Истинных  Магов  ей  для  розыска  приходилось
отправляться в  Астрал,  сливаясь там  со своим двойником, чтобы  попытаться
оттуда   найти  предмет  поисков.  Опасное,  ненадежное,  далеко  не  всегда
удающееся занятие, но ничего другого для поиска пропавшего  смертные колдуны
по-прежнему не имели. Их наставники из  Замка Всех  Древних ревниво охраняли
свои секреты, вдобавок очень многие из их заклинаний были просто не по силам
волшебникам-людям.
     Тело Ненны замерло, глаза остекленели, лишь пальцы продолжали жить,  по
очереди  касаясь разложенных деревянных квадратиков.  Она взывала  сейчас  к
бесчисленным  стихийным духам,  населяющим  этот мир,  с  одним-единственным
вопросом: не видали ли вы этого  Смертного из рода Людей? И в первую очередь
она  обращалась  сейчас  к  духам древесного царства,  жившим с  соизволения
Ялини,  милостиво разрешившей им  -существовать при условии,  что они  будут
следить  за деревьями  и заботиться о  них,  ибо эти духи не были  сотворены
Молодыми Богами или самим  Творцом,  а возникли  сами от  искр Божественного
Дыхания,  коснувшихся  косной  плоти  Мира  в  первые  мгновения  после  его
Рождения.
     Ненна   не  могла   заклясть   этих   духов  хоть   на   сколько-нибудь
продолжительное  служение себе  --  ни  нескольких,  ни даже  одного,  и  ей
пришлось самой отправляться в опасный путь к серым пределам Астрала...
     Внезапно  тело  волшебницы изогнулось  дугой, глаза  расширились, с губ
сорвался неразборчивый и хриплый не то крик, не  то стон. Руки ее попытались
оттолкнуть  вьющиеся  между  пальцами  серые струйки  тумана,  но  те упорно
цеплялись за пальцы, и Ненне никак не  удавалось их  стряхнуть;  видно было;
что  ей очень больно,  лицо  исказилось  гримасой острой муки, лоб  покрылся
потом...
     Ничего не понимая,  Арьята несколько секунд лишь недоуменно смотрела на
свою наставницу. Ничего подобного видеть принцессе не доводилось -- но, быть
может, все идет как намечено?
     Движения Ненны  становились  все  более  и более  странными, они просто
начинали внушать ужас.  Казалось,  что струйки дыма подобны ловчим сетям,  в
которых запутались обессилевшие  пальцы волшебницы. Арьята  чувствовала, что
происходит что-то  неладное, и вот ее рука сама, без вмешательства сознания,
резко ударила по этим' предательским струйкам ребром ладони. точно на  былых
занятиях во дворце, где угрюмый ветеран Клодиус учил ее основам самозащиты.
     Она  ударила  -- и на  миг  ей  показалось,  что  ее рука  облеклась  в
сверкающую  серебром латную  перчатку. Раздался  тонкий  звон, словно где-то
вдалеке разбилось стерто, и окутавший пальцы Ненны дым  исчез.  Волшебница с
тяжким вздохом упала грудью на стол, а Арьята, вскочив, с визгом бросилась к
стоявшей в углу кадушке с водой  -- рука пылала нестерпимой болью, словно  в
нее только что впился целый рой диких пчел.
     В ледяной воде жжение стало мало-помалу утихать; тем временем  пришла в
себя  Ненна.  В глазах  ее  тоже застыла  пережитая жестокая боль, но старая
волшебница, не думая о себе, первым делом поспешила на помощь Арьяте.
     Едко пахнущая мазь из деревянной коробочки утишила боль в руке; и, едва
тысячи острых  раскаленных игл  перестали впиваться в кисть, Арьята обрушила
на былую наставницу целый град вопросов.
     Кто-то  поставил  двух  демонов  охранять вход в  Астрал,  --  все  еще
вздрагивая  от пережитого  ужаса, с  трудом говорила волшебница,-- Они ждали
кого-то... и вот появилась я. Они пытались  оторвать мое посланное  в тонкий
мир тело от  оставшегося здесь, на земле, тела плотского;  удайся им это,  и
тебе бы уже не пришлось говорить со мной... Но ты успела вовремя -- не иначе
как  сам Ямерт вложил в тебя эту мысль! Девочка моя,  ты  куда более сильная
чародейка,  чем сама думаешь! Да  и  я,  признаюсь,  подобного  от  тебя  не
ожидала...   Тебе  удалось  то,   что  не   вышло   у  меня,  ты  --  верно,
бессознательно! -- сотворила могучее боевое заклятие; когда  ты  ударила  по
ним, я увидела тебя облаченной в сияющие доспехи... нов руках  твоих был сам
Призрачный  Меч  Тьмы!  И демоны, конечно, бежали в ужасе,  я  оказалась  на
свободе...
