й выпад Трогвара, на сей раз, правда, лишь с превеликим трудом.
     Трогвар  промолчал. Странная гостья оказалась куда более умелой, чем он
ожидал; но в запасе у Крылатого Пса имелись не одни лишь только крючья.
     С  кончиков  сцепленных  перед  грудью  пальцев  Трогвара  стремительно
потекли  оранжевые струйки  пламени -- он  давно  уже подбирался к овладению
Великим Огненным Заклятием, однако  во  всей  своей  полноте оно по-прежнему
было для него гибельным...
     Прямо,  под ногами  у  противницы  Трогвара вспух  ярко-рыжий пламенный
гриб. Девушку швырнуло навзничь, однако она  не осталась  лежать неподвижно,
как того  ожидал Крылатый  Пес,  а, проворно перекатившись на живот, что- то
звонко и быстро воскликнула -- и Трогвар тотчас ощутил накатывающие на  него
волны вражеского чародейства.
     Оно было странным, это  волшебство,  -- словно  бесчисленные призрачные
ветви громадных шагающих деревьев  потянулись к нему  со всех  сторон; ветви
эти нацеливались не  на тело,  но на душу и  на сознание Трогвара,  стремясь
погасить, высосать из них бешеную  боевую  ярость, умиротворить, сделать его
столь же спокойным и безмятежным, как молодой зеленый росток...
     Вызванный Крылатым  Псом защитный  вихрь отклонил,  отбросил эти ветви,
однако  они не  отлетели  в стороны,  не рассыпались  во  прах,  как он того
ожидают, а  продолжали упорно тянуться к нему, лишь постепенно  отступая под
напором Темного Ветра Ракота.
     Наконец последние ветви исчезли, и Трогвар вновь оказался  лицом к лицу
со своей странной не то гостьей, не  то  противницей. Оба они тяжело дышали,
неудавшиеся боевые заклятия  отняли  почти все силы, и  теперь  они смотрели
друг на друга с невольным уважением.
     Стоит  ли  нам  и  дальше  впустую мериться  силами?-- первая  нарушила
молчание девушка. -- Сдается, мы равны; так не прекратить ли глупую распрю и
не поговорить ли наконец? Почему ты напал на меня?
     Почему напал? -- медленно  повторил последнюю фразу Трогвар,  используя
эти  секунды,  чтобы  еще  и еще  раз  проверить  прочность  своих  защитных
барьеров, не забыть покрепче  запереть свой выход в Астрал, чтобы  оттуда не
нагрянула  опасность.  Конечно,  сотворить астрального  воина  за  считанные
секунды невозможно, как  утверждает классическая магия, но... береженого бог
бережет.
     Почему я напал, спрашиваешь  ты? -- "Вроде бы явных прорех в  защите не
видно. Ладно, от этих ее веток я отбился тоже не какой-то вычурной обороной,
а одним  из наступательных  заклятий  Тьмы,  так что  пусть  нападает,  если
осмелится". -- Ладно,  отвечу.  Это -- мои леса, я вырастил  их, и никому не
разрешается входить в них без моего на то соизволения.
     Трогвар  произнес все  это нарочито высокомерным тоном, словно стараясь
раздразнить свою собеседницу, однако вся его ирония осталась незамеченной.
     Но эти леса и не только твои, -- очень серьезно, без тени неприязни или
раздражения ответила она, пристально вглядываясь ему  прямо в глаза, так что
Трогвару даже стало неловко. -- Ты пробудил семена к жизни, очень хорошо, но
не  забывай,  что  все  подобное   волшебство  происходит  лишь  по  особому
благорасположению   милосердной   Ялини,   Хозяйки  Зеленого  Мира  и   моей
повелительницы.
     "Так. Она из свиты  Ялини.  Только ближних слуг Молодых  Богов мне и не
хватало", -- мелькнуло в голове Трогвара.
