линный  путь  до  крошечного  приморского   городка,  откуда  расходилось
несколько торных дорог. Наступило время прощаться и им.
     По обычаю, остановились  на  заветном  перекрестке,  где  из года в год
расставались прошедшие Школу молодые  воины. Ветер поднимал едкую желтоватую
пыль, она мешала говорить, и от нее -- ясно дело! -- очень  сильно слезились
глаза...
     Кто куда,  братья? --  медленно  проговорил Стамп.  Он, похоже, тяжелее
всех  переживал расставание со Школой и сотоварищами. Друзей у него не было,
однако он  приятельствовал,  считай, со всеми  -- умение,  которым  из  всех
восьми отличался лишь он один.
     Домой, конечно  же,  --  застенчиво  улыбнулся Фалдан.  -- Мама,  отец,
сестры заждались...
     И я, и я тоже, -- перебивая друг друга, выпалили Мерлин и Таран.
     А я погуляю по  белу  свету, -- беззаботно махнул  рукой Стамп. -- Рано
мне под материнский подол...
     Так пошли,  со  мной к  морю, в  Беттор. --  Саваж  деловито  разливают
прощальный рог. -- Командир Эрандо готовит  дальний поход  в Южный Хьервард,
хорошо бы попасть к нему под начало, он отменный капитан и воин.
     Тигран  отмолчался,  и его не стали трогать. Переживает человек,  ясное
дело -- так надеялся на Первый Знак.
     Я к отцу, на перевал, туда, за Неллас. --  Грон сдул со лба непослушную
прядь. -- Говорят, там опять жарко,  варвары, похоже, оправились... Ну  а ты
Трогвар, чего молчишь?
     Я пойду в столицу, -- отчеканил Крылатый Пес. -- К Владычице.
     Все переглянулись. В Школе знали,  что Трогвар  сирота и что ему некуда
податься, -- но что делать в Дайре?
     Зачем? -- удивился Саваж.  -- Ковры богатым  матронам выколачивать? Там
же и  меча-то как  следует не  обновить! А  на службу просто так не возьмут.
Идем с нами, Эрандо возьмет, вернемся и со славой, и с золотишком -- тогда я
и сам в Дайре наведаюсь!
     Трогвар  упрямо  нагнул голову, и его тотчас оставили в  покое  -- этот
непреклонный вид был слишком хорошо знаком остальным.  Коль упрется, то  уже
ничем не сдвинешь... Трогвар сумел напоследок удивить своих былых товарищей.
Никто  и  никогда  из Школы  Меча  не  осмеливался  предложить  свою  службу
Владычице  или прежним королям, не  совершив сперва какого-нибудь достойного
деяния.  Сперва  отличись,  добейся славы  -- и уж  потом клади  свой меч на
ступени Халланского трона!
     И как мог Трогвар объяснить остальным, что две страсти в равной степени
владеют им  --  отыскать тропку  к  Перворожденным и  служить  Владычице. Не
барону или командору, годами дожидаясь случая показать  себя (ведь не так-то
просто отличиться воину в дни мира!), а Ей, и только Ей. Потому что он любит
Ее превыше самого себя, потому что единственная цель,  достойная мужчины, --
быть  полезным Ей,  а высшее  счастье  -- умереть, защищая Ее! Но об этом он
молчал. Молодые воины простились, кладя правые руки на плечи друг другу. При
этом  все  старательно отводили  глаза,  и  лишь  Тигран долгим  и  открытым
взглядом  посмотрела  лицо   Трогвару,  словно  отыскивая  некий  ответ   на
невысказанный  вслух  вопрос;  однако  брат  Арьяты  не  понял  его,  и  они
простились, как и остальные, молча.
     Получившие Знак разошлись в разные стороны. Саваж со Стампом  двинулись
к пристани нанять  ладью, которая отвезла бы их в Беттор, где стояли готовые
к  отплытию каравеллы  Эрандо; Мерлин  и  Таран выбрали  западный  тракт  --
владения их отцов лежали к закату от Дайре; Грон, поколебавшись,  отправился
к  причалу вслед за Саважем -- разузнать, нет ли попутного корабля в Неллас;
Тигран  же  неожиданно для всех  зашагал  на  юг,  к отделявшему благодатные
равнины Халлана от  пышущих жаром пустынь Хребту. Трогвар в одиночку зашагал
по наезженной дороге, в конце которой его ждала столица.


ГЛАВА 17

     Он шел  долго. Дни уходили за днями, неделя сменялась неделей, близился
излет лета, хлеба ложились под  серп. Припекало солнце,  и натруженная спина
прела   под  серым  плащом,  плотно   прижатым  к  телу  двумя  укрепленными
крест-накрест недлинными, чуть изогнутыми мечами ноэрами.
