огромным клубком мохнатых
щупалец, точно таких же, как и  у убитого ими спрута в верхнем ярусе. Только
здесь на  конце каждого имелось по пяти розовых присосок, а  между  ними  --
большой блеклый глаз...
     Арьяту  затрясло,  и  она  поспешила  выскочить в  дверь за Атором. Она
успела  заметить, что воин что-то быстро и неразборчиво  пробормотал, прежде
чем отодвинул засов; однако за их спинами зашевелились разбуженные щупальца,
и Арьята с Атором опрометью кинулись через крепостной двор.
     Их, конечно, уже давно заметили. От главной башни навстречу им ринулось
десятка три воинов Ордена,  на сей раз -- людей, из угловых ясе выплеснулась
настоящая волна чудовищ.
     Коротко щелкнул арбалет, стрела свистнула... и оказалась в руке  Атора,
спокойно  взявшего ее из воздуха прямо  перед лицом  Арьяты. Койары, похоже,
больше не могли рисковать. Они получили приказ бить насмерть.
     К башне! -- взревел Атор, ловя второй арбалетный болт. -- Руби ворота!
     Принцесса беспрекословно повиновалась. Один взмах невидимого клинка  --
и ворота рухнули в облаке пыли, искр и каменной крошки. Похоже было, что ими
давнкм-давно не пользовались, -- перед  створками поднялась  густая  поросль
травы.
     Они влетели в черное нутро.  Где-то рядом  журчала вода; слева от входа
угадывался проем в  полу  --  и  Атор,  не колеблясь  ни  секунды,  попросту
столкнул Арьяту вниз, сам тотчас последовав за ней.
     Два  тела со  всплеском  упали  в  воду.  Поток  оказался  быстрым,  он
стремительно увлекал их куда-то вперед, в непроглядную тьму.
     Плавать умеешь? -- отплевываясь, крикнул Арьяте Атор.
     Умею...  немного --  в свою очередь крикнула она.  Иначе  разговаривать
было невозможно  -- со всех сторон нарастал слитный, мощный гул. Они плыли в
совершенной  темноте; точнее, их несло в  совершенной темноте, экономя силы,
они лишь удерживались на  поверхности, что и так  оказалось нелегким  делом:
вода  крутилась, плескалась и пенилась, волны то и дело захлестывали лицо. И
все-таки  это было  куда  лучше,  чем прорубаться  сквозь ряды  бесчисленных
страшилищ.  Воспользовавшись  относительной  передышкой,  Атор  не  преминул
отругать Арьяту -- зачем завизжала в  башне? Подняла на ноги всю нечисть,  а
так,  глядишь бы, управившись со спрутом, они  добрались бы  до водовода, не
поднимая общей тревоги...
     Хитроумная система заполненных водой коридоров была, очевидно, устроена
так,  чтобы  до  времени  не ускорять течение потока. По  счастью,  вода  не
низвергалась  сразу же  в неведомые глубины, а текла вниз  хоть и быстро, но
плавно. Тоннели были заполнены примерно на три четверти, так что принцессе и
ее спутнику не грозила опасность задохнуться.
     Надеюсь, мы доберемся до плотины раньше, чем известие о нашем появлении
достигнет тамошних постов, -- прохрипел Атор.
     Принцесса промолчала. Чтобы не потерять друг друга, им пришлось взяться
за  руки, и,  хотя рука  Атора, без сомнения, была  рукой сильного  мужчины,
Арьяте его прикосновение отчего-то казалось отвратительным.
     Горячка боя постепенно проходила, в свои права начал вступать холод. По
водоводу  текла талая вода горных  снегов, и  спустя две-три минуты у Арьяты
уже зуб на зуб не попадал. Вдобавок она очень некстати вспомнила слова Ненны
о  том, сколько простой смертный  может выдержать в ледяной воде, и ей стало
совсем плохо.
     Очевидно, Атор успел подумать об этом.
     Держись! -- Он крепко стиснул ее плечо. -- Держись, дотянем до плотины,
там выберемся! Если сведет судорогой ногу -- хватайся за меня и не бойся: не
таких легких, как ты, из водоворотов почище этого вытаскивал!
     И  в тот  момент, когда  Арьята уже  готова  была потерять  сознание от
холода, в глаза  им неожиданно брызнул  нестерпимо  яркий  после  подземного
мрака свет. Водовод и впрямь кончился самой настоящей плотиной; Арьята сразу
же  почувствовала,  что  под  ногами  очень  глубоко. Руки  уже отказывались
повиноваться  ей,  и  Атору  пришлось  самому вытаскивать ее  на  каменистый
отлогий берег.
