не умею ни читать, ни 
писать. И я никогда не знал Тайн. Но мой Дом пал. Кел погибли. И я 
пронес в своих руках Святыни через Мрак. Вместе со мной был один кел. 
Он знает все, что знаю я, он видел то, что видел я, он пережил то, что 
пережил я. Да, у меня есть недостатки, но ты выбрал неудачное время 
для ссоры со мной, Нлил, второй кел.
	Рука Нлила еще крепче стиснула его руку. Кровь бросилась в 
голову Ньюна. Но затем он подумал:
	"Но ведь это мой кел. Мой собственный кел‡"
	-  Прости,-  сказал он, стараясь согнать с лица гнев, чтобы не 
заметили остальные кел.-  Прости меня за оскорбление,-  он говорил и 
знал, что это будет осуждаться всеми, когда он пойдет дальше. Он пожал 
плечо Нлила, почувствовал, как тот отпустил его руку, повернулся. 
Солнце ударило ему в глаза и ему пришлось прищуриться. Возле палатки 
кел он увидел множество черных мантий, стоящих плотно, плечо к 
плечу.
	Сердце его сжалось.
	-  Дункан,-  выдохнул он и торопливо направился туда, широко 
шагая по песку. Он ворвался в темную массу, которая расступилась перед 
ним. Он боялся увидеть кровь, растерзанное тело‡
	И остановился, увидев, что в центре спокойно сидит Дункан рядом 
с дусом, напротив него -  Рас. И Дункан что-то мирно рассказывает кел.
	Ньюн на мгновение закрыл глаза и понял, что Дункан 
рассказывает о себе.
	Он ощутил, что все окружающие полюбили Дункана.
	Но вот тот поднял глаза, увидел Ньюна, тревожно поднялся и 
встал рядом с ним. Немой вопрос застыл в его глазах. Вопрос, вопрос, 
вопрос, как биение перепуганного сердца.
	-  Сов-кела,-  сказал Ньюн, взяв его за руку.-  Я очень беспокоился 
за тебя, а увидел, что устроил целое представление.
	-  Все в порядке? -  спросил Дункан.-  Все в ~порядке~?
	Вопрос заморозил Ньюна. То, о чем спрашивал Дункан и то, о чем 
говорилось на Совете -  разные вещи. Он положил руку Дункану на 
плечо.
	-  Укройся от ветра, сов-кела.
	Дункан отошел, не спрашивая больше ни о чем. Ньюн посмотрел 
на лица кел, окружавших его. Все эти лица выражали один и тот же 
вопрос.
	-  Спрашивайте своих предводителей,-  сказал Ньюн.-  Мы 
выходим утром. Я хотел бы, чтобы вы были с нами. А сейчас, сейчас 
дайте мне немного времени‡
	Послышалось перешептывание. Он прошел мимо кел и вошел в 
палатку. Никто не последовал за ним, только дусы. В палатке но было 
никого, кроме Дункана, освещенного слабым светом через верхнее 
отверстие.
	-  Я не должен был спрашивать тебя при всех,-  сказал Дункан.
	-  Не думай об этом. Все правильно.
	-  Я знаю,-  тихо произнес Дункан,-  что произошло нечто 
неприятное. Что-то не так. Но не с тобой и не со мной. Я ошибаюсь?
	"О, боги,-  подумал Ньюн,-  что ты можешь чувствовать?"
	-  Кому ты служишь? -  спросил он вместо ответа.
	-  Госпоже.
	-  А если придется воевать?
	-  Мы не можем воевать! -  прошептал Дункан еле слышно.-  Ты же 
знаешь все, чего не знают остальные. Ты знаешь, что у нас нет шансов. 
Ты хочешь второй Кесрит?
	-  Если придется воевать‡ ты будешь мри?
	-  Да,-  отозвался Дункан через мгновение.
	-  Ты не ошибся?
	-  Нет.
	Ньюн обнял его, прижал к груди, откинулся назад, глядя во 
встревоженные глаза Дункана.
