, странно, что  любящая воспитанница  ничего  не рассказала об этом
своей наставнице?! Пока я не могу войти к вам сюда, но моя власть растет, ты
можешь  судить  об  этом  хотя  бы  по тому,  что вы  сейчас внимаете  моему
посланию! И знайте, что я могу видеть и слушать все, что здесь происходит, и
будьте уверены: вашему Светлому Братству придется  поломать  голову, пока до
него дойдет, как мне удалось это! И потому вам лучше оставить глупые попытки
бороться  со мной.  Сдавайтесь!  Я  ничего не  сделаю тебе, старуха,  ты  не
страшна мне и ничем  не можешь мне  помешать. А  вот  высокородной принцессе
Арьяте  я  предлагаю все,  чего  она  только  захочет,  если  ее  высочество
согласится присоединиться ко мне.
     Принцесса  вскочила  с  негодующим  криком,  однако  призрак  продолжал
говорить, естественно, не обратив на нее никакого внимания:
     Ты займешь  самое высокое положение в Ордене, какое только возможно. Ты
будешь стоять лишь на одну ступеньку ниже меня, а когда  наступит  мой черед
уходить,  ты получишь всю  власть  над Орденом. Вдвоем мы повергнем к  нашим
ногам  весь  Мир! И еще я  помогу  тебе отыскать  отца.  Подумай  над  моими
словами, принцесса  Арьята! Не  жалей о своих родственниках -- считай, что я
оказала  тебе большую  услугу,  когда  помогла им перенестись  в  мир, более
совершенный, чем этот. Посуди сама -- даже если бы ты стала королевой, разве
твои  братья и  сестры  оставили  бы тебя в  покое, дали бы  властвовать без
помех?  Как бы не  так! Они  тотчас бы начали  составлять заговоры,  строить
козни и  плести интриги. Потом какие-нибудь  пограничные рубаки  заявили бы,
что  не  потерпят женщину на  престоле, и началась бы  междуусобица,  и тебе
наверняка бы пришлось послать свою семью  на. плаху своею собственной рукой!
А твоя мать поддержала  бы претензии Альтина на трон -- ты же знаешь, он был
ее любимчиком! Власть --  кровавая и грязная вещь, нельзя  править с чистыми
руками. И  не надо  лицемерить!  Достаточно  лишь честно сказать себе, что я
хочу.  Так что выходи отсюда, принцесса! Я  предлагаю  тебе куда больше, чем
мог дать тебе  весь  твой  Халлан. Подумай, ведь,  располагая  мощью  Ордена
Койаров,  ты легко сможешь отомстить нынешней Владычице, которая как  раз  и
отдала  приказ перебить всю твою семью. Подумай, Арьята! И если надумаешь --
выходи. За  пределами Белого  Круга, который  не могут переступать  мои люди
--пока не могут, Ненна, запомни это! -- тебя будут ждать.
     И наступила тишина. Призрак исчез бесследно; глумливый Голос умолк.
     Плечи Ненны опустились. Старая  волшебница  до крови закусили  губу  --
однако ничего,  как видно, не могла сделать. Ее волшебство  не имело сил  ни
изгнать  призрак предводительницы, ни  даже заставить  его замолчать.  Ненне
оставалось лишь бессильно слушать.
     В пещере наступило  тяжелое молчание. Тишина давила, подобно надетым на
голову  пыточным  тискам, способным расколоть череп пытуемого; и  Арьята  не
выдержала. Капкан захлопнулся,  она в ловушке.  Ясно,  что  предводительница
просто дурачит ее, -- мрачной этой ведьме  нужны  только Камни Халлана;  как
только они окажутся у нее, никто не даст за жизнь Арьяты и ломаного гроша.
     Она  скосила  глаза  на  Ненну,  но та сидела, совершенно  раздавленная
поражением, глядя прямо -перед собой широко раскрытыми неподвижными глазами.
Помощи отсюда ждать не приходилось, и, если все Светлое Братство  состоит из
таких же, как Ненна, ей, Арьяте, похоже, осталось только одно.
     Умереть, как достойно  истинной Королевы.  Ни  слова  не  говоря Ненне,
Арьята  медленно  пошла к  выходу  из пещеры. Пальцы  ее левой  руки сжимали
верный  стилет,  правая  кисть  была  опущена:  Арьята надеялась,  что  в ее
последнем бою этот хваленый Призрачный Меч Тьмы не откажет ей в помощи.
