ие уж
тут  героизм  и радость!  Он ощущал весь этот мир:  кислый влажный запах
земли;  горячий пар извергающихся гейзеров,  у каждого из  которых  были
свое имя и свои особенности.

        Его мир.

        Его родина.

        Свободный, как ветер, кел все же любил землю. Он вдруг вспомнил,
что не знает,  куда они полетят;  а ведь Интель говорила  о  Мраке  так,
словно это какое-то определенное место.  Ньюн внезапно подумал, что, по-
кинув Кесрит, он никогда не ощутит больше землю под ногами; ему был обе-
щан Мрак, но юноша не мог его себе представить.

        И, к тому же,  ему предстояло встретиться с другими кел'ейнами -
не со стариками,  а с кел'ейнами, которые знали только войну и были под-
линными представителями своей касты - гордыми, не прощающими обид. С та-
кими неопытный кел с Кесрит еще никогда не встречался.

        Ему предстояло жить среди чужих келов;  там  могут  оказаться  и
кат'ейны,  и кто-нибудь из них станет его женой, и тогда у них будут де-
ти.  Он сын одной госпожи,  брат другой.  Он наверняка будет Мужем новой
госпожи, чтобы его дети стали ее детьми. Если, конечно, он останется жив
после возможной битвы.

        Всевозможные перспективы будущей жизни мелькали в его  воспален-
ном мозгу. И ни одной нельзя было отдать предпочтение, ни в одной нельзя
было быть уверенным.

        Он шел быстро, обходя потоки серы и вырывающиеся из расщелин об-
лака горячего пара.  Дорога была ему хорошо знакома. Под тонкой корочкой
грунта бурлила горячая вода. Она могла выдержать только вес мри. Ни дус,
ни регул не могли здесь пройти. Осваивая дикие долины Кесрит, регулы по-
лучили немало горьких уроков.  Теперь они пользовались только машинами и
самолетами и никогда не съезжали с проложенных ими дорог.  Землянам при-
дется потратить немало времени и сил, прежде чем они освоят планету, ес-
ли, конечно, они рискнут выйти из города регулов.

        Многие погибнут на Кесрит. Как гибли мри.

        Впрочем, какое ему дело до землян?  Живущие здесь сольются с На-
родом и улетят.  Дахача,  Палази,  и остальные;  и Интель - тоже. Они ее
уговорят. Ничего, что она стара и устала от борьбы. Она полетит с ними.

        Тогда они  смогут покинуть Кесрит без сожаления,  не оглядываясь
назад.

        Ньюн взглянул на белый хребет,  который возвышался над портом, и
увидел  громаду "Хазана",  а рядом с ним - темный силуэт только что при-
бывшего корабля.

        "Аханал" - "Быстрый".

        Подняв клубы белой пыли,  Ньюн соскользнул с холма и по пологому
склону направился вниз.

        Между камней внезапно мелькнула огромная тень. Ньюн резко повер-
нулся, держа руку у кобуры пистолета, и увидел огромную тушу, взбирающу-
юся на холм.

        Хаа-дус. Ньюн застыл,  затаив дыхание. Показались еще трое. Без-
молвные огромные звери, смертельно опасные, реши они напасть на него. Но
он их не интересовал. Он лишь вспугнул их.

        Ньюн стоял неподвижно,  уважая их право находиться здесь.  Звери
принюхивались, рассматривая юношу своими маленькими глазками. Затем один
из них издал утробный звук, означавший, что звери настроены мирно.

        ~Простите, братья~,-  мысленно проговорил он - лучший способ об-
щаться с этими странными животными. Ньюн отступил на несколько шагов на-
зад, прежде чем двинулся дальше в нужном ему направлении. Дусы пропусти-
ли его.

        Рука Ньюна скользнула от пистолета к амулету на груди. И с этого
момента он пошел медленнее, помня предостережения Пасевы.

        Его не тронули и, отойдя немного, он обернулся. Звери исчезли.

        Ньюн пересек небольшую белую площадку и уперся в забор. Это была
проволочная изгородь, которая не могла остановить того, кто решил пройти
через нее. Ньюн прожег в заборе проход, чувствуя приятное удовлетворение
от того,  что не подчиняется запрету регулов.  Любой из мри поступил  бы
так же.  Никто из них не стал бы обходить забор. Регулы, конечно, пришли
бы в ярость. Но таковы были мри, и они не желали стеснять свою свободу и
подчиняться регулам.

