.- Ты безумна. Госпожа Народа? Ты более, чем безумна. Скольких
из нас ты убьешь?

        - Народ  покидал Мир;  и я - госпожа всех тех,  кто уходил,  и
всех, кто вернулся, и всех городов, чьими посланниками мы были. Я бро-
саю вызов, Сочил.

        Глаза Сочил на миг скрылись за мигательной перепонкой,  и руки
ее взметнулись в защищающем жесте.

        - Будь ты проклята!  - вскричала она,  и закрылась  вуалью,  и
отступила к своим Сенам.

        - Тебе  брошен  вызов,-  громко сказала Мелеин.- Или отдай мне
своих детей, госпожа мри джей'эном, или я сама возьму их.

        Госпожа молча удалилась,  и Келы выстроились  стеной,  защищая
ее.  Никто не двигался. Никто не разговаривал. Ныли от напряжения мус-
кулы.  Повернутая к ветру сторона тела становилась все более холодной,
и потом немела.

        И пришел кел'ант Мирей с'Элил Ков-Нелан, и два кел'ейна - муж-
чина и женщина.

        - Госпожа,- проговорил Мирей,  почтительно кланяясь Мелеин.- Я
-  кел'ант  Мирей  с'Элил Ков-Нелан.  Моя госпожа предлагает тебе двух
кел'ейнов.

        Жестом рук Мелеин выразила изумление и презрение.

        - Она торгуется? Тогда пусть отдаст мне половину своих людей.

        Лицо кел'анта осталось бесстрастным,  но юный кел'ен  рядом  с
ним не мог скрыть смущения.

        - Я скажу ей,- сказал кел'ант, и с трудом отвернулся, и отсту-
пил к черной шеренге, которая защищала Сочил.

        - Она откажется,- прошептала Мелеин Ньюну;  слова ее  замирали
на ветру.

        Ожидание длилось долго.  Наконец кел'ейны расступились и пока-
залась сама Сочил.  Лицо ее было закрыто вуалью,  и она  остановилась,
спрятав руки в рукавах своей мантии.

        - Уходи! - в конце концов негромко сказала Сочил.- Я прошу те-
бя уйти и оставить моих детей в покое. Что ты хочешь делать с ними?

        - Я вижу их бездомными, госпожа. Я дам им дом.

        Возникла пауза. Наконец Сочил обвела рукой землю.

        - Я вижу, ты сильно нуждаешься, прекрасная госпожа, в изыскан-
ных одеждах.  Я вижу,  у тебя нет земли, нет Келов, нет Катов, нет Се-
нов.  Пара кел'ейнов - и больше ничего. Но ты возьмешь себе моих детей
и дашь им дом.

        - Дам.

        - Это,- сказала Сочил,  сделав резкий жест в сторону Дункана,-
~это~ называется Народом там,  откуда ты пришла? Таково вознаграждение
моим Келам, когда будет убит твой кел'ант? Кого ты привела к нам обла-
ченным в мантии кел'ена? Дай нам увидеть его лицо!

        Рука Ньюна предупреждающе потянулась к поясу.

        - Ты унижаешь себя,- проговорила Мелеин.- И все это  не  имеет
значения, госпожа. Я сказала тебе, чего я хочу и что я сделаю. Я посе-
лю твоих людей в доме - половину или всех, как пожелаешь. И я пойду, и
соберу род за родом,  пока все они не будут моими. Я - госпожа Народа,
и я заберу всех твоих детей - половину сейчас,  всех - позже.  Но если
ты отдашь мне половину, я возьму их и отменю вызов.

        - У тебя ничего не выйдет.  Города расположены на возвышеннос-
тях,  и в них нет воды. Чужестранка-госпожа, ты безумна. Ты не понима-
ешь.  Мы не можем строить,  мы не можем направлять эли. Нас достаточно
для земли, а ее - для нас. Ты убьешь нас.

