роге,  а прямо по камням,  по старой тропе мри, и не оста-
навливался, пока не добежал до ворот эдуна. Грудь его высоко вздымалась.

        Внутри царила тишина. Он подождал, прислушиваясь, затем бросился
бегом по ступеням, ведущим в башню госпожи.

        И сразу за поворотом его встретила тень. Старый Дахача спускался
вниз со своим огромным дусом.  Зверь встал боком, загородив путь, и пре-
дупредительно зарычал.

        - Ньюн,- сказал старик.- Я иду искать тебя.

        - Там корабль‡- начал Ньюн.

        - Это не новость,- сказал Дахача.- Возвращается "Хазан". Иди на-
верх, юноша. Тебя ждут.

        Ньюн последовал за ним, душа его ликовала. "Хазан" - это корабль
правителя зоны. Прибыл правитель, который возьмет всю ситуацию под конт-
роль, наведет порядок среди обратившихся в паническое бегство регулов.

        "Хазан"! Если прилетел "Хазан",  значит, прилетел Медай - кузен,
кел'ен.  Прилетел домой с войны и привез с собой опыт и  здравый  смысл,
присущий всем воевавшим Келам.

        Ньюн припомнил  и  кое-что неприятное в Медае,  но все это после
шестилетней разлуки не имело значения, особенно теперь, когда мир вверг-
нут в хаос.  Ньюн шел за Дахачей по винтовой лестнице и какое-то радост-
ное предчувствие зрело в нем.

        Еще один кел'ен.

        Воин, которого не покидавшие этот мир будут слушать так, как ни-
когда не слушали Ньюна.

        Медай, который  служил  вождям  регулов,-  и кто же еще,  как не
кел'ен с корабля бая зоны Кесрит,- знал все помыслы регулов.





5


        Дверь была заперта, как всегда в часы их заточения. Дункан снова
попытался открыть ее,  заранее зная о тщетности попытки.  Затем  стукнул
кулаком по двери и повернулся к старику.

        - Они  не  желают  отвечать,-  сказал Ставрос.  Он сидел в своем
кресле.  По левую руку от него был погасший экран.  Старик выглядел нес-
колько обеспокоенным - довольно необычное зрелище. Даже в худшие времена
его лицо всегда оставалось бесстрастным.

        Они уже были на планете. Новый мир. Сомнений быть не могло.

        - Мы на грунте,- сказал наконец Дункан,  выразив этими  простыми
словами все, что кипело в его душе, переполняя ее.

        Ставрос только  бесстрастно  взглянул  на  него.  Дункан  в этом
взгляде прочел неодобрение.

        - Может,  что-то произошло при посадке,  или на самой  планете,-
сказал Дункан, пытаясь вызвать хоть какую-нибудь реакцию Ставроса, услы-
шать заверения старика:  мол,  все идет как надо‡ или пусть  даже  гнев.
Дункан был согласен и на это.

        И когда Ставрос ничего не ответил, Дункан опустил голову на руки
- его измучило ожидание. На Земле сейчас была полночь.

        - Может, они спят,- неожиданно сказал Ставрос. И в голосе его не
было слышно ни гнева, ни затаенной вражды.- Если сейчас на планете ночь,
бай Хулаг, возможно, спит, и его помощники не смеют ответить нам без его
разрешения. Регулы очень боятся разгневать старших.

        Дункан скептически посмотрел на Ставроса, радуясь, правда, тому,
что старик хоть что-то сказал - пусть даже в глубине души у того имеется
другое мнение, которое он не желает высказывать. Дункана совсем не успо-
коило то,  что Ставрос не расспрашивал его о случайной  встрече  с  мри.
Старик  только  спокойно поинтересовался причиной его задержки.  Ставрос
ничего не сказал и тогда,  когда время их свободы урезали вполовину, а у
дверей стал постоянно дежурить регул,  который теперь, словно тень, сле-
довал за Дунканом по кораблю.

        Эти новые ограничения в основном касались только  его,  Дункана,
сделав заключение еще более строгим, но для будущего сотрудничества зем-
лян и регулов подобные ужесточения не обещали  ничего  хорошего.  Регулы
оставались  с ними по-прежнему вежливыми.  Никаких укоров в посланиях по
поводу инцидента.  Только сообщение об изменении режима без всякого объ-
яснения.

