тут удача изменила ему. Словно в страшном сне Арьята видела, как
жеребец Трогвара зацепился  передними бабками и, нелепо  сворачиваясь набок,
упал -- его наездник покатился по доскам мостового настила...
     Не в  силах  больше смотреть  на это, Арьята  попыталась  закрыть  лицо
руками  -- и не смогла, попыталась отвернуться  -- и тело  вновь  отказалось
повиноваться ей.  Оцепенев  от  ужаса, не  в силах моргнуть, она смотрела  и
смотрела.
     Она видела,  как копейщики бросились на поднявшегося  Трогвара со  всех
сторон, как сверкнули два коротких  кривых меча, выхваченных  ее братом, как
воины  Владычицы  накатились  и  откатились,  оставив  на   мосту  несколько
неподвижных тел...
     Орали  лучники,  требуя, чтобы  копейщики расступились  и  дали  бы  им
спокойно доделать дело; однако, прежде чем это было выполнено, конь Трогвара
сумел  подняться  --  по счастью,  он остался цел и невредим. Мечи Крылатого
Пса,  вновь  коротко  и  убийственно свистнули,  двое  воинов  посмелее, что
попытались заступить ему дорогу, упали замертво, и тут брата Арьяты настигла
пущенная  кем-то стрела.  Она вонзилась в левое  плечо; Трогвар  пошатнулся,
однако сумел  удержаться на ногах. Тяжело вцепившись обеими руками в седло и
упряжь, он попытался сесть верхом. Ему это удалось но стрелы летели густо, и
тогда  он  вдруг швырнул что-то под  ноги окружавшим  его воинам. Вспышка...
мост окутался  густым непроглядным  дымом... Лучники и  арбалетчики  спешили
наугад разрядить свое оружие в эту тучу, однако внезапным  порывом ветра  ее
отнесло в сторону, и из десятка глоток столпившихся на мосту воинов вырвался
радостный  рев -- пронзенный  добрым  десятком  стрел,  уже на земле другого
берега, лежал мертвый Трогвар.
     Арьята вскрикнула и упала, лишившись чувств.
     В сознание ее смогли привести лишь  через несколько часов. Тревор ни за
что не  хотел позволить ей  встать,  однако удержать Арьяту было невозможно.
Глаза ее оставались  сухими, голос --  непреклонным; она должна  найти  тело
своего брата, и без него она отсюда не уйдет.
     Сделать это  оказалось не так  просто.  Мертвый  Трогвар так  и остался
лежать  за  мостом,  никто  не дерзал  прикоснуться к  нему:  застава  ждала
прибытия  "важных персон",  как удалось выяснить  подслушивавшему  разговоры
воинов Тревору.
     "Важные  персоны"  не заставили  себя ждать.  Из-за  недальних  холмов,
откуда  спускался  к  мосту  торговый  тракт,   выехала  большая  кавалькада
разодетых всадников в  окружении многочисленной стражи. Лучники,  пращники и
арбалетчики охраны ехали так густо, что почти полностью закрывали собой тех,
кто был в середине строя. И Арьята смогла увидеть лишь мельком нежно-розовую
накидку из  драгоценных  перьев  гигантских птиц, обитавших  далеко, в Южном
Хьерварде...
     Обладательница розовой  накидки и крупный мужчина в темно-зеленом плаще
молча  прошли  через  почтительно  расступившийся  строй  и  склонились  над
лежавшим  Трогваром. Прошло несколько очень долгих  для Арьяты мгновений,  а
потом высокие гости так же молча поднялись и сели в седла. Владычица сказала
несколько слов начальнику заставы; из руки в руку перешел увесистый мешок, и
еще  один,  побольше,  был  отдан  мужчиной  для раздачи  остальным  воинам.
Правители  Халлана  были довольны  и  не скупились на  награды. А потом двое
пойманных мелких воришек откуда-то из дальних стран были посланы зарыть труп
убитого преступника. Они честно выполнили свою работу,  сними  также  честно
расплатились -- и тело Трогвара было оставлено лежать в  гнилой и  зловонной
земле...
     Той  же  ночью  Арьята  и  ее  спутники  вырыли  тело  обратно.  Тролли
опустошили  все  дупла  диких пчел  на  много  лиг  в округе, голыми  руками
смастерили  колоду,  чтобы  сохранить  дорогое  их  повелительнице  тело  от
разложения... И, наконец, скорбная процессия тронулась в обратный путь...
     Итак,  рухнула  последняя  надежда  на возрождение  старой  королевской
династии. Теперь Арьяте  оставалось только одно  -- месть, и  удержать ее от
этого не смогла бы ни Царица Маб, ни даже все  пресветлые Боги Обетованного.