        - Спроси Ан-ихон, который учил тебя, Сочил, и убедись, что это
возможно.

        - Ты грезишь. Дочь моих предков, ты грезишь.

        - Нет,- сказала Мелеин.- Мать джей'эном,  ты - дурной сон, ко-
торым спал Народ, а я дам твоим детям дом.

        - Ты убьешь их. Я не позволю тебе забрать их.

        - Ты разделишь их, госпожа, или примешь вызов?

        Слезы катились из глаз Сочил,  увлажняя ее вуаль. Она с ужасом
взглянула на Ньюна и потом снова на Мелеин.

        - Он очень молод.  Вы оба очень молоды,  и с вами чужак. Видят
боги,  вы не ведаете, что творите. Как могу я разделить своих детей?..
Госпожа, ты внушаешь им ужас.

        - Ответь!

        Сочил отрицательно  покачала  головой.  Перепонка  закрыла  ее
блестящие глаза,  выдавив слезы,  и госпожа повернулась,  и гордо про-
шествовала прочь.

        Ее люди  стояли  молча.  Они  могли бы,- подумал Дункан,- хоть
как-то поддержать свою госпожу.  Но Мелеин заявила свои права на  них;
теперь они смогут остаться Сочил только если Сочил ответит на вызов.

        Дойдя до  шеренги  своих Келов,  Сочил внезапно остановилась и
резко обернулась.- ~А'ани!~ - вскричала она. Вызов.

        Мелеин обернулась к Ньюну,  и тот, осторожно расстегнув пояс с
~захен'ейн~,  отдал его Дункану; потом, поклонившись Мелеин, он повер-
нулся и вышел вперед.

        Мирей с'Элил сделал точно так же.

        Дункан стоял спокойно,  держа в руке тяжелый пояс. Рука Мелеин
коснулась его рукава.

        - Кел Дункан‡ понимаешь‡ ты не должен вмешиваться.

        И она  закрыла  свое лицо вуалью и прошла сквозь шеренгу враж-
дебных кел'ейнов,  и за ней,  возбужденная,  последовала Сочил.  Стена
кел'ейнов вновь сомкнулась за ними.

        Тишину нарушал лишь свист ветра.

        И Ньюн,  и Мирей заняли свои места в центре круга,  стоя лицом
друг к другу  на  полуторной  фехтовальной  дистанции.  Каждый  поднял
горсть песка и пустил его по ветру.

        Потом из ножен с шелестом вышли ~ав'ейн-кел~, большие мечи.

        Выпад, после которого они поменялись местами;  клинки сверкну-
ли, легонько звякнули друг о друга, замерли. Второй выпад: и кел Мирей
остановился, словно просто забыл, где он; и упал. Казалось, клинок да-
же не коснулся его.

        Лишь темное пятно расползалось по песку под ним.

        Ньюн наклонился и погрузил пальцы в пыль,  и вымазал свой лоб‡
а потом,  словно во всем мире больше ничего не было, не обращая внима-
ния на следящих за ним кольцом  чужаков,  принялся  второй  пригоршней
песка очищать свой клинок.

        Потом он выпрямился, вложил ~ав-кел~ в ножны, и замер.

        Какое-то время было слышно лишь,  как хлопают на ветру мантии.
Потом донесся вопль из столпившегося позади шеренги Келов Народа.

        Дункан замер,  растерявшись: он видел, он слышал, он наблюдал,
как шеренга пришла в движение:  Ньюн тоже покинул его.  В этом замеша-
тельстве про Стэна забыли.

        Мужчины, с трудом прокладывая себе путь,  медленно несли мерт-
вого кел'анта в пустыню.  Вскоре показались несколько кел'ейнов, несу-
щих белый сверток, и Дункан заколебался: Сочил, решил Стэн, всей душой
желая,  чтобы он оказался прав.  Как она умерла, кто убил ее, землянин
не знал.  Большая группа кел'ейнов унесли этот труп  прочь.  Остальные
разворачивали черные палатки и разбивали лагерь.