	-  Сов-кела, если ты ошибаешься‡
	-  Что они решили?
	-  Решение обычное: путь мри. Ты слышишь меня? Госпожа уже 
решила, каким путем она поведет нас‡ возможно, она использует то, что 
ты передал ей‡ но не так, как ты предполагаешь.
	-  Я слышу,-  дусы приблизились, издавая низкие рокочущие звуки. 
Дункан глубоко вздохнул и сделал безнадежный жест рукой, как будто 
ему нечего было сказать. Его дус ткнулся ему в колени и Дункан стал 
чесать его шею так, как будто это было самое увлекательное занятие на 
свете.
	-  Вы выбрали свой путь,-  наконец сказал он.-  Я надеялся 
предложить вам путь, на котором мри могли бы выжить и сохранить 
свой путь. Если я ошибся, то это не моя вина.
	-  Нет. Ты не понимаешь. Я не спрашиваю тебя, согласен ли ты 
умереть с нами. Я говорю о приказе госпожи. Твоя честь‡ она с нами?
	Дункан посмотрел на Ньюна. Лицо его в полумраке было 
суровым. Дункан испугался, затем страх отступил.
	-  Я предупредил их. Я им все сказал.
	-  Они поверили?
	-  Некоторые -  да, некоторые -  нет. Но я им сказал абсолютно все. 
И всем.
	За стенками палатки послышались тихие голоса. Это расходились 
чужие кел. Ньюн прошел к двери, выглянул, посмотрел на кел яном, 
которые ждали: молчаливые, угрюмые. Впереди всех стоял Нлил.
	Ньюн жестом пригласил их в палатку и они молча, торжественно 
вошли. Дункан по своему рангу должен был бы сидеть вдали, но Ньюн 
указал ему на место рядом с собой.
	-  Есть еще у вас вопросы, на которые нужны ответы? -  спросил 
Ньюн.
	Все молчали. Но вот во втором ряду началось движение. Все 
головы повернулись и встала Рас. Она извинилась перед кел первого 
ранга и прошла в центр. Ньюн тоже встал, наполненный тревогой, за 
ним поднялся Дункан. Рас подошла к нему и обняла, потом обняла 
Ньюна.
	-  Я клянусь быть первой,-  сказала она.
	Стали подходить и другие: Перас и Десаи, Нлил и Мерин, Диас и 
Серас, и все остальные, от первого ранга до последнего. Все сначала 
обнимали Дункана, а затем Ньюна. Дункан сначала онемел от 
изумления, но к концу этой странной церемонии сердце его оттаяло. Но 
вот все снова заняли свои места. Сели и Дункан с Ньюном, а рядом с 
ними дусы.
	Ньюн долго молча смотрел на кел, чувствуя, что комок в горле не 
дает ему говорить. Наконец он справился с ним.
	-  Теперь о том, что было на Совете. Вы ведь хотели знать это,-  
сказал он и голос его звучал в его собственных ушах как будто издалека.


Глава 15

	Жизнь не существовала и здесь тоже. Боаз смотрела на город 
слезящимися от слез и от ветра глазами -  разрушенные дома, 
засыпанные песком улицы -  и надежды стали таять в ее сердце. Удары 
его гулко отдавались в ее ушах, руки и ноги болели, как при лихорадке, 
каждый шаг причинял ей мучения. Мальчики хотели понести ее груз, но 
она упрямо отказывалась -  у них было вдоволь своей поклажи. Дыхание 
со свистом вырывалось через дыхательную маску, воздуха не хватало. 
Если бы можно было сорвать с лица маску, скинуть с плеч тяжелый 
ранец‡ но это была жизнь. Она изредка поворачивала клапан, включая 
кислород, хотя он сушил горло и в голове становилось легко, как при 
головокружении.
	По крайней мере в городе не было мертвецов. Видимо, мри в этом 
городе не бывали с тех пор, как море отступило отсюда. Но город 
стрелял. И люди, и регульцы засекли места, откуда велся огонь. Что-то 
здесь оставалось живым, но‡ но не плоть и кровь, не мри, которых она 
хотела найти.
