акой-то звук.

        - Сэр?  - сразу же откликнулся Дункан, стараясь, чтобы голос его
звучал  естественно.  Он повернулся и увидел,  что Ставрос показывает на
стол.  Там лежали его записи. Дункан собрал все и протянул ему. Но Став-
рос  правой  рукой  взял только лист бумаги.  Дункан понял и дал старику
ручку.  Затем он встал на колени и поддерживал лист, пока Ставрос писал,
неумело, коряво, как ребенок.

        ~Регулы спокойны~,-  прочел он,- ~потому что такое состояние для
них в старости естественно.  Я могу выздороветь,  и оснований для паники
нет~.

        Кривые строчки  не  помещались на странице,  и Дункан перевернул
лист.

        ~Скоро прибудут земляне~,-  продолжал  Ставрос.-  ~Катастрофа  в
порту - правда. Расписание эвакуации регулов нарушилось. "Хазан" повреж-
ден.  Регулы в панике.  Мри‡ необходимо выяснить, что предпринимают мри.
Это самое главное.  Слушай разговоры регулов,  старайся узнать о мри. Но
не предпринимай активных действий~.

        - Даже если я выйду из Нома?

        ~Офицер должен становиться дипломатом. Будь осторожен. Помни мои
инструкции.  Регулы  убивают молодых без жалости.  Советуйся со мной обо
всем. Придвинь меня. Сейчас. Пульт~.

        Дункан не хотел этого делать, но Ставрос громко выругался и при-
казал ему. Дункан мягко, осторожно поднял тело и опустил в кресло тележ-
ки с пультом.  Он обложил Ставроса со всех сторон  подушками,  чтобы  те
поддерживали тело.  Правая рука Ставроса нащупала пульт, покрутила ручки
регулировки. Пульт повернулся. На маленьком экране засветились буквы.

        ~Обучись этому~.

        - Да,  сэр.- В горле у Дункана запершило. Юноша внезапно ощутил,
насколько он привязался к этому беспомощному старику.

        Надпись сменилась. ~Закажи для себя обед. Отдохни~.

        - А для вас, сэр?

        Ставрос развернул  кресло и ловкими маневрами приблизился к кро-
вати. Ручкой на пульте он притушил свет в комнате. ~Я подожду~,- сказала
надпись.- ~Пока не нужно~.





10


        - Брат.

        Ньюн, безуспешно пытавшийся покормить  дуса,  оглянулся.  Теперь
они  редко встречались с сестрой.  Мелеин удивила его.  Ньюн растерялся.
Ведь они были так далеки друг от друга, хотя провели много времени вмес-
те в покоях госпожи.  Ньюн не хотел оставаться наедине с ней. Это причи-
няло ему боль, поскольку близость их давно исчезла.

        Ньюн молчал,  пытаясь соблазнить дуса кусочками пищи.  Ему каза-
лось, что до появления Мелеин в темных глазах зверя вспыхнули слабые ис-
корки интереса.  Но теперь дус снова стал безучастным.  Ньюн уже столько
раз обманывался после прихода в эдун.  Он пожал плечами и подтолкнул ку-
сочек к дусу.  Теперь тот лежал между лапами зверя.  Может быть, дус по-
ест.  Этого будет вполне достаточно,  чтобы не умереть.  А может,  зверь
унесет куда-нибудь пищу, чтобы съесть ее в одиночестве.

        Чаша рядом с дусом была все  время  наполнена  водой.  Это  было
очень необычно для Кесрит.  Больные дусы сильно страдали от жажды и пос-
тоянно пили. Здоровые звери не пили вовсе. Им хватало той влаги, что со-
держалась в пище.  Ньюн предполагал, что воду наливала Пасева. У нее был
свой дус, но добрая душа женщины не могла остаться равнодушной к страда-
ниям животного.  Сам Ньюн никак не мог добиться расположения и признания
дуса.  Все видели, как он упорно предлагал дусу пищу, и тот отвергал ее.
Но Ньюн отчаянно старался спасти животное от смерти.

        - Иногда,- сказала Мелеин,- их спасти невозможно.

        Она села на ступени, не думая о том, что запачкает свою золотис-
тую мантию.  Тончайшая шелковая вуаль скрывала Мелеин:  сены  не  любили
прятать лицо.

        ~Тело кел'ена  -  Тайна Народа~,- гласило учение.- ~И,  следова-
тельно, кел обязан носить вуаль; тело сен'ена - всего лишь вуаль для то-
го,  что  он носит внутри и что является Тайной Народа,  и сену не нужна
вуаль~.