        "Кровожадный дикарь",- так назвал его один молодой регул,  когда
Ньюн пришел в город.

        Регулы не убивали,  но они строили заборы и машины, которые уро-
довали землю, они хотели разделить вселенную на куски, которые можно бы-
ло продавать, как пищу, как машины, как одежду. Ньюн считал это чудовищ-
ным.

        Он обошел свалку старых машин и других железных конструкций. Они
были так переплетены друг с другом и сжаты,  что казалось,  будто  здесь
развлекался какой-то гигант.  Сюда,  вероятно, свезли и бросили машины и
тележки со всех поселений регулов на Кесрит.

        Рядом на огромной выжженной площадке на фоне огней порта вырисо-
вывались уродливые очертания разрушенной башни. Искореженные балки и ме-
таллические решетки создавали ужасное впечатление. Ураган и огонь здоро-
во повредили оборудование порта.  Ньюн все время смотрел по сторонам,  с
изумлением разглядывая сооружения,  которые еще недавно видел  целыми  и
невредимыми. Теперь все было разрушено. Он начал понимать, почему регулы
так встревожены и подавлены.

        "Хазан" стоял в кольце подъемных кранов.  Ньюн  и  здесь  увидел
следы бури.  Корабль был освещен прожекторами и по нему,  словно насеко-
мые,  ползали темные фигурки.  То и дело подъезжали машины  -  очевидно,
подвозили материалы для ремонта.

        Ньюн прошел мимо,  стараясь оставаться незамеченным; "Хазан" ос-
тался позади.  Перед юношей,  словно огромная башня, возник "Аханал". Он
угрюмой  тенью вырисовывался на темном небе,  одинокий прожектор освещал
его верхнюю часть.

        Ньюн подошел ближе и увидел,  что  корабль  стар.  Металлические
плиты обшивки его были изъедены космической пылью. Там, где защитные эк-
раны были сорваны,  виднелись глубокие царапины.  Надпись на борту почти
стерлась.

        Он позвал, опасаясь привлечь внимание регулов-охранников. Но од-
на из тележек все же двинулась к нему.

        - На "Аханале"! - крикнул он.- Откройте люк!

        Но они либо не ждали появления мри,  либо опасались регулов.  Во
всяком случае,  Ньюну никто не ответил. Подкатила тележка. Молодой регул
заговорил с ним.

        - Мри, тебе не разрешено.

        - Это приказ бая? - спросил он.

        - Иди прочь! - настаивал регул.- Мри Кесрит, иди прочь!

        Послышался скрежет металла.  Открылся люк. Ньюн, не обращая вни-
мания на регула,  взглянул на корабль,  откуда опускался трап.  Потом он
пошел вперед, по-прежнему не замечая регула.

        Тележка двинулась за ним. Затем она описала круг и встала впере-
ди, загородив дорогу.

        Люк по-прежнему был открыт.  Молодой регул тяжело дышал,  ноздри
его расширялись и сжимались, выражая крайнюю степень возбуждения.

        - Назад,- прошипел он.

        Ньюн начал обходить тележку.  Затем, стукнувшись о тупой нос ма-
шины плечом,  бросился вперед и побежал.  Ему было страшно и стыдно: мри
смотрели на него сверху и видели его постыдное бегство. Ноги у него сде-
лались ватными - ведь он сделал то,  что мри еще никогда но делали - ос-
лушался прямого приказа. Но он был посланцем госпожи и не хотел задержи-
ваться  из-за  спора  с  молодым регулом.  Тогда прибыл бы кто-нибудь из
старших, а ослушаться старшего означало открытый бунт.

        Ньюн буквально взлетел по трапу навстречу мри,  но те уже  скры-
лись в люке,  не дождавшись его.  Ньюн нырнул следом. Ослепительный свет
ударил в глаза. Люк закрылся.

        Десять кел'ейнов - Мужья,  судя по возрасту и манере  держаться.
Ньюн  ощутил  чистый  прохладный воздух,  так не похожий на едкий воздух
Кесрит. У люка послышался щелчок, и трап пополз вверх. Наступила тишина.

        - Сэры,- пробормотал Ньюн и замолчал,  глядя на них,  на их ору-
жие, на незнакомые суровые лица. Затем он коснулся рукой лба в знак при-
ветствия. Они ответили ему тем же.

        - Я Ньюн с'Интель Зайн-Абрин,- сказал  он  на  ритуальном  языке
мри.- Я служу Интель, Госпоже Эдуна Кесритуна.