	Галей, шедший впереди, остановился, скинул мешок, уселся на 
камень. Руки его повисли между колен. Боаз была рада остановке и села 
рядом. Возле нее принялся аккуратно усаживаться Кэдарин. Да, теперь 
их было трое. После гибели Лейна Галей решил отправить Шибо на 
корабль. Он должен был облегчить связь и, как подозревала Боаз, 
сообщить обо всем, если им будет не суждено вернуться.
	-  Пожалуй, нужно подойти к центральной площади,-  сказала 
Боаз.
	Галей кивнул. Он и Кэдарин выглядели ужасно: лица иссушены 
жестоким холодом и сухостью Кутата, красные следы от масок, 
потрескавшиеся губы, глаза, как у больных животных, ногти изломаны, 
кожа на суставах потрескалась. Широкая одежда была хорошо 
приспособлена для жизни в этом климате. Она хорошо защищала от 
ветра, холода, песка. Даже закрывала ноги. Она подумала о Дункане, 
который прошел перед ними по этой земле, вспомнила его изможденное 
лицо, узкие глаза. Казалось, из этого лица исчезло все человеческое.
	Она осмотрелась. Здесь все напоминало о мри: камни, улицы, 
дома. Должно быть, это был большой город. Ее опытный глаз 
восстановил по развалинам и обломкам, как все это выглядело раньше: 
чужие очертания, тройственная геометрия.
	Засилие треугольников. Здесь все говорило о мри, об их обычаях. 
Три касты. Очертания Эдуна с тремя башнями. Скрещения трех улиц, 
дома со скошенными стенами. Она вздрогнула, подумав, насколько эта 
чужая раса не походила на людей. Вся человеческая философия 
базировалась на цифре два: две альтернативы -  да или нет. В вопросах 
продолжения рода тоже участвуют двое. Верх и низ, право и лево, черное 
и белое -  две альтернативы.
	Раса, которая создала цивилизацию, основанную на цифре три, 
должна быть абсолютно чуждой, иной‡
	У нее сжалось сердце, когда она подумала о возможных 
переговорах между людьми и мри.
	Интересно‡ какая же третья альтернатива?
	И эдуны‡ всегда эдуны, в которых жили мри.
	Но что же это за здания, расположенные вокруг эдунов? Жизнь в 
этих домах и эдунах, приземистых, широких, должна быть различной.
	-  Не мри,-  вслух произнесла она.-  Те, кто построил эти дома, не 
мри.
	Галей и Кэдарин посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
	-  Нам не нужны эти развалины. Дункан был прав, когда говорил, 
что города не мертвы, они просто пустынны. Я предлагаю вернуться к 
челноку.
	-  Боаз, о чем ты думаешь, когда утверждаешь, что это не мри?
	-  Дункан нам говорил правду. В этих городах мы не найдем мри. 
Что от мри в этих машинах, городах? Для нас они бесполезны. Нам 
нужно найти мри, а здесь их нет. Язык этого города -  язык, которого мы 
не понимаем, логика города недоступна нам.
	Галей посмотрел на нее, потом перевел взгляд на город. На лице у 
него появилась гримаса разочарования. Вероятно и для него все 
окружающее сложилось в новый рисунок, он на все смотрел с другой 
точки зрения.
	-  Ты уверена, Боаз?
	-  Я не уверена ни в чем. Но я думаю, что мы должны попробовать 
то, что нам известно. Если бы мы остались изучать город, вполне 
вероятно, что мы обнаружили нечто новое. Но зачем оно нам? Это не 
приблизит нас к нашей цели.
	-  Что мы будем делать с мри?
	-  Установим контакт. Мы переместимся в область, 
контролируемую мри Дункана и постараемся найти их.
	Глаза Галея сверкнули.
	-  Но это полностью не согласуется с приказами, которые я 
получил.
