-  Это вечные произведения искусства всего Кутата, нетленная 
красота‡ Смотри, госпожа, мри‡-  Аботаи вытащила из мантии одно из 
украшений и протянула его Мелеин.
	Это оказалось булавка. Ньюн перехватил ее и стал рассматривать. 
Каменный цветок, сделанный с таким искусством, что даже жилки 
просвечивали сквозь камень, а на одном из лепестков висела капля воды. 
Ньюн передал цветок Мелеин.
	-  Очень красиво,-  сказала она и вернула булавку Аботаи через 
Ньюна.-  Как живой. Но на что он мне?
	-  Это жизнь эли,-  сказала Аботаи.-  Скульптор всю жизнь делал 
этот цветок. И все, что ты видишь здесь, даже плиты пола -  
произведения искусства. Элет -  кладовая произведений искусства со 
всего Кутата, собранных за миллионы лет.
	-  Но зачем все это?
	-  Мы спасаем прошлое.
	-  Для кого? -  прошептала Мелеин.-  Солнце Кутата угасает, 
последнее море иссякает, песок погребает мир. Для кого, мать эли?
	-  Для Мрака. Когда Мрак придет‡ весь мир исчезнет‡ эти вещи 
останутся. Она всегда будет здесь. После нас!
	-  Но для кого? К чему все это, когда не останется даже ящерицы, 
чтобы пробежать по драгоценной мозаичной плитке?
	-  Камни останутся всегда.
	-  Ветер разъест их. Песок засыплет.
	-  Они переживут любой ветер.
	-  Зачем?
	-  Они будут всегда.
	Среди кел послышалось перешептывание.
	-  Неужели такой конец всех цивилизаций и рас? -  спросила 
Мелеин.-  Неужели они существуют только для того, чтобы оставить 
после себя несколько камней, чтобы сказать Мраку, что мы были здесь? 
Оставь свои святыни себе, госпожа эли, нам они не нужны.
	-  А что оставляете вы? -  Аботаи указала на Дункана.-  Это и этих 
зверей? Чужих, которые придут сюда и разграбят все это, или 
уничтожат?
	-  Дункан,-  спокойно ответила Мелеин -  ближе к Кутату, чем ты и 
твои дети, или все эти побрякушки, которые ты хранишь, чтобы 
позабавить Мрак. Ты показала мне каменный цветок -  жизнь эли‡ 
Дункан, кел, тень у моей двери, иди сюда. Подойди ко мне.
	"Нет! -  мысленно взмолился Ньюн.-  Дункан и так много перенес".
	Но Дункан встал, подошел к Мелеин, сел у ее ног. Дус устроился 
рядышком. Мелеин положила руку на плечо Дункану и он склонил 
голову.
	-  Он представляет собой гораздо большую ценность, чем все твои 
важные вещи,-  сказала Мелеин.
	-  Чудовищно!
	-  Есть те, кто строит и те, кто движется, мать эли. И в Большом 
Мраке от тех, кто строит, остаются только камни. Мы вышли во Мрак, 
чтобы найти путь для всех. Раньше были очень медленные корабли, во 
время полета на которых сменялись поколения. Это был не выход‡ Но 
корабли людей‡ Они могу перепрыгнуть через Мрак в одно мгновение -  
может быть, останутся глаза, которые увидят твои прекрасные вещи, 
камни, разнесут их по всей вселенной, чтобы все разумные существа 
восхитились их красотой и искусством рук, сделавших их.
	-  Нет! -  прошипела Аботаи.
	-  Тогда закрой глаза, мать эли. Иначе тебе придется увидеть то, 
что тебе не понравится. Больше мы не служим тебе. Но самое главное -  
корабль. Ты понял меня, Дункан?
	Дункан поднял глаза. Край его вуали намок, в глазах стояли слезы.
	-  Да,-  ответил он.
	Мелеин наклонилась и поцеловала его в лоб.
	-  Наш Дункан,-  прошептала она.-  Если люди придут, я дарю их 
жизнь тебе. Что хочешь, то и делай. Мне от тебя не нужно больше того, 
что нужно Народу. Но ты и не сделаешь меньше этого.