     Моя владычица заметила, с каким тщанием выращиваются новые леса в  этом
месте, -- продолжала тем временем девушка. --  Я послана осмотреть  их сама,
обычными глазами,  а не только при помощи божественной силы великой Ялини, И
вот я здесь  -- и премного была  удивлена, когда встретила на своем пути эти
твои нелепые барьеры... Я  понимаю --  ты хотел  одиночества,  но  нельзя же
прятать от других настоящую красоту, сотворенную тобой!
     Трогвару пришлось признаться себе,  что  эта неожиданная похвала отнюдь
не была ему неприятна.
     Послушай, но, может, все-таки  назовешь  себя? Если  уж  мы  решили  не
драться больше...
     О, конечно, конечно.  Я Наллика, Дева  Лесов, как ты  уже  знаешь, я из
свиты всемогущей Ялини. А  по крови я из тех, кого вы.  Смертные,  называете
эльфами. Но я служу милосердной моей повелительнице с незапамятных пор и уже
давным-давно не бывала среди моих родичей. А кто же ты, чародей? Я чувствую,
что ты  -- из  рода  Смертных, Людей... Но  откуда  твое мастерство?  Я ведь
еле-еле устояла. Ты ученик Истинного Мага?
     Нет, -- покачал головой  Трогвар.  -- Я  и впрямь ученик, но отнюдь  не
того, кого ты назвала. Я... -- Он вдруг замялся.
     Чистые зеленые глаза смотрели на него внимательно и вдумчиво, казалось,
собеседница и впрямь, ловит каждое его слово. Судя по  всему, эта Наллика на
самом  деле занималась всю  свою бесконечную, по человеческим  меркам, жизнь
одними своими лесами, не отягощая себя размышлениями о Черной и Белой Магии,
о вековечной  борьбе Света  и Тьмы, -- иначе  как  она  могла  так  беспечно
оказаться  в окрестностях  Красного замка, чей Хозяин,  считай, присягнул на
верность Владыке Тьмы, Ракоту?
     Тебе знакомо это название -- Красный замок? -- в упор спросил Трогвар.
     Конечно. -- Наллика даже поежилась. -- Страшное место; обитель Зла...
     Так вот я  -- его новый Хозяин,  -- мрачно  бросил Трогвар  и внутренне
весь напрягся, готовясь в любую секунду дать отпор.
     Ты -- его Хозяин?  -- медленно проговорила Наллика, и Трогвар с  сильно
бьющимся  сердцем  увидел,  как  огромные и прекрасные глаза  расширились от
ужаса.
     Нет. Ты ведь  шутишь?!  Скажи  мне правду, ты ведь шутишь? Ты не можешь
быть его Хозяином! -- Тонкие  черты девичьего лица  исказила гримаса острого
отчаяния.
     Я  говорю  тебе правду, Наллика, --  с  угрюмым  достоинством  произнес
Трогвар. -- Но кем же еще я мог оказаться? Отсюда до Красного замка не более
трех лиг. Кто отважится выращивать здесь что-либо, не будучи владельцем этих
мест? И разве ты не знала, куда направляешься?
     Мне нет  дела до этих отвратительных черных  колдунов и до  их  грязных
логовищ! -- Наллика  почти  рыдала. --  Я  так  обрадовалась, что кто-то  из
чародеев затеял полезное лесам дело... Я бросилась сюда со всех ног...  -- И
встретила меня, --  вставил  Трогвар.  --  Да, и встретила тебя, -- каким-то
глухим и надтреснутым голосом повторяла Дева Лесов.
     Внезапно  взор  ее вновь  очистился, глаза  заблестели.  --  Но  ты  не
расскажешь мне о себе?
     Что-то я  не понимаю тебя,  --  нахмурился  Трогвар.  -- Ты,  почтенная
Наллика, из свиты всемогущей Ялини, так какая же нужда мне рассказывать тебе
что-то при помощи столь грубого инструмента, как человеческая речь? Разве не
можешь  ты узнать все, что тебе нужно,  сама,  ну  или через твою всесильную
повелительницу?
