зал Ньюн.- Не  противься  этому.
Уступи хоть немного.

        - Мы с ним договорились.  Я его не прогоняю, а он меня не тро-
гает.  Только иногда он подходит слишком быстро. Он забывает, где чер-
та.

        - У дусов нет воспоминаний. Они живут лишь ~настоящим~.

        - Счастливые животные,- хрипло сказал Дункан.

        - Не противься этому. Ты ничего не потеряешь.

        Дункан покачал головой.

        - Я не мри. И я не могу забывать.

        В его дрожащем голосе звучала усталость.  На миг он снова стал
прежним,  каким не был уже давно.  Протянув руку, Ньюн по-братски сжал
его плечо.

        - Дункан, я пытаюсь помочь тебе. Пытаюсь, как могу.

        Землянин закрыл глаза,  потом снова открыл их; его рука, обни-
мавшая шею дуса, сделала ответный жест.

        - Что ж, это, по крайней мере, правда.

        - Мы не лжем,- сказал мри.- Здесь рядом дусы. Это невозможно.

        - Да,  я понимаю,- губы Дункана побелели, сжались, снова расс-
лабились; рука его по-прежнему ласкала дуса.

        - Я не буду играть в ~шон'ай~ с человеком, который пребывает в
подобном настроении,- поддразнил землянина Ньюн,  испытующе  глядя  на
него.

        Дус тихо  заурчал  от удовольствия,  расслабляясь под пальцами
Дункана,  когда Стэн обнял его рукой за  заплывшую  жиром  шею;  зверь
вздохнул: он уже забыл о недавнем огорчении, наслаждаясь тем, что сей-
час его любят.

        Землянин прижался лбом к массивной голове дуса, затем повернул
лицо,  чтобы взглянуть на Ньюна. Стэн спокойно выдержал долгий пронзи-
тельный взгляд Ньюна.

        - Ему живется немногим лучше,  чем мне,- сказал Дункан.- Я  не
могу  позволить  ему то,  что он хочет;  и он не может сделать из меня
мри.

        Ньюн глубоко вздохнул, пытаясь закрыть свой мозг.

        - Я мог бы уничтожить его,- торопливо проговорил Ньюн.  Земля-
нин,  который находился в контакте со зверем, вздрогнул, успокоил дуса
поглаживанием руки.  Ньюн все прекрасно понимал; он знал, что подобное
предложение  было заведомо грязным,  но иногда,  когда дус,  лишившись
своего кел'ена,  выходил из-под контроля, это было необходимо. У этого
же дуса никогда не было своего кел'ена.

        - Нет,- сказал Дункан.- Нет.

        Он оттолкнул зверя,  и тот, поднявшись, побрел в угол. В чувс-
твах зверей царил мир. Это было куда лучше.

        - Я был бы тебе очень признателен,- заговорил Ньюн,-  если  бы
ты послал госпоже свои извинения.

        Дункан какое-то время сидел неподвижно,  положив руки на коле-
ни. Наконец он кивнул, и специально для мри пояснил:

        - Я приду,  как только понадоблюсь госпоже,- сказал он.- Пере-
дай ей это.

        - Я передам ей.

        - Передай ей мои извинения.

        - И это я тоже передам ей.

        Дункан несколько мгновений смотрел на него,  а потом,  подняв-
шись,  взглянул на дуса. Стэн негромко свистнул зверю; в ответ тот за-
сопел, тяжело поднялся и направился в угол, где обычно спали кел'ейны.

        И землянин,  усевшись,  еще долго возился со зверем, заботливо
ухаживая за ним и успокаивая его,  даже разговаривая с ним, что, каза-
лось, нравилось зверю. Устроившись поудобнее, дус уснул. Через некото-
рое время уснул и человек.



        Через три дня зазвучала сирена,  и они покинули  Нхекью  и  ее
солнце. Следующая планета оказалась такой же безжизненной.





15


        Отвернувшись от экрана,  на котором сияли звезды, Дункан обна-
ружил  позади  себя  своего дуса - малыш ни на шаг не отходил от него,
сделавшись тенью Стэна,  его предвестником; без него не происходило ни
одного события в жизни Дункана.  Стэну не хотелось касаться зверя. Тот
вздохнул и улегся позади хозяина. Дункан почувствовал, что зверь дово-
лен.

        Теперь, когда  боль  прошла,  Дункану казалось странным,  что,
прежде чем уйти, это длилось так долго.