	-  Госпожа,-  с признательностью прошептал Дункан.
	Время шло. Один из эли принес пищу и предложил мри. Но они 
здесь были не гости, и поэтому ничего не взяли.
	Эли же ели и пили. Те из мри, которые очень уж проголодались, 
ели свою пищу и гордо отказывались даже от чашки воды. Закон 
запрещал.
	И внезапно раздался голос машины, предупреждающий о 
движении в небе Кутата. Мелеин и кел вскочили.
	-  Останьтесь здесь,-  приказала Мелеин и в сопровождении сен 
пошла к машинам. Эли испуганно зашептались.
	-  Они идут,-  сказал Ньюн, слышавший разговор Мелеин с 
машиной. Он коснулся рукава Дункана.-  Сов-кела‡
	На душе Дункана стало вдруг легко и спокойно.
	-  Мы должны выйти отсюда,-  сказал он.-  Не нужно, чтобы люди 
видели эли. Не знаю, что может произойти. Я должен выйти отсюда.
	-  Да,-  согласился Ньюн.
	-  И ты, если сможешь.
	-  Я буду просить об этом,-  сказал Ньюн. К ним подошли 
встревоженные Таз и Риан. Риан молча встал возле них.
	Появилась Рас.
	-  С тобой все нормально? -  спросила она, тронув Дункана за 
рукав. Тот молча кивнул.
	"Странно,-  подумал Ньюн,-  между этими двумя существами 
существует какое-то сродство".
	Подошел и Нлил, который очень но любил ци-мри, но его 
неприязнь по отношению к Дункану уменьшилась.
	"И на Кесрите,-  вспомнил Ньюн,-  и кел, и дусы сидели вместе, 
когда возникала опасность. И никто не удивлялся этому".
	В душах кел звучала песня дусов, медленная, спокойная. А затем 
тревога, отдаленная, где-то в небесах‡
	-  Дикий дус,-  прошептал Дункан.-  Предупреждает нас. Нам 
нужно идти.
	-  Не всем,-  заметил Ньюн.-  Я хочу чтобы несколько дусов для 
защиты остались здесь.
	Он поднялся, подошел к входу в машинный зал и остановился в 
дверях, глядя туда, и ожидая, когда Мелеин обратит на него внимание.
	-  Я все предоставлю вам,-  сказала Мелеин, повернувшись к нему.-  
Тебе и Дункану.


	Эли смотрели, как кел проходили через холлы. Кел не обращали 
на них внимания. В их руках не было оружия. Дункан на ходу бросил 
только один взгляд на бледные лица. Светло-голубые глаза смотрели на 
него со страхом и мольбой. Они беспокоились не за свои жизни, а за 
собранные ими сокровища‡ Эли боязливо жались к стенам, когда мимо 
проходили кел.
	И когда выход был уже рядом, толпа эли в украшенных 
драгоценностями мантиях преградила им путь. Эли не собирались 
сражаться. Они только показали потайной выход, надежно скрытый 
среди каменных изваяний.
	-  Эли очень дрожат за свои стеклянные стены,-  презрительно 
сказал одноглазый Десаи, когда они вышли во тьму ночи. Кел вздохнули 
с облегчением. Им было не по себе среди стен, запертых дверей, границ, 
барьеров‡ Им доставило большое удовольствие войти в город эли через 
разбитое стекло стены, куда теперь проникал ветер планеты. Юмор мри. 
Горький юмор.
	Начинался рассвет. Удобное место для встречи. Удобное время. 
Широкая песчаная равнина между городом и колоннами. Дункан пошел 
дальше, а Ньюн с остальными остались позади. В песке извивалась, 
шипела, ползала жизнь Кутата. Но дусы надежно охраняли Дункана. 
Наконец он остановился и стал ждать.
	Подошел Ньюн и встал так, чтобы закрыть Дункана от ветра. 
Приблизился и Десаи, и все остальные кел, сопровождавшие их. Все они 
создали заслон ветру. Они заботились о Дункане, как о ребенке. Ведь он 
очень плохо переносил холод планеты.
