о него.  Мелеин тоже проснулась,  заворочался и  Дункан.  Он
поднял голову и стал смотреть в ту сторону, откуда доносился звук.

        Был вечер. Каменные колонны стали красными. Сквозь них был виден
Арайн - огромный красный диск,  дрожащий в  поднимающихся  от  нагретого
песка потоках теплого воздуха.

        Мелеин попыталась подняться. Ньюн сразу же подал ей руку и помог
встать.  Она больше не отказывалась от его помощи.  Он посмотрел  на  ее
осунувшееся  лицо и ему стало больно от того,  что он ничем не может по-
мочь ей.

        - Мы должны идти,- сказала она.- Нужно  спуститься  в  Сил'атен.
Отсюда нет другого выхода, насколько я знаю. Но эти самолеты‡- На ее ли-
це отразились гнев и отвращение.- Они наблюдают за Сил'атеном.  Они уве-
рены, что мы придем туда, и если кто-нибудь поджидает нас на земле‡

        - Я  на  это  очень  надеюсь,- сказал Ньюн.- Меня ждет настоящее
удовольствие.- Потом он вспомнил о Дункане и обрадовался,  что они гово-
рят на Высшем Языке, которого тот не понимает. Но, возможно, им придется
иметь дело с регулами, которые не могут передвигаться по земле без своих
машин.

        - Я думаю,  что нам лучше всего выйти в сумерках,- сказала Меле-
ин,- чтобы тропу не могли рассмотреть.  Луна взойдет позже,  так что  мы
пересечем открытое место в темноте.

        - Правильно,-  согласился Ньюн.- Перед дорогой нам нужно поесть.
У нас может не представиться возможности для отдыха.

        И он с горечью подумал,  чего будет стоить это  путешествие  для
Мелеин.

        - Дункан,-  спокойно  сказал  Ньюн,  когда они поели.- Я не могу
нести больше, чем я несу сейчас. При спуске‡

        - Я буду помогать ей,- просто ответил Дункан.

        - Вниз идти легче,- сказала Мелеин и вопросительно посмотрела на
Дункана, словно его помощь была ей очень неприятна.

        Это была их последняя пища.  Мешок опустел, и теперь им придется
охотиться и как можно быстрее найти воду.  А  водоносные  деревья  здесь
встречались не часто. Ньюн думал о том, что ждет их впереди - одна труд-
ность за другой,  но все они были ничто по сравнению с тем, что ждало их
прямо сейчас.

        Они снова пошли по тропе,  которая привела их сюда. Далеко внизу
в последних лучах света виднелось дно ущелья.  Ньюн крепко прижал к себе
овоид. Он сам боялся этого спуска. А Мелеин‡ Ньюн похолодел.

        ~Если она сорвется~‡

        Он хотел предупредить Дункана, но решил, что это только повредит
возникшему между ними доверию.  Землянин сам знает,  что делать.  Дункан
взглянул на Ньюна и легонько кивнул,  понимая,  что хотел сказать Ньюн и
соглашаясь с этим.

        - Иди первым,- сказал Ньюн, и землянин расправил ~мэз~, аккурат-
но закрепил ее, затем вступил на склон и протянул руку Мелеин.

        - Ньюн,-  негодующе  сказала  Мелеин.  Впервые она показала свой
страх. Она боялась довериться землянину, хотя была совсем беспомощна.

        Но затем она протянула руку Дункану и начала осторожно спускать-
ся.  Рука  Дункана поддерживала девушку,  и Мелеин уверенно опиралась на
нее.  Они понемногу спускались,  и Ньюн,  держа в руках холодный тяжелый
овоид, смотрел, как они исчезают в тени.

        Дусы стояли рядом с ним, нервно переступая с лапы на лапу.

        И вдруг позади него послышался гул.

        Над колоннами кружил самолет.

        Ньюн схватил  футляр  за  ручку  - нести его по-другому по узкой
тропе было невозможно,- свистнул дусам и поспешил вниз,  боясь,  что его
заметят с самолета, и еще больше опасаясь сорваться вниз прямо на Дунка-
на и Мелеин.

