емлянам? - наконец прямо спросил он.

        Госпожа сделала какой-то жест,  смысл которого был непонятен Ху-
лагу.

        - Я должна посоветоваться со своими Мужьями,- сказала она.- Если
вы хотите,  я пошлю одного из моего Народа с вами.  Мы служим регулам. Я
не могу отказать тебе в просьбе, о, Хулаг, бай Кесрит.

        Теперь, когда наступило время обмена любезностями, Хулаг сам пе-
рестал доверять мри. Хоть они не могут лгать, но он был уверен, что тоже
не  сумеет солгать.  Однако пришло время,  и он солгал.  И это оказалось
бесполезным. Мри и в самом деле не лгали, но госпожа, скорее всего, сме-
ялась над ним под вуалью вежливости.  А черные вуали келов были непрони-
цаемы.

        - Что это за корабль, госпожа? - спросил он.

        - Что именно тебя интересует?

        - Что за мри прилетели на нем? Они из этого эдуна?

        - Корабль называется "Аханал".  Тебе действительно нужен  сопро-
вождающий на корабле?

        - Я отвечу тебе,  когда ты переговоришь со своими Мужьями и дашь
ответ на остальные вопросы,- ответил Хулаг, заметив, что госпожа усколь-
знула от прямого ответа. Гнев закипал в нем.

        Таковы были мри.  Они ничего не знают, почти ничего не помнят, и
все же решили одурачить его, регула.

        Он был на их территории и по законам этого забытого мира считал-
ся единственным представителем регулов.

        Впервые мри  предстали перед ним не как дополнительное удобство,
любопытные зверюшки,  а как тупая сила, как дусы, опасные и зловещие. Он
смотрел на воинов в черном,  с надменным безразличием стоявших перед ре-
гулом, который долгие годы командовал ими.

        И чтобы мри не подчинялись регулам‡ Такого никогда не  случалось
за долгие годы их службы разным родам регулов,  разным губернаторам. Ху-
лаг порылся в своей памяти и не нашел ни единого случая открытого  мяте-
жа, неповиновения. Это было самым плохим во всей ситуации: регул оказал-
ся в ситуации,  которая прежде никогда не возникала,  когда его огромная
память  была также бесполезна,  как чистая незагруженная память молодого
регула.

        Регулы в состоянии высшего напряжения изредка проявляли  способ-
ности ясновидения,  они могли видеть то,  что еще не случилось и о чем у
них не могло быть никакой информации.  Иногда  такие  предсказания  были
очень  точными.  Однако  такой всплеск умственной активности не проходил
даром. У предсказателя все смешивалось в памяти - то, что было, то, чего
еще  не было,  то,  чего никогда не будет,- и они нередко сходили с ума.
Внезапно Хулаг почувствовал,  что видит,  как все произойдет дальше.  Он
видел,  что эти воинственные существа набросятся на него и Чула и момен-
тально прикончат их,  восстав в кровавой безумной злобе против  регулов,
против рода Аланей. Два его сердца бешено колотились не только от ужаса,
но и от того,  что ему удалось заглянуть в будущее.  Ему было всего  310
лет.  Он  уже достиг пика своих возможностей и хотел продержаться на нем
еще несколько десятков лет.  Хулаг пришел в  ужас  от  того,  что  из-за
страшного напряжения он истощил себя, и теперь его разум начнет угасать.
Старому регулу очень вредно подвергать себя такому напряжению.

        - Госпожа,- сказал он,  решив еще раз воззвать к ее  разуму.-  Я
должен сказать,  что твои консультации могут вызвать задержку, в резуль-
тате которой твои люди могут не успеть на корабль и остаться здесь.

        - Мы посоветуемся,- сказала она - и это было ни "да",  ни "нет",
но он воспринял ее слова как абсолютный отказ,  рассудив, что это просто
отговорка.

        У этих мри была какая-то тайна, которая удерживала их на Кесрит,
и  они  не посвящали в эту тайну регулов.  Хулаг вспомнил слова молодого
кел'ена, который покончил с собой, когда ему отказали в просьбе покинуть
корабль.  Он,  вероятно,  хотел доставить госпоже известие о том, что на
Кесрит летят земляне.  От этих мри можно было ожидать чего угодно, в том
числе  и  коллективного  самоубийства всей расы:  они начали бы защищать
Кесрит от землян, и земляне бы не поверили, что мри действовали самосто-
ятельно,  а не по приказу.  Они покончили бы с мри и двинулись дальше на
регулов. Опять предвидение будущего, ужасное предвидение.

