ывая на часы. Машина работала го-
раздо медленнее, чем подобные машины, сделанные землянами. Они такие же,
как регулы,- подумал Дункан.  Чтобы заполнить время,  он стал рассматри-
вать экран дисплея на стене холла. Там высвечивался курс корабля. Изред-
ка картина менялась. И тогда на экране возникали странные ландшафты. Это
были миры, где жили регулы. Но на этих изображениях не было видно ни жи-
вых существ, ни строений. Все было предусмотрено, чтобы земляне как мож-
но меньше узнали о регулах.  Затем на экране снова высвечивался курс ко-
рабля,  летящего в звездных просторах.  Дункан смотрел на карту и думал,
что их изоляция - это как бы переход от той жизни, которую он знал рань-
ше,  к той жизни,  которую трудно себе представить,  но которая ждет его
впереди.  Ведь о том месте,  куда они летели,  им было известно лишь его
название на языке регулов.

        Дункан в задумчивости просмотрел три цикла смены  изображения  и
вернулся к машине.  Машина остановилась на середине печати, получив сиг-
нал приоритета.  Кто-то из Старших прервал ее работу, чтобы получить ка-
кую-то важную информацию.  Материалы Дункана застряли на полпути. Он на-
жал кнопку на панели машины,  чтобы запустить ее,  но сигнал  приоритета
горел по-прежнему, и библиотека работала на кого-то другого.

        Дункан выругался  и взглянул на часы.  Половина печати лежала на
столе,  а окончание застряло в машине.  Он мог уйти,  аккуратно  отрезав
распечатку,  а мог и подождать, пока машина освободится и закончит рабо-
ту.  Дункан решил остаться.  Возможно вся задержка произошла из-за того,
что он заказал печать, весьма редко используемый режим работы. Слухи ут-
верждали,  что регулы вообще не пользуются письменностью,  но оказалось,
что  это  не  так.  У них была тщательно разработанная и сложная система
письма. Но эта библиотека предназначалась, в основном, для прослушивания
материалов, большая часть которых хранилась здесь в виде звукозаписей на
магнитных лентах и дисках. Говорили также, и это подтверждалось наблюде-
ниями, что регулам не нужно слушать ленту более одного раза.

        Мгновенное и полное запоминание. Эдейтическая память.

        Раса, которая не умеет забывать или заучивать.

        Если это так, то, значит, регулы могут говорить только правду.

        Но может  быть и так,  что раса,  не умеющая лгать,  разработала
другие методы обмана.

        Дункану не нужно было думать о том,  кем же считают регулы  зем-
лян,  всецело полагающихся на записи, изобретающих сложные машины, чтобы
запоминать то, что любой регул запомнит с первого раза, которые не могли
всего-навсего выучить язык.

        Думая о  молодых регулах,  таких медлительных,  таких неуклюжих,
Дункан вспоминал их маленькие поросячьи глазки, в которых светились мыс-
ли,  эмоции. Дункану становилось не по себе, когда он вспоминал, что эти
юноши,  если, конечно, их не убьют собственные родители, в несколько раз
переживут человека и будут помнить каждое мгновение своей жизни.  И этот
бай Хулаг, который командует регулами, кораблем и зоной, куда они летят,
тоже помнит все.

        Дункана возмущала и долгая жизнь регулов,  и их точная память, и
строгое расписание,  по которому он и Ставрос жили здесь, вездесущие ма-
шины, которые делали регулов такими же физически сильными как и земляне.
Его возмущали постоянные мелкие придирки; возмущало презрение, с которым
регулы относились к землянам.

        Ставрос неминуемо  потерпит поражение,  если попробует ужиться с
такими соседями.  Думать,  что человек может стать регулом, может что-то
выиграть,  если  будет приспосабливаться к их образу жизни - это ужасная
ошибка.

        Такие мысли грызли Дункана с самого  первого  дня  пребывания  в
этой сверкающей хромом, мягкой, словно бархат, тюрьме.

        Здесь повсюду  их  окружали регулы и машины регулов.  Жалкие су-
щества,  беспомощные без своих машин,  регулы жили подобно огромным бес-
форменным  паразитам  на  стальных телах своих машин.  И Ставрос жестоко
ошибается,  если думает,  что сможет подкупить регулов, дав им какие-ни-
будь достижения новой цивилизации. Регулы презирают землян, мозг которых
способен забывать; чья память - это бумага, магнитные ленты и пленки.