     Но я не  сотворяла никаких заклятий!  --  запротестовала Арьята. -- И я
понятия не имею ни о каком Мече Тьмы!
     Из того, что ты рассказала о койарах, яснее ясного следует,  что кто-то
помог  тебе  отыскать  дорогу  именно  к  этому знаменитому  Мечу, --  слабо
улыбнулась  старая волшебница. -- Уж в  этом ты можешь  мне  поверить. Любой
мало-мальски знающий  чародей  наизусть изложит  тебе  описание  Призрачного
Меча. Кто-то очень сильный и искушенный в чародействе подсказал, как сделать
первый  шаг, быть  может, даже  шагнул  вместе в тобой, хотя для  него это и
весьма опасно. Он очень хотел защитить тебя...  и все же мне не по душе, что
этот треклятый Меч попал тебе в руки. Пусть даже он появляется лишь в минуту
смертельной опасности -- однако может очень легко пленить твою душу, поманив
мнимой всесильностью.  Ведь такому  Мечу может противостоять  один лишь Диск
Ямерта даешь,  пожалуй, Белое Лезвие  Магов. Все  это  не к добру, девонька.
Кто-то  очень-очень сильный склонил к тебе свои взоры... --  Лицо волшебницы
омрачилось от тяжелых мыслей.
     Но кто же это  может быть? -- в изумлении воскликнула Арьята.-- Неужели
кто-то из  Истинных Магов? -- Сердце у нее  сперва ушло было в пятки, однако
затем появилась, отдающая гордыней мысль: что, если меня  выбрали? Что, если
я стану настоящей ученицей Настоящего Мага?!
     Арьята с трудом признавалась даже самой себе, что это была ее  заветная
мечта.
     Если это только не... -- в задумчивости, словно не замечая, что говорит
вслух. начала волшебница и, точно спохватившись, оборвала сама себя.
     Если  кто?  --  в  упор  спроста  Арьята,  чувствуя,  что Ненна  что-то
недоговаривает. Та  стала было отнекиваться, но принцесса наседала и наконец
получила ответ:
     Если только это не сам Владыка Тьмы.
     От подобного ответа у  Арьяты со страху подогнулись ноги, и она без сил
опустилась на стул.

x x x

     Койары поспешно двигались от предгорий Северного хребта на юго-запад, в
глубь Халланских земель. Предводительница не торопилась и не тратила силы на
прыжки всем  своим воинством  через Астрал.  Можно  было  подумать,  что она
вполне удовлетворена  исходом  всего дела и смирилась  с неудачей, --  можно
было бы предположить такое, если бы Дор- Вейтарн не знал так хорошо истинную
суть   предводительницы  Черного  Ордена.   Она   никогда  не   вступала  от
задуманного.  Если  она и  считала,  что потерпела неудачу  с  Трогваром, то
должна была с удвоенной энергией взяться за поиски процессы Арьяты, а вместо
этого воины Ордена преспокойно  топают лесной дорогой, направляясь к мрачной
твердыне  Ордена  на крайнем западном рубеже  Халланского королевства. Ворон
мог предположить только одно: предводительница решила выждать,  пока  Арьята
сама  не обнаружит  себя.  Учинить слежку было не так и  сложно,  достаточно
нескольких дюжин соглядатаев в крупных портах и на острове Меркоп, где живет
родня принцессы. Даже если Арьята и добралась до Пещер Ортана, не  сможет же
она провести там всю жизнь! И кроме того, Дор- Вейтарн не верил,  что кто-то
из  его  собратьев --  кроме  разве  что  Ненны --  рискнет  взять  законную
Властительницу Халлана  под свою защиту, едва до Светлого Круга дойдет весть
о случившемся с ним. И  все-таки происшедшее  нельзя было однозначно назвать
поражением Дор- Вейтарна. Эммель- Зораг; старый друг, был цел и невредим, и,
судя по всему,  койары  пока не догадывались о его  участии  в судьбе принца
Трогвара. Сам  принц тоже уцелел  и  находился в безопасности, причем  гномы
сумеют  спрятать  его так,  что  койары, если  и докопаются  до  истины, еще
наломают  себе спины, разыскивая брата Арьяты.  И сам Дор- Вейтарн, несмотря
на пленение,  не  собирался  хоронить  себя  раньше  времени.  Он  шагал  со
скованными  за спиной руками; четверо воинов неотлучно находились с  ним  --
помимо  еще  четверых  малефиков  Ордена,  пристально  следивших  за  каждым
движением  драгоценного пленника. Лиц их  Ворон не  видел --  колдуны носили
плащи с настолько просторными капюшонами, что непонятно было, как они вообще
способны видеть  дорогу, столь узкой была щель между  тяжелых складок черной
ткани.  Дор- Вейтарн  попытался поговорить  с  ними, однако молчаливые воины
наградили его такими затрещинами, что он счел за благо оставить эти попытки.