        После пронесшейся бури наступила прекрасная погода. Буря засыпа-
ла песком все ущелья и учинила разгром в городе регулов.  Дым от пожарищ
был виден даже сквозь дождь. И когда буря закончилась, кел'ейны смотрели
на город с башни Сенов с каким-то мрачным удовлетворением.

        - О,- сказал Эддан, заметив дым и огонь,- Кесрит мстит своим хо-
зяевам.

        Похоже, погибло немало регулов. Впервые мри чувствовали удовлет-
ворение  при  виде  страдания  других.  Но  ведь на корабле регулов умер
кел'ен,  и регулы были повинны в его смерти. И, к тому же, регулы отдали
Кесрит во владение землянам.

        В чистом вечернем небе стали появляться звезды.  Ветер больше не
гнал тучи песка, и надобность в ~мэз~ отпала. Подобные вечера всегда бы-
вали после сильных бурь.  Казалось,  что природа выдохлась, истратив все
свои силы во время неистовства.

        Ньюн сбросил вуаль. Ци-мри здесь не могло быть.

        - Может быть, пройдемся? - спросила Мелеин. Ему не хотелось это-
го,  но она очень редко просила его о чем-нибудь. Он поднялся и помог ей
встать.  Они пошли туда, куда повела Мелеин - по узкой тропинке, которая
огибала эдун и вела к высоким камням в конце дамбы.  Он вспомнил те вре-
мена,  когда они бегали туда втроем. Дети без вуалей, маленькие мальчики
и еще более маленькая девочка.  Они бегали туда,  чтобы посмотреть,  как
взлетают и садятся корабли.

        Это были корабли с волшебными именами,  корабли мри, корабли ре-
гулов - "Млерейней",  "Камрив", "Хораг-но", что прилетали от дальних ми-
ров и привозили военную славу.  Как и все дети,  они играли  в  войну  и
представляли  себя  великим кел'ейнами в блеске славы,  как те кел'ейны,
которые гордо сходили с кораблей и,  после непродолжительного  отдыха  в
эдуне,  снова исчезали в пучинах пространства.  Они помнили, как однажды
их отец и мать улетели на одном из кораблей, чтобы никогда не вернуться.

        Сегодня они снова шли рядом.  Он - кел, она - сен, и тяжкий груз
кастовых  одежд и обычаев давил их.  Дойдя до камня,  возвышающегося над
долиной,  он взобрался первым и втащил туда Мелеин - ведь  в  золотистой
мантии  Сена  скрывалась  все  та  же  девушка Мелеин,  легкая и быстрая
кел'е'ен, еще не отяжелевшая, как остальные в ее теперешней касте.

        Они сидели,  пока красное солнце не исчезло за горизонтом.  Там,
где был порт, вспыхнуло море огней. В этом сияющем море виднелось одино-
кое темное пятно - рана, нанесенная бурей. То был поврежденный "Хазан".

        - Зачем ты привела меня сюда? - спросил Ньюн.

        - Нам надо поговорить.

        Ему не понравился этот тон.  Последние лучи солнца коснулись  ее
лица.  Оно показалось ему совершенно незнакомым.  Казалось,  кто же еще,
как не Ньюн,  должен был знать ее,  но сейчас он не узнавал Мелеин.  Она
была совсем не та девушка, которую он знал раньше. Рядом с ним была нас-
тоящая сен'е'ен,  чьи сокровенные мысли были неведомы никому.  Ньюн вне-
запно испугался предстоящего разговора.  Он понял,  что Мелеин лишит его
мира, поселившегося в его душе, и он не сможет противостоять ей.

        - Ты больше не смеешься,- сказала она.- Ты даже не откликаешься,
когда тебя зовут.

        - Я не ребенок.

        - Ты не любишь госпожу.

        - Я пришел.  Я сидел.  Я ждал. По-моему, это все, что она хотела
от меня. Это ее право.

        - Ты слишком мало сделал, чтобы уйти из эдуна.

        - Я попытался, Мелеин.

        Она взглянула вверх на звезды.

        Ее рука лежала на колене и как бы указывала на звезду Элаг,  что
блестела и плясала над утесами.

        - Там  теперь  земляне,-  сказала она.- Но здесь все по-другому.
Здесь - Кесрит. Это наша планета. Убежище Народа. Святилище.

        Он испуганно посмотрел на нее.

        - Помни, я - кел'ен.