	-  Я знаю.
	-  Мы переночуем здесь и пойдем утром.
	-  Сейчас,-  она вздрогнула.-  Мои старые кости протестуют против 
прогулки ночью, но нам нельзя терять времени.
	Галей долго сидел молча, размышляя. Затем он взглянул на 
Кэдарина:
	-  А ты что скажешь?
	-  Нужно сделать то, что нам поручено и вернуться.
	-  Что мы должны сделать, знаю только я,-  сказал Галей.-  Считай, 
что я приказал тебе.


	-  Предводитель,-  прошептал Диас.-  Часовые говорят, что они 
идут.
	Ньюн оторвался от завтрака и прошел между кел, которые 
поспешно вооружались. Он вышел из палатки в предрассветную мглу, 
пронизанную холодным южным ветром. Меч его висел на поясе, дус шел 
сзади. Он накинул вуаль и ощутил, что второй дус где-то неподалеку. 
Слышны были торопливые шаги посыльных, которые заходили в 
палатки, предупреждая о приближении чужих. Нлил догнал его и пошел 
рядом. Они вместе добрались до первого поста. Часовой укрылся за 
большим камнем на восточной дюне. Он узнал подошедших и молча 
показал на восток.
	Кел вглядывались вдаль, где угадывались какие-то движущиеся 
тени, далеко, очень далеко. Ньюн оказался в центре линии кел. Справа 
от него лежал Нлил, слева -  дус. Дункан находился не очень далеко. Ни 
он, ни дус не имели права находиться в центре. Чуть дальше, в рядах кел 
второго ранга, он нашел Рас. Затем он снова вгляделся в темноту. Дус 
отозвался низким рокочущим звуком, почти на пределе слышимости, но 
проникавшим в самую плоть, в кости. Ньюн подумал о Дункане, о Рас, о 
Мелеин, проснувшейся в своей палатке, о спокойных, мудрых сен, 
ласковых кат, спящих детях. Все это находится под защитой кел, он нес 
ответственность за их жизни.
	И вот тени стали различимы в неярком свете звезд. Оружие и знаки 
Чести мерцали в темноте.
	Хао-нат, это было очевидно. Они шли широким шагом и их 
намерения были очевидны, так как в руках не было оружия, и их строй не 
был боевым порядком.
	-  Ай,-  прошептал кто-то. Радость наполнила сердца кел. Они 
расслабились.
	На горизонте возникли еще новые тени в назначенное время -  
утро. Тени на юго-востоке, на севере‡
	Хао-нат уже поднимались по склону дюны в непосредственной 
близости от лагеря. Их вел Риан Тафа, и Ньюн, скинув вуаль, вышел к 
нему навстречу. Он с радостью обнял старого предводителя. Кел двух 
племен перемешались между собой, узнавая уже ставшие знакомыми 
лица.
	Порядок нарушился, и Ньюн оглянулся на Дункана, который 
обнимался вместе со всеми, тоже сняв вуаль. Дус его был рядом. Ньюн 
снова посмотрел в долину и увидел, что остальные племена идут, как и 
хао-нат, быстро, но без враждебности.
	-  Все племена идут,-  сказал он с радостью Нлилу и внезапно 
получил холодный импульс от дуса и обернулся к Дункану. Это было 
почти физическое ощущение, как будто холодная рука схватила его за 
плечо.
	Риан и Дункан стояли друг против друга и смотрели‡ Риан 
повернулся и пошел прочь.
	-  Я не болен,-  сказал Дункан так, чтобы все слышали.
	Риан снова повернулся и сердце Ньюна забилось. Риан осмотрел 
Дункана с ног до головы.
	-  Ты без шрамов,-  сказал он, что исключало всякую возможность 
вызова.
	-  Мои глубокие сожаления, сэр,-  ответил Дункан.
	Снова долгая пауза. Ведь на карту была поставлена гордость 
предводителя кел.
	-  Ты хорошо бегаешь,-  наконец сказал Риан,-  кел.