        Мри отступают лишь после того,  как им приказали это сделать,  а
стоит  хоть на миг ослабить контроль - и они не отступят никогда.  Хулаг
мысленно выругал себя за то,  что слишком много внимания уделял погрузке
ценностей на "Хазан", когда ему следовало в первую очередь заняться мри.

        Хулаг с  трудом поднялся.  Его мускулы не успели отдохнуть после
такого напряжения,  и он не отказался от помощи,  которую предложил  ему
Чул.  Молодому регулу пришлось напрячь все свои силы, чтобы удержать ог-
ромное тело Хулага.  Госпожа щелкнула пальцами,  и молодой кел'ен  легко
вскочил на ноги и поддержал Хулага с другой стороны.

        - Это  очень утомительно для бая,- сказал Чул,  и Хулаг мысленно
выругал не в меру разговорчивого юнца.- Он очень стар,  госпожа,  долгое
путешествие утомило его и этот воздух ему не очень подходит.

        - Ньюн,- обратилась госпожа к кел'ену.- Проводи бая до его маши-
ны.- Она легко поднялась, как ни в чем не бывало глядя на Хулага, с тру-
дом передвигающего ноги. Хулаг никогда не жалел о своей утраченной моло-
дости и легкости движений.  Ведь взамен он обрел громадную память и  по-
чет, и свободу от страха, который обычно мучает всех молодых регулов. Но
у мри все было иначе.  Он с негодованием ощутил,  что  госпожа  устроила
спектакль для своих людей, которые могли сравнивать старого мри и старо-
го регула, совершенно беспомощного без своих машин.

        Для мри, легких и подвижных даже в старости, такая беспомощность
была смешной.  Хулаг подумал,  что мри издеваются над физической немощью
регулов так же, как регулы между собой смеются над умственной ограничен-
ностью мри. Но за 2202 года никто не видел смеющегося мри. Хулаг боялся,
что сейчас под черными вуалями прячутся улыбки.

        Он взглянул на Чула, чтобы увидеть, понимает ли тот хоть что-ни-
будь. Молодой регул казался очень испуганным. Он пыхтел под тяжестью Ху-
лага.  Юноша мри не смотрел ни на того, ни на другого. Взгляд его где-то
блуждал, а скрытого под вуалью лица не было видно.

        Они прошли через двери, оказавшись в головокружительных зигзагах
расписанных стен,  и снова стали спускаться по  проклятой  лестнице.  От
этого  воздуха,  от  диких сочетаний цветов на стенах у Хулага кружилась
голова;  он боялся упасть,  и наконец вздохнул с облегчением,  когда они
добрались до площадки.  Там он немного отдохнул,  и затем они снова, шаг
за шагом, стали спускаться. Они вышли на улицу - здесь их поджидал едкий
воздух.  Хулаг приободрился.  Он остановился снова и,  опираясь на плечи
спутников, щурился на свету и старался восстановить дыхание.

        - Ньюн,- сказал он, припомнив имя молодого кел'ена.

        - Да? - отозвался юноша мри.

        - А что, если я попрошу тебя лететь со мной?

        Золотистые глаза встретились с глазами регула.  Они были  расши-
ренными и,  казалось,  в них мелькнул испуг. Хулаг прежде никогда не ви-
дел, чтобы мри не могли скрывать своих эмоций. Это удивило его.

        - Бай,- сказал юноша мри.- Я служу госпоже, и я ее сын. Я не мо-
гу покинуть ее.

        - И вы все ее сыновья?

        - Нет, бай. Они - ее Мужья. Я - ее сын.

        - Я надеюсь, не в физическом смысле?

        Мри посмотрел на него так, словно был одновременно удивлен и ос-
корблен.

        - Нет, бай. Моей настоящей матери больше нет.

        - Ты полетишь со мной на "Хазане"?

        - Если госпожа отпустит меня.

        Он был молод, бесхитростен, и, в отличие от госпожи, свободен от
предрассудков. Молодой, самоуверенный, надменный; но такого, как он, еще
можно научить, сделать из него цивилизованное существо. Хулаг смотрел на
юное лицо,  до самых глаз закрытое вуалью,  и находил, что этот мри куда
приятнее остальных,  однако он обратился к нему,  как обращаются  старые
регулы к молодым - резко и повелительно.