        - Я знаю,  что келов нельзя посвящать в тайны, так как они имеют
дело с врагами. Нельзя допустить, чтобы наше знание попало в чужие руки.
Но ты - кел'ен, защищающий Дом, и ты должен узнать то, что не дано знать
другим келам.

        Он поднялся, оперся спиной о камень и сложил руки на груди. Све-
жий ветер охлаждал его лицо.  Наступила ночь. Ньюн не мог понять, почему
Мелеин привела его сюда.  Горы были полны опасности.  Диким дусам нельзя
было доверять.  Кроме того,  здесь хватало глубоких расщелин, предатель-
ских  трещин,  змей в камнях.  Он должен был защищать сен'е'ен,  и с его
стороны было большой неосторожностью появление здесь ночью с Мелеин. Она
представляла для эдуна гораздо большую ценность, чем он.

        - Мы  можем поговорить в другом месте,- сказал Ньюн.- Мне кажет-
ся, что нам следует уйти отсюда.

        - Слушай меня!

        Голос ее был повелительным.  Он оглушил Ньюна,  как удар. Мелеин
была младше и никогда не говорила с ним так.

        - Сегодня со мной говорила госпожа. Она возвысила меня над Сате-
лем. И ты знаешь, что это означает.

        Преемница госпожи. Ее Избранница.

        Где-то в глубине души он знал об этом.  Ведь не зря Интель пере-
вела Мелеин из Келов в Сены.

        Не рожать детей,  но познать Пана,  священные Тайны; не для про-
должения Народа, но чтобы править им.

        И Интель держала его при себе,  чтобы он охранял, защищал его, и
кел'ен госпожи должен был убить любого, кто захочет стать преемником Ма-
тери.

        Ньюн не смог сдержаться и выругался. Он заметил тень страдания в
глазах Мелеин.

        - Мне очень жаль, что ты так это воспринял,- сказала она.

        - Почему она оставила при себе меня, а не Медая?

        - Она доверяет тебе, а не Медаю.

        Ньюн задумался над этим.

        - А  тебе  она доверяла,- осторожно сказал он,- лишь пока ее сон
охранял я. Она знала, что пока я рядом, я могу помешать тебе.

        Боль в ее глазах сменилась изумлением.  Эта мысль привела  ее  в
смятение.

        - Нет,- сказала она,- я никогда не брошу ей вызов.

        - Да,  пока  рядом  я,-  ответил  он.- Она чувствует приближение
смерти,  иначе она не назвала бы тебя своей избранницей.  И кроме  того,
кел'ен должен охранять ее гробницу‡

        - Это будешь не ты. Эддан, Сайрен‡ они будут просить этой чести.
Но не ты.

        - Может быть, сейчас, когда на Кесрит прибывают земляне, об этом
говорить  бессмысленно‡  Я начал думать о будущем,  а это против законов
моей касты.  О будущем должна думать ты. Я далек от того, чтобы предуга-
дать будущее. Я могу говорить только о том, что происходит сейчас.

        - Она  еще не готова оставить Дом,  Ньюн.  Я молода.  Мой опыт -
ничто по сравнению с опытом Интель. Другие Матери не вызывают ее на пое-
динок только потому,  что убить ее - это значит ограбить Народ.  Ты даже
не можешь представить, чего лишится Народ с ее смертью. Это будет‡ я да-
же не знаю как это назвать.  Если я буду преемницей,  я знаю, что придут
другие Матери на Кесрит и вызовут меня на поединок.  Тогда мне  придется
умереть. Я хочу, чтобы она жила, но она умирает.

        Ньюн почувствовал,  что дрожит,  хотя ему следовало бы успокоить
девушку.  Мелеин говорила то,  чего ему слушать не следовало.  Он понял,
что  девушка  сказала всю правду и тем самым лишила его надежды и покоя.
Он всегда знал, что Мелеин переживет его.

        - Мы очень несчастны,- сказала она,- потому что родились послед-
ними в Народе:  и не только на Кесрит, Ньюн, а во всем Народе. У нас нет
выбора. Как бы мне хотелось, чтобы все было по другому!

        Ее слова точно громом поразили Ньюна. Он смотрел на нее, забыв о
холодном ветре.- Во всем Народе?

        - Эдуны  пали,- сказала она,- и дети умерли;  и кел'е'ены заняты
войной и ничем больше.  Я не должна была говорить,- добавила она,- но из
нашего  поколения почти никого не осталось.  Эти старики‡ не могут иметь
детей. Уже слишком поздно.