     Я бы хотела послушать твой  рассказ, -- тихо  промолвила Наллика,  едва
касаясь руки Трогвара своими тонкими, невесомыми пальцами.
     Странное  чувство все сильнее и сильнее охватывало Трогвара.  Он  забыл
свои страхи, забыл, что сидит бок о  бок со слугой врагов его  благодетеля и
покровителя.  Он  смотрел  в  странные нечеловеческие  глаза, и  слова  сами
срывались у него с языка. Сейчас  он готов был  рассказать  все, что угодно,
потому что вдруг понял -- ему не хочется, чтобы Наллика исчезла.
     Повесть  Крылатого  Пса  длилась  долго.  Собственно, он  ведь  впервые
рассказывал  ее настоящему  слушателю  -- и оттого  чувствовал  еще  большую
благодарность к своей прекрасной собеседнице.
     Наллика  слушала  его  с горящими глазами, теперь она  и  впрямь ловила
каждое слово, каждый звук речи Трогвара; и,  не в силах  оторваться от  этих
замораживающих  глаз, он говорил все как есть. В его  рассказ не вкралось ни
единого слова лжи или полуправды, не осталось никаких  умолчаний. Теперь  он
уже  и представить себе  не мог,  как  это  у него  поднялась  рука  на  это
прекрасное  и  хрупкое  существо, усевшееся, поджав  ноги,  напротив него на
одном из плоских камней.
     Наконец он умолк. Наступило чуть неловкое молчание.
     Твоя история ужасна. -- Глаза Наллики были полны слез. -- Но я хочу еще
чуть-чуть поразмышлять над ней и,  быть может; смогу чем-нибудь помочь тебе.
Ты вырастил такие прекрасные леса... в тебе не может быть изначального Зла.
     Да уж, откуда бы ему взяться? -- попробовал пошутить Трогвар.
     Однако Наллика предостерегающе замахала руками:
     Никто не знает; откуда оно берется. Сейчас  его в тебе нет --  а спустя
мгновение появится... не искушай судьбу. Ужасный Ракот коварен...
     Трогвар покачал головой, однако решил пока не спорить.
     Мы бы  не могли... увидеться  еще?  -- выдавил  он, покраснев  как рак,
когда  после  этих   слов  задумчивая  Наллика  поднялась.  В  этот  миг  он
чувствовал, что готов провалиться от стыда сквозь землю... хотя и не понимал
почему.
     Конечно! -- Она просияла. -- Тебе не скучно говорить со мной?
     Как может  Смертному  быть  скучно с  Девой Лесов из  свиты  всемогущей
Ялини?
     Так  ты  хочешь увидеть меня  еще  раз  только поэтому?  --  Она лукаво
улыбнулась.
     В этот  миг Трогвар почувствовал, что готов за эту  улыбку спалить весь
Большой Хьервард.
     Нет...  -- опуская  голову, пробормотал  он,  в душе проклиная  себя за
нерешительность.
     Тогда ты  увидишь меня  завтра, здесь же, едва рассветет. Встретим утро
вместе! Оно должно быть просто чудесным на этом твоем озере.
     Наллика  улыбнулась  и,  грациозно взмахнув  на прощание точеной рукой,
легким бегом устроилась прочь с заповедного холма. Кусты бесшумно сомкнулись
за ней, а Трогвар побрел домой, пошатываясь,  словно пьяный, от  нахлынувших
странных  чувств. Он столько лет держал их под спудом в самом дальнем уголке
души,  и  вот  сегодня,  несмотря ни  на  что,  они  внезапно прорвались  на
поверхность.