        - Я - Сун с'Хара Сун-Лир - ответил самый старший из них,  кел'ен
с гривой седых волос.  Он был ровесником Эддана и Пасевы.  Его  спутники
были моложе.- Как себя чувствует госпожа?

        - Эдун в безопасности.

        - Приедет ли госпожа сама сюда?

        - Возможно, но не раньше, чем я принесу ей ответ вашей госпожи.

        Он понимал их,  любивших и защищавших свою госпожу. Госпожу, ко-
торая должна была подчиниться госпоже Интель,- и они вместе с  ней.  Ес-
тественно, что они смотрели на посланца с неприязнью.

        - Мы  проводим  тебя  к ней,- сказал Сун с'Хара.- Идем.- И потом
заботливо спросил: - Ты не ранен?

        - Нет, сэр,- сказал Ньюн и внезапно понял, что он должен прекло-
няться перед этим мри, ведь он посланец госпожи. А он выдал свою неопыт-
ность,  незрелость.- У регулов и мри на Кесрит сложные отношения,- доба-
вил он, чтобы скрыть свое замешательство.

        - Нас  встретили  с оружием,- отозвался Сун,- но столкновения не
было.

        Ньюн пошел с ним по металлическим коридорам и холлам, приспособ-
ленным для регулов.  Он видел молодых кел'енов и кел'е'ен,  закутанных в
вуали - своих ровесников.  Сердце его забилось - ведь они  были  покрыты
славой и заслужили почет.  Он старался не смотреть на них, хотя чувство-
вал на себе их взгляды:  ведь он был чужим для них. Некоторые по-братски
приветствовали  его,  и он шел,  окруженный большой толпой.  Наконец они
оказались в большой каюте, где размещалась госпожа.

        Она была средних лет.  Ньюн приблизился, склонив голову для бла-
гословения.  Он чувствовал смутную тревогу, когда его приветствовала чу-
жая госпожа,  чьи покои находились не в башне эдуна,  а в  металлической
клетке, чей род был другим, а на белой мантии красовалась чужая эмблема.

        Этой госпоже  предстояло  умереть самой или вызвать на дуэль Ин-
тель.  И тогда Ньюн должен был убить кела-защитника. Он про себя молился
богам, чтобы у этой госпожи хватило смелости самой вызвать Интель на по-
единок.

        Взгляд госпожи был твердым.  Со всех сторон лился  ослепительный
свет сотен ламп.  Все вокруг было холодным, металлическим. Множество мри
стояли вокруг него.  Это была их госпожа,  их Мать, а он был чужим, при-
шельцем, угрозой для ее жизни.

        Ньюн чувствовал,  что  его осматривают с головы до ног,  пытаясь
понять его и тех, кто его послал. Рядом с госпожой стояли сен'ейны в зо-
лотистых  мантиях,  кел'ейны в черных мантиях,  и где-то в глубине холла
Ньюн увидел шаловливых катов в голубых мантиях без вуалей.  Они казались
испуганными.

        А за  ними во всех коридорах висели гамаки,  похожие на паутину.
Прочные белые нити,  словно кружева, свисали с потолков. Как много здесь
мри,-  поразился  Ньюн,  но вдруг его пронзила мысль,  что это последние
представители его Народа,  оставшиеся во Вселенной. И они все помещались
на этом маленьком корабле. И ими командовала эта женщина, их госпожа.

        - Посланец, я - Эсайн Эдуна Элагун. Как поживает Интель?

        Голос ее был мягче,  чем выражение лица.  Сердце юноши растаяло,
словно его коснулся луч солнца.  Ему было приятно,  что госпожа  ласково
говорит с ним и дружелюбно отзывается об Интель.

        - Госпожа,-  сказал  он,- Интель чувствует себя хорошо.- Он ста-
рался говорить мягко, но она все поняла, так как тень страха промелькну-
ла в ее глазах. Но она была сильной женщиной и быстро взяла себя в руки.

        - Что Интель хочет сказать мне? - спросила Эсайн.

        - Госпожа послала меня приветствовать тебя и выслушать, что ска-
жешь ты.

        Она еле заметно кивнула и движением руки подозвала своих прибли-
женных подойти поближе.

        Ньюн остался  возле нее на коленях.  Он аккуратно снял ~зейдх~ и
положил на нее ~ав-кел~ - Меч келов - то был подарок Сайрена.  Меч был в
ножнах и лежал рукояткой к госпоже - предложение мира.  Руки Ньюн сложил
на коленях.  Ее кел'ейны сделали то же самое. Рукоятки их мечей поверну-
лись к нему, чужаку, приглашенному на Совет.