	Он повернулся и пошел, на этот раз уже окончательно. 
Послышался шепот. В нем были одновременно и радость, и сожаление. 
Риан пожал плечами, улыбнулся и ласково протянул руку одному из 
своих кел.
	Дункан угрюмо смотрел ему вслед. Он чувствовал себя так, как 
будто мимо него пронесся холодный ветер.
	И вот к ним уже присоединились яари во главе с Тиан Эдри, 
каномин с Кадисом. Нлил, Ньюн и Риан встретили двух предводителей и 
встали на вершине дюны, ожидая подхода еще одной группы. Эти кел 
тоже шли торопливо и радостно.
	-  Мари,-  сказал Тиан, который хорошо знал это племя. 
Действительно, это были мари во главе с Эланом. Снова радость 
встречи, снова объятия.
	-  Остались только паты,-  заметил Тиан. Но на светлеющем 
быстро горизонте не были видны ни малейшие признаки приближения 
пятого племени. Постепенно все кел успокоились и теперь они смотрели 
на пустынные равнины. Время шло и радость в сердцах кел уступала 
место угрюмой подозрительности.
	Лучи солнца уже заливали песчаные равнины золотым светом.
	-  Может, они хотят, чтобы мы встретились в пути,-  сказал Элам. 
Тиан и Риан что-то пробормотали.
	Но вот на горизонте появилась темная полоса. Она приближалась 
и вскоре уже можно было понять, что это мри, которые быстро шли, 
пропадая в песчаных складках и вновь появляясь.
	Они исчезли в последний раз и появились уже совсем близко -  пять 
сотен кел, шедших беспорядочной толпой, что означало дружественные 
намерения.
	Вздохи облегчения и смех послышались среди кел.
	-  Эти пата не умеют определять время,-  шутливо крикнул кто-то.
	-  Да нет, они просто проспали! -  раздался другой голос, 
сопровождаемый смехом.
	Ньюн заметил, что этих кел ведут сразу два предводителя: Кедрас 
и еще один, незнакомый ему.
	-  Я -  Мада Кафаи Сок-Мада,-  представился молодой 
предводитель.-  Я из патандим и привел своих кел к госпоже госпож. Кто 
из вас Ньюн Интель?
	-  Они опоздали,-  сказал Ньюн,-  но зато их стало гораздо больше.
	Снова раздался взрыв смеха, к которому присоединились и вновь 
пришедшие. Ньюн обнял Маду, затем Кедраса. С гордостью посмотрел 
на черную тучу в пятнадцать тысяч кел. Столько кел он не видел ни разу 
в жизни и еще ни один предводитель Народа не имел столько их под 
своим началом. Груз ответственности навалился на него.
	-  Идемте в лагерь,-  пригласил он.
	Он пошел в лагерь и вся черная масса хлынула за ним, встречаемая 
широко раскрытыми от изумления глазами детей и поклонами сен.
	Мелеин ждала их у своей палатки, без вуали, со сверкающими, 
радостными, возбужденными глазами.
	-  Мои кел,-  сказала она.-  Кел, одолженные мне сестрами! -  Она 
протянула руки и Ньюн подошел поцеловать их. За ним подошли 
остальные для церемонии поцелуя.
	-  Она такая молодая,-  пробормотал патадим и, заметив, что 
Ньюн услышал его, поклонился и быстро отошел.
	-  Собирайте лагерь,-  приказала Мелеин. И тут же закипела 
работа: увязывались тюки, снимались палатки‡ Святыню должны были 
нести сен, закутанные в вуали. Дети бегали по всему лагерю, путаясь у 
всех под ногами.
	Дункан работал рядом с Тазом и другими кел без шрамов. Ньюн 
прошел к нему и тронул за рукав.
	Дункан последовал за ним. Дус, как тень, сопровождал его.
	-  Неси сегодня только себя,-  сказал ему Ньюн.
	-  Я не могу идти с пустыми руками.
	-  Ты играл в Игру Чести?