        - Мне очень жаль, сэр,- смог наконец выдавить Дункан.

        Ставрос удивленно  посмотрел  на него,  затем нахмурился и пожал
плечами.

        - Возможно, планы регулов несколько изменились. Не стоит об этом
волноваться.- И затем, снова пожав плечами: - Иди спать, Дункан. Ты сво-
боден.

        - Слушаюсь,  сэр,- Стэн вышел в свою комнату,  сел  на  постель,
уперся локтями в колени и принялся растирать ноющие виски.

        Пленники благодаря ему.

        Ставрос был встревожен. Он, несомненно, понимал, что причины для
беспокойства есть.  Возможно,  если бы регулы согласились, он устроил бы
для них публичное наказание молодого помощника, допустившего оплошность.
Скорее всего, Ставрос не делал этого потому, что оба они были землянами,
и старик, хотя и ничего не говорил об этом, неплохо к нему относился.

        Но они вызвали недовольство регулов,  которое неизвестно как от-
разится на их будущем - это было совершенно очевидно.

        Вдруг он услышал донесшийся из коридора звук проехавшей тележки.
Как показалось Дункану, она остановилась неподалеку, и он страстно наде-
ялся, что теперь хоть что-то прояснится.

        Дверь открылась. Дункан мгновенно вскочил. Тележка действительно
стояла  перед дверью и в ней сидел регул,  самый старый и самый огромный
из всех,  кого довелось видеть Дункану.  Складки покрытой шершавой кожей
сморщенной плоти накатывались друг на друга,  скрывая форму этого огром-
ного тела.  На плоском лице в кольцах морщин выделялись черные блестящие
глаза, приплюснутый нос и похожий на щель рот. Все вместе создавало впе-
чатление человеческого лица.

        Лицо разумного существа,  тело животного.  Это тело пряталось  в
коричневой мантии.  Сквозь тонкую ткань просвечивала коричневая,  испещ-
ренная морщинами кожа.  Ноздри были скошены, и их щели могли закрываться
и  открываться.  Дункан знал,  что по движению ноздрей регулов можно по-
нять,  какие эмоции владеют ими в настоящий момент. Наблюдая за молодыми
регулами,  Дункан знал и другие способы выражения чувств:  закатывание и
вращение глаз, открывание и закрывание рта, трепетание ноздрей. Но он не
был уверен, что старые регулы во всем подобны молодым.

        Чудовищный регул с трудом поднялся,  наклонив тело вперед, затем
выпрямился на почти невидимых внутри тележки ногах.

        - Ставрос,- прогромыхал он густым басом.

        Землянам недоступна мимика регулов,  но Дункан знал,  что должен
во всем следовать этикету. Он поклонился и сказал на языке регулов:

        - Я молодой помощник Стэн Дункан.

        - Позови Ставроса.

        Дверь была открыта.  Дункан повернулся,  чтобы позвать старика и
увидел его в дверях.

        Старики заговорили.  Дункан прижался к стене в комнате. Его при-
вел в смятение поток речи регулов.  Он понял то, о чем прежде только до-
гадывался. К ним пожаловал сам бай Хулаг Алань-ни, командир корабля "Ха-
зан", временный губернатор зоны Кесрит, которую регулы должны были пере-
дать землянам.

        Дункан изо всех сил старался остаться незамеченным.  Он не хотел
больше нарушать обычаи регулов, усложнять отношения землян с регулами.

        Разговор был коротким. После обмена поклонами бай поудобнее уст-
роился в тележке и был таков.  И прежде,  чем Дункан успел оправиться от
своего смятения и спросить Ставроса, в чем дело, тот уже закрыл за собой
дверь.

        Затем он осмелел и просунул голову в дверь,  вопросительно глядя
на Ставроса.

        Ставрос помолчал.  Затем  с  угрюмым  беспокойством посмотрел на
Дункана.

        - Мы на Кесрит,- сказал он.- Бай заверил меня,  что  для  такого
корабля посадка в порту - самое обычное дело. Это решение было принято в
последний момент,  и причин для беспокойства нет.  Но,  мне кажется,  на
планете что-то происходит.  Что именно, я не понял. Бай просит нас оста-
ваться на корабле. Временно, конечно.

        - Это имеет какое-то отношение к мри? - спросил Дункан.

        Ставрос покачал головой.