        - Мы приветствуем Интель,- спокойно сказала Эсайн.- Мы слышали о
ее мудрости тогда, когда "Аханал" начал служить Народу. Это благодаря ей
"Аханал"  стал служить Народу.  Она сделала так,  что "Аханал" перешел к
нам, и мы смогли отказаться от помощи регулов. Это было очень мудрое ре-
шение.  Мы все понимаем это и благодарим за то, что это сделано вовремя,
так как мы смогли улететь от землян.  Это  правда,  что  она  собирается
прекратить службу мри у регулов?

        Она взглянула на кел'анта, и тот жестом выразил согласие.

        - Я видел нечто такое, чего мне никогда прежде видеть не доводи-
лось,- сказал старик.- Регул напал на этого посланца.  Не оружием, прав-
да, а своей машиной. Регул был в отчаянии.

        - А эдун?  - спросила госпожа.  Ее лоб пересекла глубокая морщи-
на.- Как держится эдун Народа, если с регулами творится подобное?

        - Пока в безопасности,- сказал он. А потом он понял, что интере-
сует ее больше всего и о чем она не хочет спрашивать простого кел'ена. И
он пришел к ней на помощь.

        - Госпожа,  Тайны Народа у нас.  А регулы  заняты  исправлениями
повреждений,  что принес ураган. Земляне скоро будут здесь, и регулы бо-
ятся, что могут задержать их посадку. Я полагаю, что молодой регул у ко-
рабля действовал без четкого приказа.

        - И  все же,- спросила госпожа,- что будет,  если мы покинем ко-
рабль?

        - Мы - мри,- сказал с твердой уверенностью Ньюн,- и регулы  про-
пустят нас, они не рискнут ничего сделать.

        - Если ты так рассуждаешь,  то почему молодой регул напал на те-
бя?

        - Госпожа,- сказал он,  злясь на свою молодость и  неопытность.-
Мне кажется, что это нельзя считать серьезной угрозой.

        Она задумалась, посмотрела на Сенов и на остальных. Затем вздох-
нула и нахмурилась:

        - Боюсь,  что риск слишком велик. Мы подождем, пока Интель выне-
сет свое решение.  Мы прибыли сюда по ее вызову.  Я сделаю все,  что она
скажет. Посланец, заверь ее в нашем полном почтении и уважении к ней.

        Он был подавлен и в то же время почувствовал облегчение. Он низ-
ко  поклонился и услышал шепот,  прошелестевший по комнате.  Ньюн боялся
встретиться глазами с мри,  но, подняв голову, увидел, что в их взглядах
нет обвинения.

        - Я скажу ей,- заговорил он с достоинством, которое было вложено
в него с детства и пронизывало кровь и плоть,- что госпожа Эдуна  Элагун
-  мужественная и благородная женщина,  и что она заслуживает всяческого
уважения Народа.

        - Скажи ей,- мягко проговорила госпожа,- что я и мои дети желаем
ей всего наилучшего.

        - Я передам ей,- сказал он.

        - Ты не останешься у нас на ночь?

        Он сам думал об этом, так как его не прельщала ночная прогулка в
эдун,  тем более,  что спать ему там вряд ли придется,  так как он будет
докладывать  обо всем Интель,  а затем выполнять ее приказания.  А кроме
того,  он вспомнил о регулах, которые будут его поджидать, о непогоде, и
его охватили сомнения.

        Но он сказал:

        - Госпожа,  я должен вернуться как можно быстрее, прежде чем ре-
гулы обдумают, что им теперь делать.

        - Хорошо,- сказала она.- Так будет лучше всего. Иди.

        И когда Ньюн, взяв ~ав-кел~ и одев ~зейдх~, склонился к ее руке,
госпожа вложила в его руку золотой перстень. Его сердце стиснуло смутное
беспокойство:  этот дар означал, что он чем-то угодил ей. Перед тем, как
встать, он поцеловал ей руку, потом подвесил перстень к одному из шнуров
и, прощаясь, поклонился.

        - Благополучного возвращения, кел'ен,- сказала она.

        Он хотел пожелать ей долгих лет жизни и не  смог,  ограничившись
пожеланиями благополучия. Она с улыбкой кивнула.

        Келы накинули  вуали и проводили его к двери,  чтобы выпустить в
темноту.