        Она пыталась как-то успокоить его. А он успокаивал себя тем, что
их судьба определена.

        - Но тогда,- сказал он,- тогда Интель не оставит тебя.  Ты полу-
чишь то, что имела она. И я буду служить тебе так, как служил бы ей. Ес-
ли тебя вызовут,  Мелеин,  я сумею защитить тебя.  Меня девять лет учили
сражаться, и я много достиг.

        Она молчала. Потом поднялась.

        - Идем,- сказала она.- Вернемся в эдун. Я замерзла.

        Мелеин молчала,  пока они спускались с камня на тропу. В ее гла-
зах  стояли слезы.  В свете звезд Ньюн заметил это,  скинул свою вуаль и
предложил ей. Глубокая нежность была в его жесте.

        - Нет,- с вызовом сказала она.  Он кивнул и,  забросив ~мэз~  на
плечо, продолжал идти.- Ты прав,- наконец заговорила она.- Я не для того
буду преемницей госпожи, чтобы меня убили. Если мне бросят вызов, я убью
любого, чтобы остаться госпожой.

        - Это большая честь для тебя.

        Мелеин глубоко вздохнула.

        - Какая  честь?  Придти в незнакомый эдун,  к незнакомым келам и
убить какую-то женщину,  которая не сделала мне ничего плохого?  Мне  не
нужна такая честь.

        - Но Интель даст тебе необходимое оружие. Она оставит тебе могу-
щество. Она мечтала об этом и многие годы готовилась к этому.

        Мелеин взглянула на него, и ее сумрачное лицо прояснилось, стало
спокойным.

        - Я думаю,- сказала она,- ты не слишком ошибаешься,  когда гово-
ришь,  что она держала тебя здесь потому, что не доверяла мне. Она дове-
ряет только тебе.

        Ньюн вздрогнул, услышав горечь в ее голосе. Он всегда подозревал
это,  и теперь, услышав подтверждение, почувствовал, как тени, разделяв-
шие его,  госпожу и башню Сенов, исчезли. Он вспомнил, что Мелеин каждый
вечер готовила питье для госпожи. Снотворное. И госпожа выпивала его, ни
о чем не спрашивая. Он подумал о том, какие жуткие кошмары проносились в
ее затуманенном наркотиком  мозгу.  Интель,  вероятно,  предвидела  свою
смерть и потому не доверяла своей преемнице.

        Интель хотела оставить Мелеин одну и отослала Медая,  сохранив и
приблизив к себе брата девушки.  Гробницу Интель должен защищать кел'ен:
обычно это был Муж,  но не сын.  Но одно дело,  если бы она умерла своей
смертью, и другое - от руки Мелеин.

        Вызвав Интель,  Мелеин пришлось бы вызвать на поединок его.  Ин-
тель.  Он должен был бы умереть до того,  как умрет Интель, но для этого
Мелеин следовало найти кел'ена,  который согласился бы выступить  на  ее
стороне, а желающих было не найти.

        Интель поступила разумно, убрав Медая.

        Однако Мелеин была неспособна на то, в чем подозревала ее госпо-
жа. Ньюн был уверен в этом. Законы новой касты, учеба и долгое затворни-
чество не могли бы настолько изменить характер девушки.

        ~Я хочу, чтобы она жила. Я очень этого хочу~,- говорила Мелеин.

        - Долго ли она проживет? - спросил он наконец.- Или она запрети-
ла тебе говорить?

        - Меньше, чем ты думаешь,- ответила Мелеин.

        - Да,- сказал он,- я знаю.

        Они вернулись в эдун.  Она шла впереди.  Ньюн взглянул на  дуса,
который  повернул  к  нему голову.  Тем временем девушка исчезла в тени,
скрывавшей лестницу, которая вела в ее башню.

        Она не оглянулась.

        Ньюн пошел в башню госпожи,  чтобы исполнить возложенный на него
долг.





11


        На Кесрит было тихо. После безумной суматохи, двухдневного хаоса
в порту,  с планеты взлетел последний корабль, увозящий грузы и регулов.
Он полетел на орбитальную станцию,  где все будет перегружено на звездо-
лет,  который  увезет  с  планеты последние напоминания о существовавшей
здесь некогда колонии регулов.  Теперь оставалось только привести все  в
порядок.  Под  зловещим красным солнцем Кесрит высилась одинокая громада
"Хазана".  Незначительный ремонт - и он будет полностью готов к  взлету.
Команда не покидала корабль.  "Хазан" увезет последних регулов на Нураг,
родную планету регулов, где их ждут цивилизация и безопасность.