     Он с грустью  смог  убедиться лишний раз, насколько  хорошо  знают свое
дело малефики Ордена.  Ему не  оставили ни единой возможности сотворить даже
самое  простое  заклинание.  Ворон не  смог  бы  даже увидеть сон по  своему
выбору-- надежно  заблокировано было  и это  детское чародейство.  Он оценил
прочность наложенных  на него чар; их сплели искусные умы, и Дор- Вейтарн не
смог бы освободиться без посторонней помощи.
     Они шли  день, другой, третий,  на четвертый отряд  койаров выбрался из
чащоб  и  вступил  на торный торговый тракт.  Здесь  их  уже  ждали  лошади,
предусмотрительно  пригнанные  другими слугами Ордена.  Не  мешкая,  быстрым
аллюром, они двинулись дальше.
     Светлый  Круг  либо  еще ни о чем не знал, либо  не пришел  ни к какому
решению  --  по крайней мере,  плененного  волшебника  освободить  никто  не
попытаются. Дор- Вейтарн терпеливо ждал.


ГЛАВА 9

     Страх недолго владел Арьятой.  Сама  не зная как,  она за  краткий срок
своих испытаний научилась отгонять его прочь. Самое худшее, что только могло
случиться, уже произошло: погибли мать, братья, сестра, пропал отец, потерян
трон  --  и теперь девушка  перестала  бояться даже  за себя. Слова "Владыка
Тьмы" подействовали на принцессу лишь в самый первый момент.
     Ну так  и что  же? --  нетерпеливо  спросила она Ненну.  -- Пусть и сам
Владыка! Если он поможет мне отомстить за моих...
     Что ты, что ты, золотко? -- в испуге замахала руками старая волшебница.
--  Что  же  ты  говоришь, одумайся! Призывать  себе  на  помощь  Ракота! Да
мыслимое ли  это дело?  Ох, чует  мое  сердце,  его  все  эти  козни,  хочет
завладеть тобой, не иначе, а через тебя и всем Халланом! И думать об этом не
смей!  Неужто я зря на тебя силы тратила? Неужто все мои слова впустую ушли?
Те же ведь койары -- первые его слуги здесь?
     Хорошо, хорошо, милая моя Ненна,  -- успокаивающе положила ладонь ей на
плечо  Арьята. --  Это ж я так... Мне ведь нет  теперь жизни,  пока не верну
всем, что должна! И этой Владычице новой... тоже верну, не позабуду.
     Понимаю, милая моя,-- вздохнула Ненна. --  Такое  вынести -- видано ли!
Но все же ты смотри -- будь осторожна! И надо сейчас  подумать,  где же тебя
получше спрятать.
     Я не  вещь,  чтобы меня прятали!  --  возмутилась Арьята.  -- Нужно  не
прятаться, а  искать  отца и  Трогвара!  У  меня  есть  одно  имя --  сэйрав
Эммель-Зораг из  Нелласа.  Трогвар должен был  попасть  к нему...  Я  хотела
отыскать  этого человека,  но из  Нелласа  пришлось бежать.  Надо попытаться
добраться до него!
     Легко сказать,  -- вздохнула  волшебница.  -- Тонкий-то Мир  видела как
сторожат? А иначе я никого искать не умею.
     Но  ты  ведь  можешь изменить  мою внешность,  чтобы я пробралась  бы в
Неллас неузнанной, -- возразила принцесса.
     Могу, -- кивнула Ненна. -- Толку, правда, от этого никакого не будет --
только сгинешь за зря. Ну пусть ты даже доберешься до города, разыщешь этого
твоего Эммель- Зорага,  но ведь койарам наверняка ведомо, где ты  сейчас.  В
сами-то Пещеры они не сунутся, но вот засесть в окрестностях запросто могут.
И схватят они тебя даже не сразу,  а сперва выследят, куда ты направляешься.
И  попадете  вы  с  братцем  прямо им  в лапы!.. -- Волшебница  выразительно
вздохнула.  -- А если Трогвара  у  этого  Эммель- Зорага  не окажется?  Если
великан  что-нибудь  спутал  --  великаны,  они  ведь  безмозглые,  то  всем
известно. Что ты вообще станешь тогда делать, твое высочество?