     Теперь бегом! -- скомандовал он, когда они оба стояли на суше. -- Иначе
пропадем от холода...
     Только теперь Арьята поняла, что без Атора она  не прорвалась бы дальше
крепостных ворот. Так же ловко и уверенно, как и горными тропами, он  вел ее
по запутанной системе тоннелей. По счастью, все они были ярко освещены. Свет
этот исходил из  укрепленных  тут  и там на стенах  стеклянниц,  и  Арьята в
который  раз  удивилась:  как   могли  попасть  сюда   эти  изящные  вещицы,
сработанные с большим искусством?
     Несколько  раз  Атор неожиданно  прыгал вверх. исчезая  в  каком-нибудь
дупле  и потом  втаскивал  туда  Арьяту. Там оказываются  такой же  коридор,
только менее ухоженный по сравнению с каждым предыдущим...
     Наконец, насколько поняла  .Арьята,  они забрались в самое глухое место
этого подземного  лабиринта. Пол небольшой пещеры покрывал  поистине вековой
слой пыли, а имевшаяся и здесь на стенке стеклянница светила еле-еле...
     Уф! -- выдохнул  Атор, бросаясь ничком  на камни.  --  Все-таки  дошли.
Несмотря на все твои глупости. Хоть бы поблагодарила...
     Арьяте было  не  до  благодарностей. Ее  колотил жестокий  озноб.  Атор
приподнялся, заглянул ей  в лицо... а затем без лишних слов встал, достал из
недр  своей  поистине  магической  черной  куртки  какую-то флягу,  вылил  в
углубление на полу  примерно две пригоршни темной,  маслянистой  жидкости  и
высек огонь. Оказалось,  что  жидкость эта  горит ничуть не  хуже  дров,  не
коптит, да и тепла дает изрядно. Забившиеся, точно крысы,  в щель, принцесса
и Атор кое-как подкрепились размокшими остатками провизии.
     Завтра еще найдется, что  на зуб  положить... а потом пояса подтягивать
будем! -- заключил Атор, ревизовав все их небогатые запасы.
     Однако хорошо было  и то, что  сумели отогреться, обсушиться, и  Арьяту
перестал мучить  холод. От тепла тянуло в сон, но Атор, едва высохла одежда,
поспешил затушить свой странный костер.
     Нам рассиживаться тут нечего, -- бросил он, вставая. -- Весь Орден  уже
на ногах --  нас ищут...  Чувствую -- все  зверилища свои пооткрывают,  всех
тварей выпустят.
     Так, а куда тебе  дальше-то?  --  безразличным голосом поинтересовалась
Арьята.  Ей и впрямь  это было все равно. Перед нею стояла одна-единственная
цель -- добраться до предводительницы... а там будь что будет.
     Туда же,  куда и тебе, -- с необычайной  серьезностью  ответил Атор, --
Нужно покончить  со здешними заправилами. Тогда Орден развалится  сам. В нем
ведь все построено на древнем колдовстве женщин-предводительниц да двух-трех
их  ближних  сподвижниц. Не станет их -- и воины  Ордена сами разбегутся кто
куда.
     Арьята вспомнила ловких, быстрых и -- не отнимешь! -- отважных койаров,
доблестно бившихся и бестрепетно умиравших, и  с сомнением покачала головой.
Такие вряд ли разбегутся столь быстро.
     А  Атор  продолжал  говорить,  перечисляя  залы  орденских  подземелий,
сторожевые посты и прочее. У него уже давно был  готов  тщательно обдуманный
план, однако ему пришлось "тащить", как он выразился, за собой еще и Арьяту,
и все пошло хуже некуда -- один он бы еще мог  пробраться в крепость без боя
со стражниками, теперь же они с Арьятой обнаружены, и началась охота по всем
правилам.
     А зачем  им на нас  охотиться? --  по-прежнему равнодушно глядя  в одну
точку,  произнесла  Арьята.  --  Когда  они  гонялись  за мной, то  их твари
безошибочно брали мой след. Что мешает им точно так же выследить нас здесь?
     Атор усмехнулся, сознавая свое превосходство.
     Так в том-то и дело, -- снисходительно стал втолковывать он, -- что все
эти Пылевые Демоны, Сыщики и прочие хороши только за  пределами этого замка.
Здесь,  в  цитадели  Ордена,  их  способности  им  отказывают  --  плата  за
сверхчувствительность и сверхчутье вне его  пределов. Таков закон Магии! Чем
более сильное волшебное существо создаешь ты, тем более бессильно должно оно
быть в  некоем определенном месте, которое как бы уравновесит все остальное.