        Он услышал рычание дуса, которого тут же успокоил один из келов.
Затем они вошли в шлюзовую камеру,  где находился внешний люк.  Свет по-
гас, чтобы, когда откроется люк, они не превратились в мишени.

        Стало совсем темно. Затем открылся люк, опустился трап и в каме-
ру проникли слабые отсветы прожекторов порта. Едкий воздух коснулся их.

        Они расстались молча. Никакие слова сейчас были не нужны. Теперь
все зависело от мужества их Матерей.  Им решать,  прольется ли кровь ко-
го-нибудь из них.

        Когда на Кесрит останется только одна госпожа,  придет время це-
ремоний и поклонов.





16


        Ньюн ожидал нападения,  но,  когда он спустился, ничего не прои-
зошло.  Никто не ждал его внизу.  Ньюн побежал. Его мягкие сапоги делали
его бег совершенно бесшумным.

        Он пробежал мимо груды лома и увидел кишевших около изгороди ре-
гулов с фонарями. Ньюн затаил дыхание и замер, оценивая положение. Затем
он побежал в другую сторону,  поняв,  что через старый проход в изгороди
ему уже не выйти.  Ньюн прожег новое отверстие,  отшвырнул  проволоку  в
сторону и снова побежал.  Легкие горели от частого дыхания. Где-то завыл
дус, и этот звук заглушил рев машин.

        Ньюн добрался наконец до долины и побежал по песку. Впереди, ис-
пугав его, ударил луч света. Ньюн вдохнул побольше воздуха и побежал изо
всех сил, что у него оставались.

        Через некоторое время он почувствовал себя в сравнительной безо-
пасности и решил перевести дыхание. Он закашлялся - что ж, таков обычный
результат сумасшедшего бега. Ему вдруг пришла в голову мысль, что регулы
не собираются ловить его или задерживать, а просто хотят убить.

        Он лежал  у  края  дюны,  прижав руку к колющему боку и стараясь
восстановить дыхание. Вдруг он что-то услышал. "Дус",- подумал он, зная,
что долина полна ими, и регулы не рискнут сунуться за ним в долину. Дусы
эдуна не повредили бы регулам, но эти были дикими, и регулы не смогли бы
отличить их от прирученных, пока не стало бы уже слишком поздно.

        Он наконец собрался с силами и снова двинулся в путь,  когда ус-
лышал быстрые шаги,  легкие, как у мри, и такие же быстрые. Кто-то прес-
ледовал  его  в  дюнах.  Сначала  Ньюн решил,  что это один из кел'ейнов
Эсайн,  и, увидев тень, преградившую ему путь, юноша застыл. Он с уваже-
нием смотрел на этого кел'ена.

        Нет, не кел'ена.

        Затаив дыхание они смотрели друг на друга,  землянин и мри. Ньюн
выхватил пистолет,  а землянин попытался скрыться,  хотя это было беспо-
лезно на таком открытом месте.

        И вдруг Ньюн подумал, что мертвый землянин не сможет ответить на
его вопросы.  Юноша не стал стрелять. Он побежал следом и, догнав, зама-
хал рукой: сюда, сюда. Землянин в отчаянии оглянулся на Ньюна. Сейчас он
был великолепной мишенью.

        И, увидев пистолет,  решил, что лучше попасть к регулам. Он рва-
нулся и побежал снова.

        Чужак, которому было не место на Кесрит.

        Ньюн нырнул  в ложбину,  убрал пистолет в кобуру и побежал через
дюну туда,  где его не могли увидеть регулы.  Потом он  распластался  на
песке и стал осматривать окрестности,  отыскивая засаду,  которую регулы
приготовили для него.  Землянин и вправду бежал прямо  в  руки  регулов.
Один  из них прятался за гребнем дюны,  и человек легко мог бы добраться
до него,  если бы у него хватило ума обогнуть дюну.  Но человек обезумел
от страха и лишь изо всех сил карабкался вверх, спасая свою шкуру. А ре-
гул, привстав на одно колено, безжалостно спихивал его вниз.

        Ньюна регул пока не заметил. Мри отполз назад, спустился с греб-
ня, обежал дюну кругом и зашел с тыла. Приблизившись к регулу, он ударил
его ногой.  Регул повернулся. Изумление явно читалось на его лице. И тут
регул совершил свою роковую ошибку: он направил на кел'ена оружие. Ньюн,
не думая,  инстинктивно швырнул ~ас'сеи~;  лезвия сверкнули в воздухе  и
вонзились в горло и грудь молодого регула.  Действие у трениров