	На северной стороне неба вспыхнули две яркие точки‡


	-  Челнок на борту, первый шлюз,-  доложил дежурный.
	Кох отметил это донесение и поморщился. Его больше 
интересовали данные с "Сантьяго", который висел низко над Кутатом, на 
критическом расстоянии от поверхности. Регульцы на борту были сейчас 
не ко времени. Но они были здесь и их надо принимать. С минуты на 
минуту должен подойти Эверсон. Он подготовил информацию которая 
должна была удовлетворить любопытство регульцев и успокоить их. 
Дегас тщательно просмотрел все материалы во избежание 
недоразумений. Работа спешная и ответственная. Она должна была быть 
выполнена до появления регульцев.
	Кох набрал код Дегаса.
	Внезапно вспыхнул сигнал тревоги.
	-  Сэр, повреждение в первом причальном шлюзе.
	Кох ударил по кнопке ответа, не обращая внимания на мигание 
остальных огней
	-  Челнок регульцев? Что он?
	-  Да, сэр. Мы не знаем подробностей. Шлюз полностью разрушен. 
Причины не определены. Бригада ремонтников и медики уже там. 
Секция разгерметизирована.
	-  Сэр,-  раздался голос Захади.-  "Шируг" движется сюда.
	Внезапный страх овладел Кохом.
	"Стрелять!" -  советовал ему инстинкт, но осторожность взяла верх.
	-  Свяжитесь с ним,-  сказал он.-  Потребуйте, чтобы он держался 
подальше. Скажите, что мы сделаем все, чтобы спасти челнок.
	Время шло. Дегас соединился о Кохом.
	-  Прими командование кораблем,-  приказал последний и снова 
отключил связь. Глаза его не отрывались от экрана, на котором он 
видел, как сближаются две тени. А перед большим пятном -  "Шируг" -  
плясала маленькая точка -  челнок.
	Сближение все продолжалось.
	-  Бай,-  внезапно раздался голос регульца.-  Я молодой регул Раф. 
Что случилось с челноком?
	-  Остановите "Шируг"! Остановите сейчас же! Мы еще не знаем, 
что случилось. Мы не разрешаем приблизиться к нам. Остановитесь, или 
же мы будем действовать.
	-  Кто-нибудь погиб, бай Кох?
	Кох бросил взгляд на экран, нажал кнопку вызова "Сантьяго".
	-  Мы еще ничего не знаем! Кто командует на "Шируге"? Бай Сут 
на челноке?
	Тишина.
	Регульцы уже совсем близко. Если челнок войдет в критическую 
область‡ поздно‡ если корабль войдет‡ нужно будет или стрелять, или 
разрешать дальнейшее сближение. Челнок сопровождающий корабль, 
был уже внутри критической области.
	Мир или Война. Все зависит от слова! От действия!
	-  Сэр‡-  это Дегас прорвался по красному каналу.-  Сэр‡
	-  Отводи наш корабль! -  крикнул Кох Захади.-  Включи защитное 
поле!
	Они пошли на маневр без предупреждения. Огонь ударил из дюз.
	-  Мы не можем включить полную защиту! -  сказал Захади.-  
Авария в первом шлюзе‡
	Весь корпус "Сабера" содрогался. Экраны и огни на пультах 
бешено мигали. Челнок регульцев был совсем близко от корабля.
	-  Огонь по челноку! -  приказал Кох.-  Огонь!
	Стрелки всех приборов вздрогнули. Корабль содрогнулся, как от 
сильного удара кулаком.
	-  Столкновение! -  послышался голос из репродуктора.-  
Повреждение на командном пункте!
	-  Герметизировать командный пункт! -  крикнул Кох в микрофон. 
И в изнеможении опустил голову на стол.
	Экран погас.
	Внезапно перегрузка навалилась на него невыносимой тяжестью, 
красный цвет перешел в белый.
	Они были мертвы -  Кох еще успел осознать это.


	Один за другим приземлились корабли. Кел смотрели на них, не 
проявляя никаких эмоций‡ первый раз они так близко видели ци-мри, 
которые разрушили Ан-Эхон и убили многих мри.