        Самолет пролетел прямо над головой.  Рев мотора эхом отозвался в
отвесных стенах ущелья. Ньюн бросился за камень, с трудом удержавшись на
тропе. Из-под ног его катились мелкие камни. Заметив, что самолет проле-
тел,  Ньюн спустился чуть ниже,  в тень.  Огромные тела дусов неотступно
следовали за ним,  разделяя его страх, его тревогу. Ньюн боялся, что ему
не удастся удержать овоид; пальцы готовы были выскочить из суставов, за-
тем боль прошла,  пальцы онемели и перестали слушаться. На него сыпались
камни и пыль из-под лап дусов. Он медленно сползал вниз, в темноту.

        Так он съехал туда, где его ожидали Дункан и Мелеин. Лицо Дунка-
на в темноте было еле видно. Мелеин, по-прежнему опираясь на руку Дунка-
на, прислонилась к камню.

        Она немного подвинулась,  и Ньюн, зацепившись за камень, остано-
вился и стал ждать дусов, чтобы остановить их. Скользящие по склону тела
дусов  уперлись в него и он,  как мог,  ласковыми движениями остановил и
успокоил их. Они двинулись дальше.

        Самолет появился вновь.  Его огни мелькали прямо над  головой  в
темнеющем небе.  Ньюн,  дрожа, посмотрел на самолет. У него возникло по-
дозрение, что их обнаружили.

        Обнаружены в самое неподходящее время, в самом неподходящем мес-
те!

        Самолет вернулся опять.

        Ньюн переложил  овоид в правую руку и заскользил вниз,  надеясь,
что Мелеин и Дункан успели спуститься,  так как,  насколько  он  помнил,
впереди  больше не было мест,  где можно было бы отдохнуть.  Он скользил
все быстрее и быстрее, изо всех сил стараясь цепляться за встречные кам-
ни.  Он уже почти не мог контролировать свой спуск, и в конце концов его
швырнуло на песок. Он упал на одно колено, а рядом с ним, вздымая облака
пыли, плюхнулись дусы.

        В тени  виднелось светлое пятно одежды.  Мелеин сидела.  Рядом с
ней на коленях стоял Дункан.  Ее рука была прижата к губам, а другая за-
жимала бок. Одежда ее была в крови.

        Ньюн тоже  опустился  рядом с ней на колени,  не выпуская из рук
овоид. Она не смогла удержаться от судорожного кашля. Пошла кровь.

        - Это началось при спуске,- сказал Дункан.- Я думаю, это обломки
ребра.

        В небе опять пролетел самолет.

        Ньюн посмотрел на него в слепой ярости.

        - Теперь ты свободен,- сказал он Дункану, поднялся, опустил ово-
ид на песок. Затем посмотрел на Мелеин. Глаза ее были закрыты, лицо спо-
койно.  Она полулежала, опираясь на руки Дункана - не было даже сен'ена,
чтобы поддержать ее.

        Ньюн позвал дуса и быстро пошел к выходу из  ущелья,  к  главной
долине Сил'атена.

        - Ньюн,- крикнул вслед ему Дункан, но он даже не обернулся.

        Ньюн увидел самолет, который садился в конце долины. Он развязал
шнур ~сайг~,  высвободив руки,  и закрепил его концы на поясе.  Затем он
размял руки, онемевшие от тяжести овоида.

        Дункан бежал следом,  пытаясь перехватить его. Ньюн услышал, как
землянин зашелся в жестоком кашле - Кесрит жестоко мстил за  пренебрежи-
тельное отношение к своему воздуху. Ньюн увидел на песке самолет и спус-
кающегося по трапу регула.  Дус угрожающе зарычал, а двое других подхва-
тили его рычание и выстроились в линию, словно на охоте.

        Ньюн увидел, что регул приготовился стрелять - оружие уже было у
того в руке. Ньюн мгновенно бросился в сторону, уклоняясь от выстрела, и
сразу же выстрелил сам.  Глаза его были зоркими,  а рука твердой.  Регул
скорчился.  Но регулы не умирают сразу,  если попасть в их  тело.  Через
мгновение трап пополз вверх,  таща раненого регула.  Ньюн проклял летчи-
ка-регула.