        - Я не знаю.  Я полагаю, что вся команда будет оставаться на ко-
рабле,  пока  положение не прояснится.  По крайней мере‡- глаза Ставроса
поднялись к потолку,  к вентиляционным отверстиям, лампам и каким-то за-
гадочным устройствам, назначения которых земляне не понимали и потому не
доверяли им.  Взгляд был предупреждающим: Ставрос хотел бы сказать боль-
ше, но не может в данной ситуации.

        - Бай сказал,  что утром нас переправят в штаб-квартиру.  Сейчас
на планете ночь,  и он советует нам хорошо выспаться и отдохнуть,  чтобы
завтра встать пораньше и насладиться приятным путешествием по Кесрит.

        Бай был почтителен и вежлив.  Это сквозило в словах Ставроса.  В
этом не было ничего необычного, и Дункан понимающе кивнул.

        - Тогда доброй ночи,- сказал Ставрос.- Полагаю, что наша задерж-
ка здесь будет достаточно долгой, так что есть время поспать.

        - Доброй ночи, сэр,- ответил Дункан, взглянул на старика и акку-
ратно закрыл за собой дверь.  Ему уже в который  раз  хотелось  спросить
Ставроса,  каково же истинное положение вещей и насколько он сам верит в
то, что ему сказал Хулаг.

        В последнее время,  когда регулы  сделали  их  заключение  более
строгим, Дункан начал изучать язык регулов. Он делал это с тем же рвени-
ем,  с каким изучал в свое время воинское искусство офицера  планетарной
разведки и искусство выживания.  Он начал с простейших фраз и достиг уже
таких успехов, о каких не мог и мечтать. Он не был ученым. Он был просто
напуганным человеком.  Его по-прежнему мучили ночные кошмары, страх оди-
ночества становился все сильнее и сильнее. Ставрос старик,- думал он те-
перь,- а время,  которое пройдет, пока прибудут земляне, довольно значи-
тельно. И регулы, которые совершенно не ценили жизнь своих молодых, мог-
ли спокойно убить его,  молодого помощника, пережившего своего старшего.
Ведь жизнь юноши для них ничего не значит.

        Основной причиной назначения Ставроса на его должность был  воз-
раст,  но теперь от возраста зависел еще и успех миссии.  И если что-ни-
будь случится с Ставросом, Дункан останется совершенно беспомощным, нес-
пособным связаться ни с кем из старших, так как молодые регулы не допус-
тят его к баю Хулагу - единственному, кто более или менее сносно говорил
на языке землян.

        Дункан боялся  даже  подумать о том дне,  когда ему придется ос-
таться один на один с регулами.

        До высадки на Кесрит предстояли долгие часы.  Нервы Дункана были
слишком напряжены для того,  чтобы он мог уснуть.  Поэтому он собрал все
свои записи и начал изучать язык с таким рвением,  словно от этого зави-
села его жизнь.

        Он сидел до тех пор,  пока листы бумаги не выпали у него из рук,
и он не забылся в коротком сне.  Его разбудил регул,  который  распахнул
дверь и принялся бесцеремонно собирать вещи Дункана и командовать.

        Пришли еще  несколько  регулов и стали грузить багаж на тележку.
Дункан пытался протестовать против подобного обращения,  но  те  хранили
молчание, лишь изредка обмениваясь между собой короткими фразами. Грузо-
вая тележка укатила, показалась вторая - для пассажиров.

        - Быстрее,  быстрее,- подгонял один. Видимо, это было единствен-
ное слово из словаря землян,  которое он соблаговолил выучить.  И только
когда из своей комнаты показался Ставрос, молодые регулы стали проявлять
некоторое почтение и уважение.

        Пожилой человек вызвал у них боязливое почтение, даже страх.

        Но Дункан, взглянув прямо в лицо одного из регулов, который нак-
лонился,  помогая Ставросу сесть,  увидел крепко сжатые щели  ноздрей  и
губ, что означало неприкрытую ненависть.

        Они прибыли на Кесрит,  где будут жить среди регулов - своих бу-
дущих компаньонов и советчиков, уже многие века живущих здесь. И в тече-
ние тридцати дней, а может и больше, землян будет всего двое - без какой
бы то ни было защиты и средств к обороне.  Они прибыли на планету, кото-
рая принадлежала регулам и мри,  планету, которую команда "Хазана" назы-
вала своим домом.