     Мало-помалу дорога, по  которой  он шел, становилась все  шире, села  и
замки -- богаче  и пышнее.  Крылатый  Пес  приближался  к сердцу Халланского
королевства,  однако он почти  не смотрел  по сторонам.  Не  удостоились его
внимания  ни роскошные  платановые  рощи,  спускающиеся  по зеленым  пологим
холмам к самой белой черте прибоя, ни  величественные черные  утесы  Дорнея,
врезавшиеся   в  голубую  морскую  гладь  двумя  гигантскими  клешнями,   ни
торжественные  дубовые  леса, раскинувшиеся на  привольных просторах  речных
долин, через которые вел его нескончаемый тракт...
     Он останавливался на самых  скромных постоялых дворах, бережно тратя те
немногие деньги,  что  получил от щедрот Наставника. В трактирах  он избегал
шумных компаний, предпочитая есть и пить  в одиночестве.  На него глазели --
не столь часто под  эти давно необновляемые  кровли вступал воин  с  Третьим
Знаком  Дем Биннори; прекрасно зная,  что  означает Крылатый  Пес  на куртке
странного гостя, никто не дерзают побеспокоить его. Одиночество Трогвара так
и не было никем нарушено до самого конца пути.
     И  с каждой пройденной  лигой жестокий внутренний огонь все  сильнее  и
сильнее жег  путника.  Ну  когда,  когда же  он  наконец  сможет припасть  к
ступеням трона своей мечты,  вознести зримую молитву своему живому божеству?
Крылатый Пес равнодушно проходил мимо придорожных храмов Молодых  Богов -- к
чему они ему,  если в  его сердце безраздельно царствует  Владычица Халлана?
Последние ночи перед столицей он уже не мог спать.
     Но  вот  под ногами  вместо  пыли и песка  потянулись  гладкие каменные
плиты; знаменитые вишневые и яблоневые сады окрестностей Дайре заполнили все
вокруг; и настал миг,  когда потрясенному Трогвару открылись величественные,
вознесшиеся  высоко в  небо  сторожевые башни Дайре,  островерхие  и тонкие,
словно все без остатка устремленные ввысь и пытающиеся  оторваться от грубых
фундаментов. Город окружали белокаменные стены высотой в десять человеческих
ростов   с  кроваво-красными  башнями,   увенчанными   отливающими   золотом
шпилями...
     К воротам  Дайре тек  густой  поток  людей,  лошадей,  повозок; Трогвар
затерялся  в  этой живой реке) опомнившись, лишь когда пришла  пора  платить
пошлину за вход. Она была невелика и взималась скорее по старой  памяти, чем
из-за действительной необходимости; однако Крылатому Псу пришлось опустить в
кружку сборщика свои  последние  медяки.  Теперь,  вздумай  он  поесть,  еду
пришлось  бы  добывать мечом,  однако  Трогвар  и помыслить  не  мот,  чтобы
беззаконно  обнажить оружие  в такой близости от заветного трона  Владычицы;
скорее он согласился бы голодать.
     Он  впервые  оказался  среди  такого   количества  суетящихся,  орущих,
вопящих, толкающихся  и вечно  куда-то  опаздывающих людей.  Трогвар  вообще
неуютно чувствовал себя даже  в небольших придорожных трактирах;  здесь  же,
среди равнодушной толпы, ему стало совсем плохо. Он пробирался между снующих
обитателей Дайре, словно змеелов возле сплетшихся в клубок ядовитых кобр. Он
хотел  быть один.  В одиночестве  так славно размышлять,  так восхитительно-
согласно приходят  мысли, и можно с  головой  уйти в любимые книги,  которые
одни никогда не предадут  и не ударят  в спину... Поминутно подавляя желание
схватиться  за эфесы,  Трогвар осторожно пробирался  по  нешироким городским
улицам, мимо лавок и харчевен, мимо  мастерских и гостиниц, мимо лупанаров и
тому подобных заведений -- последние он старался обходить за квартал...
     Несколько раз он ловил на себе внимательные взгляды прохаживающихся тут
и там патрулей городской  'Стражи  --  два  его меча возбуждали  в  ратниках
служебное  рвение, однако  стоило им завидеть его Знак, как  настороженность
исчезала,  и они  чуть  ли  не раболепно  кланялись молодому  воину. Даже на
улицах столицы человек с Третьим Знаком Иерархии встречался редко.