Через месяц принцесса достигла цели. Маб встретила их так, словно уже  давно
все знала. Она не докучала Арьяте расспросами и лишь сказала:
     Все, что есть в этом доме, -- твое; и мной ты можешь располагать тоже.
     На  краю леса,  у  речного  косогора, где высоки травы и  чисты  ветры,
тролли  вырыли  глубокую могилу.  Доставлена была  и  тяжелая алая  каменная
плита; все было готово к похоронам.
     День,  выбранный Арьятой  для  тризны по  брату, выдался, как на  грех,
чистым,  веселым  и солнечным.  Северные леса стояли в  золоте, над головами
нависала  сапфировая  чаша  небосвода, между  стволами  кое-где  серебрились
запоздалые  паутинки.  Арьята и Царица Маб,  обе  в черной  траурной одежде,
молча возились с поминальным обедом.
     Никак сама смерть посетила сей дом, почтенные? -- раздался вдруг низкий
хрипловатый женский голос.
     Арьята  обернулась,  точно  ужаленная.  Дом  Царицы  Маб  стоял посреди
небольшой прогалины, со всех сторон окруженной густыми зарослями боярышника.
И  сейчас  возле   этих  зарослей  в   небрежной  позе   замерла  женщина  в
темно-коричневом плаще с откинутым просторным  капюшоном.  Широкое,  крепкое
лицо  с  твердо  очерченными  тонкими  губами,   глубоко  посаженные  темные
проницательные  глаза,  густые  черные с проседью  волосы. И на каждой  щеке
глубокие шрамы -- и  белые, и  багровые, и короткие,  и  длинные,  и прямые,
тонкие, и широкие,  рваные... Лицо это  было незнакомо Арьяте, но вот голос!
Голос этот  она  не  спутала бы ни с одним другим в  пределах  великой Сферы
Упорядоченного.
     Предводительница  Черного Ордена!  Странная  гостья неспешно  развязала
тесемки плаща у горла, сбросила на руку тяжелую ткань. Оружия она не носила,
по крайней мере не держала на виду.
     Можно ли мне  пройти? -- напрямик  спросила она. -- У  меня разговор  к
вам, а несподручно говорить о важном, стоя на пороге.
     Что ты  тут  делаешь?  --  еле-еле выдавила  из  себя Арьята; пальцы ее
судорожно   нащупывали  рукоятку  увесистого  охотничьего  ножа  с  широким,
добротно откованным лезвием.
     Я пришла поговорить с тобой о тебе, принцесса Арьята.
     Не о чем тебе с ней разговаривать! -- всполошилась Царица Маб.
     Ну почему же?  Я ведь хотела поговорить с высокородной принцессой об ее
и моем заклятом враге. О нынешней Хозяйке Халлана. Что бы ни было меж нами в
прошлом, мы могли  бы объединиться  во имя  будущего --  тем более  что наши
враги никак не могут  ждать от нас этого. Так как, выслушаете ли вы меня? --
Она спокойно скрестила руки на груди и взглянула прямо в лицо Арьяты.
     Надо отдать должное -- предводительница Черного Ордена умела убеждать.
     Ну,  говори,  -- только  и молвила Арьята. В самом  деле, терять ей уже
нечего. Трогвар мертв, так что пусть.
     Знает ли высокородная принцесса, кто повинен в смерти ее семьи? --вдруг
в упор спросила предводительница.
     Еще бы не знать! -- Глаза Арьяты вспыхнули.
     Странная гостья успокаивающе подняла руку:
     Ты уже отомстила мне  сполна. Черный  Орден погиб; я осталась одна, так
что мы с тобой квиты -- все мои родственники, сын, муж и дочь тоже погибли в
вызванной тобой катастрофе. Так  что,  повторяю, мы квиты.  А  знаешь ли ты,
почему  погибла твоя  родня?  Я  не спорю, мы стремились захватить  и принца
Трогвара,  и  Камни Халлана,  но  начало всему  положил приказ той, кого  ты
знаешь  под именем Владычицы. Мне  хорошо заплатили. Можешь ненавидеть меня,
можешь презирать за это, называть наемным  убийцей -- дело твое. Мы и впрямь
убиваем за деньги. Но первопричиной была не какая-то  моя  ненависть  к тебе
или твоему отцу -- нет, вовсе нет. Нас наняли, чтобы переворот состоялся.
     А.  чем  ты  докажешь истинность своих слов?  --  вмешалась в  разговор
Царица Маб.