     Остановись, куда же  ты!  --  услыхала  она позади себя слабый  возглас
Ненны, но даже не обернулась. Она знала, что сделает с Четырьмя Камнями. Она
отдаст им приказ сжечь самих себя вместе с ее телом, когда поймет, что жизнь
покидает  ее.  Отчего-то  она  нисколько не сомневалась в своей  способности
сделать это.
     Вот  и  высокая арка входа.  Яркий летний  день  был  в самом  разгаре,
разноцветные острые скалы  застыли  в  сложной  фигуре удивительного  танца;
Арьята пошла прямо вперед, высоко подняв гордую голову.
     Свет  брызнул в  глаза,  заставив ее на  миг  прищуриться;  а когда она
подняла веки, то увидела перед собой на камнях две фигуры в черном. Это были
женщины.
     Гнев  и  ярость  удесятерили  силы.  Что-то  начинайте холодить  правую
ладонь. Вот-вот должен был появиться Призрачный Меч.
     Прежде чем шагнувшие к Арьяте воительницы Ордена смогли произнести хоть
слово, принцесса сама бросилась на них. Ярость вкупе с Мечом Тьмы превратили
ее в самое опасное оружие, когда-либо существовавшее на земле.
     Серебристое  полукружье размаха захватило оказавшуюся ближе к принцессе
воительницу  --  тело  распалось  надвое,  а  рука принцессы  не ощутила  ни
малейшего сопротивления. Вторая противница ненадолго пережила свою подругу.
     Два перерубленных пополам тела валялись на земле,  алая кровь запятнала
камни  далеко  вокруг.  Арьята  чувствовала,  как  ожили спрятанные на груди
Камни: их сила словно бы сливалась с мощью Меча; незримый клинок встретил на
своем пути  выдавшуюся  вверх каменную  глыбу  -- брызнули искры, и  вершина
каменной сосульки упала под ноги Арьяте.
     Она пошла прочь, даже не оглянувшись на убитых ею, словно превратившись
в бездушный, неживой боевой механизм, она,  шестнадцатилетняя девушка, почти
еще девочка, всего лишь месяц назад  думавшая только о балах да развлечениях
с подружками, окруженная сонмом нянек и воспитателей...
     Какие силы сейчас играли ею, кто направлял  ее путь, она не знала, да и
не хотела знать. Койары  не оставят ее в покое.  Прежде чем искать Трогвара,
прежде  чем  мстить   новой   Хозяйке   Халлана,  ей  надо   поквитаться   с
предводительницей.
     Быть  может,  она даже освободит Дор- Вейтарна...  Она уже  забыла, как
прощалась  с  жизнью,  идя  по  темному  тоннелю  Пещер  Ортана.  Но  нежели
предводительница оказалась настолько глупа, чтобы решить,  будто Арьята  вот
так сразу упадет перед  ней на колени и заскулит, размазывая кулаком сопли и
слезы, вымаливая пощаду? Неужели оказалась настолько глупа, что послала лишь
двух  своих  подручных, погибших, точно бараны под ножом мясника? И если она
такая  могучая  колдунья,  что  ее  призраки запросто  шастают  по  цитадели
Светлого Братства,  ее заклятых врагов,  отчего она  не пустит в  ход магию,
чтобы пленить мысли и чувства Арьяты,  превратить ее в свою подручную рабыню
-- или если такое не по плечу, то хотя бы заставить принцессу идти туда, где
будет приготовлена ловушка?
     Она не находила  ответов.  Она просто шла  вперед, и  воздух вокруг  ее
правой  ладони, сжатой  сейчас  в  кулак,  чуть  заметно дрожал,  точно  над
раскалившейся  под  солнцем железной крышей. Верь в тропу  и  она  сама тебя
выведет.


ГЛАВА 10

     Внешне   в   Нелласе  ничего  не  изменилось.  Старый   Эммель-   Зораг
благополучно   вернулся   домой,   рассчитал   кормилицу,   осыпавшую    его
благодарностями и благословениями, и  принялся потихоньку тратить полученное
от Оливии золото. В глубине  души он был очень  рад, что сумел избавиться от
страшного подкидыша.
     Койары все  до одного куда-то исчезли из города; Эммель- Зораг поначалу
остерегался выходить  из  дома  без  крайней  необходимости,  однако  вскоре
отбросил осторожность.  Барона Вейтарна и его жену  похоронили очень богато,
со всеми мыслимыми почестями -- и позабыли, как показалось старому сэйраву.