     Трогвар  шагают и  шагал,  цепким взглядом прищуренных  глаз осматривая
всякого, у кого на поясе висел меч. Порой вслед ему слышался девичий смех --
он был недурен собой, вдобавок обладатель  Крылатого Пса, на  него частенько
обращались   лукавые   взоры   из-под  длинных  ресниц;   и  тогда   Трогвар
отворачивался, словно п смущении,  на самом деле  как же  он  мог глазеть на
других женщин, когда его ждала сама Владычица!
     Брату Арьяты, законному наследнику Халланской Короны,  было некуда идти
в его собственной столице. Он  был чужим здесь  и не имел никакого дела ни к
кому в Дайре, кроме лишь Той, что жила в королевском дворце. Глаз Трогваране
задерживался ни на изобилии богатых  лавок, ни на  великолепии фасадов; и со
все  большими  большим  удивлением  смотрел  он  на  окружавших  его  людей.
Пресветлый  Ямерт,  вырастившие  его лесные гномы  теперь  казались ему куда
лучше, чем эти полубезумные создания!..
     Полубезумные   создания   в   полубезумном  городе,  в   городе,  более
напоминающем обиталище рыжих лесных муравьев. Выжги его до основания, развей
пепел по  ветру -- не пройдет  и пяти лет, глядишь, те же дома, те же лавки,
тот же рынок рабов, да и нищие, наверное, останутся теми же...
     Так  что  же делают  все эти люди, что  гонит их по этим  улочкам,  что
заставляет  озабоченно Морщить лбы,  сдвигать  брови, метаться  из стороны в
сторону? И самое главное -- как же ты нужна нам, о Владычица! Ясно ведь, что
ни к чему  тебе  власть над этими толпами неразумных  созданий; и  ясно, что
лишь из чувства  долга  продолжаешь ты  держать  бразды правления,  не давая
здешнему народу скатиться до полной дикости...
     Можно купить оружие, одежду,  еду. Можно сражаться за наемщика и  иметь
вдоволь  серебра. Можно  менять  женщин.  А зачем?.. Единственное  достойное
занятие -- это собирать раритеты...
     Пытаясь разобраться  в  нахлынувших мыслях, Трогвар кружил  и кружил по
незнакомому городу, бесцельно  переходя из таверны в таверну, подсаживался к
длинным столам, молча приглядывался к соседям...  Несколько раз его угостили
пивом, компанейские оружейники попытались втянуть его в разговор -- парень с
Крылатым Псом  заслуживал уважения, и уж наверняка он должен был разбираться
в. тонкостях ковки клинков; однако Трогвар, не поддержав беседы, выскочил из
таверны так, словно за ним гналась целая армия.
     Ноги   занесли   его  на  рынок  рабов  --   унылые,  полубезжизненные,
равнодушные ко всему лица; грубые деревянные  помосты, жуликоватые оценщики;
кузнецы из  беднейших, что  зарабатывают свой  жалкий хлеб крепя  ошейники и
кандалы... Жирный одутловатый торговец, шумно сопя,  щупал сжавшуюся в комок
молоденькую  желтокожую  девушку,   явно  привезенную  пиратами  из   Южного
Хьерварда;  маленькие глаза  купца матово  блестели, он  показался  Трогвару
безумцем. накурившимся одурманивающего зелья...
     Оружейные ряды.  Блеск начищенного оружия, рыжие, пегие, черные, седые,
все   подпаленные   бороды   немногословных   мастеров;   молодые   сэйравы,
прогуливающиеся  мимо сваленного грудами на прилавках смертоносного  железа.
Здесь  Трогвара уже приветствовали  не без почтительности, замечая его Знак.
Брат  Арьяты  отвечал  учтивыми  поклонами,   однако  глаза  его  оставались
холодными и  устремленными куда-то вдаль, словно  он  напряженно разглядывал
нечто невидимое для остальных...
     И повсюду в  этом городе чувствовалось незримое  присутствие Владычицы.
Ее имя звучало  ежеминутно, им  клялись  и им заканчивали добрые пожелания и
напутствия; кое-где в  самых богатых  лавках висели Ее портреты, и  странным
мог  бы  показаться  чужеземцу  льющийся  по  Ее  плечам  водопад   странных
черно-белых волос, удивительное смещение черных до  синевы прядей с  белыми,
не седыми, а просто очень светлыми...
     Лишь  к  вечеру по  уже затихающим улочкам  столицы Трогвар добрался до
дворца,  остановился  на  мгновение  возле   края  громадной  площади  перед
многобашенным сверкающим чудом -- и решительно ступил на брусчатку.