Предводительница  койаров  не  нашла  ничего  лучшего,  как  сделать  местом
бессилия своих  ищеек именно этот замок. Зато во всем остальном Хьерварде им
мало кто  может противостоять. Разве что  только  эльфы...  Ну  все,  хватит
болтать! Вставай да пошли.  Дорога предстоит длинная. И еще  -- убивай всех,
кто  попадется  тебе  на  пути. С твоими  способностями,  думаю,  это  будет
нетрудно.
     И Арьята не  могла не поразиться жесткому  выражению глаз  Атора  в тот
момент,  когда  он  говорил "убивай  всех".  "Да ведь  для него  убийство --
наивысшее наслаждение!" -У ошеломленно подумала принцесса...
     Они  двинулись  по  узким  старым  коридорам,  кое-как  прорубленным  в
сплошной  скале. Атор вел принцессу, то ли ориентируясь по  каким-то  одному
ему ведомым знакам на стенах, то  ли повинуясь чутью,-- во всяком случае, он
ни разу не объяснил  ей, почему нужно  поворачивать,  скажем,  влево, а не в
право.
     А ты не знаешь,  тут темница для  пленников  есть? --  спросила Арьята,
подумав, что неплохо было бы сперва освободить Дор- Вейтарна.
     Как же  ей не быть, --  угрюмо ответил  Атор. --  Что-то раньше времени
туда заторопилась...
     Мне оттуда одного человека нужно вытащить, -- пояснила Арьята.
     Вытащить?! --  В голосе Атора  слышалось неподдельное  удивление.  -- И
думать забудь! Оттуда не выбраться.
     Сюда вошли, а оттуда не выберемся? -- подняла брови Арьята.
     Я туда дороги не знаю! -- набычился Атор, и принцесса поняла: врет.
     Однако  ясно было и то,  что  если Атор упрется,  нужное  из  него  ^не
удастся  вырвать никакими силами. Арьята сочла за лучшее  пока оставить этот
разговор.
     Они  шли,  шли, шли, коридоры раздваивались, вновь  сливались, Арьята и
Атор сворачивали  то вправо, то влево... Принцесса потеряла счет времени, ей
казалось, что они будут идти так вечно.
     Внезапно  Атор  остановился,  предостерегающе  подняв  руку.  Принцесса
сперва не могла понять, что встревожило ее спутника.
     ...Да  еще  и  на  этом  самом  месте!  -- вдруг  с  отчаянием в голосе
прошептал  Атор.  И тотчас,  словно застыдившись  проскользнувшей  слабости,
приглушенно  зарычал на  Арьяту:  --  Давай!..  Не спи, колдунья, нас сейчас
живьем поджаривать будет...
     Арьята  успела заметить, что  они остановились возле небольшого черного
камня в полу коридора, отличавшегося на удивление правильной  формой. Скорее
всего это был какой-то опознавательный знак.
     Стоим  здесь!  -- успел  прохрипеть  Атор  за миг  до  того, как в  них
полетели безжалостные стрелы.



ГЛАВА 12

     Дор- Вейтарн не мог  больше спать. Он  грезил  наяву,  понимая, что его
внутреннему взору предстает происходящее сейчас наделе в паутине бесконечных
тоннелей подземной  крепости. Теперь он не сомневался --  принцесса Арьята с
неизвестным пока ему спутником  и впрямь предприняла безумную попытку  силой
пробиться  в  цитадель Черного  Ордена,  перейдя от  обороны к  наступлению.
Старый  волшебник проследил весь их путь по длинным коридорам; несколько раз
дыхание  его  пересекалось  от  ужаса,  когда  рыскавшие тут  и  там  койары
оказывались в двух шагах  от принцессы и молодого воина.  В такие  мгновения
Ворон всем существом своим взывал о помощи ко всем силам, избравшим себе для
жительства  этот мир, моля их уберечь отважных. И ему даже  Начало казаться,
что его мольбы услышаны, -- в последний  момент койары отчего-то сворачивали
в другую сторону, избрав неправильный коридор на какой-нибудь развилке.
     Однако настал момент, когда койары не ошиблись. Сразу два их  отряда по
три десятка воинов каждый -- да еще и по дюжине чудовищ в придачу -- с обеих
сторон  замкнули путь принцессе. И обмерший от горя и отчаяния Ворон  понял,
что  на  сей раз предводительница  не  нуждалась в пленниках,-- ее подручные
сразу же пустили в ход арбалеты.