        Но боль утихла,  и землянин уже не мог вспомнить всех  подроб-
ностей того, что это было.

        Просто однажды здесь,  в холле келов, Дункан почувствовал, что
боль оставила его:  он вот так же сидел на полу - но уже свободный  от
боли; и он мог вспомнить все до мельчайших деталей: вот там лежал дус,
а вон там,  на другом конце каюты,  как и сейчас,  сидел Ньюн - в  тот
день мри был занят шитьем,  странное занятие для воина,  но Дункан уже
достаточно хорошо знал,  что у Келов каждый заботится  о  себе  сам  -
только пища варилась в общем котле.

        Лицо Ньюна было сосредоточенным,  иголка равномерно двигалась.
Он работал очень ловко - ведь изящные руки Ньюна умели многое.  Потре-
бовались бы годы, чтобы достичь того, что сделали природные способнос-
ти Ньюна и его наставники.

        Ньюн не был высокомерным: гордым - может быть, но своим умени-
ем мри никогда не хвастался‡ разве что изредка,  когда они упражнялись
в поединках с ~ин'ейн~,  которое Дункан сделал под  стать  прекрасному
древнему  оружию Ньюна.  Кроме того,  мри иногда - должно быть,  остро
ощущая нехватку достойного противника,  с которым мог бы  сражаться  в
полную силу - двигался так стремительно, неуловимо и изящно, что глаза
не в силах были за ним уследить,  и Дункан едва воспринимал  происшед-
шее.  Правда, Дункан заметил, что Ньюн делает подобные вещи еще и тог-
да,  когда Стэн,  упражняясь с ним,  становился излишне самодовольным.
Мри тонко давал понять своему ученику, что до сих пор сдерживает себя.

        Сдержанность.

        Она управляла всем существом кел'ена.

        И сдержанность  Ньюна сотворяла мир там,  где это казалось не-
возможным,  простираясь на провоцирующего его землянина, на дусов, ко-
торые временами из-за вынужденного заключения становились непослушными
и угрожали все разнести‡ и даже на Мелеин.

        Мрачно усмехнувшись,  землянин вдруг подумал, что никто из них
не хотел беспокоить Ньюна:  ни сам Дункан, ни дусы, ни во всем опирав-
шаяся на кел'ена юная владычица.

        Спокойствие Ньюна жило в них.

        ~Самые эффективные убийцы на свете~,- сказал о мри Ставрос.

        Он говорил о Келах, собратьях Ньюна.

        Говорил еще задолго до того,  как человечество узнает о  звез-
дах, мимо которых они летели сейчас.

        И если запись будет воспроизведена снова, и следом за ними, от
одной мертвой планеты к другой, двинутся корабли землян, те, кто пове-
дет эти корабли, подумают только одно: они преследуют нечто чудовищное
до его логова.

        Дункан рассеянно погладил плечо своего дуса,  думая о том, что
в  последние  дни  подобные  пугающие мысли постоянно ворочались в его
мозгу - и беспомощно посмотрел на Ньюна,  который наверняка  прекрасно
представлял себе, кто идет за ними по пятам.

        Тем не менее,  сам Ньюн никогда об этом не говорил;  и Мелеин,
задавая Стэну свои вопросы, тоже ничего не спросила; Ньюн бывал у нее,
но Дункану,  который все еще оставался в немилости,  этого не разреша-
лось.

        Мри словно бы решили не обращать внимания на то,  что их прес-
ледуют,  не задавать больше никаких вопросов, ничего не предпринимать.
Ньюн делил с ним кров,  спал рядом с ним ночью, демонстрируя тем самым
свое доверие‡ и обучал его лишь древним искусствам своей расы,  владе-
нию ритуальным оружием и сражению в поединках,  словно это могло пона-
добиться им в конце концов.

        ~Ин'ейн~, древние  клинки,  против  боевых кораблей,  подобных
"Саберу".

        Выбор Ньюна был не случайным.

        Возник образ:  ночь,  и огонь,  и упорство мри. Дункан отогнал
его,  но тот вернулся снова:  воспоминание об упорстве мри, которые не
сдаются,  которые не признают компромиссов, чье понятие ~современного~
теряется во Мраках и Промежуточных эпохах,  и пути ци'мри - лишь миг в
жизненном опыте Народа.

        Современное оружие.

        Дункан ощутил скрытое презрение в том,  как звучало это слово-
сочетание на хол'эйри,  и возненавидел в себе землянина,  который ока-
зался слишком слеп, чтобы увидеть это.