        И тут же бросился в камни, ища укрытия, когда самолет поднялся в
воздух  и  принялся  кружить над ним.  Сейчас Ньюн находился на открытом
месте в главной долине, и другие самолеты присоединились к охоте.

        Конечно, через некоторое время они покончат с ним.  Он бежал  по
голому песку между камней, преследуемый самолетами. Потом, доведенный до
отчаяния, Ньюн выстрелил в ближайший самолет. Первые несколько выстрелов
были  безрезультатными,  но  затем самолет покачнулся и рухнул в долину,
подняв облако пыли.

        Небо над ним ревело от моторов. Теперь, после того, как их това-
рищ погиб, они стали осторожнее.

        Он бежал,  изредка останавливаясь.  Во рту появился медный прив-
кус,  глаза застилал туман,  и он уже не  мог  тщательно  прицеливаться.
Выстрелы разбивали камни,  за которыми он прятался. Один из каменных ос-
колков ранил его, и по руке потекла теплая струйка крови.

        Лучи прожекторов плясали по долине, по утесам. Спрятаться от них
было невозможно. Любое мало-мальски сносное убежище разбивалось вдребез-
ги. Он бежал, спотыкаясь и падая, от одного камня к другому. Что стало с
дусами, он не знал. Это была не их война - война огня и света.

        Долина превратилась в развалины.  Было разрушено все - и естест-
венные камни и грубо сработанные каменные стены. То была последняя месть
регулов его роду.  Они уничтожили святыню Народа, разрушили эту планету,
как разрушали все, к чему прикасались их жадные руки.

        Разорвавшийся рядом снаряд заставил его покатиться по земле. Нь-
юн ослеп и оглох.  Ему было уже некогда прицеливаться и стрелять, он мог
только бежать и бежать, пока они не уничтожат его.

        Самолет прижал Ньюна к земле.  Пыль столбом  взметнулась  из-под
ног.  И тут ему пришла в голову счастливая мысль.  Он повернул налево, к
концу долины,  к старому, старому месту, туда, где лежали Эддан, Лирен и
Дебас, его учителя.

        ~Используй землю,  делай ее своим союзником~,- учили они его,  и
сквозь гул самолета он слышал их слова ясно и четко.

        Ньюн упал и распростерся на песке. Самолет стал кружить над ним,
потихоньку спускаясь и поливая его светом прожекторов. Ньюн лежал непод-
вижно.

        Он коснулся земли,  и земля взорвалась.  Огромная  бледная  тень
выскочила из песка и стиснула самолет в своих объятиях. Буровер и машина
сцепились, подняв тучу песка, и земля задрожала от их борьбы. Ньюн отка-
тился в сторону и попытался бежать, но что-то снова швырнуло его на зем-
лю,  затем последовал мощный удар, и он увидел, что весь мир охвачен ог-
нем и взлетает вверх - это взорвался самолет.

        И наступил мрак.



        - Ньюн!

        Кто-то позвал его из мрака.  Это был не голос братьев, но чей-то
знакомый голос.

        Над ним вспыхнул свет. Он пошевелил ногами, которые были засыпа-
ны песком, и услышал звук моторов.

        - Ньюн!

        Он поднял  голову  и  поднялся на ноги,  которые подгибались под
ним, прикрываясь рукой от яркого слепящего света.

        Ожидание.

        - Ньюн! - это был голос Дункана. Изломанный силуэт на фоне ярких
огней.- Не стреляй, Ньюн. Мы взяли Мелеин на борт. Она жива, Ньюн.

        Он вдруг весь обмяк, ослаб, мозг отказывался воспринимать проис-
ходящее,  он едва не лишился чувств. Закон Келов эхом отозвался у него в
голове:  его долг - служить госпоже, и что бы там ни было, он не мог ос-
тавить ее одну в руках чужих.

        - Что вы от меня хотите? - крикнул он. Голос его дрожал от ярос-
ти и гнева.  Дункан оказался предателем.- Дункан, я напомню тебе, что ты
поклялся‡

        - Идем,- спокойно сказал Дункан.- Идем с нами,  Ньюн.  Никто  не
причинит тебе вреда. Я клянусь тебе.