     Время остановилось для Дор- Вейтарна. В этот миг чудесным прозрением он
дотянулся до сознания принцессы, разрывая тягучие тенета, наложенные на него
малефиками Ордена, и прочел в нем, что Арьята шла сюда освободить его.
     Волна  горячей, идущей из самой глубины сердца  благодарности  в тот же
миг затопила его. Все, все,  что он имел, --жизнь свою, душу  и посмертие --
отдал бы он сейчас, чтобы только спасти ее!
     И сознание  волшебника,  прежде чем  успела вмешаться  его  собственная
воля, воззвало к Владыке Тьмы.
     Перед глазами  чародея грозно полыхнуло багровое подземное пламя. И  он
ощугил в себе  силу --  силу,  достаточную  для  того, чтобы испепелить  эти
убийственные стрелы, уже летевшие в принцессу и ее спутника.

x x x

     В воздухе прямо перед  лицом Арьяты и  Атора вспыхнули десятки огненных
росчерков,  в  которые  превратились сорвавшиеся  с тетив арбалетные стрелы,
полетевшие со  всех сторон.  Койары слишком поспешили, каждый  хотел,  чтобы
именно его стрела сразила бы дерзких, и они разрядили свое оружие все разом,
не оставив про запас ни одного настороженного самострела.
     Атор  использовал  свой единственный шанс так хорошо,  как только  мог.
Навстречу нападавшим полетел  целый  рой блестящих металлических  звездочек;
тело  воина  рванулось  вперед  в  смертельном длинном  прыжке,  и  короткий
койарский меч нанес  первый удар,  когда ноги Атора еще  не коснулись земли.
Поистине он был великим воином, этот странный спутник Арьяты...
     Бросилась  очертя  голову  в сечу и  принцесса.  Все происшедшее с  ней
сделайте  ее берсеркером: она  ринулась на воинов Ордена, словно  измученный
жаждой  человек  бросается  к вожделенной  влаге.  Правую руку уже  привычно
холодил невидимый меч; и первый же его взмах собрал обильную жатву.
     Он рассекал все, к чему прикасался. Подставленные мечи койаров были для
него все равно  что воздух. Ни доспехи, ни щиты,  да  что там щиты! -- и сам
камень не мог остановить его убийственный бег. Тела мягко валились  под ноги
Арьяте, по полу растекалась кровь; сейчас она была воистину самой Смертью.
     Она что-то кричала,  не разбирая ни слов, ни звуков собственного крика.
Бездоспешная,  она понимала, что  для  нее  окажется  смертельным первый  же
пропущенный выпад вражеского клинка; и  сейчас ее старый учитель  фехтования
мог бы гордиться своей ученицей.
     Кто-то  из койаров  метнул  в нее стальную звездочку,  такую  же, как у
Атора; в последний миг Призрачный  Меч задел  сверкающий  диск,  и звездочка
лишь  оцарапала плечо  Арьяты, вместо того чтобы впиться в  горло.  С диким,
нечеловеческим   не   то   взвизгом,   не  то   воем  когда-то  чопорная   и
благовоспитанная принцесса в длинном выпаде упала на левое колено; невидимый
клинок рассек грудь метнувшего,
     Арьята! -- раздался крик Атора. -- Сюда! Ко мне!
     Из  плеча принцессы текла кровь, однако и врагов перед ней не осталось.
Она поспешно повернулась к Атору -- и не увидела, как одна из поверженных ею
фигур, кое-как  зажимая страшную рану на животе, сумела  вытащить из кармана
белую тряпицу и промокнула ею  те капли крови,  что упали на пол из раненого
плеча принцессы.
     Однако  это  увидел в своей  камере Дор-Вейтарн. Последние остатки  сил
были исчерпаны, чтобы спасти  принцессу  и ее  спутника от арбалетных стрел;
теперь  Ворон  не мог  даже пошевелиться. Заключенный  в  тюрьме собственной
плоти,  он  мог  лишь  наблюдать. Даже сил  на сопереживание  у него уже  не
осталось.
     Ворон видел, как умиравший койар сумел-таки  заполучить  частичку крови
принцессы; воин испустил дух сразу после этого, но торчавший из  его  правой
руки белый  лоскут был очень хорошо заметен, и Дор- Вейтарн, по  достоинству
оценивая предводительницу койаров, прекрасно понимал, куда попадет эта кровь
принцессы и какие ужасные  чары  смогут наложить  на Арьяту малефики Ордена,
едва эта тряпица окажется у них... Ворон понимал,  но сделать уже  ничего не
мог.  Девушке оставалось  только одно  средство  к спасению --  добраться до
малефиков Ордена прежде, чем они доберутся до нее.
