кто не шевельнулся.
Ньюн стиснул руки между колен, пытаясь осознать сказанное Матерью, лелея
слабую надежду,  что это всего лишь аллегория - ведь Мать часто говорила
загадками; но в данном случае это была правда.

        - На  Элаге,-  голос Интель звенел,- регулы удрали,  спасая свое
потомство и добро,  и бросив всех кел'ейнов,  которые служили им.  Затем
регулы собрали кел'ейнов из эдунов Млассула и Селета и погубили их всех.
Но это не имеет никакого значения для нового бая Хулага,  для нового хо-
зяина, присланного с Нурага.

        Послышался неожиданный звук - хлопок в ладоши.  Это всегда сдер-
жанный Эддан не выдержал и выругался.

        - Госпожа,- спросил он,- будет ли дозволено келу задать вопрос?

        - Нечего спрашивать, Эддан,- оказала Интель.- Случилось так, что
погибли 10000 мри и много кораблей, числа которых я не знаю. Все корабли
принадлежали регулам, но на них не было ни одного регула, потому что ре-
гулы боятся воевать. Они убили 10000 мри. И я проклинаю тех Матерей, ко-
торые послали своих сыновей на гибель.

        Пот тек по лицу Интель.  Кожа ее стала бледной.  Воздух с хрипом
вырывался изо рта. Никогда ласковая Мать не ругала никого, но теперь она
ругалась так,  что кровь стыла в жилах кел'ейнов.  Ньюн почти не  дышал,
мускулы его напряглись до предела,  руки дрожали.  Он стиснул их крепче,
чтобы остальные не заметили его слабости.  Но сейчас никто не  думал  об
этом,  сердца всех сжимали печаль и тревога. Жуткая тишина стояла в ком-
нате.

        - Матушка,- взмолился Сатель.- Достаточно, хватит.

        - Келы,- сказала она,- хотят задавать вопросы.  Они имеют  право
получить ответы.- Она помолчала, переводя дыхание, словно собираясь ска-
зать  что-то  очень  важное.-  Кел'ейны,-  сказала  она.-   Спойте   мне
~Шон'джир~.

        Среди кел'ейнов пробежала волна беспокойства, почти паники.

        ~Она умирает~,- была первая мысль Ньюна.- ~О боги, как все ужас-
но~! - И он не мог произнести ни слова из тех, что она ждала от них.

        - Дети мои,- обратилась госпожа к своим Мужьям,-  исполните  для
меня Песнь Преходящего.

        Все посмотрели на Эддана, который склонил голову в знак согласия
и негромко запел.  Немного погодя к нему присоединился Ньюн,  не  совсем
уверенный в том, что они делают то, что нужно.


                                Во Мраке начало

                                Во Мраке конец,

                                А меж ними Солнце,

                        Но затем придет Мрак.

                        И в Мраке том

                                Конец каждого.


                        Из Мрака во Мрак

                        Путь каждого.

                                Из Мрака во Мрак

                        Наш путь.

                                И после Мрака

                                О братья, о сестры,

                                Придем мы домой.


        Интель слушала с закрытыми  глазами.  Когда  песня  закончилась,
наступила полная тишина.  Затем глаза госпожи открылись,  она посмотрела
на всех так, словно вернулась откуда-то издалека.

        - Я расскажу вам то,- сказала она,- о чем когда-то  давно  знали
кел'ейны,  но после забыли об этом. Я просто напомню. Кесрит - лишь одна
из многих планет,  и Арайн - всего лишь одно из множества солнц, и конец
мри совсем близко.  В истории Народа, кел'ейны, было много подобных Мра-
ков,  и регулы дали нам лишь последний из наших многих Домов.  И поэтому
мы сегодня исполняем ~Шон'джир~. Этот обряд мы исполняем в начале каждой
жизни Народа и в конце каждой жизни,  в начале нового периода и в  конце
его.  И пока другая госпожа не расскажет этого детям твоих детей,  Ньюн,
забудь это; остальные келы могут помнить.

        - Мать,- сказал Ньюн,  протянув к ней руку,- ты говоришь о смене
Дома?

        Она была его Матерью и,  задав вопрос, Ньюн понял, что грубо на-
рушил этикет.  Он замер с бьющимся сердцем,  ожидая суровой отповеди, но
Мать лишь спросила Эддана, есть ли у келов какие-либо вопросы.