     Огромное строение нависало над ним, блестя разноцветными витражами окон
и  золотыми  куполами  парадных  залов;  на.  тонких  флагштоках   трепетали
ало-синие знамена. Серебром горели ворота -- дивное творение  горных гномов;
на  створках  взамен  красовавшегося  там  много  столетий герба  Халланской
Династии помещалась новая эмблема -- единорог и ворон, повергающие змея.
     Ворота были полуоткрыты, несмотря на поздний  чае; в проходе неподвижно
застыла стража.
     На  роскошных  отполированных доспехах  играючи  легкие  блики  заката,
.длинные  тисовые   копья   опустились   и  скрестились,  преграждая  дорогу
подошедшему Трогвару.  Под опущенными забралами он не мог видеть лиц воинов,
однако широкие -- в ладонь зазубренные наконечники были  подняты вверх, а не
нацелены в грудь Трогвара. Часовые  видели его Знак и  лишь показывали  ему,
что путь пока закрыт.
     Почтенные, как  мне найти  начальника стражи? -- вежливо  поклонившись,
осведомился Трогвар.
     Тебе назначено, молодой сейрав? -- прогудел один из копейщиков.
     Нет, я первый день в городе. Хочу поступить на службу.
     На службу?
     Воины  переглянулись.  Носители  Знака  --  неважно,  благородного  они
происхождения или  нет, умение  уравнивало всех --никогда не  придут  сюда с
подобной  просьбой,. не имея за плечами какого-нибудь достойного дела; а раз
так,  этому пришельцу  следует помочь... Знак Крылатого Пса говорил в пользу
носившего его лучше всяких слов.
     Один  из стражников  нажал торчавший  из стены рычаг; где-то  в глубине
звякнул колокольчик, и вскоре к воротам вышел еще один воин, судя по черному
треугольнику, навешенному слева на кольчугу, -- начальник караула.
     Видеть Капитана  стражи?  -- проговорил он,  снимая  положенный уставом
шлем и в затруднении почесывая затылок.  -- Гм... Ну  ладно, молодой мастер,
ступай за мной. Такие, как ты, давно уже к нам не захаживали...
     Миновав  короткий  коридор,  Трогвар  и  его   провожатый  оказались  в
караульне.  По  углам  колючими  кустами высились пирамиды копий,  на стенах
висело несколько  десятков разнообразных мечей самых  причудливых очертаний.
Посередине комнаты Трогвар увидел длинный стол и лавки; вкусно  пахло добрым
пивом,  крепким старым  табаком и оружейной смазкой. Несколько  свободных от
дежурства  воинов  острили клинки --  знакомый, привычный, скрежет точильных
камней, словно Трогвар и не уходил никуда из Дем Бнннори!
     Ко  мне,  что ли? -- прогудел  вдруг над  самым ухом  Трогвара  густой,
низкий голос, и брат Арьяты поспешно обернулся.
     Перед ним стоял  широкоплечий, уже немолодой  воин, длинные усы по моде
давно  минувших  дней  Смуты  спускались  почти  до  ключиц;  обветренное  и
морщинистое лицо наискось прочерчивало  несколько глубоких,  плохо  заросших
темных шрамов. Кулаки длинноусого смело могли  потягаться размером с  доброй
пивной кружкой, такие ладони запросто ломали подковы, если только не гномьей
работы...
     Достопочтимый Капитан...-- поклонившись, начал Трогвар.
     Умбато, -- бросил тот.
     Достопочтимый Капитан Умбато, я Трогвар...
     Старый  воин внезапно  вздрогнул,  прямо-таки  впившись  глазами в лицо
Крылатого Пса. Удивившись, юноша осекся.
     Кто твои почтенные родители, молодой мастер? -- отчего-то слегка севшим
голосом произнес Капитан.
     Я сирота, -- не  опуская глаз, ответил Трогвар. -- Я воспитывался в Дем
Биннори. Детства совсем не помню...
     -- Понятно, прости меня. -- Умбато вздохнул,  проведя  ладонью по  лицу
сверху вниз. -- Так что ты ищешь здесь, молодой мастер?
     Я пришел искать службы у Владычицы, -- четко проговорил Трогвар,  вновь
слегка кланяясь и протягивая Каттитану рекомендательное письмо Наставника.
     Цепкие,  чуть  скрюченные  пальцы  старого   рубаки   бережно   приняли
пергамент, однако Умбато не спешил разворачивать его.
     Где же ты побывал  после  школы,  молодой  мастер?  --  благожелательно
спросил он. -- Часом, не в полку Герреда? Дело там было жаркое...