     Арьята бросилась на  помощь Атору. Тому приходилось туго, хотя и он уже
уложил почти половину своих противников; однако уцелевшие,  более сильные  и
более  искусные, чем их неудачные  соратники, уперлись и не отступали ни  на
шаг. Свистнуло несколько стрел -- две Атор поймал, еще от трех уклонился, но
шестая задела  его  левый  бок, так что Арьята успела вовремя.  Ее невидимый
клинок и тут заставил пяток  уцелевших  койаров обратиться в  бегство, после
того как добрый их  десяток полег под  Призрачным Мечом принцессы и обычным,
стальным, но подъятом очень искусной рукой мечом Атора.
     --Скорее, они могут вернуться  с  подмогой! -- прохрипел Атор,  зажимая
рукой рану в боку. -- Руби пол! Вот здесь, возле камня!..
     Арьята поспешила повиноваться. Ее меч  в два удара рассек слой каменных
плит; в небольшой проем хлынул ослепительный свет.
     Туда!  Вниз!  Они: все там -- и  твоя предводительница  тоже!-- страшно
хрипел Атор.
     Прыгать? -- беспомощно воззрилась на дыру принцесса.
     Да,  разрази меня Тьма! Немедленно! Спорить не приходилось. Атор первым
протиснул свое тело в неширокий  проем; протиснулся и тотчас  разжал пальцы.
Арьята хотела взглянуть,  что произойдет с ним дальше, но тут из-за поворота
вновь выскочили койары -- немного, человек десять; девять из них кинулись на
Арьяту, а  десятый,  натнувшись, зачем-то  вырвал из руки одного  из  убитых
какой-то белый лоскут и опрометью кинулся обратно.
     Однако, прежде  чем арбалетные стрелы сорвались с тетив, Арьята исчезла
в проломе.
     Она  падала  вниз, захлебываясь  встречным потоком  воздуха, окруженная
ярко-белым яростным сиянием. Она ничего не видела  вокруг себя; похоже было,
что она падает в густом, непроглядном тумане. Но откуда здесь  этот слепящий
свет? Почему его  так много в цитадели койаров? Они  же ревностные слуги Зла
и, значит, Тьмы?
     Внезапно ее падение резко замедлилось -- как будто она попала в плотный
слой ваты. И хотя шлепнуться на камни даже с не очень большой  высоты крайне
неприятно,  все обошлось. Арьята вскочила на ноги; она оказалась  в огромном
зале. Пол был выложен мозаичными картинами, над головой клубились источавшие
яркий  свет  облака. В дальнем конце  зала  возвышался  помост,  на  котором
виднелось несколько человеческих фигур, облаченных в черное. Между  помостом
и Арьятой никого не было.
     Подобно тому  как дикий зверь  чувствует запах  теплой пролитой крови и
еще  больше  ярится  от  этого запаха,  так  принцесса,  точно лесная  рысь,
безошибочно  определила, что там, на этом помосте,  предводительница Черного
Ордена, и теперь остановить Арьяту могла только сама Смерть.
     За принцессой стремительным  койарским бегом  несся Атор -- и никак  не
мог настичь девушку.  Бок о бок  они  мчались прямо к  помосту,  на  котором
стояло пятеро  --  пятеро  женщин.  Они  были  высоки, в  черных  облегающих
одеждах,  таких же, как и  на Аторе, и над правым плечом  у каждой виднелись
одинаковые рукоятки мечей. Они  стояли тесным кружком, положив руки на плечи
друг другу, и не обращали никакого внимания на бегущих Атора с принцессой.
     Двести  футов...   сто  пятьдесят...  сто...  Арьята   не   чувствовала
усталости, ноги сами несли ее к роковому помосту. И  она не понимала: где же
все многочисленное воинство  Ордена, где все их чудовища?  Полсотни футов до
помоста. Четверо из  пяти стоявших на помосте  женщин сорвались с  места. Их
тела внезапно взвились  в воздух,  точно  подброшенные невидимыми пружинами.
Описав высокие дуги, воительницы опустились  на ноги.  Сверкнули  мечи  -- и
тотчас  за  спинами  Атора  и  принцессы раздалось знакомое  уже шуршание  и
шевеление. Там, позади, из всех потайных дверей хлынули воины Ордена пополам
с  чудовищами  малефиков. Из руки  Атора вырвался  сверкающий веер  стальных
металлических звездочек.  Казалось, он просто слегка повел рукой  от