        Но все же она ответила ему:

        - Ньюн, я скажу тебе правду. Регулы считают себя старыми, но На-
род старше. Те 2000 лет, о которых вы знаете, это только малая часть. Мы
кочевники.  Я сказала, что Келы не будут больше воевать, что у них будут
другие дела.  Последние из моих сыновей - Келы Мрака - будут совсем ины-
ми, чем Келы Перехода. У последних из моих дочерей, Матерей Мрака, будут
другие обязанности, о которых я вам не скажу.

        Все Келы - внимательные, удивленные, испуганные - слушали госпо-
жу.

        Ньюн взглянул на своих братьев и увидел их изумление,  неуверен-
ность,  посмотрел на Мелеин и заметил на лице девушки бледность и расте-
рянность.  Быстро накинув вуаль,  она отвернулась от всех. Ньюн внезапно
почувствовал себя одиноким,  хотя вокруг были его братья. Он опустил го-
лову и сидел так,  пока не услышал голос Эддана, который просил разреше-
ния задать вопрос, и отказ госпожи.

        - Сен спрашивает‡- послышался голос Сателя,  задавший вопрос, на
который  она не могла не ответить.- Госпожа,  мы не можем строить планы,
не спрашивая ничьи советов.

        - Это вопрос,  сен? - сухо спросила госпожа. И в наступившей ти-
шине  столкнулись две непреклонные воли.  Ньюн переводил взгляд с одного
лица на другое, пытаясь решить, кто же распоряжается его жизнью.

        - Это вопрос,- сказал Сатель.

        Госпожа прикусила губу и кивнула.

        - Да,- сказала она,- мы будем планировать,  не спрашивая  ничьих
советов.  Я обходилась без советов,  когда вызвала "Аханал", уцелевший в
безумии Элага,  когда приняла решение основать нашу базу на Кесрит, хотя
многие были против.  Я и дальше буду руководить, не советуясь ни с кем -
я не оставлю Народу выбора.

        - Мы потеряли много наших катов и келов,  когда устроили Дом  на
Кесрит,  а не на Люшейне,  где были вода,  чистый воздух, мягкий климат,
где мы могли бы создать богатый дом, госпожа.

        - Старые споры,- спокойно сказала госпожа.- Но я сама решаю, где
быть Дому,  потому что госпожа, а не сен'ант руководит Народом. Не забы-
вай об этом.

        - Сен спрашивает,- сказал Сатель,- ~почему?  Почему~ это  должен
быть Кесрит?

        - Сравнимы ли твои знания с моими?  Тебе известны высшие из Свя-
щенных Таинств, сен'ант?

        - Нет,- срывающимся голосом ответил Сатель.

        - Кесрит - наилучшее место.

        - Я этому не верю.

        - Кесрит сурова, она убивает слабых.

        - Эта кузница Народа, как ты назвала ее, слишком хорошо выполня-
ет свои функции.  Нас осталось совсем немного. Элаг не оставил нам нико-
го.

        - Зато мы все прошли через огонь.

        - Горстка.

        - Мы дали Народу Дом,- сказала она,- и он останется здесь до тех
пор, пока не придут земляне. И затем Мрак. А дальше будут решать другие,
Сатель; не ты и не я.

        Наступила тишина. Сатель внезапно поднялся и оперся о стену, вы-
дав свою слабость.

        - Оставь сейчас решение другим,- сказал он и вышел.

        Было слышно, как он спускается по лестнице.

        Эддан поклонился, подошел к Матери и взял ее руку.

        - Матушка,- мягко сказал он,- келы поддерживают тебя.

        - Келы слишком мало знают,- ответила она.- Даже теперь.

        - Келы  знают  госпожу,-  тихо  ответил Эддан.  Затем его взгляд
скользнул по остальным и остановился на Мелеин.- Сен  Мелеин,  приготовь
питье для госпожи.

        - Я сегодня не буду пить, Эддан,- прошептала Интель.

        Но взгляд  Эддана  сказал совсем другое,  и Мелеин кивнула.  Она
поднялась,  налила воду и ~комал~ в чашку,  приготовив наркотик, который
принесет Интель облегчение.

        - Идем,- сказал Эддан Келам.

        - Ньюн  останется,-  сказала  Интель,  и Ньюн,  который поднялся
вместе со всеми, остановился.

        Внизу с грохотом открылась и захлопнулась дверь главного входа.

        - Боги,- выдохнула Пасева и бросила взгляд на Интель.-  Он  ушел
из эдуна.

        - Пусть идет,- ответила Интель.