        Он хотел бы высказать все это Ставросу,  но пропасть между  ними
была слишком велика.  Ставрос,  в отличие от него, был ученым. Но зато у
Дункана был громадный опыт,  и этот опыт кричал,  что ему угрожает смер-
тельная опасность.

        Дункан со  злостью ударил по панели кулаком - время его закончи-
лось,  и он был вне себя оттого,  что машина работала так медленно.  Это
было глупо и бессмысленно,  и Дункан буквально через секунду раскаялся в
своем поступке: сигнал приоритета погас. Дункан с ужасом подумал, что он
сломал  что-нибудь внутри и тем самым помешал какому-то высокопоставлен-
ному регулу.

        Но тут машина заработала и продолжила распечатку. Вскоре все бы-
ло готово.  Кассета выскочила из гнезда в полном порядке.  Дункан собрал
все материалы,  а затем,  уже повернувшись к выходу,  бросил  взгляд  на
дисплей, где в очередной раз сменилось изображение. Их корабль находился
в системе какой-то звезды.  Планет было семь и  корабль  направлялся  ко
второй из них.

        Цель их полета.

        Затем он  заметил на экране еще один корабль,  летящий немного в
стороне другим курсом.  Они находились в планетной системе,  заселенной,
освоенной области,  вблизи Кесрит.  Время снова начало свой бег.  Словно
почувствовав близкое окончание путешествия,  сердце Дункана бешено заби-
лось.  Скоро они прибудут туда,  куда летели;  до планеты, цели их путе-
шествия,  осталось уже совсем немного.  Теперь, как следовало из отметок
времени на экране,  посадка в космопорте Кесрит была делом одной недели.
Они прилетели!

        Их заключение близилось к концу!

        В левом коридоре послышались шаги.  Сначала Дункан не обратил на
них внимания,  решив,  что это идет молодой регул, чтобы отругать его за
задержку. Но внезапно он понял, что эта уверенная поступь вовсе не похо-
жа на мелкие шажки регула или старческую походку Ставроса.  Он повернул-
ся, и с ужасом увидел того, кто не был ни регулом, ни человеком.

        Дункан смотрел на это спокойно стоящее  существо,  закутанное  в
черную  мантию,  украшенную  множеством  мелких сверкающих дисков.  Мри.
Кел'ен.  Золотые глаза поверх черной вуали удивленно поблескивали. Узкая
бронзовая рука потянулась к ножу на поясе и нерешительно застыла.

        Некоторое время  оба стояли неподвижно и было слышно только пот-
рескивание разрядов на экране дисплея.

        Враг. Тот,  кто уничтожил Килуву,  и Талос,  и Асгард. Дункан ни
разу  не видел его так близко.  У него были открыты только руки и глаза.
Высокая фигура оставалась совершенно неподвижной, но, казалось, излучала
ярость и угрозу.

        - Я  Стэн Дункан,- собрав мужество и сомневаясь,  что мри поймет
его,  сказал Дункан. Он решил, что его слова не позволят заговорить ору-
жию.- Я помощник представителя Федерации.

        - Я  кел Медай,- ответила фигура на великолепном базовом.- И нам
не следует встречаться.

        С этими словами мри повернулся и пошел  обратно.  Черная  фигура
скрылась за поворотом коридора.  Дункан почувствовал,  что у него дрожит
каждая мышца.  Так отчетливо он видел мри только на фотографиях, и боль-
шинство из них были мертвы.

        "Красив",- он  наконец  смог собраться с мыслями и оценить воина
мри,  и тут же поймал себя на том, что думает о нем как о животном, кра-
сивом, породистом и смертельно опасном.

        Дункан повернулся,  и кровь, которая только что вернулась к нор-
мальной циркуляции,  застыла снова.  На пороге стоял молодой регул.  Его
ноздри раздувались от гнева и возбуждения. Он даже дрожал и сделался пе-
пельно-бледным.

        - Иди к себе! - приказал он.- Время кончилось. Иди к себе! Быст-
ро!