     Он не  помнил,  как добрался  до Замка. Однако  стоило ему  перешагнуть
через порог, как он услыхал строгий голос своего мертвого учителя:
     Мой ученик! Хочу предостеречь тебя.  Я знаю, ты  виделся  с  эльфийской
девой из свиты  Ялини; она  непрошеной  явилась  в  твои  леса,  и  охранные
заклятия  не  смогли остановить ее. Берегись!  Красота эльфов может свести с
ума и погубить любого  Смертного;  лишь сам став Бессмертным,  ты сможешь на
равных говорить с  ней. Не думай, что я тебе что-то запрещаю или  от чего-то
отговариваю;  я верю, тебе достанет собственной мудрости принять  правильное
решение.  Но помни:  твой  путь  -- от  Человека  к  Магу,  от  Смертного  к
Бессмертному; только наш покровитель. Великий Ракот,  способен помочь тебе в
этом. Сегодня он удостоил меня беседой. Он весьма доволен тобой, мой ученик.
Скоро, очень скоро, быть может, через несколько месяцев, ты сумеешь овладеть
Халланским троном и открыть секреты заклятия бессмертия. Тогда,  если ты еще
захочешь,  ты сможешь на  равных поговорить со столь восхитившей  тебя Девой
Лесов. А пока -- не заняться ли тебе нашей войной?
     Да, учитель, я понял, прости меня. -- Трогвар смиренно наклонил голову.
     Усилием  воли  Крылатый  Пес  отогнал  навязчивые  мысли  о  Наллике  и
отправился  в  свой  заклинательный   покой  выслушать   очередные  новости,
принесенные старым Гормли.
     Однако что-то  неуловимо  изменилось в  настроении  Трогвара. Сообщение
Гормли  он выслушивал уже далеко не  с  таким  интересом, как в  первые  дни
кампании, хотя тот говорил о вещах важных  --  стянутые  Атором полки  вовсю
начали гоняться за слугами Трогвара и  сумели убить нескольких из них. Более
того,  сведя  воедино все  многочисленные  донесения,  хитроумный привратник
пришел  к выводу, что Владычица догадалась- таки,  откуда исходит угроза  ее
владениям: армия Атора  медленно, но верно придвигалась все ближе  и ближе к
Красному замку.
     Верно, хотели,  чтобы мы подольше  ни  о  чем  бы не  догадывались,  --
говорил. Гормли,  с  некоторой тревогой смотря  на  рассеянно слушавшего его
молодого волшебника. -- Кстати,  землепашцы из тех областей, что перешли под
твою руку,  прислали первый обоз с провиантом -- говорят, что подати в Дайре
они больше платить не будут...
     Хорошо, Гормли,  продолжаем, как будто ничего не заметили,  -- поднялся
Трогвар.  Ему необходимо  было побыть одному... но лучше  бы Гормли  пока не
знать  истинной причины такого его желания. --  Если  будут  еще  депутации,
сразу зови меня...
     Привратник уже открыл  рот, чтобы возразить, однако Трогвар уже скрылся
за дверью.
     Он с трудом дождался, когда настало время встречи с Налликой.
     Дева Лесов  сидела на том же самом месте, что и прошлый  раз, только на
сей  раз лицо  ее  было  куда  печальнее,  а  глаза смотрели  на  Трогвара с
непонятной опустошенностью и тоской.
     Зачем ты затеял все это? -- без предисловий начала она, указывая тонкой
рукой с надетым на запястье изумрудным браслетом на северо-запад.
     Трогвар взглянул, больше  для того, чтобы просто  оттянуть неизбежность
ответа и  хоть чуть-чуть  собраться с  мыслями; он прекрасно  знал,  что  он
увидит там -- столбы дыма от многочисленных пожарищ...
     Зачем ты начал  все это? --  Голос Наллики дрогнул. -- Ты не понимаешь,
что тебя бессовестно обманывают? Ты ждал, что Черный Властелин станет играть
с тобой по правилам?