	Два корабля. Они ждали один.
	-  Позволь мне пойти одному,-  сказал Дункан, откликаясь на 
легкое пожатие Ньюна.
	-  Мы решим это, когда увидим их, сов-кела,-  ответил тот.
	Открылся люк первого корабля. Из него вышли люди с черными 
повязками на рукавах голубых комбинезонов. Странное сочетание в 
глазах мри. Последней вышла женщина, с золотым шарфом на рукаве.
	-  Ай,-  пробормотали кел. Ни один из них не вызвал бы сен на 
ссору.
	-  Это Боаз,-  сказал Дункан.-  Второй сен. Я знаю ее.
	Он приказал дусу остаться и вышел вперед. В открытом люке 
корабля стоял еще один мужчина. Дункан не знал его. Из всех 
прибывших он был знаком только с Боаз и мужчиной возле нее. Его 
рыжие волосы он узнал сразу.
	-  Боаз,-  сказал он, подойдя к ним.-  Галей‡
	-  Дункан,-  сказала Боаз, скинув маску.-  Состоится ли встреча, 
ради которой мы прибыли сюда?
	-  Идем со мной. Зови их всех.
	-  Мы оставим часовых возле кораблей,-  сказал Галей.
	-  Нет,-  мягко произнес Дункан.-  Не оставите. И не запирайте 
люки.
	-  Сделайте так,-  быстро сказала Боаз Галею.
	-  Боаз‡
	-  Здесь нельзя поступать по правилам людей,-  сказал Дункан.-  
Может тебе удастся поговорить с госпожой. Я сделаю, что смогу, чтобы 
помочь тебе в этом. Но твое несогласие в данном вопросе уменьшит твои 
шансы. Идем. Не задерживайся здесь.
	-  Можно им верить? -  спросил Галей.
	-  Можно. Если сможешь объяснить им свои намерения. Я и сам 
мри, поверь. Игра мри -  шон-ай: бросай и лови. Нельзя играть в игру 
рукой, сжатой в кулак. И никогда не запирай дверей от мри: иначе они не 
будут иметь дела с тобой. Это очень важно понять. Идем, идем со мной.
	-  Разве не для этого мы пришли сюда? -  спросила Боаз Галея.-  
Ведь до сих пор у нас были еще более худшие шансы с меньшей 
уверенностью в успехе.
	Галей, подумав, кивнул:
	-  Пистолеты отдать вам?
	-  Нет. Идемте. Держите руки подальше от оружия. И если вы 
знаете какие-либо имена мри‡ не используйте их.
	-  Ньюн здесь? -  спросила Боаз.-  И госпожа?
	-  Ньюн здесь, но он постарался забыть все. Ньюн вовсе не 
испытывает чувства благодарности к людям за помощь. Тем более, что 
не все сделанное людьми было помощью. Боаз, ты сама знаешь, что 
сделали люди. Так что на благодарность не рассчитывай. Идем.
	-  Гаррис! -  крикнул Галей.-  Выходи и не запирай люк!
	После некоторых колебаний человек спустился на землю, оставив 
люк открытым.
	Дункан повел их по песчаной равнине к темной линии кел.
	Кел не проявляли ни радости, ни враждебности. Свои руки они 
держали на виду.
	-  Это Ньюн Интель,-  сказал Дункан Боаз.-  Предводитель кел 
племени яном и госпожи Мелеин. Город принадлежит эли, но вы не 
должны общаться с ними. Предводитель понимает язык людей, но не 
думаю что он будет говорить с вами. Достаточно того, что он пришел 
встречать вас.
	-  Передай ему и госпоже благодарность за любезность,-  сказала 
Боаз.
	Ньюн наклонил голову и в этот момент один из кел вышел из ряда 
и направился к кораблю.
	-  Эй! -  крикнул Галей и оба его подчиненных потянулись к 
пистолетам.