        И бледное солнце скрылось за горизонтом,  и подул холодный ве-
тер; в сумерках Дункан стоял на краю лагеря и смотрел, как возвращают-
ся  похоронные  команды‡  и наконец позволил себе сесть,  ибо ноги его
онемели и у него не было больше сил стоять на холоде и ветре.

        Рядом с ним послышалось дыхание и негромкие шаги:  дусы обычно
приходили,  когда им вздумается. Он ощутил их, и звери подошли к нему,
принюхиваясь,  узнавая его. Один из дусов хотел было уйти; Стэн позвал
его:  то был дус Ньюна. Зверь подошел и заворочался, устраиваясь рядом
с ним.  Дункан был рад их присутствию - с ними было не так одиноко, не
так страшно.

        И когда  сгустился мрак,  он увидел вышедшую из лагеря высокую
фигуру, и блеск лунного света на бронзовых рукоятках оружия и козырьке
~зейдх~, и даже издалека узнал Ньюна.

        Стэн поднялся. Ньюн позвал его, и он подошел; дусы перевалива-
лись следом.

        Ни объяснения,  ничего. Дусы ощутили настроение Ньюна, которое
лишь  добавило  напряжения.  Вместе со зверями они направились в центр
чужого лагеря, в самую большую из палаток.

        Черные мантии заполняли ее, одинаковые безликие головы и тела,
закутанные в одежды Келов, с закрытыми вуалями лицами; с одной стороны
сидели несколько старейшин - сенов в золотых мантиях,  без  вуалей,  и
убеленная сединами женщина,  и Дункан внезапно понял, что это кат'ант,
глава касты Катов.

        И в стороне сидела одинокая белая фигура, лишенная вуали - Ме-
леин.

        Золотистая кожа;  золотистые,  снабженные мигательной перепон-
кой, глаза - все одинаковы‡ и лишь звери и сам Дункан казались чужими.
Стэн  прошел  к  Мелеин  по коридору,  который проложили Ньюн и звери,
сердце его содрогалось от утраты и затаенного страха, ибо дусы вбирали
ощущаемое  ими  напряжение и обрушивали все это на землянина;  и он не
позволил напряжению превратиться в ярость: сейчас здесь нет врагов.

        И нет дружески расположенных к нему.

        Дусы подошли к руке Мелеин и закружились перед госпожой,  Ньюн
занял  место сбоку от нее,  а Дункан пристроился в тени позади Мелеин;
дусы принялись расхаживать взад и вперед, взад и вперед, поглядывая на
толпу с плохо скрываемой враждебностью.

        - Яй!  - прикрикнул на них Ньюн. Малыш, на этот раз уже не иг-
рая,  привстал на задние лапы,  и снова медленно опустился.  Гости  не
дрогнули,  но волны страха, идущие от них, стали сильнее. Фыркая, дусы
подошли к Ньюну и Дункану и устроились между ними.

        Из переднего ряда Келов поднялся Хлил с'Сочил и открыл лицо; и
другие последовали его примеру.  Хлил приблизился,  неся пригоршню ма-
леньких золотых предметов, и протянул их Ньюну, и Ньюн снял вуаль, и с
поклоном взял их; после этого чувства гостей стали более спокойными.

        ~Джи'тэй~. Награды Мирея. Дункан слушал, наблюдал - вот подош-
ли две кел'е'ен,  женщина в летах и совсем юная девушка:  каждой  Ньюн
отдал по одному ~джи'тэл~ - то были кровные родственницы Мирея,  такие
же гордые и свирепые - они касались рук  Ньюна,  и  кланялись,  и  шли
прочь, чтобы вновь занять место среди своих товарищей.

        Новые вуали  были сброшены - теперь все Келы открыли свои лица
взгляду Матери, которая взяла их.

        Свою вуаль Дункан не снимал, стыдясь собственной чуждости сре-
ди этих людей, и презирая свой стыд.