     И, сказать по правде, он  тоже постарался позабыть. Город  захлестывали
иные новости, небывалые, для большинства  приятные, и страшный Орден Койаров
оказался оттеснен куда-то очень-очень далеко.
     Новая Владычица твердой  рукой наводила  порядок в своем королевстве, и
Перворожденные помогали  ей. На  площадях  болтали о сказочных фейерверках и
карнавалах в столице, на которых иногда появляются сами эльфы. Говорили, что
Владычица во всем советуется сними, но не забывает спросить мнения  и старой
аристократии: Налоги сократились; разбойников повывели -- по слухам) тоже не
обошлось без эльфов: Kтo- то безошибочно указал  все разбойничьи ухоронки  в
предместьях Нелласа, городская стража  не проспала и не пропьянствовала, что
частенько случалось при прежнем короле, и лихой народ понял, что надо искать
себе доли где-нибудь в другом месте.
     Присмирели  и  властительные сэйравы,  уже  не  осмеливались травить  и
тиранить землепашцев, -- эти просто  побаивались внезапно окрепших городских
ополчений.  Через несколько месяцев  простой  люд уже души не чаял  в  новой
Владычице.

x x x

     Все эти очень  долгие  тридцать дней на бескрайних просторах Халланских
земель можно было  видеть  упорно бредущую  на  закат одинокую  человеческую
фигурку.   Подобно   перелетным   птицам,  что  таинственным  своим   чутьем
безошибочно  отыскивают  дорогу к  дому  из самых дальних далей, Арьята  шла
прямо к цитадели  Черного  Ордена. Сперва она каждый  день  ожидала  засады;
потом  страх прошел, сменившись  каким-то  странным  равнодушием на  все  их
многоразличные  страшилища. Койаров принцесса боялась и более,  чем в самого
Ямерта, верила в силу невидимого Меча, что всегда был с нею. Правда, пускать
его в ход ей  не пришлось  ни разу -- погоня  где-то заплуталась, отстала, и
Черный Орден за весь этот месяц так ни разу и не напомнил принцессе  о своем
существовании.
     Не замечала  Арьята  и  никаких  перемен в жизни Халлана --  до дальних
провинций вести доходили  медленно, кое-где  только сейчас узнали, что живут
не при короле, а при Владычице полуэльфине.
     Принцесса не особенно таилась. Призрачный Меч, при всем его могуществе,
не  мог наделить ее умением жить в  лесу, устраиваться на нормальный ночлег,
добывать пищу  -- и Аръята шла торговыми трактами. Странную, диковатого вида
девушку в затрапезной одежде неохотно пускали в трактиры и  постоялые дворы;
местные девицы легкого поведения обычно встречали ее в штыки, как соперницу;
но принцесса и думать не могла  о том, чтобы  заработать денег на пропитание
подобным,  совершенно невозможным для  нее способом. Вместо этого  она пела,
аккомпанируя себе на лютне, которую по счастливой случайности нашла на самом
первом  постоялом дворе, встретившемся ей по  дороге. Лютню забыл  кто-то из
проезжих, и хозяин отдал инструмент странной гостье, расчувствовавшись от ее
песен. Голос у  принцессы  был хороший)  играла  она прекрасно--и  по дороге
девушка нигде не испытывала ни голода,  ни  жажды. Ей даже  удалось обновить
через три недели свое платье  и купить те необходимые всякой женщине мелочи,
смысл и важность  которых никогда не  поймет  ни  один  мужчина.  Постепенно
местность  становилась  все  менее  и  менее  населенной.  Торговые   тракты
отклонялись к  северу или к югу, огибая старый скалистый массив древних гор,
испокон веку  торчавший, подобно занозе, в самой середине Халланских земель.
Горы эти называли Драконьими  Клыками,  почему -- уже никто не помнил. И вот
там, в самом их сердце, среди вознесшихся к небу острых, как  копья, утесов,
скрывалась мрачная цитадель Ордена Койаров. Собственно, Арьята никогда ее не
видела  и  не  могла объяснить, почему  крепость  Черного Ордена  непременно
обязана быть "мрачной".
     И все же у подножий Драконьих  Клыков жило  немало народа,  потому  что
предводительницы койаров, как вспоминала из уроков истории Арьята, были куда
мудрее  своих  соседей-баронов:  здесь  не  тиранили  поселян,  а  взимаемая
койарами подать  была  даже  меньше королевской. И порядок на землях  Ордена
всегда был отменный  -- в этих местах никто не осмеливался разбойничать. Так
и получалось,  что Орден создал свое собственное государство в  государстве,
ревниво охраняя свои секреты и платя в королевскую казну символическую дань.