     Там  видно будет,  -- буркнула  Арьята,  поджимая губы.  Ей приходилось
признать, что наставница во многом права.
     Не "там видно будет",  а  слушай, что старшие  говорят.  --  Волшебница
наставительно  подняла палец.  -- Останешься здесь. Поживешь, отдохнешь, сил
наберешься.  Глядишь,  еще  кто-то из нашего  Круга  появится -- одна голова
хорошо, а две лучше. Выждать надо, Арьята.
     "Красный  замок  --  цитадель  свободного  знания,  --  вдруг  подумала
принцесса.-- Почему  я сразу не  отправилась туда?  И теперь  не пришлось бы
торчать здесь, слушая поучения Ненны, которая только и мечтает обложить меня
со всех  сторон ватой  до пылинки сдувать.  Ей  волю дай, она меня  здесь до
конца  дней продержит... И  чего  я тогда испугалась?..  Фантазий  каких-то,
глупых сказок... Дура, трижды дура!" Она даже закусила губу от досады.
     Ненна  продолжала что-то  бормотать,  называя какие-то  потайные места,
"где никто тебя, моя золотая, ни  в жизнь не найдет...", но Арьята ее уже не
слушала. Она уже почти решила идти в Красный замок.
     А  что это за  огненный столп я видела, когда реку переходила? -- вдруг
вспомнила она. -- Ты не заметила, Ненна?
     Огненный столп? -- вдруг  насторожилась наставница. -- Когда переходила
реку? Ну-ка, ну-ка, давай-ка подробнее...
     Арьята,  как могла,  рассказала  об увиденном.  Лицо  старой волшебницы
омрачилось.
     Если все так, как ты говоришь, похоже, что-то с этим, как его. Вороном,
Дор- Вейтарном то  есть, случилось, -- наконец молвила она. -- А может, и не
случилось, а он просто какое-то очень  сильное  чародейство учинил... Ладно,
не нашего  ума дело. У  нас своих  хватает. Похоже  было,  что  Ненна  из-за
чего-то  недолюбливает  Дор-  Вейтарна:  сам  чародей бы  лишь только  пожал
плечами  -- волшебник давно забыл ту восторженно глядевшую на  него девушку,
когда он вернулся из своего первого победоносного похода... Он давно позабыл
о  ней, как и о многих  других, оспаривавших тогда  друг  у друга красавца и
героя, -- а вот она не забыла.
     Он вечно  чудит, уж из ума от старости  выжил,  а  все  любит  огненные
потехи устраивать...  --  продолжала  ворчать Ненна,  с  давней,  не  смытой
временем обидой поджимая губы. -- Ну ладно, хватит об этом.
     Однако Арьята, раз вспомнив о  пламенном чуде, уже не  могла так просто
выбросить его из головы. Ворон... Белый Колдун из  Светлого Круга... А вдруг
он окажется порешительнее Ненны? Ведь она все-таки лишь старая женщина, хотя
и наставница, и колдунья... Быть может, попытать счастья у него? Вдобавок --
уж не родственник ли он барону Вейтарну, пусть земля будет тому  пухом? Если
так, то уж наверняка он не будет  испытывать нежных чувств к  койарам, когда
узнает, что они сделали с его родней!
     Мысль эта показалась  Арьяте удачной. Отчего-то она не сомневалась, что
именно этот Дор- Вейтарн  и  окажется тем самым Белым Колдуном, которого она
мечтала отыскать.
     Но была и еще одна возможность.  Тот,  кто негласно  помогал  ей.  Тот,
могущественный, незримый спаситель, подсказывавший ей путь,  предупреждавший
об  опасности, не говоря уж  о Мече, который  он вложил в  руку  Арьяты, чем
просто спас ей жизнь. Ясно, что без этого Меча она разделила бы участь своей
матери...
     И при этих мыслях  в сознании  вновь всплыло:  "Красный замок?"  Словно
кто-то настойчиво заставлял вспомнить о нем,  причем вспомнить именно в этот
момент, именно при этих мыслях. ..
     "Уж не значит ли это, что  тот, кто помогает мне,  как-то связан с этим
Замком? -- вдруг осенило Арьяту. -- Неужто  Гормли был его подручным? И увел
отца туда? И я отыщу его там?" Сердце принцессы бешено заколотилось. Она уже
совсем не слушала Ненну.
     И все-таки, по-моему, стоит узнать, не случилось ли чего плохого с этим
Дор-  Вейтарном, -- вслух сказала  она. -- Он ведь тоже из  нашего Братства,
верно? А вдруг  на него напали? Койары шарили по всей округе, когда гонялись
за мной, -- вдруг они натолкнулись на него?