        Подошли девять кел'ейнов - молодых и старых, чтобы прикоснуть-
ся лбами к руке Мелеин и назвать ей свои имена: они назвали себя Мужь-
ями Сочил.

        - Я принимаю вас,- сказала Мелеин,  когда все наконец закончи-
лось; и затем она поднялась и коснулась руки Ньюна.- Вот кто носит имя
рожденного  со  мной,  и он кел'ен госпожи и кел'ант над моими Келами.
Будет ли вызов?

        Головы склонились, вызова не было.

        И, к смущению Дункана,  Мелеин взяла его за руку,  вывела впе-
ред.

        - Никаких вуалей, Дункан,- прошептала она.

        Стэн отбросил  вуаль,  и  даже дисциплина Келов не смогла пре-
дотвратить пораженных взглядов.

        - Это кел Дункан,  Дункан-без-Матери.  Он друг Народа.  Таково
мое слово. Никто не тронет его.

        Снова склонились головы, но уже не так охотно. Отпущенный Дун-
кан снова отступил в тень,  и встал около дусов. Если бы пришел вызов,
Ньюну пришлось бы ответить на него,  и мри сделал бы это.  Стэн не был
уверен в том,  что может чувствовать себя в  безопасности  среди  этих
кел'ейнов: Дункан-без-Матери, человек, лишенный истоков.

        - А теперь послушайте меня,- негромко заговорила Мелеин, снова
опускаясь в свое кресло,  единственный в палатке предмет мебели.- Пос-
лушайте,  ибо я помогу моим товарищам постичь Мрак;  скажите мне, если
что-либо вспомните. Ибо все это известно мне.

        - Что с этого мира ведут свое происхождение мри,  и эли, и шу-
рэй, и калас, и в минувшие года эли поглотили шурэй и калас, и мри ос-
тавались в тени эли‡

        - Что с тех пор,  как был воздвигнут Ан-ихон,  мри и эли знали
одни и те же города, и разделяли их‡

        - Что эли строили, а мри защищали.

        - Что в то время как угасало солнце и уходило изобилие, улета-
ли корабли. Они были тихоходными, те корабли, но с ними мри завоевыва-
ли миры. Там было изобилие.

        - И война. Войны ~захен'ейн~. Войны чужих.

        - Это так,- сказали сены,  а келы и кат'ант изумленно заропта-
ли.

        - Мы могли бы образовать народ владык Кутат. Эли отвергли нас.
Кое-кто из мри отверг нас. Мы продолжали войну. Одержали ли мы победу,
нет ли - я не знаю.  Некоторые из нас остались,  а некоторые  покинули
этот мир.  Медлительные корабли‡ и века. По временам мы сражались. Во-
семьдесят и более эпох мы нанимались на службу к чужим.  Что мы увиде-
ли,  вернувшись?..  Удел Народа, потерпевшего неудачу, джей'эном, есть
отчаяние.

        Мы вернулись домой.  Мы думали,  что мы - последние,  а это не
так. Восемьдесят три Мрака. Восемьдесят три. Мы те, кто уцелел из мил-
лионов ушедших.

        - Ай! - зароптал Народ, и глаза их отразили, как стараются лю-
ди понять услышанное.

        Потом поднялся старейший сен'ен,  согнувшийся от старости муж-
чина.

        - Нам ведомы Мраки. Тот, в который вошли вы, один из них. Тот,
в котором остались мы - другой. Пришли ци'мри. Мы не сдались им, и они
больше не возвращались.  В те времена у нас была сила,  но она  таяла.
Ци'мри не вернулись. И города умирали, а в последние годы воевали даже
эли,  эли против эли. Это была война несущих бремя, война расточитель-
ная.  У нас была госпожа,  которую звали Га'эй.  Она увела нас в горы,
где эли не могли жить.  Даже тогда кое-кто из Народа отказались  приз-
нать ее Предвидение и не пошли за ней, и остались в городах эли, и по-
гибли, сражаясь за несущих бремя. Теперь эли постепенно исчезают, а мы
полны сил.  Это потому, что нас невозможно держать в повиновении. Мы -
ветер земли,  госпожа;  мы исчезаем и появляемся, и нам хватает земли.
Мы просим тебя:  не веди нас обратно. В городах очень мало воды. Земля
не вынесет этого. Мы погибнем, если оставим ее.