Прежние короли  Халлана были мудры  и не вмешивались в дела предводительниц,
пока те  не лезли непосредственно  в королевские. Дважды в былые годы  Орден
терпел  страшные  поражения, когда пытался участвовать в  борьбе за трон; но
тогда  еще  те,  кто  распоряжался  в нем,  не обладали  в  должной  степени
магической силой...
     Так или иначе, Арьята без всяких приключений добралась до самой границы
владений Ордена  и  здесь  впервые призадумалась,  что  же она, в  сущности,
собирается  делать  дальше, как  проникнуть  в  саму цитадель,  как, обманув
бдительность стражи, освободить Дор- Вейтарна и самое главное, как заставить
предводительницу заплатить за смерть родных?
     С севера вновь надвинулись  леса.  Арьята  целыми днями брела по  узкой
дороге одна-одинешенька, не встречая на своем пути ни зверя,  ни человека. К
вечеру ей  обычно удавалось  добраться до  очередной деревни, она оставалась
там на ночлег, а наутро все повторялось сначала.
     Рубежи владений Ордена никак не  были обозначены, но Арьята безошибочно
определила,  что  пересекла  невидимую  границу.  В грудь  проник неприятный
холодок, сердце вдруг дало перебой  -- и извне  пришла твердая  уверенность.
Принцесса стояла на пороге дома своих лютых врагов.
     Весь этот месяц Арьята ломала голову  над тем, кто может  помогать ей и
.откуда  взялся Призрачный Меч, благо  свободного  времени  у  нее хватало с
избытком.  Мало-помалу  она  начинала  склоняться  к  мысли,  что  здесь  не
обошлось, без Владыки Тьмы, и -- странное дело? -- это обстоятельство уже не
повергло  ее  в мистический ужас,  охватывавший ее  всякий  раз  в  прежней,
дворцовой жизни, стоило кому-то хоть  шепотом упомянуть  Восставшего. Ракоту
Ниспровергателю,   бросившему,   вызов  непобедимым  Молодым   Богам,  молва
приписывала самые причудливые склонности и чудачества. Он мог вознести и мог
унизить. Мог  спасти  и мог уничтожить. Слухи  о  Великой Войне передавались
самые  невероятные, новее сходились в  одном: если ты как следует  попросишь
Ракота  и  ему  взбредет в голову помогать тебе, он  не успокоится, пока  не
доведет дело до конца.
     Понять,  зачем  она могла  понадобиться  грозному  Супротивнику  Богов,
Арьята, конечно  же, не могла,  да и уверенности  в своей правоте у  нее  не
было. Тот, кто  порой подсказывал ей очень дельные и нужные веши, на сей раз
безмолвствовал,  Предоставив   наследнице   Халланского  трона   возможность
разбираться самой.
     На  последнем  постоялом  дворе принцесса  истратила все скопленные  за
дорогу  деньги,  запасшись  провиантом  и  даже  приобретя  плохонького,  но
смирного  конька. Хотя  поселяне  во владениях  Ордена  вовсе  не  выглядели
страшилищами, опаса ради Арьята не  стала никого расспрашивать  о дороге,  а
просто  вывела  лошадку  на  ведущий  к высоким  черным  скалам  проселок  и
взобралась в седло.
     День  угасают, когда  она  добралась до отвесных каменных стен.  Похоже
было, что над этими скалами не  имеют власти ни вода, ни ветер,  столь остры
были края их граней. Дорога огибала  высоченный черный утес, теряясь в сером
вечернем сумраке. Арьята придержала Куцего -- так она прозвала своего конька
за  неказистый,  короткий и жидкий хвост. Там, впереди, были воины Ордена --
дорогу  держали  под  неусыпным  наблюдением.  Принцесса  не видела  их,  но
чувствовала всем  своим существом --  эту черную  мерзость,  накипь  славной
Халланской земли) нашедшую себе приют в здешних негостеприимных для человека
местах. Они затаились за изгибом дороги, где-то в этих бледных предательских
тенях; нет сомнения, ее не ждут здесь -- но кто знает, ведь у Ордена хватает
шпионов...
     Если  бы  Арьята  хоть немного задумалась  над  тем, что  делает,  она,
несомненно, тотчас же повернула бы назад.  Все ее предприятие было чистейшим
безумством. Она шла одна, в полную неизвестность, бросив бедную старую Ненну
в Пещерах  Ортана, а ведь волшебница  ох  как могла бы  пригодиться  сейчас.