        - Госпожа,- послышался чистый и прозрачный голос Мелеин.- Нельзя
оставаться на улице в такую погоду.

        - Я пойду за ним,- сказал Дебас.

        - Нет,- сказала госпожа.- Пусть уходит.

        Было ясно, что ничто не изменит ее решение. Заставить же ее было
невозможно.  Опустив глаза, Мелеин стояла рядом с Интель, закутанная ву-
алью.

        - Келы могут идти,- сказала Интель,- кроме Ньюна.  Спите спокой-
но, кел'ейны.

        Эддан не  хотел уходить.  Он остался,  но Интель жестом отослала
его.

        - Иди,- сказала она.- Сегодня вечером я ничего больше не  скажу,
Эддан.  Но  утром пошли одного из кел'ейнов на утес,  чтобы наблюдать за
портом.  Эта буря помешает регулам что-нибудь предпринять сегодня ночью,
но завтра все будет по-другому.

        - Нет,- сказал Эддан.- Я пойду за своим братом.

        - Без моего благословения.

        - Все равно,- сказал Эддан и повернулся, чтобы выйти.

        - Эддан,- позвала она.

        Он обернулся к ней.

        - Нас осталось слишком мало,- сказал он,- чтобы совершать палом-
ничество в Сил'атен.  Сатель не хотел покидать Нисрен. Я тоже. Теперь мы
не хотим покидать Кесрит.  Мы вместе пойдем в Сил'атен, он и я. Пойдем с
легким сердцем.

        - Я благословляю вас,- помолчав, сказала она.

        - Благодарю, госпожа,- ответил он.

        И это было все.  Он ушел; Ньюн смотрел, как скрывается его высо-
кая фигура во мраке холла, и каждая мышца юноши дрожала.

        Они умерли,  Эддан и Сатель.  Они сами выбрали это:  Сатель - по
обычаю своей касты, и Эддан, которому было тесно в своей касте, пошел за
ним в долгий путь. Ньюн видел лицо Эддана и не находил в нем ни горя, ни
страдания.  Он слышал,  как легко и быстро сбегает кел'ант  по  винтовой
лестнице,  как  открылась и затем захлопнулась дверь,  и ему стало ясно,
что эдун лишился двух своих братьев, двух великих братьев.

        - Сядь со мной,- сказала Интель.

        - Госпожа,  я приготовила питье,- сказала Мелеин звенящим  голо-
сом.- Пожалуйста, выпей.

        Она протянула  поднос,  который дрожал в ее руках.  Интель взяла
чашку,  выпила и затем поставила обратно, откинувшись на подушки. Ньюн и
Мелеин сели рядом, справа и слева от госпожи.

        Так они провели много ночей со дня смерти Медая:  сон Интель был
очень беспокойным, и она не могла уснуть, если в комнате никого не было.

        В этот вечер Ньюн не смотрел на нее,  пока она ждала,  когда по-
действует наркотик.  Он опустил голову,  глядя на свои руки,  лежащие на
коленях. Эти руки дрожали от напряжения.

        Эддан и Сатель. Они были частью его жизни. Он плакал и слезы ка-
тились по его не скрытому вуалью лицу. Он не мог поднять руки и вытереть
слезы:  ему было стыдно от того, что он плачет - ведь келы не могут пла-
кать.

        - Сатель  был  очень  болен,-  мягко  сказала Интель.- Он хорошо
знал, что делает. Не думай, что мы расстались со злобой. Мелеин знает. И
Эддан знает.  Сатель хороший старик,  у нас с ним старые разногласия. Он
часто не соглашался со мной,  но все сорок три года давал мне мудрые со-
веты. Я не сержусь. Мы были друзьями. И я не думаю плохо об Эддане. Я бы
удивилась, если бы он поступил по-другому.

        - Ты жестока,- сказал Ньюн.

        - Да,- ответила она.  И ее легкая рука скользнула по  его  плечу
под укрывающую голову ~зейдх~. Ньюн движением плеча сбросил руку и плот-
нее запахнулся в мантию. Голова его была опущена, в глазах стояли слезы.

        - Мой последний сын,- сказала Интель.- Ты любишь меня?

        Этот прямой вопрос как молотком ударил Ньюна. Он не мог ответить
просто: "Да, Мать". На это ему не хватало смелости.

        - Мать,- с горечью произнес он один из многих титулов, самый до-
рогой для Келов.