        Ньюн колебался,  но силы оставили его,  и он,  безнадежно махнув
рукой, медленно пошел навстречу свету, навстречу темным высоким силуэтам
землян, которые ждали его.

        Во всяком случае, лучше, чем регулы.

        И краем глаза он заметил приземистый темный расплывшийся силуэт,
уловил его движение и понял, что это предательство.

        Его руки метнулись к ~ас'сеям~ и тут же бросили их.  И сразу  же
огонь  ударил его.  Ощутить под собой песок родной планеты он уже не ус-
пел.



        - Хада Сураг-ги убит. Мри прикончил его,- сказал Галей.

        Дункан вытер лицо,  и тем же жестом стащил с себя головной  убор
мри, и пробежал пальцами по медным волосам.

        Он влез в тесную кабину самолета и подчинился врачу, который уже
дважды приказывал ему сесть.

        Он уселся на болтающийся в полете стол, и посмотрел на двух мри,
завернутых в белое. Переплетение трубок, по которым что-то переливалось,
странные приборы - все это поддерживало их жизнь теми методами,  которые
мри посчитали бы неприемлемыми для себя, если бы знали об этом.

        Но у них будет шанс узнать.

        - Они  оба  выкарабкаются,- сказал врач.  И затем он нахмурился,
глядя на прикрытого простыней регула:

        - Этот регул был далеко не последним офицером в Номе. Будет нес-
колько вопросов.

        - Мы  на  все  найдем ответы,- спокойно сказал Дункан и с непри-
язнью посмотрел на врача.  Он сел,  поджав под себя ноги,  по-прежнему в
грязной и оборванной одежде мри. Мысли его витали где-то далеко. Наконец
врач пошел поболтать с экипажем.

        Когда улеглось первое возбуждение от того,  что они отыскали его
живым, с ним почти не разговаривали. Скорее всего, им было немного жутко
смотреть на незнакомого человека,  который вернулся живым из диких  пус-
тынь Кесрит,  да еще в компании с двумя мри;  человека,  который с такой
непонятной горячностью требовал, чтобы не забыли взять какое-то сокрови-
ще мри.

        Дункан коснулся лба Мелеин,  поправил ее золотые волосы, отмечая
движение импульсов на мониторах,  которые указывали на то, что они живы.
Золотистые глаза Мелеин открылись, и она, казалось, осматривала любопыт-
ное место, в котором находится, которое видела в редкие интервалы своего
пробуждения, пребывая на границе между сном и реальностью. Она была уди-
вительно спокойна, словно смирившись с тем, что оказалась здесь. Он взял
ее длинные узкие пальцы, и она ответила ему еле заметным пожатием.

        - С Ньюном все в порядке,- сказал Дункан.  Он не был уверен, что
девушка поняла, поскольку она даже не моргнула.- То, что тебе нужно, то-
же здесь,- добавил он,  но она по-прежнему не реагировала. Вероятно, все
это было где-то далеко от нее, ведь им дали большую дозу наркотиков.

        - Кел'ен,- прошептала она.

        - Госпожа,- ответил он, решив, что она спутала его с Ньюном.

        - Должен быть корабль,- сказала она.- Путь с Кесрит.

        - Корабль будет,- ответил он. И она поверила.

        Война закончилась.  Они свободны от регулов.  Корабль землян - а
он обязательно будет - это их шанс. Это было самое большее, что мри мог-
ли просить у ци'мри.

        - Корабль будет,- сказал он, и тогда она закрыла глаза.

        - ~Шон'ай~,- пробормотала она с лукавой слабой  улыбкой.  Он  не
знал этого слова, но подумал, что Мелеин имеет в виду согласие.

        Стол наклонился.  Они  заходили на посадку.  Дункан сказал ей об
этом.



 <<1>> Флауэр (англ. ~Flower~) - цветок. ~Здесь и далее прим. переводчи-
ка~.

К. Дж. Черри. Угасающее солнце: Кесрит.

("Угасающее солнце", книга 1)

перевод с англ. - А. Дорофеев.

C.J. Cherryh. The Faded Sun: Kesrith.