     Не  понимаю, о  чем ты? --  только и смог сказать  Трогвар. --  Красный
замок  --  это  древний  форпост  Тьмы,  --  быстро,  точно  отвечая  хорошо
затверженный урок, заговорила Наллика. --  Странные  силы  связывают  его  с
Великим Мраком  избыть который  не под силу даже  богам, ибо он  привнесен в
сущее самим  Творцом. Однако, для того чтобы мощь Красного  замка смогла  бы
противостоять Свету -- и; значит, Всеобщему Добру, -- необходим Хозяин этого
Замка.  Чародей, лучше всего  из рода  Смертных,  потому что их  легче всего
поймать  на крючок,  пообещав бессмертие... И  я вижу, что  ты заглотил  эту
наживку. Ты начал войну! Твои твари сеют смерть и разрушение...
     Неправда!  --возмутился  Трогвар.  --  Я  и  впрямь  воюю  с   нынешней
Правительницей Хал-лапа,  отнявшей трон  у законного короля, моего отца,  но
мои посланцы никого не убивают! Я лишь пугаю!
     Наллика  посмотрела  ему прямо в  глаза  долгим  взглядом, от  которого
сердце  у Трогвара почти что остановилось; он, как  слепой, вдруг  потянулся
вперед...
     Но я  своими глазами видела совсем иное, прозвучал холодный ответ  Девы
Лесов.
     Этого не может быть, -- воскликнул Трогвар. -- Я  знал бы  об этом! Мои
заклятия не дают сбоев, я многократно проверял ил, и я в них уверен.
     Речь совсем не о том, -- недовольно махнула рукой Наллика.  -- Зачем ты
воюешь -- вот в  чем вопрос?  Ты говоришь --  за  трон королевства,  который
считаешь  своим. Я докажу  тебе, что это не  так. Твари  из  Тьмы, вызванные
тобой, вовсю  свирепствуют в окрестных землях,  убивая,  разрушая, оскверняя
храмы Молодых  Богов  и  священные  рощи  моей  повелительницы! Они  уже  не
повинуются  тебе,  наивный  ученик;  колдуна! Их  исконный  хозяин  велел им
взяться  задело  по-настоящему  --  он  надеется  превратить  Халлан  в свою
вотчину,  а потом  овладеть всеми землями  Западного Хьерпарда!  Ты  служишь
отвратительной  пожирающей людские жизни  Тьме!  Ты --  слуга, ты  -- косарь
смерти, наслаждающийся мучениями и воплями!
     Наллика  была дивно  хороша  в  гневе,  глаза  ее  горели,  словно  две
нестерпимо яркие зеленые звезды. Она говорила с непоколебимой убежденностью.
     Я проверю твои слова о там, что мои слуги занялись разбоем, -- прорычал
Трогвар, напускной бравадой прикрывая свое смятение.
     Проверь...  -- рассеянно  проговорила  Наллика.  --  Проверь, да только
какой же ты колдун, если не знаешь, что эльфы  лгать  не умеют.  Я  говорю о
том, что увидела сама и о чем узнала от моей  повелительницы. А  вот  в тебе
Тьма уже укоренила росток недоверия. Верить на слово ты уже не способен, как
не  способен  поверить  в  бескорыстие  и  искренность.  Ты  повсюду  видишь
коварство,  тайные  планы  посягательств  на твою особу...  Мне  жаль  тебя,
Трогвар!  По-настоящему жаль,  потому  что  изначально,  я  чувствую, ты был
хорошим, смелым и сильным человеком. Ты обладал очень развитыми задатками, и
хороший  учитель  помог бы  тебе  стать могучим  чародеем,  одним  из лучших
Рыцарей Света...
     Сбитый  с  толку, Трогвар  замолчал.  В глубине  души  ему  приходилось
признать, что в словах Девы Лесов была немалая толика правды.
     Давай сегодня просто погуляем, -- вдруг предложила Наллика, круто меняя
тему.