        Последняя битва Народа.

        Вступить в нее с современным оружием - если дойдет до этого  -
для такого Народа означало безнадежную борьбу.

        Тогда бы Ньюн не стремился выжить:  последний мри руководство-
вался бы лишь собственной логикой, и он поступал именно так.

        Искать свой дом.

        Возродить древние обычаи.

        Оставаться мри, пока бойня не положит этому конец.

        Это было все, что мог сделать Ньюн, задумайся он об этом, реши
он не уступить ци'мри. Дункан размышлял над тем, насколько велико тер-
пение мри,  которое не изменило ему и здесь - и то,  что  даже  Мелеин
считалась с терпимостью Ньюна к ци'мри, само говорило за себя.

        А Ньюн лишь упражнялся с ним в поединках,  упражнялся терпели-
во, мягко, словно забыв о сущности Стэна.

        ~Ин'ейн~. Оно было для Ньюна единственным разумным выходом.

        Положив руку на колено, Дункан закусил губу, ощутив, как поза-
ди него заволновался дус,  и потянулся успокоить зверя,  чувствуя вину
за то,  что не может забыть своей земной сущности,  которая  тревожила
Ньюна.  И все же тревожная мысль не отпускала его - будучи землянином,
Дункан не мог поступать так, как Ньюн.

        У него была свобода выбора, которой не обладал Ньюн.

        Может быть, в конце концов мри позволят ему уйти.

        Или будут ждать,  что он будет сражаться против  человечества.
Стэн  попробовал  представить,  как это будет,  чтобы подороже продать
свою жизнь,  но дальше армейского пистолета в своей  руке,  что  лежал
сейчас среди его вещей,  дело не пошло. Если бы его загнали в угол, он
стал бы сражаться,  и,  прежде чем его удалось бы захватить,  взял  за
свою жизнь дюжину других жизней - землян ли, нет - неважно. Но взяться
за ~ин'ейн~‡ он не настолько был мри.

        Существовало средство борьбы, которое не стали бы использовать
мри.

        Человеческая свобода выбора.

        Медленно, постепенно разрозненные осколки того, что прежде бы-
ло ПлаРом, начали складываться в определенном порядке.

        - Ньюн‡- позвал он.

        Мри выкладывал из кусочков металла какое-то подобие орнамента.
Он занимался этим уже несколько дней,  целиком погрузившись в свою ра-
боту.

        - ~А?~ - отозвался тот.

        - Мне кажется, что в случившемся виноваты приборы. Если госпо-
жа позволит, я хотел бы вернуться в рубку, чтобы проверить приборы.

        Ньюн замер.  Когда он поднял глаза,  стало видно, что мри хму-
рится.

        - Я спрошу госпожу,- сказал он.

        - Я хотел бы,- продолжал Дункан,- принести госпоже пользу сво-
им умением.

        - Она пошлет за тобой, если будет нужно.

        - Ньюн, ~попроси ее~.

        Брови сдвинулись сильнее.  Мри положил руки на колени, забыв о
своем занятии, потом тяжело вздохнул и снова принялся за работу.

        - Я хочу мира с ней,- сказал Дункан.- Я делал все, о чем бы вы
не попросили меня. Я пытался быть таким, как ты.

        - Ты  делал  не только это,- проговорил Ньюн.- Вот в чем слож-
ность.

        - Я прошу прощения за это.  Я хочу, чтобы об этом забыли. Поп-
роси  ее  снова встретиться со мной,  и я даю тебе слово,  что не буду
выступать против нее.  Нет мира на этом корабле,  пока я не помирюсь с
ней - а не только с тобой.

        Какое-то время Ньюн молчал. Потом издал долгий вздох.

        - Она ждала, чтобы ты попросил.

        Оказывается, мри  еще  могли удивить его.  Дункан отшатнулся в
смущении, все его мысли о них смешались.

        - Значит, она встретится со мной?

        - Когда бы ты не попросил.  Ступай,  поговори с ней.  Двери не
заперты.

        Дункан немного помедлил - ему вдруг расхотелось идти; потом он
заставил себя подняться и пойти к двери, следом за ним - дус.

        - Дункан‡

        Он обернулся.

        - Брат мой кел,- мягко сказал Ньюн,- при всем моем уважении  к
тебе‡ помни,  что я - рука госпожи, и если ты позволишь себе лишнее‡ я
не потерплю этого.