        Дункану было ясно,  что ненависть,  которую регулы испытывали  к
ним,  прибывшим на Кесрит завоевателям, была обусловлена не только расо-
выми и политическими мотивами.

        И возможно, на Кесрит есть регулы, которые не согласны с догово-
ром, передающим их планету землянам.

        Небольшие неприятности,  как сказал бай Ставросу. Может, для бая
эти неприятности и были небольшими - ведь регулы неспособны лгать.  Но в
глазах молодых регулов лжи не было вовсе,  и в них Дункан прочел больше,
чем услышал от Хулага.

        После прибытия на Кесрит они будут жить в здании, именуемом Ном,
в центре главного города планеты. Там они будут защищены от раздражающе-
го действия атмосферы Кесрит в первые,  особо критические  дни.  Там  им
предстоит приспособиться к местному климату.

        Дункан увидел лицо Ставроса,  впервые вышедшего из теплого чрева
корабля в широкий мир,  впервые взглянувшего на холмы, горы, широкие бе-
лоснежные долины, освещенные странным призрачным светом розового солнца.

        Для Ставроса  этот новый мир должен был стать родным домом.  Его
миссия заключалась в том,  чтобы все подготовить к прибытию землян и за-
тем  немедленно начать строить новую земную колонию.  Дункан понял,  что
предстоящие пять лет будут для него чрезвычайно долгим сроком.

        Регулы и соленые озера, гейзеры, пыль, шахты; солнце, казавшееся
большим воспаленным пятном на небе. Дункан бывал на многих планетах, ви-
дел и голые камни, и утопавшие в роскошных цветах равнины. Но он никогда
прежде не видел планет,  которые были бы настолько враждебны к человеку,
как Кесрит.

        Все здесь противилось присутствию землян - даже воздух был  ядо-
вит, наполнен какими-то раздражающими веществами.

        Если Ставрос почувствовал что-либо,  то не подал вида. Он позво-
лил регулам обращаться с собой как со старшим регулом,  и в совершенстве
сыграл свою роль,  когда те почтительно подняли его и опустили на тележ-
ку, ожидавшую внизу.

        Было уже позднее утро.  Солнце прошло четверть пути по небоскло-
ну.  Вместо  бурной  и шумной встречи в порту их ждала какая-то зловещая
тишина.  Казалось,  что они,  да молодые регулы - единственные живые су-
щества в порту.

        И вдалеке  в  горах виднелось нечто,  заставившее сердце Дункана
учащенно забиться. Безотчетный страх стиснул его желудок. Он увидел зло-
вещие  силуэты  четырех конических башен,  образующих приземистую непра-
вильную пирамиду.

        Эдун мри.  Дункан знал, что на Кесрит есть эдун. Он видел фотог-
рафии развалин эдуна на Нисрене.  И все же он не был готов к тому, чтобы
увидеть эдун так близко здесь.

        Эдун возвышался над городом.  И казалось,  ничто не могло  спря-
таться от внимательных глаз, наблюдающих сквозь узкие окна башен.

        Башни возвышались, мрачные, темные, зловещие, чужие, враждебные.
Они напоминали, что здесь, на Кесрит, существует и третья сторона, с ко-
торой придется считаться во время переговоров.

        - Быстрее,  быстрее,- повторил регул, то ли раздраженный задерж-
кой,  то ли проследивший взгляд Дункана.  Но Дункан не захотел обострять
отношений.  Он опустил голову и вошел в закрытую тележку, где отфильтро-
ванный воздух был очищен от кислого жгучего запаха,  раздражавшего чело-
веческое горло.

        Тележка помчалась к городу по дороге, выложенной плитами из гру-
бого песчаника.  Скорее всего, она везла их в новую тюрьму, ну разве что
более просторную, чем та, из которой они вышли.





6


        Ньюн обычно проводил все дни в горах.  Там он  бегал,  охотился,
упражнялся с оружием - в общем, старался заполнить пустоту дней.

        Но сегодня  ничто не могло заставить его удалиться от эдуна.  Он
подошел к башне Сенов,  на вершине которой был пункт передачи  и  приема
сообщений,  постоял в нерешительности у главного входа, а затем, уступив
грызущему душу нетерпению,  повернулся и побежал на свой  наблюдательный
пункт  на  дамбе.  Он  забрался  на белый камень и стал до рези в глазах
всматриваться в направлении порта, стараясь уловить малейшее движение.