	-  Нет! -  резко сказал Дункан и прежде чем Галей успел что-либо 
сказать, добавил: -  Вам придется расстаться с ними Галей. Смирись с 
этим. Ты можешь вызвать мри на дуэль за обладание кораблем. Это твое 
право. Или же можешь уйти в пустыню, но я сомневаюсь, что со своим 
снаряжением, кроме как на одежду и оружие. Если у тебя есть разум, то 
ты пойдешь со мной и будешь говорить.
	Галей взглянул на Боаз, которая коротко кивнула ему. Галей дал 
сигнал своим товарищам не сопротивляться.
	-  Корабли,-  сказал Дункан на халари,-  не принадлежат 
отдельным людям. Они принадлежат обществу людей. Поэтому Галей 
чувствует себя оскорбленным. Но их послали для переговоров и они 
готовы идти в город.
	-  Это перевод? -  сухо спросил Ньюн, который прекрасно понимал 
каждое слово.-  Если да, то они очень уступчивы.
	-  Я знаю этих двоих,-  сказал Дункан.-  Боаз и Галей. И они знают 
тебя. Они чувствуют необходимость переговоров.
	Глаза Ньюна сверкнули. Возможно, он вспомнил Кесрит.
	-  А остальные?
	-  Если Галей выбрал их, значит они ему подходят. К тому же здесь 
и Боаз. У мри нет лучших друзей, чем Галей и Боаз.
	-  Хорошо,-  сказал Ньюн на языке людей, взглянув на них.-  
Идемте. Мы просим.
	Боаз почтительно опустила глаза и жестом пригласила остальных 
идти с мри.
	Наконец они подошли к городу, к открытым дверям. Дункан 
остановился, Ньюн тоже, очень встревоженный. Кел тоже остановились, 
хотя скорее из любопытства так как они ничего не ощущали.
	-  Что случилось? -  спросила Боаз.
	-  Ньюн,-  проговорил Дункан с тревогой.-  Кто-то чужой видит 
нас.
	-  Штучки ци-мри,-  сказал Ньюн.
	-  Что это? -  громко спросила Боаз и остановилась. В восточном 
секторе неба уже можно было рассмотреть две точки.
	-  Регульцы! -  выдохнул Дункан, одновременно с Галеем.-  О, боги! 
Они тоже на планете!
	-  Дункан! Корабли! Корабли!
	-  Быстрее! -  крикнул Ньюн и подтолкнул Галея по направлению к 
челнокам. Галей побежал, не задавая вопросов. За ним побежали его 
люди.
	-  Десаи! -  крикнул Ньюн.-  Беги! Скажи, чтобы кел впустили 
людей в корабли.
	Дункан смотрел, как люди с ужасной медлительностью 
приближались к кораблям. Чужие корабли были уже близко. Десаи 
добежал до кораблей раньше людей и затем Галей вскочил в кабину 
одного из челноков, а человек -  в другой челнок. Люки закрылись. Кел 
бросились в стороны.
	Включились двигатели. Клубы пыли окутали корабли, но через 
мгновение они уже вырвались из пыльного облака в ширь неба.
	Один челнок сразу устремился навстречу вражеским кораблям, 
второй взмыл вверх и исчез из виду.
	-  Он полетел за помощью! -  крикнула Боаз.-  Дункан, это не наши 
корабли! Скажи им!
	-  Это правда? -  спросил Ньюн.
	-  Боаз можно верить,-  ответил Дункан.
	Ньюн резко повернулся и приказал:
	-  Быстро! В город!
	Они побежали. Боаз задыхалась под маской. Дункан подхватил ее 
под руку и поволок. Мерин схватил ее с другой стороны. Так они 
ворвались в город и побежали по коридорам. Побежали мимо 
перепуганных эли.
	Жуткая тревога охватила Дункана. Дусы предвещали нечто 
ужасное. Он чувствовал, что у мри слишком много врагов и слишком 
мало времени. Катастрофа неотвратимо приближалась.
	И вдруг странный взрыв. Холл взорвался осколками стекла и 
камня.
	Удар нанесен.
	-  Бежим! -  крикнул Ньюн.
	Они бросились через дым, мимо окровавленных тел эли, так как 
Мелеин и остальные кел находились в самом центре города.