        Дункан обошел регула и,  не оглядываясь, торопливо пошел к себе.
Когда он добрался до своей комнаты,  у него тряслись руки;  в  дверь  он
буквально  ввалился.  Затем  он сразу запер ее и не успокоился,  пока не
щелкнул замок.  Обессиленный, он опустился на постель, понимая, что дол-
жен  немедленно идти к Ставросу и доложить обо всем случившемся.  Бумаги
вывалились у него из рук, и несколько листов упало на пол. Он наклонился
и собрал их одеревеневшими пальцами.

        Он совершил  ужасную  оплошность и был уверен,  что этим дело не
кончится.

        Они летели на планету Кесрит звезды  Арайн,  планету,  где  жили
мри.

        Регулы назвали эту планету той,  которую решили передать победи-
телям-землянам.

        Они предали мри,  и,  тем не менее, на их корабле, который везет
приказ о передаче Кесрит землянам, находится кел'ен.

        ~Нам не следует встречаться~,- сказал мри.

        Было очевидно, что ни мри, ни, тем более, регулы не подстраивали
этой встречи. Значит, здесь чья-то интрига.

        Дункан собрался с силами, сделал несколько глубоких вдохов, пос-
тучал  в дверь комнаты Ставроса и вошел - на этот раз не дождавшись раз-
решения.





4


        Еще один  корабль покинул планету этим вечером - один из многих,
что увозили грузы и пассажиров с поверхности Кесрит на спутник,  в боль-
шой космопорт, где все перегружалось на большие корабли, которые уносили
перепуганных регулов, оставляя планету землянам.

        Ньюн наблюдал со своего привычного места - с высокой скалы,  ко-
торая возвышалась над всем - над морем, над башнями мри, над городом ре-
гулов.  Свершилось.  Ньюн наконец-то признал факт окончания войны,  хотя
чувство реальности по-прежнему ускользало от него. Он смотрел, как взле-
тали корабли.  Ньюн не мог припомнить,  чтобы они когда-нибудь  взлетали
так часто. Значит, город регулов умирал. Каждый улетающий корабль уносил
частицу жизни города.  Ньюн повиновался приказу госпожи и не приближался
ни к космопорту,  ни к городу. Но он знал, что если бы он оказался в го-
роде,  то увидел бы, что многие дома пусты и из них вывезено все ценное.
День за днем на дороге,  которая вилась вдоль побережья моря, Ньюн видел
поток машин,  направляющихся в город. Они везли регулов из дальних горо-
дов  и  точек.  В  город летели самолеты,  и их становилось все меньше и
меньше.  Ньюн видел возле города и космопорта груды машин, брошенных ре-
гулами  за  ненадобностью.  Теперь  они будут ржаветь и разваливаться на
части.

        Говорили, что цена,  которую регулы заплатили за мир - это пере-
дача землянам всех колоний в зоне Кесрит.

        Экономика ци'мри оказалась более могущественной,  чем оружие Ке-
лов, более важной, чем честь и собственное достоинство мри. Конечно, по-
теря  Кесрит  была довольно чувствительной для регулов.  Это был и центр
добычи минералов, и мощный перевалочный пункт, оснащенный огромным коли-
чеством автоматов. Несомненно, потеря такой колонии для регулов наносила
огромный урон их производству и торговле.  Улетающие отсюда корабли были
верным признаком трагедии. Регулы ценили собственность. Качество и коли-
чество вещей, принадлежавших регулу, придавали ему цену в глазах осталь-
ных. И потеря домов, и того, что нельзя было увезти отсюда, было настоя-
щим горем для них.  Но у них не было Священных предметов, утрата которых
подействовала бы на них так же,  как и на Народ.  Все,  что они потеряли
сейчас,  они обретут снова на других планетах, если им повезет. Но мри в
этой войне потеряли свою честь, обрести которую снова невозможно.

        И поэтому Ньюн нисколько не жалел бегущих регулов.  Сам он поте-
рял неизмеримо больше. Всю жизнь он мечтал улететь от обыденной жизни на
этих кораблях,  в огне и грохоте устремлявшихся в просторы звездного не-
ба.  Они теперь взлетали днем и ночью,  и стало совершенно ясно, что все
личные  планы Ньюна с'Интеля Зайн-Абрина - ничто по сравнению с могучими
силами, двигающими миры. Но угроза Дому - этого он был не в силах предс-
тавить;  и то,  что могучие силы, двигающие миры, не думают о судьбе его
народа,- это тоже не укладывалось у него в голове.