Принцесса сама  клала  голову на  плаху.  Даже  если  ей удастся при  помощи
Призрачного Меча перебить эту засаду, на пути наверняка встретятся иные; она
не воин, доспехов у нее нет, и достаточно одной удачной арбалетной стрелы...
Арьята зябко вздрогнула. Несмотря ни  на что, она боялась смерти. Она рано и
очень  остро  пережила осознание конечности людского бытия -- и  с  тех  пор
черная  тень  Великой  Нищенки постоянно маячила  у нее  за левым плечом, не
давая покоя, И  наверное, той  отчаянной первой ночью в Нелласе именно страх
смерти и дал Арьяте силы вызвать из небытия Призрачный Меч Тьмы.
     Принцесса  было заколебалась.  Всю дорогу ее  ночами мучили  навязчивые
видения.   В  разных  видах  ей  представал  Красный  замок;  он  манил  ее,
притягивал, беззвучным  голосом предлагая исполнение  всех ее  желаний, если
она отправится туда. Арьята не поддалась.  Отчасти из  недоверия, но главным
образом из-за собственного упрямства. Она терпеть не  могла, когда ей кто-то
что-то приказывал.  Сперва она посчитается  с  Черным Орденом,  а  уж  потом
подумает, как отомстить новой Владычице и вернуть себе законно принадлежащий
ей, Арьяте, трон Халлана.
     Отбросив наконец  сомнения, принцесса решительно ударила  своего Куцего
пятками по бокам, и мерин  унылой тряской рысью потрусил вперед,  предаваясь
напрасным мечтаниям о хорошей торбе с овсом.
     Со  сторожевого  поста койаров  ее заметили  издалека. Воины Ордена  не
выдали себя ни единым звуком, но мыслей своих скрывать не умели, и с ними не
оказалось  малефика,  способного  загнать эти  мысли  в  предназначенную  им
ловушку: И Арьята услышала их.
     Это  одно  из  несложных заклинаний,  им владеют многие чародеи; в свое
время в книгах Ненны на него наткнулась и Арьята. И  сейчас  она  догадалась
пустить его в ход, когда ехала совершенно одна по пустой, извивающейся среди
скал дороге. Она уловила внушенный воинам приказ взять ее живой и, пьянея от
собственной дерзости, спокойно поехала прямо на готовую к бою засаду.
     Командовавший секретом  десятник  койаров  никак  не  ожидал такого  от
странной гостьи. Он и представить себе не мог, что заклятый враг его Ордена,
каковому  Ордену воин  служил  верой  и правдой, вот  так вот, слепо полезет
головой в петлю. Десятник не слишком-то  верил россказням, что у этой девицы
есть какой-то неотразимый, невидимый Меч. Подобными сказками хорошо потешать
детей долгими зимними  вечерами.  Десятник куда больше верил в  себя,  своих
парней да в ловчие снасти, что в изобилии имелись у них на посту.
     И  все же девица эта ехала уж слишком уверенно.  Десятником на какой-то
момент  овладело сомнение;  но было уже  поздно, понурый мерин поравнялся  с
засадой, и койары черными молниями взметнулись вверх.
     Если бы у них был приказ, не мудрствуя лукаво, просто  убить Арьяту, то
принцессу не  спас бы  и Призрачный  Меч,  ее бы хладнокровно расстреляли из
арбалетов,  но,  к  прискорбию  для  воинов  Ордена,  они  имели  строжайшее
распоряжение  предводительницы взять ценную пленницу живой и  только  живой;
если  бы она погибла, с  жизнью  расставшись  и  все,  кто дал ей скрыться в
спасительную смерть.
     Арьята не успела и глазом моргнуть,  как оказалась  в окружении. Кто-то
из  койаров ловко метнул  развернувшуюся  в  полете тонкую сеть; паутина уже
опускалась,  готовая  опутать  принцессу,  когда та резко вскинула сжатую  в
кулак правую руку.
     Что-то на  миг  блеснуло в воздухе --  и сеть бессильно соскользнула  с
боков мерина, разрубленная надвое незримым оружием.
     Арьята кубарем скатилась с седла. Сердце  ее  бешено  билось, но где-то
внутри таилась непоколебимая уверенность: я  дойду... потому  что я  обязана
дойти... я не могу не дойти...
     Остолбеневшие  воины  Черного Ордена  могли  лишь  проводить  взглядами
падающую разрезанную сеть. Однако  не растерявшийся десятник взмахнул рукой,
его люди дружно и молча прыгнули