        На миг в комнате промелькнул  импульс  опеки:  дус  попятился,
прижав уши.

        - Нет,- бросил Дункан.  Зверь остановился.  Стэн вытащил из-за
пояса ~ав-тлен~ и сложил рядом все свое оружие.- Возьми, если подозре-
ваешь  меня  в подобных вещах.- Сдавать оружие считалось унижением,  и
Дункан сознательно предложил это; мри заметно вздрогнул.

        - Нет,- сказал Ньюн.

        Дункан вложил клинок обратно и вышел,  дус последовал за  ним.
Ньюн остался:  возможно, он чувствовал себя уязвленным последним обме-
ном и теперь некоторое время будет терзаться подозрением,- решил  Дун-
кан. И хотя Ньюн спал рядом с ним и учил Стэна искусству владения ору-
жием мри, безопасность Мелеин была совсем иным делом, и кел'ену прихо-
дилось очень, очень нелегко.

        Допустить вооруженного  ци'мри  к  госпоже - это шло вразрез с
самой сущностью мри.

        Но двери оказались открытыми.

        Двери всегда были открыты,- внезапно понял Дункан;  ему просто
никогда не приходило в голову проверить это. Мелеин спала с незаперты-
ми дверями,  доверяя ему; и его потрясло то, что мри так легкомысленно
относились к этому.

        И в то же время вовсе не легкомысленны.

        Тюрьмы, запертые двери, запечатанные вещи, отбирание у челове-
ка оружия - все это было чуждо мри. Он знал это с самого начала, с тех
пор,  как познакомился с ними;  никаких тюрем,  плена‡ и даже пан'ен в
святилище был лишь закрыт, но не заперт.

        Пульт управления‡ он тоже был всегда доступен для  него;  даже
тогда,  когда ему было запрещено появляться там; он мог бы проскочить,
запереть двери и захватить корабль‡ и сейчас - тоже.

        Он не сделал этого.

        Стэн направился к двери Мелеин,  что вела  в  сумрачный  холл,
разрисованный  символами,  где не было ничего,  кроме кресла и циновок
для сидения. Он вошел, его шагам вторило эхо.

        - Госпожа,- позвал он и остановился,  ожидая - ибо только гос-
пожа могла позволить ему сесть.  Рядом с ним дус тяжело осел на задние
лапы‡ а потом лег, опустив голову на пол, и вздохнул.

        Позади внезапно послышались  легкие  шаги.  Дункан  обернулся,
оказавшись  лицом  к  лицу с похожей в полумраке на призрак безмолвной
фигурой в белой мантии.  Лицо Стэна было открыто. Он был не уверен, не
оскорбляет ли это госпожу,  и,  чтобы показать свое уважение,  опустил
голову.

        - Зачем ты здесь? - спросила она.

        - Чтобы просить у тебя прощения,- ответил он.

        Некоторое время она молчала,  пристально глядя на него, словно
ждала чего-то еще.

        - Ньюн сказал,- добавил Дункан,- что ты желала видеть меня.

        Ее губы сжались.

        - У тебя все еще манеры ци'мри.

        Гнев вскипел  в нем,  но она была права.  Он сдержался и вновь
опустил глаза.

        - Госпожа,- сказал он,- я прошу у тебя прощения.

        - Я даю его,- ответила она.- Подойди, сядь.

        Ее тон неожиданно смягчился; Стэн растерялся и мгновение прис-
тально  смотрел на госпожу,  которая пододвинула свое кресло и,  усев-
шись, ожидала, чтобы он сел у ее ног.

        - Если ты позволишь,- заговорил он,  вспомнив о Ньюне,- я дол-
жен вернуться и привести Ньюна. Я думаю, он хотел бы присоединиться ко
мне.

        Брови Мелеин надломились: госпожа нахмурилась.

        - Если ты позволишь ему узнать,  зачем пришел сюда,  это будет
ему упреком. Нет. Останься. Если в Доме мир, он будет знать это; и ес-
ли нет - узнает тоже. И не называй его при мне по имени - он первый из
Келов.

        - Прости,- пробормотал он,  и приблизился,  и сел у ее ног,  а
дус тем временем устроился между ними.  Зверь  был  встревожен.  Стэн,
поглаживая, успокоил его.

        - Что,- спросила Мелеин,- заставило тебя прийти ко мне?

        От столь  прямого и внезапного вопроса всевидящей госпожи Дун-
кан растерялся. Он пожал плечами, стараясь придумать что-нибудь, похо-
жее на правду, но ничего не получилось.