        - А если я прикажу тебе, чтобы ты сел со мной в машину?

        Несколько мгновений юноша мри не мог ответить, а может, он обду-
мывал предложение. Глаза над вуалью казались испуганными и недоумевающи-
ми.

        - Ты должен понять,  что я предлагаю тебе безопасность,- добавил
Хулаг.

        - Только госпожа может приказать мне,- сказал молодой кел'ен.- а
я знаю, что она не пошлет меня.

        - Она обещала мне одного мри.

        - Кого послать,  а кто останется,  решает эдун. Это его привиле-
гия. Я полагаю, что госпожа не отпустит меня, бай.

        Сказано было достаточно ясно,  и для того, чтобы получить разре-
шение госпожи,  нужно снова совершить подъем, снова разговаривать с гос-
пожой,  снова испытывать унижение - и все это без какой-либо надежды  на
успех.  Хулаг обдумал все это и отказался от мысли снова говорить с мри.
Он взглянул на юношу мри, стараясь понять, чем тот отличается от осталь-
ных.

        - Как твое имя, твое полное имя, кел'ен?

        - Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, бай.

        - Помоги мне сесть в машину, Ньюн.

        Поняв, что  это  все,  чего  требует от него Хулаг,  мри не смог
скрыть облегчения. Напрягаясь изо всех сил, он вместе с Чулом медленно и
аккуратно опустил Хулага на подушки.  Хулаг глубоко вздохнул,  взгляд на
миг затуманился,  кровь бросилась в голову. Затем он нетерпеливым жестом
отпустил мри и смотрел, как тот идет обратно и скрывается за дверью, вы-
рубленной в полуразрушенной стене. Дус у двери поднял голову, чтобы пос-
мотреть,  кто идет мимо, затем отвернулся и положил голову между лапами.
От его дыхания с земли поднялось облачко пыли.  Юноша мри на миг  задер-
жался рядом с ним, а потом исчез в темном дверном проеме.

        - Едем,- сказал Хулаг Чулу, который сел на место водителя. И за-
тем добавил:  - Юноша, свяжись с моей канцелярией и спроси, нет ли новых
сообщений.

        Он с беспокойством подумал о прибывающем корабле, и о том, каким
безоблачным казалось все еще сегодня утром,  когда о нем не было извест-
но.  Он  с удовольствием вдохнул теплый очищенный воздух внутри машины и
попытался собраться с мыслями.  Вот-вот на Кесрит прибудут  земляне.  И,
обнаружив поблизости корабль мри, они заподозрят предательство. Это про-
изойдет совсем скоро, а может даже раньше, чем он думает.

        И тогда,  без всякого сомнения, между мри и землянами произойдет
столкновение,  если он к тому времени не очистит от мри Кесрит и его ок-
рестности - тем или иным способом. А теперь, после разговора с госпожой,
Хулаг уже не знал, как ему действовать, как договориться регулам и мри.

        Или землянам и мри.

        - Бай,-  послышался  в приемнике голос Хады Сураг-ги,- мы связа-
лись с кораблем мри. Это "Аханал".

        - Говори мне только то, чего я еще не знаю, юноша.

        На некоторое время воцарилась тишина.  Хулаг успел овладеть  со-
бой.  Хада пытался все сделать как можно лучше. Его положение было слож-
ным - приходилось находить компромисс между надменностью мри и  нетерпе-
нием Хулага.

        - Бай,-  послышался  извиняющийся голос Хады.- Этот корабль не с
Кесрит, но они собираются совершить здесь посадку. Они говорят, бай‡

        - Продолжай, юноша.

        - Что они на закате солнца будут в городе. Они уже близко, очень
близко,  бай.  Наша станция выдает им координаты для посадки,  но они не
обращают внимания на передаваемую информацию.

        Хулаг выдохнул воздух и выругался.

        - Ты слушаешь, бай?

        - Что еще, юноша?

        - Они отвергли наше предложение пристыковаться  к  станции.  Они
хотят совершить посадку в порту.  Мы пытались объяснить им, что это про-
тиворечит договору и что порт сильно пострадал во  время  бури.  Они  не
стали слушать.  Они сказали,  что им нужно продовольствие. Мы предложили
им получить его на станции.  Они не стали слушать. Они требуют, чтобы их
корабль был переоборудован в военный,  с полным перевооружением. Мы зая-
вили,  что не можем этого сделать. Но они требуют, бай. Они сказали, что
у них на борту четыреста мри.