     Как  же, натолкнутся они на него, -- проворчала Ненна. -- С него как  с
гуся вода, с этого Дора...
     Ну  пожалуйста,  ну  я  тебя  очень  прошу!  --  принялась  уговаривать
волшебницу Арьята. и та в конце концов уступила.
     Для  того  чтобы  увидеть  жилище  другого  члена  Светлого  Круга,  не
требовалось столь сложных магических ухищрений, как выхода  в Астрал.  Ненна
сотворила  какое-то заклятие  ("Его только  тут и сделаешь, из другого места
сложнее..." -- пробормотала волшебница), и прямо над столом,  за которым они
сидели, появилось видение.
     Перед Арьятой предстала узкая лесная речка -- и уродливый широкий  круг
черной гари  на  обоих  ее берегах.  Здесь вволю погулял огонь. На правом от
принцессы берегу виднелся холм, тоже  весь  почерневший,  вершина  его  была
взломана,  словно  изнутри  какие-то гиганты что есть мочи долбили  каменный
свод  исполинскими молотами. Стало  ясно,  что огненный столп отнюдь не  был
безобидной пламенной потехой.
     Здесь пахнет смертью,  -- вдруг мрачно сказала Ненна,  глядя на угрюмое
пожарище. -- Дошутился, похоже, наш Ворон, сам себе беду накаркал... Видение
постепенно менялось, повинуясь  приказам  волшебницы. На них начал наплывать
пролом в вершине  холма, затем их взгляды оказались уже внутри,  в громадной
полузаваленной пещере. И тут все камни были покрыты жирной копотью.
     Это  его заклинательная пещера. -- С  каждым  мгновением Ненна мрачнела
все больше и больше.--Неужели все?..
     Арьята заметила, как у ее наставницы предательски задрожали руки.
     После  этого  началось  уже  серьезное  колдовство.  Старая  наставница
принцессы пустила в ход  все свое искусство. И довольно  быстро они отыскали
следы тяжелых сапог, во множестве истоптавших пепелище.
     Тут побывали койары, -- почти не сомневаясь, молвила Арьята.
     Вскоре отыскалось и последнее доказательство. В пощаженных огнем кустах
нашелся недлинный  меч, очевидно  выпавший  из  рук  мертвого  слуги Ордена.
Принцессе хватило одного взгляда, чтобы все понять.
     Ненна  побледнела.  Широкое ее лицо исказилось  гримасой острого  горя,
давней,  давно  таимой болью;  и  Арьята женским  своим  сердцем поняла, что
интерес  старой  волшебницы  к пропавшему  Ворону  был  отнюдь не  праздным.
Глубоко в своей памяти волшебница осталась верна прошлому; Арьята знала, что
Ненна  никогда  не имела  семьи, тем более детей. Шестнадцати лет молодая  и
застенчивая девушка бросила родителей, богатство, королевский двор, для того
чтобы  стать  ученицей у  Великой  Лабдорис,  самой могущественной  колдуньи
своего времени...
     Чем  дольше они наблюдали,  тем больше находили доказательств жестокого
боя. Сомнений  не вызывало: койары напали на Дор- Вейтарна, и адепт Светлого
Круга не устоял. Добрая магия покинула это место  -- даже Арьята чувствовала
зло, обосновавшееся здесь.
     Нападавшие его пленили и увезли с  собой,  --  наконец заключила Ненна,
мановением руки погасив видение. -- Наверняка потащили в цитадель...
     Волшебница медленно поднялась из-за стола.  Губы ее  были плотно сжаты,
руки больше  не вздрагивали. Казалось, она  пришла  к какому-то  решению, от
которого уже не отступит.
     Надо собирать наших... -- начала она  было, когда в воздухе под сводами
пещеры лопнула ветвящаяся багровая молния.
     Грохот был такой, что заложило уши; а потом прямо посреди зала, касаясь
головой потолка, из угасающей  алой молнии возникла фигура женщины. На месте
ее лица плясали языки рыжего пламени, сильное тело плотно обтягивала гладкая
черная  ткань. И зазвучал хорошо знакомый Арьяте Голос -- Голос, который она
впервые услышала у окна поварской дома барона Вейтарна.
     Одумайтесь! -- с глумливой усмешкой заговорил призрак предводительницы.
--Я узнала тебя, старуха Ненна. Не думай, что тебе удастся долго скрывать от
меня принцессу и Четыре Камня Халлана! Да-да, не удивляйся, они у нее  -- не
правда ли