        - Ты любишь меня, Ньюн? - ее мягкие пальцы пробежали по волосам,
коснулись  его  уха - так ласкает родная женщина и возлюбленная.  ~Здесь
тайна~,- говорили эти прикосновения,- ~здесь кроется тайна:  будь внима-
телен~.

        Ньюн не  был  готов к тайнам.  Он смотрел на нее,  пытаясь найти
слова для ответа. Спокойное лицо было обращено к нему.

        - Я знаю,- сказала она.- Ты здесь.  Ты выполняешь свой долг.  Ты
очень послушен, сын мой. Я знаю, что лишила тебя многого.

        - У тебя были свои причины для этого.

        - Нет,- оказала она.- Ты кел'ен.  Ты не знаешь, ты веришь. Но ты
прав, когда говоришь так. Завтра‡ завтра ты убедишься в этом, когда уви-
дишь "Аханал". Мелеин‡

        - Да, госпожа?

        - Ты оплакиваешь Сателя?

        - Да, госпожа.

        - Ты не осуждаешь меня?

        - Нет, госпожа.

        - На  "Аханале"  прибудет госпожа,- сказала Интель.- Эта госпожа
может распорядиться не так, как я.

        - Мне двадцать два года,- запротестовала  Мелеин.-  Госпожа,  ты
должна  подчинить "Аханал" своей воле.  Но если они пришлют вызов,  если
они посмеют прислать вызов‡

        - Ньюн защитит меня. И он защитит тебя, когда придет время.

        - Ты передашь его мне? - спросила Мелеин.

        - В свое время,- ответила Интель.- Я сделаю это. В свое время.

        - Я не знаю все, что я должна знать, госпожа.

        - Ты убьешь любого,  кто захочет отобрать у тебя Пана. Я старей-
шая из всех Матерей, и я сама подготовлю себе преемницу.

        - По совести говоря‡- запротестовала Мелеин.

        - По  совести  говоря,- сказала госпожа,- ты должна повиноваться
мне и не задавать вопросов.

        Наркотик начал действовать.  Глаза ее затуманились,  она опусти-
лась на подушки и затихла.

        Вскоре она уже спала.

        Среди келов  говорили,  что  во время разрушения Нисрена земляне
полностью уничтожили эдун, и они не обращали внимания на все попытки мри
вызвать их на ~а'ани~. Это была самая первая и горькая ошибка мри, кото-
рую они совершили в войне с землянами. Земляне проникли в эдун, и каты в
ужасе пытались спастись бегством.  И тогда Интель встала между землянами
и катами.  Ее руки исторгли огонь,  и холл запылал.  Сама ли Интель, или
огонь вынудили землян остановиться - этого никто не знал,  но, во всяком
случае,  земляне не пошли против нее. Она стояла так до тех пор, пока не
спаслось большинство катов,  а подоспевшие келы не увели ее в безопасное
место, на корабль регулов.

        Ньюн знал это,  но до сегодняшнего вечера не мог  себе  предста-
вить, как мягкая Интель могла быть такой стойкой и непреклонной.





14


        Дункан услышал шум машин.  Он тут же проснулся,  решив,  что его
вызывает Ставрос.  Он вскочил с дивана и стоял, пытаясь собраться с мыс-
лями. Он спал не раздеваясь. Ставрос тоже не пожелал ложиться в постель.
Ночью разыгралась буря и по системе сообщений все время передавали штор-
мовые предупреждения.

        Он услышал,  как в комнате Ставроса откинулись штормовые экраны.
Дункан вошел к нему в комнату, освещенную проникающим сквозь окно хмурым
светом.

        Ставрос сидел в своем подвижном кресле,  стоящем в центре комна-
ты.  Он с любопытством взглянул в лицо Дункана.  Засветился переговорный
экран.

        ~Посмотри в окно~.

        Дункан подошел к покрытому брызгами окну и стал осматривать пус-
тынное пространство,  где не было ничего,  кроме песка и камней,  моря и
башни завода для опреснения соленой морской воды. В очертаниях башен бы-
ло что-то неправильное,  чего-то не хватало. Там появилось пустое прост-
ранство.

        Экран Ставроса снова ожил.

        ~Регулы только что передали  предупреждение:  воду  использовать
только  для питья и пищи.  "Небольшие повреждения на станции очистки во-
ды". Они просят проявить терпение~.

        - Но ведь скоро здесь будут земляне,- запротестовал Дункан.

        ~Похоже, что есть повреждения и в порту. Регулы очень встревоже-
ны. Бай никого не принимает~.