     Загляни  в  мою  душу,  о   Владычица   Радужного  Народа.  --   Бывшая
предводительница койаров широко раскинула руки в стороны.  -- Ты  искусна  в
подобном  чародействе; вот она  я, вся  в  твоей власти. Все преграды сняты.
Смотри. Тебя ведь обмануть невозможно.
     Несмотря на это Царица Маб, недоверчиво поджав губы, осторожно, бочком,
приблизилась к неподвижной гостье.
     Подойди сюда,  Арьята, --  обернулась  она к  принцессе.  --  Думаю, мы
сможем проверить услышанное вместе.
     Вся  дрожа, не  сводя  горящего взора с  Повелительницы койаров, Арьята
встала рядом с былой Хозяйкой Фей. Они взялись  за руки, Царица Маб положила
свою узкую и длинную ладонь на лоб предводительницы.
     А  теперь  смотри!  --  И  она   сотворила  какое-то  хитро  сплетенное
заклинание.
     И Арьята увидела. Увидела и  услышала от начала до конца весь  разговор
ненавистной  выскочки с грозной  тогда главой непобедимого  Ордена. услышала
условия  договора, узнала цену смерти своих  родных;  увидела, как далеко не
сразу предводительница койаров согласилась взяться за это дело -- лишь после
того,  как Владычица пригрозила ей силой  Молодых Ботов  увести  из цитадели
Ордена содержащихся  там Созданий Света, от которых  черпали свою мощь воины
койаров... Повелительница, некогда смертельный враг Арьяты, сейчас  говорила
истинную правду.
     Ты сможешь  проверить каждое мое слово, -- сказала былая глава койаров,
когда Арьята и Царица Маб  вышли из  созерцания. -- И ты сделаешь  это, если
только  захочешь,  а сейчас  послушай,  что  было дальше.  Владычица  хотела
получить все. Трон, корону. Камни Халлана, Трогвара  -- все. Однако я решила
по-иному.  Если  этой дерзкой позволено посягать на трон королевства, почему
же  это  запрещено мне? И я решила добыть Камни и  принца Трогвара для себя,
чтобы потом при  случае свергнуть и  саму эту Владычицу. Как ты  знаешь, мне
это не  удалось. Было пролито море крови, однако и ты, и Трогвар ускользнули
от меня. А это не осталось незамеченным. Владычица Халлана решила отомстить.
И  избрала для этого  самое страшное,  самое изощренное оружие, какое только
смогла найти,  --  моего старшего сына. -- Ты же говорила...  -- ошеломленно
начала было Арьята, однако предводительница остановила ее властным жестом.
     Ну  да, я сказала, что мой сын погиб в катастрофе, но разве это не так,
в определенном смысле слова? Разве  для  меня он не  умер? Разве не ранил он
меня куда сильнее, чем даже если бы с честью  пал в бою? Он стал предателем,
гнусным   предателем,  он  продолжал   умильно  улыбаться  мне   и  во  всех
подробностях  доносил обо  всем во дворец Владычицы. Я не  осталась в долгу.
Мои чародеи заподозрили  неладное; вне себя от горя и гнева, я изгнала моего
сына --  с  тем чтобы он встретился  тебе на дороге  и  вы  вместе бы решили
стереть с лица земли ненавистный Черный Орден Койаров!..
     И  вы преуспели... но  это сейчас уже  не важно. Мой сын  был соблазнен
этой  самой  Владычицей,  открывшей  ему  секреты  отвратительной  для  меня
эльфийской  магии.  Так  за что же  мне  теперь  ненавидеть  тебя, принцесса
Арьята? Ты ведь тоже была слепым орудием. Я могу лишь догадываться, чья рука
вложила  в   твою  знаменитый  Призрачный  Меч;   однако   Владычица  смогла
использовать это обстоятельство.
     А  разве... разве Владыка Тьмы не хозяин  вам? -- с удивлением спросила
Царица Маб. -- Я всегда полагала...
     И совершенно напрасно, о Владычица Племен Радуги! Наш Орден основывался
на мощи  света --  чтобы  Молодые  Боги  всегда  могли, совершив  что-нибудь
неблаговидное, обвинить в этом Владыку Ночи. По крайней  мере, я так понимаю
суть вещей.
     Пораженная Царица Маб только развела руками.
     Так  что  после  вашего  с Атором победоносного похода  Орден Койаров и
впрямь  прекратил   существование,  --  продолжала  предводительница.  --  Я
осталась одна. Не стану пересказывать,  как сложилась моя судьба после того,
как я выползла  из-под обломков;  важно  лишь то, что теперь  я хочу  сполна
расплатиться с той, что  надменно именует себя Хозяйкой Халлана, и в этом мы
с тобой, о высокородная принцесса, могли бы стать союзниками. Тебе ведь тоже
нужно с ней за многое поквитаться!