     И   Трогвар,  как   бы  последние   слова  Наллики  не  горели  в  нем,
подчинился...
     Весь  остаток  дня они бродили по бесконечным извилистым тропам в лесах
окрест  Красного замка. Бродили  сперва  в некотором, вполне благопристойном
отдалении друг от друга,  затем, перебираясь  через  ручей  по  узкой  гряде
камней,  Трогвар  протянул  руку  своей  спутнице;  однако тонкая прохладная
ладонь так и осталась в его собственной.
     О чем они говорили? Обо  всем. И первые в жизни Трогвар откровенно, без
утайки рассказывал другому о себе. Рассказывают все. О детстве  среди лесных
гномов,  о Школе Меча... И о Владычице. О том обмане;  который воцарился  на
земле Халланского королевства,  о  том, что владычица принуждает всех любить
себя заклятиями, и даже о своей схватке с Атором Трогвар рассказал тоже.
     Наллика слушала его не перебивая и встрепенулась, лишь когда он дошел в
своем   рассказе  до   имени  старшей  сестры,  наследной  принцессы  Арьяты
Халланской...
     Арьята? -- Наллика совсем человеческим жестом прижата пальцы левой руки
к влеку,  точно  мучитeльнo пыталась  вспомнить  что-то.  --  Погоди, я ведь
сталкивалась с ней!
     Трогвар онемел.
     И после этого он услыхал историю  о том,  как в одной из священных  рощ
Хозяйки  Зеленого  Мира встретились  Наллика и странная  диковатая  девушка,
спасавшаяся от преследователей из числа слуг Черного Ордена...
     Я  тогда  не помогла ей, -- медленно и тоже исповедально  говорила Дева
Лесов. -- В ее руках оказался один из прославленных Прозрачных  Мечей --  ты
сам  понимаешь,  чье  это оружие и кто один мог дать его  ей.  Я не  помогаю
слугам Тьмы. Тогда я была строга в этом, не  понимая, что Мрак  может иногда
помогать кому-то  по  простой своей  прихоти... Но я рада, что твоей  сестре
удалось  тогда  спастись.  Она  показалась  мне  решительной.  неустрашимой,
упорной, но  р  тот момент я  подумала, что сильный, храбрый и опасный слуга
Тьмы может быть вдвойне опасным... А что с  ней стало потом,  после того как
ты ее спас?
     Не знаю, -- задумчиво ответил Трогвар.
     Кроме меня, ее  ведь вытаскивал и  кто-то еще, так что, надеюсь, теперь
она в безопасности...
     День угас; счастливый и неомраченный; и когда Трогвар вернулся в Замок,
ему  уже  было  очень  мало  дела до  всяких  там войн. Гормли  только  лишь
неодобрительно покачал головой.
     Однако  вести, принесенные вечерним крылатым гонцом, заставили Трогвара
отбросить все  прочие мысли. Атор  теснит  его подручных, они не могли  сами
устроить  столь же впечатляющие засады,  как та,  что как-то раз удалось  их
господину, и потери растут с каждым часом.
     Атор  быстро  разобрался,  что к  чему,  --  негромко, но  встревоженно
говорил потом Гормли  своему  хозяину. -- Он  собрал  сюда  всех  соколов  и
кречетов,  и они теперь не дают житья нашим  летучим мышам и прочим крылатым
созданиям; даже самым  крупным.  Он  заливает овраги жидкими  ядами -- и все
твои создания, пережидающие там  дневные  часы, гибнут  в страшных мучениях.
Вся округа наводнена  войсками,  лучники стеретут каждую  деревушку,  каждый
самый ничтожный хуторок; они не жалеют стрел и, увы, слишком часто попадают.
Пришла пора вмешаться тебе самому, мой господин. Да  и Гротмог  что-то у нас
засиделся без дела...
     Взгляд старого привратника был полон немого укора.  Он не позволил себе
ни  единого  непочтительного слов