        Дождь почти прекратился,  лишь редкие капли постукивали по стек-
лу.  Хмурый серый цвет на мгновение стал красным:  это сквозь просвет  в
тучах показался Арайн.

        А на горном хребте, который возвышался далеко за городом, замая-
чили движущиеся тени. Дункан вгляделся в них.

        - Там что-то есть,- сказал он.

        ~Да~,- отозвался экран.- ~Много. Много. Может быть, буря выгнала
зверей из нор~.

        Все новые и новые тени появлялись на хребте.  Дункан обежал гла-
зами горы. И повсюду появлялись и исчезали тени.

        "Мри",- с ужасом подумал он.

        Но нет,  не мри. Звери. Дункан вспомнил тех чудовищ, которых на-
ходили  возле убитых мри - жуткие создания,  которые,  если судить по их
размерам, были чрезвычайно опасны.

        - Это звери мри,- сказал он Ставросу.- Они окружили весь город.

        ~Регулы называют их дусами. Кесрит - их родина. Прочти записи~.

        - Они обычно сопровождают мри.  Сколько же здесь мри?  Мне каза-
лось, что совсем немного.

        ~Так говорил нам бай~.

        Дункан посмотрел вдаль. Облака по-прежнему сгущались.

        А дусы уже образовали сплошную темную линию вдоль всего горизон-
та.

        Дункан в ужасе отвернулся,  вздрогнул и снова припал к окну.  Он
посмотрел на землю, по которой текли ручьи воды, вытер вспотевшие руки и
взглянул на Ставроса:

        - Сэр, пожалуй, мне нужно уйти отсюда.

        - Нет,- пробормотал Ставрос.

        - Выслушайте меня,- Дункану было трудно говорить это, и он опус-
тился на колени,  чтобы видеть лицо старика.- Ведь о том,  что регулы не
могут лгать,  рассказали нам сами регулы.  Всего  через  несколько  дней
здесь будут земляне. Отпустите меня. Там я смогу принести вам куда боль-
ше пользы. Я выйду отсюда и смогу все увидеть своими глазами. Вы сможете
меня долго прикрывать.  Кого волнует юнец?  Отпустите меня, я сам разбе-
русь,  что происходит на Кесрит,  когда сюда прибывает корабль мри; нас-
колько плохо обстоят дела с водой; каковы разрушения в порту. Неужели вы
думаете, что они говорят нам правду?

        ~Погода ужасная. И возможен конфликт с регулами~.

        - Этого я могу избежать. Это моя работа. Это мне знакомо.

        ~Аргумент убедительный.  Ты можешь гарантировать,  что все обой-
дется без осложнений?~

        - Своей жизнью.

        ~Весьма точная оценка.  Если столкновение произойдет, то с тобой
поступят по законам регулов.  Ты это понимаешь?  Осмотри станцию очистки
воды, порт и возвращайся. Буду прикрывать тебя до темноты~.

        - Да, сэр.

        У Дункана отлегло от сердца.  Ему чаще приходилось встречаться с
опасностью,  чем Ставросу,  и впервые их взгляды совпали.  Он знал,  что
лучше идти навстречу опасности, чем игнорировать ее.

        Он поднялся, выглянул в окно и увидел, что дусы за это время ис-
чезли.  Он поморгал,  стараясь разглядеть что-либо через завесу  водяной
пыли.

        - Сэр,- пробормотал он, желая попрощаться. Ставрос кивком головы
отпустил его. Экран оставался темным.

        Дункан вернулся в свою комнату и переоделся: непромокаемый плащ,
высокие сапоги. Он был уверен, что регулы даже не заметят перемены в его
одежде. Он рассовал по карманам моток веревки, нож, концентраты, фонарик
- все, что было трудно заметить, что не выпячивалось наружу. Затем прик-
репил капюшон и застегнул молнии.

        После этого он вышел в холл той небрежной походкой, какой он вы-
ходил по несколько раз на дню, чтобы взглянуть на обзорный экран пульта.
В холле было пусто. Он открыл дверь и вышел на улицу. Он оглянулся, сза-
ди никого не было.

        Он просто сел на край стены, спустился на руках и прыгнул. Стены
регулов были гораздо ниже,  чем у землян. Он упал на цемент, а цемент не
оставлял следов.  Вскоре он уже добрался до края бетонированной площадки
и ступил на девственную почву Кесрит. Он был уверен, что остался