        Он попытался переключить свой разум на оценку новой ситуации.

        - ~Где мы теперь будем защищаться?~ - спросил он как-то у  Эдда-
на,  предполагая,  что  у Народа остался разум и они будут защищать свой
Эдун.

        Но Эддан только отвернулся и махнул рукой,  отказываясь от отве-
та. После этого Ньюн не рискнул задать подобный вопрос госпоже. А Интель
смотрела на него с каким-то странным сожалением -  словно  ее  последний
сын  не может понять чего-то очень важного - и лишь ласково говорила ему
о необходимости мужества и терпения,  старательно избегая прямого ответа
на мучивший Ньюна вопрос.

        И день за днем улетали корабли регулов. Без единого кела'ейна на
борту. Госпожа запретила.

        Он наблюдал угасание.  Наконец он понял это.  Но угасание чего -
он не знал. Он просто ощущал угасание, чувствовал, что от всех его жела-
ний осталось ничто. Регулы улетали, а им на смену придут земляне.

        Теперь он жалел, что так невнимательно и небрежно изучал землян,
их образ жизни. Теперь бы он понимал, кто они. Возможно, старший кел'ен,
у которого имелся большой опыт борьбы с землянами,  знал их. И возможно,
он считал,  что и Ньюн тоже знает, и поэтому не тратил время на объясне-
ния и разговоры о людях.  А может,  старшие также беспомощны,  как и он,
юноша,  и  просто не хотят уронить свой авторитет в его глазах,  признав
свою несостоятельность.  За это он не мог ругать их.  Но он не мог пове-
рить,  что ничего нельзя предпринять,  подготовиться, пока эти трусливые
регулы бегут,  как крысы.  Он знал,  какая судьба ждет его, он знал, что
Келы  будут сопротивляться до конца,  но им всем суждено погибнуть.  Они
искусные воины, самые великие из всех ныне живущих воинов, он был уверен
в  этом.  Но их было всего девять и они были слишком стары,  чтобы долго
сопротивляться массированным атакам землян.

        Видения приходили к нему снова и снова,  такие же невероятные  и
нереальные, как и уход регулов из его жизни, как приход землян, странные
звуки их языка,  их голоса,  звучащие в святилище эдуна. Он видел огонь,
кровь и десять кел'ейнов, безнадежно пытающихся защитить свою госпожу от
нахлынувших орд землян.

        - ~Братья,  сестры!~ - звучал в  его  душе  страстный  призыв  к
кел'ейнам.- ~Может быть, есть что-то такое, чего я не вижу? Какая-то на-
дежда? Или‡ о, Боги, может наша госпожа лишилась разума? Братья, сестры,
смотрите,  корабли!  Это наш путь с Кесрит!  Вразумите нашу госпожу! Она
забыла,  что еще остались те,  кто хочет жить!~ - Но ничего этого он  не
говорил старшим.  Ему хотелось бросить эти слова в лицо самой Интель, но
он не осмеливался. Он не смел настаивать на своем, не смел спорить с ни-
ми,  не смел обсуждать то,  что они обсуждали между собой.  Они все,  за
исключением его и Мелеин,  помнили дни Нисрена и жизнь до войны. Однажды
они приняли помощь регулов,  покидая руины Нисрена, но теперь отказались
от нее, решив это совместно на совете, из которого он, Ньюн, как не при-
надлежащий к Мужьям,  был исключен. Ему очень хотелось верить, что реше-
ние Совета правильно.  Они были слишком верны  себе,  слишком  спокойны,
чтобы быть сумасшедшими.

        Сорок три года назад подобная трагедия обрушилась на Нисрен. Ко-
рабль регулов,  спасая госпожу Интель, увез Пана и всех уцелевших в эдун
Кесрит.  Об этом страшном дне не говорили, о нем не было сложено песен и
сказаний:  лишь письмена жутких шрамов уцелевших и бездонные глубины  их
молчания напоминали об этом.

        ~Позор?~ - спрашивал он себя, ощущая острые иглы жалости, вонза-
ющиеся в его сердце.

        Эдун, где хранились Пана,  Священные предметы, Предметы поклоне-
ния,  честь  мри и история мри.  Хранение их было доверено только Сенам;
притронуться к ним означало смерть; потерять их‡

        Потерять реликвии Народа‡

        Это означало смерть,  но не только эдуна, но и Народа, как расы.
Ньюн позволил себе задуматься об этом, а затем поспешно выкинул эти мыс-
ли из головы. Но он не мог полностью забыть об этом.