        Он уже очень давно не ждал ничего хорошего, и теперь наслаждался
ожиданием.  Им владели противоречивые чувства, и все же он не мог забыть
постоянного соперничества с Медаем и теперь, по прошествии стольких лет,
признавался себе,  что во многом завидовал кузену.  Сейчас Ньюн старался
забыть все враждебные чувства, ему хотелось увидеть Медая, он хотел это-
го страстно,  отчаянно - пусть будет все,  что угодно,  только не одино-
чество,  только не постоянное ощущение того, что эдун медленно, неотвра-
тимо погибает.

        И в глубине души у него шевелилась маленькая надежда,  что когда
вернется Медай,  первый из многих ушедших, он подтолкнет госпожу к дейс-
твиям и тогда будут предприняты меры, направленные на спасение Народа.

        Он сидел сейчас,  как сидел уже тысячи дней до этого дня, стара-
ясь найти хоть что-нибудь,  что привлекло бы его внимание,  отогнало пе-
чальные  мысли.  Ползающие насекомые,  загадочно покачивающиеся па ветру
цветы, посадки и старты кораблей в порту. Каждый прилет мог означать по-
явление чего-то нового,  что изменит всю ситуацию на планете.  Все было,
как обычно. Даже воздух казался живым. Сердце Ньюна бешено билось, мышцы
были напряжены так, что ломило спину и грудь. Вдруг он замер, затаив ды-
хание.  Он заметил внизу движение и молил богов,  чтобы это не  оказался
обман зрения.

        В ярком дневном свете над дорогой всплыло облако белой пыли. Нь-
юн различил темные пятна,  движущиеся вверх по дороге.  Он сел на камень
и,  прищурившись от яркого света, стал всматриваться, стараясь различить
отдельные фигуры.

        Судя по размерам пятен и количеству пыли,  можно было  предполо-
жить, что это машины, которые он не раз видел раньше на дороге.

        У него  появилось  предчувствие,  что произошло что-то неладное.
Тяжесть сдавила его бешено колотящееся сердце. Он сидел, обхватив колени
длинными руками,  и смотрел вниз. Ему не хотелось бежать в эдун. Регулы.
Приближаются регулы.

        В другое время он был бы вне себя от радости при виде приближаю-
щихся регулов. Но только не в это утро. Не теперь. Теперь у мри свои де-
ла, более важные, чем общение с регулами.

        Внезапно он понял,  что госпожа должна узнать  о  приближающихся
регулах. Он видел их уже совершенно ясно - шесть машин и какая-то черная
точка за ними.  Расстояние было слишком велико и глаз не  мог  различить
очертаний, но скорее всего это была седьмая машина.

        Еще никогда столько регулов не приближалось к эдуну мри.

        Ньюн соскользнул с камня и огромными прыжками пустился вниз. Его
длинные ноги несли его с такой скоростью, что бег его сделался почти не-
управляемым.  Но Ньюн был слишком встревожен, чтобы думать об опасности.
Он бежал к эдуну, не переводя дыхания.

        Еще до того,  как он прибежал со своим предупреждением,  мри уже
выстроились у входа. Черные мантии Келов и ни одной золотой мантии. Ньюн
перешел на шаг и,  тяжело дыша, приблизился к ним. Он с трудом сдерживал
боль.  Сухой воздух Кесрит мгновенно слизал выступивший было пот.  Здесь
нельзя было много бегать,  сотни раз он убеждался в этом на  собственном
опыте - и сотни раз повторял свою оплошность. Легкие его горели, изо рта
вырывались капельки крови.  Но никто из келов не отругал его.  Ньюн  по-
чувствовал их настороженность, увидел смотрителя дусов, который вышел из
эдуна с животными.  Один из дусов поднялся на задние лапы,  нюхая ветер.
Затем  он тяжело плюхнулся на ноги,  подняв облако белой пыли,  и грозно
зарычал.

        - Яй,  яй,- успокаивал дусов кел Дахача.  Это ничего не значащее
слово имело тысячи смысловых оттенков в общении дусов и кел'ейнов.  Дусы
отошли прочь и собрались кружком за эдуном, навострив уши. Некоторые се-
ли.  Время от времени один из дусов поднимал