	-  Да,-  признался Дункан с виноватым видом.
	-  Значит ты не низкого ранга, и ты пойдешь без груза.
	Колонна сформировалась. Дункан с Ньюном не могли идти рядом 
-  ранги не позволяли. Госпожа госпож -  так Мелеин называла себя, а 
Ньюн, следовательно, стал предводителем всех кел.
	-  Куда теперь мне? -  спросил его Дункан.
	-  Пока иди с последними. Не торопись, не насилуй себя, сов-кела,-  
он коснулся его плеча и пошел к тому месту, которое должен был 
занимать. Дункан не последовал за ним.


	-  Два -  выдохнул Кэдарин, подтвердив то, что видел и сам Галей. 
Два корабля, а не один, блестели на солнце в песчаной пустыне рядом.
	Они отдыхали после утомительного перехода, но усталость 
накопилась в их телах и отдыха явно не хватало.
	-  Идем,-  сказал Галей, обхватив рукой талию Боаз. Она шла, 
спотыкаясь, тяжело дыша, даже слишком тяжело. Галей ждал резких 
возражений с ее стороны, но на этот раз она приняла его помощь. 
Видимо, силы ее были совсем на исходе. Кэдарин обнял ее с другой 
стороны. Идти им стало легче, но вскоре и Галей, и Кэдарин тяжело 
дышали, как и сама Боаз.
	"Регульцы",-  думал Галей, вспоминая кошмары, виденные им на 
Кесрите.
	Шибо. Один против тех, кто приземлился рядом с ним. И они тоже 
уязвимы. Бежать некуда, только в пустыню, а там -  смерть. Защищаться 
тоже нечем -  легкое оружие против орудий корабля.
	Галей состроил гримасу и прищурил глаза, чтобы лучше 
рассмотреть, что их ждет впереди.
	-  Думаю, что это один из наших,-  пробормотал Кэдарин.
	Они продолжали тащить Боаз, едва передвигающую ноги между 
ними. Их хриплое дыхание сливалось в унисон. Галей всматривался в 
челнок и постепенно убеждался, что это копия их собственного.
	Значит, могло случиться что-то неприятное: другого быть не 
могло.
	Может быть решено свернуть миссию.
	Или где-то катастрофа‡
	Он шел, а мозг его лихорадочно перебирал возможные причины 
появления здесь челнока. Неприятности ждут его. В экспедиции погиб 
человек, а он даже не сообщил об этом. Значит, теперь он потерял 
доверие. Он пошел на поводу у Боаз, забыв об инструкциях‡
	Он спросил ее, не стоит ли еще немного отдохнуть. Она покачала 
головой и упрямо двинулась вперед.
	Ни один люк не открылся при их приближении‡
	Они подошли к глухому борту корабля и только тут сработала 
автоматика: заурчали двигатели, открылся люк, выдвинулась лестница. 
Узкая, по ней можно было подниматься только по одному. Первым 
поднялся Кэдарин, за ним Боаз и последним Галей.
	Их ожидали два человека. Первым был Шибо, второго 
невозможно было разглядеть на фоне яркого света, бьющего из кабины. 
Галей стянул дыхательную маску, попытался усадить Боаз, но она 
отказалась и осталась стоять.
	-  Гаррис, сэр,-  представился незнакомец.-  Приказ сверху.
	Жене Гаррис. Галей взял себя в руки и опустился в кресло второго 
пилота и смотрел на Гарриса, который достал из кармана листок бумаги 
и вложил его в руку Галея. Кэдарин включил верхний свет. Галей 
склонился над листом, стараясь прочесть текст, держа его дрожащими 
руками, но буквы прыгали у него перед глазами.
	Условные знаки. Офис Коха.
	"Переговоры с союзниками о сотрудничестве ведутся на самом 
высоком уровне. Достигнуто соглашение о взаимно приемлемом 
решении устранения угрозы оружия мри‡"
	-  Что они хотят? -  прервала его чтение Бо