        - ~О,  боги~,- в отчаянии подумал он.  Взлетел еще один корабль.
Он видел его, видел движущуюся сверкающую звезду.

        ~О, боги, боги!~

        Это было похоже на ~шон'ай~,  на игру. Сверкающие во мраке клин-
ки, смертельно опасная игра ритма, игра смертельного риска.

        Игра Народа.

        Клинки свистели в воздухе.  Жизнь игравшего зависела от быстроты
реакции,  хладнокровия,  и ничто другое не могло дать шанс выжить в этой
Игре.

        Он почувствовал,  как отхлынула от лица кровь.  Он понял, почему
они с таким сожалением смотрят на него, когда он задает свои глупые воп-
росы.

        Подхвати новый ритм,  дитя Народа: стань одним из нас, прими но-
вые условия жизни, прими, прими.

        ~Шон'ай!~

        Душа его исторгла вопль;  Ньюн все понял. Все из живущих во Все-
ленной мри узнают,  в каком положении находится их госпожа.  Они придут,
они придут отовсюду, чтобы бороться, чтобы сражаться.

        Пана хранятся в Эдуне Кесритун.

        Круг игроков широк,  и смертоносные клинки летают не так уж час-
то. Но в каждой игре формируется свой ритмический рисунок, и только луч-
шие игроки не поддаются его гипнотизму.

        Интель бросила лезвие. И теперь наступила очередь других.

        Первая из двух лун Кесрит показалась над горизонтом.  Звезды ту-
манным поясом пересекли небосвод.  Стало холодно,  но Ньюну не  хотелось
возвращаться в эдун, возвращаться к ежедневной рутине. Только не сегодня
вечером. Только не после этих мыслей. Старший из кел'ейнов, конечно, за-
метит его отсутствие, будет искать и найдет его здесь. Он, конечно, поз-
волит ему остаться. Ведь теперь в эдуне по вечерам делать нечего - ешь и
ложись спать.  С тех пор, как стало ясно, что войне конец, там больше не
пели песен.  Они теперь подолгу сидели вместе и говорили между собой, не
принимая его в беседы.  Может быть,  подумал он,  они даже рады, что его
нет.

        Гейзер, который назывался Сочай,  выпустил облако пара,  похожее
на огромный букет белых перьев. По его выбросам можно было проверять ча-
сы регулов.  Подчиняясь ритму этих выбросов,  жила планета, и теперь эти
выбросы отмеряли время, которое остается до прихода землян.

        Но впервые с того дня,  как он услышал об окончании войны,  Ньюн
испытал какую-то зловещую радость, чувство того, что его Народ еще может
кое-что сделать, что победа землян в войне еще не окончательна.

        На небе взошла новая звезда,  затмившая светом все остальные. То
было какое-то предзнаменование.  Ньюн с любопытством смотрел на нее. Все
в нем оживилось - происходило что-то новое, необычное. На Кесрит корабли
обычно не спускались ночью, они дожидались утра на орбите.

        Он смотрел, как разгорается новая звезда, и в нем вырастал страх
- и надежда.  Он не знал, что несет Народу эта звезда, и ему не хотелось
верить, что это лишь всего-навсего какая-то часть плана регулов, направ-
ленного на уничтожение Кесрит.

        Он смотрел,  как  опускается  звезда,  и внезапно увидел,  что в
дальнем космопорте вспыхнули огни. Этот порт был предназначен для приема
огромных военных кораблей, а не для обычных торговцев, пассажирских лай-
неров или грузовозов.  Значит,  этот корабль был огромным. Такие корабли
уже много лет не садились на Кесрит.

        На таком  расстоянии в темном небе корабль казался озером света.
Невозможно было определить его форму и размеры. Ньюн внезапно понял, что
его соплеменники могли бы узнать корабль, и, несомненно, им уже было из-
вестно о его прибытии и только Ньюн, как обычно, пребывал в неведении.

        Он спрыгнул с камня и бросился вниз. Быстрые ноги несли его, мо-
ментально меняя курс, когда впереди возникали какие-либо препятствия. Он
бежал не по до