     Да... -- эхом откликнулась Арьята. -- Поквитаться... За брата...
     Тем более. Так примешь ли ты  мое предложение забыть на время старинную
и  уже, право, бессмысленную вражду? Впрочем, мы  можем  заключить временное
перемирие,  а  потом, если тебе будет  угодно,  довершить  наш незаконченный
поединок. Мне уже все равно -- так что, думаю, ты легко сможешь справиться с
пятидесятивосьмилетней старухой.
     На  вид  предводительнице  койаров  можно  было  дать никак  не  больше
тридцати, заключила про себя Арьята.
     Я не навязываюсь  тебе  в друзья, -- продолжал звучать глубокий, низкий
голос,-- Я не прошу прощения -- я знаю, ты никогда не даруешь его мне, ибо я
не  бездушный меч и могла все-таки  отказаться  от задания  Владычицы, пусть
ценой гибели Ордена, но могла -- и предлагаю все же тебе подумать о союзе со
мной.
     Но  зачем... зачем  могучей предводительнице  койаров моя  помощь? -- в
упор спросила  Арьята. -- Не стану скрывать, я тоже живу одной лишь мыслью о
мести. Мой  народ  отвернулся  от своей законной  правительницы  -- так  что
теперь мне  остается лишь поквитаться  с  этой выскочкой... а  там будь  что
будет.
     Потому что без  твоей  помощи  нам не подобраться  к  ней, --  напрямик
ответила предводительница. -- Ты  сильная колдунья, о высокородная принцесса
Арьята, и руки твои -- я вижу --  хранят  мощь Четырех Халланских  Камней. Я
догадываюсь о том, что ты сделала с ними, чтобы они не попали в руки к новой
Владычице?  Вдвоем  мы  сможем одолеть  возведенные  ею  вокруг  самой  себя
магические бастионы... а там, как ты верно заметила, будь что будет!
     Сегодня  у нас тризна по Трогвару... -- сумрачно  произнесла Арьята. --
После того  как  он упокоится  в земле, мы  с тобой  встретимся и  поговорим
вновь. А теперь уходи! У меня нет сил больше тебя видеть.
     Что ж, хорошо, --  легко ответила предводительница. --  Сделаю, как  ты
просишь. Но только позволь мне бросить один-единственный взгляд. Мне хочется
увидеть  того,  кто  смог вырвать тебя из подземелий  Владычицы, откуда,  по
всеобщему убеждению, бежать было никак невозможно.
     Зачем это тебе понадобилось? -- насупилась Арьята.
     Я  же сказала  -- одно мгновение, не  больше, -- принялась  убеждать ее
предводительница. -- Хорошо, приставь кинжал мне к горлу и заколи меня, если
сделаю  хоть  одно движение  или попытаюсь, там,  не знаю, наложить какое-то
заклятие.
     И  Арьята  согласилась.  Как  бы то ни  было, предводительница  Черного
Ордена  была  сейчас  до  конца  искренна  с  ней  --  принцесса  уже  давно
почувствовала бы  малейшую фальшь. Однако острый  охотничий нож она все-таки
взяла и без всяких колебаний приставила его к горлу Владычицы койаров.
     Однако та  честно выполнила условие. Один-единственный  взгляд -- и она
отошла  от колоды; однако Арьяте почудилось, что сердце  той, у чьей шеи она
держала обнаженную остро отточенную сталь, внезапно дало ощутимый перебой, а
потом   заколотилось   с  поистине  бешеной   скоростью--   после  того  как
предводительница койаров отвернулась.
     Я вернусь завтра в то же время, -- не поворачивая лица к Арьяте, быстро
буркнула она и скрылась за ветвями боярышника.
     Что это с ней? -- удивилась Царица Маб. -- Я все же не поняла, зачем ей
потребовалось смотреть на нашего бедноте Трогвара?
     Какое  это  имеет  теперь значение...  --  бросила  Арьята, поглощенная
совсем иными мыслями.  --  Думаю, что  ее  предложение  стоит принять...  но
завтра.
     Ты  пойдешь  с ней?  С  этой  мастерицей  предательства  и  обмана?  --
поразилась Царица Маб. -- Да  откуда т6г знаешь, может, она выполняет приказ
той же Владычицы Халлана и выдаст тебя ее ищейкам на первом же посту!
     Но  мы  же  заглянули  в  ее  душу,  --  неслишком  уверенно  возразила
принцесса.