        - Госпожа,  ты можешь рассчитывать на меня. И я хочу, чтобы ты
использовала мои знания‡ пока есть время.

        Ее глаза мигнули, и дус поднял свою голову. Мелеин наклонилась
и успокоила зверя, пальцы нежно перебирали бархатный мех.

        - Что же такого произошло,  кел Дункан,  что твои знания вдруг
понадобились?

        - Просто я могу доставить тебя домой живой.- Стэн спокойно по-
ложил руку на дуса и посмотрел в золотистые глаза госпожи.

        - ~Он~  научил меня всему,  что знает сам,  но разве кел'ен не
должен уметь управлять кораблем?  Если он пожелает,  я научу его; если
же  нет - я сам займусь управлением,  как умею.  Я никогда не буду так
виртуозно владеть ~ин'ейн~,  как он‡ а с кораблем я смогу  справиться.
Это мой дар тебе, госпожа, ведь для тебя очень важно, когда ты достиг-
нешь своего дома.

        - Ты торгуешься?

        - Нет. Никакого ~если~ здесь нет. Это просто дар.

        Ее пальцы по-прежнему перебирали теплый мех дуса. Она загляну-
ла ему в глаза.

        - Ты действительно служишь ~мне~, кел Дункан?

        У Стэна на миг перехватило дыхание. Хол'эйри и закон Келов бы-
ли теперь его плотью и кровью: нужно было ответить да или нет - обрат-
ной дороги не будет.

        - Да,- еле слышно выдохнул он.

        Ее тонкие пальцы сжали широкую ладонь землянина.

        - Ты не пойдешь против нас, как пошел против своей расы?

        От шока,  в который впал Стэн, дус вздрогнул; Дункан придержал
зверя, обеими руками погладил его и через несколько мгновений взглянул
в ясные глаза Мелеин.

        - Нет.- Госпожа сама ответила на свой вопрос - он не знал, от-
куда взялась ее уверенность. Тон Мелеин встревожил его.

        - Сейчас я впервые коснулась землянина,- пробормотала она.

        Холод. Он обнял дуса,  пытаясь согреться, и пристально посмот-
рел на Мелеин.

        - Что ты хочешь сделать? - спросила она.

        - Мне нужен доступ к управлению.  Позволь мне поддерживать ра-
боту машин,  делать то,  что необходимо. У нас уже был сбой. Больше мы
так рисковать не можем.

        Стэн ждал  отказа,  ждал  долгих дней‡ месяцев споров - прежде
чем он добьется своего.

        Но,- подумал он,- рубка управления никогда  не  запиралась.  И
янтарные  глаза Мелеин опустились в безмолвном согласии.  Подняв руку,
она указала на дверь.

        Он помедлил в нерешительности,  затем поднялся, неловко покло-
нился и пошел.

        Госпожа - следом. Стэн услышал, как она идет за дусом. И когда
Дункан уселся за пульт в  ярко  освещенной  рубке  управления,  Мелеин
встала за его плечом, наблюдая: он мог видеть ее белый силуэт на экра-
нах, что показывали звездные поля.

        Стэн наконец-то приступил к тестированию,  забыв о присутствии
Мелеин.  В прошлый раз,  когда его выгнали из рубки, он испугался, что
корабль не выдержит длительного полета под управлением автоматики,  но
все тесты прошли гладко - ни в одной из систем не было сбоев или неис-
правностей,  самая незначительная из которых могла стоить им жизни или
привести  к  тому,  что  они  навсегда  затеряются в этом неизведанном
пространстве,- и Дункан облегченно вздохнул.

        - Все в порядке,- сообщил он Мелеин.

        - Ты боялся чего-то особенного?

        - Только запущенности, госпожа,- сказал он.

        Стоя рядом с ним,  Мелеин время от времени с кажущейся случай-
ностью следила за отражением его лица, как Стэн - за ее отражением. Он
радовался,  что находится здесь,  что его руки делают то,  что  хорошо
знали; и вновь и вновь повторял тесты, выжидая, пока госпоже не надое-
ло стоять за его плечом,  и она не уселась за пульт в  кресло  второго
пилота.

        Ее, казалось, интересовало лишь то, что делает Стэн; он вспом-
нил,  что госпожа знакома с подобным оборудованием,  и лишь  сделанное
землянами было ей в диковинку;  поэтому в ее присутствии он не осмели-
вался на слишком многое.  Она,  наверняка,