        Мелеин долго молчала, затем окинула взглядом собравшихся.

        - Мы пришли из такой же земли.  Мы не должны  сложить  руки  и
ждать смерти. Не этому учила меня госпожа, что произвела меня на свет.

        Слова терзали,  словно  удар судьбы.  Кел'ейны выпрямились,  и
сен'ант выглядел смущенным,  и кат'ант сидела, переплетя руки на коле-
нях.

        - Ци'мри преследуют нас,- сказала Мелеин.- Вооруженные.

        Дусы поднялись. Дункан подошел, обнял зверей, шепотом разгова-
ривая с ними.

        - Что ты доставила нам? - крикнул сен'ант.

        - Факт,  которому необходимо взглянуть в лицо,- отрезала Меле-
ин, и все вокруг застыли.- Мы - мри! На нас напали, нам бросили вызов,
так неужели те,  кто остался,  будут отрицать, что они тоже мри, а я -
госпожа этого эдуна и всего Народа?

        - Кел'ант,- выдохнул старый кел'ен,- будет ли дозволено задать
вопрос‡ кто, и когда, и с каким оружием?..

        - Я отвечу,- сказал Ньюн.- У Народа может быть другая  судьба.
Новая жизнь.  ~Жизнь~ идет через эту пустыню мертвых миров.  Наше про-
буждение - это и есть жизнь, и мы должны этим воспользоваться.

        Услышав это, Дункан вцепился руками в обвисшие складками шкуры
дусов,  прислонившись к беспокойно дрожащей стене палатки. О нем забы-
ли.  Они во все глаза смотрели на Ньюна, незнакомого кел'анта; на гос-
пожу, что расточала обещания и угрозы.

        Надежда.

        Она светилась  в  золотистых глазах одетых в черные мантии ке-
лов,  робко проступала на расчетливых лицах сенов. Лишь старая кат'ант
казалась испуганной.

        - Ан-ихон предоставил мне свои записи,- сказала Мелеин.- Я на-
полнила Ан-ихон и все города,  которые соединены с ним,  всем тем, что
собрал  Народ в своих скитаниях.  У нас есть оружие,  дети мои.  У нас
есть оружие.  Мой кел'ант и я были последними.  Больше никого.  Больше
никого. Закончилась последняя служба Келов, и служить мы больше не бу-
дем. На этот раз мы берем не плату. Это время принадлежит нам.

        - ~Ай-е!~ - крикнул один из Келов,  и крик этот всколыхнул ос-
тальных,  и  заставил  сердце Дункана тревожно сжаться.  Чувства дусов
омывали его,  наполняя всех вокруг смятением;  эмоции Стэна делали  их
угрожающими, эмоции Ньюна - возбуждающими.

        Кел'ейны вскочили  с  оглушительными криками;  и сен'ейны тоже
поднялись, скрестив руки, расчет светился в их суровых взглядах; и на-
конец поднялась кат'ант, и слезы текли по ее щекам.

        Слезы за  детей,- подумал Дункан,  и к горлу его подступил ко-
мок.

        - Убирайте палатки! - воскликнула Мелеин.- Мы отдохнем в горо-
де,  снова обретем то,  что оставили там,  зададим друг другу вопросы.
Убирайте палатки!

        Палатка начала пустеть;  слышались возгласы на му'а джей'эном,
звучали приказы.