        Дрожь пробежала по телу Хулага.

        - Юноша,-  сказал Хулаг.- Во всей освоенной Вселенной осталось в
живых всего 533 мри и тринадцать из них здесь, на Кесрит.

        - Но,  бай,- умоляющим тоном произнес Хада.- Бай,  я  слышал  их
слова совершенно отчетливо. Я попросил их повторить цифру. Возможно‡ что
это последние мри во всей Вселенной.

        - Чума и погибель! - Хулаг снова выругался и тронул Чула за пле-
чо: - Порт.

        - Бай? - переспросил Чул, глуповато моргая.

        - Порт,- повторил Хулаг.- О, юное невежество! Порт. И побыстрее.

        Машина резко  повернула влево и покатила по дороге,  подпрыгивая
на ухабах.  Хулаг смотрел на розоватое небо и отдаленные горы,  на дикие
долины и белые песчаные пустыни Кесрит.

        Все это достанется землянам.

        Он снова с содроганием вспомнил о мри, который покончил с собой,
и о тех мри, что сейчас приближаются к Кесрит - последних мри, уцелевших
в войне,  стремящихся к своему Дому,  который скоро перейдет в руки зем-
лян.

        Они хотят умереть тут?

        О, если бы все было так просто!  Но они вдохнут  новую  жизнь  в
войну, разрушат достигнутый мир и затем, погибнув в бою, оставят регулов
один на один с разгневанными землянами: это было так похоже на мри!

        Он начал размышлять.  Оба его сердца сжимались от страха. Он ни-
когда  не лгал до своего визита к мри,  и он никогда не убивал - за него
это делали наемники мри.

        Машина сделала крутой поворот к порту  и  запрыгала  на  ухабах.
Разруха пришла даже сюда.

        С внезапно  сжавшимся сердцем он увидел,  что в горах за городом
вновь собираются тучи.





13


        Дождь барабанил по стенам эдуна. Ветер обрушивался вниз, но горы
и высокие скалы преграждали ему путь,  направляли  на  город  регулов  и
порт. Ни один порыв ветра не обрушился на эдун за 2000 лет.

        В такой  вечер было приятно собраться всем мри за общим столом в
башне госпожи.  В этот вечер воздух был пронизан  предчувствием  чего-то
приятного, каким-то странным удовольствием, таким же сильным, как ветер.
Дусы,  которые остро чувствовали настроение, не на шутку развоевались, и
их всех выпроводили из эдуна.  Звери исчезли во мраке.  Все,  кроме ~мь-
юк'ко~, который лежал у ворот и не обращал внимания на разыгравшуюся бу-
рю.

        Все кел'ейны пребывали в приподнятом настроении.  Глаза стариков
сверкали. Никто не говорил о прибывающем корабле, но он был центром все-
го.

        Ньюн, как и все остальные, связывал все свои надежды с прибытием
"Аханала".  Перед ним открывались радужные перспективы. Братья. Соперни-
ки. Жизнь.

        Пускай у него не было военного опыта, но это был его Дом, он был
келом этого Дома,  и кроме того, он был кел'еном госпожи. Это было очень
приятное, но непривычное чувство - ведь он теперь был не самым низшим из
них; он был среди первых.

        - Мы связались с кораблем мри,- только и сказала им  госпожа.  И
это было все, что им было известно о корабле. Утром госпожа собрала их и
говорила с ними спокойно и торжественно.  Это было трудно для нее - ведь
последнее  время  она зачастую плохо себя чувствовала.  Но сегодня утром
Интель была такой,  какой Ньюн ее прежде не видел - она приводила его  в
трепет своим мягким голосом и необыкновенной ясностью мысли. Она говори-
ла о тайных тропах Кесрит, о которых регулы ничего не знали.

        - Скоро,- сказала она.- Следите за регулами,  кел'ейны, не спус-
кайте с них глаз.

        И очень скоро,  скорее,  чем они ожидали, прибыл для переговоров
бай.

        Регулы волновались.  Они столкнулись с тем,  чего никогда раньше
не случалось, и они очень беспокоились и были в смятении.

