и здоровый, сделал все именно так, как он хотел,
Дункан почувствовал, что тяжесть, несколько дней буквально пригибавшая
его к полу, исчезла.

        Он с удивлением обнаружил,  что ему совсем не страшно от того,
что он сделал. Страх приходил к нему бессонной ночью, когда он вспоми-
нал руины на холмах, ночной кошмар Сил'атена, ад, который обрушился на
них;  или  при виде улыбок регулов,  которые пытались уничтожить его и
уничтожили вместо этого целую разумную расу. Расу мри, которых он ува-
жал.

        По-прежнему имелось  немало  шансов,  что  мри повернет оружие
против него - и тогда Стэна ждала смерть; подобные мысли до сих пор не
давали ему покоя,  но представить себе этого Дункан не мог.  Произойди
это, причины следовало искать в каких-то глубинных пластах логики мри,
которые Ньюн и Мелеин, несмотря на откровенные провокации Дункана, ни-
когда ему не показывали.

        Впрочем, время для сожалений давно  миновало:  теперь  он  уже
почти ничего не мог поделать. Тыльной стороной ладони Дункан провел по
воспаленным глазам - ему очень хотелось спать. Последние четыре дня он
не мог себе позволить такую роскошь:  слишком стремительно развивались
события на борту;  где-то неподалеку болтались два корабля регулов, да
еще этот ненормальный "Сантьяго" по-прежнему висел у него на хвосте.

        Он уселся  за пульт управления,  запросил у компьютера текущую
информацию, и когда на экране высветились активные системы, понял, что
корабль занят подготовкой к прыжку: система слежения уже выбрала звез-
ду в качестве точки отсчета и готовилась  выполнить  перемещение,  как
только  компьютер  получит  подтверждения от остальных систем "Фокса",
что корабль находится на достаточном удалении от  какой-нибуд