     Мы видели прошлое, а не будущее,--  проворчала  Повелительница  Фей. --
То, что задумала эта подколодная змея, не ведомо никому, даже,  похоже, и ей
самой. Как бы то ни  было, в том, что касается грядущего, я бы не торопилась
записываться к ней в подручные.
     А что мне еще остается  делать? -- с тоской отозвалась  Арьята. -- Все,
кончено.  Трогвар погиб. Трон Владычицы Халлана  крепок,  как никогда. И мне
придется  записаться  в  подручные к  предводительнице  койаров,  потому что
никакого  иного шанса у  меня уже не будет. Молодость прошла, пора  безумных
надежд тоже. Нет, будь что будет, я...
     Но сперва все-таки давай раскинем Руны, --  потемнев  лицом, предложила
Царица Маб.
     Гадание на  Рунах  считалось  почти  безошибочным,  однако  отнимало  у
практикующего  это чародея столько сил, что  он  после этого на добрый месяц
превращался  в сущего  младенца,  его  разум  помрачался,  он мог  впасть  в
буйство... Только  в  самом  крайнем  случае волшебники  Большого  Хьерварда
решались на подобный шаг.
     Но зачем? -- слабо  запротестовала было Арьята,  однако ее попытки были
пресечены  тотчас  же.  Нахмуренное лицо Царицы  Маб, ее мечущие огонь глаза
говорили  лучше  всяких  слов. Один короткий взгляд -- и  Арьята осеклась на
полуслове.
     Даже   Тревор,    преданный,   почти   бессловесный   Тревор,   и   тот
тревожно-неодобрительно  заворчал,   получив  приказ   своей  повелительницы
принести мешочек с заветными Рунирами. Он боялся и не скрывал этого.
     Длинные ловкие пальцы Царицы Маб аккуратно развязали кожаную тесьму. На
темно-бордовую  скатерть высыпалось  десятка  три  вырезанных  из  драконьих
когтей  пластинок, каждая размером в половину ладони  взрослого человека. На
их иссиня-черной поверхности слабо  светились  алым  нехитрые  знаки Рун  --
самых  первых  Рун, созданных,  когда  в мире  Хьерварда  еще  и  слыхом  не
слыхивали  ни о  каких Молодых Богах. Как ни странно, Руны не потеряли своей
силы и в наши дни.
     Само гадание было несложным и совсем невпечатляющим. Повелительница Фей
попросту смешала на скатерти  все пластинки, точно ветер  осенние листья; их
было ровно  тридцать три.  Перевернув Руниры изображениями  вниз,  Маб вновь
перетасовала  их.и наугад  откинула в сторону одиннадцать из них.  Это  Руны
Судьбы. Оставшиеся двадцать были разделены поровну между Арьятой и Царицей.
     Открывай, ведь мы  играем с твоей  участью? -- одними губами произнесла
Маб.
     Принцесса ткнула пальцем в первую попавшуюся пластинку. И на черной как
вороново крыло кости внезапно проступила Руна -- простой косой крест.
     Хевенд, Руна  крови,  войны и сражений, -- проговорила Маб, завороженно
глядя на нее.
     К  что теперь?  --  Арьята и впрямь не  знала, что делать дальше. Ненна
никогда не объясняла ей в деталях правила рунического гадания...
     А вот  теперь смотри  на  мои...  -- проронила Царица,  откидываясь  на
спинку стула и прикрывая глаза.
     К полному удивлению Арьяты,  на одной  из  лежавших перед хозяйкой дома
пластинок  появился дважды  перечеркнутый  вертикальными  линиями,  открытый
влево лунный серп.
     Двоемыслие у  той,  кто поведет  тебя  дорогой Хевенда, -- уронила Маб.
--Руна Регерд, знак ложного водительства.  Ну  а теперь... -- Она говорила с
каждой минутой все тише и тише; казалось; каждое слово  дается ей лишь очень
большим усилием.
     Теперь  самое главное. Две первые Руны ограничили  твою  судьбу --перед
тобой  поход  со спутником,  у которого есть таимая от тебя мысль; посмотри,
что скажет сама судьба...
     Одиннадцать черных пластинок лежали перед пустующим местом  у  круглого
стола Царицы Маб; однако в тот миг Арьяте показалось, что  откуда-то  из-под
земли протянулась призрачная рука, могучая, сильная рука истинного воина, --
и  прозрачный  палец  ткнул  в лежавшую  ближе  всех  к  Арьяте Руниру.  Она
засветилась, и Арьята услыхала слабый вскрик Царицы.
     Злове