     Трогвар облизнул губы. Наступил самый неприятный для него момент.
     Почтенный Капитан Умбато я только что окончил Школу.
     То  есть  как?  --  опешил  Умбато   даже  выронив   так  и  оставшееся
непрочитанным  письмо. -- Послушай-ка  молодой мастер, здесь тебе пока здесь
нечего  делать.  Ты же  знаешь  порядок... И  мне вообще непонятно,  как  ты
дерзнул явиться сюда.
     А разве мой Знак не есть лучшая рекомендация?  -- изо всех сил сохраняя
спокойствие, как можно более небрежно ответил Трогвар.
     Брови Капитана гневно сошлись.
     Этого  мало,  -- глухо проворчал он. -- Если  каждый мальчишка, кое-как
выучившийся махать детским мечом...
     Достопочтимый Капитан Умбато ты оскорбил меня!
     Великолепно разыгрывая  гнев, Трогвар шагнул  к  старому  воину, сжимая
кулаки. В следующий миг клинки- ноэры с легким шорохом выпорхнули из ножен.
     Сперва возьми надо мной верх, а потом называй меня мальчишкой!
     Сидевшие за столом воины подволакивали с мест, уже готовые броситься на
Тровара, однако их остановил властный окрик Капитана:
     -- Не сметь! Я его сам проучу! Трогвар очень рисковал, поставив все что
имел,  на  одну- единственную карту; однако пока  Капитан  действовал именно
так, как  и  рассчитывал  Крылатый Пес.  Умбато  покраснел,  надулся,  кровь
бросилась ему в голову; он зашипел, точно рассерженный камышовый кот, и  уже
в нешуточной злобе сорвал со стены первую попавшуюся пару мечей.
     Выпад!  И блеск чужой стали у  самых глаз! И еще!  Еще! Сверху-  сбоку,
раскрут;  восьмерка, удар на  высоте кисти,  скольжение, ложный замах, тычок
вниз, переворот влево-вправо, снова раскрут... Проделано это все было быстро
и довольно-таки  неплохо, однако не стало неожиданностью для Трогвара. Этому
Капитану было далеко до Главного Наставника...
     "Что, выдохся? -- подумал Трогвар, отражая очередной выпад. -- Удивлен,
силач? А чего же ты ждал от Крылатого Пса?"
     И тут  Трогвар сам  бросился в  атаку,  однако удары наносил осторожно,
щадя  самолюбие Капитана,  --  дважды  он  задерживал выпады,  нацеленные  в
открытые места, причем второй раз ему не удалось скрыть это.
     И,  почувствовав, что  желторотый мальчишка  щадит  его, его.  Капитана
гвардейской  стражи, Умбато совсем  потерял  рассудок. Он  словно взорвался,
изнутри,  мечи в его руках  превратились в  две разящие ядовитые змеи, сам с
двумя клинками, Трогвар с большим трудом сдерживал его натиск...
     Ни тот, ни другой не могли  взять верха; решив  чуть поддаться, Трогвар
слегка  открылся и  внезапно почувствовал,  что Умбато тоже сдерживает  свои
удары,  уже  пробившие  защиту Крылатого Пса,  но  так,  чтобы  они казались
отраженными. Крылатый Пес в свою очередь попробовал было атаковать... однако
Капитан, вдруг отскочив в сторону, примирительно опустил мечи.
     Славно бьешься,  молодой мастер,  славно.  -- Он  одобрительно  покивал
головой и хлопнул Трогвара по плечу.  -- Давно я не видал, чтобы новички так
бились...  Что  ж,  считай,  ты мне подходишь. Так  и быть, попрошу  за тебя
Великого Атора!
     Как? -- поразился Трогвар.  -- Нужно  разрешение самого Великого Атора?
Неужели не сам Капитан  Умбато  решает, кому быть в  его  отряде? Разве Атор
имеет к этому отношение?
     С  некоторых  пор имеет,  и не только  к моему отряду! -- Умбато дернул
себя за ус -- с досадой, как показалось Трогвару. -- Да, Атор  теперь решает
очень многое... 0, ведь правая рука Владычицы, Меч королевства, первый среди
воинов   Халлана;  он  уже  давно  предводитель  всей  дворцовой  гвардии...
Послушай, Дем Биннори что, в такой глуши, что ты не знаешь о Великом Аторе?
     Для  прошедших Школу  Меча  в Дем Биннори  нет  различий между  слугами
Владычицы, -- сквозь зубы процедил  Трогвар. Он еще не  знал почему, но  имя
Атор  вдруг  вызвало  в  нем неприязнь. --  Ест