        - Интель,- сказал Эддан, старший из ее Мужей, когда Ньюн вернул-
ся с кухни,  куда относил посуду и остатки пищи.  Только кухня  и  часть
башни  Катов оставались открытыми,- Интель,  будет ли дозволено келу за-
дать вопрос?

        Ньюн быстро сел на свое место.  Он был благодарен Эддану за  то,
что тот подождал его возвращения.  Ньюн смотрел в лицо Матери,  надеясь,
что она не откажет Эддану.

        Она нахмурилась.

        - Кел хочет спросить о корабле?

        - Да,- ответил Эддан.- А разве есть сейчас что-нибудь более важ-
ное?

        Госпожа опустила руки. Разрешение было получено.

        - Когда он прилетит,- спросил Эддан,- мы улетим на нем или оста-
немся?

        - Кел'ейны,  я скажу вам,  что вижу конец Кесрит. Да, мы улетим,
но  я скажу вам и другое:  я должна дать баю регулов одного кел'ена,  не
больше. Но я сомневаюсь, что бай еще раз придет за ним.

        Старый Лирен - без вуали, поскольку при совместной трапезе никто
не закрывал своего лица - ухмыльнулся и поднял украшенную боевыми шрама-
ми руку.

        - О госпожа,  Матушка,  если он придет, пошли меня. Мне бы хоте-
лось увидеть Нураг: действительно ли он таков, как о нем говорят. А кро-
ме того,  от меня мало пользы при строительстве нового эдуна.  Этот  наш
дом  совсем  разваливается,  и если нам не суждено остаться в нем,  то я
лучше снова пойду на службу.

        - Ты хочешь снова служить Народу, Лирен?

        - Да,  Матушка,- ответил Лирен и его глаза обратились к  Эддану:
~спрашивай, старейший~.

        Остальные Келы сидели тихо. Но госпожа больше не разрешила зада-
вать вопросы.

        - Сатель,- позвала Интель.

        - Да, госпожа?

        - Напомни келам условия договора,  который обязывает нас служить
регулам.

        Сатель склонил голову, затем поднял ее снова.

        - Договор  между Хольнами и мри,  который заставляет мри служить
регулам,  так говорит о сроках службы: ~До тех пор, пока регулы и мри не
окажутся вместе на планете,  где расположен эдун Народа‡ или до тех пор,
пока мри одни остаются на планете,  которую оставили регулы, но на кото-
рой  находится  эдун Народа~‡ В этом случае мри прекращают свою службу у
регулов.  И я скажу, госпожа, что если следовать договору, то регулы уже
нарушили его условия.

        - Да,- сказала госпожа.- Я тоже так думаю.  Мы заключили договор
с Хольнами.  Род Хольнов знал,  как обращаться с нами, но этот бай Хулаг
прибыл  аж  с  самого Нурага,  и он совсем не знает Народа.  Он совершил
ошибку, не подумав о нашей эвакуации заранее.

        - Хольны знали нас лучше, чем он,- сказал Сатель.

        - Но они не сообщили своему преемнику  то,  что  ему  непременно
следовало знать о нас.- Старая Солгах промолчала.- А может,  Хулаг поле-
нился просмотреть записи.  Регулы плохие  воины,  но  они  умеют  мстить
по-своему.

        И Интель улыбнулась. В этой улыбке было удовлетворение.

        - Будет ли дозволено келу,- спросил Эддан,- задать вопрос?

        - Спрашивай.

        - Ты думаешь,  что Солгах специально утаила от Хулага информацию
о нас?

        - Да, я думаю, что такова месть рода Хольнов, так они удовлетво-
рили  свою гордость.  Бай Хулаг потерял мри.  Я в этом уверена,- сказала
она твердо.- Медай был последним из моих детей,  кто погиб,  служа регу-
лам.  И теперь‡ теперь,  кел'ейны,  не думайте,  что мри будут сражаться
против мри. Нет. Такого больше не будет.

        Волна разочарования прокатилась среди Келов.

        - Будет ли дозволено келу‡- снова начал Эддан.

        - Нет,- сказала госпожа.- Кел не может спросить. Но я скажу все,
что вам нужно знать. Мри осталось слишком мало. Было время, когда междо-
усобные войны служили Народу, но это время прошло, кел'ейны. Я скажу вам
то,  о чем вы не можете спросить:  на корабле "Аханал" находятся остатки
нашего Народа; и мы последние. Больше никого нет.

        Словно холодный ветер пробежал но комнате. Ни