        Раз десять на дню бай Хулаг, работающий в своем кабинете в Номе,
выглядывал в окно, беспокоясь о состоянии "Хазана". Это был корабль дос-
таточно мощный,  приспособленный для войны,  и в то же время он выглядел
чересчур хрупким. Хулаг долго колебался, прежде чем совершить посадку на
Кесрит,  а когда разразилась буря,  ругал себя за то, что решился на по-
садку.  А  потом  один чокнутый пилот решил улететь от бури и при взлете
едва не разбил корабль, что поставило под угрозу всю миссию. Каждый раз,
вспоминая об этом, Хулаг разражался потоками ругани. Но, к счастью, пов-
реждения оказались незначительными:  пострадал только грузовой шлюз. Да,
"Хазану" повезло.  На нем можно было совершить долгое путешествие домой.
Хулаг рискнул очень многим,  чтобы занять этот пост, сместив старых Гру-
рана  и Солгах Хольн-ни.  Его возраст и образование позволили ему занять
этот пост, и род Алань занял наконец то положение, которого был достоин.

        Хулаг знал,  что если хочешь выиграть, надо рисковать. Следовало
показать себя незаурядной личностью здесь, чтобы дома приобрести влияние
и вес.

        Для этого ему нужно было извлечь максимальную пользу  на  Кесрит
после  того,  как  его потеряли Груран Хольн-ни и Солгах Хольн-ни.  Он с
отвращением подумал об этой весьма плодовитой женщине,  которая  правила
зоной  Кесрит  до и после войны.  Сейчас Солгах в полном смятении летела
домой на Нураг; она была лишена власти, ее молодые помощники или остава-
лись на Кесрит, или были убиты, или рассеяны по отдаленным колониям. Род
Хольнов был полностью рассеян.  Если ей повезет и она сохранит некоторое
влияние, ее помощники смогут избежать казни.

        Хулаг с  удовольствием вспомнил,  как Солгах была ошарашена вне-
запным прибытием "Хазана", как она ругалась, злилась, пока он не показал
ей приказ сдать полномочия, а самой срочно возвращаться домой.

        Теперь Хулаг  заканчивал эвакуацию регулов,  начатую Солгах.  Он
пытался спасти все,  что можно,  из того богатства,  что нажил  тут  род
Хольнов,  и в особенности Груран, торговавший с Элагом. От Хулага требо-
валось подготовить все к прибытию землян  на  Кесрит,  эвакуировать  все
ценности и всех регулов,  насколько возможно. Сделать так, чтобы земляне
получили минимальную пользу от этой планеты,  которую выиграли во  время
войны.

        На родине  Хулаг не имел дела с землянами,  но,  заняв этот пост
несколько раз встречался с ними и даже привез с собой двоих. Он относил-
ся к землянам со спокойным презрением и отвращением,  но следовало приз-
нать,  что служившие регулам мри вызывали у него куда более сильное отв-
ращение.  Война с землянами,  конечно,  была ошибкой, грубой ошибкой, но
совершил ее не род Аланей. Теперь всем стало ясно, что за пять лет прав-
ления здесь род Хольнов потерпел поражение, и мри не смогли выручить их.
Ошибку следует исправить, а в будущем сдерживать военную мощь таких, как
Хольны,  которые использовали наемников кел'ейнов, чтобы захватывать все
новые и новые территории,  и никак не хотели отказаться от своей полити-
ки.

        Что ж,  ошибка  привела к огромным потерям жизней,  территорий и
собственности регулов. Империя Хольнов развалилась на куски, а жизнь са-
мих Хольнов висела на волоске - вскоре им предстояло оказаться перед су-
дом старейших и мудрейших людей Нурага.

        Недальновидная политика Хольнов привела к тому,  что  теперь  их
империя  оказалась  в руках рода Аланей.  Род Аланей возвысился до такой
степени, что может навсегда сокрушить могущество рода Хольнов.

        Хольны оставили после себя немало проблем.  Бай Хулаг был  очень
недоволен теми условиями договора, который пришлось подписать с земляна-
ми.  Но договор заключен,  и Хулаг был не в силах изменить его. И тем не
менее,  если  потеря трех колоний позволит создать твердую границу между
владениями землян и регулов - это будет самым  разумным,  чего  достигли
Хольны за время своего правления. Хулаг чувствовал: земляне вполне отда-
ют себе отчет в том,  что извлекли максимальную пользу из этой  войны  и
что если продолжи