	-  Госпожа! -  воскликнул Риан, но Мелеин стояла в центре круга и 
не отрываясь смотрела на экраны‡
	-  Госпожа,-  сказал голос машины Элета.-  Госпожа, ты здесь?
	-‡~под огнем~‡
	Они еле расслышали эти слова среди грохота взрывов, звона 
стекла.
	-  Повтори.
	-  Это регульцы,-  повторила машина.-  Ты понимаешь? Военные 
корабли регульцев.
	Вдруг из одного громкоговорителя раздался голос:
	-  Здесь Гаррис. Я преследую корабль. Галей полетел за‡
	Голос оборвался.
	-  Гаррис! Гаррис! -  раздался чей-то другой голос.
	Экран погас, снова взрывы.
	-  Элет, огонь! -  скомандовала Мелеин.
	-  Стреляют регульцы,-  продолжал голос человека.-  Корабль на 
орбите. Если сможете‡ их‡
	Снова молчание.
	Мелеин огляделась. Испуганные лица, разбитые стекла, рухнувшие 
колонны и скульптуры.
	-  Ответный огонь,-  сказала она машине.-  Все города! Огонь по 
любому кораблю, который стреляет но городам!
	Надежды больше не было. Мелеин понимала, что все города 
погибнут.
	-  Мишени находятся вне зоны обстрела -  бесстрастно доложила 
машина.
	-  Это все ты! -  закричала Аботаи, не входя в круг.-  Выключи нас! 
Выключи нас из системы! Элет гораздо ценнее любого из ваших городов. 
Отключи энергию из Элета, чтобы враги не могли засечь нас!
	-  Странно,-  сказала Мелеин.-  Тебе выпала честь встать в ряды 
воинов последнего века, а ты стараешься уклониться от этой чести.
	-  ~Элет!~ -  крикнула Аботаи и бросилась в круг на Мелеин. 
Мелеин отскочила в сторону, с удивлением заметив вспышку огня в руке 
Аботаи.
	Кел Мада прыгнул вперед, приняв своим телом огненный удар, а 
Аботаи распростерлась на полу со сломанной шеей.
	Среди эли началась настоящая паника.. Одни разбежались, другие 
вооружились осколками стекла. Кел мгновенно выстроили стену из 
обнаженных мечей: Нлил, Рас, Диас‡ Дусы были тут же.
	Смерть тех эли, которые были убиты дусами, была менее 
мучительной, чем смерть остальных.
	Одна секция стены рухнула.
	~Мертвый город~.
	Под обломками погибли вторая мать и первый муж.
	-  Приближаются мишени,-  заговорила машина.-  Экранироваться 
или стрелять.
	-  Экранироваться,-  мгновенно решила Мелеин. Она, носящая 
белую мантию была вынуждена убить. Оказалось, что она была ранена 
при этом. Кровь стекала по руке.
	Она подняла глаза. Появился Ньюн, Дункан‡ и рядом с ними 
странная маленькая женщина. Мелеин смотрела на нее, а вокруг 
раздавались взрывы, сыпались осколки камня и стекла. Мелеин стояла 
спокойно и с достоинством.
	-  Ваш корабль под огнем,-  сказала Мелеин женщине с повязкой 
сен -  золотым шарфом.-  Я говорила с вашим предводителем сен. Он 
обвиняет регульцев. Два корабля улетели отсюда. Я позволила, но один 
уничтожен.
	-  Мы держим путь открытым,-  сказал Ньюн, подойдя к ней и взяв 
ее здоровую руку.-  Идем. Пожалуйста, нужно уйти отсюда, пока еще 
есть время.
	Она колебалась. Разум подсказывал ей что Ньюн прав, но если 
видение ее не обманывает‡ Она думала.
	-  Идем,-  умолял Ньюн.-  Если этот город можно спасти, люди 
спасут его. А мы не сможем.
	-  Сможем,-  настаивала она, понимая, что не права. Мелеин 
повернулась к машине:
	-  Элет, где враг? Покажи мне его.
	Экраны ожили. Она увидела планету и над ней светящуюся точку, 
прерывисто вспыхивающую: втору