        И Ньюн стоял,  наблюдая за их суетой,  и, когда Мелеин вышла в
ночь,  Дункан поднялся и вместе с Ньюном последовал за ней;  дусы нес-
лышно выскользнули следом.

        Мелеин оставила их,  присоединившись к сенам.  Здесь кел'ейнам
было не место.  Дункан стоял, ежась на холодном ветру, и Ньюн, в конце
концов,  отозвал его в сторону, откуда они могли наблюдать за тем, как
валились палатки, и где легко дышалось.

        Встревоженные дусы жались к ним.

        - Не беспокойся за себя,- внезапно проговорил Ньюн.

        - Я не беспокоюсь.

        - Мне горько,- сказал Ньюн,- что пришлось убить.

        И он с присущим мри пренебрежением к мебели сел на  песок,  на
котором они стояли. Дункан опустился на колени рядом с ним, глядя, как
Ньюн  достал  из  складок  своей  мантии  завернутые  в  кусок   ткани
~джи'тэй~,  доставшиеся ему после смерти Мирея;  как начал прикреплять
их к поясу,  на котором они должны были висеть на  свободно  свисающих
шнурах поверх его мантии.

        Сложные узлы.  Узлы мри. Тонкие пальцы Ньюна ткали неизвестные
еще Стэну узоры - землянин пока не научился понимать смысл этой  слож-
ности ради сложности.

        Он попытался сосредоточиться на этом, отвлечь свой мозг от то-
го,  что увидел в палатке; от крика, который все еще звучал в его ушах
- сотни вздымающихся голосов.

        Вокруг них замелькали голубые мантии, убирая палатку, где про-
ходил совет;  старшие юноши и девушки вытаскивали столбы, выполняя са-
мую тяжелую часть работы,  а женщины и подростки помогали им. Лишь са-
мые маленькие дети иногда,  совсем растерявшись,  начинали хныкать  на
руках у своих матерей,  а малыши,  что могли ходить, в конце концов не
выдержали и затеяли игру в пятнашки,  бегая между занятыми делом стар-
шими, не понимая, какие изменения перевернули их мир.

        - Лицо, что Смеется,- сказал о них Ньюн.- Ах, Дункан, как здо-
рово видеть это!

        Холод охватил Дункана, тяжесть дурного предчувствия, вызванно-
го  Предвидением госпожи‡ голоса детей во мраке,  когда палатка упала,
смех‡

        Башни, что падали на Кесрит‡

        - Позвольте мне вернуться,-  внезапно  сказал  Дункан.-  Ньюн,
спроси госпожу. Сейчас, когда стемнело, позвольте мне вернуться на ко-
рабль.

        Мри обернулся,  посмотрел на Стэна; взгляд его был пронзитель-
ным и любопытным.

        - Боишься нас?

        - ~За~ вас. За них.

        - Ты оставил маяки.  Госпожа ведь сказала тебе, что этого дос-
таточно.  Ты слышал ее слово.  Если ты вернешься, они захватят тебя, а
мы не допустим этого.

        - Я пленник?

        Глаза Ньюна закрылись мигательной перепонкой.

        - Ты  кел'ен этих келов,  и мы не бросим тебя.  Ты хочешь вер-
нуться?

        Какое-то время Дункан не мог ответить.  Кричали,  громко смея-
лись дети, и он вздрагивал от этих звуков.

        - Я  из  этих  келов,- сказал он наконец.- И там я смогу лучше
служить им.

        - Это решать госпоже,  и госпожа уже решила. Если она пожелает
отослать тебя, она сделает это.

        - Так будет лучше. Я не хочу находиться здесь. И я мог бы быть
полезен там.

        - Я бы умер за тебя,  если тебе причинят вред. Держись поближе
ко мне.  Ни один кел'ен,  который заслужил ~сет'ал~, не осмелится бро-
сить тебе вызов, но те, у кого еще нет шрамов, могут‡ а все со шрамами
будут иметь дело со мной.  Выброси это из головы. Тв